Volume 3 Chapter 10

Ini adalah kedua kalinya Haruyuki mengunjungi Lapangan Netral Tanpa Batas, dunia tanpa batas yang dibangun di atas Lapangan Duel Normal, dan pertama kali menyelam di sana sendirian.

Di bawah langit kuning yang samar, pemandangan megalit coklat kemerahan yang berbaris memiliki getaran Wasteland entah bagaimana. Tetapi dunia ini menggunakan sistem “Perubahan”, dan karakteristiknya berubah secara berkala. Haruyuki berlari dengan saksama di sepanjang tanah kering untuk mencoba mencapai titik pertemuan sementara masih ada pijakan yang baik.

Apa pun karakteristiknya, medan dunia akselerasi sesuai dengan Tokyo yang sebenarnya. Jalan lingkar Jalan Kannana ada sebagai lembah kering yang luas, terselip di antara kelompok megalit.

Saat dia berlari ke depan, memilih bayangan bebatuan dan menghindari tengah jalan, Haruyuki memperhatikan kedua sisi dan menjaga kewaspadaannya. Bidang Netral Tanpa Batas dihuni oleh Musuh, monster yang dihasilkan dan digerakkan oleh sistem. Dia hanya pernah melihat yang besar sekali dan belum bertarung sama sekali. Sendirian dan tidak bisa terbang, jika Musuh dengan kekuatan Burst Linker level tinggi menyerangnya, monster itu akan dengan mudah mengalahkannya hingga minggu depan.

Untungnya, bagaimanapun, yang dia lihat hanyalah beberapa sapi dan ular segala sesuatunya bergerak lamban di sekitar hutan belantara yang jauh, dan tanpa terlihat, Haruyuki berhasil mencapai area di dekat Jembatan Daita, di perbatasan antara Suginami dan Shibuya.

Untuk berjaga-jaga, dia bersembunyi di bawah bayang-bayang batu jauh dan merasakan pemandangan itu, tapi sepertinya tidak ada banyak orang yang menunggu. Bisa dikatakan, begitu dia mengintip ke titik di mana lembah luas melintasi lembah biasa, semua kekuatan terkuras dari tubuhnya. Melompat ke bidang pandangnya adalah pengendara dengan helm tengkorak yang mencolok, lengan disilangkan, berbaring di atas sepeda motor American-nya, yang berhenti tepat di tengah-tengah semuanya.

“Laaaaaaaaaate! Kamu terlambat, bung !! ” Ash Roller berteriak, melambaikan tangan kanannya saat dia melihat Haruyuki mendekat.

“A-aku minta maaf. Aku harus lari ke sini, jadi— ”

“Dan Anda mungkin menyelinap ke sini, semua ketakutan oleh Musuh. Jangan khawatir. Satu-satunya yang muncul di jalan utama seperti ini adalah orang-orang super besar. ”

“K-kau seharusnya memberitahuku itu sebelumnya! Dan apa yang harus kami lakukan jika yang super besar muncul? ”

Jelas, lari sambil menangis.

Haruyuki menghela nafas di balik topeng peraknya, menggelengkan kepalanya dengan cepat, dan mengganti topik pembicaraan. “Jadi kenapa kamu memanggilku ke sini? Apakah Anda ingin menyelesaikan duel atau sesuatu? ”

“Kamu bodoh? Bahkan jika saya mengalahkan Anda dan mendapatkan sepuluh poin, menyelam di sini membutuhkan sepuluh poin. Jangan pernah sampai ke tempat seperti itu. ”

Haruyuki menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa itu adalah double negative dan puas dengan melebarkan tangannya dengan penuh pertanyaan. “Lalu mengapa?”

“Ayo maju,” terdengar jawaban dingin, dan rahangnya jatuh ke tanah.

“…Hah?”

“Aku berkata, ayo, bung. Pegang penutupnya— Oh, sepertinya Anda tidak membutuhkannya. ” Sambil tertawa, dia meletakkan jempolnya di belakang punggungnya, jadi Haruyuki, yang tampaknya idiot karena berjaga-jaga, mengangkangi kursi dengan gerakan yang tidak biasa.

“Baiklah. Pegang erat-erat. Bayiku yang cantik di sini berakselerasi seperti monster !! ”

Di sekitar “suka”, dia sudah membuka throttle, roda depan memantul tinggi, dan Haruyuki hampir saja jatuh dari belakang. Dia buru-buru menopang tubuhnya dengan kedua tangan, dan sepeda hitam malam itu meluncur ke timur di Jalan Inogashira menuju pusat kota, melolong dengan serak.

“Unh… whoa!” teriaknya, tak tahan tekanan angin yang menerpa wajahnya dan akselerasi yang membuat seluruh tubuhnya berderit.

Raungan mesin semakin keras, dan setiap kali dia mengira mereka berada pada kecepatan tertinggi, sepatu bot akan menendang keras pedal, dan gigi yang lebih tinggi akan menariknya semakin cepat. Permukaan jalan berwarna coklat kemerahan melebur menjadi garis aliran yang tak terhitung jumlahnya, dan bebatuan yang mendekat dari depan berteriak lewat, satu demi satu.

“Bukankah… ini… terlalu cepat…!” Dia setengah meneriakkan keluhan ini, tetapi jawaban yang kembali kepadanya sangat santai.

“Apa? Idiot. Ini bahkan bukan setengah dari apa yang Anda lakukan saat terbang ke sana. ”

“T-tapi motornya—”

Haruyuki bahkan belum pernah mengendarai skuter listrik di dunia nyata. Tentu saja, jika menyangkut mobil, dia telah mengendarai mobil yang dimiliki orang tuanya sebelum perceraian dan taksi, tetapi mobil listrik tidak mengeluarkan suara mesin, dan Anda jelas tidak merasakan angin.

Tapi motor model jadul ini adalah objek poligon di dunia maya, binatang yang sama sekali berbeda dari mesin modern yang mengutamakan efisiensi energi dan keselamatan. Sungguh luar biasa bahwa hal-hal seperti ini telah menjadi liar di jalan umum di dunia nyata hingga dua puluh tahun yang lalu. Kecuali helm, tubuh pengendara benar-benar terbuka, dan pengendara hanya duduk di sana tanpa sabuk pengaman atau kantung udara atau apapun.

“S-seberapa cepat benda ini bisa pergi ?!” Haruyuki berteriak, karena dia tidak dapat melihat pengukur dari posisinya, dan sekali lagi, responnya tidak tergesa-gesa.

“Ini bukan pembalap, jadi hanya bisa mencapai dua ratus.”

“S-dua hund …”

Jika ada kecelakaan, kita akan mati sangaaaaaaaat! Haruyuki ketakutan di kepalanya, sebelum tiba-tiba, dengan tajam mengerti.

Seperti itulah jenis kendaraannya. Mesin ini bukan untuk apa pun selain kecepatan. Mesin berpacu, tak tanggung-tanggung dalam penggunaan bahan bakar fosil yang berharga secara eksplosif; transmisi kompleks; ban yang sangat gemuk; semuanya dirancang dan dirakit dengan tujuan untuk melaju dengan cepat. Binatang itu ada, seolah-olah, sebagai manifestasi keinginan yang tidak memenuhi syarat untuk kecepatan. Sebuah mesin yang diciptakan oleh manusia tanpa sayap, makhluk yang hanya berusaha untuk melaju sedikit lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat, seolah-olah berjuang melawan nasib hidup yang terpaku pada bumi.

Haruyuki melupakan ketakutannya dan mendongakkan kepalanya ke belakang untuk melihat ke langit kuning pucat dengan mata terbuka lebar. Di sana, siluet Musuh yang mirip pterosaurus melonjak bersama dalam kawanan kecil.

Aku — aku tidak mengerti apa-apa tentang arti dari kekuatan sayap yang aku berikan. Alat untuk bertarung, keuntungan untuk menang, itulah yang selalu saya pikirkan tentang mereka. Tapi sayap perak itu bukanlah serangan khusus yang aku dapatkan melalui naik level, dan itu bukanlah Enhanced Armament yang kubeli dengan poinku. Mereka seharusnya adalah sifat asli dari avatar Silver Crow, sebuah avatar yang dibuat oleh hatiku sendiri. Mereka seharusnya menjadi penyelamat saya, keinginan saya, harapan saya. Itu karena aku lupa itu… Karena aku hanya melihat mereka sebagai alat… Aku tahu karena itu, dia bisa mengambilnya dariku dengan mudah. Dan sekarang… Saat ini aku—

Sadarilah betapa berharganya mereka.

Haruyuki dengan putus asa menelan lolongan di tenggorokannya sebelum Ash Roller menyadari ada sesuatu yang terjadi. Dia tidak lagi takut pada kecepatan dua ratus kilometer per jam. Sebaliknya, dia bahkan merasa mesin yang menderu dengan rajin di bawahnya adalah hal yang sangat rajin dan dapat diandalkan.

Sepeda itu berputar ke selatan dari Jalan Inogashira, menghindari jantung kota, dan kemudian menuju ke timur sekali lagi. Sekitar waktu mereka memasuki Bangsal Minato, Haruyuki akhirnya menanyakan pertanyaan yang seharusnya dia tanyakan sejak awal.

𝗲nu𝐦a.i𝒹

“Um… tepatnya kemana kita akan pergi?”

“Bisa melihatnya sekarang. Bahwa.”

Membiarkan matanya mengikuti hentakan tiba-tiba dari helm Ash, Haruyuki melihat bentangan batu besar dan kasar serta siluet kabur, panjang, dan tipis di ujungnya. Mungkin gunung yang curam dan berbatu — tidak: itu sudah menjadi menara, menggambar garis tegak lurus sempurna dari tanah untuk mencapai langit di kejauhan.

Haruyuki membutuhkan beberapa detik untuk memeriksa peta mentalnya di Tokyo selatan, bertanya-tanya apakah ada bangunan seperti itu di tempat yang sesuai dengan tempat itu di dunia nyata, dan akhirnya sampai pada jawabannya.

“Hah? A-apa itu Menara Tokyo yang lama…? ”

“Sangat ya!”

Mengabaikan keraguan bahasa Inggris yang dilontarkan Ash Roller, Haruyuki mengambil melalui pengetahuannya yang kabur tentang tengara tersebut.

Menara Tokyo, di Taman Shiba Distrik Minato, digunakan untuk mengirimkan sinyal TV ke seluruh wilayah ibu kota tetapi telah menyerahkan peran itu ke Tokyo Skytree di Oshiage, Distrik Sumida, lebih dari tiga puluh tahun sebelumnya. Setelah itu, terus beroperasi untuk waktu yang lama sebagai platform pengamatan, tetapi gedung pencakar langit yang dengan mudah melebihi menara 333 meter dibangun secara berurutan di seluruh Tokyo, sehingga perannya sebagai tempat wisata juga akhirnya berakhir pada awal 2030. Pada saat ini, lift tidak lagi berfungsi, dan bangunan itu dipertahankan sebagai peninggalan sejarah yang dilarang masuk.

Bekas Menara Tokyo — puncak menara yang dia tatap saat mereka semakin dekat setiap detik — ada sebagai batu gundul di Lapangan Netral Tanpa Batas, tampaknya tanpa struktur internal. Tidak ada apa pun selain pilar batu setinggi tiga ratus meter yang menjulang di atas gurun.

“A-ada apa di tempat seperti itu?” tanyanya, tertegun, dan Ash Roller, yang tidak seperti biasanya, mulai bergumam samar-samar.

“Yeah, well, itu… Benar. Ada orang yang aku ingin kamu temui. ”

“Seseorang…?”

Bukan pria atau brengsek atau SOB ?

“Ya. Uh, sejujurnya, ini orang tuaku. ”

“M-maaf ?!” Haruyuki berteriak, sangat terkejut. “K-orang tuamu… ?! Berarti… Dia bahkan lebih luar biasa darimu? Seperti janggut, kacamata hitam, rompi kulit, tato, perut buncit— ”

“Sebenarnya aku ini apa?” geramnya, membuat punggung Haruyuki menggigil karena suatu alasan. “Asal tahu saja, jika kamu menghadapi dan lari ke mulut seperti itu, kamu akan sangat menyesalinya. Sudah lama sejak dia mundur dari garis depan duel, jadi kamu mungkin tidak tahu, tapi … Jauh di masa lalu, dia biasa membuat orang ketakutan. Orang-orang memanggilnya ‘Senjata Besi’, ‘ICBM’, hal-hal seperti itu. ”

“Oh, ICBM…?” Haruyuki menirukan kembali kata-kata Ash Roller, yang ujungnya menjadi aneh, mungkin karena ketakutan.

“Benar-benar. Oh, dan satu lagi… Memiliki julukan ‘Icarus.’ ”

“I-Itu tidak terdengar terlalu menakutkan seperti itu.”

“Ya kamu tahu lah. Aku mulai memanggilnya begitu setelah dia pensiun, kurasa. Dia, yah… Sampai kamu muncul, dia adalah Burst Linker yang paling dekat dengan langit di dunia yang dipercepat . ”

Haruyuki tersentak tajam, dan di saat yang sama, sepeda motor berhenti di tengah awan debu.

𝗲nu𝐦a.i𝒹

Di depan mereka, pilar batu menjulang mungkin berdiameter dua puluh meter dari tanah kering yang keruh, begitu tegak lurus sehingga bisa digunakan sebagai penggaris segitiga. Hampir berbentuk silinder melingkar sempurna, seperti yang diharapkan, tidak ada yang seperti tangga atau pintu masuk di mana pun. Mungkin karena Menara Tokyo tua terlarang di dunia nyata, ia direproduksi dalam bentuk seperti ini.

Haruyuki melihat sekeliling mereka dan bertanya-tanya dimana “ICBM,” alias Icarus ini, tapi satu-satunya hal yang menghentikan matanya adalah siluet batu seperti kura-kura, bergerak perlahan di kejauhan.

Tidak mungkin , pikirnya, tapi dia tetap bertanya. “Ummm… jadi itu dia?”

“Idiot. Itu Musuh. Aku hanya menunggu angin berhenti. ”

“W-angin?” Dia tidak menyadarinya saat motornya melaju kencang, tapi sekarang Ash menyebutkannya, memang ada hembusan angin kencang, akibat dari medan panggung Wasteland. Tapi itu tidak seperti mereka berada di tengah duel, jadi kenapa dia—

Begitu pikiran ini memasuki kepalanya, deru angin yang tak henti-hentinya berhenti tiba-tiba.

“Baiklah! Ayo pergi! Pegang aku erat-erat! ”

Awalnya bingung dengan teriakan Ash Roller yang tiba-tiba, Haruyuki segera memahami maksud dari instruksinya.

Roda depan sepeda, throttle terbuka lebar, melompat, dan Haruyuki secara refleks melingkarkan lengannya di tubuh avatar. Sementara mesin mengeluarkan rengekan bernada tinggi dan roda belakang menendang kerikil, roda depan menabrak dinding batu vertikal, dan Haruyuki hampir tidak punya waktu untuk bertanya-tanya apa yang terjadi.

Sepeda motor Amerika yang besar, dengan sepasang onboard, mulai menaiki tebing yang menjulang.

“Whoa… whooooaaaa ?!” Menjerit tanpa henti, tanpa henti di dalam hatinya, Haruyuki memiliki firasat yang jelas bahwa sepeda itu terbalik dan jatuh ke belakang, terbalik.

Namun, sepeda itu menaiki pilar vertikal bahkan tanpa goyah, hampir seolah-olah ada gravitasi misterius yang bekerja untuk menjaga agar ban tetap menempel ke dinding. Setelah lima detik atau lebih, dia akhirnya mengerti dan membiarkan dirinya rileks.

Ini adalah kemampuan panjat dinding Ash Roller. Sekarang dia memikirkannya, dia telah melihat sepeda ini berjalan dengan bebas di sepanjang dinding bangunan lebih dari beberapa kali selama duel. Tapi dia tidak tahu itu bisa mendaki untuk waktu yang lama seperti ini, tanpa pendekatan lari. Dengan kata lain, Ash Roller saat ini dengan santai mengungkapkan batas atas kemampuannya sendiri kepada Haruyuki, seorang anggota Legiun musuh. Tapi tidak bisa menemukan niat Ash yang sebenarnya, Haruyuki hanya menahan nafasnya dan menatap puncak menara.

Jelas, motor tidak bisa mengatur kecepatan yang sama seperti saat di darat, tapi masih bisa menanjak dengan kuat dengan gigi rendah. Menatap ke bawah, Haruyuki melihat bahwa bumi sudah sangat redup di kejauhan sehingga terlihat seperti warna yang berbeda.

Terbang dengan sayapnya, ketinggian ini sepertinya bukan masalah besar, tapi sekarang, perutnya menegang tajam dan dia buru-buru mengarahkan pandangannya kembali ke depan. Puncak puncak menara yang akhirnya terlihat tampaknya telah dipotong rata, dan ujungnya membentuk busur yang indah di langit kuning.

Ketika mereka sekitar sepuluh detik atau lebih dari tiba di busur itu, dia merasakan dinding udara akan menyerbu mereka dari kiri.

“Kotoran! Angin! Shiiiiit! ” Mengutuk, Ash Roller memutar setang dan menggeser lintasan sepeda motor ke kiri. Angin kencang yang berhembus beberapa detik kemudian menyapu motor tanpa ampun.

“Terbang hiiiiigh !!”

“Aaaaaaaaaah !!”

Di atas sepeda motor melesat ke atas secara vertikal, mengendarai angin, Haruyuki dan Ash Roller mengayuh di udara, langkah merangkak di langit. Mungkin karena upaya mereka, mereka berhasil mencapai puncak dengan parabola, dengan mantap meluncur ke samping saat turun. Kemudian, ban belakang motor jatuh itu mendarat dengan kokoh, sekitar lima sentimeter dari tepi puncak menara.

“Aku-aku tidak akan pernah mengendarai benda ini lagi! Saya tidak akan pernah mendapatkan apapun yang tidak memiliki setidaknya empat ban lagi !! ” Haruyuki mengerang, terjungkal dari tempat duduk dan menekan tangan dan kaki ke batu keras.

Ash Roller, bagaimanapun, masih mengangkangi sepeda motor, melambaikan jari telunjuk tangan kanannya dengan kesal. “Anda tidak mengerti sama sekali. Sangat menyenangkan karena sepeda bisa jatuh. ”

“Di belakang sana bukan tentang jatuh !!” Haruyuki berteriak, bahu terangkat, dan menggelengkan kepalanya sebelum akhirnya melihat sekeliling.

Puncak pilar batu / Menara Tokyo tua di dunia nyata adalah ruang melingkar dengan dua puluh meter yang sama persis diameter sebagai bagian bawah. Tapi itu terlihat sangat berbeda dari dunia di bawah.

Kata-kata taman surgawi muncul di benaknya. Halaman rumput yang lembut bersinar hijau di seluruh area, mata air kecil di tengahnya. Air yang berkilauan di sana lebih jernih dari apa pun yang pernah dilihatnya.

Di tengah mata air terbawa sebuah pulau terapung kecil — dan di atas ini, Haruyuki melihat sesuatu yang tidak terduga.

Cahaya biru elips berubah perlahan, berkilauan seperti fatamorgana. Sebuah portal. Satu-satunya cara untuk kembali ke dunia nyata atas kemauan Anda sendiri dari Bidang Netral Tanpa Batas ini.

Dia terkejut akan ada orang di tempat seperti ini; sebagian besar portal terletak di bangunan tipe landmark seperti stasiun kereta besar dan tempat wisata. Dalam hal ini, mungkin tidak terlalu aneh untuk ada di Menara Tokyo yang lama. Tapi sepertinya hanya orang yang bisa menskalakan dinding vertikal seperti Ash Roller, atau orang yang bisa terbang seperti Silver Crow dulu, yang bisa menggunakan satu cara di sini.

Dia mengalihkan pandangannya kembali, memiringkan kepalanya ke satu sisi, dan melihat sesuatu yang tak terduga lainnya di sisi berlawanan dari taman.

Rumah.

Rumah berukuran mainan yang menggemaskan itu dikelilingi oleh tanaman berbunga yang tak terhitung jumlahnya dan berdiri dengan tenang. Dindingnya dicat putih bersih, dan atap runcingnya berwarna hijau tua. Cocok dengan warna hijau tanaman ivy yang merayap di dinding, dan pemandangan itu begitu indah sehingga bisa disalahartikan sebagai halaman dari buku bergambar.

Saat dia menatap dengan penuh perhatian, tidak ada kata-kata yang keluar darinya, pintu rumah tiba-tiba terbuka dengan derit ringan. Di sebelahnya, Ash Roller melompat dari sepedanya dan berdiri tegak.

Jadi orang yang keluar kemungkinan besar adalah “orang tua” Ash Roller. Mungkin tipe Hells Angels yang macho dengan celana kulit. Rumah itu agak tidak cocok, tapi Haruyuki tidak akan terkejut jikaHarley yang sangat besar keluar dari pintu itu. Dia menguatkan dirinya untuk apapun.

Tapi, pada akhirnya, dia tidak bisa mulai mempersiapkan dirinya untuk situasi yang dia hadapi.

Apa yang keluar, berderit seperti itu, memang kendaraan roda dua. Tapi bukannya depan ke belakang, roda-rodanya berdampingan. Jari-jarinya terbuat dari garis perak yang sangat tipis, dan bannya juga perak, mungkin lebarnya satu sentimeter, bukan karet. Di kendaraan ini ada kursi ramping, juga dirajut dari kawat perak.

Kursi roda. Kebalikan total dari sepeda Amerika, tanpa mesin, tanpa knalpot. Dan orang yang duduk di sana berjarak sekitar sepuluh ribu tahun cahaya dari bayangan di benak Haruyuki.

Tidak diragukan lagi itu adalah avatar duel. Lengan yang berada di pangkuannya diwarnai dengan kilau biru yang halus dan keras, dan rahang bawah dari wajah yang mengarah ke bawah berbentuk topeng yang tajam. Dia tidak bisa melihat lagi wajahnya karena topi bertepi lebar yang dikenakan avatar itu. Bukan topi runcing mirip penyihir dari avatar Chiyuri, Lime Bell, tapi topi putih bersih. Tubuh itu juga dibalut gaun yang sama putihnya.

…Hah? Jadi apakah itu seorang gadis?

Seolah-olah memberikan jawaban tegas atas keterkejutan Haruyuki, angin yang bertiup menyebabkan rambut panjang di bawah topi mengepak. Rambut lurus sebatas pinggang berwarna biru langit begitu jernih sehingga bisa menyedotmu — warna langit musim gugur yang cerah.

Roda berderit sekali lagi, dan kursi roda mulai bergerak perlahan. Namun kedua tangan avatar itu tetap ada saat mereka terlipat di pangkuannya. Rupanya, kursi roda tersebut dilengkapi dengan semacam mekanisme self-propelling.

Kursi roda itu melaju dengan mulus ke depan, mendekati mereka melalui jalur batu bata yang sama yang mengelilingi mata air di tengah halaman. Avatar itu berhenti sekitar dua meter dari Haruyuki dan Ash Roller dan mengangkat topinya dengan lembut, memperlihatkan wajahnya. Haruyuki berdiri diam dan menatap wajah itu, tidak mampuyakin dia sedang melihat orang tua dari pembalap Century End, Ash Roller.

Wajahnya adalah jenis yang sering terlihat pada avatar duel tipe wanita, topeng yang hanya memiliki mata tipe lensa. Tapi Haruyuki merasa wajah ini, tanpa hidung atau mulut, lebih cantik dari avatar serupa yang dia lihat selama ini. Avatar itu menatap lurus ke arah Haruyuki dan kemudian Ash Roller, mata berbentuk tanggal berkilauan dengan warna merah pucat pada kulit biru pucat yang bersinar.

“Sudah lama tidak bertemu, Ash. Saya senang melihat Anda belum melupakan saya. ”

“A-sudah lama tidak bertemu, Guru. Aa-seolah-olah aku bisa melupakanmu. ”

Sayangnya, Haruyuki tidak mendapat kesempatan untuk membalas, Bukankah seharusnya itu menjadi usia “mega” , kepada Ash Roller sambil membungkuk dengan hormat. Avatar biru langit itu mengalihkan tatapan tajamnya kembali ke Haruyuki.

𝗲nu𝐦a.i𝒹

Jadi, Anda adalah Silver Crow.

Suara tenang itu seperti angin sepoi-sepoi, dan Haruyuki juga merasa sangat terdorong untuk menundukkan kepalanya dalam-dalam karena suatu alasan. “Y-ya. Senang bertemu denganmu. Saya Silver Crow. ”

“Sebuah kehormatan. Nama saya Sky Raker. Senang bertemu denganmu juga, Corvus. ”

Merasa tatapannya mengarah ke bahunya, Haruyuki tiba-tiba menyusut ke dalam dirinya sendiri. Dari nada suaranya, dia sepertinya tahu tentang Silver Crow, tetapi sayap perak — kemampuan untuk terbang — yang begitu dikenal dengan nama ini di dunia yang dipercepat tidak lagi ada di punggungnya.

Menghindari tatapan lembut Sky Raker yang entah bagaimana menembus ke dalam pikirannya, Haruyuki mengarahkan pandangannya ke tanah. Tetapi setelah hening sejenak, dia mengangkat kepalanya kembali, melupakan rasa malunya, ketika dia mendengar Ash Roller.

“Um… baiklah, Tuan. Aku — aku akan pergi sekarang. ”

“A-apa ?!” Haruyuki menekan pengendara helm tengkorak itu untuk kembali ke sepedanya. “K-kamu pergi ?! A-a-apa yang harus aku lakukan ?! ”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?”

“Bagaimana Anda bisa tahu? Kaulah yang membawaku ke sini !! ”

“Karena kalian semua wah wah, boohoo, merengek. Berantakan total, aku seharusnya tidak repot-repot mengeluarkan misilku. Dan setelah saya bekerja sangat keras untuk mendapatkannya…, ”Ash Roller menggerutu, menggesekkan bagian bawah sepatunya ke paving batu seolah-olah dia mencoba untuk melepaskan kotoran yang tidak ada di sana, tetapi kemudian mengubah nadanya dengan tiba-tiba dan berkata, “Lihat, Crow. Saya tidak tahu bagaimana Anda kehilangan sayap Anda, tetapi saat ini, Anda mungkin berpikir, ‘Tidak bisa terbang, tidak bisa menang, tidak ada gunanya bertarung.’ Tapi, bung… kamu tahu berapa banyak Burst Linker yang ada di accelerated world yang tidak bisa terbang tidak peduli seberapa besar keinginan mereka? Kamu pernah berpikir tentang itu? ”

Mengambil nafas pendek, Haruyuki secara refleks menjatuhkan pandangannya ke kakinya. Namun, kata-kata pemotongan Ash Roller terus berlanjut. “Maksudku, kamu berduel cukup lama dan kamu melihat segala macam hal, man. Termasuk orang yang kehilangan kekuatannya. Tapi, kau tahu, sayapmu bukanlah sesuatu yang bisa membuatmu, seperti, menyerah pada serangan diam-diam atau sesuatu karena kalah. Kamu terus berjuang setengah-setengah seperti ini dan menghilang begitu saja, semua orang yang melihat ke atas, selama ini, untuk melihatmu terbang ke sana… Kami semua… ”Ash Roller menendang dengan keras ke tanah, hampir seolah-olah dia tidak bisa. keluarkan sisanya.

Kepala masih menggantung, Haruyuki bergumam pelan di dalam hatinya, Aku tidak mau menyerah lho. Tapi sayapku… Setelah kemampuan terbangku dihapus dari sistem, apa yang bisa kulakukan?

“Memang benar sikapku dalam duel itu tidak bagus,” dia entah bagaimana berhasil tersedak, perlahan mengangkat kepala kelam. “Tapi… apa hubungannya dengan ini?”

“Uh, oh… Itu masalahnya… maksudku—”

Corvus. Dia mendengar suara tenang Sky Raker, orang tua Ash Roller, diam sampai saat itu. “Ash hanya berpikir bahwa mungkin aku bisa membantumu mendapatkan sayapmu kembali.”

“Hah?” Mata Haruyuki terbuka lebar, begitu pula mulutnya. “A-sayapku…? Bantu… Tapi Ash, kamu Green Legion— ”

“Oh! Baik! Maaf!!” Ash Roller menangis, melemparkan dirinya ke dalamjok motor dengan dentuman . “Mendengarkan! Jangan salah paham !! Sekarang kamu berhutang padaku! Ini adalah strategi serius di sini! Operasi rahasia untuk meningkatkan parameter popularitas Anda dan membuat Anda mengkhianati Black Legion, brengsek! Ya! Saya mega coooooooool !! ”

“Itu vulgar, Ash.” Suara tenang Sky Raker membentak pengendara tengkorak itu, yang melambaikan jari tengah tangan kanannya yang terangkat.

“Iya! Maafkan saya, Guru! L-th-kalau begitu aku akan segera memaafkan diriku sendiri, ya! ” Dia menyalakan mesin dengan keras, dan sepeda motor Amerika itu jatuh ke mata air di tengah halaman, melompat tinggi ke tepi air, dan melompat ke portal biru yang berkilauan—

Dan menghilang.

Lebih terpesona dari sebelumnya, Haruyuki berdiri diam dan entah bagaimana berhasil bergumam, “Operasi rahasia … tidak ada gunanya …”

Sky Raker terkikik. “Selain cara otaknya bekerja, cara dia berbicara, dan penampilannya, dia adalah anak yang cukup baik.”

Apa selain itu? Haruyuki secara refleks bertanya-tanya selama beberapa detik, dan kemudian mendorong Ash Roller keluar dari pikirannya dan mengambil beberapa langkah menuju kursi roda perak yang berhenti di dekat mata air.

Segunung pertanyaan benar-benar berputar-putar di dalam hatinya saat dia dengan takut-takut membuka mulutnya, masih terjebak yang mana yang harus ditanyakan terlebih dahulu. “Uh… um… Ash mengatakan ini, tapi. Dia bilang kaulah orang di percepatan dunia yang paling dekat dengan langit… ”

Mendengar ini, senyum Sky Raker menjadi transparan entah bagaimana, dan dia mengangguk. “Saya kira saya akan menjadi perwakilan dari Burst Linker yang tidak akan pernah bisa terbang tidak peduli seberapa besar keinginan mereka, siapa yang dibicarakan Ash. Tidak, saya rasa saya tidak boleh mengatakan bahwa saya tidak bisa terbang. Hanya saja, pada akhirnya, tangan ini tidak mencapai langit. ”

Haruyuki tanpa berpikir mengernyit pada jawaban ini, yang telah dia antisipasi sampai tingkat tertentu. Dalam hal ini, dia sebenarnya harus melakukannyamengatakan kepadaku alih-alih mencoba membantuku , pikirnya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melompat ke seutas harapan yang berkilauan di hadapannya.

Berkedip, dia mengangkat pandangannya dan mengucapkan pertanyaan berikutnya dengan suara parau. “Lalu… apakah itu benar…? Bahwa kamu bisa mendapatkan sayapku kembali…? ”

Kali ini, jawabannya tidak langsung datang. Avatar itu dengan lembut menepis rambut biru langit berkilau yang menyilaukan dan menatap Haruyuki untuk beberapa saat.

“Itu tidak mungkin,” katanya tegas.

“Apa…”

“Ketika Anda kehilangan sesuatu dari avatar duel Anda, ada alasan mengapa Anda harus kehilangan itu. Di sini, di tempat ini, saya tidak punya cara untuk menyangkal alasan itu. ”

“……”

Harapan samar-samar langsung berkurang, Haruyuki mulai menundukkan kepalanya, kecewa. Tapi saat dia akan mengalihkan pandangannya, Sky Raker dengan santai mengangkat ujung gaun putih yang dia kenakan, dan matanya terbuka.

Silakan lihat.

Apa yang dia lihat — atau lebih tepatnya tidak terlihat — berasal dari lutut avatar itu hingga ke bawah. Sendi lutut yang bulat membentuk garis yang lentur hingga ke area paha yang tipis, tetapi betis yang seharusnya meregang di bawahnya tidak ada pada kedua kakinya.

Mungkin dia seharusnya mempertimbangkan gagasan bahwa ada sesuatu yang salah dengan kakinya saat avatar itu keluar dengan kursi roda. Tapi apa yang menyebabkan kaki avatar duel menghilang?

Memang benar bahwa selama duel, kamu bisa menerima kerusakan melalui kehilangan anggota tubuh karena alasan apa pun. Haruyuki sendiri telah kehilangan lengan dan kakinya dalam pertempuran sengit berkali-kali. Tapi begitu duel usai, kekalahan itu langsung dibatalkan, dan kamu kembali ke brand baru di medan pertempuran berikutnya.

𝗲nu𝐦a.i𝒹

Haruyuki menahan napas dan, tidak bisa mengalihkan pandangannya, terpaksa bertanya-tanya, Mungkinkah Sky Raker juga…?

Mungkin kakinya diambil darinya selamanya oleh Nomi, alias Dusk Taker, atau Burst Linker lain dengan kemampuan yang sama?

Tapi kata-kata berikutnya dari mulutnya membantah gagasan itu.

“Saya memilih untuk memotongnya sendiri.”

“Apa…?!”

“Saya memutuskan bahwa saya tidak lagi membutuhkan kaki, dan saya meminta orang tertentu memotongnya untuk saya. Memahami sepanjang waktu bahwa itu adalah puncak kesombongan, egoisme — tidak, kegilaan. Sejak itu, tidak peduli berapa kali saya terjun ke dunia akselerasi, kaki saya tidak pernah kembali. Artinya… bahkan sekarang di dalam diriku, bara kegilaan membara. Selama mereka melakukannya, kakiku akan tetap seperti ini. ”

Sky Raker menatap tajam ke arah Haruyuki, terpaku pada tempatnya, dengan mata berwarna fajar, dan mengucapkan dengan lembut, “Sayapmu sama. Jika Anda tidak menghadapi alasan yang menyebabkan kerugian mereka dan mengatasinya, Anda pasti tidak akan pernah mendapatkannya kembali. ”

Alasan.

Dengan kata lain, serangan spesial Nomi / Dusk Taker, Demonic Commandeer.

Tidak, bukan itu. Itu adalah kekalahan itu sendiri. Kecuali Haruyuki bisa melewati rasa sakit karena kekalahan yang terukir begitu dalam di hatinya karena dipaksa untuk menyerah pada Seiji Nomi dengan segala cara, dia tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali sayapnya. Begitulah adanya.

Tapi mengatasi itu sama sekali tidak mungkin. Karena Haruyuki telah kehilangan kemampuan tunggalnya, kekuatan terbang, dan Nomi, yang telah mengambilnya, memiliki pada saat itu juga kemampuannya untuk terbang dengan bebas. Haruyuki tidak memiliki harapan untuk mengalahkannya.

Dia jatuh berlutut di halaman tanpa sadar, dan Sky Raker melemparkannya garis yang tidak terduga.

“Apa pun yang kami lakukan di taman ini, sayapmu tidak akan kembali. Tapi saya tidak mengatakan Anda tidak akan bisa terbang, Corvus. ”

Mari kita duduk sebelum membicarakan sisanya.

Kursi roda yang bisa mengemudi sendiri mulai bergerak dengan jeritan, jadi Haruyuki mengikutinya, sangat bingung.

Bangku putih dipasang di tepi taman bundar di langit, masing-masing pada arah mata angin. Mereka adalah tipe tanpa sandaran, hanya tempat duduk, sehingga Anda bisa duduk menghadap ke arah mana pun. Sky Raker menghentikan kursi rodanya di sebelah bangku utara, menghadap ke luar, dan Haruyuki dengan malu-malu duduk di sampingnya. Ketika dia mengangkat wajahnya, dia terengah-engah melihat pemandangan spektakuler di hadapannya: pemandangan tak terputus dari jantung Wasteland Tokyo, tiga ratus meter di bawah.

Daerah distrik pemerintahan di Nagata-cho telah berubah menjadi reruntuhan besar yang dipahat dari batu pasir merah. Jalan Tol Shuto berbelok melintasi jurang, didukung oleh lengkungan batu bertumpuk. Bahkan lebih jauh berdiri sebuah kastil merah cerah, sangat megah dalam penampilan: Istana Kekaisaran di dunia nyata. Tidak peduli apa panggungnya, yang selalu ada sebagai kastil yang sangat besar, terkadang indah, terkadang dipenuhi dengan aura yang tidak wajar.

Saat Haruyuki dengan iseng bertanya-tanya apakah ada orang yang tinggal di sana, Sky Raker memecah kesunyian.

“Tadinya kupikir aku ingin bertemu denganmu, Silver Crow.”

“Huh … oh, ter-terima kasih,” dia tergagap, menarik bahunya.

Mengawasinya, avatar biru langit memancarkan senyum lembut yang tersisa sebelum melanjutkan dengan lembut. “Tujuh tahun telah berlalu sejak dasar dari percepatan dunia, dan akhirnya kemampuan terbang muncul. Ketika Ash bercerita tentang Anda, saya sangat terkejut dan juga sangat tertarik. Aku berpikir, roh macam apa … luka jiwa macam apa yang bisa mewujudkan kekuatan yang begitu besar untuk membebaskan gravitasi yang luar biasa dari dunia ini? ”

“Tidak, ini— A-Maafkan aku. Luka saya sama sekali tidak besar. ” Membuat tubuhnya semakin kecil, Haruyuki menggelengkan kepalanya dalam semburan singkat. “Sebenarnya, aku hanya gendut dan diintimidasi dan plin-plan … Akhir-akhir ini, aku berpikir itu agak lancang menyebut hal semacam itu sebagai bekas luka mental.”

Bahkan bingung karena dia pada dirinya sendiri karena menceritakan hal ini kepada seorang Burst Linker yang baru saja dia temui — seorang Burst Linker yang lebih dekat menjadi musuh daripada seorang teman — kata-kata itu keluar dengan lancar dan misterius dari bibirnya.

Sky Raker tersenyum lagi dan menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Bekas luka mental yang dibaca Brain Burst dari ketidaksadaran pemiliknya dan digunakan sebagai sumber daya untuk avatar duel tidak selalu menunjukkan kekuatan kemarahan atau kebencian.”

“Hah…? T-tapi, maksudku, bekas luka, itu seperti perasaan gagal, kan? ”

“Benar, tapi itu bukanlah segalanya. Avatar duel yang dihasilkan dari kerugian besar — ​​katakanlah, amarah yang mendidih — tanpa kecuali, mewujudkan kekuatan ini sebagai kekuatan penghancur sederhana. Seperti Chrome Disaster, yang membawa bencana besar ke dunia yang dipercepat. ”

Mendengar nama itu, Haruyuki menghela nafas. Hanya beberapa bulan sebelumnya dia gemetar sampai ke sumsum tulangnya di hadapan Armor of Catastrophe, Chrome Disaster, dan kekuatan serangannya yang menakutkan. Itu adalah Enhanced Armament, tapi sepertinya diwarnai dengan pikiran kemarahan yang ekstrim.

“Dan avatar dengan kebencian sebagai sumbernya memperoleh kemampuan bertarung kelas menengah seperti kutukan, sementara avatar yang dibuat dari keputusasaan sering menjadi tipe yang merusak diri sendiri, melukai diri sendiri untuk mengalahkan musuh mereka. Tapi tahukah Anda bahwa tidak semua avatar memiliki kekuatan penghancur seperti ini? ”

“…Iya.” Sekarang dia mengatakannya, itulah tepatnya. Sayap Haruyuki bukanlah kekuatan serangan langsung, dan sepeda Ash Roller juga sama. Namun, dalam hal itu, apa sebenarnya “jiwa yang terluka—” ini

“Lukanya, dengan kata lain, tidak ada,” jawab Sky Raker, hampir seperti membaca pikiran Haruyuki. “Sebuah lubang di hati dimana sesuatu yang penting hilang. Anda memiliki lubang yang sia-sia ini, dan Anda menjadi marah, Anda membencinya, Anda putus asa — atau Anda mengulurkan tangan Anda ke surga lagi. Pilihan itu menentukan sifat avatar Anda. ”

“Raih… tanganmu?”

“Persis. Dengan kata lain, harapan . Jiwa yang terluka juga merupakan sisi lain dari harapan, “kata Sky Raker dengan tajam, lalu mengangkat wajahnyauntuk menatap langsung ke mata Haruyuki dari balik topi putihnya. “Silver Crow. Anda pasti memiliki lebih banyak harapan untuk langit di hati Anda daripada Burst Linker lainnya yang datang sebelum Anda. Kekuatan keinginan Anda untuk membidik langit melahirkan kemampuan terbang, hingga sayap. Apakah kamu lihat? Bukan karena kamu punya sayap, kamu bisa terbang. Justru sebaliknya. Karena Anda bisa terbang, Anda memberi bentuk konkret pada sayap Anda. ”

𝗲nu𝐦a.i𝒹

“Karena … aku bisa terbang …,” gumam Haruyuki parau, dan setelah mengulangi ini beberapa kali di dalam hatinya untuk mencoba dan memahami apa artinya, dia memutar wajahnya di bawah topeng peraknya dan menggelengkan kepalanya dengan keras. “Itu — itu konyol. Jika kamu bisa terbang hanya dengan kekuatan kemauanmu… Apa kamu mengatakan bahwa sayap itu hanya untuk pertunjukan? ”

“Mengambilnya secara ekstrim, itu tepatnya. Karena beberapa jenis fenomena, sayap dan kemampuan terbang Anda dalam sistem telah diambil dari Anda dalam bentuk benda yang hilang. Tapi itu tidak berarti bahwa kekuatan kemauan yang menjadi sumber kemampuan itu telah ada. Karena, tidak peduli apa kemampuan khusus atau avatarnya, mengambil itu tidak mungkin. ”

“Tidak mungkin… Apa yang kamu katakan, itu tidak mungkin!” Haruyuki menunduk dan mencengkeram kedua lututnya erat-erat. “Bahkan jika aku memiliki keinginan untuk terbang dalam hatiku, itu hanya akan menjadi… sebuah pemicu. Brain Burst membacanya, dan kemudian membuat sayap dan kemampuan terbangnya untukku. Jadi di dunia ini, kemampuan itu sendiri adalah kenyataan! U-kecuali aku mendapatkannya kembali, aku tidak akan pernah… ”Haruyuki hampir melolong, mengencangkan cengkeramannya di lututnya sedemikian rupa hingga jarinya hampir berderit.

Untuk sementara, hanya angin yang terdengar bertiup melewati ketinggian tiga ratus meter di atas tanah. Membentang ke arah langit dari tepi taman, bunga-bunga di depannya — nama yang tidak dia ketahui — kelopak bunga berdesir dan bertebaran tanpa suara.

“Dengan kata lain, yang kamu katakan adalah ini.” Suara Sky Raker menungganginya di atas angin, tidak berubah. Dia masih diam setelah ledakan kesedihan Haruyuki, tapi suaranya diwarnai dengan agema humor yang samar. “Bahwa di dunia yang dipercepat ini, kekuatan kemauanmu dan semacamnya tidak ada artinya. Bahwa data numerik yang ditentukan dan dihitung oleh sistem itu sendiri menentukan setiap dan semua fenomena. ”

“… Tapi maksudku, memang begitu. Kami berada di tengah-tengah game VR. Anda mengatakan ada sesuatu selain data digital. ”

Kursi roda ini.

Pernyataannya yang tiba-tiba dan tampaknya tidak berhubungan membuat Haruyuki mengangkat wajahnya.

“Perhatikan baik-baik. Ini bukan Enhanced Armament yang terpisah. Itu hanyalah sebuah benda, seperti yang terlihat, dirangkai dari kursi dan roda. Saya yakin, bagaimanapun, Anda melihat sebelumnya bahwa itu mengemudi sendiri? ”

“Y-ya,” jawab Haruyuki, terus menerus bingung, tidak melihat arti sebenarnya dari pertanyaan itu. “Itu dilengkapi dengan semacam alat pendorong, bukan? Sebuah motor atau sesuatu di suatu tempat. ”

Jelas ada sesuatu. Maksudku, itu melaju dengan sendirinya. Dia mungkin memiliki pengontrol kecil di tangannya , pikirnya, menjulurkan leher untuk mengarahkan pandangannya ke roda perak ramping. Matanya terbuka saat kejutan besar dari kesadaran menghantamnya.

Tidak ada apa-apa. Dia tidak bisa melihat suku cadang motor sama sekali, tidak pada poros tipis, tidak pada hub, tidak pada pelek. Jadi mungkin semacam perangkat tipe injeksi? Dia mengintip ke belakang, tapi tidak ada nosel atau sejenisnya di mana pun.

“T-tapi, maksudku. Sebelumnya, benda itu bergerak dengan sendirinya, ”Haruyuki bergumam dengan keheranan kosong, dan Sky Raker dengan lembut merentangkan tangan kurusnya ke samping. Tidak ada yang mengandung jejak apapun seperti pengontrol.

Kursi roda tempat dia duduk diam dengan sempurna terguling ke belakang, roda berderit.

“… T-tidak mungkin.”

Berderit , berderit . Kursi itu ditarik lebih jauh ke belakang dan tiba-tiba mulai berputar-putar di halaman, sebelum dengan anggun meluncur maju mundur dan sisi ke sisi, hampir seperti sosok skater di atas es. Penyelesaiantarian singkatnya, kursi berhenti dengan rapi, dalam posisi yang persis sama seperti sebelumnya.

“Bagaimana itu?”

“Bagaimana itu…?” Bahu Haruyuki bergetar dan matanya terbuka sejauh mungkin.

Seharusnya tidak bergerak. Dunia yang diciptakan oleh program Brain Burst ini sangat setia pada keaslian bahkan bisa dikatakan sebagai kenyataan lain. Semua mesin membutuhkan alat motif, dan semua alat motif membutuhkan sumber energi. Misalnya, sepeda Ash Roller memiliki bensin di tangki, dan roda penggerak berputar karena rantai yang terhubung ke mesin. Itulah kenapa, saat Haruyuki mengangkat roda belakang saat duel mereka, motornya sudah tidak bisa bergerak lagi. Dalam beberapa permainan lain, sepeda hampir pasti akan melesat ke depan hanya dengan roda depan, tanpa memperhatikan cara kerja sistem penggerak. Jadi kursi roda ini bergerak sendiri tanpa suara bising saat mengemudi atau lampu injeksi apa pun—

“Tidak mungkin… Tidak mungkin. Apa… Sebenarnya gaya apa yang menggerakkan kursi itu? ” Haruyuki bertanya, terengah-engah.

Senyuman tenang menghiasi topeng kecil dari avatar duel yang rambutnya berwarna langit. “Keinginan saya,” jawabnya.

“Hah…?!”

“Aku memindahkannya dengan tidak lebih dari kekuatan kemauanku.”

“T-tapi-tapi-tapi!” Haruyuki berteriak, tergagap seperti file suara rusak, begitu terpukul oleh ini sehingga jantungnya hampir melompat dari mulutnya. “I-hampir saja. Hampir… seperti ESP, bukan ?! J-jadi, itulah kemampuan ‘Psychokinesis’… atau…? ”

Di sini, senyumnya berubah pahit, dan Sky Raker menggelengkan kepalanya dengan santai. “Ha-ha-ha, bukan itu. Dunia ini… entah itu duel field normal atau Unlimited Neutral Field, setiap Burst Linker yang bertarung di dunia yang dipercepat memiliki kekuatan ini. ”

“A-apa ?!”

“Tolong dipikirkan. Anda bisa terbang bebas di langit saat Anda memiliki sayap. Bukankah begitu? ”

“Y-ya…”

“Tapi bagaimana tepatnya Anda mengendalikan sayap itu? Lagipula, kamu yang sebenarnya tidak memiliki sayap. ”

Dia berkedip berturut-turut pada pertanyaan itu, yang tidak pernah dia pikirkan sebelumnya. “I-itu …” Haruyuki menanggapi dengan ragu-ragu, tanpa sadar menggerakkan bahunya. “Sebuah gerakan di tulang belikatku …”

“Jika kamu melakukan itu, kamu tidak akan bisa mengayunkan tinju sepenuhnya saat terbang. Tolong coba ingat. Bahkan jika Anda tidak menyadarinya, Anda mengendalikan penerbangan Anda dengan kekuatan kemauan Anda. Apakah aku salah?”

“……”

Bahkan saat dia benar-benar kehilangan kata-kata, dia masih terpana dengan sebuah pikiran: Sekarang setelah Anda menyebutkannya … Memang benar bahwa sebagai Silver Crow, dia menggerakkan kedua tangannya seperti orang gila dan bisa lepas landas begitu saja, tanpa berlari ke lepas landas . Dan sekarang, setelah seseorang bertanya gerakan fisik seperti apa yang dia lakukan ketika dia melakukannya, jawabannya adalah — tidak ada.

Tapi dia masih kesulitan menelan penjelasan Sky Raker. “Kekuatan … kemauanku,” dia memulai, menggelengkan kepalanya tajam. “Tapi, maksud saya, bagaimana cara membaca itu? Neurolinker tidak memiliki fungsi seperti itu… Seharusnya tidak— ”

Dan kemudian suara Kuroyukihime dari masa lampau bergema di telinganya: Neurolinker juga memiliki kemampuan untuk mengakses hal-hal selain area sensorik atau pergerakan otak kita.

Tapi dia berbicara tentang luka mental, seperti yang dibahas sebelumnya. Dalam hal ini, dia bisa membungkus otaknya di sekitarnya — karena bekas luka sama dengan ingatan ditambah interpretasi. Tapi bagaimana bisa “kekuatan keinginan” yang samar-samar ini atau apapun bisa menjadi digital?

“Mungkin Anda akan mengerti jika, alih-alih ‘kemauan’, saya mengatakan ‘kekuatan citra’?”

Mendengar suara Sky Raker, Haruyuki tersentak dan mengangkat kepalanya.

“Gambar…?”

“Persis. Anda juga bisa menyebutnya ‘kekuatan imajinasi’. Selama penerbangan, Anda menciptakan gambaran yang kuat tentang seberapa banyak Anda akan berakselerasi, kapan Anda akan berbelok, kapan Anda akan melambat.Neurolinker Anda membacanya dan memindahkan avatar Anda. Apakah kamu lihat? Kekuatan gambar ! Justru inilah kekuatan sejati yang tersembunyi di dalam diri kita Burst Linker. Saya memiliki kendali penuh atas kursi roda ini melalui imajinasi stabil dari dua roda yang berputar. Memang, saya butuh waktu cukup lama sebelum saya bisa melakukan ini, tetapi itu bukan tidak mungkin. Benar-benar tidak.”

Sekali lagi, roda kanan berputar dengan sedikit derit, dan Sky Raker serta kursi rodanya menghadap Haruyuki lagi. Ketika dia berbicara, dia terdengar agung dan misterius entah bagaimana — gema yang orakular.

“Burst Linker yang berhasil mendapatkan kendali melalui Image Power System — yang terletak di bawah Sistem Komando Gerakan yang biasanya digunakan untuk mengendalikan avatar — punya nama untuk itu. Keinginan ini langsung dari hati — dengan kata lain, keinginan Anda. ”

Dia berhenti sejenak.

“Sistem Inkarnasi.”

𝗲nu𝐦a.i𝒹

“Menjelmakan?” Itu bukanlah kata yang dia dengar baik di dunia percepatan atau dunia nyata. Tapi Haruyuki bisa merasakan semacam kekuatan pasti di suaranya, dan dia mengulanginya beberapa kali di kepalanya.

Dia tidak segera mengerti apa yang dikatakan Sky Raker. Neurolinker mungkin berbeda pada dasarnya dari mesin VR generasi lama, dan Brain Burst mungkin merupakan aplikasi super misterius, tetapi bagaimana mereka bisa mendigitalkan imajinasi penyelam?

Namun kursi roda perak yang halus itu, pada kenyataannya, menari dengan mudah untuknya di halaman, tanpa alat penggerak sama sekali.

Terima itu. Haruyuki menutup matanya dan bergumam pada dirinya sendiri. Itu melingkar, tetapi jika kemauan — jika percaya memiliki kekuatan nyata di dunia ini, dia merasa itu pasti akan menjadi kebenaran baginya jika dia percaya Sky Raker.

“Jadi … Jadi.” Sesuatu yang besar dan panas mencekik tenggorokannya, dan Haruyuki berusaha mengungkapkan sisa pikirannya ke dalam kata-kata. “Jika aku belajar menggunakan Sistem Penjelmaan ini, aku akan bisa terbang lagi bahkan tanpa sayap… A-apa itu artinya?”

Haruyuki menatap wajah Sky Raker seolah melahapnya dan menunggu balasannya dengan kerinduan yang hampir membara.

Kata-kata yang dia ucapkan dengan pelan beberapa detik kemudian, bagaimanapun, bukanlah penegasan atau penyangkalan. “Saya tunjukkan sebelumnya bagaimana saya menggerakkan roda dengan kekuatan kemauan saya. Tetapi saya dapat dengan mudah melakukan hal yang sama dengan tangan saya, alih-alih bekerja begitu keras untuk memfokuskan gambar. Apakah kamu lihat? Menggunakan kemauan sebagai agen pekerjaan mungkin dilakukan dengan sistem kendali normal, tetapi mewujudkan sesuatu dengan fenomena kemauan biasanya tidak mungkin; ada selokan yang sangat lebar dan dalam — tidak, ngarai yang sangat luas — di antara kedua konsep ini. Untuk berbicara secara kiasan, ini seperti memukul peluru dengan peluru di dunia nyata. Itu mungkin, dari segi fisika, tapi eksekusinya sulit. Sangat.”

Sky Raker mengalihkan pandangannya dari Haruyuki yang tidak bisa berkata-kata dan mengarahkan pandangan lembutnya ke langit. Kemudian dia mulai berbicara lagi, masih tenang tetapi terdengar seperti dia mengalami kesulitan untuk menekan kemungkinan getaran dalam suaranya.

“Saya tidak bisa melakukannya. Saya membuang kaki saya, teman-teman saya; Aku mengabaikan semua yang terpikir olehku, namun aku tidak bisa melepaskan diriku dari gravitasi virtual dunia ini… Aku sudah mengatakannya sebelumnya, bukan? Bahwa Burst Linker yang tidak bisa terbang bagaimanapun dia ingin adalah aku. ”

“Uh… uh-huh…”

Ketika dia setuju, terpesona, avatar biru langit itu melambaikan tangan kanannya yang lentur ke langit dan melanjutkan. “Mendekat tapi tidak pernah sampai di sana… Sejak awal, avatar milikku ini memiliki Enhanced Armament. Kekuatan untuk menjauh dari bumi dan mendekati langit. Namun, Anda pasti tidak bisa menyebutnya terbang. Saya melompat ke ketinggian sekitar seratus meter atau lebih melalui gaya dorong sesaat, sebelum saya jatuh kembali. ”

“……” Tak dapat menjawab, Haruyuki hanya menahan nafasnya.

Suatu kali, dahulu kala, dia telah menguji seberapa tinggi dia bisa pergi dengan kekuatan terbang Silver Crow. Bidang duel normal dikelilingi di semua sisi oleh penghalang semitransparan yang menandai batas area, tapi dia bertanya-tanya tentang langit.

Pada akhirnya, jari-jari Haruyuki tidak bersentuhan dengan dinding manapun sebelum pengukur serangan spesialnya yang terisi penuh habis. Dia ingat ketinggiannya pada saat itu tiga kali lebih tinggi dari gedung pemerintah Shinjuku yang bisa dia lihat dari kejauhan. Gedung pemerintah, yang telah dibangun kembali dalam beberapa tahun terakhir, memiliki ketinggian lima ratus meter yang mengesankan. Singkatnya, Haruyuki dengan mudah naik ke ketinggian seribu lima ratus meter, dan itu murni untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

Saya bahkan tidak memikirkan arti dari kekuatan yang saya berikan.

Dibawa oleh penyesalan yang sama yang dia rasakan di sepeda Ash Roller, Haruyuki menarik dirinya sebanyak yang dia bisa dan mengarahkan telinganya ke arah suara Sky Raker.

“Saya akhirnya dirasuki oleh keinginan untuk suatu hari terbang lebih tinggi, pergi lebih jauh. Saya menghabiskan setiap bonus peningkatan level untuk meningkatkan kemampuan melompat saya, dan semua waktu saya bertarung sehingga saya bisa mendapatkan lebih banyak poin. Beberapa teman yang saya miliki, dan bahkan orang tua saya, kehilangan kesabaran dengan menjadi apa saya dan meninggalkan saya. Sendirian, hanya Master of the Legion yang saya ikuti untuk memahami dan membantu saya. Dan saya mencoba untuk berguna baginya juga; kami menghabiskan banyak, berjam-jam berjuang berdampingan … Tetapi ketika saya mencapai dan mengubah bonus itu lagi menjadi lompatan saya, saya memiliki kilasan wawasan: Tidak akan pernah cukup untuk mengubah Jump menjadi Fly … Keinginan saya telah berubah menjadi sangat dalam- delusi yang mengakar — tidak, kegilaan. ”

“Kegilaan.”

Sky Raker melirik ke arah Haruyuki saat dia bergumam dengan parau, dan senyuman samar terangkat saat dia mengangguk dengan bijaksana.

𝗲nu𝐦a.i𝒹

“Aku… Aku membuat avatar-ku sendiri lebih ringan, dan untuk meningkatkan kemampuan terbang menggunakan kemauanku, aku memutuskan untuk menyingkirkan kaki, yang memiliki kemampuan serangan terbesar saya. Saya meminta orang yang pernah menjadi teman dan Guru saya untuk memotong kaki saya dengan pedangnya. Dia mencoba menghentikan saya. Tapi aku tidak lagi mengerti bahkan perasaannya… Aku mengatakan beberapa hal buruk padanya, tapi dia hanya terlihat sedih sampai akhirnya dia mengabulkan permintaanku. ”

Sky Raker mengelus lututnya dengan tangan kanan dan mengakhiri ceritanya dengan tenang.

“Saya menggunakan semua bonus saya, melatih kemauan saya, dan bahkan meninggalkan kaki saya untuk membuat saya tidak bisa berjalan. Ketinggian maksimum yang bisa saya capai sebagai hasilnya adalah tiga ratus lima puluh meter. Tiga koma lima kali ketinggian awal saya. Tapi saya tidak mencapai langit. Saya baru saja berhasil mencapai puncak Menara Tokyo tua di sini, dan akhirnya saya mengerti. Bahwa luka psikis yang menjadi sumber avatar saya dan harapan saya tidak memiliki kekuatan sebesar itu. ‘Raker’ berarti ‘orang yang melihat.’ Melihat langit sejenak di puncak parabola… itu adalah batas absolut dari kekuatan yang diberikan kepadaku. Tetapi pada saat saya menyadari hal ini, saya telah kehilangan semua yang saya pedulikan.

Jadi, Silver Crow? Sky Raker bertanya, mengubah bayangan mulutnya menjadi senyuman. “Bahkan setelah mendengar cerita bodoh ini, apakah kamu masih ingin berlatih dengan Sistem Inkarnasi dan belajar terbang? Bahkan mengetahui bahwa kemungkinan besar sembilan puluh sembilan persen tidak mungkin? ”

“……” Haruyuki menunduk dan menggigit bibirnya.

Saya tidak akan bisa melakukannya. Mengapa pecundang yang tidak punya nyali, pengecut cengeng seperti saya bisa melakukan sesuatu yang bahkan tidak bisa dia lakukan, padahal dia cukup kuat untuk mencapai level delapan Burst Linker?

Bukannya aku akan seperti ini selamanya dan tidak akan pernah mendapatkan sayapku kembali. Jika saya bisa bertahan selama dua tahun, dia akan mengembalikannya kepada saya. Saya bisa membuat sesuatu tentang mengapa saya tidak memiliki sayap untuk Takumu dan Kuroyukihime. Aku hanya harus berbohong dan diam-diam membayar poin kepada Nomi selama dua tahun. Maksud saya, ketika Araya menindas saya, saya pada dasarnya melakukan hal yang sama dan saya melewati enam bulan itu, bukan? Dan Chiyuri, jika aku benar-benar memintanya, dia harus tahan diperlakukan seperti hewan peliharaan dalam duel. bidang. Itu akan baik-baik saja. Jika saya menarik kembali ke diri saya dan menundukkan kepala, itu akan baik-baik saja.

“…SAYA-”

Aku tidak bisa , Haruyuki mencoba menjawab.

Jawab, berdiri, berbalik, bawa portal kembali ke dunia nyata.

“…SAYA…”

Tapi ada sesuatu di dadanya yang bertahan dengan keras kepala, dan dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan sisanya. Hampir seolah-olah avatar Silver Crow sendiri menolak untuk mengucapkan kata-kata. Hampir seolah-olah avatar ini — yang sekarang, telah kehilangan sayapnya, tidak lebih dari sebuah figur tongkat, kepala besar yang duduk di atas kaki seperti kawat — bersikeras kepada Haruyuki bahwa dia masih memiliki nilai.

Dia menarik napas dalam-dalam, mengisi dadanya yang gemetar dengan udara dingin, dan menahannya.

“Masih ada yang harus kulakukan…,” kata Haruyuki, menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Silahkan. Saya ingin Anda mengajari saya… cara menggunakan Sistem Inkarnasi. ”

Sky Raker tersenyum tipis lagi dan sedikit memiringkan kepalanya. “Ini akan memakan waktu lama — sangat lama.”

Aku tidak peduli.

“Ini mungkin akan memakan waktu lebih lama dari yang Anda pikirkan. Selama itu, tergantung bagaimana kelanjutannya, Anda mungkin mencapai Titik Tanpa Pengembalian sebagai Burst Linker. ”

Haruyuki segera mengerti arti dari kata-kata itu.

Dia mengenal dua raja — Raja Hitam, Teratai Hitam; dan Raja Merah, Scarlet Rain — dan ada sesuatu yang cukup jauh dari dunia nyata mereka berdua, dalam kata-kata dan tindakan mereka. Alasannya adalah karena mereka telah menghabiskan banyak waktu di Lapangan Netral Tanpa Batas ini, sedemikian rupa sehingga jarak antara usia aktual dan mental mereka muncul.

Jadi waktu untuk membuat pilihan itu akhirnya datang untuknya juga. Bahkan saat dia ketakutan, Haruyuki mengambil nafas dalam dan mengangguk. “Saya mengerti … Tolong, Sky Raker.”

“Baiklah kalau begitu.” Memutar kursi roda dengan derit, pertapa dunia yang dipercepat itu menatap ke langit. “Saat ini, secara real time, sudah lewat jam sembilan malam , bukan? Berapa lama lagi Anda bisa menyelam di waktu sisi lain? ”

“Um… Aku ada sekolah besok, tapi aku akan baik-baik saja selama tiga atau empat jam lagi. Jika Anda suka, sampai pagi. ”

Kuroyukihime pernah memperingatkannya bahwa jika dia menghabiskan waktu terlalu lama di dunia ini, ingatannya di dunia nyata sebelum menyelam akan semakin lemah. Tapi itu sepertinya tidak terlalu menjadi perhatian sekarang. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, dia tidak akan pernah bisa melupakan bahwa Seiji Nomi telah mencuri sayapnya. Setidaknya itu dijamin.

“Baik.” Sky Raker menyatukan kedua ujung jari kedua tangannya dan berbalik menghadap Haruyuki. “Baiklah… kita akan berhenti di sini untuk hari ini.”

“M-permisi ?!”

“Hatimu kacau dengan semua hal yang terjadi hari ini. Anda tidak bisa melatih keinginan Anda seperti ini. Dan bagaimanapun, ini malam di sini. Kami akan tidur nyenyak malam ini dan kemudian mulai besok pagi. Kami memiliki banyak waktu.”

“Tidur nyenyak?” Haruyuki bertanya dengan bingung. “T-tapi jika kita tidur selama penyelaman penuh, bukankah Neurolinker kita akan melihat gelombang otak kita dan secara otomatis terhubung?”

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu terjadi saat berakselerasi. Anda tahu seniman manga populer yang sebenarnya adalah siswa sekolah menengah? Orang yang karyanya baru saja diubah menjadi anime? ”

Bingung dengan pertanyaan ini tiba-tiba, dia mengangguk sedikit. “Y-ya. Saya penggemar berat… ”

“Dia adalah Burst Linker level tinggi. Dia tidur nyenyak di sisi ini, jadi dia bisa melakukan sesuatu yang absurd seperti serialisasi mingguan saat masuk sekolah menengah. ”

Whoa, pembuat hit jenius itu sebenarnya adalah Burst Linker. Jadi hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya. Rasa déjà vu yang samarmembuat kepalanya berputar, Haruyuki mengikuti setelah kursi roda itu bergerak dengan mulus.

Bagian dalam rumah berdinding putih beratap hijau tempat dia diundang lebih besar dari yang dia duga. Konon, itu masih satu ruangan, dilengkapi dengan dapur kecil, meja, dan tempat tidur.

Sky Raker membawa kursi rodanya ke kompor dapur, di mana dia membuka tutup panci, menemukan suara sendu. Seketika, aroma sedap memenuhi ruangan. Di depan mata Haruyuki yang tertegun, dia dengan gesit menyendok sesuatu yang menyerupai rebusan ke dalam piring kayu yang dalam, dan kemudian membawa kursi rodanya ke meja, dengan piring di masing-masing tangan. Saat dia meletakkannya bersama-sama, lengkap dengan sendok yang terbuat dari kayu yang sama, dia berkata kepada Haruyuki, “Tidak perlu berdiri. Silahkan duduk.”

“Oh… T-tentu.” Dengan terhuyung-huyung, dia duduk di kursi bersandaran tinggi, memandangi rebusan putih yang mengepul di hadapannya, dan bergumam di dalam hatinya, Tidak, tapi, ini, ini …

“Ini adalah di tengah-tengah permainan pertempuran, kan?” semburnya, dan Sky Raker mengangguk dengan ekspresi tenang di wajahnya.

𝗲nu𝐦a.i𝒹

“Ya itu. Apakah ada masalah?”

“Ini hanya, maksudku, makan malam dalam pertarungan …”

“Saya! Di latar belakang game pertarungan 2-D tertentu di tahun-tahun awal, Galeri sedang makan ramen, Anda tahu. ”

“I-itu mungkin benar, tapi!”

Pada saat yang sama dia dilanda keinginan untuk merobek kepalanya sendiri, Haruyuki menyadari bahwa dia sangat lapar. Dia baru saja mengunyah pizza itu di dunia nyata bahkan beberapa menit yang lalu; dari mana tepatnya rasa lapar ini berasal?

Pertanyaan metafisik menghilang seperti kabut ketika Sky Raker mendesaknya, “Silakan, silakan makan,” dan Haruyuki dengan cepat meraih sendok kayu tersebut.

Dan kemudian dia dibingungkan sekali lagi.

“Oh, t-tapi… mulutku.”

Wajah Silver Crow ditutupi oleh helm perak seperti cermin dan tidak memiliki mata, hidung, atau mulut. Namun, karena Sky Raker mendorongnya dengan isyarat untuk makan, dia dengan malu-malu mengambil beberapa sup dan membawanya ke mulutnya. Ketika dia—

Sisi bawah helmnya tergelincir sedikit dengan suara senandung ringan. Terkejut, dia menyentuhnya dengan tangan kirinya dan merasakan mulut yang pasti di sana. Tidak memahami apapun lagi, Haruyuki menggumamkan terima kasih atas makanannya dan memasukkan sendok ke dalamnya.

Itu lezat.

Lebih alami daripada mesin reproduksi rasa pabrikan VR mana pun, rasa bernuansa meresap ke mulutnya, dan Haruyuki menyendok kentang, bawang, ayam, dan lebih banyak lagi untuk mengisi pipinya.

“Aku senang kau sepertinya menyukainya, Corvus,” kata Sky Raker sambil tersenyum, dengan elegan menggerakkan sendok kayunya sendiri ke hadapannya sementara dia dengan rakus melahap supnya. “Mohon luangkan waktu Anda dan nikmati. Sehingga Anda akan memiliki memori ini untuk saat ini. ”

“…Maaf?”

Setelah mengosongkan piringnya tanpa mengambil waktu untuk bernafas, Haruyuki akhirnya mempertimbangkan arti kata-katanya. Tapi tanpa memberinya kesempatan untuk menanyakan apa pun padanya, Sky Raker dengan gesit membuang piring-piring itu ke rak, jadi dia hanya bisa menundukkan kepalanya dan berterima kasih padanya atas makanannya yang lezat.

Pada suatu saat ketika dia tidak memperhatikan, di luar jendela yang menghadap ke selatan telah menjadi sangat gelap. Di kejauhan, dia bisa melihat cahaya yang mungkin berada di area Odaiba, bergoyang maju mundur, memantulkan permukaan hitam lautan.

Sky Raker menjentikkan jarinya dengan tajam, dan apakah itu fungsi dari rumah atau kekuatan telekinesis melalui kemauan, semua tirai akan tertutup. Kursi roda itu berderit ke sisi tempat tidur kecil, dan avatar yang diamputasi dengan gesit menggeser tubuhnya di atas seprai, menggunakan tangan kanannya sebagai titik penyangga.

“Aku tahu ini masih terlalu awal, tapi mungkin kita harus tidur?”

Hah?

Tidur?

Satu kasur. Dua avatar. Yang artinya— Apa artinya?

Bantal yang meluncur ke dalam dirinya memutus jalan tol instan dari pikirannya. Dia mencengkeramnya dan mengutuk dirinya sendiri— Benar, tentu saja, apa yang aku pikirkan, dasar tolol — saat dia jatuh ke lantai dengan avatar peraknya. Seluruh tubuhnya ditutupi dengan baju besi logam yang berdenting; tidak ada perbedaan besar, apakah itu tempat tidur atau lantai di bawahnya.

Setelah menggantungkan topinya pada pengait di dinding, melepas gaunnya, dan berbaring di tempat tidur, Sky Raker menjentikkan jarinya sekali lagi. Cahaya di langit-langit dan api di tungku kayu lenyap, dan bagian dalam rumah diselimuti kegelapan biru muda.

Selamat malam, Corvus.

Persis seperti yang saya harapkan dari orang tua Ash Roller; dia bukan hanya orang biasa , pikir Haruyuki dengan kagum dan menjawab, “A-selamat malam …”

Pada saat yang sama, dia menangis di dalam hatinya, Seolah-olah saya bisa tidur dalam situasi ini!

Tapi yang mengejutkan, begitu dia berbaring di samping meja dan memejamkan mata, kabut putih mulai menyelimuti inti kepalanya dengan lembut. Itu seperti yang dikatakan Sky Raker; dia serius menghabiskan mental karena semua hal yang telah terjadi.

Tentu saja, dia tidak melupakan penghinaan dan keputusasaan yang ditimpakan Nomi padanya. Tapi sekarang, di rumah ini setidaknya di dunia ini, dia merasa dia bisa meninggalkan benda hitam dari kejauhan. Meskipun hal ini mungkin juga disebabkan oleh alasan utilitarian dan rakus, mengingat ia kenyang dengan perut yang penuh dengan sup lezat.

Haruyuki berjuang untuk beberapa saat melawan rasa kantuk mencoba untuk menutup matanya dengan beban yang hampir seperti kekerasan, dan bergumam dengan sangat pelan, “Um, Sky Raker? Bisakah saya bertanya sesuatu?”

“Silakan,” jawabnya segera, jadi dia melihat ke arah tempat tidur dan mengarahkan pertanyaannya pada lekuk anggun dari siluetnya.

“Um… apakah Ash Roller sudah mempelajari Sistem Inkarnasi?”

“Belum sepenuhnya. Tapi aku baru saja memberinya petunjuk. Sepertinya dia mencoba berbagai hal dengan caranya sendiri. ”

Pada jawaban ini, sesuatu jatuh pada tempatnya. Haruyuki merasa bahwa teknik baru Ash untuk berdiri di atas sepeda saat mengendarainya terlalu berlebihan, tetapi mungkin teknik ini memiliki beberapa kontrol gambar yang dimasukkan ke dalamnya. Setelah dia mengangguk sedikit, masih di lantai, dia memberikan suara untuk pertanyaan berikutnya. “Jika Anda adalah orang tuanya, apakah Anda juga tergabung dalam Green Legion…?”

Jawabannya datang setelah jeda sebentar. “Tidak. Saya hanya dan akan pernah menjadi bagian dari satu Legiun. ”

“Lalu… itu…?” Tanpa sadar mengangkat kepalanya, Haruyuki berani mengucapkan pertanyaan yang sebenarnya ingin dia tanyakan. “Legiun itu… Bukankah Nega Nebulous? Dan orang yang Anda minta untuk memotong kaki Anda— ”

“Teratai Hitam. Lebih kuat, lebih mulia, dan lebih baik dari siapa pun, satu-satunya temanku. ”

Haruyuki menundukkan kepalanya ke suaranya, begitu hening namun bergema indah seperti sebuah lagu.

“Tepat sekali… apa yang kupikirkan. Anda entah bagaimana seperti— ”

“Itu sudah lama sekali.” Kata-kata Curt dari tempat tidur mencapai dia dalam kegelapan, seolah-olah akan memotongnya. “Dulu sekali. Sekarang tidurlah, Corvus. Besok akan menjadi hari yang lebih awal. ” Dia mendengar suara wanita itu berguling dengan tajam, seolah menolak percakapan lebih lanjut.

Saya masih punya pertanyaan. Tentang masa lalu, tentang dia.

Tapi beban yang luar biasa menekan kelopak matanya, dan Haruyuki mempercayakan dirinya pada kegelapan hangat yang mengunjunginya, tenggelam tanpa henti ke jurang tidur yang dalam.

Saat berikutnya, kepalanya membentur lantai. Dia membuka matanya dengan enggan.

Apa apaan? Saya baru saja berbaring; siapa yang menarik bantalku dari bawahku? pikirnya sambil mengangkat bagian atas tubuhnya. Tapi matanyaterbang terbuka karena terkejut melihat langit di sisi lain gorden, sekarang terbuka lebar: Warnanya berwarna oranye dan ungu yang indah.

“Hah?! Ini sudah pagi… ?! ”

“Ini. Selamat pagi, Silver Crow. ”

Memalingkan wajahnya ke suaranya, Haruyuki melihat Sky Raker kembali ke tempat tidurnya, bantal yang diyakininya telah ditarik keluar dari bawah kepalanya. Dia sudah memakai topi dan gaun putihnya.

“S-selamat pagi.” Dia membalas salam dan bertanya, “Um, jam berapa sekarang?”

Avatar biru langit itu menunjuk tanpa suara ke arah dapur. Sebuah jam kuningan kecil tergeletak di etalase di dinding, yang jarum-jarumnya menunjuk pada pukul lima pagi. Mempertimbangkan fakta bahwa mereka berbaring tepat setelah matahari terbenam pada malam sebelumnya, dia menghitung bahwa dia telah tidur selama sepuluh jam penuh, tetapi dia merasa seolah-olah dia belum tidur cukup lama untuk bermimpi.

Namun, bagian dalam kepalanya memang terasa segar, seperti dia menyiram dirinya dengan air dingin. Faktanya, ini sebenarnya yang paling segar yang bisa dia ingat saat bangun. Dan di dunia nyata, hanya sekitar tiga puluh detik telah berlalu.

“Saya mengerti. Tidur di sini, itu cara yang bagus untuk menggunakan poinmu, “dia bersenandung tanpa berpikir, dan Sky Raker menyeringai.

“Meskipun Anda menjalankan risiko seseorang membunuh Anda dalam tidur Anda.”

“…Hah?”

“Kamu sangat terlambat untuk mencoba menyelamatkan kepala itu sekarang. Aku meneleponmu lima kali dan kamu masih belum bangun. ”

Jadi itulah mengapa Anda melakukan trik menyambar bantal yang kotor itu. Mengangguk setuju, Haruyuki menyusut menjadi dirinya sendiri. “A-aku minta maaf. Aku pasti akan bangun lain kali! ”

Tapi Sky Raker hanya membalas senyuman misterius dan menggulung kursi rodanya menuju pintu.

Lapangan Netral Tanpa Batas di pagi hari bersinar dengan keindahan yang berbeda dari senja. Meskipun berafiliasiMasih Wasteland, pegunungan bebatuan cokelat kemerahan diterangi oleh cahaya pagi, berubah menjadi bongkahan batu ruby ​​mentah yang sangat besar.

Kursi roda itu berderit di sepanjang halaman yang basah karena embun pagi, mendekati bangku yang sama di sisi utara tempat mereka berbicara sehari sebelumnya, dan berhenti. Haruyuki bergerak maju ke sisinya dan menunggu Sky Raker berbicara berdiri kali ini.

Burst Linker level delapan, mantan anggota Nega Nebulus, dan pertapa dunia akselerasi saat ini mengambil napas dalam-dalam sebelum memulai, dengan suara yang sedikit lebih tegas. “Silver Crow. Kami sekarang akan memulai pelatihan Inkarnasi. ”

“Y-ya. Saya menunggu instruksi Anda. ” Haruyuki menunduk dalam-dalam.

Pelatihan ini sendiri, belajar menggunakan Sistem Inkarnasi untuk mengontrol avatarnya hanya melalui gambar, adalah satu-satunya harapan yang tersisa baginya. Mungkin butuh beberapa hari, beberapa minggu, tapi dia akan menguasainya.

Terbakar dengan tekad, soundtrack seperti sesuatu yang keluar dari montase pelatihan film kung fu Hong Kong yang diputar di otaknya, Haruyuki menunggu instruksi pertamanya.

Namun.

“Bisa dikatakan, poin penting dari kemauan bisa diungkapkan dalam satu kata. Siapapun dapat menggunakan sistem setelah mereka memahami kata ini. ”

“… O-oke?” Lututnya menekuk karena suara halus Sky Raker. “J-hanya satu…? Dan kemudian inisiasi Anda ke dalam seni rahasia selesai? ”

“Ini.”

“Tolong beri tahu saya apa itu,” katanya, cukup wajar.

“Tentu saja. Lain kali Anda bisa datang menemui saya, ”adalah tanggapan yang dia dapatkan, jadi dia buru-buru melangkah lebih dekat.

“T-tidak, aku tidak akan kembali ke dunia nyata sampai kau memberitahuku!”

“Saya tidak mengatakan ‘memutuskan untuk datang melihat,’ saya berkata ‘bisa’, bukan? Dengan kata lain— “Dia memotong dirinya sendiri dan memanggilnya lebih dekat,jadi Haruyuki mengambil satu langkah lagi ke arahnya. Rambut biru langit terayun, dan avatar elegan itu dengan lembut menyentuh tangan kanannya ke punggung Haruyuki.

Inilah yang saya bicarakan. Dia mendorongnya ke samping.

“Hah? Oh! Oh oh! ” Haruyuki terhuyung dua langkah di sepanjang halaman. Langkah ketiga membawanya ke udara tipis.

“…Hah?”

Saya berdoa untuk kesehatan Anda, Corvus.

Sosok Sky Raker yang tersenyum manis di atasnya dengan cepat surut. Lebih tepatnya, tubuh Haruyuki jatuh menembus langit dari puncak menara setinggi tiga ratus meter.

“Hah? H-hei! Ah!”

Dia bergegas mengepakkan lengannya seperti sayap, tapi secara alami, ini tidak berpengaruh. Diseret ke bawah oleh gravitasi virtual, dia terjun bebas langsung ke bawah.

“Ah! Aaaaa— ”

Haruyuki mati.