Volume 3 Chapter 0

Sudah lima tahun sejak jaringan terbesar di dunia, yang dikenal sebagai jaringan global, telah melampaui namanya yang mendunia. Jaring itu telah terhubung ke stasiun elevator ruang angkasa, yang berada di orbit geostasioner di atas Samudra Pasifik bagian timur, dan juga ke pangkalan bulan multiguna internasional, sehingga siapa pun — jika mereka mau — bisa menyelam dari rumah mereka sendiri ke dalam gambar real-time dari permukaan bulan.

Secara alami, ada banyak sekali jaring lain: jaring tertutup berskala besar, dilindungi oleh firewall nasional dan perusahaan; jaringan lokal di sekolah dan kompleks apartemen; jaring pribadi dijalankan oleh perorangan. Berbagai macam sistem itu berlapis-lapis, dan jika, secara hipotesis, sinyal yang terbang bolak-balik di dalamnya dibuat terlihat, selimut tebal jahitan rumit, berkilauan pucat, akan menutupi dunia.

Meskipun itu cukup sederhana jika dibandingkan, jaring yang sangat penting bagi Haruyuki Arita akan segera muncul, pada saat itu juga, di kamar tidurnya sendiri.

“O-oke, aku menyambung, Chiyu,” dia mengumumkan dengan suara yang sedikit melengking, dan Chiyu — artinya, Chiyuri Kurashima — menjawab, tanpa sedikit pun rasa gugup melintasi wajahnya.

“Untuk apa kamu membuat masalah besar? Lakukan saja. ”

Melolong dalam hatinya bahwa dia tidak mengerti bagaimana perasaannya, Haruyuki mengambil steker di tangan kirinya dan memasukkannya ke dalam Neurolinker di lehernya. Dua pemberitahuan “koneksi kabel” berkedip ke kehidupan merah di tengah penglihatannya, lalu menghilang.

Chiyu, duduk di tempat tidur, merentangkan kabel XSB dari dua konektor pada Neurolinker violetnya. Salah satunya menjangkau Haruyuki, yang jatuh ke lantai, dan yang lainnya menghubungkannya ke leher Taku — artinya, Takumu Mayuzumi — saat dia duduk di kursi kantor bertautan.

Haruyuki seharusnya tidak terlalu gugup membuat hubungan ini. Faktanya, masalah sebenarnya adalah—

“K-kamu sebenarnya tidak membutuhkan aku untuk berhubungan langsung dengan kalian—” dia tergagap, dan Chiyuri menyukai dia dengan tatapan panjang dari matanya yang seperti kucing.

“Tidak mungkin. Anda berjanji akan menginstalnya untuk saya jika salinan Taku tidak berfungsi. Aku tidak akan membiarkanmu pergi. ”

“…Baik.” Dia mengangguk dan melirik ke kanan, di mana Takumu menawarkan senyum masam singkat sambil mengangkat kacamatanya tanpa bingkai.

Haruyuki, Chiyuri, dan Takumu lahir pada tahun yang sama di sebuah kompleks kondominium besar di South Koenji dan pada dasarnya berteman sejak itu. Pada dasarnya melalui semuanya bersama-sama, mereka biasa nongkrong setiap hari, kadang-kadang berkelahi tanpa alasan, lalu mengatasinya. Tapi tiga tahun sebelumnya, ketika mereka berumur sebelas tahun, Chiyuri dan Takumu mulai berkencan, dan Haruyuki mundur. Akibatnya, segitiga sama sisi sebelumnya dari hubungan mereka telah memanjang menjadi sama kaki, dengan satu sudut semakin menjauh.

Namun, dengan insiden tertentu tahun sebelumnya sebagai katalisator, hubungan mereka telah benar-benar diatur ulang, dan kenyataannya, agak rumit selama enam bulan terakhir.

Haruyuki hanya ingin Chiyuri dan Takumu segera berbaikan. Tetapi karena Takumu, penyebab insiden itu, terus menyalahkan dirinya sendiri, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk secara aktif menghubunginya. Jadi, segitiga itu tidak stabil, meregang dan terjepit setiap hari… persis seperti kedua kabel ituberayun tak menentu di antara tiga Neurolinker pada saat itu juga.

“Baiklah. Kamu siap, Chi? ”

Takumu berbicara dengan lembut, dengan nada yang tidak memberikan petunjuk tentang pikiran batinnya.

Chiyuri menganggukkan kepalanya, membuat rambut pendek berayun. Dia mengepalkan kedua tangannya di lutut kecilnya, yang mengintip dari bawah ujung roknya.

Takumu membalas anggukannya dan menjentikkan jari panjang ke udara, menjalankannya di sepanjang desktop virtual yang hanya bisa dilihatnya. Tapi begitu dia mengambil file itu, jari pucatnya bertahan di udara, berhenti oleh sedikit keraguan.

“Chi. Saya akan mengirim Brain Burst kepada Anda, tapi saya hanya ingin memeriksanya untuk terakhir kali. Ini adalah permainan dan juga bukan permainan. Anda akan mendapatkan hak istimewa yang paling menakjubkan, kesibukan total, dan sensasi yang serius, tetapi sebagai gantinya akan menuntut banyak dari Anda. Anda… mungkin akan menyesali ini suatu hari nanti. ”

Takumu menyuarakan keraguan di hati Haruyuki sendiri.

Setelah Anda menginstal aplikasi game misterius yang dikenal sebagai Brain Burst dan menjadi Burst Linker, Anda memperoleh kemampuan untuk “mempercepat”, dan Anda tidak akan pernah bisa kembali. Anda terjebak dalam jaring yang sebelumnya tidak dikenal dari dunia yang dipercepat, dan Anda harus berduel tanpa henti, untuk selama-lamanya, untuk melindungi hak istimewa untuk terhubung ke dunia itu. Tekanan ini bisa mengubah kepribadian; Takumu telah memasang virus pintu belakang di Neurolinker Chiyuri dan untuk sementara memutuskan persahabatan mereka karena dia telah terpojok oleh ketakutannya akan kehilangan kekuatan percepatan.

Dihadapkan dengan dahi berkerut di kedua sisi, Chiyuri menggembungkan pipinya dan dengan tajam mengumumkan, “Lihat! Alasan saya mengatakan saya ingin menjadi orang yang meledak-ledak bukan karena saya ingin hal ini meningkatkan kekuatan. Dan saya pasti tidak ingin menjadi pelayan gadis itu! Tapi semua hal super-serius yang kalian berdua lakukan benar-benar mengganggu saya! Itulah mengapa sayabenar-benar akan menunjukkan bahwa Anda perlu lebih bersenang-senang dengan game ini! ”

Menyentakkan kepala mereka ke belakang tanpa sadar, Haruyuki dan Takumu bertukar pandangan dan tersenyum, tegang.

“A-mengerti, aku mengerti, Chi. Baik. Siap? Saya mengirimkannya. ”

“Lurus Kedepan.” Chiyuri mengangkat dagunya yang tajam ke atas, mendorongnya dengan mengedipkan mata.

Takumu berbalik ke arahnya dan menggeser ujung jarinya ke udara dan mata besar Chiyuri menjadi terfokus pada satu titik di angkasa. Dialog untuk mengonfirmasi pemasangan aplikasi B RAIN B URST 2039 seharusnya terbuka di depannya. Mengangkat tangan kanannya dari pangkuannya, dia mendorong jari telunjuknya ke posisi tombol YES tanpa ada tanda-tanda ragu-ragu.

“Ah?!” Tubuhnya yang kecil, sweter merah jambu, terpantul di tepi tempat tidur, matanya yang terbuka lebar berputar dari sisi ke sisi.

e𝓃𝐮m𝓪.𝒾d

Haruyuki mengingat waktu enam bulan sebelumnya ketika dia sendiri menerima aplikasi Brain Burst. Begitu dia mengklik tombol YA , api virtual telah meletus untuk memenuhi visinya, api yang ditampilkan untuk memeriksa kemampuan akselerasi penginstal program.

Untuk menjadi Burst Linker, Anda perlu menghapus dua bilah. Yang pertama telah dilengkapi dengan Neurolinker sejak segera setelah lahir, dan Chiyuri membersihkannya dengan warna terbang. Masalahnya, bagaimanapun, adalah pada baris kedua: kecepatan reaksi otak.

Seorang Neurolinker berkomunikasi dengan otak pemakainya melalui sinyal kuantum nirkabel. Tetapi otak adalah organ di dalam tubuh yang hidup, dan daya tanggapnya berbeda dengan individu. Anda mungkin dilahirkan dengan sirkuit saraf yang sangat reaktif atau Anda mungkin dapat meningkatkan kecepatan reaksi Anda melalui pelatihan jangka panjang, tetapi bagaimanapun juga, jika kecepatan respons otak Anda terhadap Neurolinker Anda tidak melebihi ambang tertentu, api hantu itu menyala. akan mati di tengah jalan, dan percobaan pemasangan Brain Burst Anda akan gagal.

Tapi mungkin akan lebih baik jika gagal , pikir Haruyukitiba-tiba, tangan yang berkeringat mengepal. Dunia yang dipercepat adalah rawa emosi mentah orang-orang yang bertempur di sana — kebencian dan kebencian, kecemburuan dan keinginan, dan semua jenis niat buruk lainnya. Dia pasti tidak ingin melihat Chiyuri mereka yang tidak bersalah terluka oleh eksposur ke rawa itu.

“Haru.” Suara Takumu tiba-tiba bergema di dalam kepalanya, suara yang hanya didengar oleh Haruyuki. Dia menoleh dan melihat teman masa kecilnya di kursi, dengan ringan menggigit bibirnya. “Aku… aku takut. Dari Chi… berubah. ”

Haruyuki menjentikkan ke desktop virtualnya untuk mengarahkan suaranya hanya pada Takumu. Dia menjawab, “Jika kita — Tidak, jika kamu melindunginya, aku yakin dia akan baik-baik saja, Taku. Dan belum pasti apakah penginstalan akan berhasil. Maksudku, aku merasa kasihan pada Chiyu, tapi mungkin tidak. ”

“B-benar. Dia bilang dia melakukan semacam pelatihan khusus yang luar biasa atau semacamnya, tapi aku tidak percaya siapa pun bisa mengembangkan bakat hanya dalam beberapa bulan— ”

Pada saat itu, mata Chiyuri tiba-tiba berhenti berputar-putar untuk menerima berbagai penglihatan, dan kemudian memperbaiki pandangannya ke depan. Dia menarik alisnya yang agak tebal, dan fokusnya berpindah dari kiri ke kanan. Bibirnya sedikit terbuka, dan gumaman dunia nyata keluar dari antara mereka; Haruyuki dan Takumu mendengarkan dengan napas tertahan.

“Apa ini? S-selamat datang di… dunia yang dipercepat? ”