Volume 2 Chapter 9

Haruyuki menatap tajam ke arah lubang baja yang tercipta dari delapan alur spiral dari senapan itu.

Sabtu. Empat sore .

Dia berada di tengah Pertempuran Wilayah publik untuk melindungi Area Suginami No. 3, yang dikendalikan oleh Black Legion, Nega Nebulus.

Tim tiga orang dengan keseimbangan biru, merah, dan ungu datang untuk menantang mereka. Itu adalah barisan yang sering datang untuk menyerang untuk sementara waktu sekarang. Dengan kata lain, mereka juga adalah lawan yang berkali-kali kalah dengan Haruyuki.

Seorang yang sangat buruk dengannya adalah avatar tipe penembak jitu dengan jubah merah tua, dilengkapi dengan senapan antipesawat besar. Itu akan menyembunyikan dirinya di atap gedung cukup jauh dari garis depan dan meluncurkan peluru yang sangat kuat dengan ketepatan yang menakutkan.

Karena tiga anggota Nega Nebulus, Kuroyukihime dan Takumu adalah tipe jarak dekat yang aktif, Haruyuki harus menghadapi penembak jitu musuh, menjadi tipe yang memiliki kemampuan manuver tinggi. Bisa dikatakan, karena dia tidak memiliki kekuatan serangan jarak jauh, dia harus terbang mendekat begitu dia menentukan posisi penembak jitu.

Tapi di Pertempuran Wilayah sampai saat itu, Haruyuki melakukannya telah ditembak jatuh secara memalukan dari waktu ke waktu, tidak mampu menghindari tembakan musuh dalam rangka memperpendek jarak. Untuk mengimbanginya, dia dipaksa untuk bergabung dengan kemampuan pertempuran Kuroyukihime yang kuat, dan setiap akhir pekan, dia menjadi korban serangan kebencian pada diri sendiri.

Dan sekarang lagi dari atap sebuah bangunan satu kilometer di depan, moncong senjata hitam tepat diarahkan pada Haruyuki yang terbang kencang.

Karena mendekati dalam garis lurus sama dengan mengatakan Tolong tembak aku , Haruyuki melakukan manuver seacak mungkin untuk melarikan diri dari jangkauan musuh, kadang-kadang bahkan memasuki bayangan beberapa perlindungan di tanah. Tapi apapun tekniknya, pada akhirnya, senapan berdiameter besar itu selalu membentur Haruyuki tanpa penundaan sedikitpun.

Kapan kamu akan syuting? Sekarang? Sekarang?

Di sana-sini melintas di depan matanya dengan kecepatan tinggi adalah sosok-sosok orang di galeri. Terutama tepat setelah dia mulai bermain, Haruyuki telah cukup populer sebagai pemilik satu-satunya kemampuan terbang, tapi sekarang setelah penelusurannya dipelajari, galeri tersebut sebagian besar terkena adegan dia jatuh dengan canggung. Dan mereka kecewa — sebenarnya itu lebih baik. Akhir-akhir ini, dia mengira mereka telah melewati itu dan kemungkinan mencapai tahap mencibir, dan semuanya menjadi panas di dalam kepalanya.

Dan di atas semua itu, di medan perang ke belakang, Takumu dan Kuroyukihime, menghadapi tipe jarak dekat musuh, mungkin mengarahkan pandangan mereka ke arahnya selama jeda dalam pertempuran. Bertanya-tanya apakah hari ini akan menjadi hari dia merawat penembak jitu atau apakah mereka harus menindaklanjuti lagi.

Kapan Anda akan menembak? Cepat tembak. Dan membebaskanku dari tekanan konyol ini . Dalam keputusasaan, Haruyuki tanpa berpikir mulai bergerak maju dengan cepat.

Matanya terbuka lebar.

Ini hanya pengulangan minggu lalu. Apakah saya tidak belajar apa-apa?

Jelas, tidak ada yang menjadi lebih kuat dalam semalam. Dan hanya karenaSaya berlatih sedikit bukan berarti saya bisa tiba-tiba menghindari peluru sekarang. Tapi saya benar-benar bisa mengubah cara berpikir saya kapan saja .

Bukannya aku berjuang untuk tampil keren di galeri. Dan itu bukan untuk persetujuan Takumu atau pujian Kuroyukihime .

Ini untukku. Saya berjuang karena saya ingin menyukai diri saya sendiri, yang kasar, lemah, bodoh, saya sangat benci, hanya sedikit lebih dari yang saya lakukan kemarin .

Dalam hal ini-

“Kamu tidak lari !!” Haruyuki memarahi dirinya sendiri dengan suara rendah dan lebih fokus pada penglihatan dengan matanya.

Jangan lihat laras senapan. Senapan antipesawat itu bukanlah musuh. Avatar yang memegangnya, dengan jari di pelatuk. Burst Linker memindahkan avatar. Keinginan untuk menyerang dirinya sendiri, dikirim oleh otak itu — rasakan!

Haruyuki mengumpulkan setiap tetes kemauan, mengalihkan pandangan dari senjatanya, dan menatap lurus ke mata kanan penembak jitu musuh yang mengintip melalui teropong.

Dan untuk beberapa alasan, dia merasa musuh terguncang.

Segera, kilatan cahaya oranye berkedip dari arah itu, dan peluru berkilauan dilepaskan dari rahang senapan.

Bahkan sebelum dia melihatnya dari dekat, mengeluarkan pusaran spiral, Haruyuki menggeser sedikit sudut sayap kanannya dan memutar tubuhnya. Peluru itu dengan ringan menyentuh sisi kanannya sambil merengek dan terbang tanpa membahayakan di belakangnya.

Satu-koma-lima detik kemudian, sebelum musuhnya selesai menarik pegangan baut senapan, Haruyuki sedang meninju rahangnya.

“Baik! Kerja bagus menghindari itu! ”

Saat dia kembali ke dunia nyata, punggungnya ditampar, dan Haruyuki melompat dari kursinya. Berbalik, dia melihat wajah tersenyum Kuroyukihime, yang meledak selangkah di depannya.

𝗲𝗻𝓾𝓶𝓪.id

Itu adalah meja biasa mereka di belakang ruang tunggu, bersebelahan dengan kafetaria siswa di SMP Umesato. Terlambat di hari Sabtusore, tidak ada siswa lain yang terlihat. Takumu rupanya terjun ke dalam game dari atap, jadi dia juga tidak ada di sana.

“Oh ya. Mungkin hanya beruntung. ”

Sambil mengangkat dagunya ke dalam saat dia berbicara, dia seperti biasa berkata, “Apa yang akan aku lakukan denganmu?” wajah.

“Itu bukan keberuntungan. Itu adalah waktu yang luar biasa. Anda pasti punya pemicu untuk mengantisipasinya? ” Kuroyukihime duduk di atas meja, menyilangkan lengannya, dan menatapnya.

Setelah bimbang sesaat, dia menjawab. “Sebuah pemicu… Kurasa itu baru saja, saat aku melihat ke teropong alih-alih moncong senapan, aku merasakan bahwa pemandangan itu bergetar. Dan kemudian itu seperti refleksku mengambil alih dan aku menghindar, “gumamnya, dan Kuroyukihime mengangkat satu alis ke atas.

“Oh? Hmm… Ya, begitu… Kalau begitu, ya? ”

“Apa maksudmu, kamu paham?”

“Oh, baiklah, penembak jitu itu. Saya pikir dia terlalu pandai dalam mempertahankan garis pandang. Kemungkinan besar memiliki kemampuan yang bisa Anda sebut ‘pelacakan mata’, mungkin. ”

Pelacakan mata …? Haruyuki bertanya sebagai jawaban, berkedip dengan marah.

“Mmm. Artinya, lacak mata musuh yang melihat moncong senjata dan secara otomatis melihat. ”

“Apa?! L-lalu, itu artinya sampai sekarang, aku telah ditembak jatuh justru karena aku menatap tajam ke moncong senjata itu? ”

Itu benar.

“I-itu…”

Melihat Haruyuki merosot kembali ke kursinya, mulut ternganga karena terkejut, Kuroyukihime tertawa lembut.

“Jangan berkecil hati. Terlepas dari trik apa pun, mampu menghindari peluru yang bergerak secepat itu jelas merupakan hasil dari upaya Anda. Sekitar sebulan terakhir ini, kecepatan reaksi Anda tampak meningkat. Apakah Anda telah melakukan semacam latihan secara rahasia? ”

“Oh. K-kamu bisa tahu? ”

Saat dia semakin menyusut menjadi dirinya sendiri, kaki ramping berbalut stoking hitam itu dengan gesit disilangkan di depannya, dan Kuroyukihime menggerakkan wajah cantiknya, di mana kerapian dan kepintaran hidup berdampingan, menjadi senyuman tipis.

“Tentu saja. Saya ‘wali’ Anda. Latihan apa yang selama ini kamu lakukan? ”

“Uh, umm, baiklah.” Haruyuki mengundurkan diri dan menjelaskan spesifikasi ruang pelatihan yang telah dia bangun.

Segera:

Mahkota kepalanya dipukul, dan Haruyuki menjerit. “Gaah ?!”

“A-dasar bodoh !! Hindari peluru tanpa ada yang menarik pelatuknya pada jarak sedekat itu ?! Dan dengan rasa sakit maksimal ?! ” Teriak Kuroyukihime, ekspresinya berapi-api, dan tinju kanannya bergetar sesaat.

Dia mengamati Haruyuki, yang meneteskan air mata dan membeku, menghela nafas panjang, dan tiba-tiba meraih kepalanya dengan kedua tangan dan menariknya mendekat.

“A-ap— ?! K-Kuroyukhime, wh— ”Ketika dia mulai terengah-engah pada kelembutan yang dikomunikasikan dari sisi lain seragamnya, dia tiba-tiba berubah, dan dia mendengar suara tenang di atas kepalanya.

“Sudah kubilang, bukan? Bahwa apa pun yang terjadi, saya tidak berniat merusak hubungan saya dengan Anda. Percayalah kepadaku. Itu adalah perintah. ”

“O-oke.” Ketika Haruyuki menjadi lemas dan hanya mengangguk, dia melepaskan kepalanya dan menyeringai.

“Aku akan mengatakan ini karena sekarang, tapi alasan aku menerima permintaan Raja Merah kali ini adalah karena kupikir mungkin itu bisa menunjukkan kepadamu bahwa menang atau kalah bukanlah segalanya. Jangan memaksakan diri terlalu keras. Menjadi lebih kuat untukku sedikit demi sedikit. Saya lebih suka seperti itu. Sekarang. Haruskah kita pergi? ”

Haruyuki menatap pada sosok berpakaian hitam saat dia berdiri, mengambil tasnya dari meja, dan mengangguk dalam sekali lagi.

“Saya juga. Tidak peduli apa yang terjadi… Aku tidak akan menyakitimu lagi. ”Dia tidak mengatakannya dengan lantang tetapi memastikan untuk menggumamkannya pelan.

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu? ”

“T-tidak, tidak ada!”

Dan kemudian dia bangkit dari kursinya dan bergegas mengikuti walinya, rajanya, teman sekelasnya — orang yang dia cintai.

Membuka pintu kondominiumnya, sedikit rasa manis tertinggal di udara yang menyelimuti Haruyuki.

Meskipun lorong yang redup, kembali menjadi sunyi, adalah pemandangan yang seharusnya biasa ia lihat, entah bagaimana hal itu membuatnya sedih. Kedua Raja itu hanya tinggal di sini selama dua malam, tapi sepertinya dia tidak akan melupakan pengalaman itu dalam waktu dekat.

“Aku di rumah,” gumamnya, melepas sepatunya sebelum membuka pintu ruang tamunya yang kosong.

Ibunya seharusnya kembali dari perjalanan bisnisnya ke luar negeri pagi itu, tapi dia rupanya baru saja membuang kopernya dan menuju ke kantor. Dia memiliki energi yang luar biasa.

Melepas jaket seragamnya dan menggantungnya di sandaran kursi bersama dengan dasinya, Haruyuki memperhatikan sebuah ikon berkedip di sudut bidang visualnya. Seperti biasa, ibunya meninggalkan pesan di server rumah.

Dia memutar kembali pesan itu dengan perintah suara sementara dia mengeluarkan sebotol teh oolong dari lemari es. Suara yang tidak jelas mencapai sistem pendengarannya, diikuti oleh suara ibunya.

“Haruyuki, aku akan terlambat hari ini, atau aku mungkin tidak akan pulang sama sekali. Kirimkan pakaian dalam koper saya ke pembersih untuk saya, bukan? Oh, dan maaf, tapi kami mengasuh lagi. Kali ini, ini anak rekan kerja saya, dan ini hanya untuk satu malam, jadi awasi dia, oke? Silahkan? Dia seharusnya sudah ada di sana saat Anda tiba di rumah. Oke terima kasih.”

Apa yang dia katakan? Haruyuki membeku, segelas teh oolong masih miring. Tidak mungkin. Tidak bisa. Maksudku, ayo .

Dia meneguk gelasnya lalu meletakkannya. Dia menahan napas dan melihat sekeliling dengan tenang.

𝗲𝗻𝓾𝓶𝓪.id

Ruang tamu, dapur, benar-benar kosong. Lampu bahkan mati, dan udara tenang. Haruyuki telah membersihkan diri dengan panik tadi malam, jadi tidak ada jejak pemandangan mengerikan dari turnamen game retro dua hari sebelumnya.

Menahan napas dan membiarkan matanya berpacu, dia mendengar—

Itu samar, tapi itu pasti suara yang tertawa di suatu tempat.

“Tidak. Cara.” Dia mengerang saat dia terbang keluar dari ruang tamu dengan kecepatan kilat, berlari ke aula, dan membuka pintu kamarnya sendiri di ujungnya.

Dan kemudian Haruyuki menarik nafas dalam-dalam dan menjerit. “Waaaah ?!”

Di tempat tidurnya.

Melempar ke belakang, menyilangkan kaki, terkubur di tumpukan manga kertas dari abad terakhir yang diselundupkan keluar dari tempat persembunyiannya, dan membalik-balik salah satunya — seorang gadis dengan pakaian merah murni.

“Nnnn—”

Gadis itu melirik Haruyuki yang gemetar, sambil mengangkat kepalanya. Itu membuat rambut diikat di kedua sisi berayun, dan dia tersenyum.

“Selamat datang di rumah, kakak!”

“A-apa yang kamu— ?!” Haruyuki berteriak dan meremas di tempat, menunjuk pada gadis itu — Benteng Tak Bergerak, Badai Berdarah, Hujan Merah Raja Merah, Yuniko Kozuki — mulut mengepak sebelum akhirnya dia berhasil mengeluarkan kata-kata. “Niko. Mengapa kamu di sini?”

“Jangan membuatku menjelaskan semuanya lagi. Semua hal tentang surat palsu. ” Tiba-tiba kembali ke nada lainnya, Niko mengangkat tubuhnya. Dia mengepakkan volume manga — yang jelas tidak mendidik, jenis dengan orang-orang yang sekarat dan ledakan — dan menyeringai. “Dan ini rasa enak yang kau dapatkan di sini.”

“O-oh, terima kasih— Tidak !! Terengah-engah, Haruyuki merosot dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Ini benar-benar keterlaluan! Manipulasi psikologis yang sama dalam satu hari, maksud saya… ”

“Ayolah. Saya pikir saya setidaknya harus mengucapkan terima kasih, jadi inilah saya. ”

Dia buru-buru menganggukkan kepalanya pada Niko, yang mengerucutkan bibirnya dengan tajam. “Y-yah, itu sangat bijaksana. Terima kasih.”

Dia pasti akan terpanggang utuh dalam daya tembaknya yang luar biasa saat berikutnya dia dalam suasana hati yang buruk yang meledak menjadi duel. “Sama-sama,” Haruyuki dengan cepat mengatur, bibirnya membentuk senyuman. “Jadi hanya itu yang kamu butuhkan? Anda bisa keluar melalui pintu itu— ”

“Oh, apakah itu sikapmu? Hmm. Dan di sini saya berpikir saya akan memberi Anda laporan tindak lanjut, dan bagaimana keadaan Anda? ”

“A-aku mendengarkan! Aku mendengarkan!” Haruyuki berlutut untuk duduk secara formal; setelah melirik ke arahnya dari atas tempat tidur dan membawa kaki langsingnya dari celana jinsnya ke atas menjadi bersila, Niko menatapnya tajam. Tapi untungnya baginya, dia terus berbicara tanpa membuat masalah.

Ini tentang Chrome Disaster.

Haruyuki menelan ludah dan berpindah jalur. Dia harus melaporkan kembali ke Kuroyukihime tentang semua yang dia katakan untuk selanjutnya.

“Tadi malam, saya memberi tahu Five Kings, termasuk si brengsek Radio, bahwa saya telah mengeksekusi Disaster. Dan begitulah, itulah akhirnya. Meskipun secara pribadi, saya ingin membuat keributan tentang Yellow yang menggesek Armor. Sayangnya, saya tidak punya bukti, jadi… ”

“Baik.” Haruyuki mengangguk pelan. Dengan takut-takut, dia melanjutkan, “Jadi, um, bagaimana dengan Cherry Rook?”

Niko terdiam sejenak dan menatap langit malam musim dingin yang mengintip dari jendela selatan. Mempersempit mata hijaunya yang dalam, mengedipkan bulu matanya yang panjang sekali, dia menjawab dengan tenang. Dia bilang dia akan pindah bulan depan.

“Apa?”

“Beberapa kerabat jauh naik setelah sekian lama mengatakan mereka ingin menerimanya. Semua biaya di sekolah kami sudah ditanggung oleh pajak, jadi siswa tidak bisa menolak tawaran seperti itu. Dia bilang dia akan pindah ke Fukuoka. ”

“Dia adalah? Itu jauh.”

“Ya saya kira. Jadi dia sedang terburu-buru. Begitu dia bergerak, satu-satunya koneksi dengan saya adalah Brain Burst. Dan di atas itu semua, hampir tidak ada Burst Linker di luar Tokyo. Jika Anda tidak bisa bertarung, Anda tidak bisa naik level. Dan kemudian ketidaksabarannya dimakan oleh Armor itu… ”Membuat isyarat seperti dia menelan sesuatu kembali, Niko tersenyum tipis.

“Tapi mungkin karena Brain Burst hilang, hari ini dia… dia terlihat seperti dia yang dulu, sejak dia pertama kali berbicara denganku. Meskipun akhir-akhir ini dia tidak datang ke kelas atau berbicara dengan siapa pun, hari ini dia benar-benar mengobrol dengan saya. Dan, Anda tahu, saya sedang berpikir. Biarpun dia bukan Burst Linker lagi, meski dia pindah ke Fukuoka, dunia VR bukan hanya Accelerated World, kan? ”

Dia mengalihkan pandangannya padanya, dan Haruyuki mengangguk dalam-dalam.

“Y-ya. Tentu saja.”

“Jadi, sepertinya, aku belum pernah memikirkannya sebelumnya, tapi… Kupikir aku akan mencoba beberapa game VR lain. Satu yang bisa saya mainkan untuk waktu yang lama dengannya. Jika Anda tahu yang bagus, beri tahu saya. ”

“Benar, oke.” Dia mengangguk, berulang kali, dan kemudian menjawab: “Baiklah, kamu dapat mengambil yang mana pun yang kamu inginkan yang saya miliki di sini. Meskipun saya agak bias dalam hal genre. ”

“Ha ha ha!” Niko tersenyum dan tiba-tiba berbalik, menggali di dalam tas punggung kecil di sampingnya. Dia mengeluarkan kantong kertas coklat dan melemparkannya, dan Haruyuki buru-buru mengambilnya dengan kedua tangan.

“A-apa ini?”

“Ya… Ini, eh, terima kasih. Anda merobeknya beberapa hari yang lalu, semua ‘sangat bagus’, kan? ”

Menjulurkan leher dan membuka kantong kertas, bau mentega manis tercium. Dia bisa melihat wajah beberapa cakram emas dari bawah pembungkus handuk kertas putih.

Bingung, dia mengeluarkan salah satu kue, masih sedikit hangat, dan dengan takut-takut bertanya pada Niko, “Apa? A-apa kau yakin—? ”

𝗲𝗻𝓾𝓶𝓪.id

“Apa? Jika Anda tidak menginginkannya, kembalikan! ” Dia memelototinya, dan dia buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Saya menginginkan mereka, saya menginginkan mereka! Terima kasih. Saya hanya sedikit terkejut. ” Menurunkan wajahnya, dia menggigit kue di tangannya.

Rasanya manis, harum, dan sedikit asin.

Rasa realitas , pikirnya. Ini adalah rasa yang melambangkan sesuatu dalam kenyataan. Dan itu adalah fakta bahwa aku dan Niko bisa berteman di dunia nyata, sungguhan .

“Hrng.” Suara aneh keluar dari tenggorokannya.

Meringkuk tubuhnya sebaik mungkin, dengan putus asa menyembunyikan wajahnya, dia menggigit lagi camilan itu. Dia mendengar teriakan bernada tinggi dari atas tempat tidur.

“Yy-kamu menangis! I-idiot! Pergi ke neraka!!”

Dia menurunkan wajahnya ke tempat tidur, dan mendengarkan suara Niko yang terus mencaci-makinya, Haruyuki terus mengunyah kuenya, sedikit lebih asin sekarang.

AKHIR