Volume 2 Chapter 7

“A-siapa—?” Haruyuki menyuarakan sesuatu yang tidak bisa disebut sebagai suara.

Mendekati Yellow King yang sangat waspada dari belakang tanpa disadari, dan di atas itu menusuk armornya seperti terbuat dari kertas, bahkan tanpa menggunakan serangan khusus. Tetapi yang lebih penting, siapa yang akan berpikir untuk terjun ke bentrokan langsung antara Raja?

Hampir seolah-olah dia telah mendengar Haruyuki berbicara, bayangan keluar dari belakang Yellow King. Siluet abu-abu gelap pada dasarnya berasimilasi setiap malam hari di mana-mana. Saat pijar paling samar membelai permukaannya, itu bersinar seolah-olah cahaya yang dipantulkan bocor.

Seluruh tubuh penyusup misterius itu terbungkus baju besi perak hitam dengan permukaan cermin. Meskipun aspek ini memiliki kemiripan dengan Silver Crow, sosoknya sangat berbeda. Kelas berat seperti ksatria dari Abad Pertengahan, bahu tebal, dada, siku. Tangan kanannya, terbungkus sarung tangan besar, memegang pedang bermata dua yang terlihat hampir sepanjang pemiliknya tinggi, ujungnya, meruncing menjadi tidak ada apa-apa, menusuk Yellow King dari belakang.

Yang menarik perhatian lebih tajam dari pedang ini adalah kepala knight itu.

Ia memakai helm berbentuk tudung dengan tanduk panjang, membentang ke arah belakang dari kedua sisi. Namun, di tempat di mana biasanya ada semacam wajah, tidak ada apa-apa. Mengingat sudut matahari, bagian dalam tudung seharusnya telah diterangi, namun itu hanya dicat hitam pekat, tampak sangat seperti kegelapan itu sendiri telah mengambil bentuk fisik dan bersembunyi di sana. Jika Haruyuki benar-benar menegangkan matanya, dia bisa melihat sesuatu yang hitam pekat menggeliat di permukaan seperti makhluk hidup.

Seorang ksatria perak cemar dengan topeng kegelapan.

Tepat sebelum namanya meluncur dari mulut Niko di kakinya, Haruyuki membuat hubungan yang sama. Itu mungkin … Itu pasti—

“The Armor of Catastrophe. Chrome Disaster. ” Setelah kata-kata parau ini, Niko melanjutkan dengan berbisik, “Bagaimana? Ini terlalu cepat. Seharusnya kita punya waktu satu hari penuh. ”

Haruyuki segera menebak alasan keterkejutannya. Mereka telah menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas dua menit sebelum kereta yang membawa diri asli Chrome Disaster, Burst Linker Cherry Rook level enam Legiun Merah, akan tiba di Ikebukuro. Karena waktu di sini mengalir seribu kali lebih cepat daripada di dunia nyata, dua menit itu setara dengan tiga puluh tiga jam.

Hanya ada satu jawaban. Cherry Rook, penghuni armor itu, telah berakselerasi saat masih di kereta dan muncul di dunia ini.

Ini bisa dimengerti dalam Duel Normal, yang berlangsung paling lama 1,8 detik di dunia nyata. Tapi mereka berada di dunia tingkat tinggi yang tidak bisa lolos begitu pemain menyelam, kecuali mereka berhasil mencapai titik penarikan. Meninggalkan tubuh kehidupan nyata Anda di belakang menekan orang lain di kereta, tidak kurang dari transportasi umum, adalah tindakan yang melampaui keberanian dan langsung menuju ke kecerobohan.

“Cherry… apa kamu begitu gila sekarang sampai tidak bisa bertahan selama dua menit?” Niko bergumam dengan suara tertahan.

Namun, Haruyuki tidak bisa membaca kegilaan semacam itu Bencana Chrome Kelima, berdiri di tepi barat kawah.

Fisiknya tidak terlalu kuat. Hanya hampir 170 sentimeter dan jauh lebih kecil dari Bencana Chrome Keempat yang mereka lihat di file pemutaran ulang yang ditunjukkan Kuroyukihime kepada mereka hari sebelumnya. Bentuknya adalah bentuk manusia ortodoks. Ia berdiri dengan tenang, hampir kosong, masih mencengkeram pedang yang menusuk Yellow King tapi tidak melakukan apa-apa lagi.

Mengapa Yellow King tidak membebaskan diri? Mengapa dia hanya menatap diam-diam ke Chrome Disaster, wajahnya menoleh sejauh mungkin ke belakang?

Sedetik kemudian, Haruyuki mendapatkan jawabannya.

“Yuroooooo!” Jeritan aneh tiba-tiba menyembur keluar. Itu bukanlah suara manusia atau suara binatang. Bukan alarm. Itu adalah lolongan alien yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

Sumbernya adalah kegelapan yang mengintai di wajah knight itu. Kegelapan dengan substansi yang sebenarnya meletus bersamaan dengan seruan ini dari balik tudung belakang helm yang terlempar, segera mengeras menjadi bentuk tertentu: deretan segitiga tajam yang saling menggigit, di atas dan di bawah kap. Taring. Taring hitam bertinta mencuat dari tepi tudung, hampir seolah-olah keseluruhan tudung itu membentuk mulut.

Dengan suara basah, “mulut” itu terbuka.

Dalam kegelapan interior yang kaya, dua mata kecil bulat sempurna bersinar merah samar.

Begitu dia melihat ini, Yellow Radio akhirnya langsung bergerak. Lebih banyak melempar daripada meraih kedua tangan di punggungnya, dia meraih pedang yang menusuknya dan mencoba mencabutnya.

Dia tidak bergerak lebih cepat karena dia membeku. Dibatasi oleh teror.

Bahkan Kuroyukihime, tidak jauh dari sana, tetap diam, masih menunjukkan posenya. Dia tidak memiliki ekspresi ketakutan padanya, tapi Haruyuki bisa merasakan sedikit keraguan. Meskipun itu adalah kesempatan baginya untuk menyerang, ini bukanlah jenis situasi yang memfasilitasi keputusan cepat tentang salah satu avatar yang akan ditargetkan.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Chrome Disaster, Armor of Catastrophe, membawa Yellow King, berjuang untuk melepaskan diri dari pedang, ke mulutnya yang besar, hampir seperti sepotong makanan yang ditusuk dengan garpu. Saat rahang, membuka lebih jauh, semakin dekat dengan bahu avatar badut yang bulat dan bengkak, cairan bening dan kental tergantung di taringnya.

“Petasan Penipuan !!” Yellow Radio berteriak dengan suara tinggi, di ambang bahunya dimakan.

Dalam kepulan asap kuning keji, avatar yang tertusuk itu meledak dan menghilang.

Penghancuran diri?! Haruyuki membuka lebar matanya, tapi dia segera melihat asap kuning yang sama naik sekitar lima meter dengan badut terbang keluar dari dalam awan. Itu mungkin serangan khusus dari tipe glamour / escape.

Percikan api berhamburan dari lubang tajam di pelindung dadanya, punggung Yellow King itu melesat beberapa meter lagi. Setelah memerintahkan avatar bawahannya untuk mendekat, dia akhirnya berbicara.

“Anjing yang menyedihkan, apakah kamu sudah melupakan tuanmu dan sekarang kamu di sini untuk menghalangi program? Baiklah. Jika Anda lapar seperti itu, silakan makan Blackie di depan Anda! Meski bukan warna yang merangsang nafsu makan, bukan ?! Ha-ha-ha-ha-ha! ” Dia tertawa, tetapi dalam suaranya ada ketegangan yang tidak dia coba sembunyikan.

Membuka dan menutup rahang hitamnya dengan dentang, Chrome Disaster melihat secara bergantian pada Raja Hitam dan Raja Kuning, masing-masing berdiri pada jarak yang sama. Tidak ada yang jauh seperti pemain yang berjuang untuk memutuskan siapa yang akan bertarung dalam gerakan ini.

Ini adalah tampilan makhluk yang menilai mangsa mana yang akan diserang.

Wajah yang bukan wajah itu dengan santai menoleh ke arah dasar kawah. Tatapannya tertuju sejenak pada Raja Merah, diam dan penuh luka, tapi tidak menunjukkan tanda-tanda emosi bahkan saat melihat Master Legiunnya sendiri. Itu menoleh ke arah Haruyuki, berdiri di atas stabilizer di punggungnya.

Mendadak.

Dia merasa suara aneh itu dikirim langsung ke inti otaknya. Tanpa inflasi, seperti binatang — atau mesin.

Makanlah .

Dimakan, jadilah daging .

Yang lebih menakutkan dari apa pun adalah nada suaranya sendiri pasti berasal dari anak laki-laki seumuran dengannya, sebelum suaranya berubah. Haruyuki merasakan sejenis ketakutan di tulang punggungnya, yang belum pernah dia rasakan sebelumnya di Dunia yang Dipercepat.

Mengesampingkan sifat alien dari teknologi akselerasi, Brain Burst paling banyak merupakan game pertarungan. Pertarungan yang telah terjadi hingga titik itu di kawah Ikebukuro Selatan sangatlah mengerikan, tapi tetap saja, itu tidak keluar dari ranah game, meski hanya nyaris.

Memang benar jika penyergapan Yellow King berhasil dan dia berhasil memburu Niko atau Kuroyukihime, mereka berdua pasti akan mencopot Brain Burst secara paksa, dan mereka tidak akan pernah lagi mengalami kesenangan mengunjungi Accelerated World. Tapi itu akan menjadi akhir dari permainan, dan kehidupan sehari-hari mereka di dunia nyata akan berlanjut setelah itu.

Jika suara barusan memang milik Burst Linker bernama Chrome Disaster, maka di dalam armor perak menghitam itu, bocah bernama Cherry Rook, pemain yang diduga menikmati game ini, tidak ada lagi.

Kuroyukihime mengatakan bahwa Enhanced Armament telah mengganggu pikiran penggunanya. Haruyuki setengah percaya dan setengah meragukan itu, tapi fakta bahwa kemanusiaan dari orang yang terbungkus baju besi telah hilang sebagian besar dikomunikasikan dengan jelas oleh ucapan singkat itu. Dan fenomena itu sepertinya tidak terbatas pada Accelerated World. Siapa pun yang berada di dalam baju besi itu tidak mungkin hidup dengan damai di dunia nyata.

“Niko… dia sudah—”

“Jangan katakan itu.” Raja Merah dengan cerdik menebak arti yang disampaikan oleh nada gemetar Haruyuki. “Kita… kita mungkin masih masukwaktu. Jika kita bisa menghancurkan armor di sini dan sekarang, maka mungkin— ”Dia tidak menyelesaikan bisikannya.

“Ruuooo… Oooooooh !!” Chrome Disaster meraung garang lagi, seolah menghancurkan harapan yang diungkapkan Niko. Mengubah arah dengan tiba-tiba, dia menghadapi Yellow King.

Dia membawa pedang besar di tangan kanannya ke bahu dan mengulurkan tangan kiri di depannya, lima jari dalam bentuk cakar yang sangat besar.

Dan kemudian sesuatu yang mengejutkan terjadi. Terlepas dari kenyataan bahwa Armor tidak menyuarakan nama serangan, salah satu avatar merah yang berkumpul sangat dekat dengan Yellow King tersedot ke tangan kiri Chrome Disaster dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Jari-jari Armor menggigit tubuh avatar duel yang malang itu dengan dentang logam .

Eeaah!

Bahkan saat teriakan bernada tinggi keluar dari tenggorokannya, tipe merah itu mencoba mengarahkan senapan di tangan kanannya ke arah kepala Armor. Haruyuki tiba-tiba menyadari bahwa itu adalah tipe jarak jauh yang telah melindungi avatar pengacau.

Moncong senapannya berkilauan, dan sinar putih kebiruan hampir habis dari jarak dekat. Tapi saat ini akan terjadi, lengan kanan yang mencengkeram pistol robek di pangkalan. Sinar itu menyerempet helm Chrome Disaster dan mengalir sia-sia ke belakang. Haruyuki bahkan tidak bisa melihat tebasan yang lepas dari lengannya.

Dan kemudian, “Rooooo !!” Bersamaan dengan teriakan ini, Chrome Disaster membuka lebar taring yang melapisi tudungnya. Dengan satu gigitan, bahu kanan avatar merah itu tertelan, tenggelam dalam kegelapan perut.

“Aauuuuughn !!” Tangisan kesusahan yang meledak begitu brutal hingga membuat Haruyuki ingin menutup telinganya. Rasa sakit kerusakan di Lapangan Netral Tak Terbatas dua kali lipat dari bidang yang lebih rendah. Kemungkinan besar, tipe merah ini sekarang mengalami tingkat rasa sakit yang sama dengan tubuhnya di dunia nyata: saat dimakan oleh binatang buas.

Lusinan gigi besar dengan mudah menembus armor avatar itu. Sebuah setengah lingkaran terlepas dari bahu ke dada, dan lengan kiri yang terputus jatuh ke tanah.

en𝓾𝓶a.𝗶d

“Aaaaaaaaaah !!” Kepala avatar itu meronta-ronta karena kesedihan yang luar biasa karena perutnya dicungkil dan kehilangan kedua lengannya.

Selesai mengunyah dan membuka lebar lagi, “mulut” Chrome Disaster lalu menelan seluruh kepala yang mengepak.

Apakah semburan yang tersebar yang menyertai basah kuyup adalah efek percikan, atau pecahan armor — atau daging avatar?

Jeritan itu tiba-tiba berhenti. Beberapa detik kemudian, sisa-sisa avatar, yang telah kehilangan seluruh kepalanya dan kehabisan semua kekuatan, akhirnya melebur menjadi pilar cahaya dan hancur.

Penglihatanku sangat goyah , pikir Haruyuki. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari alasannya adalah lututnya gemetar begitu keras sehingga mereka saling bertabrakan.

Itu bukan duel.

Itu juga bukan kekerasan, atau pembantaian.

Itu adalah predasi. Cukup perilaku naluriah, untuk mengambil daging dan darah dari avatar yang ditangkap bersama dengan burst point mereka.

Di saat yang sama saat gerakan naik-turun taring hitam berhenti, Haruyuki melihat cahaya merah tua mengalir di sepanjang lapisan baju besi perak yang menghitam. Fenomena yang mirip dengan poin yang dicuri, tetapi juga semacam energi. Kemungkinan besar, itu adalah Tiriskan, kemampuan penyerapan pengukur kesehatan yang Kuroyukihime sebutkan sehari sebelumnya.

“Rooooo!” Chrome Disaster mengangkat kepalanya dan melolong dari dalam tenggorokannya.

“Dasar anjing gila… Sepertinya aku tidak punya pilihan. Sangat disesalkan, tapi program tersebut dibatalkan. Semuanya, pergi ke titik cuti di Stasiun Ikebukuro dan mundur !! ” teriak sang Raja Kuning. Saat perintah diberikan, selusin atau lebih anggota Legiun Kuning yang tersisa memudar menjadi setengah transparan, tampaknya menggunakan semacam jurus khusus.

Avatar, sekarang bayangan kabur, dievakuasi dari kawah tergesa-gesa yang luar biasa dan mundur ke barat laut. Meskipun sudah jelas bahwa rencananya telah hancur, suara Yellow King yang sedang surut melayang kembali ke lapangan dengan cibiran terakhir.

“Heh-heh-heh! Merah dan Hitam, saya akan mengundang Anda kembali ke karnaval kita yang indah dan menyenangkan suatu hari nanti! Artinya, jika Anda masih memiliki kemauan untuk bertarung setelah dimakan oleh anjing ini! Heh-heh-heh… Ha-ha-ha-ha-ha! ”

Seandainya mereka menilai situasinya dengan tenang, mereka bisa saja mengadopsi strategi untuk mengganggu retret ini: dapatkan Chrome Disaster untuk menyerang mereka dan kemudian mengambil kepala Yellow King. Tapi Haruyuki tidak bisa menggerakkan satu jaripun, apalagi mengatakan apapun. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk hanya berdiri di atas pelat baja Scarlet Rain, meringkuk seperti hewan kecil di bawah sorotan mata predator.

Lawan itu? Melawan itu, membuatnya tak berdaya, dan memukulnya dengan Pukulan Penghakiman dari jarak dekat? Dan saya harus membantu dengan itu?

Tidak mungkin .

Aku tidak bisa melakukannya. Maksudku, itu mengambil semua yang aku punya untuk hanya tinggal di sini dan tidak lari berteriak .

Saat lutut dan giginya bergemeletuk, Haruyuki menyaksikan Chrome Disaster membungkuk tanpa bergerak. Itu adalah pose karnivora yang tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejar dan membantai mangsanya; dalam hal ini, anggota Yellow Legion melarikan diri, tersebar ke segala arah.

Haruyuki berdoa agar mereka membiarkannya pergi dengan Yellow Legion. Namun.

Di belakang Chrome Disaster, saat dia mulai berlari dengan sengit—

“Kematian karena Menusuk !!” Suara Kuroyukihime terdengar dengan berani.

Pedang di lengan kanannya yang tertancap di tangan kirinya tertusuk lurus ke depan, disertai dengan suara yang sangat keras seperti mesin jet. Kilau ungu yang menyelimuti bilahnya meluas dan memanjang dalam garis lurus sepanjang hampir lima meter, mewarnai dunia di sekitarnya dengan mempesona.

Kekuatan serangan luar biasa yang dilepaskan menekan udara virtual, dan pemandangan dari sisi lain berubah seperti kilau panas. Suara menjerit kehancuran meraung — tapi yang langsung terputus hanyalah klakson yang menjulur dari sisi kanan helm Chrome Disaster.

Meskipun menjadi sasaran dari belakang dalam pembukaan terbaik yang Kuroyuki akan dapatkan — karena itu hampir mengejar — armor perak kehitaman meluncur ke kiri, seolah-olah berubah menjadi kabut, dan menghindari serangan itu.

Tanduk itu, berputar tinggi ke langit, jatuh, dan menembus permukaan tanah biru kehitaman dengan bunyi gedebuk .

“Begitu. Kau menghindari itu, “Kuroyukihime mengucapkan, hampir dengan kagum, membawa lengan kanan yang dia dorong ke depan kembali ke tubuhnya.

Ujung pedang besar di tangan kanannya berdentang. Itu mengukir busur setengah lingkaran di tanah saat Chrome Disaster berbalik dan mengembalikan apa yang jelas merupakan raungan kemarahan dari antara taring besarnya. Yurooooo!

Mengangkat pedangnya dan meletakkannya di bahu kanannya, knight jahat itu menatap langsung ke arah kecantikan hitam legam itu. Dari kedalaman rahang, sedikit terbuka di bawah tudung, cahaya merah tua di matanya berkedip berulang kali.

“K-Kuroyu …” Sebuah suara serak keluar dari tenggorokan Haruyuki yang kering.

Apakah Anda akan melawannya? Maksudku, bahkan jika Raja Merah bertanya padamu — Dengan itu? Tatap muka…

Memang benar Chrome Disaster masih di level tujuh. Bahkan jika dia dikalahkan, dia tidak akan kehilangan Brain Burst, tidak seperti ketika seorang Raja menjadi lawannya.

Tapi dia akan dimakan.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Di bidang ini, di mana sensasi rasa sakit bisa lebih besar dari itu di dunia nyata, avatarnya akan dimakan masih hidup. Penderitaan seperti itu tak bisa dibandingkan dengan mengambil siput dari pistol di ruang pelatihan Haruyuki.

Dan itu bukan hanya soal rasa sakit yang sebenarnya. Teriakan dari avatar jarak jauh yang telah tertangkap dandibantai oleh benda itu beberapa menit sebelumnya ditandai dengan keputusasaan. Keputusasaan di seluruh dirinya tanpa daya berasimilasi menjadi kekuatan luar biasa predator.

Tidak mungkin. Saya tidak ingin hal itu memakan saya. Jika itu terjadi, aku akan lari lagi—

Kekuatan tiba-tiba terkuras dari kakinya, dan Haruyuki berlutut di atas baju besi Scarlet Rain. Dia buru-buru mencoba berdiri lagi, tetapi tubuhnya tidak bergerak. Itu membeku, kaku sampai ke jari-jarinya, menolak untuk mendengarkan perintahnya.

Apa yang sedang terjadi? Apa yang salah dengan saya? Aku berbicara begitu besar dan mengatakan semua itu saat Kuroyukihime jatuh, dan sekarang … Aku sangat menyedihkan, aku bahkan tidak bisa bergerak .

Semakin panik dia, semakin membatu tubuhnya. Seolah-olah sistem sarafnya telah terlepas dari anggota tubuh avatarnya.

Haruyuki hanya bisa mengambil nafas pendek di bawah permukaan cermin dari helmnya saat dia mendengarnya.

“Seorang Burst Linker tanpa keinginan untuk bertarung tidak bisa menggerakkan avatar duelnya.” Suara jelas Kuroyukihime mencapai dia dari tempat dia dan baju besi hitam-perak masih menghadap ke tepi kawah. “Persis seperti yang dikatakan gadis kecil di sana sebelumnya. Saya tidak ingin mengakuinya, tetapi saya menyesali pengkhianatan dua tahun lalu itu. Saya merasa itu adalah kejahatan yang tidak bisa dimaafkan. Dan karena itu, saya sangat takut di lubuk hati saya akan keinginan saya sendiri untuk berperang — pertikaian yang mencari kemenangan. ”

Dengan lengan pedangnya yang masih dalam keadaan siap, penjagaannya masih tegak, mata biru-ungu Black Lotus menatap ke arah Haruyuki.

“Namun, Haruyuki. Anda sebaliknya. Anda takut kalah. Anda mendapat kesan bahwa nilai Anda turun dengan setiap kerugian. Ini adalah penyebab penampilan burukmu baru-baru ini di Pertempuran Wilayah. ”

Kata-katanya mencungkil, tanpa ampun, jauh ke dalam hatinya.

Masih berlutut, Haruyuki memaksa matanya terbuka lebar dan mengertakkan gigi.

Itu bukan kesan! Itu kebenaran! dia berteriak dalam benaknya. JikaSaya kalah, saya tidak mendapatkan apa-apa. Nilai eksistensi saya — Silver Crow — adalah terus menang dengan kemampuan terbangnya yang unik. Tingkatkan saja, tingkatkan wilayah Nega Nebulus, dan penuhi harapan Anda. Maksud saya, jika saya tidak menang, jika saya tidak menjadi lebih kuat dan lebih kuat, maka Anda akan — suatu hari nanti, Anda akan menyerah pada saya…

“Aku akan mengembalikan kata-kata yang kau katakan padaku sebelumnya, Haruyuki!” Dengan gerakan tajam pedang tangan kanannya, Kuroyukihime mengucapkan teriakan yang berbatasan dengan keganasan. “Apa kau benar-benar percaya… bahwa ikatan yang menghubungkan kita berdua paling banyak pada level itu ?!”

Kemudian dia segera mulai membelah di Chrome Disaster. Hampir seolah-olah dia mencoba mengatakan sesuatu padanya.

Pedang Disaster menyambut tangan kiri pedang Kuroyukihime saat itu jatuh langsung dari atas, menyerap dampak yang luar biasa. Energi bola bersinar yang bersinar dan meledak di permukaan armor hitam dan perak, berubah menjadi titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, dan kemudian tersebar.

Kedua petarung, memukul mundur dengan keras, menahan tanah mereka, menggali ke permukaan bumi, dan menyerang lagi pada saat yang bersamaan. Disaster mencengkeram pedang besarnya di kedua tangan dan mengayunkannya secara horizontal. Kuroyukihime menghadapi ini dengan tendangan lokomotif kanan.

Gerakan berani, menabrak satu sama lain dan menelusuri busur merah tua dan ungu kebiruan, benar-benar menyebabkan ledakan kali ini, mengebor kawah kecil di tempat. Keduanya dikirim terbang ke arah yang berlawanan, dan tangan kiri Chrome Disaster, terbuka sepenuhnya, diarahkan tepat ke arah Kuroyukihime, mengangkatnya saat dia terguling.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Serangan itu!

Tapi, tidak bisa bergerak atau berbicara, Haruyuki hanya menahan nafas.

Serangan khusus yang menyeret musuh melewati kekuatan atraktif misterius dan menahan mereka. Jika dia memukulnya dengan itu, dia akan ditarik ke dalam situasi kontak dekat, dan tanpa bisa sepenuhnya mengayunkan pedangnya, dia hanya akan, dengan cara berbicara, dikunyah.

Tnk!

Cahaya perak tampak bersinar di antara keduanya.

Pada saat yang sama, Kuroyukihime meletakkan gumpalan besar yang dia kumpulkan di ujung jinjitnya ketika dia tidak melihat — segumpal batu yang terbuat dari pecahan tanah dari ledakan sebelumnya — dan menendangnya ke atas, ke tengah pedang kaki kanannya.

Batu besar itu didorong ke telapak tangan Chrome Disaster. Saat dia mencoba mengguncang jari-jari bebasnya yang telah menggigit dalam-dalam ke permukaan yang keras, Kuroyukihime menyerang dengan kecepatan penuh.

Pekikan metalik yang menusuk meledak, dan pedang yang didorong ke atas di kaki kirinya akhirnya menemukan sebuah rumah, menggali ke dalam pelindung dada Chrome Disaster.

Luar biasa , Haruyuki bergumam di kepalanya, sejenak melupakan kesedihan yang mencekiknya. Bagaimana dia bisa bertarung seperti itu saat lawannya begitu menakutkan? Dia mungkin level yang lebih tinggi, tapi perbedaan kekuatan lebih dari yang dibuat oleh Enhanced Armament; mereka pada dasarnya bahkan dalam hal kekuatan paket pukulan tunggal. Maksudku, jika dia membuat satu kesalahan, dia pasti akan dimakan oleh taring besar itu dan tenggelam dalam kesakitan dan keputusasaan. Mengapa dia bisa — Ini hampir—

Seperti dia sedang bersenang-senang .

Karena dia yakin dia akan menang? Bisakah dia bergerak bebas seperti itu karena dia yakin dia lebih kuat dari musuhnya?

Tidak, itu tidak mungkin. Terlepas dari kenyataan bahwa Yellow Radio, level sembilan seperti dia, masih memiliki sepuluh atau lebih bawahan yang tersisa, dia melarikan diri tanpa ragu-ragu. Dan sama sekali tidak mungkin Anda bisa mengatakan bahwa keputusan itu berasal dari kepengecutan. Chrome Disaster bukan lagi Burst Linker biasa. Dia adalah ancaman yang lebih besar dari Musuh besar yang kami lihat dalam perjalanan ke Ikebukuro .

Seolah-olah untuk mendukung pemikiran Haruyuki, ksatria gila itu melepaskan keterampilan yang menakutkan. Cahaya hitam kemerahan berkumpul di sekitar luka di Armor yang pedang Kuroyukihime buka dan mulai memperbaikinya menjadi polesan halus tepat di depan matanya.

“Yurooo …” Armor itu, suara rendah seperti tawa yang keluar, melakukan serangan balik dengan keganasan yang tiba-tiba. Pedang di kanannyaTangannya turun dengan kecepatan yang membuatnya mustahil untuk dilihat, memotong langit dan tanah dalam garis lurus. Kuroyukihime, di lintasan itu, mengelak dengan tidak seperti biasanya, tapi ujung rok armornya putus di pinggul kiri dan jatuh dengan dentingan samar .

Namun serangan Chrome Disaster tidak berhenti sampai di situ. Pedang besar itu, yang bilahnya mungkin panjangnya satu setengah meter, diacungkan berulang kali dengan kecepatan yang membuatnya tampak tidak berbobot. Teratai Hitam mengelak seolah-olah menari atau menangkis pukulan, tetapi dalam waktu singkat, celah diukir di sana-sini di baju besi indahnya.

Dia secara bertahap didorong dari sisi barat kawah ke utara dalam serangan gencar yang sepertinya bisa berlangsung selamanya. Namun tidak ada tanda-tanda bahwa semangat juang Kuroyukihime sedikit pun melemah.

Pedang di anggota tubuhnya membengkak dengan cahaya ungu, dan setiap kali dia menemukan celah kecil dalam gerakan Disaster, dia melakukan serangan balik yang tajam. Luka yang diukir di armor lawannya dengan cepat dipulihkan oleh cahaya merah jahat itu, tapi dia menghunus pedangnya, memotong, dan menancapkan pedangnya lagi dan lagi dengan akurasi yang sangat mudah.

Tidak mungkin dia tidak merasakan teror. Mereka pada dasarnya setara dalam kekuatan serangan, kecepatan, dan presisi, jadi faktanya adalah, pada titik tertentu, lawan dengan kemampuan untuk secara otomatis menyembuhkan kerusakannya sendiri akan mengatasi perlawanannya. Jika dia terkena bahkan dengan satu serangan berat dan kemampuannya untuk menghindar jatuh, dalam sekejap dia akan direbut oleh lawannya, dan beberapa bagian tubuhnya akan tergigit. Harga dirinya sebagai Raja akan diambil, dan dia akan merangkak di tanah hanya sebagai makanan untuk binatang itu.

Namun — Mengapa…

“Kenapa… kenapa kamu tidak lari ?!” Pekikan serak keluar dari tenggorokan Haruyuki.

Lagipula, melarikan diri tidak akan menurunkan nilainya sebagai Raja Hitam. Raja Kuning telah melarikan diri, dan dia yakin dia mengatakan bahwa Tujuh Raja Warna Murni telah bekerja samaakhirnya mengakhiri Chrome Disaster sebelumnya. Itu wajar untuk ditarik ke sini. Dan lebih dari itu—

Dia tidak ingin melihatnya. Dia benar-benar tidak ingin melihatnya dihancurkan dan dimakan, berteriak.

“Tolong lari, Kuroyukihime!” Haruyuki berteriak lagi.

Namun, pedang besi besar menghujani dari tempat tinggi dengan kecepatan dan waktu sedemikian rupa sehingga tidak ada penghindaran.

Kuroyukihime menangkap serangan itu dengan tangan bersilang pedang, tapi, tidak mampu menangkisnya seperti yang dia lakukan sampai saat itu, dia menjatuhkan satu lutut pun. Hantaman dahsyat itu meraung seperti guntur, dan celah menyebar ke luar di tanah di sekitarnya.

“Yurooooooo !!”

Chrome Disaster melolong keras, mungkin yakin akan kemenangannya. Dia menggunakan semua beratnya untuk mencondongkan tubuh ke depan pada senjata yang digenggam di kedua tangannya. Dengan setiap derit logam keras, percikan api halus keluar dari titik kontak ketiga pedang.

Itu adalah adegan yang sama dengan pertarungannya dengan avatar prajurit Legiun Kuning, tapi kali ini, yang bertahan jelas adalah Teratai Hitam. Cahaya aura ungu kebiruan yang menyelimuti lengan pedangnya perlahan memudar dan mulai berkedip secara tidak teratur.

Segera, kedua pedang itu akan dibelah, dan dia akan mengalami kerusakan serius. Bencana akan menerkamnya saat dia jatuh dan menyerangnya sesuka hati sampai pengukur HP-nya habis.

“Kenapa… dia tidak lari?” Haruyuki bergumam dengan lemah.

Sepertinya itu bukan untuk melindungi Haruyuki yang tidak bisa bergerak. Karena Kuroyukihime sendirilah yang memulai serangan, menyerang Chrome Disaster ketika dia akan mengejar Yellow Legion. Dengan kata lain, Kuroyukihime telah memilih untuk melawan armor itu, dan sama sekali tidak ada kesempatan untuk menang.

Haruyuki tahu bahwa ini adalah tujuan awal mereka saat menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas, tetapi situasinya sudah sangat berbeda dari yang mereka duga. Takumu sudah mati dan tidak akan bisa kembali untuk setengah tahun lagisetidaknya satu jam, dan Scarlet Rain yang penting rusak parah dan lumpuh.

Jadi kenapa? Apa sebenarnya dia—

“Ini … ini tempatku, Haruyuki.” Tanpa diduga, kata-katanya terdengar.

Teratai Hitam mendongak dengan mata ungu, berkobar di bilah yang ditekan dalam satu inci darinya, tetapi berkata dengan suara yang tenang namun sangat kelam, “Aku telah memaparkanmu pada sesuatu yang tidak sedap dipandang di sini. Sebagai gurumu… dan sebagai ‘wali’ mu, aku tidak akan bisa melihat matamu di dunia nyata jika aku meninggalkan hal-hal seperti itu. ”

Pedang Chrome Disaster semakin dekat dengannya setiap saat. Haruyuki menelan nafasnya dan mengeluarkan permohonan yang gemetar dari tenggorokannya.

“Tempat-P? Tapi… jika kamu kalah, itu tidak akan… berarti apa-apa… ”

“Anda salah paham. Beri makan retret pintar Anda kepada seekor anjing! Tidak ada gunanya hal seperti itu! Setelah Anda terjun ke medan perang… hanya ada pertempuran dengan sepenuh hati, ujung kaki sampai ujung kaki dengan siapa pun lawan Anda !! ” Kata-kata Kuroyukihime, yang diucapkan dengan begitu berani di ambang pintu kekalahan, mengenai Haruyuki seperti palu.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Dalam benaknya, perasaan akselerasi yang telah mengunjunginya berkali-kali dalam pertempuran hingga saat itu kembali dalam sekejap yang menyilaukan.

Saat itu, hanya beberapa menit sebelumnya, ketika dia menghindari serangan laser pelindung untuk menjatuhkan avatar pengacau itu. Saat dia berhasil lolos dari serangan antipesawat Raja Merah. Dan tiga bulan sebelumnya, saat dia baru saja menjadi Burst Linker dan menangkap sepeda motor Ash Roller; atau ketika dia melihat melalui serangan khusus Cyan Pile…

Di dalam hati, saya tidak menginginkan kemenangan atau takut kalah. Saya baru saja tersesat dalam pertempuran. Tanpa sadar ada yang menatapku. Baik. Bukan kekalahan itu sendiri yang aku takuti. Itu ditertawakan oleh galeri saat aku tersesat. Dibandingkan dengan Takumu. Dan aku takut mengecewakannya. Tidak hanya di dunia nyatadunia, tapi bahkan di Accelerated World, yang aku khawatirkan adalah bagaimana orang akan melihatku — Apa…

“Saya benar-benar idiot.” Bergumam, Haruyuki mengerahkan semua kekuatannya ke tangan kanannya yang terbuka, membeku tanpa daya.

Mereka berderit dan mengerang sebagai protes, tetapi dia berhasil mengepalkan jari-jarinya dengan erat.

Dia mengangkat tinjunya langsung ke udara dan memukul pipinya sendiri sekuat yang dia bisa. Bersamaan dengan suara tumbukan yang tumpul, rasa sakit yang membakar menjalar ke gigi gerahamnya. Sensasi panas terik ini berpacu di seluruh sistem saraf virtualnya, menyebar sebagai sinyal ke anggota tubuh avatarnya.

Dia mengangkat kepalanya tiba-tiba. Di tepi utara kawah, Teratai Hitam menawarkan perlawanan terakhirnya terhadap pedang mematikan itu. Tepi berwarna kusam itu menggosok lengan yang disilangkan dan mendorong punggung ke dahinya. Percikan api yang berhamburan menyinari baju besi yang diadu dengan kerusakan.

“Kuroyukihime!” Haruyuki menangis. Dia melebarkan sayapnya, yang kekuatannya baru saja kembali, dan melemparkan dirinya ke dalam penerbangan. Meluncur dengan kecepatan penuh tepat di atas dasar jurang, dia menabrak titik buta Chrome Disaster dan terbang dari tepi kawah.

“Unh… Ooooh!” Haruyuki melolong. Pukulan yang dia lemparkan ke armor hitam-perak baru saja diblokir oleh gauntlet kanan yang terangkat.

Tapi dalam sekejap Disaster melepaskan satu tangan dari pedangnya, Kuroyukihime mengangkat kedua lengannya dengan teriakan perang.

Pedang itu memantul dengan bunyi gedebuk , dan Chrome Disaster didorong mundur beberapa meter. Tapi dia mempertahankan postur bertarungnya, segera mempersiapkan pedangnya rendah lagi, taring di bawah tudung bergetar dengan keras.

“Rooo! Roooooo !! ” Geraman itu diwarnai dengan amarah.

Seluruh tubuhnya gemetar ketakutan, Haruyuki menghadapi binatang itu secara langsung, menahan Teratai Hitam di belakangnya. Tidak diragukan lagi menggunakan setiap kekuatan yang tersisa, Kuroyukihime telah menusuknyatangannya ke tanah seperti tongkat, tapi segera dia menggunakannya sebagai kruk untuk berdiri dan mengambil tempatnya di sebelah kiri Haruyuki.

“Baiklah, Haruyuki. Nah, kalau begitu, akankah kita kalah dengan kasih karunia? ”

Tanpa sadar, dia tersenyum pahit dan mengangguk. “Ya, Kuroyukihime.” Dia berjongkok, melebarkan posisinya, dan mengambil pose setengah matang ala karate.

Di sebelahnya, Kuroyukihime menarik pedangnya dengan gerakan yang tampaknya sesuai dengan situasi.

Sedetik kemudian, beberapa hal terjadi secara berurutan.

Chrome Disaster mengangkat pedangnya dengan raungan amarah yang hebat.

Sesuatu berkilauan di kiri Haruyuki saat dia fokus mencoba mengantisipasi serangan tebasan yang akan datang.

Lengan kanan Kuroyukihime bersinar dengan kecepatan luar biasa, menghantam dada Haruyuki dengan keras dengan ujung bilahnya.

Saat dia dikirim terbang tak berdaya karena terkejut, dan jatuh di tanah, dinding cahaya merah muncul di depan matanya.

Hanya setelah ledakan besar yang mengerikan — ledakan yang membuatnya terbang lebih jauh sepuluh meter atau lebih — Haruyuki memahami bahwa ini adalah serangan sinar yang diluncurkan ke kanannya dari tengah kawah. Dia secara naluriah mengangkat kedua lengan untuk melindungi dirinya dari panas dan gelombang hantaman yang melonjak ke arahnya, tapi meski begitu, pengukur HP di kiri atas bidang penglihatannya menjauh. Setelah usahanya untuk bergerak, goresan logam yang tidak menyenangkan datang dari seluruh tubuhnya.

Dia diliputi oleh gelombang kesedihan yang begitu akut seolah-olah setiap saraf yang dia miliki hangus karena panasnya api, dan itu membuat dia terengah-engah saat dia berbaring di sana, kakinya terentang saat dia jatuh. Bahkan tidak dapat berteriak, tubuhnya mengejang, badai tanda tanya berputar-putar di kepalanya bahkan saat dia menunggu rasa sakitnya mereda.

Astaga — Tipe jarak jauh Yellow Legion seharusnya mundur. Apakah mereka kembali dan terjun ke pertarungan? Bahkan jika mereka melakukannya, kekuatan apa itu? Itu bukan senjata.Itu artileri yang begitu luar biasa sehingga bisa jadi dari persenjataan utama sebuah tank — tidak, kapal perang!

Menopang dirinya di lengan kanannya sekarang setelah perasaan itu akhirnya kembali, Haruyuki terhuyung-huyung saat dia mengangkat tubuhnya—

—Dan melihat sesuatu jatuh dengan suara keras yang keras. Armor hitam yang sangat retak dan termutilasi. Itu hangus dengan kejam, kilap transparannya hilang. Dari empat pedang, lengan dan kaki kiri telah terbelah menjadi dua, dan retakan menyebar di sepanjang kacamata cermin dalam pola jaring laba-laba.

“Ku—” Haruyuki mengerang parau dan berlari ke depan, melupakan rasa sakitnya. “Kuroyukihime !!”

Ketika dia mengangkatnya dalam keadaan linglung, serpihan hitam tersebar dari setiap bagian tubuhnya. Avatar yang benar-benar lemas itu begitu ringan hingga mengejutkannya, dan percikan ungu kebiruan yang merayap di sekitar area yang rusak tampak hampir seperti darah yang tumpah.

Tapi suara logam berat lainnya datang dari depannya. Dengan abstrak mengangkat kepalanya, dia melihat sosok Chrome Disaster berlutut dengan satu lutut di jarak yang dekat. Kerusakan di sana juga sangat parah: baju besi hitam-perak tertutup jelaga dan penyok dalam di beberapa tempat. Bagian dalam helm berbentuk tudung telah tenggelam sekali lagi ke dalam kegelapan yang tak terbatas, dan pedang itu, yang mungkin terbang entah ke mana, tidak terlihat di mana pun.

Kerusakan itu bahkan mengubah medan.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Kawah baru yang lebih kecil telah digali dari tepi utara Kawah Ikebukuro Selatan, yang telah berfungsi sebagai medan pertempuran mereka sampai saat itu, dan asap tebal naik dari api yang berkelap-kelip dan menyala di berbagai tempat. Rupanya, beberapa persen dari kekuatan pemboman telah lolos ke utara, dan bangunan telah ditebang sampai ke akarnya, seolah-olah jalan baru telah dibuat yang memotong Green Street.

Dengan gugup, Haruyuki akhirnya menoleh ke selatan. Dia sudah setengah mengharapkan adegan yang bertemu dengan matanya, tetapi dia tidak ingin mempercayainya. Bahkan setelah secara logis menentukan itutidak bisa menjadi yang lain, hatinya sangat menolak kesimpulan ini, dan konflik terwujud saat air mata mengubah penglihatannya.

“Kenapa… kenapa, kenapa… Niko?”

Senjata utama, lengan kanan avatar benteng, Red King Scarlet Rain, yang menurutnya rusak parah untuk digerakkan, telah diangkat dan diarahkan langsung ke tengah kawah baru. Panas sisa yang bergerak ke arah surga dari senjata berdiameter besar adalah kabut yang mendistorsi lingkungan.

Dia tidak bisa lagi meragukan bahwa serangan yang diluncurkan dari senjata itu — kemungkinan besar, serangan khusus tingkat atas — telah menelan Kuroyukihime dan Chrome Disaster seluruhnya, menyebabkan kerusakan yang sangat besar.

Haruyuki mengertakkan gigi dan menatap mata Niko, mengintip dari celah lapisan armornya. Tapi lensa merah itu bahkan tidak memperhatikan Haruyuki, atau Teratai Hitam di pelukannya.

“Mengapa?!”

Bahkan pada teriakan Haruyuki, Raja Merah tetap diam. Sebagai gantinya, pendorong di punggung dan pantatnya menyala dan mulai perlahan-lahan meringankan tubuh besar Benteng Immobile ke depan.

Begitu dia mulai bergerak, dia sangat cepat, dan dia segera menutupi radius kawah.

“Rooo …” Rengekan pelan datang dari Chrome Disaster, melingkar seperti binatang yang terluka. Merasakan kedatangan Raja Merah, dia bangkit dengan merangkak dan mundur ke utara. Lampu pemulihan otomatis merah bisa terlihat menutupi luka di seluruh armor. Tetapi tampaknya lukanya sekarang terlalu dalam dan tidak bisa disembuhkan begitu saja.

Benteng merah tua dalam mengejar kesatria yang terluka dan melarikan diri muncul di atas bibir kawah. Berurai air mata melihat penampilannya yang agung, Haruyuki hanya bisa menatap.

“Kenapa …” Pertanyaan gemetar keluar dari tenggorokannya sekali lagi, dan momentum maju dari benteng itu berhenti tiba-tiba. Avatar yang menjulang di depannya mendongak, dan dengan nafas dalam Haruyuki berteriak, “Niko! Maksudku, Scarlet Rain !! Anda belumlupa kan? Jika dia dikalahkan olehmu, Kuroyukihime … Black Lotus akan kehilangan semua poinnya !! ”

Kuroyukihime masih pingsan di pelukannya. Dan hanya dengan melihat tingkat kerusakannya, jelas dia tidak memiliki banyak sisa di pengukur HP-nya.

Atas celaan Haruyuki, Raja Merah menjawab dengan singkat dan hampa. “Terus?”

Haruyuki tidak bisa berkata-kata, dan suara dingin yang kekanak-kanakan terus memukulnya. “Untuk seorang Burst Linker, semua Burst Linker selain dirimu adalah musuh. Anda dikalahkan oleh musuh, poin Anda berkurang. Ketika mereka mencapai nol, Anda terpaksa pergi selamanya. Dan itu itu. ”

“T-tapi… kami… kamu dan kami…”

“Adalah teman?” Dengan suara keras , senjata utama Scarlet Rain menghantam bumi yang hangus. Sebuah suara, tajam seperti pisau, memotong udara yang diwarnai dengan pijaran akhir. “Kelembutanmu membuatku muntah! Dengar, aku akan mengajarimu satu hal terakhir. Di Dunia yang Dipercepat, Anda tidak mempercayai apa pun dan tidak kepada siapa pun !! Rekan, teman, tentara… dan bahkan ikatan wali-anak, mereka semua tidak lebih dari ilusi !! ”

Teriakan pijar merobek udara, dan bersamaan, semua wadah senjata Raja Merah, yang telah mengalami kerusakan serius, putus. Dari tengah Enhanced Armament yang melebur ke udara, avatar kecil muncul, turun ke tanah.

Baju besi merah dari avatar kecil itu tetap bersinar seperti ruby, tapi lengan kirinya dari siku ke bawah telah dirobek dengan kejam, dan sekarang percikan api kecil tersebar darinya. Meskipun dia seharusnya kesakitan, Niko berdiri tegak dalam gerakan yang tidak mengkhianati apa pun. Avatar itu melirik Haruyuki. Di sisi lain dari lensa mata bulat yang lucu itu, sebuah neraka berputar.

“Setelah aku merawatnya, aku akan menghabisi kalian berdua bersama. Jika itu bukan urusan Anda, lebih baik lari sekarang. Saat kita bertemu lagi … itu sebagai musuh. ”

Setelah dengan dingin mengkomunikasikan fakta ini padanya, Raja Merah mengalihkan pandangannya ke depan lagi. Dia mengeluarkan pistol di pinggulnya dengan tangan kanannya dan mulai berjalan, menarik kembali perosotan seperti yang dia lakukan.

Di tempat tujuannya, Chrome Disaster masih merayap ke utara, cahaya warna darah merembes dari luka yang menutupi tubuhnya. Bahwa dia bisa bergerak bahkan sebanyak itu meskipun lebih dekat ke pusat ledakan daripada Kuroyukihime benar-benar berbicara tentang daya tahannya yang menakjubkan. Namun, dia bisa menyelinap tidak lebih cepat dari sekitar setengah dari gaya berjalan Niko saat ini, yang berarti melarikan diri tidak mungkin lagi.

Masih memegang Kuroyukihime yang terluka di kedua lengannya, tatapan kabur Haruyuki tertahan oleh bayangan dua avatar yang semakin mendekat. Menilai situasinya secara rasional, dia seharusnya mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia harus, berdasarkan pernyataan sebelumnya, berlari menuju titik penarikan di Stasiun Ikebukuro atau Sunshine City segera.

Tapi Haruyuki tidak bisa bergerak. Atau lebih tepatnya, dia tidak ingin pindah. Jika dia lari sekarang, sesuatu yang salah akan ditetapkan sebagai fakta. Itulah yang dia rasakan.

Di dekat pintu keluar ke jalan raya — tercipta dari balok besar yang merobohkan gedung senilai satu blok — Niko akhirnya berhasil menyusul Chrome Disaster, dan dia dengan santai mengangkat kaki kanannya. Avatar ksatria itu ditendang ke tanah dengan dentang kasar , dan Niko bertengger di kaki kirinya di atas kepala.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Haruyuki merasa itu adalah adegan sedih yang tak terlukiskan.

Memang benar armor iblis itu harus dihancurkan. Dan mungkin juga fakta bahwa dia tidak punya pilihan selain membidik momen tepat sebelum dia mulai bergulat dengan Kuroyukihime untuk benar-benar mengenai benda ini, mengingat refleks transendennya, dengan serangan spesialnya.

Tapi — kalau begitu, tentang apa malam itu?

Niko dan Kuroyukihime sedang tidur, lengan saling berpelukan di ruang tamu Haruyuki, seolah-olah mereka berdua mencari sesuatu di dalam diri yang lain. Kedua gadis itu, membuatnya merasakan ikatan yang lebih besar, yang bahkan melampaui takdir mereka bersama yang, sebagai Raja,mereka harus bertarung suatu hari nanti. Apakah pemandangan itu, begitu berharganya Haruyuki hampir ingin menangis, hanya ilusi satu malam? Apakah itu hanya kebetulan yang tidak berarti?

Scarlet Rain menekankan senjatanya ke bagian belakang kepala Chrome Disaster.

Tidak tahan melihat apa yang akan terjadi selanjutnya, Haruyuki menunduk. Tapi dia tidak mendengar laporan senjata tidak peduli berapa lama dia menunggu.

Sebaliknya, suara lemah berbicara di samping telinganya. “… Hon. Estly… Inilah kenapa… Aku membenci anak-anak… ”

Suara Kuroyukihime, terluka, gemetar kesakitan. Tapi tidak ada sedikit pun kemarahan di sana. Haruyuki mengangkat wajahnya dengan terengah-engah dan menatap ke dalam kacamata hitam yang begitu dekat dengannya.

Di dalam, cahaya ungu yang sangat redup bersinar. Menekan semua perasaan yang mengalir, Haruyuki berbisik, “K-Kuroyu …”

Pada saat itulah dia mendengar pekikan logam.

Mengalihkan pandangannya, Haruyuki melihat Chrome Disaster, tubuh bagian atas melengkung ke belakang, tangan kanan terlempar keluar. Dan Scarlet Rain, pecahan armor berhamburan dari lengan kirinya.

Menari, tinggi di langit, adalah pistol merah tua.

“Ke-kenapa dia tidak menembak ?!” Haruyuki menangis tanpa sadar.

Dia seharusnya punya banyak waktu untuk memberikan Chrome Disaster the Judgment Blow, eksekusi langsung seorang anggota oleh Legion Master. Bukankah untuk tujuan inilah tepatnya dia membuat Kuroyukihime terjerat dalam serangan khususnya dan bahkan melangkah lebih jauh dengan membuang mereka dengan dingin ke samping dan mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu? Kenapa dia ragu sekarang?

Respon atas pertanyaan yang membuat kepalanya pusing datang dari Kuroyukihime dalam pelukannya. “…Bahwa. Gadis kecil… hanya merajuk. Sulit… Dia sedih, membuat ulah… ”

“A-apa ?!”

Terkejut, matanya menutupi jarak antara gadis di pelukannya dan gadis di sisi lain dari reruntuhan, dia melihat tangan kanan Chrome Disaster berkedip seperti kilat, mencengkeram leher Niko.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Lengannya, yang tampaknya telah memulihkan sedikit kekuatannya, perlahan mengangkat avatar kecil itu. Niko meraih gauntlet dengan tangan kanannya tetapi tidak memberikan perlawanan lain, hanya tergantung di sana dengan lemas. Hampir seolah-olah dia telah menyerah pada segalanya dan pasrah pada takdir ini.

“Gadis itu khususnya… Lebih dari siapapun, dia ingin percaya. Dalam ikatan pamungkas dari Burst Linker…, ”Kuroyukihime bergumam.

“B-bond…?” Haruyuki bertanya sebagai jawaban, tercengang, matanya terbuka lebar.

“Y-ya. Saya dapat memberitahu. Keduanya… adalah wali dan anak. The Red King… adalah Disaster’s… bukan, anak Cherry Rook. ”

Wali dan anak ?! Keduanya ?!

Sampai saat itu, pikiran itu bahkan belum terlintas di benaknya. Tapi sekarang setelah dia mengatakannya, ada satu hal yang masuk akal baginya.

Niko telah melacak secara detail lokasi Cherry Rook di dunia nyata. Haruyuki berasumsi bahwa itu adalah semacam hak istimewa Legion Master, tapi bukan itu masalahnya. Niko benar-benar mengenal Cherry Rook. Sebagai satu-satunya “wali” yang telah memberikan Brain Burst padanya sendiri.

Lebih diliputi oleh keterkejutan dan membuatnya tidak bisa berkata-kata lagi, Haruyuki mengalihkan pandangannya kembali ke ekspresi tenang Kuroyukihime. Dia mengangkat tangan kanannya yang compang-camping dan menepuk pundaknya. “Ayo sekarang, apa yang kamu lakukan? Saya baik-baik saja. Pergi dan bantu dia… Niko… teman kita. ”

Air mata menggenang di mata Haruyuki, air mata yang tidak berusaha dia tahan. Dia tidak tahu mengapa, tetapi beberapa hal besar dan panas yang lahir di dalam hatinya mendorongnya ke atas. Dia mengangguk dengan penuh semangat. “Baik!”

Haruyuki dengan lembut meletakkan tubuh Kuroyukihime kembali ke tanah dan berdiri. Dengan bunyi klak yang tajam , sayap di punggungnya terbuka penuh.

Dia mengincar bagian atas bahu Niko tempat dia dipegang dengan tangan kanan Disaster. Itu juga akan membuatnya dekat dengan rahang monster itu. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengepalkan tangan kanannya.

“Yaaaaah!” Dia berteriak dan kemudian menendang dengan keras ke tanah.

Setelah berlari menuju lepas landas selama beberapa detik, dia menggetarkan sirip logam dari sayapnya sekeras yang dia bisa. Kakinya menjauh dari tanah, dan Haruyuki melompat ke depan, hanya melihat-lihat permukaan bumi, menjadi tidak lebih dari seberkas cahaya perak.

Di sisi lain dari jalan puing-puing, armor gila itu mendekat ke Niko. Dia memeluknya di depan mata merahnya, siap untuk merobek dagingnya, Linker “anak” miliknya sendiri. Haruyuki mengepalkan tangan kanannya erat-erat, mempersiapkannya di sisinya.

“Stoooooop!” Menjerit, Haruyuki menghantamkan tinju yang diselimuti cahaya menyilaukan ke tengah perut stygian itu.

Sinar peraknya merobek ke dalam kegelapan mengintai dengan krisis . Setelah jeda beberapa saat, Chrome Disaster terbang kembali, kepala terlempar ke samping, seolah-olah dilempar oleh ledakan gaya tolak. Dia terpental di atas puing-puing dan terjungkal selama sepuluh meter lagi sebelum jatuh, dengan kaki miring.

Haruyuki melipat sayapnya dan mendarat, mendongak untuk melihat bahwa dia telah menggunakan setengah dari pengukur serangan khususnya dengan Pukulan. Saat ini, dia melihat ke arah avatar merah di lututnya di sampingnya.

Sambil menahan tenggorokannya di tempat Disaster mencengkeramnya dan terbatuk-batuk dengan keras, Niko mengangkat wajahnya dan menatap Haruyuki, api di matanya. “K-kamu… Kenapa…”

Saya datang untuk membantu. Panas yang naik dari dalam tubuhnya membuat suaranya sangat kasar. “Kami… teman, oke?”

Menelan napasnya sejenak dan menjadi kaku, Niko meremas dengan suara serak, “Dasar brengsek … Hanya ikan kecil dan ini dia … bertingkah besar …”

“Kamu juga. Anda seharusnya menjadi Raja. Berapa lama Anda akan mengacaukannya? ” Dengan ujung jari kakinya, Haruyuki menendang pistol merah, yang jatuh di dekat kaki kanannya, dan meraih laras udara. Dia mengulurkan cengkeramannya pada Niko sambil melanjutkan, “Kamu satu-satunya yang bisa membantunya; satu-satunya yang bisa membantu Cherry Rook, Niko. Baginya, Brain Burst tidak lebih dari kutukan sekarang. Anda harus membebaskannya. ”

Di balik lensa bundar yang lucu, secercah cahaya bergetar seolah ragu-ragu. Tapi sedetik kemudian, tangan kanannya terulur dan melingkari pegangan pistolnya dengan erat.

“Ya. Aku tahu. Saya tahu , oke? ” Bergumam saat dia berdiri, Raja Merah menurunkan kaki kirinya ke tanah dengan keras, seolah ingin menghancurkan sesuatu. Dia memfokuskan pandangannya lurus ke depan.

Chrome Disaster, yang telah dikirim terbang, baru sekarang mengangkat tubuhnya. Dengan tangan kanannya, dia menutupi wajahnya di mana dia telah terkena Pukulan Haruyuki dan merengek dengan gelisah. Dia tampaknya tidak memiliki cukup kekuatan untuk berdiri. Cahaya merah yang berusaha untuk memperbaiki kerusakan yang menutupi tubuhnya telah menghilang hampir seluruhnya, diganti dengan partikel berwarna cerah, menetes dari luka seperti darah.

“Cherry,” Niko memanggilnya dengan tenang saat dia maju. “Mari kita akhiri ini. Tidak ada gunanya melanjutkan permainan yang hanya menyakitkan dan menderita. ”

Dari sela-sela jari yang menutupi helmnya, mata merah Chrome Disaster yang berkedip-kedip terlihat. Lengan kiri yang telah ditancapkan ke tanah terangkat dengan gemetar, dan telapak tangannya terangkat ke langit, seolah mengatakan aku menyerah .

Untuk sesaat, Haruyuki bertanya-tanya apakah dia sudah sadar.

Namun…

Tiba-tiba, tanpa gerakan awal apa pun, avatar berwarna perak kehitaman itu berputar ke atas secara diagonal, dengan kecepatan yang melampaui bobotnya.

“Apa?!” Haruyuki menangis saat dia melihat Disaster menempelkan dirinya pada kerangka baja yang menonjol dari atas gedung berlantai lima yang hampir hancur. Sambil berputar ke belakang, dia melompat lagi, seolah tersedot oleh langit itu sendiri.

Saat dia menatap sosok yang surut setiap detiknya, Haruyuki berteriak, “Kemampuan terbang ?!”

“Tidak, ini lompatan jarak jauh!” Jawab Niko, tegang. “Dia akan mencoba log out di titik penarikan di Sunshine City. Jika kita membiarkan dia pergi sekarang, kita tidak akan mendapat kesempatan lagi. ”

Cherry Rook, terbungkus dengan armor itu, mungkin sudah mengerti bahwa Legion Master dan “anak” -nya, Niko, telah melacaknya gerakan entah bagaimana. Dia pasti akan mengatasinya begitu dia keluar, dan jika dia melakukannya, mereka tidak akan bisa menggunakan strategi penyergapan Lapangan Netral Tanpa Batas ini lagi.

Haruyuki mengertakkan gigi, menatap langsung ke arah Raja Merah, dan berkata, “Niko. Kali ini Anda bisa menembak, bukan? Pukulan Penghakiman. ”

“Diam. Saya akan menembak. Demi dia.”

Akhirnya, giliran Haruyuki telah tiba: saatnya Silver Crow turun dan menangkap Chrome Disaster sesuai rencana awal mereka. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah terbang. Berdoa agar kasusnya seperti itu, Haruyuki berkata terus terang, “Aku akan terus memeriksa Disaster sampai kamu menyusul.”

Tidak bisa berkata-kata untuk beberapa saat, Niko menggelengkan kepalanya sedikit demi sedikit. “K-kamu tidak bisa sendiri! Tidak hanya kamu terluka, tapi dia masih bisa bergerak seperti itu. Jika Anda tertangkap, dia akan menjadi salah satu yang makan Anda !”

Haruyuki melirik sosok hitam legam yang tergeletak di ujung paling selatan kawah dan kemudian dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali sebelum berkata, dengan paksa, “Kalau begitu kamu punya sampai dia memakanku!”

Membuat puing-puingnya bergemerincing, dia mengubah orientasi tubuhnya, melebarkan sayapnya, dan terbang dalam garis lurus.

Terbang dari sekumpulan bangunan yang hancur dan memberikan semua yang dia miliki untuk meningkatkan kecepatannya, avatar yang berkilauan memasuki bidang pandangnya. Sudah tiga ratus meter ke timur laut, binatang yang melarikan diri terus bergerak lebih jauh dengan lompatan jarak jauh yang luar biasa dari atap ke atap.

Haruyuki menunduk untuk melihat avatar merah mulai berlari ke arah timur laut yang sama. Mengambil napas dalam-dalam, ia terbang lebih cepat, disertai dengan menderu deru .

Dia menjulurkan kedua tangannya lurus ke depan dan melonjak ke depan, mengiris melalui udara virtual. Tak lama kemudian, dia melewati Green Street, dan dia terus melaju di sepanjang persimpangan Shuto Expressway No. 5.

Melonjak di cakrawala, Sunshine City sudah tepat di depan. Secara alami, itu bukan lagi gedung pencakar langit abu-abu dari dunia nyata. Bahan baja bergerigi kebiruan yang terjalin membentuk struktur rangka, dan tampilan itu menembus awan gelap, menutupi yang lainnya, memberikannya tampilan yang sangat besar.menara yang merupakan rumah bagi Raja Neraka. Pusat perbelanjaan di dasarnya juga telah diubah menjadi taman terpencil, dan di sana-sini di ruang retak tertutup ubin, pepohonan hitam pekat membentangkan lengan yang cacat.

Di ujung tangga besar yang membelah taman dari jalan menuju menara, dia bisa melihat pintu masuk struktur, dipenuhi cahaya biru pucat yang kabur. Itu mungkin titik cuti. Jika Chrome Disaster berhasil sampai sejauh itu, mereka tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk menangkapnya di Lapangan Netral Tanpa Batas lagi.

Bencana terus melompat secara zigzag melintasi puncak gedung di jalan utama, partikel darah hitam pekat jatuh di belakangnya. Dia sangat cepat sehingga tidak mungkin untuk percaya dia baru saja melompat, tetapi seperti yang diharapkan, dia lebih lambat dari Silver Crow dalam penerbangan.

Saya menangkapnya!

Haruyuki menahan napas dan merencanakan waktu untuk penurunan mendadak. Di atas segalanya, dia harus menjatuhkan Armor itu ke tanah dan menghentikan pergerakannya.

Mempertahankan kecepatan yang cukup dan setelah memposisikan dirinya tepat di atas titik buta lawannya, Haruyuki memasuki penyelaman kecepatan penuh saat Armor mendarat di atas atap baru dan meluncurkan dirinya ke arah target berikutnya.

Haruyuki menjulurkan jari kaki kanannya, mengubah dirinya menjadi irisan tajam, dan mengalir ke bawah. Mungkin memperhatikan peluit angin, helm Armor itu mendongak dengan kaget. Tapi dia tidak akan bisa menghindari midleap. Ujung jari kaki Haruyuki, bersinar dengan sinar yang kuat, menembus bagian belakang Armor yang terkoyak—

“Apa— ?!”

Sesaat sebelum dia terhubung dengan Armor yang dimutilasi, sesuatu yang mustahil terjadi.

Di udara, Chrome Disaster, tanpa memberikan peringatan apapun, tiba-tiba mengalihkan lintasannya ke kanan. Tendangan Haruyuki meleset dari targetnya, hanya menghasilkan suara gesekan. Seandainya dia membiarkan momentum untuk membawanya, dia akan melakukannyamembenamkan dirinya di dasar menara, tetapi dia mengerem dengan setiap ons kekuatan di sayapnya dan nyaris berhasil melambat tepat waktu.

Mendarat dengan kedua kaki dengan gedebuk besar , Haruyuki mendongak, masih tercengang, ke Chrome Disaster yang terbang ke kanan.

Apa itu tadi?! Tidak peduli seberapa cepat atau jauh lompatannya, selama itu masih lompatan, tidaklah mungkin untuk mengubah lintasan di udara. Lagipula, seandainya mungkin, maka itu pada dasarnya sama dengan bisa terbang, seperti Haruyuki.

Dia bergegas untuk lepas landas lagi dan mengejar Bencana. Avatar itu sudah cukup dekat sehingga dia mungkin bisa mencapai situs Sunshine City dalam dua atau tiga lompatan lagi.

Metodenya tidak jelas, tapi mengingat lawannya bisa mengubah arahnya di udara, Haruyuki sepertinya tidak akan melakukan tendangan menyelam langsung. Dalam hal ini, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah mengadili risiko tertangkap sendiri dan melancarkan serangan sambil mengikutinya dari dekat.

Aaaah! Dengan teriakan perang kecil, dia mempercepat dan menutup jarak sampai dia berada tepat di belakang punggung berwarna perak kehitaman. Ketika dia melakukannya, Armornya sekali lagi berputar, kali ini ke kiri, dan Haruyuki dipaksa berbelok tajam. Avatarnya mengerang karena gaya sentrifugal yang menimpanya.

Sambil menggertakkan giginya, dia mulai mengepalkan tinjunya dengan putus asa ke punggung Armor ketika Chrome Disaster kembali melakukan hal yang mustahil.

Kali ini, dia langsung tenggelam. Pukulan Haruyuki mengiris udara, dan setelah menyalip musuhnya, dia terjun, memutar tubuhnya sendiri untuk menargetkan di mana lawannya akan mendarat.

Hanya pada saat itu, ketika kedua kakinya bersentuhan dengan atap bangunan, Disaster akan terpaksa berhenti sebelum melancarkan lompatan berikutnya. Haruyuki terus menahan sosok Bencana yang turun dengan putus asa dalam pandangannya, meredup karena manuvernya yang sembrono, dan menghitung waktunya.

Armor itu melengkungkan tubuhnya, menarik wajahnya ke atas, dan mengulurkan lengan kanannya, memungkinkan Haruyuki menjadi saksi pemandangan yang membuatnya tercengang untuk ketiga kalinya.

Avatar logam, yang seharusnya sangat besar, tiba-tiba melambat di udara. Hampir seolah-olah gravitasi telah berbalik arah, ia berhenti seketika di ruang kosong dan kemudian melesat langsung ke atas lagi. Membidik lagi, Haruyuki mengiris atmosfir dengan sia-sia dengan kaki kanannya dan membalik tubuhnya—

Kedua mata terbelalak, akhirnya dia melihatnya.

Kilatan sesaat dari garis merah yang sangat halus antara Chrome Disaster yang menanjak dari sudut curam dan gedung agak tinggi yang dia tuju.

Itu bukan balok. Cahaya itu adalah pantulan cahaya yang bersinar melalui celah antar bangunan.

Itu adalah kabel.

Di bagian belakang pikiran Haruyuki, dia menceritakan kilas balik dari teknik mencengkeram aneh yang ditunjukkan Chrome Disaster sebelumnya. Teknik itu — cara dia secara paksa menarik avatar jarak jauh Yellow Legion dan batu yang telah ditendang Kuroyukihime ke telapak tangan armor yang terbuka — dan kemampuan melompat dan manuver udara jarak jauh dari Disaster berasal dari hal yang persis sama: sebuah kawat yang sangat tipis dengan sebuah jangkar terpasang. Itu diluncurkan dari telapak tangannya ke target untuk menariknya kembali, atau diluncurkan pada objek tetap untuk mengangkat dirinya ke arah itu .

Saat Haruyuki memperhatikan, Chrome Disaster naik, kabel berkelok-kelok dengan kecepatan sangat tinggi, dan menghilang ke tepi bangunan.

Bangkit sekali lagi untuk mengejar, Haruyuki memfokuskan pikirannya untuk menghitung langkah selanjutnya. Untuk mengganggu lompatan itu, yang harus dia lakukan hanyalah memotong kabel yang terentang di udara.

Tapi dia mungkin tidak bisa memutuskannya dengan potongan tangan atau Jurus. Ini dengan mudah mendukung avatar yang berat itu — dan saat berakselerasi saat turun, untuk boot. Dia harus berasumsi bahwa kekuatan penahan kabel dan kemampuan menahan beban adalah mutlak. Bahkan ada kemungkinan bahwa itu tidak dapat dipotong dan, pada kenyataannya, dapat membuatnya terluka.

Bergulir serius melalui pikiran ini saat dia mencapai ketinggian, Haruyuki melihat Chrome Disaster mendarat di atas sebuah lengkungan atap. Di sisi lain, sekarang hanya dipisahkan oleh jalan, adalah Sunshine City. Lawannya akan mencapai menara portal dengan satu lompatan lagi. Apa yang bisa dia lakukan? Bagaimana dia bisa menghentikannya?

Disaster mengulurkan tangan kanannya, mengincar dinding biru kehitaman tujuannya. Jari-jarinya yang tajam terbuka menjadi cakar. Di tengah, cahaya dari kawat yang ditembakkan menyala.

“Baik!!” Haruyuki berteriak pada wahyu yang datang padanya dalam sekejap. Strategi yang muncul di benaknya pada dasarnya adalah bunuh diri, tetapi dia tidak punya kartu lain untuk dimainkan.

Dia menuangkan setiap sedikit energi yang dimilikinya ke sirip perak yang membentuk sayapnya dan terjun lurus ke depan menuju Sunshine. Partikel cahaya menyelimuti avatar kecilnya, menggambar ekor di angkasa seperti komet. Dia dengan cepat menyalip Chrome Disaster, menyeberang jalan, dan terus terbang.

Lebih! Lebih banyak lagi! Mempercepat!

Semakin cepat dia bergerak, semakin banyak warna dunia yang berubah; semuanya melambat dalam hubungannya dengan dirinya sendiri. Sekarang hanya tembakan laser yang menyilaukan ke depan, Haruyuki yakin dia melihatnya: kabel diluncurkan dari tangan kanan Chrome Disaster ke dinding luar menara, dan kait mikroskopis di ujungnya.

“Aaaaaaah !!” Sambil melolong, dia menerapkan ledakan akselerasi terakhir dan terjun pada sudut yang dangkal, menggabungkan lintasan penerbangannya dengan pemandangan kawat.

Dia mendengar suara pelan di sekujur tubuhnya dan merasakan sesuatu menggigit bagian tengah punggungnya. Sebuah kekuatan luar biasa mencoba menarik Haruyuki kembali, tapi dia melawannya dan mendorong dirinya sendiri hingga batas akselerasinya untuk terus maju.

Dia merasakan beban itu tiba-tiba. Tubuh Chrome Disaster di ujung lain dari kabel itu mengambang di punggungnya di udara. Tanpa menoleh ke belakang, Haruyuki melihat dengan jelas di benaknya Armor yang terhubung dengannya, terbang melintasi angkasa dengan kecepatan yang sama.

Ketika mendarat secara normal, Disaster menghindari menabrak apapun yang dia kaitkan dengan menyesuaikan kekuatan yang menggulung kawat. Tapi diseret seperti ini, Armor tidak memiliki teknik untuk mengurangi kecepatannya sendiri.

Di hadapannya, dinding luar menara besar yang menusuk langit semakin dekat. Haruyuki memelototinya, kombinasi dari potongan baja tebal yang tak terhitung jumlahnya, dan menelan ketakutannya saat dia mengatur waktu strateginya. Terlalu dini dan dia akan memberi Chrome Disaster cukup waktu untuk mendarat dengan aman; terlambat dan dia akan menabrak menara itu sendiri.

Baik. Sekarang .

“Gah!” Sambil berteriak, Haruyuki melesat lurus ke atas pada sudut paling curam yang bisa dia kelola. Setiap sendi di tubuhnya menjerit, rasa sakit menjalari mereka. Ujung tajam salah satu gelagar baja menyerempetnya dari dada ke perut. Bunga api oranye beterbangan, Haruyuki naik di sepanjang dinding Sunshine, mengurangi akselerasinya pada saat yang sama.

Dan tubuh besar Chrome Disaster bertabrakan dengan dinding menara dengan hantaman yang sangat keras sehingga seluruh Ikebukuro bergidik.

Menara itu sendiri berderak, dan pecahan kaca, baja, dan batu berserakan dengan kekuatan ledakan. Gempa susulan dari energi yang dilepaskan berubah menjadi percikan putih kebiruan, merangkak di udara.

Kabel yang terentang dari punggung Haruyuki terbelah menjadi celah besar di sekitar lantai sepuluh menara. Ada gemuruh gemuruh, dan dia menatap, terpesona, saat sungai air melonjak dari lubang. Mengejutkan matanya, air itu tampaknya mengandung makhluk air aneh dengan berbagai ukuran. Pijaran cahaya menerangi sisik mereka menjadi merah, mereka menari di langit dan jatuh ke taman di lantai pertama, terciprat.

Haruyuki akhirnya menyadari bahwa di dunia nyata Sunshine City, akan ada akuarium di sekitar tempat ini. Kemungkinan besar, itu telah diciptakan kembali di sini di Dunia yang Dipercepat, dan Bencana yang menghantam telah menghancurkan tank-tank itu.

Menjelang akhir arus keluar ikan raksasa dan amfibi, sesuatu yang tampak seperti gumpalan logam muncul dari lubang dan tertangkap, lemas, di salah satu balok penopang yang bengkok.

Chrome Disaster. Dalam kondisi yang begitu buruk, dia hampir tidak bisa dikenali. Setengah dari lengan kirinya telah robek, dan kaki kanannyatelah dihancurkan seperti besi tua. Pelapisan armornya berkerut dan hancur, sama sekali tidak memiliki kilau seperti sebelumnya.

Dari lesi yang tak terhitung banyaknya, cairan hitam dalam jumlah yang hampir menakutkan dimuntahkan, meleleh ke udara dan menghilang bahkan sebelum menyentuh tanah. Mengingat kondisinya, sungguh menakjubkan Chrome Disaster tidak menghilang dari lapangan pada detik itu juga.

Haruyuki mengedipkan matanya dengan erat, berkata pada dirinya sendiri bahwa ini bukan waktunya untuk melepaskan perasaan ini, dan pergi untuk menurunkan tubuh Disaster ke tanah, menggunakan kabel yang masih menghubungkannya. Niko mungkin akan segera tiba.

Dia naik sedikit, dan kabel kencang mengangkat lengan kanan Armor.

“Rooooooooooo !!” Tiba-tiba, raungan keluar dari binatang itu dengan volume yang tak terkatakan.

Dari dalam helm berbentuk tudung wajah Chrome Disaster yang tiba-tiba terangkat, taring panjang yang tak terhitung jumlahnya muncul dan terbuka lebar.

Tangan kanannya menjerat udara seperti cakar, dan tubuh Haruyuki ditarik ke belakang dengan tak tertahankan.

Setelah menjatuhkan beberapa meter tanpa diduga, Haruyuki mengerahkan setiap kekuatan yang dia miliki untuk memompa sayapnya untuk menahan tarikan iblis. Kabel penegang itu menjerit. Di depan matanya, taring lapar itu terbuka dan tertutup.

“Nngaaah!” Meratap, Haruyuki mati-matian melawan. “Predasi” Chrome Disaster memiliki efek pemulihan kerusakan. Jika dia dimakan sekarang, makhluk ini akan sembuh dan mengejar Niko lagi, lalu Kuroyukihime.

Mengalihkan pandangannya dari rahang yang menakutkan, Haruyuki menatap lurus ke atas.

Langit di Lapangan Netral Tanpa Batas, menjelang malam, hampir seluruhnya tertutup oleh awan hitam bertinta, tetapi di antara waktu istirahat, samar-samar dia bisa melihat bintang. Dia mengulurkan tangan kanannya ke bintang merah yang sangat besar di antara mereka. Mengepalkan tangan erat, Haruyuki berteriak.

“Ngaaaaaaah!”

Udara meraung, dan tusukan sayap peraknya meningkatkan daya tarik logam. Terbang tegak lurus seolah-olah muncul, Haruyuki mulai memanjat dinding luar menara Sunshine dengan cepat, Armornya masih tergantung di bawahnya. Gelombang kejut membuat dinding berdesir seperti gelombang, dan kaca mengikuti, pecah.

Mencapai puncak menara hanya beberapa detik kemudian, dia menendang salah satu duri aneh yang terbentang secara horizontal dari tepi dan menggunakan reaksi tersebut untuk mengubah orientasinya, berbalik ke Chrome Disaster, yang masih terbawa oleh kabel.

“Nngaaah !!” Saat dia berteriak, dia menendang Tendangan kanan ke tenggorokan Armor. Setengah bagian bawah helm itu terbang dengan dentingan logam yang tajam, dan taring obsidian itu hancur.

Masih dalam postur yang sama, dia mulai terjun dengan kecepatan penuh. Avatar perak dan padanannya yang berwarna perak kehitaman menjadi satu, melesat ke tanah seperti bintang jatuh.

Kemudian…

Kegelapan di dalam helm Disaster hancur lebur. Apa yang muncul di dalamnya adalah topeng yang didesain sederhana dengan rona merah muda cerah. Elips horizontal yang merupakan matanya berkedip kabur, dan sebuah suara kecil — suara anak laki-laki — berbicara, nada kepolosan yang tersisa.

“Aku… ingin… menjadi lebih kuat. Itu saja…”

Melanjutkan menyelam bahkan sampai sekarang, Haruyuki membuka lebar matanya. Dia bertemu dengan yang lain, hampir seolah mencoba untuk mengintip, dan avatar berwarna persik itu menekan lebih jauh, “Kamu… kamu bisa mengerti itu, kan? Anda menginginkan… kekuatan juga, bukan? ”

Mendengar kata-kata itu, Haruyuki merasakan panas yang sangat dalam di dalam dirinya.

Kemarahan. Kemarahan yang luar biasa.

“Kamu ingin menjadi kuat?” Kata Haruyuki, masih memusatkan semua tusukan sayapnya ke kaki kanan yang menusuk leher Armor. Pertanyaannya langsung membengkak menjadi teriakan, yang secara praktis keluar dari tenggorokannya.

“Jadi maksudmu itu memberimu hak untuk melakukan apa pun ingin?! Maksudmu memakai baju besi itu, menyerang sejumlah besar avatar, dan bahkan mencoba memakan anakmu sendiri — makan Niko — benar-benar bisa diterima ?! ”

Penyelaman mereka telah melewati titik tengah menara. Jika dia tidak segera mundur, dia akan mendapat masalah juga. Dia tahu itu, namun dia tidak bisa menghentikan kata-kata yang keluar dari dirinya.

Saya ingin menjadi lebih kuat . Faktanya, dia telah mengulangi kata-kata itu berulang kali seperti mantra untuk sementara waktu sekarang. Dia merasa lebih rendah dari hampir semua orang dan menjadi sangat terobsesi dengan pelatihan konyolnya. Tapi datang ke lapangan hari ini dan berjuang melalui lebih banyak pertempuran daripada yang bisa dia hitung, Haruyuki akhirnya mengerti bahwa dia telah melupakan sesuatu yang penting.

Kekuatan pasti tidak relatif.

Standar dangkal seperti menang atau kalah duel, atau menjadi lebih tinggi atau lebih rendah dari seseorang, tidak ada nilainya.

Itu dia. Satu-satunya standar absolut ada di dalam dirinya.

“Bukan hanya kamu!” Haruyuki mengumpulkan setiap potongan kekuatan vokal yang dia teriakkan. “Maksudku, Niko… dan Kuroyukihime… dan Taku, dan Burst Linker lainnya… dan Chiyu, dan anak-anak di sekolah, para guru, juga, semua orang berpikir begitu !! ‘Aku ingin menjadi lebih kuat, aku ingin hidup kuat … Aku ingin bisa berdiri dan menghadapi sendiri semua hal sulit,’ semua orang berpikir begitu !! ”

Fragmen Armor, yang tidak mampu menahan kecepatan turunnya, terkelupas, segera berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang. Bahkan kegelapan yang bocor dari luka yang tak terhitung jumlahnya memancarkan panas seketika itu menyentuh dinding udara dan terbakar.

Avatar yang ada di dalam helm tidak mengatakan apa-apa lagi.

Tanpa mencoba untuk memperlambat atau mundur, Haruyuki terjun ke depan sebagai satu dengan Armor.

Kedua avatar yang terjerat itu jatuh dengan kecepatan yang mengerikan ke sekitar tengah tangga besar yang membentang dari pintu masuk taman ke menara, menyebabkan ledakan besar terakhir.