Volume 2 Chapter 4

“Baiklah, kita berangkat.”

“A-kita berangkat!”

“Yup, selamat bersenang-senang.” Niko melambaikan tangan di samping wajahnya untuk menanggapi Kuroyukihime dan Haruyuki, lalu mengerutkan alisnya. “Hei. Bukankah ini agak aneh? ”

“Hmm? Apa?”

“Nah… Saat kamu bertanya, aku tidak bisa…” Niko menyilangkan tangannya saat dia berdiri di anak tangga pintu masuk, tenggelam dalam pikirannya.

Kuroyukihime mengangkat bahu dengan mudah. “Kamu orang yang aneh. Bagaimanapun, saya menyerahkan rincian strategi hari ini kepada Anda. Anda tidak akan mengalami masalah dalam menentukan posisi dan waktu kemunculan Chrome Disaster, ya? ”

“T-tidak… Serahkan padaku.”

“Mmm. Baiklah, kita berangkat. ”

“Yup, selamat bersenang-senang.”

Menutup pintu dengan bunyi klak , Kuroyukihime berbalik dan mundur selangkah.

23 Januari Jumat, 7:30 AM .

Ini adalah waktu untuk memulai pergeseran koordinat yang dikenal sebagai “pergi ke sekolah” yang telah dilakukan Haruyuki berkali-kali hingga saat itu. Cahaya abu-abu menyinari lorong bersamakondominium, pernafasan yang diwarnai putih oleh udara dingin — semuanya sama seperti hari sebelumnya.

Namun, satu hal yang berbeda: seorang siswi berpakaian rapi berseragam Umesato berjalan di sampingnya. Pita birunya diikat, tas sekolah di tangan kanan, dan tas belanja di tangan kirinya.

“Sepertinya, ini akan berawan sepanjang hari,” kata Kuroyukihime padanya dengan santai setelah menyalakan Neurolinkernya dan mengarahkan pandangannya ke ruang kosong. “Kuharap tidak hujan. Baiklah, haruskah kita pergi? ”

“B-benar.” Mencelupkan kepalanya, Haruyuki mulai berjalan mengejarnya, mengasumsikan posisi rumahnya di belakangnya ke kiri dan bertanya-tanya samar-samar. Hah… jadi dia seperti kakak perempuanku? Dan yang lainnya si kecil?

Tidak, lupakan itu. Pengaturan semacam itu tidak akan pernah ada dalam kenyataan. Pergi ke sekolah dengan kakak perempuanmu, ini bukanlah novel visual kuno atau semacamnya .

Dia menggeleng cepat seperti anjing basah dan naik ke mobil lift kosong yang tiba di depan mereka.

Biasanya, jika ini adalah permainan, tidak akan pernah ada hanya dua gadis, kakak perempuan dan adik perempuan. Baik?

Saat dia memikirkan ide ini di kepalanya (yang tidak akan terlalu cepat, mungkin karena kurang tidur) lift berhenti hanya dua lantai di bawah, di lantai dua puluh satu. Haruyuki secara otomatis mundur selangkah, membuka ruang bagi seseorang untuk naik.

Saat pintu bergeser terbuka, tatapannya tertuju pada seorang gadis yang mengenakan seragam warna yang sama yang melompat masuk dengan gerakan memantul yang bersemangat — teman masa kecilnya, Chiyuri Kurashima.

Tidak…! dia berteriak di dalam hatinya.

Melihatnya, Chiyuri mengedipkan matanya yang besar seperti kucing dengan cepat sebelum menyeringai lebar. “Oh, Haru! Pagi! Apa yang terjadi? Kamu tadi tadi — Apa… ap-apa ?! ”

Begitu dia menyadari orang di sebelah kanan Haruyuki, Chiyuri suara dan ekspresi berkembang pesat. Dari terganggu, melewati tertegun, dan kemudian tiba di titik kritis: ketenangan sebelum badai.

“… Haru? Apa ini?” Chiyuri bergumam, matanya berkedut.

“Oh, pagi, Kurashima!” Dibanding Haruyuki, yang membeku, justru Kuroyukihime yang menyapa temannya dengan hormat tanpa beban.

“A-selamat pagi.” Chiyuri menunduk secara naluriah, lalu meraih dasi Haruyuki dan berteriak, “Apa yang terjadi ?!”

“A-itu bukan seperti yang kamu pikirkan!” Menggelengkan kepalanya ke depan dan belakang, Haruyuki meluncurkan suratnya dengan tangan di belakang punggungnya, mencari bantuan dari satu-satunya orang yang memiliki kesempatan untuk mengelola situasi ini; yaitu, “Taku, dalam kesulitan. Tolong.”

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Dan bagaimana tidak seperti yang aku pikirkan ?!”

Tepat ketika sepertinya dia mulai serius untuk memanggangnya, lift akhirnya tiba di lantai pertama, dan pintu terbuka. Haruyuki meraih bahu Chiyuri dan memutarnya setengah jalan sambil berkata, “A-ayolah. Pertama, kita harus pergi ke sekolah! Kita akan pergi ke kelas dulu, lalu pulang, dan di akhir pekan, kita akan melupakan semua ini. ”

“Jangan mencoba untuk keluar dari ini!”

Sambil mendorong bahu Chiyuri saat dia menjerit, dia memotong penghuni dan mata mereka yang melebar di lobi dan berhasil mengeluarkannya ke halaman ketika dia mendengar suara penyelamatan dari belakang.

“P-pagi, Chi! Pagi, Haru! Mor… ning… ”Di sini, Takumu menurunkan kacamatanya sedikit dan menatap penuh pertanyaan pada wajah tenang Kuroyukihime. Selamat pagi, Guru.

Rekannya, entah bagaimana telah membaca suratnya dan bergegas turun, bergumam pada Haruyuki, mengeluarkan embusan besar nafas putih di udara pagi yang dingin, “Haru. Kamu pasti suka hidup berbahaya. ”

“Saya tidak menyukainya. Aku sama sekali tidak menyukainya, “balasnya, sebelum membalikkan Chiyuri yang masih menjerit,” Jelaskan dirimu! ” menuju Takumu dan melepaskan.

Dan Takumu, sebagai Takumu, mengambil peluru dan dengan tenang meyakinkannya: “Chi, aku juga berada di tempat Haru kemarin.”

“Apa? Maksud kamu apa?”

“Hanya ada sedikit masalah dengan aplikasi itu.” Dihadapkan dengan ekspresi yang sangat meragukan di wajah teman masa kecilnya, Taku memberikan penjelasan yang halus. Haruyuki bahkan tidak pernah bisa berharap untuk meniru kefasihannya yang tanpa usaha. “Kami menggunakan tempat Haru sebagai ruang pertemuan. Tapi itu akhirnya terlambat, dan jika kamera sosial menangkap beberapa anak SMP berjalan sendirian pada malam itu, itu akan berubah menjadi hal yang sangat besar, jadi pada dasarnya Kuroyukihime terpaksa tinggal di rumah Haru. Baik?”

Untungnya, Kuroyukihime menerima pertanyaan yang dilontarkan padanya dan mengangguk patuh. “Pada dasarnya itulah masalahnya. Tidak perlu ada kecurigaan yang aneh, Kurashima. ”

Chiyuri terdiam beberapa detik, ekspresi wajahnya menjadi rumit. “Itu lagi? Brain… Burst? ” tanyanya akhirnya dengan nada berbisik.

Dia menggembungkan pipinya saat dia melihat sekeliling pada mereka bertiga mengangguk serempak. “Saya tidak setuju dengan ini! Maksud saya, ini hanya permainan, bukan? Jadi, apa yang perlu Anda bicarakan selama berjam-jam? ”

“I-itu adalah permainan, tapi ini bukan hanya permainan.” Haruyuki melihat sekeliling halaman kondominium yang luas dan memastikan bahwa tidak ada orang disekitar sebelum melanjutkan. “Kita membicarakan ini sebelumnya… Ini menciptakan dunia lain dengan mempercepat pikiran Anda. Jadi seperti dunia nyata, semua jenis masalah terjadi— ”

“Hmph!” Chiyuri mengerutkan bibirnya dan membuat suara tidak puas. “Dan aku tidak percaya sepatah kata pun tentang itu. Maksudku, kamu bilang kamu ‘mempercepat,’ tapi aku bahkan tidak tahu apa artinya … Oke, baiklah. Jika Anda menunjukkan kepada saya, saya akan tutup mulut tentang itu. ”

“Hah?”

“Kamu bisa menyalin dan menginstal game ini, kan?” Chiyuri bertanya pada Haruyuki, matanya seperti piring, seolah-olah itu bukan masalah besar. “Aku akan memuatnya juga. Dan kemudian aku akan menjadi, kamu menyebutnya apa, sebuah, uh… ‘Burst Linker,’ juga. ”

“A-apa ?!” Teriakan itu datang tidak hanya dari Haruyuki tapi juga dari mulut Takumu dan Kuroyukihime.

Ketiganya segera mengangkat tangan ke depan wajah mereka, melambai ke depan dan ke belakang dengan lancar.

“A-tidak mungkin, tidak mungkin. Sama sekali tidak mungkin. ” Haruyuki secara tidak sengaja melepaskan perasaannya yang sebenarnya, dan Chiyuri mencubit pipinya yang bulat.

“Maksud kamu apa?! Serahkan saja! ”

“Tidak, hanya saja — Anda membutuhkan bakat untuk ga—”

“Dan jika aku tidak mencoba, kita tidak akan tahu, bukan ?!”

“Tapi maksudku, kamu … sangat lambat dan segalanya.” Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, mata berbentuk kucing Chiyuri berbinar.

“Oh ho! Anda punya keberanian. Saya mengerti, Anda hanya menonton! Aku akan berlatih dan menjadi sangat baik sehingga aku bisa mengalahkanmu dan Taku di video game! ”

“A-apa ?!” Rahang Haruyuki menganga, dan dia menatap kilau menantang yang tumbuh di matanya. Itu adalah wajah “Begitu aku mengatakannya, tidak ada jalan untuk kembali”, yang sering terlihat ketika mereka biasa bermain bersama di masa lalu.

Dia menarik keluar pipi Haruyuki sejauh mungkin, seperti kue beras ketan. “Dan kemudian kau akan menyalin apa yang disebut Burst itu padaku juga !!” Karena itu, teman masa kecilnya, gadis ini yang seumuran dengannya, menjatuhkan tangannya, menjulurkan lidahnya, dan lari dengan kecepatan tinggi.

“‘Latihan,’” gumam Haruyuki, mengusap pipinya. Dia berbalik lagi ke Takumu di sampingnya dan membungkuk dalam-dalam. “Maaf, Taku. Aku membuatmu berbohong pada Chiyu. ”

Penjelasan yang diberikan Takumu kepada Chiyuri sebelumnya tidak 100 persen akurat. Pada saat Kuroyukihime menyatakan bahwa dia akan menginap, pertemuan itu telah berakhir.

Takumu tersenyum dan menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak apa-apa.” Ekspresinya tenang, tapi Haruyuki merasa ada sesuatu yang merendahkan dirinya, dan dia menggigit bibirnya.

“Takumu,” kata Kuroyukihime, terdengar khawatir. “Mungkin aku mengganggu dengan bertanya, tapi… apakah kamu dan Kurashima masih… yah…”

“Kami masih jauh dari saat ini.” Sambil mengangkat bahunya, Takumu mengalihkan pandangannya ke puncak pepohonan yang berbaris di jalan, sama sekali tidak memiliki daun. “Karena apa yang saya lakukan. Dan mungkin kita tidak akan pernah bisa kembali menjadi pacar. Tapi… jika aku bisa bersama Chi dengan cara yang membuatnya bahagia, maka aku merasa itu sudah cukup bagiku. ”

“Taku …” Haruyuki meraba-raba apa yang harus dia katakan, tapi tenggorokannya selalu tersumbat di saat-saat kritis.

Sebagai gantinya, Kuroyukihime berbicara dengan lembut. “Jika… kamu merasa itu terlalu membebani, atau itu mengganggu hubunganmu dengan Kurashima, kamu bisa menghapusnya, kamu tahu… Brain Burst.”

Mata Takumu terbuka. Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dengan kuat dari sisi ke sisi. “Tidak. Aku masih harus membayarmu untuk… dan Haru juga. ”

“K-kamu tidak. Tidak ada yang bisa kita bayar, Taku. ” Kali ini, Haruyuki berhasil berbicara, meski secara mekanis. “Aku tidak pernah mengira kau punya sesuatu untuk membalasku. Dan Kuroyukihime juga sama. Itu bukan alasan Brain Burst ada. Itu, game itu… ”Tapi sekali lagi, kamus kecil Haruyuki sudah habis.

“Jangan khawatir.” Takumu membalas tatapan Haruyuki dengan mata sedih dan menepuk pundaknya. “Maksudku, aku pasti bersenang-senang dalam duel. Bagaimanapun, Guru, saya ingin berbicara dengan Anda tentang sesuatu. ” Memutar seluruh tubuhnya ke arah Kuroyukihime, dia melanjutkan dengan nada serius. “Apa menurutmu Chi tidak mungkin menjadi Burst Linker?”

Kuroyukihime memiringkan kepalanya sambil berpikir, ekspresinya pada dasarnya tidak berubah dibandingkan dengan mata serangga Haruyuki. “Pertama-tama, apakah dia memenuhi persyaratan pertama?”

“Ya, dia harus,” Takumu segera menyetujui.

Persyaratan pertama untuk Burst Linker adalah harus memakai Neurolinker sejak lahir. Takumu memenuhi persyaratan karena kebijakan pendidikan orang tuanya yang terlalu antusias; Haruyuki karena orang tuanya yang sama-sama bekerja pernah menggunakannya sebagai remote monitor.

Chiyuri dibesarkan oleh orang tua yang penuh kasih dan berwawasan luas, dan mereka telah menempatkan Neurolinker padanya sejak dia baru lahir karena alasan yang berbeda. Ayah Chiyuri pernah dirawat karena kanker faring, dan sulit baginya untuk berbicara secara alami. Karena itu, Chiyuri tumbuh dengan mendengarkan suara saraf ayahnya melalui jaringan.

Takumu tidak menjelaskan lebih jauh tentang semua itu, dan Kuroyukihime tidak bertanya.

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Saya melihat.” Mengangguk, dia mengalihkan pandangannya ke arah dimana Chiyuri kabur. “Sebenarnya, persyaratan kedua… Bukannya ada standar ketat untuk kecepatan reaksi otak. Beberapa orang yang tidak menyukai game VR telah dapat menginstal Brain Burst. Namun, saya harus mengatakan, mencoba membuat seseorang yang Anda tidak yakin menjadi Burst Linker adalah pertaruhan yang sangat besar. ”

“T-berjudi…?” Haruyuki bertanya sebagai jawaban, dan Kuroyukihime mengalihkan pandangannya dengan cara yang terlihat berarti dan mengangguk.

“Saat ini, lisensi salinan Brain Burst — yaitu, hak untuk menjadikan ‘anak’ seseorang sebagai ‘wali’ — terbatas hanya pada satu orang. Hak tersebut diterapkan bahkan jika pemasangan gagal dan tidak pernah dapat dipulihkan. ”

“O-satu kali ?!” Tanpa sadar Haruyuki tergagap dan segera menutup mulutnya. Dia merendahkan suaranya dan melanjutkan, masih bingung. “T-tapi itu — jumlah Burst Linker pada dasarnya tidak akan naik sama sekali. Maksud saya, jumlah orang yang kehilangan semua poin mereka dan pergi dan jumlah orang baru yang bergabung… Mereka hampir tidak seimbang? ”

“Dengan kata lain, Haru,” kata Takumu, sambil menaikkan kacamatanya, tampaknya sudah menyadari “aturan sekali pakai” ini. “Kurasa administrator misteri yang menjalankan Brain Burst menginginkan jumlah orang saat ini — sekitar seribu — menjadi batas atas. Itu berarti itu mungkin ambang untuk menyembunyikan teknologi akselerasi. ”

“O-oke, itu mungkin benar, tapi … tapi ayolah, meski terus seperti ini, pada titik tertentu, harinya akan datang. ketika rahasianya terungkap, bukan? Maksudku, Chiyu sudah tahu hampir segalanya dan segalanya. J-jika admin atau pengembang ini atau siapa pun yang menjalankan keseluruhan acara ini dengan pemahaman bahwa keberadaan Brain Burst suatu hari nanti akan terungkap ke dunia, dan ketika itu terjadi, kami tidak akan dapat menggunakan Neurolinkers kami untuk mempercepat lagi , lalu… apa tujuan orang ini? ”

Haruyuki merentangkan kedua tangannya dan memandang Takumu dan Kuroyukihime secara bergantian. “Hanya saja, kami… kami belum membayar harga masuk untuk memainkan game ini. Dan kami tidak pernah melihat iklan atau apa pun. ”

Ada dua jenis umum struktur keuntungan untuk banyak permainan bersih di dunia: baik menagih pemain dengan biaya bulanan atau melalui penjualan barang, atau membanjiri pengguna dengan iklan dalam permainan dari perusahaan yang mengontrak.

Brain Burst jelas merupakan permainan bersih, dan lebih dari itu, ini memberi penggunanya hak istimewa yang luar biasa dengan teknologi akselerasi. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, harga nol tidak membuatnya berharga untuk sementara waktu.

Kuroyukihime mendengarkan pertanyaan mendasar dan sangat terlambat dari Haruyuki, senyuman tipis dan masam terlihat di bibirnya. “Pikirkan itu semua yang kau inginkan, tapi tidak ada jawaban yang bisa didapat, Haruyuki. Jika Anda ingin tahu, satu-satunya pilihan Anda adalah mencapai level sepuluh dan bertanya kepada pengembang sendiri. Tapi saya hanya bisa mengatakan dua hal dengan pasti. Yang pertama, seperti yang kamu katakan sebelumnya, Accelerated World sepertinya tidak bisa berlanjut selamanya mengingat keadaan saat ini. Waktunya pasti akan tiba ketika tirai akan dibuka dan setiap Burst Linker terakhir dimusnahkan. Dan yang kedua adalah… harinya juga pasti akan datang ketika kita diharuskan membayar harga sesuai dengan keistimewaan akselerasi. Atau… ”Suaranya menjadi tidak pasti, dan bibirnya bergerak sedikit.

Tapi Haruyuki merasa dia bisa melihat huruf kecil dalam napasnya yang dihembuskan, diwarnai putih di pagi hari yang dingin.

Atau kami sudah membayarnya .

“Tapi saya ngelantur.” Kuroyukihime tertawa sebentar dan menatap Takumu. “Kembali ke Kurashima. Saya percaya bahwa kemungkinan dia Menjadi seorang Burst Linker sangatlah rendah, tetapi ada gunanya mencoba. ”

“B-benarkah, Guru?”

Kuroyukihime mengangguk perlahan pada Takumu dan matanya yang lebar. “Secara fisik, potensinya tentu tidak sedikit. Sprint miliknya tadi sangat cepat. ”

“Oh, itu karena dia ada di tim lari,” sela Haruyuki.

“Hmm. Begitu, “Kuroyukihime bergumam. “Di otak Anda, sirkuit yang menggerakkan tubuh fisik Anda dan sirkuit yang menggerakkan avatar virtual Anda pada dasarnya adalah satu dan sama. Artinya, dalam kasus Kurashima, mungkin saja dia memenuhi kondisi yang diperlukan untuk kinerja sirkuit tersebut. Masalahnya adalah afinitasnya dengan Neurolinker, meskipun tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu selain langsung mencobanya. ”

“Oookay. Tapi dia bahkan tidak bisa berbicara saraf. ”

“Anda, di sisi lain, terlalu terspesialisasi di sisi Neurolinker. Gerakkan tubuh asli Anda sedikit lagi. ”

Haruyuki terdiam, dan Kuroyukihime mengalihkan perhatiannya dari dirinya ke Takumu.

“Takumu. Jika Kurashima berhasil menginstal Brain Burst, koneksi yang kuat antara kalian berdua akan dibuat. Itu wali dan anak. Tapi ingat, itu tidak berarti hanya ada hal positif di sana. ”

Haruyuki tidak bisa memahami arti dari kata-kata ini, yang diucapkan dengan pelan dan tegas, saat itu juga.

Bukan positif… Negatif? Antara “wali” dan “anak” Burst Linker? Apa itu? Sang wali memimpin, anak itu memujanya. Tidak ada sisi gelap atau apapun di sana; itu benar, bukan? Ini berbeda dengan hubungan orang tua-anak di dunia nyata. Benar-benar berbeda dari ayahku — yang menepis dengan sedih, memelukku dan meninggalkan kami, dan ibuku — yang tidak repot-repot menatapku, apalagi berbicara kepadaku dengan cara yang nyata. Antara wali dan anak di Accelerated World — antara Kuroyukihime dan aku — pasti ada ikatan yang kuat .

Sensasi menjalari Haruyuki, dan dia menatap ke arah Kuroyukihime mata obsidian saat dia berdiri di sampingnya. Mereka dipenuhi dengan cahaya lembut yang sama seperti biasanya.

enu𝓂𝗮.𝒾d

Tidak. Di luar itu, ada sesuatu yang menyedihkan. Atau mungkin itu hanya imajinasi saya. Saya pikir saya melihat kilatan sesuatu seperti ketakutan .

Dalam sekejap, keraguan yang tidak pernah dia pikirkan sejak menjadi Burst Linker di bawah bimbingan Kuroyukihime berkedip-kedip ke kehidupan di belakang pikiran Haruyuki.

Pertanyaan tentang siapa wali Kuroyukihime.

“… U-um.”

“Sekarang kita sudah melakukannya,” kata Kuroyukihime, seolah memotongnya saat dia dengan malu-malu berbicara. “Kami terlalu terjebak di sini untuk berbicara. Dan sekarang kita akan terlambat jika kita tidak terburu-buru. ”

“Hah…”

Dengan cepat melihat ke arah cakrawala, Haruyuki memperhatikan bahwa langit di sisi lain awan rendah telah menjadi jauh lebih cerah.

“Wah, kamu benar! Mungkin kita harus lari sebentar, Haru. ”

“Ugh! Beri aku istirahat. ”

Bahkan saat Takumu menepuk bahunya dan menggelengkan kepalanya, Haruyuki tidak bisa melupakan pertanyaannya yang belum pernah ditanyakan. Mengejar Kuroyukihime, yang sudah mulai berjalan dengan cepat, dia mencoba lagi untuk menunjukkannya pada punggung hitam itu, tapi untuk beberapa alasan, kata-kata itu tidak keluar.

Entah bagaimana, mereka berhasil terbang melewati gerbang sekolah tepat sebelum bel pagi pertama berbunyi. Setelah memeriksa bahwa Neurolinker mereka terhubung ke jaringan lokal Umesato dan bahwa mereka tidak dihitung sebagai keterlambatan, Haruyuki memisahkan diri dari dua lainnya.

Tetapi bahkan selama kelas paginya, satu pikiran terus berputar-putar di otaknya.

Mengapa Kuroyukihime mengatakan hal-hal tentang aspek negatif dari hubungan antara wali Burst Linker dan anak-anak? Dan kenapa dia terlihat sedikit sedih? Saya ingin tahu. Saya harus tahu .

Segera setelah papan tulis virtual menghilang dari bidang pandangnya di akhir periode kedua, Haruyuki menepis ragu-ragu dan meluncurkan teksnya. Dengan singkat, dia mengetik dan mengirim, APAKAH KITA BICARA SEKARANG? hanya dalam dua detik.

Balasannya tiba delapan detik kemudian, satu baris: L ET’S MEET IN THE VIRTUAL SQUASH CORNER ON THE LOCAL NET . Dia duduk lebih dalam di kursinya, memejamkan mata, dan memanggil perintah “hubungan langsung”.

Karena hanya ada waktu lima belas menit antara periode kedua dan ketiga, hutan dongeng yang membentuk jaring lokal Umesato menjadi sepi. Kaki pendek avatarnya baru saja menyentuh tanah virtual sebelum dia berlari menuju satu pohon besar yang menjulang di pinggiran.

Pemimpin kelompok pengganggu yang telah memaksa Haruyuki untuk menggunakan avatar babi merah muda konyol ini sudah tidak ada lagi, dan bawahannya menjaga diri mereka sendiri, jadi Haruyuki bisa saja berubah ke desain yang lebih keren kapan saja, tapi dia melewatkan jendela kesempatan, menyeretnya keluar sehingga dia masih menggunakan yang ini. Ini mungkin juga pengaruh Kuroyukihime, mengatakan padanya bahwa dia menyukainya.

Dalam bentuk ini, dia berlari menaiki tangga yang memotong batang pohon dan melompat ke lapangan squash yang didirikan di lantai paling atas, matanya tertuju pada avatar ramping yang berdiri diam di tengah lapangan.

Gaun hitam legam dengan pinggiran perak. Payung yang sama di tangannya, sayap kupu-kupu hitam berkilauan menembus dengan garis merah tua.

Kuroyukihime, yang menyamar dalam wujud ini sebagai putri peri kegelapan, mengarahkan wajahnya yang pada dasarnya tidak berwarna ke arah Haruyuki dan tersenyum sedikit. “Hei. Sudah lama sejak saya melihat Anda dalam bentuk itu. Kurasa karena kita selalu berbicara di dunia nyata belakangan ini. ”

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Anda hampir tidak pernah datang ke jaringan lokal. Penggemar avatar Anda sedih, ”jawabnya dengan suara yang 30 persen lebih halus daripada di dunia nyata.

Senyum Kuroyukihime menjadi masam, dan dia mengangkat bahu dengan ringan. “Kebaikan. Dan di sini saya berpikir saya harus melanjutkan dan pergiavatar babi hitam yang cocok dengan Anda. Ngomong-ngomong, apa itu? Anda ingin berbicara. ”

“Oh… umm… um, well…” Kali ini Haruyuki tergagap seperti biasa dan meraba-raba kata-kata.

Jika dia memikirkannya, jumlah pertanyaan pribadi yang dia tanyakan pada Kuroyukihime sampai saat ini pada dasarnya adalah nol. Jadi tidak apa-apa baginya sekarang untuk tiba-tiba bertingkah seperti dia berhutang penjelasan padanya?

Untuk beberapa saat, Kuroyukihime menatapnya dengan senyum bingung, membuatnya bingung meskipun dialah yang memintanya kemari, tapi akhirnya, dia mencabut sayap di punggungnya dan dengan ringan menjauh darinya. Lonceng yang menghiasi payungnya berdering dengan jelas.

“Haruyuki. Anda ingin mendengar tentang ‘wali’ saya, bukan? ” Kuroyukihime berbicara dengan lembut dengan nada halusnya, entah bagaimana bahkan lebih misterius dari suaranya di dunia nyata.

Haruyuki tersentak dan, tanpa menunggu jawabannya, wanita muda itu menurunkan bulu matanya yang panjang. “Maaf. Aku belum bisa memberitahumu nama itu. Karena saya tidak ingin Anda berhubungan dengan orang itu, untuk berjaga-jaga. Sebagai seorang Legion Master… dan sebagai seorang gadis. Mungkin itu kecemburuan yang buruk. ”

Membekukan dan membuka lebar matanya, Haruyuki menyadari beberapa pikiran yang melintas di benaknya.

Dari apa yang baru saja dia katakan, dia belajar dua hal. Pertama, “penjaga” Kuroyukihime masih hidup dan juga seorang Burst Linker di Accelerated World. Dan kedua, itu mungkin seorang gadis.

Bergerak tanpa suara di sepanjang lapangan squash, Kuroyukihime melanjutkan, memainkan suaranya seolah-olah sedang memetik senar rendah pada harpa. “Orang itu dulunya… orang yang paling dekat denganku. Saya percaya Linker ini akan bersinar terang selamanya di pusat dunia saya dan menjauhkan segala jenis kegelapan dan dingin. ”

Hampir seperti dirimu bagiku , pikir Haruyuki tiba-tiba.

“Namun, suatu hari… satu kejadian, sekejap, saya menyadari bahwa ini adalah ilusi singkat. Sekarang Anda bisa melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa, bagi saya, orang ini adalah musuh bebuyutan saya. Begitu banyak yang akuhampir bisa percaya bahwa kebencian yang tak ada habisnya ini ada di dalam diriku sejak pertama kali kita bertemu. ” Suaranya tenang dan terkontrol, tapi gairah dari kata-katanya tidak sesuai dengan Kuroyukihime yang biasanya.

Saat matanya yang tertunduk membelai sebentar sosok diam Haruyuki, putri peri gagak membawa senyuman hampa ke bibirnya.

“Jika memungkinkan, saya akan melawan orang ini sekarang, detik ini juga. Setelah pertandingan yang menyenangkan dihabiskan untuk memotong anggota tubuh avatar dengan pedangku dan membuat Linker merangkak di hadapanku untuk memohon dengan menyedihkan untuk hidupnya, aku tidak akan menawarkan amnesti dan memenggal kepala avatar itu. Namun, aku tidak akan pernah mewujudkan mimpi itu… Haruyuki. Apakah Anda mengerti di mana hubungan antara wali Burst Linker dan anak pada dasarnya berbeda dari, katakanlah, hubungan antara pasangan, atau kekasih, misalnya? ”

Setelah kebingungan sesaat, Haruyuki teringat sesuatu yang berkilauan di tangan Kuroyukihime yang disodorkan pada hari yang menentukan tiga bulan sebelumnya. Kabel langsung perak. “Itu… Penjaga dan anak itu saling mengenal di dunia nyata, tanpa kecuali.”

“Ya persis.” Mengangguk, Kuroyukihime mengetuk lapangan dengan ujung payung miliknya. “Karena untuk memasang Brain Burst, kedua Neurolinker harus terhubung langsung. Ketika itu terjadi, wali dan anak pasti saling memandang wajah asli satu sama lain dan memiliki hubungan sedemikian rupa sehingga penyutradaraan diizinkan. Karena itu, hubungan antara wali Burst Linker dan anak adalah ikatan terkuat di Accelerated World, yang berpotensi menjadi kutukan terbesarnya di saat yang sama. ”

“S-kutukan?”

“Iya. Karena jika wali dan anak harus berpisah, ketika hubungan mereka menjadi sengit, kebencian itu semakin kuat di dunia nyata. Aku … Aku tidak bisa melawan wali ku, tidak dengan kebencian sebanyak ini. Penjaga saya memberikan pengaruh yang sangat besar pada saya di dunia nyata. Satu-satunya bukti keberadaan Burst Linker adalah duelnya. Kami membawa avatar duel dalam pikiran kami untuk bertarung satu sama lain. Namun hanya wali dan anak yang tidak bisa bertarung. Jika Anda tidak menyebutnya kutukan, lalu apa itu? ”

“Kuroyukihime,” gumam Haruyuki, mencari sesuatu untuk diikuti. Tetapi dia merasa tidak mungkin untuk mengatakan apa pun; suaranya akan terlalu tersumbat oleh emosi yang berputar-putar di dalam hatinya.

Jadi dia mengambil satu, lalu dua langkah ke depan dan memeluk tangan kiri Kuroyukihime yang terkulai lemas dengan erat di kuku montoknya sendiri. Meskipun suhu avatar mereka seharusnya tidak berbeda, tangannya sedingin es.

“Haruyuki …” Suara tenangnya menggemakan suaranya.

Kuroyukihime mungkin masih menderita karena fakta bahwa dia telah memburu mantan Raja Merah dan mengejarnya selamanya. Dan untuk menjadi martir atas tindakan itu, dia akan mendorong dirinya untuk mengarahkan pedangnya melawan semua Burst Linker. Bahkan jika, misalnya, itu adalah walinya sendiri — atau anaknya.

enu𝓂𝗮.𝒾d

Mencoba mendekatkan tangan putihnya ke mulutnya tapi malah menekannya ke hidung besarnya, pikir Haruyuki, Ini satu-satunya hal yang bisa aku katakan .

“Aku juga mengatakan ini kemarin,” gumamnya sungguh-sungguh. “Aku sama sekali tidak akan melawanmu. Aku tidak akan menjadi musuhmu. Jika saat seperti itu tiba karena alasan yang tak terhindarkan… Aku akan mencopot Brain Burst sebelum melawanmu. ”

Keheningan yang lama memenuhi ruang di bawah sinar matahari virtual, yang menarik garis diagonal yang terputus oleh puncak pohon.

Akhirnya, Kuroyukihime, sedikit kehangatannya kembali, berbicara saat dia menepuk kepala bundar Haruyuki dengan gagang payung. “Bodoh, akulah yang akan mundur. Anda melawan. Anda jauh lebih bersenang-senang dengan Brain Burst, dengan duelnya, daripada saya; kau harus menjadi orang yang tinggal di Accelerated World. ”

“Tidak. Saya pasti tidak menginginkan itu! ”

Dan kemudian payung itu berguling ke atas karpet dedaunan hijau yang gugur, menyebabkan gemerisik lembut. Haruyuki setengah berjalan seperti anak manja ketika tangan yang lembut dan halus membelai pipi kanannya.

Mengangkat wajahnya, dia bertemu dengan mata Kuroyukihime, menemukan dia telah berlutut di beberapa titik. Bibir merah pucatnya, sangat dekat, bergerak halus.

“Tidak peduli masa depan apa yang datang bagi kita, setidaknya aku tidak akan menyesal memilihmu.” Saat dia berbicara, tangannya terulur untuk memeluk kepala Haruyuki dengan erat.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia seharusnya berada di surga saat itu juga, berbaur di antara sinyal sensorik indah yang hampir terlalu berlebihan untuk diproses, Haruyuki merasakan kesedihan yang tak terlukiskan.

Setelah sekolah.

Kuroyukihime dan Takumu telah mengatakan mereka akan datang setelah mengantar barang di tempat masing-masing, jadi Haruyuki pulang sendiri.

Memperkuat dirinya sampai batas tertentu, dia membuka pintu tetapi tidak mendengar suara permainan yang meraung atau sapaan penuh semangat hari ini, dan ketika dia mengintip ke ruang tamu setelah berkata, “Aku di rumah,” dengan sangat pelan, dia melihat Niko dari belakang duduk di sofa.

Haruyuki pikir dia mungkin sedang tidur, tapi tangan kecilnya segera melambai sebentar padanya. Sambil berkeliling untuk menghadapinya, dia melihat bahwa dia sedang menatap ke angkasa dengan mata terbuka lebar. Dia mengira ini berarti dia menggunakan desktop virtual yang hanya bisa dilihat olehnya.

“Saya pulang.”

Ketika dia mengatakannya lagi, Niko menjawab dengan “Hei” singkat dan mengarahkan pandangannya padanya untuk sesaat. “Dua yang lainnya?”

“Mereka bilang mereka akan berhenti di rumah dan kemudian datang. Mereka mungkin akan berada di sini dalam dua puluh menit atau lebih. ”

“Baik. Kita harus membuatnya tepat waktu. Chrome Disaster belum bergerak. ”

Haruyuki berkedip karena terkejut. Rupanya, Niko entah bagaimana memantau pergerakan Cherry Rook, anggota Red Legion yang telah mewarisi Enhanced Armament Chrome Disaster yang tidak diketahui, Armor of Catastrophe — tapiuntuk melakukan itu, dia tentu harus menghubungkan Neurolinker-nya ke jaringan eksternal.

“A-apa tidak apa-apa bagimu untuk terhubung ke internet global? Meskipun Anda berada di luar Wilayah Legiun Merah di sini? ” dia bertanya secara spontan, yang memunculkan senyum berani dari Niko.

“Yah, sebelumnya aku hanya mengalami satu gangguan bodoh. Mengetuk anak itu terbang dalam sepuluh detik, menyuruhnya memberitahu semua orang agar tidak menggangguku, jadi aku mungkin sudah baik sekarang. ”

enu𝓂𝗮.𝒾d

“O-oh, begitu…”

Dalam suatu Wilayah, anggota Legiun pengendali diberi hak untuk menolak tantangan dari Burst Linker lainnya kecuali mereka memiliki pengaturan lain.

Karena itu, Haruyuki dan teman-temannya sekarang dapat terhubung secara global dengan aman di rumah dan di sekitar sekolah, tetapi jelas, hak itu tidak berlaku untuk Niko. Tapi ketika dia memikirkannya secara rasional, satu-satunya yang bisa menang satu lawan satu melawan Niko, seorang Raja, adalah Raja lain, dan mereka telah menegosiasikan pakta non-agresi bersama, jadi tidak mungkin salah satu dari mereka akan tiba-tiba memprovokasi pertarungan. Saat ini, pengkhianat Kuroyukihime adalah satu-satunya Raja yang benar-benar harus memutuskan hubungan globalnya saat meninggalkan wilayahnya.

Mengikuti pemikirannya sejauh ini, Haruyuki menyadari dengan awal bahwa gadis berambut merah di hadapannya juga seseorang yang berpotensi bisa mengalahkan Kuroyukihime. Dia memutuskan untuk mencoba mengkonfirmasi ini setidaknya, mengambil kesempatan itu hanya ada mereka berdua di sana.

Dia berdehem dan membuka mulutnya. “U-um, Yuni — Niko. Bisakah saya bertanya sesuatu?”

“Tidak… atau setidaknya jangan memulai dengan intro yang tidak berguna yang memungkinkan saya mengatakan ‘tidak’. Apa?”

Saat dia memelototinya, Haruyuki, yang masih berdiri di samping sofa, bertanya sesederhana dan sejelas mungkin, “K-kamu tidak membenci Kuroyukihime?”

“Hah? Mengapa?”

Melihat ekspresi kejutan asli di wajahnya, Haruyuki, tidak mau kalah, juga tercengang.

“Mengapa? Karena dia memiliki karunia terbesar di kepalanya. Dan tidak hanya itu, itu ada di kepalanya karena dia mengalahkan mantan Raja Merah, yaitu, orang yang merupakan Pemimpin Legiun Terkemuka di hadapanmu. ”

“Oh itu.” Mengendus sedikit, Niko meregangkan kaki ramping yang menonjol dari potongannya. Memutar-mutar kuncir merah dengan jarinya, dia membiarkan matanya memandang ke arah jendela. “Ya, yah, dia mungkin masternya. Tapi saya tidak pernah berbicara langsung dengan pendahuluku, dengan Red Rider. ”

Benarkah? Haruyuki mencondongkan tubuh ke depan tanpa sadar; dia mengira “wali” Niko adalah Penunggang Merah ini.

“Maksud saya, saya menjadi Burst Linker dua setengah tahun lalu, dan pendahulu saya pensiun beberapa bulan setelah itu. Saya masih level tiga saat itu, atau mungkin empat, dan kami bahkan belum menyelam di bidang yang sama atau apa pun. Ketika saya mendengar Master telah dipukul dalam serangan mendadak oleh Black Lotus dan kehilangan semua poinnya, satu-satunya hal yang saya pikirkan adalah betapa sulitnya level sembilan. Lagi pula… ”Niko mengangkat satu alis dengan cekatan. “Alasan utama aku bisa terbang melalui jajaran yang semuanya bertenaga booster dan menjadi raja berikutnya adalah karena Lotus mengalahkan raja tua, untuk sementara membongkar Red Legion untukku. Saat itu, itu adalah kesepakatan ‘negara berperang’ yang nyata untuk Nakano dan Nerima. Setiap hari, grup pertarungan baru sedang dibentuk, jadi Anda baru saja mengumpulkan poin. Tidak masalah jika aku yang terkuat, jika itu tidak terjadi,

Senyuman kaku terlihat di wajah Haruyuki saat Niko terkekeh. “O-baiklah. Jadi, kau dan Red Legion tidak tertarik untuk membalas dendam pada Black King? ”

“Hmmmmm. Sejujurnya, mungkin ada beberapa orang tua yang akan melakukannya. Tapi yang terbakar dengan kebencian pada Black Lotus dipindahkan ke Legiun lain dengan cukup cepatKeunggulan menghilang saat itu. Sejujurnya, tidak masuk akal. Seluruh gagasan untuk melanjutkan di mana orang terakhir tinggalkan membuatku tertawa, tetapi jika itu yang mereka pikirkan, berjuang untuk mengembalikan Promi akan menjadi cara termudah. ​​”

Dia memotong dirinya sendiri di sana, menatap ke arah Haruyuki, dan menggumamkan ancaman, “Apa?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa dan berbalik.

Setelah hening sejenak, Niko membuka mulutnya sekali lagi. “Dan — kau tidak bisa mengatakan ini pada gadis itu…”

“O-oke.”

“Sebenarnya, menurutku dia — Black Lotus sangat menakjubkan. Agak memotivasi saya. ”

“Hah?! I-itu — apa yang kamu— ”

“Tidak ada yang tahu. Sungguh, tidak ada yang tahu. ” Setelah memberinya tatapan tajam, Niko terus berbicara dengan suara pelan yang tidak sesuai dengan nada kasarnya. “Karena dia satu-satunya dari semua Raja yang berkata bahwa dia serius untuk mencapai level sepuluh. Sementara itu, Raja lainnya, termasuk aku, berlarian bermain dalam duel dengan dalih suam-suam kuku dari pakta non-agresi teritorial yang bodoh. Bagian terburuknya adalah bahwa beberapa Raja lainnya diam-diam mengarahkan pandangan mereka pada level sepuluh juga. Bajingan berpikiran kecil yang mencari kesempatan untuk melompat dari yang lain, sambil menyanyikan lagu kecil mereka tentang status quo ‘untuk kelanjutan keberadaan Accelerated World.’ ”

“Dan kau?” Haruyuki bertanya, secara refleks, saat monolog Niko selesai. Kamu yang mana, Niko?

Entahlah. Tanggapannya singkat dan berisi cincin kebenaran.

Raja muda digulung bingkai nya terlalu ramping atas ke sofa dengan dentuman dan melipat tangan di belakang kepala. Jari-jari kakinya yang telanjang, ditusukkan hampir ke wajah Haruyuki, mengetuk udara secara ritmis.

“Raja-raja lain — terutama Ungu dan Kuning — mendorong teori ini bahwa bahkan saat satu Burst Linker berhasil mencapai level sepuluh, itu akan menjadi akhir dari Brain Burst. Akan ada beberapa doo-doo-dooterompet dan gembar-gembor, pengembang akan muncul, mengucapkan selamat atau semacamnya, dan memutar kredit akhir. Lalu semua Burst Linker mencopot pemasangan paksa Brain Burst. ”

“Tha…”

Itu tidak mungkin. Tidak mungkin permainan net akan berakhir untuk semua orang sekaligus . Dia hampir tertawa, tapi kemudian mulutnya membeku.

Dia ingat apa yang muncul ketika dia berbicara dengan Kuroyukihime dan Takumu pagi itu. Pada titik tertentu, akan datang suatu hari ketika Accelerated World tidak lagi tersembunyi, dan game dihancurkan. Haruyuki sendiri yang mengatakannya.

Niko mengangguk ringan, seolah membaca pikiran Haruyuki. “Dan saya tidak berpikir apa yang mereka katakan itu mustahil. Sejujurnya, saya tidak ingin memikirkan bagaimana jadinya setelah Brain Burst pergi. Maksud saya, bagi saya, di sana pada dasarnya ada dunia nyata. Tapi… Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa bagi kita untuk berpegang teguh seperti ini hanya karena itu. Tujuh Raja — tidak, Enam Raja — dan pakta non-agresi mereka mendistorsi Accelerated World seharusnya, dan kami membayar harga untuk itu di semua tempat sekarang. ”

“D-distorsi…?”

“Chrome Disaster, misalnya,” gumam Niko tiba-tiba, menutup mata hijaunya yang dalam. “Cherry Rook menyerah pada godaan Armor of Catastrophe karena keputusasaannya di tembok antara dia dan level yang lebih tinggi. Maksudku, mungkin. Karena pakta sekarang, Accelerated World mandek, dan tidak peduli seberapa keras kamu bertarung di Normal Duel Field, mencapai level sembilan — tidak, bahkan level delapan — itu sangat sulit. Tidak ada yang bisa dilawan. Aku sampai sembilan, seperti yang kubilang sebelumnya, karena aku berhasil mengatasi kekacauan total yang disebabkan Black Lotus. Tapi hal semacam itu tidak akan terjadi lagi. Jadi hari ini, jika pandangan Anda tertuju pada level tinggi, yang dapat Anda lakukan adalah mengambil risiko dan bertarung di Lapangan Tanpa Batas. Pikiran tentang itu menyiksa Cherry, dan dia meraih Armor. Dan di satu sisi, yang mendorongnya menjadi Raja tunggal, aku … ”

Niko tiba-tiba berkedip keras dan mengatupkan giginya.

Haruyuki melihat dadanya yang rata terangkat dua kali, tiga kali, dan dia menahan napas dan tanpa sadar berbisik, “T-Niko …”

“Diam! Jangan katakan apapun! Jangan lihat aku! Pergi!” jeritnya, masih menjatuhkan diri di atas sofa, mengangkat kakinya ke udara, dan menggosok matanya dengan keras dengan tangan kanannya. Kemudian mereka terbang terbuka dengan tiba-tiba, dan dia berteriak seolah terkejut, “Pokoknya !!”

“Hah?”

“Ngomong-ngomong, kenapa aku memberitahumu semua hal ini ?! Lupakan saja, semuanya !! Semua ini sekarang hanyalah kebohongan !! Jika kau tidak melupakannya sekarang juga, aku akan menjatuhkanmu !! ” dia mengoceh dan mengoceh hanya setengah dengan suara.

Haruyuki secara otomatis mengulurkan kedua tangannya untuk menghentikan kakinya, yang mengepak seolah mencoba menendangnya ke tanah. Kemudian dia meremas kaki mungil yang telanjang itu, hampir mencengkeramnya ke dadanya.

“Aaah! A-apa yang kamu lakukan, dasar mesum ?! ”

“Niko.” Tidak tersentak oleh pemanggilan nama yang terang-terangan, Haruyuki menempatkan lebih banyak kekuatan ke dalam cengkeramannya. Apa yang sebenarnya dia inginkan adalah memegang tangannya, tetapi jika dia melakukan itu, itu mungkin tidak akan berakhir hanya dengan dia meninju dia.

“Niko, kamu tidak salah.”

Saat Haruyuki menyuarakan kata-kata itu, perjuangan keras Niko untuk membebaskan kakinya berhenti. Dia menatap langsung ke mata besarnya dan melanjutkan dengan sungguh-sungguh.

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Sangat wajar jika Anda tidak ingin permainan berhenti, bahwa Anda ingin tinggal di dunia itu selamanya. Tapi… Saya telah memainkan banyak permainan bersih sekarang, jadi saya mengerti. Tidak ada yang lebih menyedihkan dan lebih sepi dari ‘akhir’ dari sebuah game tanpa akhir. Game net yang berhenti menghasilkan uang karena pengguna bosan dan beralih ke game lain, ada pengumuman diam-diam bahwa game itu ditutup, lalu server dimatikan dan bahkan tidak ada yang benar-benar mengatakan apa pun tentangnya. Saya telah mengalami ‘tengah’ momen itu berkali-kali. Aku telah melihat lelaki tua yang kukenal di toko senjata atau gadis di penginapan ‘mati’, tersenyum selamanya, dan setelah aku terhubung, kembali ke kamarku sendiri, aku menangis berkali-kali. Akhiran seperti itu salah. Itu sepenuhnya salah. ”

Tidak menggerakkan satu ototpun, kakinya masih dalam perawatan dada Haruyuki, Niko membuka kedua matanya lebar-lebar.

Merasakan kulit tipis di telapak tangannya dan darah mengalir di bawahnya, Haruyuki melanjutkan berbicara, suaranya agak serak. “Jika… jika ada akhir dari Brain Burst, kita harus mencoba untuk mencapainya. Bahkan jika, katakanlah, kita kehilangan kemampuan untuk berakselerasi karena itu, dibandingkan dengan dunia yang gagal secara menyedihkan, ini jalan, jalan… Ini jalan yang benar . ”

Karena upaya itu sendiri mungkin adalah harga yang harus kita bayar untuk semua hal yang diberikan game Brain Burst ini kepada kita. Karena melankolis saya bisa berbicara selama ini dalam suara kehidupan nyata saya dengan seorang gadis yang baru saja saya temui mungkin berkat program itu .

Hanya menyembunyikan pikiran terakhir ini di dalam hatinya, Haruyuki menutup mulutnya.

Keheningan turun, dan Niko tetap diam untuk waktu yang lama, tidak bergerak sedikit pun.

Aah! Apakah saya mengatakan sesuatu yang benar-benar gila lagi?

Tepat ketika Haruyuki menjadi benar-benar putus asa, Raja muda itu akhirnya bergumam dengan enggan, “Cara yang benar, ya? Jadi sebenarnya ada Burst Linker yang berbicara seperti itu. ”

Mata menatap lurus ke arah Haruyuki, Niko memberinya senyuman, sedikit seperti yang dia berikan padanya dalam mode malaikat. “Kamu orang yang aneh. Sejujurnya, aku benar-benar bertanya-tanya mengapa satu-satunya kemampuan terbang akan menjadi pudgeball pemalas sepertimu, tapi… Aku agak merasa seperti aku mungkin mengerti sedikit. Tapi, itu mengatakan… ”Di sini raut wajahnya berubah menjadi badai, dan Haruyuki berdiri lebih tegak. “Tepatnya berapa lama kau akan bermain-main dengan kakiku, dasar mesum? Aku akan membunuhmu!!”

Pada saat yang sama, kaki kirinya melesat ke pangkal hidungnya, dan Haruyuki jatuh tak berdaya ke belakang.

Suara lonceng pintu menari dengan riang di atas gedebuk tubuhnya.

“Dan kemudian saya bertemu dengan Guru. Oh, ini, suguhan. Saya mengambil beberapa yang kami miliki di tempat saya, ”kata Takumu, mengangkat sesuatu yang tampak seperti kuekotak, lalu memiringkan kepalanya ke samping setelah tatapannya membuat perjalanan kembali antara Haruyuki yang duduk di lantai dan mengusap hidungnya dan Niko melihat ke arah lain di sofa. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Mungkin mereka bertengkar. Tidak masalah, tidak masalah! ” Kuroyukihime tersenyum tipis, tangannya di pinggul berseragamnya, dan Niko mengendus dengan mengejek.

“Weeell. Anda tahu apa yang mereka katakan, semakin Anda bertengkar, semakin dekat Anda. ”

Haruyuki buru-buru menyelipkan dirinya di antara keduanya, pasti akan mengeluarkan percikan api jika dibiarkan sendiri. “S-selamat datang, kalian berdua! Terima kasih untuk suguhannya, Taku! Baiklah, ayo makan! Saya mendapatkan yang dengan stroberi di atasnya !! ”

Saat dia berdiri dengan cepat dan menuju ke dapur, dua suara terdengar bersamaan di belakangnya.

“Stroberi untukku!”

“Stroberi milikku!”

“…Baik.” Dia menundukkan kepalanya dengan muram dan menyiapkan piring dan teh.

Untungnya, kotak itu berisi dua potong kue stroberi dan dua kue cokelat, jadi tidak ada pertengkaran lebih lanjut — meskipun ada pertukaran: “Anda tidak harus memiliki kue hitam juga?” “Cokelat tidak hitam; itu coklat terbakar. ” Begitu mereka berempat secara bersamaan mencicipi kue pertama dan menyesap teh, raut wajah Kuroyukihime berubah.

“Apakah Anda dapat melacak Chrome Disaster?”

Pada pertanyaan itu, Niko dengan cepat mengarahkan pandangannya ke desktop virtualnya dan mengangguk sedikit. “Ya. Dia harus segera pindah. ”

Balasan yang mantap ini membuat Haruyuki merasa sedikit tidak nyaman.

Bagaimana pelacakan jarak jauh Burst Linker bisa dilakukan? Anda bisa mengetahui posisi Burst Linker saat ini jika target memulai duel dan Anda terjun ke lapangan sebagai penonton, tetapi Niko tidak terlihat berakselerasi. Atau mungkin Legion Masters pernahsemacam hak istimewa gila yang memungkinkan mereka memeriksa keberadaan anggota di dunia nyata?

Dia membuka mulutnya untuk menanyakan hal ini dengan santai.

“Itu dia!” Niko berteriak tajam, menusuk strawberry yang hampir melingkar yang telah dia sisihkan terakhir dengan garpu dan melemparkannya ke mulutnya. “Cherry ada di kereta di jalur Seibu Ikebukuro. Mengingat polanya hingga sekarang, tempat berburu hari ini adalah Bukes. ”

“Ikebukuro? Mengganggu. ” Kuroyukihime mendecakkan lidahnya dengan ringan. Dia meletakkan garpunya di piringnya yang sekarang kosong dengan suara gemerincing. “Bagaimana kita akan bergerak? Apakah kita akan menggunakan kereta juga, atau taksi secara nyata? Atau akankah kita memotong ke dalam? ”

Tidak dapat memahami arti dari kata-katanya, Haruyuki mengerutkan alisnya.

“Di dalam,” yang bisa dikatakan medan duel, terlihat seperti terus berlanjut tanpa henti, tapi garis batas pergerakan telah dipasang di sepanjang perbatasan. Tanpa mereka, adalah mungkin, sebagai strategi pertempuran, untuk mati-matian berlari dalam garis lurus sampai waktu habis setelah mendaratkan pukulan.

Jadi misalnya, menyelam dari tempat ini, dari rumah Haruyuki ke lapangan, tepi utara Bangsal Suginami akan menjadi yang terjauh yang bisa mereka lalui; mereka pasti seharusnya tidak bisa sampai ke Ikebukuro di Lingkungan Toshima.

Namun, Niko langsung menjawab setelah berpikir sejenak. “Kami akan pergi dari dalam. Dengan pengaturan ini, kita seharusnya tidak tersandung oleh Musuh manapun. ”

“Jika kita beruntung,” Kuroyukihime menyetujui, terlihat serius.

Tidak lagi tahu arah mana yang harus dilalui, Haruyuki tertangkap oleh tatapan serius Kuroyukihime secara langsung.

“Sekarang, lalu. Haruyuki. Aku akan mengajarimu perintah untuk terjun ke medan perang sebenarnya dari Burst Linker. Ini akan menggunakan sepuluh burst point Anda, tapi itu bukan masalah, bukan? ”

“T-tidak, tidak jika itu hanya sepuluh poin. Tapi yang lebih penting… medan perang yang sebenarnya…? ”

“Persis seperti apa kedengarannya. Sifat sebenarnya dari apa yang kita sebutDunia yang Dipercepat ada di sana. Teriakkan perintah setelah saya, seperti yang saya katakan. Kita mulai. Penundukan Bencana Chrome Kelima, misi dimulai! ”

Di sana, dia menarik napas dalam-dalam, menegakkan punggungnya, dan—

Saat dia menyentuh tombol untuk menghubungkan Neurolinker-nya ke jaringan global, putri hitam legam yang cantik itu berteriak dengan suara memerintah, “Semburan tak terbatas!”