Chapter 9

Rencana Ho-cheol berlangsung selama 10 menit penuh.  

Itu adalah rencana dadakan yang dibuatnya setelah memasuki kantor dekan.  

Meski begitu, penjelasannya tidak menunjukkan keraguan atau tebakan dua kali.  

Kerangka inti rencana tersebut solid.  

“Tetapi dalam situasi seperti itu, saya akan sengaja meleset. Untuk memberi kesempatan lolos.”  

Tak lama kemudian, penjelasannya hampir berakhir.  

Asyik dengan penjelasannya, dia mengepalkan dan melepaskan tinjunya, sambil meninggikan suaranya.  

“Setelah mengonfirmasi dukungan semua orang di sana, sisanya akan ditangkap.”  

Akhirnya menyelesaikan penjelasannya, Ho-cheol duduk di lengan sofa.  

Dia mengangkat bahunya, matanya penuh percaya diri saat menatap dekan.  

“Bagaimana? Tidak mudah untuk menyelesaikan semuanya dengan rapi, bukan?”  

Dekan itu hanya terkesima dengan sikap percaya diri Ho-cheol.  

Terdapat celah di antaranya, dan memang, beberapa bagian berisiko dan ilegal, belum lagi mustahil mengingat kondisi akademi saat ini.  

Namun, rencana Ho-cheol tidak dapat disangkal meyakinkan.  

Tentu saja ini lebih baik daripada rencana samar untuk sekadar menambah personel keamanan.  

Bagian yang ilegal dan ceroboh dapat diabaikan atau diubah.  

Namun…  

Kondisi penting rencana itu terlalu berisiko.  

Dekan mendesah pelan.  

Selama presentasi Ho-cheol, reaksinya cukup bervariasi.  

Ekspresinya memperlihatkan ketertarikan, keraguan, kekecewaan, kemarahan, dan akhirnya, perasaan kalah.  

Berapa kali dia ingin menyela dan bertanya apakah dia gila.  

Kepalanya berdenyut-denyut, sang dekan memejamkan mata dan menutupinya dengan tangannya.  

Keheningan yang panjang.  

Ho-cheol telah menyampaikan pendapatnya dan menunggu tanggapan, sementara dekan terdiam, kehilangan kata-kata.  

Setelah lama terdiam, akhirnya dia bicara.  

“Ini gila. Terlalu berbahaya.”  

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.”  

Ho-cheol meringis sambil tersenyum pahit.  

Beruntung sekali dia tidak keluar dan meneriakinya serta memanggilnya orang gila.  

e𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

Itu saja sudah melegakan.  

Dekan merentangkan jari-jarinya menutupi matanya.  

Di sela-sela jarinya, mata sipitnya melotot ke arah Ho-cheol.  

“Saya bisa mengerti penyesuaian sistem pertahanan atau rotasi keamanan akademi untuk mendorong waktu serangan. Tapi…”  

Dia mendesah lagi.  

“Tapi terlalu berlebihan untuk mengharapkanku meninggalkan akademi sepenuhnya. Bukankah itu sama saja dengan meninggalkan akademi tanpa pertahanan?”  

[Hari pelaksanaan, dekan tidak akan hadir di akademi.]  

“Bagaimanapun juga aku memikirkannya, ini terlalu berlebihan.”  

Bagi dekan, itu adalah kondisi yang terlalu sulit untuk diterima.  

“Tidak. Bahkan jika itu terlalu banyak, tidak ada pilihan lain.”  

Namun, Ho-cheol bersikeras.  

Meskipun beberapa persyaratan mungkin bisa dinegosiasikan, ini bukan sekadar pilihan tetapi suatu keharusan.  

Jika dekan menolak mematuhi sampai akhir, rencana itu akan gagal begitu saja.  

Ho-cheol menyilangkan lengannya, sambil mengetuk lengan bawahnya dengan jari telunjuknya.  

“Pokoknya, sistem pertahanan atau keamanan akademi hanyalah hidangan sampingan. Jika hidangan utama tidak muncul, itu hanya insiden kecil yang bisa diabaikan.”  

Sistem pertahanan unik akademi? Para profesor yang dulunya pahlawan? Keamanan bersenjata seperti militer?  

Mereka hanyalah sebagian kecil dari pasukan akademi.  

Dekan adalah kartu terkuat akademi.  

e𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

Jika itu adalah permainan kartu sungguhan, mengungkapkannya akan menjamin kemenangan.  

Namun lawannya adalah seorang penjahat.  

Peraturan tidak menarik bagi mereka, dan menang bukanlah perhatian utama mereka.  

Pengorbanan apa pun yang harus mereka lakukan, asalkan mereka berhasil mencapai tujuannya, itu sepadan.  

Ho-cheol menyilangkan kakinya sambil berbicara.  

“Ini bukan hanya soal mengatur waktu untuk menelepon mereka. Apa yang akan terjadi jika orang tua itu tetap mengurung diri di kantornya?”  

Jika dia seorang penjahat, asumsi seperti itu tidak akan diperlukan.  

Bahkan saat mereka berbicara, lusinan metode untuk menetralisir dekan terlintas di benak Ho-cheol.  

Sebagian besar berhasil, dan pada saat yang sama, mereka akan menyebabkan banyak korban.  

Itu adalah pikiran yang mengerikan.  

“Para penjahat mengira mereka tidak punya peluang jika lelaki tua itu ada di akademi. Jadi, bagaimana mereka memastikan lelaki tua itu tidak bisa mengganggu rencana mereka? Usir saja dia keluar dari akademi. Dan seberapa mudahkah itu diatur?”  

Ho-cheol berdiri.  

“Cara paling sederhana yang terlintas dalam pikiran saya adalah dengan melakukan serangan teror serentak di kota-kota dekat akademi.”  

Ada kota-kota di sekitar akademi, dan karena lokasinya yang unik, kota-kota ini memiliki pahlawan yang lebih sedikit dan berkualitas rendah dibandingkan dengan ukurannya.  

Bagaimana jika penjahat melancarkan serangan teror yang direncanakan?  

Akademi akan menerima permintaan dukungan, dan dekan tidak bisa hanya berdiam diri saja.  

“Bahkan saat itu, kamu tidak akan bertahan di akademi, kan?”  

Dekan tidak bisa menjawab.  

Seperti yang dikatakan Ho-cheol, jika serangan teror terjadi di kota-kota terdekat, wajar saja jika semua orang, kecuali staf minimal, dikirim untuk membantu.  

Tetap berada di akademi untuk mempersiapkan diri menghadapi penjahat yang bahkan belum datang akan mengundang kritik dari media, dan dalam kasus terburuk, penjahat yang tersisa bahkan mungkin menunda rencana mereka setelah melihat dekan di sana.  

Dekan bertanya dengan ekspresi yang jauh lebih serius dari sebelumnya.  

“Seberapa besar serangan teror itu?”  

“Yah, yang penting orang tua itu harus meninggalkan akademi. Akademi itu akan cukup besar sehingga beberapa profesor tidak akan sanggup menanganinya.”  

Ekspresi wajah dekan berubah.  

Hanya untuk mengalihkan perhatiannya, warga sipil yang tidak bersalah akan dilukai dan dibunuh?  

Memikirkannya saja membuat darahnya mendidih.  

Ho-cheol meringis sambil tersenyum pahit.  

“Sekalipun itu kartu kemenangan, tidak ada gunanya melawan seseorang yang tidak punya niat bermain sesuai aturan.”  

“Jadi, jika aku jauh dari akademi, tidak akan ada serangan teror dari luar?”  

Pertanyaan dekan disambut anggukan dari Ho-cheol, yang tidak perlu berpikir dua kali.  

“Menggunakan orang untuk mengalihkan perhatian dari serangan akademi tentu akan meningkatkan tingkat keberhasilan.”  

Mayoritas staf pengajar akademi telah pensiun dari tugas aktif, dan efektivitas tempur mereka telah berkurang, yang merupakan bagian dari alasannya.  

Dekan itu mendesah, tidak tahu berapa kali dia telah melakukan hal itu.  

Tiba-tiba sebuah pertanyaan muncul di benaknya, lalu dia bertanya lagi.  

“Bagaimana jika para penjahat menyadari bahwa situasi ini adalah jebakan yang kita buat dan memilih untuk tidak bertindak?”  

“Itulah sebabnya kami semakin mendesak mereka. Saya sudah bilang sebelumnya. Bocorkan alasan ketidakhadiran mereka ke pers.”  

Dekan terlambat memahami syarat penting kedua yang diusulkan Ho-cheol.  

“…Apakah Anda berbicara tentang calon dekan baru?”  

Di Akademi Klingon, jabatan dekan secara tradisional dipegang oleh para pahlawan kelas S yang sudah pensiun.  

Tentu saja, para calon dekan juga dari golongan S.  

Sekalipun mereka tidak memiliki latar belakang tempur, penjahat biasa-biasa saja tidak akan mampu melukai mereka meskipun mereka mengendarai truk ke arah mereka.  

e𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

Mengendalikan satu pahlawan kelas S saja membutuhkan serangan teror di seluruh kota, apa lagi kalau dua?  

Itu tentu saja berita palsu, tetapi dari sudut pandang penjahat, tanpa mengetahui kebenarannya, itu adalah prospek yang mengerikan.  

“Sebaliknya, jika para penjahat punya rencana yang berlangsung selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, mereka harus membatalkan semuanya dan menyerang kita sebagai gantinya. Tidak ada umpan yang lebih baik untuk memancing ketidaksabaran mereka.”  

Ho-cheol berbicara dengan tegas sambil memperhatikan dekan yang tampaknya masih gelisah.  

Dalam situasi kritis seperti itu, melihat sang dekan merenungkan etika, hukum, dan moralitas, Ho-cheol merasa seolah-olah para pahlawan tidak pernah benar-benar menangkapnya.  

“Ya. Itu berita palsu, dan bermasalah secara moral. Beberapa pahlawan kelas S yang sudah pensiun mungkin akan dilecehkan oleh media, tapi kenapa? Siapa yang terluka? Siapa yang meninggal? Kerugian finansial, atau waktu? Bisakah Anda membandingkannya dengan orang-orang yang terluka? Tahan saja.”  

Ho-cheol tidak menjelaskan lebih lanjut.  

Bagi seseorang seperti dekan, seorang pahlawan yang cukup dapat dipercaya, tidak perlu mengungkapkan lebih dari yang diperlukan.  

Semakin sedikit orang mengetahui informasi berharga, semakin berharga pula informasi tersebut.  

“Lagipula, jika kita mengikuti rencanamu, kau harus menghadapi sebagian besar penjahat itu sendiri. Apakah itu mungkin dengan kondisimu saat ini?”  

“Ah, itu…”  

Ho-cheol menutup mulutnya sejenak.  

Dia menyadari sesuatu yang kecil ketika dia bereksperimen secara terang-terangan; penting untuk mengujinya lagi, jadi dia memutuskan untuk menggunakan kejadian ini sebagai kesempatan untuk memeriksanya secara diam-diam.  

Dia mengangkat bahu dan tersenyum licik.  

“Kali ini agak istimewa, jadi mungkin akan sedikit melewati batas?”  

“Benarkah begitu?”  

Dekan menutup matanya.  

Dia perlahan-lahan memikirkan rencana Ho-cheol.  

Dahi pria itu berkerut, dan desahan kesakitan terus menerus keluar dari bibirnya yang terkatup rapat.  

Masih dengan mata terpejam, dia berkata, “Rencana ini, paling banter, tidak akan berhasil. Kalau hanya setengah berhasil, kita akan gagal. Dan kalau gagal, kita bisa berakhir di penjara tanpa kejutan apa pun.”  

Pahlawan yang sudah pensiun secara resmi, bahkan dalam skenario terburuk, hanya perlu mengundurkan diri sesuai dengan manual.  

Jika kehormatan dan keselamatannya sendiri adalah prioritasnya, dia bisa saja menolak saran Ho-cheol.  

Bagaimana pun, ia menjunjung tinggi nilai moral.  

Namun, dia tidak dapat melakukan itu.  

Karena dia seorang pahlawan.  

Namun Ho-cheol di depannya bukanlah seorang pahlawan atau pendidik.  

Hanya karena dia pernah melihat sisi positif Ho-cheol, dia tidak bisa mempercayainya.  

“Saya seorang pahlawan, dan sebagai dekan Clington Academy, saya dapat melakukan apa pun untuk melindungi murid-murid saya. Itulah sebabnya, meskipun saya tahu itu berbahaya, saya tidak dapat menolak saran Anda. Namun, Anda tidak. Bahkan jika Anda berusaha menjadi manusia yang baik, ada batasannya. Bukankah sudah waktunya bagi Anda untuk berhati-hati agar hukuman Anda lebih ringan? Apa alasan Anda mengambil risiko seperti itu?”  

Ho-cheol tidak menjawab.  

e𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

Setelah lama terdiam, sang dekan membuka matanya lebih dulu.  

Masih banyak lagi yang ingin ditanyakannya.  

Namun dia menutup mulutnya lagi.  

Ekspresi Ho-cheol tegas dan keyakinannya terlihat jelas.  

Pertanyaan apa pun akan tampak remeh di hadapan orang yang yakin bahwa mereka benar.  

Sang dekan mendesah dalam-dalam, kali ini dengan makna yang berbeda.  

Sambil mengangkat kepalanya, dia mengajukan pertanyaan lainnya.  

“Kapan waktu tepatnya?”  

***

Dua hari kemudian, tepatnya hari Senin di gedung pendidikan 2, pintu yang terkunci terbuka tepat pukul 9 pagi.  

Para siswa yang berkumpul di pintu masuk mulai masuk secara berurutan.  

Di antara para mahasiswa yang masuk, termasuk kelompok Choi Da-yeon, seorang mahasiswa berambut pirang menguap lelah dan mengeluh.  

“Ah, repot sekali memulai hal ini di hari Senin pertama.”  

Gadis dengan kuncir dua di sampingnya mengepakkan mantelnya seperti penguin, tangan di saku.  

“Tetap saja, bukankah kamu sedikit bersemangat?”  

“Apa yang membuat kita gembira?”  

“Gedung pendidikan ini biasanya hanya digunakan oleh mahasiswa tahun ketiga atau pahlawan eksternal untuk penilaian nilai. Menurut asisten administrasi, ini adalah pertama kalinya bagi mahasiswa tahun kedua untuk masuk. Ditambah lagi…”  

Dia mengeluarkan tongkat seukuran telapak tangan dari sakunya dan memutarnya.  

“Mereka bahkan meminta kami membawa senjata pribadi. Saya ingin sekali menggunakan senjata saya.”  

Mereka membawa senjata masing-masing sesuai instruksi kantor administrasi.  

Siswa berambut pirang itu mengangguk sedikit tanda setuju.  

Dia juga lebih menyukai aktivitas fisik daripada berkutat dengan pena di ruang kelas yang sempit.  

Tentu saja, patut dipertanyakan seberapa intens set ‘praktis’ yang dibawakan oleh seorang profesor yang berasal dari penjahat.  

Dia lalu menoleh ke arah Choi Da-yeon yang berdiri selangkah di belakangnya.  

Ekspresinya tampak bosan seperti biasanya, dan busurnya menjulur ke atas dan ke bawah di belakang punggungnya, menarik perhatian.  

Dia tidak dapat memahaminya.  

Mengapa dia masih bersikeras menggunakan busur?  

Bukankah sudah waktunya untuk menyerah?  

Benar-benar keras kepala.  

Tentu saja dia tidak mengatakannya keras-keras, karena takut akan akibatnya.  

Saat mereka masuk ke dalam, interior luas yang mengingatkan pada gimnasium menyambut mereka.  

Di tengah-tengah aula pendidikan yang kosong, hanya ditempatkan kursi umum.  

Apa yang dilakukan kursi itu di sana?  

Saat mereka merenungkan pertanyaan ini, suara Ho-cheol datang dari belakang mereka.  

“43 siswa. Tidak ada yang terlambat atau membolos, begitulah yang saya lihat.”  

Semua orang berbalik sekaligus.  

Ho-cheol, mengenakan setelan yang sama seperti minggu lalu, berdiri dengan tangan di belakang punggungnya.  

Para siswa berpisah seperti air pasang, membentuk dua kelompok.  

e𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

Saat pintu aula pendidikan tertutup, Ho-cheol melangkah maju di antara mereka, menatap lurus ke depan tanpa melirik siapa pun.  

“Kita seharusnya menjalani ujian hari ini.”  

Raut wajah beberapa siswa berubah masam.  

Sekalipun mereka mengetahuinya, siapa yang suka mengikuti tes?  

Ho-cheol segera melangkah keluar dari jalan yang dibuat para siswa dan berdiri di tengah aula.  

Dia merapikan pakaiannya seperti biasa, lalu menjatuhkan diri di kursi.  

“Jadwal itu dibatalkan.”  

Ekspresi para siswa menjadi cerah.  

Ho-cheol telah berencana untuk menguji keterampilan penerapannya dalam skenario pertempuran sesungguhnya.  

Akan tetapi, dengan serangan penjahat yang hampir pasti terjadi, tidak ada gunanya menguras stamina dan fokus siswa pada ujian.  

Mengapa uji kesiapan tempur diperlukan?  

Sedikit lagi, dan mereka akan melihatnya.  

Jika kita menunggu, yang asli akan datang.  

“Masih ada beberapa hal yang harus dilakukan sebelum itu.”  

Ho-cheol berhenti sejenak dan mengamati para siswa.  

Meskipun tidak meninggikan suaranya seperti sebelumnya, para siswa secara naluriah mengambil langkah mundur, merasakan hawa dingin menyebar dari tulang punggung ke seluruh tubuh mereka.  

“Kita akan memilih ketua kelas.”  

Suasana yang tadinya tegang, tiba-tiba menjadi rileks.  

Para siswa bergumam di antara mereka sendiri dengan nada pelan.  

Mereka mengharapkan sesuatu yang penting, tetapi itu hanyalah pemilihan ketua kelas.  

Bukan perwakilan sekolah, hanya ketua kelas—bukan sesuatu yang dianggap sebagai kredensial utama setelah lulus.  

Terlebih lagi, ada suasana yang mendasari sikap acuh tak acuh terhadap Ho-cheol, yang menunjukkan bahwa mungkin tidak seorang pun akan bersedia menjadi sukarelawan.  

Tidak menyadari suasana hati, Ho-cheol membuka tasnya dan mengeluarkan buku catatan dan pena.  

“Siapa pun yang ingin mendaftar, silakan maju.”  

Kebanyakan siswa tidak mengharapkan ada yang menjadi sukarelawan.  

Memang, tidak seorang pun tampak bersemangat untuk maju.  

Atau begitulah yang terlihat.  

Da-yeon menegakkan tubuh, mengangkat dagu dan menegakkan bahunya.  

Dia membetulkan bagian bahu seragamnya dengan ibu jari dan jari telunjuk.  

Secara alamiah, posisi seperti ketua kelas, yang mengharuskan berdiri di hadapan orang lain, bukanlah sesuatu yang biasanya dianggap berharga baginya.  

Namun sekarang berbeda.  

Hubungannya dengan Ho-cheol, paling banter, merupakan hubungan mahasiswa dan profesor.  

Sesi bimbingan belajar dua mingguan dimulai hanya karena kebaikan dan keingintahuan Ho-cheol dan dapat berakhir kapan saja tanpa menjadi aneh.  

Baginya, yang mendambakan lebih dari sekadar hubungan guru-murid, posisi ketua kelas adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan.  

Selain itu, menjadi ketua kelas, tentu saja karena alasan yang diperhitungkan, berpotensi meningkatkan jumlah sesi bimbingan belajar di akhir pekan atau memperpanjang durasinya.  

Tanpa ragu, dia berjalan menuju Ho-cheol.  

Para siswa di sekitarnya memanggilnya dengan heran, tetapi dia tidak peduli.  

Atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak bisa mendengar suara mereka.  

Lagi pula, satu-satunya ketua kelas yang cocok untuk Ho-cheol tidak diragukan lagi adalah dirinya sendiri.  

Dengan demikian, langkahnya penuh percaya diri.  

‘Saya satu-satunya.’  

Dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia muncul dari kelompok siswa dan berdiri di hadapan Ho-cheol.  

Ye-jin mendesah dari sudut.  

e𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

Dia teringat situasi seminggu yang lalu.  

Bahkan di lingkungan pribadi, dia diminta untuk berpartisipasi aktif dalam perkuliahan.  

Dia bahkan melontarkan kalimat yang hampir menanyakan tentang keluarganya.  

Pastilah, dia pastilah siswi yang paling terkenang di ingatan Ho-cheol di kelas ini.  

Dia tidak ingin menjadi sukarelawan sebagai subjek uji dan menarik perhatian yang tidak diinginkan dalam situasi seperti itu, tetapi apa yang dapat dia lakukan?  

Dia sudah ditandai, positif atau negatif.  

Selain itu, beasiswa yang direkomendasikan profesor lebih bergantung pada evaluasi profesor tersebut daripada nilai.  

Baginya, haus akan beasiswa, menjadi ketua kelas adalah sebuah daya tarik yang diperlukan.  

Satu-satunya yang dikhawatirkan adalah jam kerja paruh waktunya yang padat setelah makan siang pada hari Senin, tetapi tentunya menjadi ketua kelas tidak akan melibatkan tugas di luar jam kuliah?  

Dia berjalan melewati sekelompok mahasiswa di sisi seberang.  

Maka, kedua murid yang tadinya berpikir, “Dia pasti memanggilku,” menghampiri Ho-cheol tanpa ragu, dan baru setelah sampai di dekatnya, mereka menyadari kehadiran satu sama lain.  

Mereka berhenti bersamaan, hanya menoleh untuk melihat satu sama lain.  

Meski tak ada kata yang terucap, sorot mata mereka dengan jelas menunjukkan, “Apa yang dilakukan gadis ini di sini?”  

Ho-cheol bergumam seolah terkejut.  

“Dua pelamar, ya? Tak terduga.”  

Menjadi ketua kelas biasanya tidak disertai dengan kewenangan nyata, dan sering kali hanya melibatkan banyak pekerjaan yang tidak perlu.  

Siapa yang mengira akan ada dua relawan?  

Setelah mempertimbangkan sejenak, ia bertanya kepada mereka, “Saya belum menyiapkan apa pun untuk pemungutan suara. Jadi, pertama-tama…”  

Retakan-  

Suara samar dan halus, lebih terasa daripada terdengar, menyebabkan Ho-cheol berdiri.  

Dia menoleh untuk melihat sudut gimnasium.  

Di suatu sudut yang tidak disadari oleh siapa pun, kabut hitam mulai naik perlahan.  

Ho-cheol mengeluarkan ponselnya dari sakunya.  

Layar menunjukkan ‘Tidak Ada Layanan’, dan sebagian besar fungsi dinonaktifkan.  

Pintu masuknya pasti telah dirusak dan dikunci sepenuhnya.  

Karena tidak ada jendela di gimnasium, Ho-cheol dan para siswa kini terisolasi sepenuhnya.  

Jelas, mereka sudah siap.  

Kabut itu dengan cepat membesar, mencapai ukuran seseorang.  

e𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

“Apa itu?”  

Beberapa pelajar, yang terlambat menyadari kabut, mulai bergumam sambil melihat ke arahnya.  

Ho-cheol, matanya tertuju pada kabut hitam, berkata, “Itu penjahat. Mundur dan bagi menjadi kelompok yang terdiri dari empat orang berdasarkan jumlah peserta. Kalian semua belajar tentang situasi penjahat di tahun pertama, jadi aku tidak akan menjelaskan prosedurnya.”  

Penjahat.  

Kata-kata itu terdengar jelas.  

“…Seorang penjahat?”  

Ye-jin bertanya tidak percaya.  

Tampaknya tak dapat dipercaya, namun kebencian yang kuat dan niat membunuh yang terasa di balik kabut membuat jelas bahwa ini bukan lelucon atau kejadian belaka.  

Dan Ho-cheol, mengkhianati harapan mereka dengan pernyataan yang terlalu tenang dan singkat, berkata, “Jika kamu panik, kamu akan mati.”