Chapter 8

Ho-cheol memutar batang hidungnya karena tidak nyaman.  

Dia mengulurkan tangannya ke samping.  

“Busur.”  

Tanpa berkata apa-apa, Da-yeon meletakkan busur dan anak panah ke tangannya.  

Meskipun dia tidak bisa memahami situasinya, ekspresi Ho-cheol lebih serius—tidak, ini benar-benar berbahaya—daripada sebelumnya.  

Satu hal yang jelas: ini bukan saat yang tepat baginya untuk berbicara sembarangan.  

Lebih dari segalanya, ada antisipasi yang nyata di dalam hatinya bahwa dia mungkin akan menyaksikan kemampuan Ho-cheol yang sebenarnya dalam suasana yang menegangkan ini.  

“Dasar bajingan sombong.”  

Ho-cheol bergumam kesal sambil memasang anak panah pada tali busurnya.  

Tatapan mata saja tidak cukup untuk menimbulkan kejengkelan seperti itu.  

Lagi pula, bahkan jam di pergelangan tangannya terus memantau setiap gerakannya.  

Namun tatapan dari atas jelas menunjukkan permusuhan, obsesi, dan sesuatu yang jauh lebih mematikan.  

Emosi negatif yang sudah sangat dikenalnya selama menjadi penjahat, menggelitik syarafnya.  

Dia mengangkat busurnya dan membidik ke arah datangnya pandangan.  

Berani sekali mereka, tanpa tahu tempat mereka.  

Berderak  

Busur itu membengkok hingga batas maksimal, berderit seolah akan putus.  

Meski itu hanya tindakan menarik tali, dampak yang dihasilkan tidaklah ringan.  

Ruang di sekitar Ho-cheol terdistorsi, dan kabut panas berdesir keluar.  

Karena tidak mampu menahan tekanan, Da-yeon yang berdiri di sampingnya terjatuh ke tanah.  

Bukan hanya udaranya—rasanya ruang itu sendiri menjadi berat.  

Sambil berusaha bernapas, dia mengangkat kepalanya untuk melihat Ho-cheol.  

Dari bawah, dia tidak tampak seperti manusia—dia hanya mengambil bentuk manusia.  

Dia sedingin jurang lautan dalam namun terbakar hebat bagai kobaran api.  

Saat tatapan Ho-cheol semakin dalam dan gelap…  

Bunyi bip-bip-bip-bip-bip!  

Tiba-tiba, arlojinya berbunyi keras.  

Suara mekanis yang melengking berbenturan dengan desain jam antik itu.  

Itu adalah alarm peringatan yang menunjukkan ia mendekati output maksimum yang diizinkan oleh asosiasi.  

“Ck.”  

Ho-cheol mendecak lidahnya.  

Jika dia tidak dapat mengendalikan emosinya dan mempertahankan kinerjanya, pasukan khusus akan menyerbu akademi karena melanggar kontrak.  

Lupakan keringanan hukuman atau jabatannya sebagai profesor—semuanya akan berakhir.  

Dia tidak mampu menghancurkan segalanya hanya karena beberapa hama.  

Sambil mengambil napas perlahan, dia mengendalikan kekuatannya.  

Kenyataan bahwa dia bahkan tidak dapat menggunakan 10% dari kekuatan penuhnya membuatnya kesal, tetapi janji adalah janji.  

Kehadiran luar biasa yang menekan ruang itu menghilang secara bertahap dan akhirnya lenyap sepenuhnya.  

Setelah tenaganya ditahan, arloji itu kembali senyap, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.  

Pada saat yang sama, dia melepaskan talinya.  

Desir!  

Anak panah itu lenyap dalam sekejap, menjadi sebuah titik belaka di kejauhan.  

e𝗻𝓾ma.i𝒹

Dia menatap langit sejenak, tetapi tatapan yang dirasakannya sebelumnya sudah tidak ada lagi.  

Sambil mendesah, dia menurunkan busur dan berbalik ke arah Da-yeon yang masih meringkuk canggung di tanah.  

Dia mengembalikan busur itu padanya.  

“Terima kasih.”  

“Ya.”  

Menerima busur itu, Da-yeon menyeka keringat di dahinya dan bertanya,  

“Tapi… apa yang baru saja terjadi?”  

“Hmm.”  

Setelah merenung sejenak, Ho-cheol menyisir rambutnya.  

“Ada orang mesum yang aneh.”  

Dia mengangkat bahu.  

“Tidak lagi.”  

***  

Ruangan yang gelap gulita, bahkan tak ada setitik pun cahaya yang mampu menjangkaunya.  

“Aaaaargh!”  

Seorang pria berguling-guling di lantai sambil berteriak.  

“Mataku! Mataku!”  

Berderak  

Pintunya terbuka, lalu masuklah seorang laki-laki lain, sambil mendecak lidahnya tanda jijik melihat sosok yang menggeliat itu.  

“Ayolah, adik kecil. Berhentilah merengek—itu bahkan bukan mata sungguhan.”  

Mendengar kata-kata itu, lelaki yang dipanggil ‘Adik Kecil’ itu berhenti berteriak dan mendongak.  

Darah menetes dari mata kirinya yang terpejam.  

“Kakak, kau mengatakan hal-hal yang paling kejam! Bahkan jika itu prostetik, sudah kubilang itu terhubung dengan sarafku, jadi rasa sakitnya sama saja!”  

Setiap teriakan ditandai dengan darah yang menetes ke lantai.  

Kakak laki-lakinya tersentak, meringis jijik.  

“Ugh. Bersihkan saja itu.”  

Degup! Degup!  

Adik laki-lakinya membantingkan tinjunya ke lantai karena frustrasi.  

“Bajingan! Sampah!”  

“Kau membanggakannya sebagai teknik yang paling tidak terdeteksi. Jadi apa yang terjadi? Kau tertangkap hanya dalam waktu empat hari?”  

Tanpa menghiraukan ejekan itu, sang adik berteriak balik,  

“Saya tidak tertangkap!”  

Sistem pertahanan akademi menutupi seluruh kampus dalam perisai berbentuk bola, mendeteksi apa pun dalam ketinggian 300 meter—bahkan serangga kecil yang terbang lewat.  

Namun, ‘matanya’ terletak pada ketinggian lebih dari 400 meter.  

Tidak peduli seberapa canggih sistem pertahanan akademi, seharusnya tidak dapat mendeteksinya.  

Selain itu, mata ditingkatkan dengan fitur-fitur tingkat atas seperti ‘tidak terlihat’ dan ‘menghilangkan kehadiran’, yang masing-masing menelan biaya miliaran.  

Meski begitu, hal itu ditemukan secara tidak sengaja.  

Sambil menyilangkan tangannya, sang kakak bertanya,  

“Lalu apa maksud semua ini? Dari kelihatannya, kukira kau salah menghitung jarak dan tersengat listrik.”  

“Bukan target atau sistem pertahanan akademi! Orang lain yang menembakku!”  

“Oh? Dan kamu melihat siapa?”  

e𝗻𝓾ma.i𝒹

Kakak laki-lakinya membelalakkan matanya karena terkejut.  

Dia menarik kursi ke meja dan duduk.  

Di tengah meja terdapat monitor yang terhubung ke mata mekanis, merekam semua yang dilihat adiknya.  

“Mari kita lihat seberapa mengesankan orang ini.”  

Dia menekan tombol putar ulang, dan rekaman adegan Ho-cheol mulai diputar.  

Sambil memperhatikan Ho-cheol dengan saksama, sang kakak bergumam,  

“Dia masih muda. Terlalu muda untuk masuk akademi.”  

Di layar, Ho-cheol mengangkat busurnya dan membidik.  

Anak panah itu membesar, dan dengan bunyi dentuman pelan, video itu tiba-tiba berakhir.  

“Dia tidak mungkin mengarahkannya langsung ke arahmu… Dia punya insting yang bagus. Mari kita lihat…”  

Ia mengeluarkan ponselnya lalu dengan cepat mengetuk layar, membandingkan tampilan monitor dengan ponselnya.  

Kepalanya miring karena bingung.  

“Tidak ada catatan tentang dia di direktori tahun lalu. Pasti dia profesor yang baru diangkat.”  

Dia masih muda.  

Dan instingnya tajam.  

Namun hanya sebatas itu penilaiannya.  

Dari apa yang dilihatnya di monitor, kemampuan Ho-cheol tidak mengesankan.  

Butuh waktu lama untuk membidik, dan kekuatan anak panah yang ditembakkan hanya rata-rata.  

Kalaupun dia seorang pahlawan, dia hanya akan mendapat peringkat B.  

Terlebih lagi, menjadi seorang profesor di akademi dan bukannya seorang pahlawan aktif di usianya saat ini jelas menunjukkan adanya beberapa cacat serius yang mencegahnya berfungsi dalam pertempuran sesungguhnya.  

e𝗻𝓾ma.i𝒹

Bagi mereka yang menganggap nilai A sebagai hal yang tidak penting, keberadaan Ho-cheol bahkan tidak termasuk variabel kecil.  

Adik laki-lakinya terhuyung berdiri dan mengeluarkan penutup mata dari sakunya, menutupi mata kirinya.  

“Bajingan itu! Kau tahu berapa harga mata ini?”  

Itu adalah mata palsu kelas atas, dengan harga minimum mulai dari miliaran.  

Dia bahkan tidak menggunakannya selama beberapa minggu, dan sekarang sudah rusak.  

Sang adik menghentakkan kaki ke tanah dengan kesal, sambil bersumpah akan mencongkel mata bajingan itu jika mereka bertemu lagi.  

Sang kakak menyilangkan lengannya dan menggelengkan kepalanya.  

“Apa pentingnya? Jika pekerjaan ini berhasil, aku tidak peduli kau boleh memakan mata itu.”  

“Jadi, apakah kesepakatannya sudah selesai?”  

“Itulah sebabnya aku kembali.”  

“Berapa harganya?”  

Dia sudah menunggu pertanyaan ini. Dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya, ingin membanggakan diri. Sambil berdiri sambil menyeringai, sang kakak berkata,  

“Saat aku mendesak mereka untuk menambah jumlah, mereka dengan mudah setuju untuk menaikkannya. 5 miliar won untuk membunuh target. 7 miliar jika kita membawa kembali tubuhnya.”  

“Wow, 5 miliar hanya untuk membunuh mereka.”  

Adik laki-lakinya benar-benar terkesan dengan pemborosan si pemboros. Siapakah orang-orang ini, yang menghamburkan uang seolah-olah itu bukan apa-apa?  

“Siapa orang itu? Bagaimana dia bisa punya begitu banyak uang?”  

Adiknya mencoba mengingat kembali kejadian beberapa bulan yang lalu.  

Sebuah organisasi penjahat kecil yang bahkan belum pernah dia dengar.  

Bukan saja mereka tidak dikenal, tetapi mereka bahkan belum membuat gebrakan apa pun di dunia bawah tanah.  

Namun mereka memiliki kekuatan finansial yang besar.  

“Apakah menurutmu ini sudah berakhir?”  

Sang kakak tidak dapat menahan tawanya lagi.  

Suara tawanya yang tidak mengenakkan bergema di seluruh ruangan.  

Hampir tidak dapat menahan senyumnya, dia menambahkan,  

“1 triliun won jika kita menangkap mereka hidup-hidup.”  

“Anggota tubuh?”  

“Selama mereka masih bernapas, itu tidak masalah.”  

Sang adik tercengang dan menghela napas pendek.  

Lalu dia tersenyum lebar, memperlihatkan gusinya.  

“Mendapatkan uang sebanyak itu hanya dengan menyingkirkan satu bocah nakal? Ini seperti memenangkan jackpot. Saatnya mengubah hidup kita.”  

Ketiga bersaudara ini adalah kelompok penjahat kecil yang beroperasi hanya di antara mereka sendiri.  

Karena ukurannya yang terbatas, mereka jarang mendapatkan peluang menguntungkan seperti itu.  

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.  

Sang adik menghapus senyumnya dan bertanya,  

“Jadi, di mana yang termuda?”  

“Dia sedang sibuk mengumpulkan umpan. Dia bilang dia sudah punya sekitar seratus, jadi kita bisa segera menentukan tanggalnya.”  

Mereka bertukar senyum tidak senang dan mengalihkan pandangan ke samping.  

Dindingnya dipenuhi ratusan foto, semuanya foto satu orang.  

***

Saat senja tiba, Ho-cheol menuju menara dekan.  

e𝗻𝓾ma.i𝒹

Dia khawatir dekan mungkin tidak ada di sana karena saat itu akhir pekan, tetapi untungnya, perjalanan itu tidak sia-sia.  

Meskipun terkejut dengan kunjungan mendadak Ho-cheol, dekan mengizinkannya masuk ke kantornya tanpa perlawanan apa pun.  

“Mampir tanpa pemberitahuan di suatu malam akhir pekan… Ada apa ini?”  

Bertengger di sandaran tangan sofa, Ho-cheol menceritakan secara singkat apa yang terjadi sebelumnya hari itu.  

Setelah selesai, dekan meletakkan dokumen yang dipegangnya.  

Sambil memutar pena di tangannya, sang dekan mendesah.  

“Kebencian yang berbatasan dengan niat membunuh, katamu.”  

“Ya. Dilihat dari auranya, mereka tidak tampak seperti amatir yang hanya membunuh beberapa orang. Meskipun aku tidak yakin sekarang, jika aku menilai mereka berdasarkan standar waktuku, mereka akan dengan mudah dinilai sebagai kelas A.”  

“Apakah mereka berbahaya?”  

“Lebih dari sekadar berbahaya, mereka tampak gila.”  

Dekan berdiri dari kursinya dan duduk berhadapan dengan Ho-cheol.  

“Karena kamu sendiri yang mengatakan hal ini, kecil kemungkinan ini hanya kesalahpahaman belaka.”  

Karena kejahatan masa lalunya, karakter Ho-cheol tetap sulit dipercaya.  

Kehilangan kepercayaan itu mudah, tetapi mendapatkannya kembali adalah cerita yang lain.  

Meski begitu, dekan mengakui kemampuan Ho-cheol.  

Jika orang sepertinya menggunakan ekspresi-ekspresi yang begitu intens, ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.  

e𝗻𝓾ma.i𝒹

“Tapi harus kuakui, ini mengejutkan. Kau sepertinya bukan tipe orang yang suka melapor atau peduli dengan masalah seperti itu.”  

“Itulah tepatnya alasan aku datang kepadamu.”  

Ho-cheol meletakkan kakinya di atas meja di antara sofa.  

“Setelah dipikir-pikir, sepertinya bajingan-bajingan itu tidak mengincarku. Mereka mengincar para siswa.”  

Ekspresi dekan berubah jauh lebih serius daripada sebelumnya.  

“Mereka menargetkan para pelajar? Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”  

“Itu ceroboh dan berlebihan.”  

Dia mengangkat dua jari dan melambaikannya.  

“Jika mereka tahu siapa aku sebenarnya, mereka tidak akan menggunakan cara yang kasar seperti itu untuk mengawasiku. Jelas mereka akan tertangkap. Dan jika mereka menargetkanku dengan identitas palsu, itu lebih aneh lagi.  

Mengapa mereka mengejarku, seorang penjahat kelas C?”  

Setelah berpikir sejenak, dekan bertanya,  

“Meskipun itu mungkin menjelaskan mengapa Anda bukan target, itu tidak serta-merta membuktikan bahwa mereka juga mengincar para siswa. Jadi, jangan bertindak gegabah.”  

Meskipun benar bahwa siswa akademi merupakan ancaman potensial bagi penjahat, jumlah pahlawan aktif—yang jauh lebih berbahaya—mencapai puluhan ribu.  

Tidak ada alasan untuk menargetkan mahasiswa baru yang belum berpengalaman.  

“TIDAK.”  

Ho-cheol dengan tegas membantah.  

“Mereka tidak menargetkan siswa akademi secara umum. Mereka mengincar keturunan pahlawan kelas S, yang merupakan motif yang cukup.”  

Dekan mengerutkan alisnya.  

Dia tidak perlu berpikir lama—hanya satu siswa yang sesuai dengan deskripsi itu.  

Sambil mengusap mukanya, sang dekan mendesah.  

Ekspresi lelahnya membuatnya tampak beberapa tahun lebih tua dalam sekejap.  

“…Aku tahu siapa yang kau bicarakan. Aku akan bertanya nanti mengapa kau bersamanya selama akhir pekan, tetapi jika memang begitu, ini adalah situasi yang sangat rumit.”  

Dia memutar kumisnya di antara ibu jari dan telunjuknya.  

“Keamanan sudah ketat, dan anggaran kita terbatas, tetapi kita harus memperkuatnya lebih lanjut.”  

Mendengar itu, Ho-cheol tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.  

Dia menghela napas dalam-dalam dan menekankan ibu jarinya ke pelipisnya.  

“Ini konyol. Benar, aku benar-benar lupa. Bagaimanapun juga, kau tetaplah seorang pahlawan.”  

Ho-cheol membuka matanya dan menatap dekan.  

“Apakah kau pikir aku datang ke sini hanya untuk mendengarmu mengatakan akan meningkatkan keamanan?”  

“Lalu apa yang kau inginkan? Tentunya kau tidak menyarankan kita untuk memulangkan siswa itu?”  

“Itulah masalahnya dengan kalian, para pahlawan.”  

Ho-cheol mendecak lidahnya tanda jijik yang sebenarnya.  

“Mengapa kau hanya menunggu mereka bertindak? Karena kalian pahlawan? Dan mereka penjahat? Apakah membela diri sepenting itu bagimu? Berhentilah berpegang teguh pada cita-cita yang sudah ketinggalan zaman.”

Bahkan setelah mengalami semua itu, mereka masih belum mengubah sikapnya—mungkin tidak akan berubah sampai mereka meninggal.  

“Orang tua, apa yang penting bagimu saat ini? Harga dirimu sebagai pahlawan? Aturan yang telah kau tetapkan untuk dirimu sendiri sebagai dekan? Hukum sebagai warga negara? Tidak, itu sesuatu yang lebih sederhana—para mahasiswa. Kehidupan mereka. Apakah ada yang lebih penting dari itu?”  

e𝗻𝓾ma.i𝒹

“…Tidak, tidak ada.”  

“Bagi saya juga sama. Hukum? Aturan? Moralitas? Tentu saja, itu penting, dan baik untuk mengikutinya. Namun, tidak lebih dari kehidupan seseorang.”  

Ho-cheol menurunkan kakinya dari meja, mencondongkan tubuh ke depan, dan berbicara dengan suara rendah.  

“Daripada berdiam diri dan menunggu penjahat yang bisa menyerang kapan saja…”  

Dia menegakkan tubuh, bersandar dengan nyaman pada sofa, dan menyilangkan kakinya.  

Sambil mengepalkan tangannya, dia mengetuk pelan sandaran tangan sofa.  

“Mari kita serang lebih dulu.”  

Dekan itu tertawa tak percaya, seakan-akan napasnya telah terhenti.  

“Anda tidak bisa menghukum seseorang atas kejahatan yang tidak dilakukannya. Mereka bahkan belum mencoba melakukan kejahatan—tidak, mereka sama sekali tidak bersalah untuk saat ini.”  

“Aku tahu itu. Aku tidak bilang kita harus menerobos masuk ke tempat persembunyian mereka dan memotong anggota tubuh mereka atau semacamnya.”  

Ho-cheol membuka tinjunya yang terkepal dan memutar pergelangan tangannya maju mundur.  

“Yang saya sarankan adalah kita mempersiapkan segala sesuatunya dengan matang terlebih dahulu dan mengambil langkah pencegahan untuk bersiap menghadapi segala risiko.”  

Dekan itu menatap Ho-cheol dalam diam untuk waktu yang lama.  

“Kau tahu, dengan ekspresi seperti itu, kau terlihat seperti penjahat.”  

“Jadi, apakah kamu tidak menyukai ide itu?”  

Dekan mengangkat tangan dan menyentuh penutup mata yang menutupi matanya.  

Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak menyukainya.  

Setelah menggigit bibirnya beberapa kali, dia mendesah dan menjawab.  

“Mari kita dengarkan dulu.”  

“Bagus.”  

Puas dengan jawabannya, Ho-cheol berdiri.  

Dengan kedua tangannya tergenggam di belakang punggungnya, ia mulai berjalan berputar-putar di sekitar kantor dekan.  

“Betapapun rendahnya derajat penjahat dibandingkan dengan pahlawan, mereka tetap berbahaya karena kita tidak pernah tahu kapan atau di mana mereka akan muncul.”  

Setelah sekitar sepuluh putaran mengelilingi ruangan, Ho-cheol kembali ke tempat asalnya.  

Sambil menoleh ke samping, dia berbicara.  

“Tetapi bagaimana jika kita tahu persis kapan dan di mana mereka akan muncul?”  

“Dengan begitu, kami bisa dengan mudah menaklukkan dan menangkap mereka.”  

“Tepat sekali. Sama seperti berurusan dengan penjahat jalanan. Hanya itu yang akan mereka lakukan.”  

Dekan mengangguk setuju tanpa bersuara.  

e𝗻𝓾ma.i𝒹

Pahlawan selalu dirugikan.  

Ketika penjahat melakukan kejahatan, para pahlawan harus bereaksi berdasarkan informasi, dan selalu membersihkan akibatnya.  

“Jadi, mari kita balikkan idenya. Mari kita jadi orang yang memilih hari.  

Suatu hari ketika para penjahat tidak punya pilihan selain muncul.”  

“Bagaimana?”  

“Peran Anda dalam hal ini cukup sederhana. Bahkan, sangat sederhana sehingga hampir tidak ada.”  

Ho-cheol memejamkan matanya sebentar, menyusun rencana yang terlintas dalam benaknya.  

Kemudian, dia membukanya dan memulai.  

“Pertama…”  

Dia mulai menjelaskan.