Chapter 7

Siswi berambut pirang itu benar-benar merasa sekarat di dalam hatinya.

Ia hanya membentak orang yang ada di depan kios karena mereka tampak sangat kebingungan, seolah-olah mereka telah tinggal di pegunungan selama satu dekade terakhir, padahal jadwalnya sudah padat.

Dengan dimulainya tahun ajaran untuk siswa tahun ketiga dalam seminggu, kafetaria kampus hanya dipenuhi oleh “cewek” mahasiswa tahun kedua dan mahasiswa tahun pertama. Apalagi karena hari itu adalah hari pertama perkuliahan, dia menduga mahasiswa tahun pertama akan merenungkan menu.

Tetapi seorang profesor? Dan bukan sembarang profesor, melainkan profesor yang baru saja dilihatnya memberikan kuliah dua jam sebelumnya.

Kalau saja ada Tuhan, dia akan mencengkeram kerahnya sekarang juga, begitu frustrasinya perasaannya.

Sambil menggerutu pada dirinya sendiri, Ho-cheol mengulurkan tangan dan menepuk bahu siswi perempuan itu.

“Saya akan cari tempat duduk dulu, jadi pesan saja dan datanglah,” katanya.

“Baiklah…” jawabnya.

Saat Ho-cheol pergi mencari meja, dia berdiri dengan sedih di depan kios.

Mengapa kekuatannya tidak bisa memutar balik waktu atau menghapus ingatan seseorang?

Sebaliknya, dia memiliki kekuatan augmentasi!

Sekarang dia mendapati dirinya dalam situasi di mana dia harus berbagi makanan dengan profesor yang secara tidak sengaja dia hina. Dalam keadaan setengah linglung, dia mengambil kupon makan dan dengan ragu-ragu mendekati tempat Ho-cheol duduk, mengambil tempat duduk di seberangnya.

Ho-cheol bertanya sambil tersenyum menggoda, “Siapa namamu?”

“Ah.”

Baru pada saat itulah siswi itu menyadari betapa bodohnya dia.

Orientasi selama setengah jam itu hampir tidak bisa disebut sebagai ceramah, dan karena kehadirannya pun tidak diumumkan, kemungkinan Ho-cheol tidak akan mengenalinya jika dia tidak membuat keributan.

Tentu saja, dia mungkin mengenalinya di kelas berikutnya, yang mungkin menimbulkan situasi canggung, tetapi setidaknya akan lebih baik daripada sekarang.

Dia berharap bisa menepuk dahinya sendiri. 

‘Dasar bodoh! Pura-pura bodoh saja!’

Ho-cheol, dengan ekspresi sedikit terkejut, berkomentar, “Kupikir aku bebas dari prasangka, tetapi ‘Ah’ sebagai nama tetap mengejutkan. Apakah itu karakter tunggal? Apa nama keluargamu?”

enu𝓶𝗮.id

“……”

“Orang tuamu tidak terlalu memikirkannya, ya?”

Siswa perempuan itu menggelengkan kepalanya dengan kuat sebagai jawaban. 

“Tidak! Aku Jung Yae-jin.”

“Benarkah? Yah, kalau namamu hanya ‘Ah’, itu akan aneh. Yae-jin, kurasa kau mengatakan apa yang kau lakukan di belakangku karena suatu alasan,” Ho-cheol terkekeh.

“Pasti sangat lapar hingga mengatakan itu,” imbuhnya.

Yae-jin tersenyum canggung dan setuju, “Ya, ya… aku melewatkan sarapan.”

“Untung saja kita bisa melewatinya dengan mudah,” Ho-cheol mengangguk perlahan.

“Anda harus selalu sarapan. Terutama di kelas augmentasi; sangat sulit tanpa sarapan, baik secara fisik maupun mental. Saya sendiri melewatkan sarapan karena rasa gugup dari kuliah pertama.”

“Begitukah? Ahaha…”

Saat dia menegakkan tubuhnya dan menyilangkan kaki, senyum tipis yang tersungging di bibirnya langsung lenyap. Ekspresinya lebih dingin daripada saat kuliah.

“Saya sudah kenyang setelah dimarahi orang,” ungkapnya.

Tubuh Yae-jin tersentak ke atas dan ke bawah secara signifikan.

Begitu terkejutnya, cegukan keluar dari bibirnya yang tertutup rapat, dan hawa dingin menjalar ke tulang belakangnya. Keringat dingin yang mengalir di punggungnya bukan hanya imajinasinya.

Dia buru-buru melambaikan tangannya.

“Tidak, tidak. Maksudku, karena kafetaria ini kebanyakan dikunjungi oleh mahasiswa, dan para profesor biasanya makan di kafetaria staf. Dan karena kamu terlihat sangat muda dari belakang, aku mengira kamu adalah mahasiswa atau teman sebaya lainnya, haha, dan selera busanamu membuatmu terlihat lebih muda lagi…”

Dia terus mengoceh tanpa bisa mengatur napas, matanya berputar-putar saat dia akhirnya kehilangan jejak kata-katanya sendiri.

Akhirnya, setelah mengoceh lebih lanjut, dia membanting dahinya ke meja dengan suara keras.

“Saya minta maaf!”

“Baiklah, permintaan maaf diterima,” Ho-cheol membuka kedua kakinya dan dengan tenang menerima permintaan maafnya.

Dia hanya menggodanya untuk bersenang-senang dan tidak benar-benar tersinggung. Ditambah lagi, menggodanya lebih jauh mungkin akan membuatnya terengah-engah, dan dia tidak bisa membunuh seorang murid di minggu pertama.

Yae-jin mengangkat kepalanya diam-diam untuk mengamati ekspresi Ho-cheol, khawatir dia akan menusuknya dari belakang lagi seiring berjalannya waktu.

“Jangan tegang seperti itu; itu membuatku merasa tidak enak. Aku tidak akan mempermasalahkan ini, jadi jangan khawatir.”

Ho-cheol meyakinkannya lagi, dan dia menghela napas lega.

Ding Dong—

Tepat pada saat itu, nomor-nomor pada tiket makan mereka muncul secara bersamaan di pajangan dinding.

Melihat Ho-cheol hendak berdiri, Yae-jin segera bangkit.

“Ah, biar aku ambilkan tiket makan untukmu.”

“Apakah kamu khawatir aku akan menghalangi jalan dan berdiri di sana dengan bodoh seperti yang kulakukan dengan mesin itu?”

“Tidak, bukan itu maksudku!”

“Tidak apa-apa. Aku tidak suka dibebani dengan bantuan,” katanya, dan dengan itu, Yae-jin tidak punya pilihan selain mundur.

Dia lalu menatap Ho-cheol dengan rasa hormat yang tak terduga.

Untuk seseorang dengan latar belakang penjahat, setiap gerakan yang dilakukannya sangat bersih.

enu𝓶𝗮.id

Mungkinkah dia berpendidikan tinggi meskipun dia seorang penjahat?

***

Ho-cheol telah memilih irisan daging babi keju ubi jalar yang sudah lama ingin ia coba, dan Yae-jin mengambil menu spesial harian dari kafetaria dan kembali ke tempat duduknya.

Ho-cheol diam-diam mengagumi nampan di depannya. “Jadi itu menu seharga 2.500 won. Kelihatannya sangat lezat.”

Nampan itu ditumpuk tinggi berisi nasi, sup, dan tiga lauk berbeda.

Yae-jin, menyegarkan lidahnya, mengambil sumpitnya. “Itulah mengapa ini sangat populer.”

Tentu saja, ia memilih menu ini karena itu adalah pilihan termurah. Anggarannya terbatas hingga gaji dari pekerjaan paruh waktunya tiba.

Yae-jin menunggu dengan sumpitnya yang siap disantap, dan baru mulai makan setelah Ho-cheol mulai makan. “Bagaimana nilaimu?”

“Ah, ya. Mereka cukup bagus di tahun pertamaku.”

“Mendapat banyak teman?”

“Uh. Um. Begitulah. Kuliahnya banyak sekali, dan hampir tidak ada yang tumpang tindih, jadi aku tidak punya teman dekat… ahahaha…”

Walau pembicaraan kadang-kadang mengarah ke topik yang tidak mengenakkan, mereka berhasil menavigasinya dengan cukup baik.

Khawatir dengan pertanyaan-pertanyaan canggung lainnya, Yae-jin berulang kali menyeruput supnya.

‘Apakah sup ini masuk ke mulutku atau hidungku?’

Saat mereka melanjutkan makan, Ho-cheol, setelah menghabiskan sekitar setengah dari nampannya, menggerakkan sendoknya ke atas dan ke bawah. “Jadi, apakah ceramahnya bermanfaat?”

Yae-jin hampir tersedak, berusaha keras menahannya, namun akhirnya tersenyum sinis.

Sebuah pertanyaan tepat sasaran yang sulit ditangkis bagaikan bola cepat yang diarahkan dengan tepat telah dilemparkan kepadanya, menyebabkan lauk pauknya berupa tauge menggelinding dari sumpitnya. 

“Penjahat mengatakan hal-hal seperti itu. Kau tidak membiarkannya masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak!” serunya sambil gemetar.

“Jadi, maksudmu yang lain juga begitu?”

Rasanya seperti berguling ke ladang ranjau tanpa sehelai benang pun. Setiap kata-katanya berbahaya.

Mengetahui bahwa diam adalah jawabannya, dia menutup mulutnya rapat-rapat.

Ho-cheol mengabaikan reaksinya dengan acuh tak acuh. “Itu bukan masalah besar. Aku sudah menduga akan ada penolakan.”

Itulah sebabnya minggu pertama perkuliahan berakhir dengan cepat tanpa ada perkuliahan yang serius. “Tapi bukankah akan menjadi kerugian bagi kita berdua jika kamu tidak fokus dalam perkuliahan hanya karena kamu tidak menyukainya?”

“Itu benar.”

“Jika ada hal yang sulit atau menyulitkan di luar perkuliahan, jangan ragu untuk bertanya kapan saja.”

“Dipahami.”

Itu tidak terduga.

Baik pernyataan beraninya di kuliah pertama maupun pernyataannya kini mencerminkan pola pikir tertentu. Dia jelas bisa merasakan kualitas penting seorang pendidik.

Tiba-tiba, dia teringat adegan terakhir kuliah hari ini dengan Ho-cheol.

Kala itu, tak seorang pun berani bicara bebas karena suasana yang begitu menegangkan. Namun, kalau dipikir-pikir lagi, ia tak jauh berbeda dengan profesor biasa.

Setelah berpikir sejenak, dia dengan hati-hati meletakkan sumpitnya dan bertanya, “Eh, ini agak keluar topik dari kuliah, tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu.”

enu𝓶𝗮.id

“Anda adalah kasus yang sangat istimewa sebagai seorang profesor. Jadi, apakah Anda memiliki kewenangan yang sama dengan profesor biasa?”

“Otoritas?”

Ho-cheol mengusap dagunya dengan ujung jarinya. “Otoritas macam apa?”

“Yah, itu…” 

Yae-jin menekan jari telunjuk dan ibu jarinya bersamaan, menggoyangkannya ke atas dan ke bawah sambil mengukur reaksi Ho-cheol. “Ada semacam rekomendasi prioritas untuk beasiswa di bawah wewenang seorang profesor.”

“Beasiswa. Saya tahu biaya kuliah di sini cukup murah.”

Seperti yang diharapkan dari Akademi Pahlawan. Negara tidak ingin kehilangan bakat luar biasa hanya karena uang, jadi biaya kuliah di Clingtone sangat terjangkau dibandingkan dengan lembaga pendidikan tinggi lainnya. Biayanya lebih murah daripada biaya kuliah setahun untuk model telepon pintar terbaru. 

“Ah, ada beasiswa yang memotong biaya kuliah, dan ada yang menyetorkan uang langsung ke rekening. Dalam kasus ini, yang terakhir.”

“Ah, jadi tujuannya adalah untuk menyetorkan uang ke dalam rekening?”

Ho-cheol terkekeh. 

Dia segera menyangkalnya, menafsirkan tawanya sebagai ejekan. “Ini bukan hanya tentang uang!”

“Apa yang tidak? Kau jelas-jelas terlihat sangat bergairah pada uang. Tidak apa-apa. Aku juga suka uang. Tidak semua pahlawan adalah masokis yang rela berkorban dan kecanduan pengorbanan mereka sendiri; beberapa mungkin mengejar uang. Pokoknya.”

Dia mengambil sumpitnya lagi dan mengetukkan kedua ujungnya. “Saya harus memeriksanya, tetapi saya akan memberi tahu Anda pada kuliah berikutnya.”

“Ah, terima kasih.”

Saat mereka melanjutkan makan, tatapan Ho-cheol beralih ke nampan Yae-jin. Selain kagum, ia merasa hormat saat melihat nampan Yae-jin.

Dia pikir dia mempunyai kebiasaan makan yang baik karena dia biasanya tidak meninggalkan sisa makanan, tetapi dia berbeda.

Ho-cheol telah menghabiskan seluruh piringnya, hampir tidak meninggalkan sedikit pun sisa saus. 

“Bagaimana kau bisa melakukan itu?” tanyanya sambil memperhatikan.

Saat Yae-jin meletakkan sumpitnya setelah mengosongkan mangkuknya, dia berkata, “Terima kasih atas makanannya.”

Dia melihat Ho-cheol masih punya sisa makanan dan sedikit ragu. Memahami gerakannya, Ho-cheol melambaikan tangannya. “Jangan khawatir, kamu bisa melanjutkannya.”

Yae-jin melirik jam di dinding. Meskipun tidak sopan untuk pergi lebih dulu, dia dikejar waktu. Dengan ekspresi minta maaf, dia berdiri. “Aku punya janji lain, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Baiklah. Jika kamu menginginkan beasiswa itu, berpartisipasilah secara aktif di kelas dan jangan membuat masalah dengan orang asing. Oh, tunggu sebentar.”

Yae-jin berhenti di tengah jalan, dengan posisi canggung. Ho-cheol bertanya, “Apakah kamu punya kakak perempuan? Atau mungkin kerabat dekat yang merupakan pahlawan?”

“Tidak, aku tidak punya orang seperti itu.”

“Benarkah begitu?”

enu𝓶𝗮.id

Lega atau kecewa, Ho-cheol merasakan keduanya sambil mendesah. “Baiklah, lanjutkan.”

“Baiklah kalau begitu.” Yae-jin mengembalikan nampannya ke area pengembalian piring, melirik Ho-cheol sambil membungkuk dalam, dan segera meninggalkan kafetaria.

Sampai dia benar-benar menghilang dari pandangan, Ho-cheol tidak menyentuh sisa makanannya. Dia mengambil sumpitnya lagi, tetapi tatapannya tetap tertuju pada pintu keluar kafetaria. “Dia tampak familier.”

Ho-cheol merasa skeptis. Ia mengira pernah melihatnya di suatu tempat sebelum ceramah, dan wanita itu sangat mirip dengan pahlawan yang dikenalnya secara pribadi saat ia masih menjadi penjahat.

Bukan sembarang pahlawan, tetapi orang yang telah menjadi pusat reformasinya, pengaruh yang signifikan dalam hidupnya. Tentu saja, nama belakang mereka berbeda, dan dia tidak mendengar penyebutan apa pun tentang keluarganya. Selain itu, Yae-jin sendiri mengatakan bahwa dia tidak memiliki kerabat yang heroik, jadi dia berasumsi bahwa dia hanya mirip dengan orang itu. “Tetap saja, aku curiga.”

Mungkin ada baiknya kita menggali lebih dalam lagi.

***

Pada suatu Sabtu sore, di lapangan panahan pribadi Da-yeon, ceramah Ho-cheol sedang berlangsung.

Ho-cheol, dengan tangan disilangkan, berdiri di samping Da-yeon dan memberi instruksi, “Kau menarik terlalu kuat. Aku bilang untuk menarik hanya 70% dari kekuatanmu yang biasa.”

Mengikuti sarannya, Da-yeon perlahan menyesuaikan sudut bahunya. Ada perbedaan kecil yang baru disadarinya setelah dikoreksi, tetapi Ho-cheol menyadari setiap ketidaksejajaran kecil.

Meskipun cuaca dingin, keringat bercucuran seperti hujan. Keringat menetes ke matanya, tetapi tidak ada sedikit pun getaran di ujung busurnya.

“Sekarang.”

Atas perintah Ho-cheol, Da-yeon melepaskan tali busur.

Desir!

Bersamaan dengan itu, dia memutar tubuhnya dan menarik anak panah kedua. Itu adalah gerakan yang telah dia latih ratusan, bahkan ribuan kali. Gerakan dari ujung kakinya ke seluruh tubuhnya lancar dan sempurna. Tanpa ragu sedikit pun, dia melepaskan anak panah kedua.

Kedua anak panah tersebut mengenai sasaran masing-masing. Selisih waktu antara kedua anak panah yang mengenai sasaran itu kurang dari sedetik; keduanya tampak menyerang secara bersamaan.

“Ckck.”

Ho-cheol mendecak lidahnya dan menggelengkan kepalanya. Menurut standarnya, itu tidak memadai dan hampir menyedihkan.

“Terlalu lambat. Lagi.”

“Ya.”

Tanpa mengeluh, Da-yeon berlari untuk mengambil anak panah dari sasaran dan kembali dengan busurnya terangkat. “Kamu bilang kita tidak akan melakukan koreksi postur sampai perbedaan waktu antara dua tembakan kurang dari 0,1 detik.”

Nilai kelulusannya jauh lebih rendah terakhir kali karena ia telah melakukan improvisasi dalam pelatihannya, tetapi tidak kali ini. Sekarang, Da-yeon sendiri yang meminta pelatihan, dan ia menuntut hasil yang jauh lebih ketat dan sempurna.

“Aku tahu,” jawab Da-yeon dengan tenang.

Tujuan akhir dari posisi ini adalah agar kedua anak panah mengenai sasarannya secara bersamaan.

Dia mengulang posisi yang sama seratus, seribu kali. Namun, Da-yeon menanggapi setiap pengulangan seolah-olah itu adalah yang pertama baginya.

Dia tidak punya waktu untuk merasa bosan atau lelah.

Sebelum mendaftar di akademi, banyak orang datang untuk mengajarinya berbagai hal, tetapi dia tidak belajar apa pun dari mereka.

Namun, Ho-cheol berbeda.

enu𝓶𝗮.id

Jika dia mengulang sesuatu seratus kali, dia akan menjadi lebih baik dari dirinya yang dulu. Seribu kali pengulangan akan melampaui seratus kali lipat dari dirinya yang dulu.

Usaha menghasilkan kemajuan.

Kebenaran sederhana ini saja sudah membuatnya menghargai momen saat ini hingga mencapai titik ekstase.

Berdasarkan kritik dan saran Ho-cheol, dia tanpa henti mengulang satu pendirian.

Dan 83 menit setelah Ho-cheol tiba di lapangan panahan.

“0,089 detik.”

Dia akhirnya mendengar evaluasi yang telah lama dinantikannya.

“Akhirnya lulus.”

Untuk pertama kalinya, dia mengangguk tanda setuju.

“Bagus sekali.”

Pujiannya singkat dan tanpa emosi, tetapi bagi Da-yeon, pujian itu memberikan rasa pencapaian dan kepuasan yang belum pernah dialaminya sebelumnya.

Rasa senang yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia memejamkan mata dan sedikit menggigil. Hasrat untuk memilikinya semakin membuncah di dalam dirinya.

Ketika dia membuka matanya lagi, tekad dalam tatapannya telah sirna. Ketika ketegangan dan fokus menghilang, kelelahan yang terkumpul tampaknya melonjak sekaligus, dan tubuhnya bergoyang.

Melihat ini, Ho-cheol berbicara singkat. “Kita cukupkan sampai di sini saja untuk hari ini.”

“Saya bisa melakukan lebih banyak lagi…”

“Jangan keras kepala seperti anak kecil.”

Ho-cheol memotongnya dengan tegas.

Sampai beberapa saat yang lalu, dia tidak ikut campur karena konsentrasinya sedang di puncak, tetapi kondisi fisiknya sudah mencapai batasnya selama sepuluh menit terakhir. Lebih dari itu akan menjadi siksaan, bukan latihan.

“Terus menerus dalam kondisi ini hanya akan menanamkan kebiasaan buruk.”

“Baiklah, saya akan berhenti untuk hari ini.”

Da-yeon mengangguk patuh.

Seperti yang dikatakan Ho-cheol, apa pun yang lebih dari itu hanyalah sikap keras kepala belaka. Ia merasa pusing, matanya terus terpejam, dan ia ingin berbaring di lantai, apalagi sampai ke tempat tidur. Lagipula, awalnya ia setuju untuk mengawasi postur tubuhnya hanya selama satu jam, dan waktu itu sudah lama berlalu.

Dia menarik napas dalam-dalam untuk memeriksa kondisi fisiknya.

Otot-ototnya yang bekerja keras menjerit kesakitan. Keringatnya begitu banyak sehingga seragamnya terasa berat.

“Besok, kita akan fokus pada pelatihan citra dan pengelolaan kondisi Anda…”

Ho-cheol berhenti di tengah kalimat dan tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Pandangannya beralih ke langit.

“Anda.”

Meski tak terlihat, namun jelas terasa.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Sesuatu di atas sana sedang mengawasinya.