Chapter 6

Mengapa begitu obsesif?  

Tanpa mengetahui latar belakang Da-yeon, situasi saat ini, atau perasaannya, Ho-cheol tidak dapat memahami usulannya.  

Da-yeon menjawab dengan sederhana.  

“Saya tidak memiliki mentor yang tepat untuk mengajari saya memanah. Bahkan dengan semua koneksi keluarga saya, sebagian besar pahlawan yang mengkhususkan diri dalam memanah berfokus pada jenis manipulasi atau pelepasan. Sebagai seseorang yang hanya memiliki sifat peningkatan, bimbingan mereka tidak akan berguna bagi saya.”  

Ho-cheol hendak bertanya mengapa tidak ada pemanah tipe peningkatan, tetapi dia menutup mulutnya lagi.  

Pahlawan pemanah tipe peningkatan yang dikenalnya adalah kelas S, sangat sibuk di masa lalu, hampir tidak punya waktu pribadi. Apakah sekarang dia akan lebih sibuk?  

Sekalipun dia punya waktu, diragukan dia akan mengajar sembarang siswa.  

Dia mengangguk perlahan.  

“Itu mungkin benar. Tapi aku bukan ahli memanah seperti yang kau kira. Aku hanya sedikit di atas level pemula. Jika aku mengajarimu, aku akan kehabisan bahan untuk diajarkan dalam dua hari.”  

Mendengar pernyataan berlebihan Ho-cheol, Da-yeon bertanya tidak percaya.  

“Apakah itu pernah terungkap?”  

“…Tidak. Aku belum pernah mengajar siapa pun sebelumnya.”  

“Kalau begitu, masalah ini sudah beres. Ini masalah yang bahkan belum muncul. Kita bisa mengkhawatirkannya jika itu terjadi. Lagipula, aku bahkan belum melampaui level pemula.”  

Ho-cheol tidak bisa membantah itu.  

“Itu juga benar. Tapi apakah itu satu-satunya alasan?”  

Da-yeon melirik ke kiri dan kanan. Ada banyak alasan, tetapi dia tidak ingin mengatakan lebih banyak.  

Namun, tatapan Ho-cheol tidak menunjukkan ketertarikan, bahkan mungkin ketidakpercayaan. Jika dia mengatakan itu saja, dia pasti akan menolak.  

Setelah berpikir sejenak, dia menempelkan tangannya di dada.  

‘Saya ingin merahasiakannya karena saya malu…’  

“Selanjutnya, hanya kaulah yang menyadari bakatku.”  

“Bakat?”  

“Ya, semua orang di sekitarku mengatakan aku tidak punya bakat memanah. Mereka bilang itu buang-buang waktu, hanya jalan memutar yang tidak efisien. Tapi tidak denganmu. Wawasan luar biasa macam apa yang kau miliki untuk melihat sesuatu dalam diriku? Aku sangat penasaran. Jika aku benar-benar punya bakat, bukankah orang yang menemukannya akan lebih baik untuk mengembangkannya?”  

Ho-cheol terkejut.  

Tentu saja, keahlian memanahnya bukanlah hasil kerja seorang jenius atau orang dengan bakat luar biasa, tetapi ia memiliki cukup potensi untuk mencari nafkah.  

Dia menyandarkan dagunya pada tangannya dan berbicara dengan acuh tak acuh.  

“Itu bukan tentang wawasan hebatku, tapi lebih tentang semua orang di sekitarku yang tuna netra.”  

Kejujurannya yang terus terang sungguh mencolok.  

Mata Da-yeon membelalak tak terduga mendengar pujian yang tiba-tiba itu.  

Dia segera berbalik ke samping.  

Rambutnya yang tertata rapi menjadi acak-acakan. Dia menutup mulutnya dan batuk berulang kali sambil melirik Ho-cheol.  

Tiba-tiba mengatakan hal seperti itu. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, menenangkan diri, dan kembali ke topeng tanpa ekspresinya.  

“Dan terakhir.”  

Da-yeon membuka mulut untuk mengganti topik pembicaraan.  

“Semua orang yang berkumpul di kelas ini buta.”  

“Apa? Kamu tiba-tiba menjelek-jelekkan teman sekelasmu?”  

“Bukan itu.”  

Ini merupakan alasan terbesar mengapa dia menawarkan posisi pramuka kepada Ho-cheol.  

“Mereka hanya menganggapmu sebagai penjahat kelas C. Mereka mungkin tidak akan mengakuimu sampai akhir kuliah.”  

e𝗻um𝗮.id

“Hmm. Begitukah?”  

Ho-cheol bergumam sambil membelai dagunya.  

Dia tidak berniat untuk setuju. Dalam ceramah berikutnya, dia berencana untuk menunjukkan ‘perbedaan kekuatan yang sangat besar’, ‘musuh mutlak yang tidak dapat dikalahkan.’  

Apakah mereka masih akan memandang rendah padanya?  

Sebagai seorang profesor, dia mungkin tidak diakui, tetapi jika mereka tidak bisa mengenali tingkat kekuasaan dan perbedaan kelas tersebut, maka itu benar-benar kegilaan.  

Tentu saja, dia tidak ingin merusak isi kuliah berikutnya, jadi dia hanya mengangguk samar.  

“Itulah tampaknya suasana hati saat ini.”  

“Saya tidak tahan jika orang-orang tidak mengakui seseorang yang saya akui.”  

Gagasan untuk berbagi permata hanya karena ditemukan di lumpur, dianggap kotor oleh orang-orang bodoh, bukanlah sesuatu yang bersedia ditanggung Da-yeon.  

Tangannya yang terkepal bergetar.  

Ini adalah ekspresi emosional yang berbeda dan intens dari saat Ho-cheol memujinya. Begitu gemetarnya berhenti, dia berbicara dengan tegas.  

“Aku mengakui kamu sebagai seorang profesor, meskipun kamu seorang penjahat kelas C.”  

“Astaga, seorang mahasiswa sedang mempertimbangkan apakah akan mengakui seorang profesor.”  

Seharusnya dia merasa senang karena diakui, tetapi penyebutan sebagai orang kelas C tersangkut di tenggorokannya seperti makanan yang ditelan.  

“Baiklah. Saya mengerti bahwa maksud dari usulan Anda bukanlah sesuatu yang tidak sopan. Jadi, saya akan mengatakannya langsung.”  

Ho-cheol menyilangkan kakinya dan menjawab.  

“Pada akhirnya, saya tidak bisa melakukannya. Anda mungkin berharap saya berhenti saja, tetapi itu tidak mungkin. Tidak peduli apa pun dukungan yang Anda miliki.”  

Awalnya, Ho-cheol tidak bisa menerima lamaran itu. Dia hanyalah penjahat kelas C di permukaan. Kenyataannya, dia adalah penjahat kejam yang catatannya telah dihapus.  

Baik Menteri Kehakiman, Dekan, maupun pejabat tinggi lainnya tidak akan membiarkan Ho-cheol pergi.  

“Bahkan jika aku bisa memobilisasi pahlawan kelas S?”  

Sikap percaya diri Da-yeon tetap ada, tetapi Ho-cheol tetap tidak panik.  

“Ya. Kecuali kau membujuk semua pahlawan kelas S, itu tidak mungkin.”  

Itulah yang diharapkannya. Hanya dengan dukungan pahlawan kelas S, seseorang dapat bernegosiasi dengan Departemen Kehakiman dan Akademi.  

“Terutama jika kau bisa meyakinkan semua pahlawan kelas S.”  

Dia menatap Da-yeon lebih serius dari sebelumnya.  

“Saya tidak akan melakukannya.”  

“Mengapa?”  

Da-yeon hanya bingung dengan reaksinya.  

Itu adalah usulan yang terlalu murah hati, murni menguntungkan Ho-cheol, itulah sebabnya dia dengan percaya diri berdiri di hadapannya, yakin dia akan menerimanya.  

“Kenapa? Hanya karena aku tidak menyukainya.”  

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Ho-cheol turun dari podium. Ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh saat mulai meninggalkan kelas. Atau lebih tepatnya, berusaha pergi. Da-yeon mengulurkan tangan dan mencengkeram ujung tubuhnya yang hendak pergi.  

“Menjelaskan.”  

Dia perlahan menoleh ke belakang. Da-yeon berbicara dengan nada mendesak.  

e𝗻um𝗮.id

“Aku sudah menceritakan semua perasaanku dan alasanku yang sebenarnya.”  

“Jadi, aku juga harus memberitahumu alasanku dengan jujur?”  

“Jika Anda menghormati saya sebagai seorang pelajar.”  

Ho-cheol balas melotot ke arah Da-yeon, masih mencengkeram ujung bajunya.  

Tanpa menyerah, dia menatap langsung ke arahnya.  

“Ah, anak-anak zaman sekarang memang tidak akan melepaskan apa pun,” gerutu Ho-cheol sambil mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.  

Haruskah dia memberitahunya atau tidak?  

Sambil memikirkan hal ini, dia menyilangkan lengannya dan melambaikan tangan kirinya sebagai tanda mengabaikan.  

“Anda tidak memenuhi syarat.”  

“Berkualitas?”  

“Ya.”  

Dengan itu, dia seolah memberi isyarat bahwa dia tidak perlu memberikan penjelasan lebih jauh, sambil menepis tangan yang memegang ujung bajunya.  

Meninggalkan Da-yeon berdiri seperti patung, dia menuju pintu kelas.  

Saat dia menyentuh kenop pintu, dia berbalik.  

“Fokus saja pada kuliah untuk saat ini. Itu seharusnya cukup untuk menjadikanmu pahlawan kelas A.”  

“Tapi aku ingin menjadi kelas S.”  

Ho-cheol terkekeh dan menjentikkan jari telunjuknya maju mundur, memberi isyarat agar dia mendekat.  

Da-yeon, seolah terpesona, mendekat, dan kini jarak mereka hanya beberapa langkah saja.  

Pada jarak sedekat itu, bahkan nafas mereka pun dapat terdengar, tindakan Ho-cheol berlangsung cepat.  

Dia melengkungkan jari telunjuknya membentuk lingkaran dan kemudian menepuk dahi Da-yeon dengan tajam.  

Patah!  

Dengan suara letupan yang bergema, Da-yeon memegangi dahinya.  

“Aduh!”  

“Melihatmu sekarang, kamu berbicara tentang menjadi kelas S padahal kamu hampir tidak cocok untuk kelas C.”  

Sebuah bidang yang bahkan orang paling berbakat pun harus berusaha keras untuk mencapainya.  

Itu bukan tingkat yang bisa dibicarakan dengan santai oleh pelajar biasa.  

“Hentikan omong kosongmu. Datanglah ke arena panahan pada hari Sabtu setelah makan siang. Aku akan melihat postur tubuhmu. Aku akan mengajarimu segalanya, sambil menggores dasar laras.”  

Sambil membungkuk dan mengusap dahinya, Da-yeon menjawab dengan berbisik.  

“……Ya.”  

“Cuaca mulai dingin, jadi pakailah pakaian hangat. Terakhir kali aku melihatmu, pakaianmu terlalu tipis.”  

Dengan itu, Ho-cheol menarik gagang pintu dan meninggalkan kelas.  

Ditinggal sendirian di ruang kelas yang luas, Da-yeon menarik napas dalam-dalam.  

Kegagalan yang tidak terduga.  

Meski begitu, dia tidak patah semangat ataupun bersedih.  

e𝗻um𝗮.id

Dia telah mengalami kegagalan yang lebih buruk dan situasi yang lebih menyedihkan.  

Ini bahkan hampir tidak dapat disebut sebagai uji coba jika dibandingkan.  

Terlebih lagi, ia telah memperoleh prestasi sederhana—ia akan belajar memanah secara pribadi setiap Sabtu.  

Ia bangkit dari duduknya dan meraba dahinya.  

Sebuah benjolan kecil terbentuk di tempat dia dijentik.  

Dialah orang pertama yang memukulnya.  

Dia sedang tidak berminat pada pikiran-pikiran sentimental.  

Dia mengeluarkan ponselnya dari sakunya.  

Bahkan sebelum dering pertama berbunyi, sebuah suara rendah terdengar dari seberang sana.  

[Ya, Nona.]  

“Tolong selidiki seseorang untukku. Ini agak sulit. Asosiasi dan akademi sedang mengurusnya. Oke.”  

Kualifikasi seperti apa yang diinginkan Ho-cheol?  

Dia bahkan belum bisa mulai memahami hal itu, tetapi suatu hari, dia pasti akan mengetahuinya.  

“Karakteristik? Saya dapat segera mengirimkan profil dasar dan fotonya.”  

Setelah ragu sejenak, dia menurunkan pandangannya.  

Dia memainkan kain pakaiannya di dadanya dengan tangannya yang bebas.  

Pakaiannya tampak lebih tipis dari yang diharapkan—apakah agak terlalu dingin untuk cuaca dingin di awal musim semi?  

Dia terkekeh pelan dan memberikan jawaban singkat.  

“Selain bersikap lebih baik dari yang diharapkan, saya tidak tahu banyak hal.”  

***  

e𝗻um𝗮.id

Setelah kuliah berakhir, Ho-cheol sedang mempersiapkan kurikulum kuliah terperinci di asramanya ketika waktu makan siang tiba tanpa ia sadari.  

Biasanya, ia akan makan lauk pauk yang dibawa So-hee atau kotak bekal dari toko swalayan, tetapi ia mendengar bahwa kafetaria telah dibuka sekarang setelah semester dimulai.  

Karena tidak terlalu jauh dari asrama, dia memutuskan untuk melihatnya.  

Sesampainya di kafetaria, dia menghentikan langkahnya, mulutnya ternganga melihat pemandangan di hadapannya.  

Setelah sadar kembali, dia bergumam kosong.  

“Apa… Kenapa banyak sekali?”  

Kafetaria itu penuh sesak oleh orang.  

Dia tidak menyangka akan sepopuler ini.  

Setelah menenangkan diri, dia segera mengamati keadaan sekelilingnya.  

Di mana area pemesanan?  

Bagi yang pertama kali melihatnya, hal itu sudah membingungkan, dan kerumunan orang membuatnya semakin membingungkan.  

Dia perlahan berjalan menuju antrian panjang dan bergabung di ujung barisan.  

Saat antrean di depannya menghilang, orang-orang baru membentuk antrean di belakangnya.  

Rantai manusia yang tak berujung—dapatkah ini dianggap sebagai semacam gerakan abadi?  

Ketika tengah asyik memikirkan hal tak masuk akal itu, dia tiba-tiba menyadari garis di depannya sudah kosong.  

Apa yang menyambutnya adalah jantung baja yang dingin dan padat dari sebuah mesin yang tampaknya tidak memiliki emosi manusia.  

‘Ini pertama kalinya saya melihat dispenser tiket makanan seperti ini.’  

Ho-cheol bahkan tidak tahu nama mesin itu.  

Sebuah kios.  

Bagi Ho-cheol, yang telah kehilangan kontak dengan dunia luar selama 10 tahun, kios tersebut merupakan teknologi asing yang tidak dapat dipahami.  

Dia membeku dengan jari telunjuknya yang bergerak tak menentu.  

“Yah… Ini atau itu, itu sama saja.”  

Namun pada intinya, itu hanyalah dispenser tiket makanan, meskipun digital.  

Algoritma untuk mengeluarkan tiket harus sama.  

Ho-cheol dengan berani menekan tombol “Pesan” di layar.  

e𝗻um𝗮.id

Tekan ini, lalu ini…  

Tunggu, apakah ini salah?  

Dia tidak yakin kesalahan apa yang telah dilakukannya, tetapi layarnya tiba-tiba kembali ke menu awal.  

Dengan tenang, dia memilih menu lagi dan pindah ke layar berikutnya…  

“Ah.”  

Dia secara tidak sengaja memilih opsi membawa pulang alih-alih makan di tempat.  

Dengan enggan, dia menekan tombol batal dan kembali ke awal.  

Makanan siap saji di kafetaria sekolah? Pikiran itu meninggalkan rasa pahit di lidahnya.  

Ho-cheol menyadari tatapan yang menusuk ke belakang kepalanya semakin meningkat.  

Tetap tenang.  

Menjadi gelisah hanya akan memperburuk keadaan.  

Yang ia perlukan sekarang adalah kepala dingin dan tindakan cepat.  

Setelah mengatasi beberapa rintangan lagi, dia akhirnya mencapai tombol pembayaran—atau begitulah yang dia kira.  

Dalam sekejap karena salah pertimbangan, ia malah menekan tombol berbentuk rumah di bawahnya.  

Pesan yang mengejutkan pun menyusul.  

[Kembali ke menu awal.]  

Semua usahanya sampai saat itu terhapus bersih.  

Ho-cheol berdiri di sana, linglung, bahkan lupa bahwa ia perlu menata ulang.  

Pusing menyerangnya dan dia merasa mual.  

Sejak dibebaskan, dia tidak pernah begitu merindukan So-hee.  

Kalau saja dia ada di sana, dia pasti akan mengurusi segalanya untuknya.  

Pada saat itu, suara kesal datang tepat dari belakangnya.  

“Ugh, jam makan siang sudah mau berakhir. Cepatlah pilih!”  

Kembali ke kenyataan, Ho-cheol dipenuhi rasa bersalah sekaligus marah.  

Hanya tiga atau empat menit—apakah itu benar-benar pantas untuk dikeluhkan?  

Tetap saja, dia tidak punya waktu untuk berdebat dengan orang di belakangnya.  

Jika dia punya waktu untuk itu, dia lebih suka menyelesaikan pesanannya.  

Mengganti metode pembayaran, menambahkan topping, memilih antara makan di tempat atau dibawa pulang, menggunakan kartu poin, mengajukan diskon staf—dan akhirnya gagal menemukan identitas uniknya—ia bertahan melalui cobaan dan kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya.  

Akhirnya, dia menekan tombol konfirmasi.  

Kios itu mengeluarkan kupon makan dan struknya dengan suara “thwip” yang hampir mengejek.  

“Hah…”  

Dia dengan hati-hati memasukkan tiket itu ke sakunya dan melangkah meninggalkan kios.  

Sembari mencari tempat duduk yang kosong, ia menoleh untuk melihat pemilik suara kesal tadi.  

‘Sebaiknya lihat wajah mereka.’  

Pemilik suara itu balas menatap, tampak tidak menyesal, seolah-olah mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.  

Rambut pirang cerah yang menjuntai ke tulang belikat, mata hijau zamrud, dan kacamata berbingkai setengah dengan bingkai logam menambah kesan tegas pada sikapnya.  

Meski dia jelas orang asing, ada sesuatu tentang penampilannya yang terasa aneh dan familiar.  

Apakah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?  

Anehnya, jawaban datang dari pihak lain.  

Wajah siswi itu langsung pucat pasi, dan dia membungkuk membentuk busur siku-siku yang tajam.  

e𝗻um𝗮.id

“Halo, profesor!”  

“Oh… benar.”  

Dilihat dari reaksinya, tidak perlu ada yang bertanya-tanya siapa dia.  

Pada saat yang sama, ingatan samar dalam pikirannya menjadi lebih jelas.  

‘Ah, salah satu dari sedikit mahasiswa yang berhasil bertahan di perkuliahan.’  

Sambil tersenyum pada punggung murid yang masih membungkuk dalam, dia pun berbicara.  

“Ini pasti takdir. Ayo makan bersama.”  

Karena dia masih membungkuk, dia tidak dapat melihat wajahnya, tetapi bagian belakang kepalanya sedikit bergetar, memperlihatkan kegelisahannya.  

Di bawah kepalanya yang tertunduk, dia samar-samar mendengar gumaman kata-kata seperti, “Mengapa ada profesor di kafetaria?”  

“Apa?”  

Ho-cheol mengusap dagunya sambil berbicara kepada kepala yang masih tertunduk.  

“Tidak menyukai idenya?”  

Sang murid, sambil tetap mempertahankan busur siku-sikunya, perlahan-lahan hanya mengangkat kepalanya.  

Dia memaksakan senyum, begitu canggungnya hingga tampak seperti ekspresi paling tidak wajar di dunia.  

“T-tidak mungkin. Aku akan merasa terhormat.”