Chapter 4

Seorang siswi menurunkan busurnya dan berbalik.  

Beberapa helai rambutnya yang tidak berhasil diikat, bergoyang lembut tertiup angin.  

Kulitnya yang pucat, fitur wajahnya yang menonjol, dan matanya yang diwarnai dengan semburat biru samar menatap Ho-cheol.  

“Maksudnya itu apa?”  

Ekspresi wajahnya tanpa ekspresi dan nadanya monoton, seolah-olah dia sedang berhadapan dengan boneka.  

Saat Ho-cheol memasukkan kantong roti kosong ke dalam ranselnya, dia menjawab,  

“Sepertinya Anda telah mencari di internet tentang cara memanah dan langsung melakukannya. Dari kepala sampai kaki, semuanya berantakan. Jika seseorang menerima uang untuk mengajari Anda, Anda harus menembak kepalanya.”  

Terus menerus berada dalam posisi yang buruk akan memperparah kondisi tersebut dalam beberapa bulan, tidak memberi ruang untuk perbaikan.  

Bahkan jika diperbaiki, akan butuh perjuangan bertahun-tahun.  

Dia menyilangkan kakinya dan menggerakkan jari-jari kakinya.  

“Saat ini, targetnya diam dan tidak melawan, jadi tampaknya mudah. ​​Bagaimana jika ada penjahat yang berdiri di sana? Anda mungkin hanya bisa menembak sekali dan kemudian Anda akan mati.”  

Siswa itu tetap tidak berekspresi, tetapi jejak kemarahan keluar dari matanya saat tangannya yang tersembunyi gemetar di belakangnya.  

“Ah, tunggu sebentar.”  

Ho-cheol menjentikkan jarinya.  

Dia memikirkan kemungkinan lain dan meminta konfirmasi, meskipun dia meragukannya,  

“Jika Anda memanah sebagai bagian dari pengembangan karakter, klub, atau sekadar hobi, saya minta maaf. Dari sudut pandang itu, sebenarnya tidak ada masalah.”  

Ho-cheol menganggap busur sebagai senjata yang diasah untuk darah dan kekerasan, tidak menyadari aspek spiritualnya seperti Kyudo.  

Etika, kebajikan, dan kebajikan tampak tidak ada gunanya ketika berhadapan dengan penjahat yang hanya perlu dikalahkan.  

Siswa itu tidak menjawab, tetapi kedutan kecil di alisnya menjawab pertanyaannya.  

“Sepertinya bukan itu,” gumamnya.  

Siswa itu menjawab sambil masih menggerakkan bibirnya,  

“Lalu apa?”  

“Jika kamu mencoba menjadi pahlawan dengan kemampuan menembak seperti itu, paling banter kamu hanya kelas C.”  

Sekali lagi, tidak ada jawaban, tetapi urat di tangannya yang memegang busur tampak lebih menonjol daripada sebelumnya.  

Namun, Ho-cheol hanya mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh.  

“Bahkan jika kamu marah, itu tidak ada gunanya. Penjahat kelas B bisa menghindari anak panah itu dengan mata tertutup. Anak panah itu tidak kuat, dan ada terlalu banyak jeda di antara setiap tindakan.”  

Sekalipun ada atribut yang berhubungan dengan panahan, dasar-dasarnya jelas kurang.  

Siswa itu bertanya,  

“Seseorang yang ahli dalam memanah?”  

“Tidak, tapi aku tahu seorang pemanah yang jauh lebih unggul. Aku pernah berhadapan dengannya beberapa kali.”  

Ho-cheol mengusap bagian belakang lehernya dan berdiri dari bangku.  

“Siapa pun bisa mengaku sebagai orang kelas S dalam hal kata-kata. Aku akan menunjukkannya kepadamu, jadi cobalah untuk bersikap seperti itu terlebih dahulu.”  

Siswa itu segera mengambil sikap.  

Bukan karena dia mempercayai perkataan Ho-cheol; melainkan dia tidak mempercayainya, itulah sebabnya dia mengikuti instruksinya.  

Kalau pun ada sedikit saja kepalsuan atau tipu daya, dia siap menunjukkan kepadanya betapa pahitnya hal itu.  

Namun jika ternyata sebaliknya, ini bisa membantu.  

Bagaimana pun, dia tidak akan kehilangan apa pun.  

e𝗻𝐮ma.id

“Saat ini, fokus orang biasa adalah menjaga pernapasan dan bidikan tetap stabil. Bagi seseorang dengan kemampuan fisik yang unggul, tidak perlu fokus pada hal itu,” kata Ho-cheol, berdiri di samping siswa itu, menyilangkan tangan, menggerakkan jari ke atas dan ke bawah.  

“Kepalamu terlalu miring. Jaga agar tetap tegak. Buka kedua mata.”  

Dia terus mengkritik pendiriannya, menyesuaikan pergelangan kakinya, lutut, panggul, pinggang, bahu, pergelangan tangan, dan bahkan sudut kepala dan pandangannya.  

Siswa itu, merasa tidak nyaman dengan posisi yang tidak dikenalnya, mengernyitkan alisnya, tetapi itu bukan hal yang tak tertahankan.  

Ho-cheol mengangguk sambil mengamati sikap baru itu.  

“Itulah dasarnya. Saat kamu melepaskan tali, ambil setengah langkah ke kanan dan putar pinggangmu ke kiri. Coba itu. Oh, tangan kananmu tidak berfungsi. Sekali lagi.”  

Standar yang ketat memaksa siswa untuk mengulang sikap yang sama berulang kali.  

Setelah sekitar selusin percobaan, dia mulai terbiasa, meskipun terbiasa dan memenuhi standar Ho-cheol adalah dua hal yang berbeda.  

“Anda perlu memfokuskan berat badan pada kaki kiri. Yang penting adalah menjaga kaki kanan tetap bebas dan hanya kaki kiri sebagai tumpuan. Jika tumpuan kokoh, maka posisi dan pijakan Anda tidak penting. Saat bertarung di daerah perkotaan, jaga tumpuan sesempit mungkin.”  

Bahkan seorang pahlawan yang mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak jauh tidak selalu dapat terlibat dalam pertarungan jarak jauh.  

Keterampilan bertarung jarak dekat sangat penting, terutama karena penjahat yang menganggapnya sebagai kelemahan sering kali menyerang dari jarak dekat.  

Setelah 10 menit memperbaiki postur tubuhnya, Ho-cheol mundur beberapa langkah.  

“Bentuknya terlihat seperti sekarang. Coba tembakkan anak panah.”  

Siswa itu menempelkan anak panah terakhir pada tali tersebut.  

Dia mengambil posisi baru yang diajarkan Ho-cheol, menarik tali sepenuhnya, dan membidik sasaran.  

Lalu dia melepaskan talinya.  

Pukulan keras!  

Anak panah itu melesat dan menembus bagian tengah sasaran, lalu menancap di pohon di belakangnya.  

Siswa itu hanya tampak tercengang, mengalihkan pandangannya antara busur di tangannya dan sasaran.  

Hanya dengan mengubah pendiriannya telah meningkatkan kekuatan dan kecepatan tembakan.  

Perbedaannya sungguh memalukan.  

Selain itu, tidak seperti posisi awalnya yang tidak berdaya, posisi barunya memungkinkan dia bebas memilih gerakan selanjutnya.  

Ho-cheol duduk kembali di bangku sambil memperhatikan siswa yang kebingungan itu.  

“Inti dari panah bukanlah pertarungan jarak jauh. Melainkan tentang menyesuaikan jarak sesuai dengan lawan dan secara egois mengambil pilihan mereka. Untuk itu, mengatur tempo di antara tindakan lebih penting daripada kekuatan atau akurasi.”  

Siswa itu akhirnya sadar dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.  

Dia menggigit bibirnya.  

Sikap yang diajarkan Ho-cheol tidak diragukan lagi efektif, tetapi kegembiraan atas kesadaran baru ini berumur pendek.  

Rasa depresi yang lebih dalam dan berat menguasainya.  

Hanya beberapa puluh menit nasihat telah meningkatkan keterampilannya beberapa tingkat.  

Apakah semua usahanya selama ini sia-sia? Ia tak bisa menyingkirkan keraguan itu.  

Dia bahkan belum pernah berurusan dengan seseorang yang ahli dalam hal busur.  

Mungkin seperti ini wujud bakat?  

Ia mengira dirinya pekerja keras, tetapi pikiran itu justru membuatnya semakin merasakan kurangnya bakat yang dimilikinya.  

Dia telah berjuang selama bertahun-tahun bahkan sebelum memasuki akademi.  

Semua orang di sekelilingnya mengkritiknya karena kurangnya bakatnya, tetapi ia yakin bahwa usahanya tidak akan mengkhianatinya.  

Usaha lebih penting daripada bakat, pikirnya, dan dia tidak pernah menyerah.  

Dan sekarang sudah jelas.  

Usaha tidak akan mengkhianati Anda, karena usaha tidak pernah berpihak pada Anda sejak awal.  

Dia memejamkan matanya rapat-rapat.  

Rasa darah pahit terasa di mulutnya, baik dari bibir maupun lidahnya, dia menggigit terlalu keras.  

Tapi itu tidak menyakitkan.  

e𝗻𝐮ma.id

Segala sesuatu lainnya hancur berkeping-keping.  

Ketika dia membuka matanya lagi, dia melihat ke arah sasaran, lalu berbalik.  

Dia membuka ranselnya di tanah dan mengemasi busur dan anak panahnya.  

“Ada apa? Kenapa tiba-tiba begitu?” tanya Ho-cheol.  

Dengan nada tenang, murid itu menjawab, “Cukup untuk hari ini.”  

Apakah latihannya hari ini adalah satu-satunya yang ada, atau apakah ini adalah akhir dari panahannya, dia tidak dapat mengatakannya pada dirinya sendiri.  

Depresi berat menerjangnya bagai ombak dan dia merasa tak berdaya tersapu olehnya.  

Tidak menyadari gejolak batinnya, Ho-cheol menggodanya.  

“Ketika Anda sudah terbiasa, Anda harus berlatih. Apakah Anda tipe orang yang malu menunjukkan usaha atau ketidaksempurnaan?”  

Sang pelajar diam-diam terus mengemasi busur dan anak panahnya.  

“Baiklah, saya tidak akan memaksa seseorang yang ingin berhenti untuk terus maju. Teruslah berjuang. Kamu punya bakat.”  

“Bakat?”  

Tangannya yang sedang mengemasi perlengkapan, terhenti sejenak.  

Tendon pada tangan yang memegang anak panah tampak menonjol.  

“Bakat?”  

Ho-cheol menjawab dengan acuh tak acuh,  

“Ya. Keseimbanganmu bagus, dan daya serapmu lumayan. Kalau kamu terus seperti ini, kemampuanmu akan meningkat dengan cepat. Selain itu, fakta bahwa kamu bertahan selama ini menunjukkan bahwa kamu cukup ambisius… Ah, tunggu sebentar.”  

Ho-cheol berhenti berbicara dan merogoh sakunya.  

Teleponnya berdering keras.  

Nomor itu tidak asing. Lagipula, hanya ada satu orang yang akan meneleponnya. 

Dia sedikit menjauhkan telepon dari telinganya dan menekan tombol jawab.  

“Ya.”  

[Itu bukan ‘ya’! Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?]  

“Jalan-jalan. Melakukan perbuatan baik di waktu luang.”  

[Dari subuh untuk jalan-jalan! Seharusnya kau memberitahuku saat kau keluar! Kau bahkan tidak melakukan pengecekan pagi! Dan perbuatan baiknya, yah… aku tidak tahu apa itu, tapi bagus untukmu.]  

“Aku memakai pelacak, jadi kamu tahu lokasiku.”  

[Sayalah yang datang menggantikan pasukan khusus karena saya tahu itu! Harap perhatikan situasi Anda sendiri!]  

“Baiklah, aku mengerti, tidak perlu datang ke sini. Aku akan turun sendiri. Ini hanya lari 10 menit; jangan marah-marah, kau bisa berakhir memegang lehermu karena stres.”  

Ia menekan tombol akhiri panggilan dan, sambil tetap jongkok, berbicara ke bagian belakang kepala siswa tersebut.  

“Coba saja berlatih bentuk yang saya tunjukkan selama tiga jam sehari. Anda akan melihat perbedaannya.”  

e𝗻𝐮ma.id

Ho-cheol buru-buru mengemasi tasnya.  

“Ingat, jika kau berhasil menjadi pahlawan, kau berutang padaku.”  

Sambil menggoda dia pun pergi.  

Lapangan panahan menjadi sepi setelah Ho-cheol pergi.  

Angin bertiup, menggelitik wajahnya dengan rambutnya. Namun, dia tetap diam di tempatnya. Butuh 10 menit lagi sebelum dia kembali tenang.  

“Bakat. Dia bilang aku punya bakat.”  

Siswa itu, dengan kepala tertunduk, merenungkan kata-kata itu untuk waktu yang lama.  

Lalu dia mengeluarkan busur itu lagi dari tasnya.  

***

Hari pertama semester, juga hari kuliah pertama Ho-cheol.  

Di pintu masuk tempat tinggal bujangan tempat Ho-cheol tinggal, So-hee dan Ho-cheol berdiri saling berhadapan.  

Sambil memegang tablet di satu tangan, dia bertanya,  

“Hai, hari ini Senin, tanggal tiga bulan ini, pukul 08:17:43 pagi. Saya akan memeriksa apakah ada pelanggaran kontrak pertama Anda. Apakah Anda pernah merasa ingin melanggar hukum atau terlibat dalam kegiatan yang bertentangan dengan kontrak dengan Kementerian Kehakiman?”  

“TIDAK.”  

Ho-cheol menjawab dengan cepat, dan So-hee menatap dadanya sejenak.  

Responsnya, dan warna suaranya yang terlihat olehnya, jelas berwarna putih.  

Dia mendesah lega.  

“Oke, sudah diperiksa. Tidak ada pelanggaran kontrak.”  

Dia telah memeriksa puluhan kali selama dua minggu terakhir, tetapi itu selalu menjadi momen yang menegangkan. Meskipun keadaan relatif stabil sekarang, urusan manusia tidak dapat diprediksi. Setiap tanda warna yang berbeda akan menjadi bencana.  

Dia cukup menyukai kedamaian yang biasa-biasa saja saat ini, terutama mengingat upah bahaya yang datang secara teratur untuk pekerjaan yang relatif mudah.  

Sambil menaruh tablet itu dalam tasnya, dia melangkah mundur.  

Urusan resmi sudah selesai; sekarang urusan pribadi.  

Dia mengamati Ho-cheol dari atas ke bawah dan mendecakkan lidahnya. Sambil mengulurkan tangan, dia meluruskan garis bahu mantelnya, menarik dasinya yang miring, dan merapikan kemejanya yang kusut.  

“Anda tidak bisa pergi ke hari pertama kerja dengan penampilan yang tidak rapi seperti ini. Orang-orang akan membicarakannya.”  

Dari depan, kelihatannya baik-baik saja sekarang.  

Dia bergerak ke belakang Ho-cheol dan membersihkan debu di punggungnya.  

“Yah, tidak cukup buruk untuk dikritik.”  

Ho-cheol merasa canggung dengan pakaian jasnya yang langka dan terus memutar tubuhnya dengan tidak nyaman.  

Dia berencana pergi bekerja dengan pakaian olahraga yang nyaman, tetapi harus mengenakan jas karena desakan So-hee.  

Meskipun mengelolanya secara teknis adalah pekerjaan utamanya, bukankah ini melanggar kehidupan pribadinya?  

Ia sempat berpikir untuk berdebat, tetapi akhirnya menuruti perintahnya, karena ia juga mengurusnya dalam kehidupan sehari-hari. Kulkasnya penuh dengan lauk-pauk yang dibawanya.  

“Apakah kamu sudah menyiapkan semua yang dibutuhkan untuk kelas? Sudah punya semua yang kamu butuhkan?”  

“Ya.”  

Jawabannya yang acuh tak acuh membuat alisnya sedikit menyempit, tetapi dia segera mengendurkan ekspresinya. Terlepas dari kata-katanya, dia telah melihatnya mempersiapkan diri dengan serius selama dua minggu terakhir.  

Lagi pula, pengurangan hukumannya terkait langsung dengan ini; dia tidak akan bermalas-malasan.  

“Lakukan dengan baik dan jawab teleponmu tepat waktu.”  

e𝗻𝐮ma.id

Dia menepuk punggungnya dengan telapak tangannya, sambil menimbulkan suara ‘pang’.  

“Hanya prestasiku saja tidak cukup. Para siswa juga harus bekerja keras.”  

Ho-cheol melambaikan tangannya sebagai tanda mengabaikan.  

“Baiklah, aku pergi dulu.”  

***

Ruang kuliah untuk [Penerapan Lanjutan Sifat Augmentasi], meski dijadwalkan pada slot waktu yang padat di periode pertama hari Senin, tetap berisik.  

Di belakang kelas, seorang siswi berambut pirang duduk di meja menyilangkan kakinya dan berkata,  

“Profesor yang bertanggung jawab atas kelas ini bukan seorang pahlawan?”  

“Apa? Kalau begitu, apakah dia dosen luar? Bukankah mereka seharusnya hanya menangani seni liberal? Ini bukan hanya jurusan utama, ini adalah mata kuliah wajib.”  

“Tidak, bukan itu.”  

Dia merendahkan suaranya, waspada terhadap penyadap,  

“Kudengar dia penjahat. Aku tak sengaja mendengar asisten administrasi membicarakannya. Ada sesuatu tentang proyek rehabilitasi penjahat yang membawanya ke sini.”  

“Apa?”  

Semua orang meragukan telinganya.  

Itu sungguh tidak masuk akal, tidak dapat ditertawakan lagi.  

“Apakah profesor lain menerima itu? Tidak aneh jika ada protes.”  

“Saya tidak tahu. Menurut para asisten, dekan yang memutuskannya secara pribadi. Tidak ada keberatan atau tantangan yang diizinkan.”  

Siswa lain bersandar pada sikunya dan menggerutu sambil mendesah, “Meski begitu, seharusnya ada standar. Kenapa kita? Biarkan dia bermain dengan cewek-cewek tahun pertama yang tidak tahu apa-apa.”  

Sebagian besar staf pengajar di akademi itu memiliki latar belakang pendidikan kelas B, beberapa di antaranya merupakan pahlawan kelas A, dan kadang-kadang, ada pula yang berprestasi kelas C yang telah meraih kesuksesan akademis signifikan.  

Namun, seorang penjahat kelas C sebagai seorang profesor? Itu tidak hanya mengejutkan, tetapi juga menghancurkan harga diri mereka. Meskipun mereka adalah mahasiswa, mereka yakin mereka dapat dengan mudah mengalahkan penjahat kelas C. Seorang profesor yang lebih lemah dari mereka? Itu tampak tidak masuk akal.  

“Haruskah kita memboikot kuliah itu? Apa yang bisa kita pelajari dari nilai C?”  

Siswa perempuan yang dominan menoleh ke belakang. Seorang siswa perempuan berambut putih sedang membolak-balik buku, tidak tertarik dengan percakapan itu.  

“Apakah kamu tidak punya informasi apa pun?”  

“TIDAK.”  

e𝗻𝐮ma.id

Dia menjawab singkat tanpa melakukan kontak mata.  

“Tapi apakah kamu terluka? Mengapa kamu membalut tanganmu dengan perban?”  

Siswa itu tidak menjawab tetapi sedikit mengangkat kepalanya untuk melihat siswa yang duduk.  

“Turun dari meja.”  

“Oh maaf.”  

Terkejut, siswa itu segera duduk di kursinya sendiri. Sikapnya seperti saat berhadapan dengan bawahan, kasar bahkan di antara teman sebaya, tetapi tidak ada seorang pun di ruangan itu yang menunjukkannya.  

Dia adalah keturunan pahlawan kelas S saat ini. Di Akademi Pahlawan, pengaruhnya lebih besar daripada kebanyakan profesor, membuatnya menjadi sosok yang tidak tersentuh bagi siapa pun yang bercita-cita menjadi pahlawan. Hirarki di antara para siswa sangat luas.  

Bertepuk tangan-  

Keheningan tiba-tiba dipecahkan oleh siswa lain yang bertepuk tangan dengan canggung.  

“Mari berpikir positif. Apa yang bisa diketahui seorang penjahat? Dia mungkin hanya akan membaca buku pelajaran selama kuliah. Setidaknya nilainya akan mudah didapat.”  

“Itu benar.”  

Orang macam apakah dia?  

Ketika spekulasi dan perbincangan terus berlanjut,  

Klik-  

Pintu depan kelas terbuka.  

Semua mata tertuju ke depan saat Ho-cheol masuk melalui pintu yang terbuka.  

Pintu kelas terbuka.  

Semua orang terdiam.  

Langkah kaki Ho-cheol bergerak menuju podium.  

Semua orang menahan napas.  

Ho-cheol meletakkan tasnya di samping podium.  

Semua mata tertuju padanya tanpa gangguan sedikit pun, dan jam di belakang kelas berdetak, mengingatkan mereka bahwa waktu belum berhenti di sini.  

Penjahat kelas C bukanlah sosok yang langka. Sebagian besar siswa di kelas telah beberapa kali berhadapan dengan penjahat kelas itu dalam kehidupan sehari-hari mereka, di luar aspirasi mereka untuk menjadi pahlawan.  

Dan satu hal yang jelas.  

Ini nilai C?  

Jika ini adalah rata-rata penjahat kelas C, negara ini sudah hancur sejak lama.  

Kehadiran dan tekanan yang berasal dari Ho-cheol sangatlah kuat.  

Dia perlahan-lahan mengulurkan kedua tangannya dan bersandar di podium.  

Apa yang akan dia katakan? Semua orang hanya menatap mulut Ho-cheol.  

“Saya Jeong Ho-cheol, yang bertanggung jawab atas Aplikasi Lanjutan Sifat Augmentasi, dan saya akan menjadi instruktur Anda selama dua tahun ke depan.”  

Salam klise pun mengalir keluar.  

Suaranya lemah dan rendah, seakan bercampur asap, namun anehnya, suaranya cukup jelas sehingga setiap orang di ruang kuliah dapat mendengarnya dengan jelas.  

e𝗻𝐮ma.id

“Senang berkenalan dengan Anda.”