Chapter 3

Pintunya meledak, menyebabkan pecahannya beterbangan di udara.  

Meski terjadi ledakan mendadak, Ho-cheol tetap tenang.  

Saat dia menyadari identitas asli sang dekan, dia telah mengantisipasi situasi seperti itu.  

Dia mengetuk pelan pahanya dengan ujung jari telunjuknya.  

Kecelakaan itu semakin cepat.  

Dalam waktu yang dipadatkan itu, bahkan ledakannya pun tampak sangat lambat.  

Pecahan benda itu merupakan satu-satunya masalah; kekuatan ledakannya tidak signifikan.  

Bahkan tanpa menggunakan kemampuannya, dia tidak akan tergores sedikit pun.  

Tetap saja, harga dirinya terluka karena dipukul tanpa sehelai benang pun.  

Pakaiannya juga akan robek.  

Ho-cheol mengepalkan tangannya pelan.  

Tapi sebelum dia bisa melontarkan pukulan,  

So-hee merentangkan tangannya dan menghalanginya.  

Ho-cheol tercengang.  

Tidak, itu lebih dari sekedar keterkejutan; dia tercengang.  

Dilindungi oleh orang lain merupakan kejadian langka dalam hidupnya.  

Terutama karena ada perbedaan kemampuan yang sangat besar antara dia dan So-hee, dan dia mengetahuinya dengan baik.  

Itu adalah tindakan yang murni heroik, dilakukan tanpa perhitungan kepentingan atau keuntungan apa pun.  

Rasanya canggung, tetapi itu bukan perasaan buruk.  

Dia mengendurkan tangannya yang terkepal dan malah mengulurkan tangan untuk mencengkeram kerah kemeja So-hee, menariknya ke belakang dengan tajam.  

“Kek!”  

So-hee menggigit lidahnya dan menjerit bodoh, tetapi itu lebih baik daripada memiliki lubang di tubuhnya.  

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

Saat dia menariknya kembali, dia menggulingkan kakinya dengan ringan.  

Wah!  

Gelombang kejut yang dihasilkan saat lantai dihentakkan, menangkis pecahan kaca yang datang.  

Ho-cheol berbalik.  

So-hee mengusap tulang ekornya, meringis saat dia duduk di tanah.  

Dia mengulurkan tangannya.  

“Saya tarik kembali ucapan saya tentang Anda sebagai pecundang. Anda adalah pahlawan sejati.”  

So-hee memasang ekspresi kosong sejenak, lalu matanya melebar.  

Dia terkekeh sedih dan meraih tangannya.  

“Aku memang minta maaf saat pertama kali menyebutmu pecundang, tapi aku tidak pernah menariknya kembali.”  

“Saya tidak bisa mengatakan hal-hal yang tidak saya maksud.”  

“Terima kasih.”  

Dari dalam, suara seorang lelaki tua terdengar lagi.  

“Jangan berlama-lama lagi, masuklah; orang-orang sudah menunggu.”  

“Apa hakmu mengatakan itu setelah meledakkan pintu terlebih dahulu?”  

Ho-cheol menjawab dengan kasar dan melangkah masuk.  

Ruangan yang luas itu lebih menyerupai ruang belajar daripada kantor, dengan dekan berdiri dengan tangan di belakang punggung, menghadap ke arah luar jendela.  

Meski sedikit lebih tua, itulah wajah yang diingat Ho-cheol.  

“Ah, wajah itu yang tak kulihat.”  

Penampakannya seperti seorang lelaki tua biasa, kecuali penutup mata hitam yang menutupi mata kirinya, yang sangat tidak pada tempatnya.  

Dekan menatap Ho-cheol dan mendecak lidahnya.  

“Hah, itu benar-benar kamu, Jeong Ho-cheol.”  

“Jadi, apakah ada Jeong Ho-cheol yang palsu?”  

“Sepertinya penjara cukup tertahankan bagimu untuk bertahan hidup.”  

“Apakah kamu sudah merencanakan pemakamanku dan mencari tempat pemakaman?”  

Percakapan itu terlalu tajam untuk dianggap sebagai sapaan.  

Dekan, yang berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, mengangkat satu tangannya untuk membetulkan penutup matanya.  

“Sepuluh tahun memang waktu yang lama. Aku tidak menyangka bisa tetap tenang menghadapi orang yang mencungkil mata kiriku tepat di depanku. Dulu, aku pasti akan langsung menyerangmu.”  

“Maaf, atau sebenarnya, aku tidak menyesal. Bagaimanapun, kejadian itu adalah karmamu. Aku hampir mati karenamu saat itu. Kehilangan satu mata adalah hal yang mudah.”  

Kemampuan dekan itu sangat sederhana.  

Dia bisa mengubah benda mati apa pun yang disentuhnya menjadi bom.  

Kekuatan ledakan meningkat seiring dengan ukuran objek yang diubah.  

“Jadi, siapa yang mengamuk di tempat usaha orang lain? Dan Anda bahkan bukan pahlawan.”  

“Jika seseorang mendengarmu, mereka mungkin berpikir itu semua sah.”  

Bahkan ketika dia telah mengubah seluruh pulau kecil menjadi bom dan meledakkannya, Ho-cheol mengira hidupnya sudah tamat.  

Dia selamat hanya karena keberuntungan.  

“Jadi, kenapa kamu tiba-tiba meledakkan pintu itu?”  

“Hanya sekedar sapaan ringan… dan cara untuk melampiaskan kekesalan.”  

“Kamu akan melakukannya.”  

“Jika kau benar-benar bermaksud itu hanya untuk melampiaskan kekesalanmu…”  

So-hee yang mendengarkan dalam diam, menyela.  

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

“Saya akan secara resmi mengajukan protes atas nama asosiasi.”  

“Jangan terlalu marah. Rating pahlawanku berubah menjadi rating disabilitas karena orang itu. Tidak bisakah aku melampiaskannya sebanyak ini?”  

“Tidak, kamu tidak bisa.”  

“Hm.”  

Dekan menggaruk penutup matanya.  

“Kali ini kita punya pahlawan yang berpikiran sempit. Mengeluh tidak akan ada gunanya.”  

“Apa?”  

Dia menunjuk ke arah serpihan pintu yang berserakan di lantai.  

“Mereka hanya terbuat dari styrofoam, didesain agar terlihat layak. Ledakannya lemah, dan daya sebenarnya mungkin sama kuatnya dengan kembang api pada kue ulang tahun. Saya langsung menggantinya sambil berpikir untuk membuat Jeong Ho-cheol takut.”  

Saat itu, So-hee menginjak pecahan pintu.  

Sekalipun dia hanya menaruh sedikit beban di atasnya, benda itu mudah sekali hancur.  

Ho-cheol menggaruk bagian belakang kepalanya.  

“Saya tidak tahu sama sekali.”  

Bagaimana orang bisa tahu apakah pintu terbuat dari kayu atau styrofoam?  

Dekan tampak senang dengan dirinya sendiri dan mengangkat bahu.  

“Seperti yang kukatakan, aku hanya melampiaskan kekesalanku. Aku puas karena kamu melihat sesuatu yang bagus.”  

Dia mendesah.  

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

Jelas bahwa protes resmi akan sia-sia.  

“Tetap saja, tolong tahan dirimu di masa depan.”  

“Baiklah, baiklah.”  

“Jika Anda menerima peringkat pahlawan dan disabilitas, bukankah itu berarti tunjangan Anda meningkat? Belikan saya makanan kapan-kapan.”  

Mengabaikan sarkasme Ho-cheol, dekan menunjuk ke sofa di dekatnya.  

“Berdiri dan berbicara terlalu merepotkan, duduklah terlebih dahulu.”  

Ho-cheol menyipitkan matanya dan dengan ringan menendang sofa dengan ujung kakinya.  

“Ini bukan salah satu bommu yang lain, kan?”  

“Ini sofa mahal, jadi jangan tinggalkan jejak kaki di atasnya.”  

“Kalau begitu, pasti aman.”  

Ho-cheol menjatuhkan diri di sofa.  

So-hee duduk di seberangnya, sementara dekan duduk di kursi utama di tengah.  

Dekan mendecak lidahnya lagi, menatap Ho-cheol yang menyilangkan kakinya dan bersandar dengan nyaman.  

“Sudah kuduga, secangkir kopi pun tak layak untukmu. Dengarkan saja.”  

“Lagi pula, aku tidak mau kopi buatanmu. Siapa tahu kalau gula itu jadi bom?”  

Mengabaikan komentar Ho-cheol, dekan menoleh ke So-hee.  

“Berbeda dengan Jeong Ho-cheol, tetapi karena Anda seorang tamu, izinkan saya menawarkan sesuatu. Apakah Anda ingin minum?”  

So-hee tersenyum canggung dan menolak.  

“Saya baik-baik saja.”  

Mengingat suasana tegang dan komentar Ho-cheol baru-baru ini, dia merasa gelisah.  

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

“Sepertinya aku telah menciptakan kesan yang aneh. Baiklah. Kalau begitu, mari kita langsung ke intinya.”  

Dekan menyerahkan sebuah dokumen.  

“Anda akan bertanggung jawab atas seluruh kelas dua seri Augmentasi. Jumlah total mahasiswa adalah 43. Mata kuliah yang akan Anda tangani adalah [Penerapan Lanjutan Sifat Augmentasi] selama 210 menit, mata kuliah berbobot 4 SKS.”  

Masih fokus pada dokumen itu, dia bergumam penuh keheranan.  

“Menangani seluruh nilai adalah tanggung jawab yang besar.”  

“Apakah itu masalah?”  

“Hampir tidak.”  

Baik nilai C maupun B, asalkan mereka lulus dengan peringkat pahlawan, dia memenuhi syarat untuk pengurangan hukuman.  

Ia memperkirakan hanya akan bertanggung jawab atas sekitar selusin siswa dalam kelas terpisah, jadi ini merupakan kejutan yang menyenangkan.  

Dia baru membaca sekitar setengah dari dokumen itu ketika keraguan tiba-tiba membuatnya mengerutkan kening.  

“Tetapi mengapa mahasiswa tingkat dua, bukan mahasiswa tingkat satu? Saya pikir begitu Anda mengambil kelas, Anda akan terus bersama mereka sampai lulus. Apa yang terjadi dengan profesor sebelumnya?”  

Dekan itu, memperlihatkan kelelahan yang belum pernah terlihat sebelumnya, mendesah.  

“Tak peduli fakultas itu diisi oleh para mantan pahlawan, pada akhirnya manusia akan selalu melakukan kesalahan di saat-saat genting.”  

“Kedengarannya seperti kesalahan besar.”  

Ho-cheol mengangguk, mengerti.  

Akses tidak sah ke catatan pribadi dan membagikannya, membocorkan pertanyaan ujian, atau memanipulasi nilai.  

Tiba-tiba saja terlintas di benaknya puluhan pelanggaran yang dilakukannya.  

Mungkin melakukan salah satu hal itu.  

Dia meletakkan dokumen itu di atas meja di depannya.  

“Selesai. Saya sudah membacanya.”  

“Ah, dan untuk mata kuliah wajib berdasarkan seri, Anda dapat memilih jam kuliah terlebih dahulu. Kita mungkin harus berkoordinasi jika ada yang tumpang tindih, tetapi silakan pilih.”  

“Waktu kuliah, ya? Aku harus memikirkannya.”  

Ho-cheol menyandarkan sikunya pada sandaran tangan dan menopang dagunya dengan tangannya, memejamkan mata dan mengusap pipinya dengan jari telunjuk, sambil merenung.  

Itu bukan keputusan mudah untuk dibuat.  

Tidak seperti kuliah lainnya, setidaknya kuliahnya bersifat praktis dan berfokus pada penerapan di dunia nyata.  

Karena efisiensi pelatihan sifat sangat bervariasi tergantung pada kondisi fisik dan stamina, tentu saja masuk akal untuk menjadwalkan kelas ketika siswa berada pada puncak kondisi fisiknya.  

Lalu, kapankah siswa akademi berada dalam kondisi paling bugar dan bugar?  

“Kapan kelas pertama?”  

“Waktu kuliah reguler adalah dari jam 9 pagi sampai jam 1 siang, dan dari jam 1 siang sampai jam 5 sore.”  

Dekan menatap Ho-cheol dengan mata penuh harap. Tidak masalah baginya jam berapa Ho-cheol akan memilih; ia berencana menggunakan koordinasi sebagai alasan untuk memasukkannya ke kelas Senin pukul 9 pagi.  

Kelas berdurasi 210 menit yang dimulai pukul 9 pagi pada hari Senin. Pikiran itu sungguh mengerikan.  

Ini adalah balas dendam terbaik yang dapat ditawarkan dekan saat ini.  

Setelah selesai merenung, Ho-cheol membuka matanya dan berkata, “Senin, kelas satu. Jadi, aturlah untuk Senin pukul 9 pagi.”  

So-hee dan dekan menatapnya seolah tercengang, tetapi Ho-cheol tidak dapat memahami reaksi mereka.  

Bukankah jam 9 pagi cukup santai?  

Dia lulusan sekolah menengah atas.  

***  

Setelah Ho-cheol dan So-hee pergi, dekan perlahan mencoba bangkit dari tempat duduknya.  

Saat dia setengah berdiri, dia terhuyung hebat.  

Akhirnya, kakinya menyerah dan ia terjatuh kembali ke kursinya, bersandar pada sandaran sofa.  

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

“Hehe.”  

Itu adalah tawa yang lelah.  

Dia mengeluarkan dokumen dari sakunya—laporan yang dikirim oleh asosiasi beberapa hari sebelumnya tentang Ho-cheol.  

[Telah menetapkan standar moralnya sendiri dan berusaha mematuhinya. Penjara jangka panjang dan pemberian obat penekan sifat menunjukkan bahwa ia tidak mungkin menunjukkan kemampuan sebelumnya. Dianggap cukup dapat dikendalikan oleh personel internal akademi.]  

Tulisan ini tidak lain ditulis oleh direktur departemen hukum asosiasi, yang telah mewawancarai Ho-cheol secara pribadi.  

Dia melipat laporan itu dengan tak percaya dan mengetukkannya ke dahinya.  

“Direktur, anak muda itu benar-benar kurang memiliki kebijaksanaan.”  

Ada bagian penilaian yang bisa disetujuinya.  

Ho-cheol yang lama akan sangat acuh tak acuh jika agen di sebelahnya terperangkap dalam ledakan; dia mungkin bahkan mendorong mereka ke depan untuk digunakan sebagai perisai.  

Namun, dia jelas telah membantu agen yang melindunginya.  

Bagi dekan, yang mengenal Ho-cheol asli, ini merupakan kejutan besar.  

Petisi itu benar—dia benar-benar telah berubah.  

Setidaknya dia berusaha untuk berubah.  

Namun klaim bahwa kemampuannya telah menurun tidak hanya salah—tetapi juga menggelikan.  

“Lagipula, orang itu hanya kelas A yang lebih rendah, jadi mungkin wajar saja dia tidak bisa merasakannya. Ketika seseorang mencapai level seperti itu, keberadaannya memang menjadi tenang.”  

Perbedaannya bukan hanya dalam hal kekuatan; itu adalah perbedaan tingkat yang sangat besar, sesuatu yang bahkan tidak dapat dirasakan oleh yang lemah.  

Bagi seekor semut, kaki gajah tampak hanya sebagai pilar besar; bagaimana ia bisa membayangkan bahwa kaki itu adalah bagian dari makhluk hidup yang lebih besar?  

Hanya ketika mencapai level seekor anjing atau kucing, seseorang dapat mulai memahami keberadaan seekor gajah.  

Ho-cheol sudah berada pada singularitas yang melampaui standar dikotomis pahlawan dan penjahat, mirip dengan pahlawan yang dirayakan [Tae-yang].  

Harapan umat manusia, pahlawan di antara para pahlawan, yang dikenal sebagai [Smiley].  

“Bagaimana dia bisa menjadi lebih kuat hanya dalam sepuluh tahun? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, tampaknya lebih bijaksana untuk tetap mengurung monster seperti itu.”  

Dia memasukkan kembali laporan itu ke sakunya.  

“Apakah ini pilihan yang tepat?”  

***  

Tiga hari telah berlalu sejak Ho-cheol dibebaskan, dan selama tiga hari itu, tidak ada yang terjadi.  

Dengan sepuluh hari tersisa hingga semester baru dimulai, adalah bodoh untuk mengharapkan adanya peristiwa penting apa pun.  

Rutinitas harian Ho-cheol monoton: bangun, mandi, makan, berkeliling akademi, kembali ke penginapan saat matahari terbenam, makan lagi, lalu tidur.  

Dia ingin mengenali geografi akademi tersebut sebelum kelas dimulai, tetapi hal itu tidak mudah mengingat ukurannya yang seperti kota; hanya menjelajahi area sekitar saja memerlukan waktu berhari-hari.  

Meskipun Ho-cheol akan merasa jauh lebih mudah bepergian dengan mobil, asosiasi tersebut, yang khawatir akan kemungkinan dia melarikan diri, secara ketat mengontrol aksesnya terhadap transportasi pribadi, sehingga dia tidak punya pilihan selain berjalan kaki.  

Menggunakan So-hee sebagai sopir juga bukan pilihan, terutama saat fajar menyingsing, saat dia bahkan belum bekerja.  

“Lagi pula, saya bergerak lebih cepat dengan berjalan kaki. Mengapa mobil dianggap memiliki risiko melarikan diri yang lebih tinggi?”  

Lebih jauh lagi, tidak masuk akal jika sepeda diizinkan tetapi sepeda motor tidak, terutama karena ia bahkan tidak memiliki SIM untuk kendaraan bertenaga.  

“Jelas sekali kalau tukang tulis di kantor itu otaknya pakai AC,” gerutunya dalam hati sambil berjalan.  

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

Setelah sekitar satu jam berjalan, sambil merasakan rasa lapar yang menguasai dirinya, Ho-cheol mencari tempat untuk sarapan.  

Makan di jalan saat fajar tampak sangat suram, meski jalanan sepi.  

Lalu, suara tumpul menarik perhatiannya.  

Itu adalah bunyi ketukan ganda berirama yang membingungkannya pada awalnya, tetapi dia segera menyadari suara apa itu.  

“Lapangan panahan?”  

Saat ia mendekati sumber suara itu, sebagaimana telah diduganya, sebuah lapangan panahan pun tampak.  

Tersembunyi di balik semak-semak lebat yang berfungsi sebagai penyaring alami, pegunungan itu memiliki suasana terpencil yang misterius.  

“Arena panahan, ya. Mereka benar-benar punya segalanya di sini.”  

Biasanya dia hanya akan mencatat keberadaannya dan melupakannya, tetapi kali ini berbeda.  

Lagipula, tidak banyak pilihan untuk sarapan, dan suasananya tampak tepat.  

Itu adalah kesempatan bagus untuk menyaksikan beberapa panahan selagi dia ada di sana.  

“Pada jam segini? Pasti ada orang yang sangat rajin di sekitar sini.”  

Sambil bersenandung, Ho-cheol berjalan menuju pintu masuk lapangan panahan.  

***  

Sesampainya di lapangan panahan, Ho-cheol mengerutkan alisnya sambil mengamati area itu.  

Ada lima target yang dipasang di berbagai posisi, tetapi hanya ada satu tempat menembak, yang dirancang seolah-olah hanya untuk satu orang.  

Di tempat ini berdiri seorang wanita.  

Rambutnya yang putih, yang panjangnya sampai ke punggung bawahnya, diikat rapi agar tidak tersangkut di tabung anak panah, dan meskipun cuaca dingin, keringat membasahi dahinya.  

Yang paling menarik perhatian Ho-cheol adalah pakaian wanita itu—seragam akademi berwarna putih dengan sedikit warna biru pucat.  

Jujur saja, dia cukup terkejut.  

Sekolah bahkan belum dimulai, tapi dia sudah ada di sana, sudah mengenakan seragam, tampak dipenuhi rasa bangga terhadap akademinya.  

Atau mungkin itu hanya preferensinya saja.  

Yah, selama dia bisa memanah dengan baik, apa pentingnya pakaian yang dikenakannya?  

Dia duduk di bangku terdekat, membuka tasnya, dan mengambil roti dan susu yang dibawanya untuk sarapan.  

Siswa yang sedang melepaskan anak panah itu tampaknya menyadari kehadirannya namun tidak meliriknya sedikit pun, terus menarik tali busurnya.  

Dia melepaskan ketegangan pada tali itu.  

Bentur—!  

Anak panah itu melesat di udara dan mengenai tepat di tengah sasaran, keempat tembakan mengenai sasaran tanpa sedikit pun penyimpangan dari jarak 200 meter.  

Tubuh Ho-cheol berkedut saat melihatnya, tetapi ia menenangkan diri dan mulai membuka bungkus rotinya.  

Bentur—!  

“Hmm.”  

Dia mengunyah rotinya sambil menganggukkan kepalanya.  

Bentur—!  

“Hoo.”  

Setiap kali murid itu melepaskan tembakan, Ho-cheol mengeluarkan suara-suara seperti seruan.  

Degup—! Degup—!  

“Hmm.”  

Meskipun Ho-cheol menyela, siswi itu terus mengosongkan tabung panahnya.  

Bentur—!  

“Hehe.”  

Murid itu meraih anak panah lainnya di tabungnya dan menyadari bahwa itu adalah anak panah terakhirnya.  

Saat dia hendak memasangnya di tali busur, Ho-cheol mendesah kecil.  

Gangguan yang jelas-jelas terlihat itu cukup untuk menghentikan sejenak tangan murid tersebut, meskipun murid tersebut sengaja mengabaikannya sampai saat ini.  

Ho-cheol tahu betul bahwa perilakunya tidak sopan.  

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

Biasanya, dia tidak akan melakukan hal seperti ini, tetapi dia tidak dapat menahan diri.  

Dengan sedotan di mulutnya, dia bergumam pelan.  

“Bukan begitu cara menembakkan anak panah.”