Chapter 2

“Aku juga senang.”  

Setelah menerima kartu nama, Ho-cheol memeriksa kedua sisinya dan mengerutkan kening.  

[Konselor Pusat Konseling Psikologis Reformasi Penjahat Han So-hee]  

“Tidak ada yang benar di sini kecuali namanya.”  

So-hee mengangkat bahu acuh tak acuh dan menjawab,  

“Itu gelar eksternal yang digunakan di akademi. Aku juga punya lisensi konseling. Ngomong-ngomong.”  

Dia memiringkan kepalanya ke sana kemari, mengamati wajah Ho-cheol. Hampir satu dekade di penjara, mereka mengatakan dia seperti seorang pertapa, tetapi secara langsung, dia tidak tampak seperti itu. Kekurusannya justru membangkitkan emosi yang aneh.  

“Saya agak takut mendengar Anda adalah seorang penjahat brutal yang dijatuhi hukuman 200 tahun. Anda tampak cukup normal, ya?”  

Penampilannya sangat berbeda dari dokumen tahanan yang telah diperiksanya beberapa hari lalu. Dalam foto-foto itu, dia tampak sangat menakutkan.  

“Mungkin kamu tidak fotogenik?”  

Ho-cheol kehilangan kata-katanya sejenak, lalu mengerutkan kening dan mendecak lidah.  

“Ini……………..”  

Bagi Ho-cheol, citra agen yang berafiliasi dengan asosiasi sangatlah sederhana. Mereka selalu bersikap dingin, pebisnis, dan sinis.  

Terutama agen yang bekerja di lapangan cenderung memiliki watak yang lebih kuat.  

Akan tetapi, wanita di hadapannya tidak termasuk dalam kategori mana pun.  

Dia berharap dalam hati tentang seberapa mampu agen yang ditugaskan untuk mengawasinya sendirian. Agen kelas S yang sebenarnya akan sibuk dengan perburuan monster atau pemberantasan penjahat, tetapi dia mengharapkan setidaknya level kelas S yang berada di ambang batas.  

Sambil menyilangkan tangan, ia mengungkapkan perasaannya yang jujur.  

“Seorang pecundang sejati telah ditugaskan untuk mengawasiku. Sungguh meresahkan.”  

“Saya sering mendengarnya. Bahkan, saya mendengarnya dari sutradara tadi pagi juga. Tapi tetap saja itu menyakitkan, tahu?”  

“Eh, maaf. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku bicara dengan seseorang. Aku tidak terbiasa.”  

Ho-cheol melambaikan tangannya dan meminta maaf secara langsung.  

Itu agak berlebihan. Jika semuanya berjalan baik, mereka mungkin harus bertemu untuk waktu yang lama, jadi bertengkar atau marah-marah tidak akan ada gunanya.  

Ho-cheol mengantongi kartu nama itu dan masuk ke dalam mobil.  

Mobil itu bergerak maju seolah-olah telah menunggu.  

Dia menatap profil So-hee tanpa sadar.  

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu mau menerima pekerjaan seperti itu? Pekerjaan itu tidak populer.”  

Dari percakapan singkat mereka saja, dia sudah bisa memahami kepribadiannya. Dia tidak tampak seperti tipe orang yang merasa terpanggil untuk pekerjaan seperti ini, dan dia juga tidak haus akan promosi.  

“Penurunan jabatan. Atau apakah kamu dipaksa melakukan ini?”  

“Semua itu karena saya kompeten. Namun, tidak sepenuhnya tanpa masalah.”  

“Jika mereka benar-benar menugaskanmu pekerjaan ini berdasarkan kemampuanmu.”  

Ho-cheol bergumam pelan sambil membelai dagunya.  

“Tipe sensorik. Tidak, apakah itu terkait dengan sifat psikologis?”  

Itu bukan rahasia besar, jadi So-hee mengangguk.  

“Benar. Aku bisa mendeteksi kebohongan lebih baik daripada alat apa pun di dunia, jadi jangan pernah berpikir untuk berbohong padaku.”  

“Detektor kebohongan?”  

“Anak muda zaman sekarang memang suka menyingkat pembicaraan.”  

“Tetapi bahkan dengan teknologi masa kini, bukankah semua detektor kebohongan pada dasarnya sama? Jika saya mau, saya dapat memanipulasi detak jantung atau denyut nadi saya, dan itu tidak akan pernah dapat dideteksi melalui isyarat vokal.”  

Ho-cheol sendiri tidak punya niat seperti itu, tetapi bagi kelas A, mengendalikan detak jantung, denyut nadi, atau isyarat vokal merupakan tugas sederhana.  

Detektor kebohongan modern seperti mainan untuk anak-anak.  

e𝓃𝓾𝓂𝗮.𝗶d

So-hee mengangkat jari telunjuknya dari tangan yang memegang kemudi dan menggoyangkannya dari sisi ke sisi sambil menjelaskan dengan bangga.  

“Itulah detektor kebohongan biasa. Saya tidak hanya mengandalkan faktor eksternal seperti itu untuk membedakan kebenaran dari kebohongan, saya melihat bagian paling mendasar dari manusia, warna hati nuraninya.”  

Alis Ho-cheol menyempit lalu mengendur lagi.  

“Warna?”  

“Ada pepatah, kan? Bagian dalam tubuh seseorang berwarna hitam, atau seputih salju. Ada juga ungkapan ‘kebohongan putih’. Bagi saya, itu bukan sekadar ungkapan metaforis; saya benar-benar bisa melihatnya.”  

“Itu menarik.”  

Lagi pula, dunia ini penuh dengan sifat-sifat yang tidak biasa, jadi memiliki kemampuan membedakan hati nurani seseorang berdasarkan warna bukanlah hal yang aneh.  

Sinyal berubah, dan mobil berhenti.  

“Dan di sini.”  

So-hee mengeluarkan setumpuk dokumen dari tasnya dan menyerahkan satu.  

“Ini salinan kontrak yang kamu tandatangani terakhir kali. Kamu harus memilikinya.”  

“Ya, sebaiknya semuanya jelas agar kita berdua bisa tenang. Jadi, bagaimana tepatnya pemantauan akan dilakukan?”  

“Semuanya ada di dokumen, tetapi untuk menjelaskannya, saya akan memantau Anda. Namun, saya tidak akan bersama Anda 24/7. Saya akan memeriksa Anda sekali sebelum Anda berangkat kerja di pagi hari, sekali saat Anda pulang, dan kemudian kita akan menelepon secara bergiliran setiap enam jam.”  

Ho-cheol menyipitkan matanya saat dia membolak-balik dokumen.  

“Bukankah itu terlihat agak longgar untuk manajemen yang ketat?”  

“Kemampuanku juga dapat dipicu melalui telepon. Jika kamu memutuskan untuk melarikan diri, aku tidak dapat menghentikanmu secara fisik. Lebih mudah untuk merespons dari tempat yang aman melalui panggilan telepon.”  

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan. Kemampuan So-hee termasuk yang teratas dalam kategori psikologis, tetapi ada batasan berapa kali ia dapat digunakan per hari.  

Maksimal lima kali sehari. Kontak lebih lanjut dengan Ho-cheol tidak akan ada gunanya.  

“Selain itu, ada itu.”  

Tatapan So-hee beralih ke pergelangan tangan Ho-cheol, dan dia mengangguk seolah mengerti.  

“Ya, itu benar.”  

Manajemen dan kendali Ho-cheol.  

Di antara semua itu, peran So-hee lebih condong ke arah manajemen. Yang mengendalikannya adalah jam tangan yang dikenakannya saat itu.  

Bentuknya seperti jam tangan, tetapi fungsi dan kegunaannya lebih mirip borgol atau belenggu.  

Jam itu melacak lokasinya 24/7, merekam audio, dan secara berkala, jarum dari dalam jam itu akan menyuntikkan obat yang menekan kemampuannya.  

Disuntik dengan dosis obat yang hampir mematikan setiap hari bukanlah perasaan yang menyenangkan bagi Ho-cheol.  

Dia memutar-mutar pergelangan tangannya sambil menggerutu.  

“Meski begitu, ini terlalu berlebihan. Memakainya bahkan saat tidur atau mandi? Itu keterlaluan.”  

Bagaimana jika ia mengalami ruam?  

“Bukankah lebih baik daripada ada belasan agen yang mengikuti Anda ke mana-mana?”  

“Itu benar, tapi setidaknya lega karena desainnya cantik. Kalau itu salah satu monitor pergelangan kaki elektronik, saya pasti tidak akan memakainya.”  

Ho-cheol memeriksa ulang isi dokumen tersebut.  

e𝓃𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Tidak ada yang berbeda secara signifikan atau penting dibandingkan terakhir kali.  

Setelah memeriksa halaman terakhir, dia dengan santai melemparkan dokumen itu ke kursi belakang.  

Dia meletakkan sikunya di ambang jendela dan menopang dagunya.  

“Apakah kita langsung menuju ke akademi?”  

“Ya.”  

Keheningan singkat pun terjadi,  

“Oh!”  

Ho-cheol yang sedari tadi menatap kosong ke luar jendela tiba-tiba tersentak.  

Terkejut, So-hee mencengkeram kemudi dengan erat dan bertanya dengan mendesak,  

“Apa, apa itu!”  

Dia perlahan menoleh ke arah So-hee dan bertanya,  

“Tahu?”  

“Ah.”  

Tampaknya ketegangannya akhirnya mereda saat dia merosot ke kursi, merasa bodoh karena telah bersikap begitu tegang.  

Agen-agen markas besar yang mungkin mendengarkan melalui jam tangannya pasti merasakan hal serupa.  

Dengan hatinya yang masih gemetar, dia nyaris tak mampu menjawab,  

“……Bukankah itu mengharapkan terlalu banyak dari seorang pegawai negeri?”  

“Meminta tahu bukanlah hal yang terlalu sulit. Ya, memang. Dulu, mereka mengurus hal-hal seperti itu. Sekarang tidak lagi.”  

Ho-cheol bergumam canggung sambil mengalihkan pandangannya kembali ke jendela.  

Namun, gumamannya mengandung nada kekecewaan.  

So-hee menunjuk ke sebuah amplop hitam yang terlihat di kaca spion.  

“Buka itu.”  

Baguslah dia membawanya, untuk berjaga-jaga.  

e𝓃𝓾𝓂𝗮.𝗶d

***  

Setelah dengan cepat melahap tahu yang dibawa So-hee, Ho-cheol mulai tertidur lelap.  

“Apa-apaan….”  

Melihatnya seperti ini, So-hee tercengang.  

Mengingat profesinya, dia sudah sering bertemu penjahat, meski jumlahnya tidak terlalu banyak.  

Dan penjahat seperti Ho-cheol belum pernah terjadi sebelumnya.  

Mungkinkah dia benar-benar penjahat kejam yang nama aslinya diklasifikasikan sebagai rahasia tingkat tinggi?  

Kalau semua tingkah lakunya hanya akting, dia cukup berbakat untuk menjadi seorang aktor, bukan penjahat.  

Meskipun tampak santai dan percaya diri di luar, ini adalah pertama kalinya dia menangani misi berisiko tinggi seperti itu.  

Dia merasa bodoh karena telah menulis surat wasiat untuk berjaga-jaga.  

Dia melirik Ho-cheol sekilas lalu mendesah, kembali menatap jalan di depannya.  

Cuacanya cerah sekali, menyebalkan.  

Beberapa waktu telah berlalu.  

“Kita sudah sampai.”  

Pernyataan So-hee membangunkan Ho-cheol, yang mengusap wajahnya dengan kedua tangan dan menguap.  

e𝓃𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Kami tiba dengan cepat.”  

“Sudah tiga jam.”  

“Benarkah? Aku tidak terbangun sekali pun, jadi kamu pasti menyetir dengan baik.”  

Dengan pujian setengah hati, dia melihat ke luar jendela.  

Hal pertama yang dilihatnya adalah sebuah gerbang besar.  

Di luar itu, lahan akademi yang luas itu tak dapat dijelaskan dengan kata-kata.  

Di bawah sinar matahari yang cerah, bangunan akademi itu berkilauan.  

Masing-masing bangunan menjulang setinggi lebih dari sepuluh lantai, terlihat sedikit usang tetapi memiliki kemegahan yang melampaui usianya.  

Akademi Pahlawan Clarington.  

Di antara banyak akademi pahlawan di seluruh dunia, akademi ini terkenal sebagai salah satu yang paling bergengsi.  

Fakta bahwa 70% pahlawan kelas S adalah alumni menunjukkan banyak hal tentang reputasinya.  

Mobil itu terus berjalan cukup jauh di dalam gerbang utama.  

Di lingkungan akademi itu terdapat gunung dan danau, bahkan kota yang dirancang untuk pelatihan praktis, belum lagi seperangkat hukumnya sendiri yang hanya berlaku di dalam akademi.  

Secara praktis, negara itu sendiri merupakan negara kecil.  

“Jadi, setelah datang jauh-jauh ke akademi, kamu tidak akan menyuruhku memulai kelas hari ini, kan?”  

“Tentu saja tidak. Sekolah bahkan belum dimulai. Kita harus membuat janji dengan dekan terlebih dahulu.”  

“Pertanyaan yang mungkin aku tahu jawabannya, tapi dekan adalah pahlawan, kan?”  

So-hee mengangguk.  

“Para dekan Clarington selalu menjadi pahlawan kelas S. Dekan saat ini pensiun sebagai pahlawan kelas S 20 tahun yang lalu, dan saya yakin nama pahlawannya adalah…………”  

e𝓃𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Jika dia masih aktif pada masa itu, mungkin saya tidak akan mengenali nama itu.”  

Mobil itu berhenti di depan sebuah bangunan utama berwarna putih mencolok.  

Menara berbentuk kerucut, tanpa jendela, menjulang ke atas, mengingatkan pada gading.  

Tingginya mungkin sekitar tiga puluh lantai.  

Dari kejauhan, ia tampak seperti kerucut, tetapi jika dilihat dari dekat, ia berputar anggun dengan lengkungan halus.  

Saat memasuki gedung, seorang anggota staf tampaknya telah menunggu dan mendekati mereka.  

Setelah bertukar beberapa kata dengan So-hee, anggota staf itu memimpin jalan.  

Mereka mengikuti anggota staf tersebut ke dalam lift dan tiba langsung di lantai atas.  

Saat pintu terbuka, koridor berkarpet merah terbentang di hadapan mereka, berakhir di sebuah pintu terbuat dari kayu halus, yang memancarkan kehadirannya.  

Tidak seperti Ho-cheol dan So-hee yang keluar, anggota staf tetap berada di dalam lift tetapi menunjuk ke ujung koridor.  

“Langsung saja ke kantor dekan. Aku akan meninggalkanmu di sini.”  

Saat lift dan anggota staf menghilang, Ho-cheol melihat ke arah pintu kantor dekan dan menggumamkan pengamatan singkat.  

“Bukankah rasanya terlalu kuno?”  

Mengingat dekan telah pensiun 20 tahun lalu, usianya mudah dibayangkan.  

Usia pensiun rata-rata untuk kelas S adalah sekitar 50 tahun, jadi dia sekarang akan berusia sekitar 70 tahun.  

Memang sudah zamannya untuk merencanakan segala sesuatunya dengan baik sebelumnya.  

e𝓃𝓾𝓂𝗮.𝗶d

So-hee bertanya dengan ekspresi yang terlihat gelisah,  

“Kamu tidak akan berbicara seperti itu di depan dekan, kan?”  

“Tentu saja tidak.”  

Mereka berjalan menyusuri koridor mewah dan berhenti di depan pintu.  

Tepat saat So-hee hendak mengetuk, sebuah suara terdengar dari balik pintu.  

“Datang.”  

Suaranya dalam dan berwibawa.  

Mendengarnya, Ho-cheol menggerakkan matanya maju mundur, merasa anehnya hal itu tidak asing.  

So-hee meraih gagang pintu.  

Saat pintu perlahan terbuka,  

Berteriak—  

Sementara itu, Ho-cheol terus memeras otaknya, mencoba menempatkan suara itu.  

Tepat saat pintunya setengah terbuka, dia mengerutkan kening dalam-dalam.  

Dia akhirnya ingat.  

Dan langsung menyesal mengingatnya kembali.  

Pemilik suara dan dia sama sekali tidak berhubungan baik.  

Sebenarnya, terus terang saja, hubungan mereka cukup buruk.  

Dari semua pahlawan kelas S, pastilah lelaki tua ini yang menjadi dekan.  

Dia bergumam putus asa,  

“Ini buruk.”  

Dan pada saat itu.  

Ledakan-!  

Pintunya meledak.