Chapter 1

“Transaksinya sederhana. Kelas C, satu tahun. Kelas B, sepuluh tahun. Kelas A, tiga puluh tahun.” 

Dan, lanjut lelaki paruh baya itu, memperkenalkan dirinya sebagai Direktur Hukum Perkumpulan Pahlawan. 

“Untuk kelas S, pengurangan seratus tahun.”

Dia meletakkan setumpuk dokumen tebal dan bersandar di kursinya.

“Bagaimana? Bagimu, dengan sisa umur 188 tahun, itu pasti tawaran yang menggiurkan.”

Sang Direktur, sambil menggeser kacamatanya kembali ke hidungnya, menggenggam kedua tangannya. Sikapnya yang sangat santai memancarkan keyakinan bahwa kesepakatan itu pasti akan tercapai.

Akan tetapi, di balik dinding transparan itu, pemuda yang mendengar cerita itu tampak tidak tertarik, menopang dagunya dengan tangannya dan hanya memperhatikan sang Direktur. 

Sambil menyisir rambutnya yang acak-acakan, dia berkata dengan acuh tak acuh, “Jumlahnya berubah dua hari yang lalu. Sekarang sudah 187 tahun.”

Ujung jari Direktur berkedut.

Tidak ada jam atau kalender, bahkan tidak ada jendela di sel isolasi itu—tidak ada yang menandai waktu kecuali tiga kali makan sehari. Bagaimana dia bisa menghitung tahun dengan sangat teliti?

Berusaha menyembunyikan keterkejutannya, sang Direktur mengangguk singkat. “Ah, begitukah? Maafkan saya.”

“Tidak perlu minta maaf. Itu bukan yang penting,” jawab pemuda itu acuh tak acuh, membuat Direktur kecewa.

Direktur, yang terkejut dengan tanggapan acuh tak acuh pemuda itu, bertanya lagi, “Mengapa begitu? Bukankah itu tawaran yang tidak perlu diragukan lagi?”

Totalnya 195 tahun penjara.

Sejauh ini, baru 8 tahun berlalu.

enuma.i𝐝

Menurut undang-undang khusus untuk penjahat, pembebasan bersyarat tidak mungkin bagi pemuda di hadapannya. Tidak ada manusia yang ingin mati tua dalam kurungan isolasi yang mengerikan seperti itu.

Namun, pemuda itu tetap lesu, atau lebih tepatnya, tampak bosan, hanya mengedipkan matanya. Direktur merasa sikapnya benar-benar membingungkan.

“Apakah kamu benar-benar berniat untuk tinggal di penjara ini sampai kamu meninggal karena usia tua?”

Penjahat Jeong Ho-cheol.

Sudah lebih dari 10 tahun sejak cerita itu.

Dulu, sang Direktur pernah melihat Ho-cheol dari kejauhan. Selama masa-masa jahatnya, Ho-cheol tampak seperti makhluk yang melampaui manusia—entitas yang setajam dan berbahaya seperti pisau yang baru diasah, bom waktu yang tidak terduga, binatang buas yang rakus. Tidak ada deskripsi yang dapat sepenuhnya menggambarkan esensinya yang mengancam.

Namun, sekarang, di balik tembok itu, dia tidak lebih dari seorang gelandangan pengangguran yang menyia-nyiakan hari-harinya.

Ho-cheol menguap lesu, mendecakkan bibirnya, dan menggaruk pipinya.

“Bukannya aku tidak tertarik, tapi ini terasa aneh. Bukankah ini penipuan?”

“Penipuan?” Direktur itu mengulanginya, alisnya terangkat karena terkejut.

“Memalukan untuk mengatakan ini, tapi mengingat apa yang telah kulakukan… dan kau menawarkan untuk membiarkanku keluar?”

Kecurigaan Ho-cheol wajar saja.

Tidak ada preseden, bahkan tidak ada penjahat yang sebanding dengannya dalam sejarah negara ini.

Bahkan, hukuman 200 tahun penjara itu merupakan hukuman yang dikurangi, tidak mengungkap kejahatan yang tak terkatakan yang telah dilakukannya. Jika kejahatan itu diungkapkan, 200 tahun penjara tidak akan berarti apa-apa. Mungkin juga 500 tahun penjara.

Direktur mengusap dagunya sambil menjawab. “Sulit untuk menjelaskannya secara rinci, tetapi itu adalah keadaan orang dewasa.”

“Itu membuatnya semakin mencurigakan, bukan?”

Tatapan mata Ho-cheol semakin curiga. Pernyataan seperti itu sering kali hanya kedok untuk menyembunyikan motif jahat.

“Jika kau berencana membuatku melakukan sesuatu yang aneh, lupakan saja. Aku sudah berhenti melakukan hal-hal buruk.”

“Saya mengerti kekhawatiran Anda, tetapi bukan itu masalahnya. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Benar-benar?”

“Waktu telah berubah.”

Ho-cheol tampak skeptis tetapi mengangguk untuk saat ini.

“Yah, karena tidak ada koran yang masuk ke sini, aku harus percaya begitu saja. Tapi tetap saja.”

enuma.i𝐝

Dagu pria itu bersandar pada tangannya, lalu menunduk hingga hampir menyentuh meja.

“Ada hal lain yang tidak kumengerti. Itulah sebabnya aku pikir kamu mungkin penipu.”

Dia menarik telinganya dengan malas. “Kau ingin aku mengasuh anak-anak di akademi? Dan hukumanku dikurangi berdasarkan nilai pahlawan yang dicapai kelasku?”

Lucu juga membayangkan seorang penjahat akan ditugaskan menjadi guru di Akademi Pahlawan. Apalagi dia adalah tokoh utama dalam komedi ini.

“Omong kosong macam apa itu?”

Jika dia adalah anggota asosiasi, dan karena alasan tertentu berpikir untuk menggunakan penjahat, ada cara yang jauh lebih sederhana dan mudah.

“Bukankah akan lebih mudah bagimu jika aku mengalahkan penjahat kelas S saja? Atau jika tidak, tugaskan aku untuk memblokir gerbang dan mengumpulkan kepala monster.”

Sekalipun Ho-cheol memiliki bakat alami dalam mengajar, akan butuh waktu bertahun-tahun untuk melatih para pemula akademi dengan benar menjadi pahlawan seutuhnya.

Untuk hasil yang cepat, akan lebih cepat dan mudah bagi Ho-cheol untuk memenggal kepala penjahat kelas S.

“Jika Anda benar-benar peduli dengan warga, Anda akan meminta saya untuk melenyapkan penjahat, bukan melatih para pahlawan.”

Untuk pertama kalinya sejak percakapan mereka dimulai, sang Direktur menutup mulutnya. Ia mendesah dalam-dalam dan memejamkan mata.

Dia bahkan belum mempertimbangkan dialog seperti itu.

Dia mengira Ho-cheol akan memanfaatkan kesempatan untuk pengurangan hukuman.

Kemungkinan gagalnya kesepakatan tidak mudah untuk diabaikan.

Setelah menimbang informasinya, dia membuka matanya lagi.

“Baiklah. Biar aku jelaskan langkah demi langkah. Mustahil untuk mengerahkanmu untuk operasi pemberantasan penjahat atau pemblokiran gerbang. Pembebasan bersyarat dan pengurangan hukuman ditentang keras oleh kaum puritan di asosiasi. Jika bukan karena situasi darurat, kesepakatan hukum seperti itu tidak akan terjadi.”

Mata Ho-cheol yang setengah tertutup berkedip. Sedikit rasa ingin tahu bersinar di matanya, yang telah sedikit menghilang.

“Situasi darurat.”

Nah, itu kedengarannya sedikit lebih menarik.

Sementara itu, sang Direktur melepas kacamatanya dan mengusap kerutan di dahinya. Setelah menghaluskan beberapa garis, ia melanjutkan.

“Bahkan jika Anda ditugaskan untuk membasmi penjahat, kemarahan publik akan memuncak karena ada warga sipil yang terluka, dan mereka akan menuntut Anda untuk dijebloskan kembali ke penjara.”

Sekalipun warga tidak berpikir demikian, kaum puritan yang berpegang teguh pada isu politik dan etika sangatlah banyak.

Kalau memang seburuk itu, masih bisa diatasi. Orang-orang seperti itu adalah tipe yang akan bertindak lebih jauh dan memprovokasi Ho-cheol terlebih dahulu hanya untuk menimbulkan masalah.

“Juga, operasi pemblokiran gerbang tidak berbeda. Bahkan jika kami mengerahkan Anda murni untuk tujuan strategis, dalam situasi di mana keuntungan besar terikat antara perusahaan dan pemerintah, tidak seorang pun akan menyambut kehadiran Anda. Jika Anda dikerahkan, sumbangan asosiasi akan berkurang setengahnya… tidak, sumbangan itu mungkin akan hilang sepenuhnya.”

“Begitu ya. Asosiasinya lebih lemah dari yang kukira.”

“Namun akademi berbeda. Setidaknya di dalam akademi, kami memiliki kendali penuh atas masalah internal, dan tidak ada risiko kebocoran suara ke luar.”

“Kedengarannya para petinggi, khawatir dengan tingkat persetujuan mereka, memilih opsi terbaik, bukan opsi optimal.”

Ho-cheol melambaikan tangannya dengan nada mengejek.

“Dimengerti. Tapi begini masalahnya. Lupakan sejenak masyarakat dan politisi—apakah para pahlawan akan mengizinkanku keluar?”

Itu pertanyaan yang sangat wajar. Direktur menjawab tanpa ragu.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Hanya sedikit pahlawan yang tahu wajah dan nama asli Anda. Meyakinkan mereka sudah cukup. Oh, dan tentu saja, identitas publik Anda akan menjadi penjahat kelas C yang dipilih sebagai kasus percontohan untuk proyek rehabilitasi penjahat.”

Penjahat kelas C.

Tingkat itu dapat dengan mudah ditaklukkan oleh orang biasa yang bersenjata atau bermobil. Baik akademisi maupun media tidak akan terlalu khawatir.

Ho-cheol mengangguk sedikit tetapi kemudian memiringkan kepalanya saat sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya.

enuma.i𝐝

“Tapi di antara sedikit pahlawan yang harus kau yakinkan, bukankah Tae-yang salah satunya?”

Pahlawan tingkat S.

Tae-yang. Nama yang muncul tanpa ragu saat membahas pahlawan terkuat.

“Orang itu cukup ketat.”

Kekuatan bukanlah satu-satunya masalah. Rasa keadilannya yang kuat membuat dia menganjurkan penerapan hukuman mati bagi para penjahat. Tentu saja, dia akan menjadi contoh hukuman mati seperti itu, dan jika dia dengan keras menentang pembebasannya sendiri, bukankah itu akan menjadi beban yang terlalu berat bagi para politisi?

“Eh. Itu…”

Sutradara mulai mengatakan sesuatu tetapi kemudian terdiam.

Pertanyaan Ho-cheol bukanlah pertanyaan yang bisa dijawab dengan mudah. ​​Bukan karena dia tidak tahu; itu adalah salah satu hal yang tabu dalam masyarakat pahlawan modern.

Namun, Ho-cheol tetap bisa mengetahuinya. Mungkin lebih baik mengakui kebenarannya terlebih dahulu dan membangun kepercayaan, betapapun kecilnya, daripada menyembunyikannya.

Lagipula, selama mereka belum mengetahui tujuan sebenarnya, itu sudah cukup.

Sang direktur mendesah seolah menyerah.

“Dia sudah pensiun.”

“Benarkah? Dia mungkin sudah tua, tetapi seharusnya masih dalam masa keemasannya. Apakah dia cedera?”

Ho-cheol tertawa kecil.

Itu pertanyaan konyol, bahkan jika itu datang darinya.

Monster yang mampu menghapus sebuah kota dari peta jika dia menginginkannya. Tidak terbayangkan bahwa orang sekuat itu bisa terluka.

Mungkin itu pernikahan.

“Tidak. Dia berubah menjadi penjahat.”

“Hah?”

Ho-cheol adalah orang pertama yang mengucapkan sesuatu yang bodoh.

Dia merilekskan posturnya yang bertumpu pada dagu dan mencondongkan tubuh ke depan.

Sikapnya sangat berbeda dari sebelumnya.

“Orang tua pemarah yang selalu bicara tentang keadilan? Jadi, mereka menangkapnya?”

“Ya. Mereka nyaris berhasil menangkapnya dengan empat pahlawan kelas S dan beberapa pahlawan kelas A. Dua pahlawan kelas S bahkan pensiun karena cedera parah.”

Ho-cheol mengetuk meja pelan, terkesan.

“Semuanya akhirnya mulai membaik.”

Di negara ini, jumlah pahlawan kelas S kurang dari 20 orang. Sekarang, tiga di antaranya telah pensiun secara bersamaan. Ini lebih dari sekadar krisis.

Pahlawan kelas S bukan sekadar ukuran keamanan nasional tetapi juga representasi kekuatan nasional itu sendiri, yang mirip dengan martabat negara.

Direktur itu menekankan dengan nada serius,

“Sebagai informasi, ini sangat rahasia. Telah diumumkan bahwa mereka semua menghentikan aktivitas publik untuk misi sangat rahasia.”

Ho-cheol melengkungkan sudut mulutnya sambil menyeringai.

“Bahkan seorang pahlawan yang sudah melewati masa jayanya pun digunakan seperti ini? Sungguh kejam.”

Bahkan jika mereka sudah pensiun, penyebaran rumor semacam itu dapat menekan aktivitas penjahat.

Ho-cheol melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh pada Direktur yang masih serius.

enuma.i𝐝

“Jangan khawatir, aku tidak cengeng. Aku bertanya-tanya mengapa mereka menyeret orang sepertiku ke dalam masalah ini, tetapi tampaknya semua pahlawan yang baik akan ditarik kembali untuk beraksi.”

Sang direktur mengalihkan pandangannya dan terbatuk canggung.

Simbol perdamaian.

Pahlawan yang tak terkalahkan.

Keberadaannya saja telah mengurangi angka kejahatan lebih dari 10%.

Saat ini, Asosiasi Pahlawan sedang mengalami kekurangan tenaga kerja terburuk dalam sejarahnya.

“Sebenarnya, kau seharusnya memberitahuku sejak awal.”

“Memang, itu akan lebih baik.”

“Ini tentu saja menjadi menarik.”

Ho-cheol berdiri dari tempat duduknya.

“Kalau begitu mari kita lanjutkan seperti yang Anda sarankan. Kapan itu dimulai?”

“Semua prosedur sudah selesai.”

Direktur mengambil dokumen yang awalnya dikocoknya.

“Tanda tangani saja dokumen ini, dan ini akan segera berlaku.”

“Baiklah, mari kita lihat sekarang juga.”

“Tunggu sebentar. Kami meninggalkan semua alat komunikasi di luar saat kami masuk. Saya akan memanggil penjaga di luar untuk menyerahkan dokumen.”

“Apakah kita benar-benar perlu melakukan itu?”

Ho-cheol meregangkan tubuh dan berdiri, lalu mengangkat jari telunjuknya ke penghalang transparan yang memisahkan dia dan sutradara.

Masakkkk

“Daripada berjabat tangan, bagaimana kalau kita melakukan ET?”

Kata sutradara sambil setengah tersenyum.

Namun, dia terkejut dengan situasi absurd yang terjadi di depan matanya dan tiba-tiba berdiri. Jari telunjuk Ho-cheol perlahan tapi pasti menembus dinding.

“Tunggu! Apa yang kau lakukan!”

Meretih!

Dinding yang tidak tergores oleh peluru atau granat tidak dapat menghentikan satu jari pun.

Dalam hitungan detik, jari telunjuknya telah menembus dinding setebal 10 cm itu. Ho-cheol tidak berhenti di situ; ia menarik jarinya ke bawah.

enuma.i𝐝

Ke bawah, ke kiri, ke atas, lalu ke kanan, tangannya menggambar persegi sempurna dengan suara yang keras.

Terakhir, dengan menyentuh bagian tengah persegi itu dengan lembut, sebuah lubang muncul di dinding.

Deru!

Lampu langit-langit berubah menjadi merah terang, dan sirene meraung keras. Bersamaan dengan itu, teriakan pelanggaran keamanan tingkat satu terdengar dari jauh.

Ho-cheol, penyebab insiden itu, dengan acuh tak acuh meraih lubang untuk mengambil dokumen tersebut.

Sambil menatap sutradara yang berdiri dalam posisi setengah duduk dan setengah berdiri yang canggung, dia mengejek.

“Kenapa kau begitu terkejut? Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengurungku?”

“Bagaimana… Bagaimana ini mungkin?”

Sutradara itu sangat tercengang.

Tentu saja, mengingat kemampuan Ho-cheol, menerobos tembok itu seharusnya tidak menjadi masalah di masa lalu. Namun, borgol yang dikenakannya seharusnya dapat menekan kekuatannya.

Namun dia berhasil menembus tembok itu dengan mudahnya…

Dia terlambat menyadarinya.

Ho-cheol tidak gagal melarikan diri. Dia hanya tidak mau repot-repot melakukannya.

Penjara yang berada ratusan meter di bawah air, dijaga oleh ratusan sipir bersenjata, borgol yang menekan kemampuan, pintu yang dapat menghentikan rudal, dan sistem keamanan yang dianggap tak terkalahkan. Tidak ada yang dapat menahan Ho-cheol.

Itu adalah skenario terburuk yang ditakutkannya.

Namun, entah mengapa, sang direktur tidak merasakan adanya krisis. Ho-cheol, yang duduk di meja sambil membaca dokumen, tampak terlalu damai. Lebih jauh lagi, ia merasakan adanya disonansi yang lebih besar daripada sekadar kecemasan.

enuma.i𝐝

Mengapa Ho-cheol yang selama ini bersikap tenang, menyebabkan keributan seperti itu hanya untuk membaca dokumen itu lebih cepat?

“Begitukah…”

Sang direktur merosot di tempatnya berdiri.

Ini adalah semacam pesan dari Ho-cheol. Jika dia bisa melakukan ini, maka orang lain dengan keterampilan serupa juga bisa.

Direktur memutuskan untuk mengubah area kurungan Tae-yang segera setelah dia kembali.

Akan tetapi, satu pertanyaan masih tersisa.

“Mengapa kamu belum melarikan diri sampai sekarang?”

Ho-cheol, sambil membaca dokumen itu, menjawab dengan acuh tak acuh,

“Hanya.”

Dia menjilati ujung jarinya dan membalik halaman dengan cepat, memeriksa isinya.

“Sepertinya tidak ada tipu daya dalam kontrak itu. Lagipula, apa yang akan kulakukan jika aku ketahuan?”

Sang sutradara mengepalkan tinjunya. Ia berbicara lagi, lebih serius, “Jangan bertele-tele. Aku perlu mendengar alasannya.”

“Benarkah? Kalau begitu, kurasa aku harus memberitahumu.”

Ho-cheol menjawab singkat, bahkan tanpa memandangnya.

“Karena itu salah.”

enuma.i𝐝

Alasan yang sederhana dan jelas.

Di antara berbagai alasan yang telah diantisipasi oleh sang sutradara, ia tidak menduga jawaban ini. Ia terdiam.

Tak lama kemudian, setelah selesai memeriksa semua dokumen, Ho-cheol menatap direktur itu lagi.

“Saya ingin segera menandatanganinya. Apakah Anda punya pulpen?”

Itu adalah aturan dasar selama kunjungan penjahat untuk tidak menyerahkan apa pun yang dapat digunakan sebagai senjata.

Namun, sang direktur segera mengeluarkan pena dari sakunya dan menyerahkannya.

“Terima kasih.”

Ho-cheol segera menuliskan namanya di kolom tanda tangan.

Wah!

Kurang dari semenit kemudian, penjaga bersenjata lengkap menyerbu masuk. Mereka mendobrak pintu dan mengarahkan senjata mereka ke Ho-cheol, tetapi dia dengan tenang terus menandatangani namanya di tempat kosong itu.

“Direktur, Anda baik-baik saja! Tim 1, lindungi direktur dan taklukkan pelarian itu! Jika dia melawan, usir saja……………!”

Namun sebelum tim keamanan bisa menarik pelatuknya, direktur mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.

“Cukup.”

“Apa? Tapi situasi ini…”

Direktur itu menyilangkan tangannya dan berbicara kepada kepala keamanan, “Seluruh situasi ini memang saya maksudkan. Dia menunjukkan kerentanan di fasilitas ini, dan atas permintaan saya, dia secara pribadi membuktikannya. Jadi, semuanya mundur. Saya akan menjelaskan situasinya secara terperinci saat saya menemui direktur sendiri.”

“……Baiklah, mengerti.”

Kepala keamanan itu ragu-ragu, jelas terganggu, tetapi akhirnya menghela napas dan mundur.

Bagaimana pun, ia adalah seorang pelayan masyarakat, dan ia tidak memiliki keberanian untuk tidak mematuhi perintah pejabat yang jauh lebih tinggi.

Setelah tim keamanan pergi, dan Ho-cheol tampaknya telah selesai menandatangani, ia mengembalikan pena dan dokumen itu.

“Kau tidak sepenuhnya tidak menyadari, ya? Nah, tanda tangannya sudah selesai. Bolehkah aku pergi sekarang?”

Sang direktur menggelengkan kepalanya seolah bingung.

“Maaf, tapi Anda tidak bisa langsung pergi. Ada prosedur pelepasan yang harus diikuti.”

Ho-cheol menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Tidak bisakah kamu melakukannya dengan otoritasmu saja, alih-alih bertindak seperti birokrat?”

Tentu saja itu tidak mungkin.

***

Empat hari lagi berlalu.

Gemuruh!

enuma.i𝐝

Gerbang besi berantai setinggi beberapa meter itu terbuka dan terbuka lebar. Ho-cheol melangkah keluar dari antara pintu-pintu besarnya.

“Hmm.”

Dia menatap ke langit. Cahaya matahari yang terang bersinar dari atas.

“Saya tidak menyangka akan melihat matahari hidup kembali.”

Dia memejamkan mata dan memiringkan kepalanya ke belakang, menikmati kehangatan yang menyenangkan saat dia menyerap vitamin D untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Sekitar 30 menit berlalu. Begitu dia kembali tenang, dia melihat sekeliling.

“Bukankah seharusnya ada seseorang yang menemuiku?”

Ia diberi tahu akan ada seseorang yang menjemputnya saat ia dibebaskan. Namun sejauh yang dapat ia lihat, tidak ada seekor tikus pun yang terlihat.

Sudah berapa lama dia jongkok di pinggir jalan?

Ruang—

Dari kejauhan, sebuah mobil dengan kaca jendela tebal berwarna gelap melaju ke arahnya dan berhenti mendadak di depannya.

Jendela mobil diturunkan, dan wanita yang memegang kemudi mendorong kacamata hitamnya agar menatap mata Ho-cheol.

“Hei, maaf. Lalu lintasnya lebih banyak dari yang kuduga. Ah, kamu Jung Ho-cheol, kan? Dibebaskan hari ini?”

“Apakah kamu pengawas yang ditugaskan oleh asosiasi untuk mengawasiku?”

Wanita itu mengangguk. Rambut cokelatnya yang sebahu bergoyang pelan.

“Ya. Saya Han So-hee, rekan dari Tim Urusan Hukum 3. Dan daripada menyebutnya peran pengawasan, bagaimana kalau disebut mitra? Kedengarannya lebih baik, bukan? Pokoknya.”

Dia mengeluarkan kartu nama dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya.

“Senang bertemu dengan Anda?”