Chapter 19

Nama gadis setengah elf itu adalah Satsuki Rechmir.

Gereja tidak hanya terdiri dari manusia; ada anggota dari berbagai masyarakat non-manusia juga. Namun, meskipun ras yang berbeda percaya pada dewa yang sama, cara dan sikap dalam memuja dewa tersebut sangat bervariasi. Oleh karena itu, jarang sekali mereka bercampur satu sama lain.

Elf, Beastmen, dan Dwarf yang berafiliasi dengan Gereja umumnya lebih suka terlibat dalam pekerjaan misionaris dalam komunitas mereka sendiri daripada aktivitas utama Gereja. Meskipun pendekatan ini tampaknya tidak terlalu berhasil.

Akibatnya, Matthew tidak berpengalaman dalam masyarakat Elf. Dia hanya mengetahui hal-hal dasar seperti pendengaran yang tajam atau kemampuan mereka untuk melihat dengan baik dalam kegelapan. Jadi, dia hanya bisa menebak kalau nama Satsuki mungkin diberikan oleh orang tua manusianya.

“Tidak, saya tidak ingat melihat adanya indikasi bahwa mereka mungkin bolos sekolah.”

Mendengar namanya, Matthew menyadari bahwa gadis ini adalah ketua kelas yang disebutkan Aurora. Dia mengira nama Rechmir tidak biasa, dan sekarang dia mengerti bahwa itu adalah nama keluarga Elf.

“Mungkinkah Anda tahu di mana Nona Hicks tinggal? Ah, begini, Gereja juga menangani kesejahteraan sosial, jadi jika ada siswa yang tidak bersekolah, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita abaikan.”

Memang benar bahwa Gereja menangani kesejahteraan sosial dan Gereja tidak dapat mengabaikan masalah ini. Namun, bukan haknya untuk menanyakan alamat seorang siswa.

“Sebenarnya, aku juga tidak begitu tahu. Rina bukan tipe orang yang banyak bicara tentang dirinya sendiri. Bukankah kamu datang dari kantor guru setelah bertemu dengan wali kelas?”

Mendengar pertanyaan Rechmir, Matthew menggerutu dalam hati, ‘Oh, sial.’

Dia berpikir untuk menipunya tetapi dengan cepat menilai bahwa itu tidak akan efektif. Gadis ini tidak begitu naif. Jika suatu kebohongan diketahui, itu hanya akan membuatnya waspada.

Dia telah mempertimbangkan untuk mencobanya sekali saja untuk melihat apakah itu akan berhasil.

Matthew kemudian dengan sengaja menurunkan bahunya dan berkata,

“Itu benar, tapi mereka bilang mereka tidak bisa begitu saja menyerahkan informasi siswa kepada pihak luar.”

“Benar,” jawab Satsuki tegas. Jawaban tegasnya sejujurnya agak menjengkelkan.

“Yah, sebenarnya…”

Matthew terdiam, membiarkan kata-katanya menggantung.

“Tidak, menurutku itu bukanlah sesuatu yang harus kusebutkan kepada siswa. Namun informasi yang Anda berikan akan sangat membantu. Terima kasih.”

Sengaja mengakhiri kalimatnya dengan canggung, Satsuki mengeluarkan suara kecil, “Ah.”

“Apakah kamu tahu kalau ada sesuatu yang terjadi dengan Rina?”

“Tidak, aku hanya berspekulasi. Tidak perlu ada kekhawatiran besar. Itu adalah sesuatu yang perlu kita tangani di pihak kita. Itu juga ada hubungannya dengan Sister Anderson.”

en𝘂ma.id

Dia secara halus menggantungkan umpannya.

“Clara? Untuk alasan apa, oh…”

Satsuki sepertinya mengingat pertanyaan Matthew sebelumnya tentang hubungan Clara dan Rina dan berhenti sejenak.

“Tapi Clara baru saja tiba hari ini…”

Matthew mengangkat bahu, tidak memberikan jawaban.

“Tapi untuk guru…” Satsuki berhenti lagi.

“Saya akan mengatakannya sekali lagi; ini adalah masalah yang berada di bawah yurisdiksi Gereja.”

Dengan itu, Matthew sedikit menundukkan kepalanya dan berbalik untuk pergi.

“Um,”

Ketika Matthew berhenti dan berbalik, dia bisa melihat campuran berbagai emosi melintas di wajah Satsuki.

“Mungkin, jika kami diizinkan menemanimu.”

Dia mengambil umpannya.

**

Elf memiliki pendengaran yang lebih unggul dibandingkan manusia. Alasan Satsuki dikucilkan dalam masyarakat Elf adalah karena, dari sudut pandang mereka, dia bisa dibilang tuli.

Meskipun tidak masuk akal untuk menolak seseorang karena mereka cacat, alasan ‘karena dia tidak dapat berkontribusi kepada masyarakat’ sangat bertentangan dengan nilai-nilai masyarakat modern.

Karena itu, Satsuki tidak terlalu menyukai ‘kemampuan pendengaran Elf’ miliknya.

Tentu saja, pendengarannya yang lebih baik telah membantunya masuk ke Akademi, tapi itu tidak terlalu membantu dalam kehidupan sehari-hari. Apalagi dalam situasi dimana hampir selalu ada orang yang bergosip di belakangnya.

[Apakah ada alasan mengapa Gereja tertarik pada Rina?]

[Maaf, tapi saya tidak bisa mengungkapkan detail investigasi kepada pihak luar.]

Tetap saja, dia menganggapnya beruntung ketika dia mendengar percakapan seperti itu.

Dia datang untuk menanyakan alamat Rina kepada wali kelas karena khawatir karena dia tidak bersekolah.

Jika dia tidak mendengar percakapan melalui pendengaran uniknya sebelum membuka pintu, Satsuki akan langsung masuk ke kantor guru, dan percakapan akan berhenti sebelum dia dapat mengumpulkan informasi apa pun.

Saat dia berjalan bersama Matthew, yang baru saja keluar dari kantor, Satsuki tenggelam dalam pikirannya.

Mendapatkan alamatnya tidak akan sulit. Guru wali kelas kemungkinan besar akan memberikannya dengan sukarela, mengetahui seberapa dekat dia, Selena, Ji-An, dan Rina akhir-akhir ini.

Jika Rina mengurung diri di rumahnya karena ada masalah dengan Clara, mungkin lebih baik temannya menghubungi daripada mengirimkan polisi atau pihak berwajib lainnya.

Sejujurnya, Satsuki berpikir kemungkinan besar Rina melarikan diri dari rumah daripada mengurung dirinya di dalam.

Jadi, Satsuki merenung.

Haruskah dia pergi bersama orang ini?

Tidak ada bukti nyata, tapi dia merasa tidak nyaman dengan kenyataan bahwa seseorang dari Gereja datang khusus untuk menyelidiki seorang siswi. Bisa saja soal kesejahteraan seperti yang dia sebutkan…

Apakah penyebutan Clara disengaja? Mungkin memang begitu. Kemungkinan besar dimaksudkan untuk memancing reaksi emosional.

Dia mencoba mengambil alamat rumah Rina darinya dengan cara ini.

Pasti ada hubungan antara Clara, seorang anggota Gereja, yang tiba-tiba menuju ke medan perang dan Rina tidak bersekolah. Ini bukan sekedar masalah emosional; cukup serius bagi Gereja untuk terlibat.

…

Sejujurnya, alasannya hanya didasarkan pada firasat emosional. Tetapi,

“Jika memungkinkan, bisakah kita ikut?”

Satsuki merasa jika dia meninggalkan orang ini, dia mungkin kehilangan sesuatu yang penting.

**

Rumah Rina Hicks berada di daerah yang sangat terpencil di Distrik 21.

Meskipun Distrik ke-21 sendiri merupakan daerah perkotaan, yang berarti wilayah tersebut bukanlah wilayah yang tidak aman, apartemen Rina Hicks tampak kumuh dan bukan tempat yang rela dipilih oleh siapa pun untuk ditinggali.

Itu adalah gedung apartemen tipe koridor delapan lantai yang sudah ketinggalan zaman. Lift yang sempit dan kuno untuk empat orang bergetar hebat bahkan dengan gerakan sekecil apa pun, membuat Anda bertanya-tanya apakah lift itu benar-benar dapat menopang beban empat orang.

Banyak unit yang tampak kosong, dan bangunan tersebut sudah berusia puluhan tahun, sehingga mengherankan jika bangunan tersebut belum terkenal sebagai tempat berhantu.

Apartemen Rina Hicks berada di lantai paling atas, di sudut paling terpencil di gedung berlantai delapan itu.

Tiga siswa, yang mengaku sebagai temannya, memimpin jalan menyusuri koridor.

en𝘂ma.id

Diantaranya adalah ketua kelas Satsuki Rechmir, Selena Lowell, dan seorang anak laki-laki bernama Lee Ji-An.

Anehnya, Selena Lowell tampak familier, dan ternyata dia adalah adik perempuan Elena Lowell, orang yang meninggal dalam video Keajaiban yang viral dari pemakaman itu.

Dengan kata lain, dia adalah salah satu saksi Keajaiban.

Karena kami belum melakukan penyelidikan apa pun terhadap para saksi, Selena tidak mengenali Matthew. Keputusan ini diambil untuk menghormati keluarga almarhum dan ternyata merupakan keputusan yang bijaksana.

Rumor mengatakan bahwa dia telah menjatuhkan Kardinal yang berbicara tidak sensitif di pemakaman.

Tidak mengherankan jika dia dekat dengan Clara.

Dan Lee Ji-an, siswa itu, sepertinya satu-satunya laki-laki yang disebutkan dalam laporan telepon Aurora. Matthew bisa mengerti kenapa suara Aurora sedikit bergetar saat dia memberikan laporannya. Dia tampan.

Dan sekarang, dia sedang berjalan-jalan dengan dua gadis. Awalnya, sepertinya dia memimpin Clara dan dua biarawati lainnya, termasuk Rina Hicks, di sekolah.

Cemburu?

“Oh.”

Begitulah reaksi Bu Rechmir yang datang lebih dulu dan menekan bel pintu.

Bel pintu lama sepertinya rusak. Ms Rechmir ragu-ragu sejenak, lalu mengetuk beberapa kali dan memanggil.

“Rina? Kamu di rumah?”

Tidak ada tanggapan.

Ms Rechmir mengetuk sedikit lebih keras dan memanggil dengan suara lebih keras.

Masih tidak ada tanggapan.

Baik Nona Lowell maupun Tuan Lee Ji-An bergantian mencoba, namun tidak ada jawaban.

Tidak ada tanda-tanda pergerakan apa pun di balik jendela buram di samping pintu.

Itu adalah rumah yang sunyi, seolah-olah tidak ada orang di sana.

“…Sepertinya tidak ada orang di rumah.”

Semua orang terdiam mendengar kata-kata Ms. Lowell.

“Permisi sebentar.”

Matthew melewati kelompok itu dalam diam, meraih kenop pintu, dan memutarnya. Seperti yang diharapkan, itu terkunci.

Tanpa ragu-ragu, dia berlutut dengan satu kaki, mengeluarkan kunci dari sakunya, dan memasukkannya ke dalam lubang kunci.

“Hei! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Ms Lowell dengan marah memprotes, tapi Matthew mengabaikannya.

‘Sejujurnya, aku tidak ingin melakukan ini. Akan lebih baik jika image-ku menangani hal ini secara diam-diam pada saat tidak ada orang di sekitarku. Dan akan lebih baik jika saya tidak mengenakan jubah pendeta.’

en𝘂ma.id

Masalahnya adalah tidak ada waktu.

Ini sudah setelah jam sekolah. Baik polisi maupun asosiasi belum mengambil tindakan apa pun. Mungkin ada masalah yang lebih serius yang sedang dihadapi. Atau mungkin mereka sudah pernah ke sini.

Apa pun yang terjadi, sekaranglah kesempatannya— kesempatan langka untuk melihat ke dalam tanpa ada yang mengajukan keberatan.

“Hai!”

Suara itu sepertinya milik Lee Ji-An, tetapi sebelum siswa itu dapat meletakkan tangannya di bahu Matthew, pintu terbuka. Secara mengejutkan, rumah tersebut memiliki keamanan yang buruk untuk tempat di mana seorang wanita muda tinggal sendirian.

Nah, jika dia benar-benar iblis, pencuri mana pun kemungkinan besar akan berada dalam bahaya.

“Ah…”

Desahan lega terdengar dari belakang. Di masa mudanya, Matthew bisa membuka kunci supermarket di lingkungan sekitar lebih cepat dari ini. Tapi itu bukanlah hal yang perlu dibanggakan.

Sebelum mereka bisa menghentikannya lebih jauh, dia diam-diam membuka pintu dan melangkah masuk.

Rumah itu hanya memiliki kebutuhan pokok untuk hidup. Tetap saja, ruangan itu belum sepenuhnya kosong, pikir Matthew sambil berjalan lebih jauh ke dalam.

Dia mengharapkan tempat yang benar-benar tandus, tapi ada jejak bahwa seseorang pernah tinggal di sini.

Sebelum memasuki ruang tamu, dapur minimal dibersihkan. Untuk sesaat, Matthew bahkan bertanya-tanya apakah Rina Hicks hanyalah murid biasa dan bukan iblis.

Yah, mungkin tidak banyak orang yang pernah melihat bagaimana Iblis hidup. Bahkan jika Iblis telah membentuk komunitas mereka sendiri, mengobrol dengan tetangga iblis mereka dan hidup bahagia selamanya, Gereja pasti akan memastikan cerita seperti itu tidak pernah menyebar.

Jika Iblis tampak sedikit ‘mirip manusia’, akan sangat sulit untuk membunuh mereka.

Seseorang ragu-ragu dan melangkah masuk. Suasananya sangat hati-hati dan hening.

Matthew memutuskan untuk tidak memperhatikan. Jika mereka mencoba meraih lengannya dan menyeretnya keluar, ceritanya akan berbeda, tapi bagaimanapun juga mereka adalah temannya. Tidak aneh kalau mereka khawatir.

Dia membuka pintu terdekat.

Sepertinya itu kamar Rina Hicks. Di sini juga, hanya ada sedikit jejak bahwa seseorang pernah tinggal di sana.

Tempat tidur di dekat jendela, dan meja serta rak buku. Buku pelajaran berjejer rapi. Meskipun dia mendengar bahwa dia tidak pandai belajar, mungkin dia benar-benar berusaha.

Dia tidak merasa perlu mencari-cari di laci meja. Rasanya meskipun dia melakukannya, tidak ada hasil apa pun.

Bagaimana dia menggambarkannya? Itu adalah ruang yang menegaskan, ‘Di sinilah saya tinggal,’ sebuah bukti kehidupan. Matthew mengangkat bahunya sekali dan kemudian berbalik.

Semua teman sekelasnya sudah ada di dapur. Itu adalah ruangan yang sangat sempit untuk empat orang.

Anak-anak itu, yang mungkin berasal dari keluarga cukup kaya, tampak agak terkejut.

Matthew tersenyum masam dan membuka pintu geser kaca tembus pandang menuju ruang tamu.

Dan kemudian, mata mereka bertemu.

Tidak, itu bukan matanya. Itu tidak bisa disebut mata karena itu bukan wajah manusia.

Sebaliknya, sepertinya hanya murid-muridnya yang melayang di udara. Sebuah bola kecil dengan bola yang lebih kecil dan lebih gelap di dalamnya.

Ya, itu lebih seperti titik yang melayang di udara daripada mata.

Segera setelah titik itu, yang melayang di udara, melakukan kontak mata dengan Matthew, titik itu berdenyut sekali, seolah-olah dengan detak jantung.

Dan dalam waktu singkat itu, Matthew secara naluriah menyadari titik apa itu.

“Brengsek!”

Dia segera berbalik dan mendorong anak-anak di depannya dengan sekuat tenaga—

Dan kemudian, bidang penglihatannya terbalik.

**

25 April. Sekitar 300 meter dari gerbang utama Camp Eliza.

17:18.

Menemukan Titik Ajaib tidaklah mudah.

Orang-orang yang pernah mendengar tentang Binatang Buas dan Iblis yang muncul dari sana membayangkan Poin Ajaib sebagai portal yang sangat besar, namun kenyataannya, mereka hanya seukuran kepalan tangan manusia. Terlebih lagi, semakin banyak Beast yang muncul, semakin kecil poinnya.

Saat Titik Ajaib menghilang, Titik Ajaibnya akan semakin mengecil, sehingga seiring berjalannya waktu, semakin mudah untuk menentukan lokasinya. Namun, menemukan Titik Ajaib itu sendiri membutuhkan usaha yang luar biasa. Inilah alasan mengapa mereka terkadang mengobrak-abrik seluruh area, hanya untuk menemukan massa sihir kecil seukuran kepalan tangan.

en𝘂ma.id

Ada cara untuk menunggu sampai titik tersebut menghilang, tetapi karena ukuran Titik Ajaib bervariasi, mereka tidak pernah bisa memastikan kapan titik tersebut akan menghilang.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah seribu atau sepuluh ribu Binatang akan keluar atau apakah tanah akan dibanjiri oleh mereka. Oleh karena itu, lebih baik mencari dan menghilangkannya terlebih dahulu, meskipun itu berarti harus berkorban.

Tentu saja, meminimalkan pengorbanan adalah hal yang ideal, sehingga mereka memberikan perlindungan dan dukungan sebanyak mungkin. Jika operasinya gagal, tidak lebih baik daripada tidak dikirim sama sekali.

“Pastinya ada di sekitar sini.”

Andrea bergumam pada dirinya sendiri sambil mengayunkan pedangnya ke udara. Darah hitam para Beast yang melapisi pedangnya jatuh, menampakkan cahaya keemasan yang samar.

Daerah itu dipenuhi dengan tubuh Iblis dan Binatang yang dipenggal kepalanya. Andrea dan para kesatrianya telah menebas mereka saat mereka menyapu area sekitar.

Tidak diragukan lagi ada Titik Ajaib di dekatnya. Ini bukanlah jumlah yang bisa datang dari jauh atau meluap dari medan perang lain. Masalahnya adalah lingkungan sekitar merupakan hutan lebat, sehingga sangat membatasi jarak pandang mereka.

“Kita tidak bisa berkendara dari sini.”

“Ya, kita harus berjalan kaki.”

Memang tidak ada tempat yang cocok untuk berkendara.

Bahkan kuda perang yang dipilih dengan cermat pun terlatih dengan baik untuk menghindari rintangan dan melewati rintangan. Namun, betapapun terampilnya mereka, mustahil bagi kuda-kuda itu untuk bermanuver melalui hutan yang begitu padat.

Terlebih lagi, mengayunkan pedang di hutan yang dipenuhi pepohonan sangatlah sulit. Meskipun ada cukup ruang untuk satu atau dua orang untuk berjalan, di tengah panasnya pertempuran, pedang mereka mungkin terhalang oleh sudut pohon yang tidak terduga, sehingga membuatnya tidak efektif.

“Mulai sekarang, persenjatai dirimu dengan tongkat dan senjata api. Sarung semua pedang suci. Kita akan dibagi menjadi Pasukan Pemimpin dan Pasukan Wakil Pemimpin. Pasukan Wakil Pemimpin akan tetap menjaga kuda-kudanya.

Pasukan Pemimpin, termasuk saya, akan maju ke depan untuk melakukan pengintaian. Tentara Pendukung harus membawa penanda neon untuk menandai jalan di depan.”

Di hutan lebat, mudah tersesat. Tentara modern selalu membawa peralatan canggih seperti GPS atau kompas elektronik. Namun, dalam panasnya pertempuran, ketika seseorang berlari dengan kecepatan penuh, seringkali lebih mudah untuk mengikuti jalan yang ditandai di depannya daripada mengambil sesuatu dan memeriksanya.

Andrea menyarungkan pedangnya, mengaitkannya ke pelana, dan mempersenjatai dirinya dengan senapan jarak pendek dan tongkat.

“Apakah kamu siap? Bagus, ayo pergi.”

Tidak perlu terburu-buru saat maju. Tekan senapan dengan kuat ke bahu Anda, dekatkan ke tubuh Anda. Meskipun tidak praktis dalam menggunakan armor keras, itu jauh lebih baik daripada menggunakan sesuatu yang besar di hutan lebat.

Di bagian belakang, Prajurit Pendukung mengikatkan penanda neon ke pepohonan secara berkala, terus-menerus memeriksa di belakang mereka. Andrea memimpin, diikuti oleh tiga ksatria di depan.

Ksatria lain menempatkan diri mereka di antara Prajurit Pendukung dan ketiga ksatria. Mereka mempertahankan formasi ini, menyerupai mata panah, saat mereka bergerak maju.

Semakin jauh mereka pergi, semakin banyak mereka mendengar suara gemerisik.

Itu bukan langkah kaki mereka yang tertahan. Itu adalah suara binatang yang merangkak, dengan empat kaki atau bahkan lebih.

Perasaan diawasi dari jauh menyelimuti mereka.

Semakin dalam mereka menjelajah, semakin lambat Pasukan Pemimpin bergerak.

Bukan karena hutan semakin lebat. Mereka sengaja mengurangi kecepatannya. Itu adalah pergerakan orang-orang yang telah melihat banyak tim pengintai menghilang ke dalam hutan tanpa jejak.

Nafas mereka bergema di dalam helm mereka, diiringi langkah kaki yang samar.

Suara langkah kaki.

Di hutan, Anda pasti akan mendengar suara burung, tetapi tidak ada suara binatang sekecil itu.

Kemudian-

“Binatang buas terlihat. Arah jam 3.”

“Arah jam 1.”

“Di depan, banyak.”

Ketika ada terlalu banyak Beast yang harus disembunyikan lagi, Pasukan Pemimpin terhenti.

“Apa yang kita lakukan? Apakah kita bergerak maju?”

Seseorang menanyakan hal ini sambil tetap menatap ke arah jam 3.

“Tunggu sebentar.”

en𝘂ma.id

Di kejauhan, sesuatu menarik perhatian Andrea. Di tengah para Beast yang mengamati mereka, cahaya terang bersinar, sesuatu yang mustahil di hutan lebat.

“Aha.”

Cahaya yang tidak wajar di antara bayang-bayang. Tampaknya pohon-pohon ditebang di tempat itu sendirian.

Kalau saja ada pengintaian dari udara, para Beast akan mudah terlihat.

Andrea menghela nafas dalam hati.

“Kami mundur.”

Atas perintah Andrea, para ksatria mundur selangkah. Kemudian, para Beast di kejauhan tersentak dan—

“Berlari!”

teriak Andrea sambil berbalik. Para ksatria lainnya tidak ragu-ragu dan berbalik, berlari sekuat tenaga.

Tangisan yang melengking dan mengerikan, yang mungkin terdengar lucu di film, terdengar di udara.

Hutan bergetar, seolah seluruh area bergerak.

Jadi, mereka menyembunyikan sebanyak ini.

Andrea mengerutkan kening.

Mungkin para Beast yang merangkak keluar terdorong keluar karena kurangnya ruang.

“Siapkan kudanya! Kita melarikan diri dengan kecepatan penuh!”

[Salin itu!]

Berteriak ke radio di bahunya, dia langsung menerima respon yang tajam.

Andrea mengeluarkan benda hitam panjang dari pinggangnya, menyerupai gagang pedang tanpa bilah, dan mengarahkannya ke belakang. Menekan sebuah tombol, laser hijau melesat ke kejauhan. Mengonfirmasi bahwa ia menuju ke tempat terang benderang yang dilihatnya sebelumnya, Andrea berteriak ke depan.

“Koordinat terkirim! Minta dukungan artileri!”

“Ya, Bu!”

Prajurit pendukung yang sekarang memimpin penyerangan berteriak melalui radio di bahunya.

Bagus.

Andrea mengangkat pistol di tangannya dan mengambil posisi siap menembak.

Seekor binatang berkaki empat yang menyusul Pasukan Pemimpin menerjang prajurit pendukung yang terlibat dalam koordinasi artileri. Ditujukan mati di tempat itu, Andrea menekan pelatuknya. Bang! Bang! Bang! Tiga tembakan cepat dan tunggal. Peluru yang disucikan itu menembus kepala binatang itu dan membakar otaknya.

en𝘂ma.id

Para ksatria melompati binatang yang jatuh ke tanah dan melanjutkan lari ke depan.

Dengan setiap tembakan yang ditembakkan, serangan balik tersebut menyebabkan senapan membentur pelindung bahu.

Itu menghasilkan suara yang sangat keras. Apalagi bahunya sakit karena terbentur langsung dengan benda keras.

Ada alasan mengapa Andrea lebih memilih pedang daripada pistol.

Dia menahan nafas dan memutuskan untuk fokus bertahan hidup untuk saat ini.