Chapter 13

Nama Satsuki merupakan nama manusia.

Dan nama keluarga Rechmir digunakan oleh para Elf.

Jika ibu Satsuki bukan manusia, kemungkinan besar Satsuki akan menerima nama Elf seperti Rahne atau Kirhine.

Manusia berdarah murni yang tidak mengetahui keadaan mengira bahwa nama Satsuki adalah pemberian dari ibunya yang sangat menyayanginya. Hal itu tidak sepenuhnya salah. Satsuki dicintai secara setara oleh ayah dan ibunya selama masa kecilnya.

Dia senang. Setidaknya, itulah yang dirasakan Satsuki.

Namun, tampaknya persepsi orang-orang di sekitarnya berbeda.

Elf menolak memberikan nama Elf pada Satsuki. Dari sudut pandang mereka, Satsuki adalah anak manusia dan bukan Elf yang cukup untuk beradaptasi dengan masyarakat Elf.

Meskipun telinganya runcing, telinganya lebih kecil dibandingkan dengan Elf berdarah murni, dan tubuhnya lebih lemah. Pendengaran dan penciumannya kurang.

Di mata mereka, Satsuki tidak cocok untuk bergabung dengan regu pencari yang berkeliaran bebas di antara pepohonan, yang berarti dia tidak bisa berkontribusi pada masyarakat Elf. Mereka mengizinkannya untuk tinggal di desa tetapi menentangnya untuk menjadi seperti salah satu dari mereka.

Oleh karena itu, Satsuki mendapat nama Satsuki, nama yang diberikan sebagai hadiah dari ibunya. Artinya ‘Mei.’ Saat Satsuki bertanya kenapa namanya Mei, padahal ulang tahunnya di bulan Agustus, ibunya selalu menjawab bahwa dia berharap dia menjadi sehijau dan sehangat musim semi.

Dia bisa mewarisi nama belakang ayahnya, Rechmir. Awalnya, para Elf bahkan menentang pemberian nama keluarga kepada Satsuki. Bagi para Elf yang konservatif, Satsuki adalah anak haram, dan memberikan nama keluarga pada anak tersebut dilarang.

Satu-satunya alasan Satsuki bisa mewarisi nama keluarga Rechmir sepenuhnya berkat hukum manusia.

Penghapusan diskriminasi. Terlepas dari bentuk atau jumlah telinga, semua dianggap setara, sebagai manusia.

Dalam masyarakat manusia, perkawinan dengan ras lain adalah sah, dan merupakan kewajiban untuk mewariskan nama keluarga kepada anak-anak dari perkawinan tersebut. Di dunia manusia, Satsuki secara alami dapat terdaftar di daftar keluarga ayahnya.

Namun dalam masyarakat manusia, Satsuki adalah orang luar.

Telinganya lebih panjang dari telinga manusia, meski tidak sepanjang telinga Elf berdarah murni. Matanya bersinar biru samar di malam hari, meski lemah.

Beberapa orang yang berpikir, ‘Bajingan-bajingan brengsek yang melarikan diri ke sini,’ memandangnya dengan jijik.

Yang lain, yang melihat ‘spesies langka yang tidak biasa terlihat’, memandangnya dengan rasa ingin tahu, seolah-olah sedang melihat binatang di kebun binatang.

Dan mereka yang menyadari bahwa dia adalah setengah Elf memandangnya dengan kasihan.

Satsuki, dengan inderanya yang lebih unggul dari manusia biasa, bisa merasakan semua tatapan ini.

Dia bisa memahami tatapan menghina, karena Elf juga meremehkan manusia, Beastmen, dan Dwarf. Dia juga bisa memahami tatapan penasarannya, karena jarang sekali melihat Elf berjalan melalui pusat kota manusia.

Namun tatapan kasihan itu adalah yang paling sulit untuk ditahan.

Tidak sekali pun Satsuki menyesal tidak bisa tinggal di desa Elf. Bahkan, dia bangga karena dirinya sendiri tidak menjadi seorang yang melakukan diskriminasi. Jika dia seperti para Peri itu, dia pasti akan mendiskriminasi ibunya juga.

Satsuki tidak pernah hidup dalam kemiskinan. Meski tidak kaya, ayah dan ibunya sama-sama punya pekerjaan, jadi mereka tidak pernah cukup miskin untuk mendapatkan belas kasihan siapa pun.

Orang tuanya menyayangi Satsuki dan baik satu sama lain. Ketika dia lulus ujian masuk Akademi, mereka berdua sangat gembira. Itu adalah hari yang sangat membahagiakan sehingga dia akan mengingatnya seumur hidupnya.

Namun, datang ke Akademi bukan berarti dia akan terbebas dari penampilan itu.

Hampir tidak ada tatapan menghina atau penasaran. Kebanyakan siswa yang lulus ujian masuk Akademi hanya ingin menjadi Pahlawan, dan Pahlawan tidak boleh membenci atau terpesona oleh seseorang hanya karena mereka berasal dari ras yang berbeda.

Namun meskipun tatapan meremehkan dan rasa ingin tahu itu telah hilang, tatapan kasihan itu tidak hilang.

Minggu pertama baik-baik saja. Tidak ada Elf lain di kelas Satsuki, dan semua orang memperlakukannya dengan normal, mungkin mengira dia hanyalah seorang Elf.

Tapi saat diketahui ada Elf berdarah murni di Kelas E, cara orang memandangnya mulai berubah sedikit demi sedikit.

Itu karena pemahaman masyarakat masih kabur. Mereka berasumsi bahwa anak ras campuran Elf dan ras lain tidak akan diterima sebagai Elf, tidak bisa pulang ke rumah, dan sering kali memiliki hubungan keluarga yang kacau.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak punya pilihan selain bertahan.

Menyangkalnya hanya akan menimbulkan penampilan yang lebih aneh.

Satsuki hanya berharap perhatian seperti itu lambat laun akan memudar seiring berjalannya waktu.

Dalam hal ini, kehadiran Clara tidak biasa.

Pertama, tidak biasa memiliki tiga biarawati di kelas yang sama. Dan di tengah-tengah ketiga biarawati itu adalah Clara.

Linea dan Aurora, dua biarawati lainnya, tampak selalu bergerak seolah berusaha melindungi Clara. Karena itu, Satsuki mengira Clara adalah anak dari seseorang yang cukup berpengaruh di Gereja.

e𝓷𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Belakangan, dia mengetahui bahwa para biarawati sering membesarkan anak-anak yatim piatu, dan meski ada yang dibina dari luar, tidak ada yang berasal dari lingkaran dalam Gereja. Lagipula, para Priest tidak menikah sejak awal.

Itu adalah kesalahpahaman yang muncul karena dia tidak tahu banyak tentang Gereja, meskipun dia tahu sedikit tentang agama Elf.

Lagi pula, untuk alasan yang tidak diketahui, Clara sama sekali tidak peduli bahwa Satsuki adalah setengah Elf.

Berbeda dengan teman-teman dekatnya sekarang yang awalnya menatap telinganya tanpa sadar, Clara tak pernah meliriknya.

“Selamat pagi.”

Setiap pagi saat mereka bertemu, Clara selalu menyapanya dengan sopan. Saat dia menyapanya, dia akan selalu melakukan kontak mata satu kali, lalu dengan malu-malu menurunkan pandangannya, yang membuatnya tampak sangat anggun.

“Selamat pagi.”

Dan dia mempertahankan sikap yang hampir sama terhadap orang lain.

Bagi Satsuki, itu menyegarkan.

Bukan sikap tidak nyaman yang tampak hati-hati, seolah-olah dia mungkin menginjak titik lemah, melainkan sikap yang memperlakukannya tidak berbeda dengan orang lain yang duduk di sampingnya.

Mungkin karena Clara memang seperti itu.

Linea dan Aurora, Selena dan Ji-an, mereka semua memperlakukan Satsuki dengan cara yang sama. Satsuki secara alami menyatu dengan suasana itu dan berteman dengan mereka.

Dan Satsuki menyukai suasana itu.

Sebuah tempat di luar rumah dimana, untuk pertama kalinya, dia bisa merasa nyaman hanya dengan berada di sana.

Tempat yang sangat biasa yang memperlakukannya tidak berbeda dengan mereka.

Meskipun itu adalah tempat yang bisa hilang ketika nilai-nilai berubah dan kelas-kelas diatur ulang, dan bahkan jika itu secara ajaib bertahan untuk waktu yang lama, tempat itu akan hilang setelah lulus, dia berharap dia bisa merasakan hal itu selama mungkin.

Ini adalah bentuk persahabatan favoritnya yang pernah dialami Satsuki.

Clara tidak bersalah.

Setidaknya, itulah yang dirasakan Satsuki.

Menurut Satsuki, seseorang yang bisa melakukan dropkick sambil mengenakan rok pendek dan memperlihatkan Kitty Panties-nya pastilah seseorang yang sama sekali tidak menyadari hal itu.

Rina Hicks yang terkena dropkick tanpa penjagaan apapun, berputar tujuh kali di udara sebelum menghantam tanah.

e𝓷𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Itu adalah aksi yang membuat Anda bertanya-tanya apakah itu mungkin secara fisik, sebelum mengaguminya.

“Kenapa kamu baru saja melakukan itu? Kamu bilang kamu akan membelikannya tadi?”

Ketika dia bertanya pada Clara, yang telah mendarat dengan sempurna dan membersihkan pakaiannya,

“Karena aku ingin berteman dengannya.”

Datanglah jawaban yang tidak terduga.

Dan sepertinya Clara benar-benar membelikan roti dan susu untuk Rina.

Setelah itu, Rina dan Clara tampak berteman.

Alasan Satsuki menambahkan ‘tampaknya’ adalah karena, jika kamu belum pernah melihat bagaimana Rina berperilaku dengan teman-teman sekelasnya sebelumnya, kamu tidak akan pernah berpikir demikian.

Namun, saat keduanya berhadapan dalam perdebatan, Satsuki mengira mereka tampak bahagia.

Rina terlihat frustasi namun bersemangat untuk menantang lagi, dan Clara menunjukkan ekspresi galak.

Namun pandangan Satsuki bahwa Clara tidak bersalah tidak berubah. Saat melihat pakaian Clara semakin robek, namun masih bertekad untuk melawan lebih jauh, dia mengira Clara benar-benar cuek dengan banyak hal seksual.

Clara tidak bersalah.

Satsuki yakin akan hal itu.

Jika dia tidak benar-benar polos, dia tidak akan menyetujui sesuatu seperti pergi keluar dan mati.

Apa yang terjadi antara Clara dan Kardinal, Satsuki tidak tahu. Tapi tanpa sadar, Satsuki mulai menganggap Kardinal sebagai penjahat.

“Suster Clara tidak sendirian!”

“Suster Clara tidak akan pernah pergi sendirian.”

Yang pertama berdiri adalah Linea dan Aurora.

“Namaku Selena Lowell. Aku ingin pergi bersamamu.”

Selena berbicara selanjutnya.

“Saya Lee Ji-An. Saya akan pergi juga.”

Lalu Ji-An.

Dan mengikuti mereka,

“Saya Satsuki Rechmir. Saya akan pergi juga.”

Itu adalah Satsuki.

Dia sendiri terkejut setelah berdiri. Tidak ada keraguan dalam tanggapannya.

Ketika suara gesekan kursi bergema beberapa kali di sekelilingnya, dia mulai mengerti mengapa dia berdiri.

Saya ingin bersama anak-anak ini.

Dia ingin melindungi ruang di mana hatinya merasa nyaman. Dia ingin membantu Clara, yang telah menciptakan ruang itu. Itu sebabnya dia ingin pergi bersama mereka.

Dia tidak merasa takut.

Dia tidak menganggap itu aneh.

Mempertaruhkan nyawanya demi seorang teman.

Mungkin ini juga salah satu bentuk persahabatan.

Belakangan ini, Clara mengalami lingkaran hitam di bawah matanya.

Tidak, bukan hanya Clara, Selena dan Ji-An juga sama. Bahkan Rina, yang duduk jauh, juga memilikinya.

“Kami mengadakan sesi perdebatan tanpa henti akhir-akhir ini…”

Jawab Selena saat ditanya.

“Clara dan… menguap, Rina. Mereka terus-menerus berdebat. Alangkah baiknya jika ada yang bisa menang, tapi baik Rina dan Clara terus meningkat, jadi mereka terus berusaha.”

“Kalau Rina dan Clara yang bertanding, kenapa kalian semua terlihat sangat lelah?”

“Yah, karena Lee Ji-An mengajari ilmu pedang Rina.”

Satsuki mengalihkan pandangannya ke Ji-An, menatapnya. Mengajar ilmu pedang? Sepanjang malam?

“Itu tidak aneh atau apa pun,” kata Ji-An.

e𝓷𝓾𝓶𝐚.i𝒹

Saat itu, wajah Selena menjadi merah padam.

“Aneh? Aku tidak mengatakan hal seperti itu.”

Melihat reaksi Selena, terlihat jelas kenapa ada lingkaran hitam di bawah matanya juga.

Dia pasti begadang menonton latihan Rina dan Ji-An sepanjang malam dan mungkin membuat beberapa kesalahan.

“Benar-benar?”

Satsuki melirik lebih jauh ke belakang ke kursi Clara. Biasanya, Clara akan duduk tegak, tapi sekarang dia tertidur.

“Apakah mereka akan bertanding lagi malam ini?”

“Mm-hm… mungkin sampai hari kita bertanding.”

Tapi tanggal keberangkatan militer belum ditentukan?

“Siapa yang mengajari Clara?”

“Itu aku,” jawab Linea bangga, membusungkan dadanya.

“Dia meningkat pesat, hari demi hari. Sebagai gurunya, ini sangat memuaskan.”

“Tapi kamu terlihat baik-baik saja?”

Satsuki bertanya dengan sungguh-sungguh bingung, dan Linea, seolah wajahnya bisa memancarkan cahaya, menjawab dengan ekspresi sangat bangga.

“Yah, aku sudah terbiasa berlatih di Ordo Ksatria. Tentu saja, mengajar tidak terlalu melelahkan daripada diajar.”

Mungkin menyadari dia terdengar terlalu sombong, Linea dengan cepat menambahkan beberapa pembenaran di akhir kalimatnya.

Meskipun dia biasanya bertindak lebih kaku daripada kebanyakan orang dewasa, terkadang dia menunjukkan sisi kekanak-kanakan yang cukup menawan. Namun hal ini sangat jarang terjadi.

“Aku juga mengajar!” Kata Aurora sambil mengangkat satu tangannya dengan penuh semangat.

“Setiap malam, aku mengajarinya cara mengendalikan Kekuatan Suci dengan benar. Tentu saja, Kekuatan Suci Suster Clara sungguh luar biasa, tapi di medan perang, semakin kamu menyimpannya, semakin baik.”

e𝓷𝓾𝓶𝐚.i𝒹

“Setiap malam? Sampai jam berapa?”

“Karena kita selesai sedikit lebih awal kemarin, waktu sudah menunjukkan jam 2 pagi.”

“jam 2 pagi…”

Satsuki kehilangan kata-kata.

“Dan kamu baik-baik saja?”

“Iya. Wajar kalau aku begadang selarut itu mengerjakan dokumen yang menumpuk.”

“Dokumen…”

Satsuki tidak begitu paham bahwa kehidupan di biara bisa melibatkan begitu banyak tugas. Dia mencoba membayangkannya, tapi itu tidak mudah. Dia biasanya memiliki sedikit minat pada agama. Meskipun dia tidak meragukan keberadaan para dewa, dia juga tidak berdoa secara khusus.

Bisakah mereka benar-benar berdebat dalam kondisi seperti itu?

Satsuki melihat bolak-balik antara Rina, yang sedang tidur terbuka dengan kepala di atas meja di salah satu sudut kelas, dan Clara, yang tertidur di sisi berlawanan. Meskipun mengatakan mereka ‘terkantuk-kantuk’ adalah hal yang murah hati—mereka tampak benar-benar kedinginan, meskipun ada pembicaraan terus-menerus tentang mereka.

“Jangan khawatir. Sesi perdebatan berjalan normal.”

Linea berkata dengan ekspresi yang seolah-olah ada kata ‘kebanggaan’ tertulis di dahinya.

“…Yang benar-benar menakjubkan adalah mereka semakin membaik seiring berjalannya waktu.”

Selena menjawab dengan rajin, meskipun ekspresinya sangat lelah.

“Benar-benar…?”

“Ya. Sejujurnya, ini adalah sesuatu yang menarik untuk ditonton. Namun, semakin baik kualitasnya, semakin lelah aku jadinya.”

Satsuki mengingat sesi perdebatan yang dia lihat. Ilmu pedang Rina patut dipuji, tapi sejujurnya, menyebut keterampilan Clara sebagai ‘keterampilan’ hampir terlalu berlebihan.

Dia merasa tidak enak sebagai seorang teman, tapi jika kamu menyerahkan senjata kepada seseorang yang tidak tahu apa-apa, mungkin akan terlihat seperti itu. Tentu saja, kecepatan ayunannya sungguh luar biasa.

“Kalau begitu, bolehkah aku menontonnya hari ini juga? Kamu melakukannya setelah kelas, kan?”

Mendengar kata-kata Satsuki, keempatnya mengangguk.

Clara, yang tertidur di kursi terjauh, tidak merespon, tapi dia mengangguk membuatnya terlihat seperti dia setuju, dan itu agak lucu.

“Kami punya penonton hari ini.”

Rina mendecakkan lidahnya dan mengatakan ini, mengejutkan Satsuki.

Bukan karena nadanya yang agresif, tapi karena Rina yang memulai pembicaraan. Biasanya, dia tidak akan peduli apakah ada orang di sekitarnya atau tidak.

“Yah, kudengar keterampilanmu meningkat.”

“Apakah kamu mencoba bersikap seperti ketua kelas kita lagi? Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak berusaha mengganggu kami.”

Dia mungkin hanya mencoba memulai pertengkaran, tapi Satsuki lebih terkejut dengan ucapan lainnya.

“Kamu tahu aku ketua kelas?”

Ini lebih mengejutkan Satsuki. Itu sangat berbeda dari apa yang dia harapkan dari Rina, yang bahkan tidak mau mengakuinya ketika dia mencoba untuk berbicara dengannya.

“…”

Rina mengalihkan pandangannya, mungkin tidak senang dengan alasan keterkejutan Satsuki.

e𝓷𝓾𝓶𝐚.i𝒹

“Oke, ayo lanjutkan seperti biasa. Clara, Rina, maju ke depan.”

“Aku mengetahuinya tanpa diberitahu.”

Meskipun menggerutu pada kata-kata Selena, dia bergerak maju. Ini sangat mengejutkan hingga membuat merinding. Mungkinkah melakukan percakapan normal dengan Rina?

“Dia benar-benar sudah banyak berubah, bukan?”

Ji-An, yang berdiri di sampingnya, berkata pelan.

“Saya juga terkejut. Ketika dia pertama kali memintaku untuk mengajarinya ilmu pedang, kupikir aku salah dengar.”

Benar sekali. Ada kejadian seperti itu.

Selena sepertinya sedang marah saat itu, namun dia tidak pernah menyangka Rina akan belajar ilmu pedang selama ini. Dia mengira Rina akan cepat kehilangan minat karena ada perbedaan skill yang signifikan antara Ji-An dan Rina.

“Dia tidak pernah tahu bagaimana cara menyerah. Tidak peduli berapa kali dia terjatuh, dia akan bangkit kembali. Sepertinya dia benar-benar ingin mengalahkan Clara.”

Memiliki saingan adalah hal yang baik, tambah Ji-An sambil tersenyum.

Dan kemudian, pertandingan sparring dimulai.

Bang!

Suara keras.

Itu adalah suara bentrokan keduanya.

Rina menyerang dengan sekuat tenaga, tapi Clara memblokirnya dengan perisainya. Alur dalam terbentuk di perisai tebal. Perisai itu sudah memiliki alur yang tak terhitung jumlahnya. Ketika dia pertama kali melihatnya, tidak ada goresan, jadi ini pasti akumulasi dari perdebatan terus menerus.

Gerak kaki dan gaya menyerang Clara sangat lugas. Dia memblokir serangan dengan perisainya dan menyerang dengan Morning Star di tangan kanannya setiap kali ada celah, secepat mungkin.

Daripada mencoba menangkis atau menghindari serangan di tengah jalan, setiap kali Rina menyerang, Clara akan menyisipkan perisai di antara dirinya dan Rina untuk membatalkan serangan tersebut dan kemudian menjatuhkannya jika ada celah.

Sebenarnya, alih-alih merupakan aliran seni bela diri tertentu, gerakannya tampaknya merupakan hasil pelatihan militer—sangat praktis.

Namun karena bakat fisik Clara dengan teknik dasar, setiap gerakannya sangat mengancam. Itu benar-benar berbeda dari saat dia mengayunkan tongkatnya ke udara.

Di sisi lain, perubahan yang dilakukan Rina justru bertolak belakang.

Dia memadukan teknik ke dalam permainan pedangnya. Dia akan tampak menyerang ke satu arah tetapi kemudian memutar dan menyerang ke arah lain, menusuk ke arah tepi perisai, dan menggunakan gerak kaki untuk membuat lawannya meleset.

Dia tidak menyerang ketika ada kesempatan, lalu melesat dengan berani untuk menghindari serangan lawan dan dengan cepat menusuk atau mengiris tanpa memberi mereka kesempatan untuk pulih.

Kecepatan rata-ratanya tidak berubah. Namun, jalan tengahnya telah menghilang, memadukan serangan lambat dan sangat cepat untuk membuat lawannya terus menebak-nebak.

Dengan gaya bertarung yang sangat berbeda, hampir mustahil untuk memprediksi pemenang.

Dalam waktu kurang dari sebulan, keterampilan mereka meningkat pesat.

“Tampaknya benar bahwa pertarungan sesungguhnya membantu,” kata Selena, mendekati dan memperhatikan mereka dengan bangga.

“Rina benar-benar berusaha sekuat tenaga melawan Ji-An. Dia sepertinya tidak lelah setelah perdebatan sengit seperti itu. Atau mungkin dia lelah namun tetap melakukannya. Sepertinya staminanya juga meningkat sedikit.”

“Ketika Anda memiliki seseorang yang ingin Anda kalahkan, itulah seberapa keras Anda bisa mendorong diri sendiri.” Ji-An berkata sambil melihat ke kejauhan.

…

Satsuki terus menyaksikan pertarungan mereka dengan mulut sedikit terbuka.

Tetesan keringat beterbangan di udara karena gerakan intens mereka. Seluruh tubuh mereka, dari ujung kepala sampai ujung kaki, basah kuyup dan berkilau karena keringat, membuat pakaian mereka menempel di kulit.

Namun, hanya sedikit orang yang memikirkan hal lain selain semangat juang ketika melihat mereka seperti itu.

Satsuki menatap wajah Clara dan Rina.

Keduanya hanya menatap satu sama lain. Apa yang berkobar di mata mereka adalah semangat juang yang sengit. Ekspresi mereka seolah-olah akan saling melahap jika salah satu dari mereka terjatuh.

Tapi karena suatu alasan.

Bagi Satsuki, wajah keduanya terlihat sangat gembira.

Jika bukan karena penghalang kuat yang mencegah kematian, itu pasti akan menjadi adegan mematikan dimana mereka mencoba membunuh satu sama lain.

Apakah ini yang mereka sebut rival?

Memang benar, Satsuki berpikir, bentuk persahabatan seperti itu bisa saja ada.