Chapter 95

◇◇◇◆◇◇◇

“Penutupnya cukup rapi, bukan begitu?”

Esmée berkomentar saat dia menyapa kami, menandai akhir acara dengan pujian yang biasa dan melelahkan, tatapan iri, dan tatapan terpesona yang ditujukan pada sang pahlawan.

“Itu sangat mudah.”

“Sejujurnya, aku khawatir ini akan berakhir terlalu cepat jika kamu menggunakan sihir dan seni roh. Itu adalah keputusan bijak untuk menang melawan utusan hanya dengan menggunakan pedangmu.”

Sieg mencemooh jawaban Esmée dan berjalan ke arah Esselua dan wanita lainnya.

Namun, aku tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-katanya.

Bahkan mengingat kita masih punya dua hari lagi, bukankah akan lebih bermanfaat jika menunjukkan kekuatan penuhnya?

Saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah, mulai dari pelatihan pahlawan yang tidak bersemangat hingga inkonsistensi halus yang telah kita saksikan sejauh ini.

Pada awalnya, saya berasumsi Kekaisaran hanya ingin mengendalikan dan mengeksploitasi sang pahlawan, tetapi seiring berjalannya waktu, menjadi semakin jelas bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu.

“Kamu tampaknya tidak yakin.” 

Esmée, yang dengan jelas memperhatikan ekspresi transparanku, berkomentar sambil tersenyum.

“Saya bisa menebak apa yang ada dalam pikiran Anda, tapi itu bukanlah sesuatu yang perlu dibicarakan di sini. Ayo bergerak.”

Aku melirik ke arah Lagnis, bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi saat kami berada di dungeon , tapi dia hanya menggelengkan kepalanya, menandakan dia juga tidak mendengar sesuatu yang konkret.

Sepertinya Esmée menyadari tatapanku yang bertanya-tanya.

“Tentunya kita harus makan bersama setelah semua masalah yang kamu alami untuk Kekaisaran?”

Esmée menyarankan pada Sieg, menawarkan lengannya sebagai isyarat pengawalan, tapi dia melambaikan tangannya tanpa menoleh ke belakang.

“Aku baik-baik saja. Mengapa saya harus pergi ke suatu tempat di mana Esselua merasa tidak nyaman?”

“Seolah-olah dia merasa tidak nyaman karena adiknya.”

“Kalau begitu, katakanlah akulah yang merasa tidak nyaman.”

Esmée tidak mendesak lebih jauh, seolah-olah dia telah mengantisipasi penolakannya, dan pada akhirnya, hanya Lagnis, saya, dan Esmée yang naik kereta untuk meninggalkan akademi untuk makan.

Saat kereta mulai bergerak dan kami melewati gerbang akademi, Esmée berbicara.

“Tidakkah menurutmu aneh, cara Kekaisaran memperlakukan pahlawan?”

Pertanyaannya terasa seperti dia mengintip ke dalam diriku.

Aku mungkin akan ragu untuk menjawabnya di waktu lain, tapi dengan Esmée sebagai party lain, keraguan seperti itu sepertinya tidak ada gunanya.

“Saya kira bertanya karena Anda sudah tahu jawabannya adalah… cara Anda memberi isyarat bahwa Anda bersedia menjelaskannya?”

“Ini bukan tempat yang tepat untuk membahas hal-hal seperti itu. Jangan ragu untuk mengutarakan pendapat Anda.”

“Kalau begitu aku tidak akan menahan diri.”

Saya memutuskan untuk menerima tawarannya.

Bertahan dengan formalitas dalam hubungan yang sudah genting ini sepertinya akan menimbulkan konsekuensi yang tidak terduga.

Melirik ke arah Lagnis, yang tidak menunjukkan reaksi tertentu, dan Esmée, yang tampak senang, aku merasa telah membuat pilihan yang tepat.

“Tentu saja, saya mengungkit hal ini karena saya bermaksud menjelaskannya.”

Esmée melanjutkan, berhenti sejenak seolah mempertimbangkan kata-katanya.

“Singkatnya, tujuan Kekaisaran adalah membuat semua kerajaan secara sukarela menghadapi ancaman iblis. Untuk itu, mereka dengan sengaja menghalangi perkembangan sang pahlawan dan mengabaikan kelemahannya.”

“…Saya sama sekali tidak tahu bagaimana kedua hal itu berhubungan.”

“Mari kita mulai dengan ini. Eldmia, pencapaian sang pahlawan tidak semata-mata dibangun di atas Gereja Suci Kekaisaran yang menemukannya melalui wahyu ilahi, bukan?”

Esmée tampaknya hati-hati memilih kata-katanya, bahkan saat dia berbicara.

Keheningannya menggantung di udara, seolah menantangku untuk memahami implikasinya.

Dan dalam keheningan itu, saya mulai memahami betapa luar biasanya situasi ini.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah keengganan Sieg untuk mengandalkan statusnya sebagai pahlawan.

Dia saat ini memiliki hubungan yang stabil dengan Esselua dan wanita lainnya, tapi… apakah dia selalu bertindak seperti ini?

Apakah mereka selalu menerima dia?

enu𝓶a.𝒾d

Tentu saja tidak. 

Sieg sebenarnya tidak terlalu senang bisa bereinkarnasi ke dunia ini.

Itu berarti… sudah berapa lama Sieg menolak bekerja sama dengan upaya Kekaisaran untuk melatihnya?

“Setengah tahun.” 

Apakah ekspresiku setransparan itu?

Esmée menjawab pertanyaan yang muncul di benakku.

“Pahlawan Siegfried mencapai levelnya saat ini hanya setelah setengah tahun berlatih.”

Kata-katanya, tanpa humor apa pun, sulit dipercaya, baik bagi Lagnis maupun saya sendiri.

◇◇◇◆◇◇◇

“Awalnya cukup membingungkan. Di sini kita mempunyai seorang pahlawan, yang ditemukan melalui wahyu ilahi, yang menolak untuk bekerja sama dengan kita. Kami masih belum tahu alasan penolakan awalnya.”

Kisah Esmée berlanjut bahkan ketika kami tiba di restoran dan mulai menikmati hidangan mewah yang tersaji di hadapan kami.

Aku bisa memahami rasa frustrasi Sieg, menempatkan diriku pada posisi sesama Penghuni Dunia Lain.

Namun, dari sudut pandang Kekaisaran, keluhan dan tindakannya pastilah benar-benar tidak bisa dimengerti.

Pahlawan tersebut memiliki kekuatan luar biasa dan ditawari pelatihan gratis, kejayaan, dan hadiah.

Kelangsungan hidup umat manusia bergantung pada perang yang akan datang melawan kaum iblis, sehingga persiapan bukanlah suatu pilihan, namun suatu keharusan.

Namun, meski memahami semua ini, anak laki-laki itu menolak untuk mengangkat satu jari pun, berpegang teguh pada gagasan bunuh diri yang membiarkan segalanya berantakan.

Siapa pun yang mampu berempati dengan pola pikir seperti itu pasti akan mempertanyakan kondisi mentalnya.

“Butuh waktu tiga tahun hingga akhirnya dia mulai bekerjasama dengan program pelatihan tersebut. Tentu saja, kami tidak bisa hanya duduk diam dan menunggunya sepanjang waktu.”

Kekaisaran harus memperkuat militernya, mengubah kurikulum akademi untuk fokus pada pertempuran dan keterampilan praktis, dan mengadakan pertemuan yang tak terhitung jumlahnya untuk menentukan cara terbaik memanfaatkan pahlawan mereka yang tidak kooperatif.

Untungnya, meskipun sikapnya tidak kooperatif, kebencian Sieg terhadap monster dan bandit yang merugikan orang tak bersalah tetap kuat.

Hal ini memungkinkan mereka untuk meminta bantuannya dalam hal-hal tersebut, yang pada gilirannya, membina hubungannya dengan Esselua dan wanita lainnya.

Kemudian, saat Sieg mulai menunjukkan kemiripan kerja sama, Kekaisaran mendeteksi aktivitas mencurigakan dari kerajaan tetangga.

“Mengatakan bahwa perdamaian telah berlangsung terlalu lama adalah hal yang tidak masuk akal. Bukankah perdamaian yang berkepanjangan merupakan hal yang baik? Keegoisan dan rasa puas diri merekalah yang menyebabkan hal ini terjadi pada mereka.”

Rumor mulai menyebar, mempertanyakan motif Kekaisaran.

Apakah Kekaisaran membesar-besarkan ancaman iblis?

Mengapa hanya Gereja Suci Kekaisaran yang menerima wahyu ilahi tentang sang pahlawan?

enu𝓶a.𝒾d

Apakah dewa-dewa lain diam?

Apakah nubuatan-nubuatan itu hanya rekayasa?

Pada pandangan pertama, kekhawatiran ini mungkin tampak sahih, namun setelah diperiksa lebih dekat, kekhawatiran tersebut berbau ketidakpercayaan dan kesombongan.

Kerajaan-kerajaan tersebut telah menerima informasi yang mengonfirmasi perjuangan Itisel di garis depan, namun mereka mengabaikannya, tetap berpegang pada keyakinan khayalan bahwa iblis tidak dapat menimbulkan ancaman nyata jika satu negara dapat menahan mereka begitu lama.

Mereka dengan mudah mengabaikan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya yang telah dilakukan Itisiel untuk mempertahankan garis depan tersebut.

Hal ini mengarahkan Esmée pada rencana licik: Jika mereka ingin memainkannya seperti itu, biarlah.

Dia akan mengalihkan skeptisisme mereka terhadap mereka.

Dia sengaja menghentikan pelatihan Sieg, menghadirkan dunia sebagai pahlawan yang tidak lengkap.

Bagi kerajaan, pahlawan yang tampaknya lebih lemah ini menjadi sosok yang tidak terlalu mengintimidasi.

Logika mereka yang salah kira-kira seperti ini: Bahkan jika Itisel bisa menangani iblis-iblis yang dianggap mengakhiri dunia ini, dan sang pahlawan, meski kuat, masih dalam batas kemampuan manusia, tidak bisakah mereka memobilisasi kekuatan mereka sendiri, berpartisipasi dalam perang? usahanya, dan menuntut bagian dari rampasan itu? Empire, dengan pahlawannya yang tampaknya kurang mampu, tidak akan mampu menandingi kekuatan gabungan mereka.

“Jika dia adalah makhluk yang tidak dapat diatasi, seperti dewa, mereka akan putus asa. Sekalipun itu memberikan keuntungan besar bagi Kekaisaran, siapa yang berani menantang pahlawan yang mampu membelah gunung dan lautan? Jadi, saya bertaruh, menggunakan pertumbuhan yang ditunjukkan sang pahlawan dalam enam bulan terakhir sebagai umpan.”

Lalu, aku muncul, mengalahkan sang pahlawan dan membunuh Singa Muda Rudra.

“Tentu saja, saat pertama kali menerima laporan, saya mengira semuanya hancur. Bagian ini bukan bagian dari rencana; itu benar-benar suatu keberuntungan. Tapi… aku menyadari itu adalah berkah tersembunyi setelah bertemu denganmu.”

Fakta bahwa saya, orang luar dari Itisiel, telah mencapai prestasi ini, secara tak terduga telah memperkuat dampak rencananya.

Kini, kerajaan-kerajaan dihadapkan pada perspektif baru.

Jika bahkan seseorang yang belum menerima wahyu ilahi dapat mengalahkan sang pahlawan, mungkin juara mereka sendiri dapat mencapai hal yang sama.

Pendapat umum masih mengatakan bahwa itu semua adalah kebohongan rumit yang dibuat oleh Kekaisaran, tapi hal itu akan segera berubah.

“Jika Kekaisaran benar-benar bermaksud memanipulasi mereka, bukankah mereka akan menggunakan pahlawan yang lebih kuat sebagai pengungkit? Mengapa mengungkapkan kelemahannya?”

Kerajaan-kerajaan tersebut, yang yakin bahwa mereka telah mengetahui siasat Kekaisaran, kini terjebak dalam perangkap yang sebenarnya: rasa aman palsu yang akan memotivasi mereka untuk mengambil tindakan.

Begitu mereka berkomitmen pada upaya perang, tidak ada jalan untuk mundur.

Mereka akan membenarkan tindakan mereka dengan mengklaim bahwa ancaman terhadap kemanusiaan adalah nyata, sehingga memerlukan keterlibatan semua kerajaan.

Fakta bahwa banyak nyawa telah hilang dan masih hilang di Itisiel untuk mempertahankan garis depan tampaknya luput dari pikiran egois mereka.

“Hal ini tidak akan terjadi jika Itisiel menerima dukungan yang tepat sejak awal.”

Janji-janji kosong, bantuan keuangan yang tidak berarti – kerajaan-kerajaan lain hanya memberikan tawaran yang sangat kecil dibandingkan dengan gawatnya situasi yang mereka klaim sebagai ancaman bagi seluruh umat manusia.

Lebih buruk lagi, Itislel sendiri terlibat dalam konflik internal, yang terbagi antara kaum Royalis dan kaum bangsawan, sebuah perjuangan yang melibatkan Lagnis.

“Dan di situlah peranmu, Margrave Levien. Saya membutuhkan seseorang untuk berbagi beban ini, seseorang yang benar-benar memahami gawatnya situasi dan bersedia berjuang. Meskipun saya yakin Keluarga Kerajaan Itislel memahami ancaman ini, mereka tetap memprioritaskan kepentingan mereka sendiri. Tapi kamu… kamu telah mengalami secara langsung kengerian yang menanti kita jika kita gagal.”

Lagnis tetap diam, mendengarkan penjelasan Esmée dengan penuh perhatian.

Saya tidak bisa menguraikan pikirannya.

enu𝓶a.𝒾d

Berbeda denganku, dia tidak mengetahui sepenuhnya keadaan Sieg.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menunggu dan menonton.

◇◇◇◆◇◇◇

[Ya ampun, aku tidak sabar menunggu musuh eldmia akhirnya memberi tahu sieg bahwa dia juga bereinkarnasi]