Chapter 90

◇◇◇◆◇◇◇

“Kombinasi yang cukup berbahaya, bukan?” Esmée berkomentar, senyuman lucu terlihat di bibirnya saat dia berbicara kepada Lagnis, yang telah menyuarakan pengamatannya.

Namun Lagnis tidak dapat menemukan humor dalam situasi tersebut.

“Mungkin saja begitu.” dia mengakui, “Tetapi dalam situasi saat ini, ini adalah tindakan terbaik.”

Mereka mungkin bodoh dan tidak kompeten, tapi setidaknya orang-orang ini tidak akan melakukan pengkhianatan.

Sebaliknya, hal ini berarti Kekaisaran memandang utusan lain, yang tidak termasuk dalam pengaturan ini, sebagai potensi ancaman.

“Apakah kamu melihat wanita dengan tatapan tajam itu? Dia adalah Sevela, Tombak Bernyanyi Kerajaan Maritim Voltabeian. Yang lainnya tampak biasa-biasa saja… tapi cara mereka berkumpul di sekelilingnya tanpa ragu-ragu menunjukkan bahwa Kekaisaran telah memiliki cukup banyak musuh.”

Lagnis, yang sibuk dengan urusan internal Itisiel selama setahun terakhir, tidak mengetahui tentang Sevela ini.

Dia hanya bisa menduga dari nada bicara Esmée bahwa wanita itu bukanlah orang yang bisa dianggap enteng.

Meskipun sikap Esmée tampak ceria.

Namun, reaksi Esselua bahkan melampaui ekspektasi Lagnis.

“Sirene Sevela? Bukankah dia penjahat?!”

“Pelankan suaramu, Esselua. Tidak perlu bersuara mengenai hal ini.”

Seorang penjahat sebagai pelayan utusan?

Dan ini bukan masalah yang perlu dipermasalahkan?

Bukan hanya Lagnis yang kesulitan memahami situasinya; bahkan Esselua dan rekan sang pahlawan lainnya menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan yang serupa.

Namun Esmée tetap tidak terpengaruh.

Dia terus bertukar sapa dengan orang-orang yang memberikan penghormatan dari tribun penonton, penjelasannya nyaris berupa bisikan.

“Tidak ada bukti nyata bahwa dia menjarah kapal-kapal dari negara lain. Hanya bersifat tidak langsung. Selama Voltabei tetap menyatakan dia tidak bersalah, kami tidak punya alasan untuk memprotes.”

“Benarkah ada banyak wanita di Voltabei yang menggunakan tombak yang diperkuat dengan nyanyian?”

“Tanpa saksi, tidak ada cara untuk memastikannya.”

Beralih ke Esselua dengan gerakan anggun yang mengingkari sifat sebenarnya dari percakapan mereka, Esmée melanjutkan sambil tersenyum.

“Saya merasa kita akan mengetahui kebenarannya hari ini.”

“…Jika harga dari kebenaran itu adalah nyawa sang pahlawan, sepertinya itu agak mahal.”

“Jangan bodoh. Pahlawan tidak terkalahkan. Selain itu, kali ini, orang yang mengalahkannya juga berpartisipasi.”

Senyumannya, meski terlihat biasa saja, mengandung sedikit kenakalan.

“Saya ingin tahu berapa banyak informasi akurat yang mereka terima?”

“…Kamu sudah mengambil tindakan, bukan?”

“Saya selalu melakukan persiapan. Kecuali ketika berhadapan dengan mereka yang sangat bodoh atau mudah ditebak.”

Esmée duduk kembali di sofa mewah, memasukkan anggur ke dalam mulutnya seolah menandakan akhir percakapan mereka.

Lagnis, meski kesal dengan sikapnya yang biasa-biasa saja, mau tidak mau merasa sedikit lega.

Setidaknya Esmée tampaknya benar-benar menyukai Eldmia.

Dia tidak akan dengan sengaja membahayakannya.

◇◇◇◆◇◇◇

Sevela, Tombak Bernyanyi Voltabei.

Gelar yang diberikan kepadanya oleh orang-orang Voltabeian, memuji kehebatannya dalam seni bardik dan pertarungan tombak.

Namun, Sevela lebih menyukai gelar yang diberikan oleh musuhnya: Sirene.

Makhluk yang memikat para pelaut sampai mati dengan suaranya yang mempesona.

Implikasi bahwa dia adalah monster yang kebetulan terampil dalam pertempuran lebih cocok baginya.

“Apakah mereka benar-benar percaya bahwa seorang pahlawan dapat membalikkan keadaan perang?” dia bertanya-tanya keras-keras.

Hmph. Orang-orang bodoh itu membiarkan rasa takut mengaburkan penilaian mereka. Mereka hanyalah binatang buas dengan nama yang indah. Bahkan Itisiel telah menahan mereka selama bertahun-tahun. Bagaimana ras seperti itu bisa mengancam umat manusia?”

“Mereka salah mengira pernyataan yang berlebihan sebagai kebenaran karena kebohongan itu begitu besar.”

e𝐧𝘂𝐦a.𝗶𝓭

“Ini menyedihkan. Jika dunia benar-benar sesederhana itu, bagaimana Kekaisaran bisa mempertahankan kekuatannya?”

“Memang.” 

Mereka yang mengetahui gelar terkenalnya tidak keberatan dia memimpin kelompok mereka. Bagaimanapun, keahliannya tidak dapat disangkal. Pada usia dua puluh tahun, dia telah menjadi kapten Ksatria Naga Laut Voltabei, sebuah bukti kemampuannya.

Meskipun mereka yang hadir dianggap terampil dalam bidangnya, mereka tidak sebanding dengan reputasi Sevela.

“Pasti merupakan kehendak Tuhan agar orang-orang yang berpikiran jernih seperti kita berkumpul di sini.”

Sejak pengumuman pahlawan oleh Takhta Suci, kerajaan-kerajaan lebih fokus pada spionase daripada mendukung Itisiel.

Hasilnya, mereka mendapat informasi lengkap tentang situasi di lini depan Itisiel.

Meskipun mereka tidak mempunyai informasi rinci, mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama:

Setan-setan itu tidak menimbulkan ancaman nyata.

Meskipun kadang-kadang ada kerugian besar-besaran karena sihir, sebagian besar pertemuan bisa ditangani oleh para petualang.

Jika iblis benar-benar merupakan ancaman bagi umat manusia, Itisiel tidak akan mampu mempertahankan garis depan selama tujuh tahun.

Kepercayaan yang tersebar luas ini membuat rumor tersebut menjadi tidak ada artinya.

“Tampaknya Kekaisaran sangat ingin mempertahankan cengkeramannya pada kerajaan-kerajaan di sekitarnya dengan menggunakan ancaman iblis sebagai alat pengungkit. Atau mungkin…”

Pembicaranya adalah seorang pelayan dari Kerajaan Pazonian.

“Mungkin ini ada hubungannya dengan rumor perebutan kekuasaan antara Putri Pertama dan Pangeran Kedua.”

Pandangannya beralih ke Esmée dan Lagnis, yang duduk di bagian VIP.

Bagi mereka, kedua wanita itu, keduanya sangat cantik, tampak menikmati kebersamaan satu sama lain.

Implikasinya jelas.

“Sepertinya Putri Pertama kurang bijaksana, meskipun dia memiliki ambisi.”

“Ehem. Itu agak kasar, bukan begitu? Kata-kata seperti itu tidak pantas untuk situasi ini.”

“Saya minta maaf…” 

Mereka memahami niat Kekaisaran dengan jelas: Gunakan pahlawan untuk menekankan pentingnya Kekaisaran.

Kemudian, dengan menjalin hubungan baik dengan Margrave, yang bertanggung jawab atas garis depan iblis, Kekaisaran dapat mengklaim bagian dari rampasan tersebut ketika perang meningkat dan menggunakannya untuk menekan kerajaan lain.

Itu bukan rencana yang buruk, tapi pelaksanaannya kikuk, sebuah taktik transparan yang mudah diketahui.

“Hampir menyedihkan, menggunakan taktik seperti itu untuk melawan kita.”

“Memang. Seolah-olah mereka mengira kami adalah anak-anak.”

Tak satu pun utusan yang hadir masih muda.

Yang termuda adalah Sevela, berusia pertengahan dua puluhan, sedangkan yang tertua berusia mendekati tiga puluh.

Semuanya pernah mengalami konflik teritorial dan duel kehormatan.

Dan Kekaisaran berani mengadu mereka dengan pelajar?

Hampir menggelikan. 

Tetap saja, mereka tidak punya alasan untuk menolak tawaran Kekaisaran.

Mereka telah diberikan kesempatan yang sah untuk mencapai tujuan mereka.

“Seperti kata pepatah, ‘Singa pun memburu kelinci dengan sekuat tenaga.’ Mari kita manfaatkan kesempatan ini dan tunjukkan kekuatan sejati kerajaan kita.”

Dengan kata-kata itu, Sevela dan yang lainnya berbagi senyuman penuh pengertian, meski agak menyeramkan.

Mereka sepakat untuk menyembunyikan niat sebenarnya mereka, untuk saat ini.

Dibutakan oleh kesombongan mereka, mereka tidak menyangka bahwa ini akan menjadi momen terakhir kepercayaan diri yang akan mereka alami.

◇◇◇◆◇◇◇

[Sekali lagi, saya benci politisi]