Chapter 85

◇◇◇◆◇◇◇

 
Teguran Renisa berakhir sebentar.

Karena mereka sekarang berada di posisi yang sama sebagai pelayan, dia hanya melontarkan kata-kata kasar, berharap tidak ada kebingungan selama sisa waktu.

Sebaliknya, dari sudut pandang sebagai seorang ksatria Itisiel, dia tampak cukup terkejut dan puas karena kenalan Lagnis telah membentuk persahabatan dengan Putri Kekaisaran.

Dari apa yang dia dengar, seseorang yang merupakan kapten pengawal Esmée atau pengawal pribadi datang dan mengatakan bahwa dia telah membawaku pergi.

Namun, hal ini tampaknya tidak memberikan efek apa pun pada Renisa, yang menyaksikan langsung kebingungan dan keragu-raguan Esmée saat pertama kali mengunjungi mansion tersebut.

Ngomong-ngomong, kapten itu pastilah seorang fanatik Esmée sejati.

Dia bahkan menganggap paksaanku tidak ada bedanya dengan dia membawaku pergi karena dia tidak menyatakan perlawanan apa pun.

Itu sudah cukup membuatku merinding.

“Tapi… tahukah kamu percakapan apa yang ingin dilakukan Margrave dan Putri?”

“TIDAK. Aku hanya tahu bahwa mereka berdua menghabiskan waktu cukup lama untuk berpikir sebelum kalian berdua kembali.”

Itu sekitar 3 jam setelah pelajaran berakhir.

Saking penasarannya sampai-sampai ingin menguping, tapi aku tidak punya skill dan juga tidak sopan, jadi aku putuskan untuk duduk diam saja di ruang tamu.

Saya bukan siapa-siapa jika tidak tanggap!

Saya sadar bahwa ini adalah kesalahan saya.

“Ketidakhadiran tanpa izin memang agak berlebihan.”

Tetap saja, Lagnis adalah majikanku, dan aku bertindak terlalu impulsif.

Ibarat pegawai biasa yang bertindak sendiri-sendiri hanya karena berteman dengan atasannya.

Saya pasti harus meminta maaf untuk ini.

Karena kapten mengatakan sang putri telah membawaku, mereka pasti sedang berbicara satu lawan satu untuk saat ini, tapi aku pasti akan dipanggil setelah percakapan mereka berakhir.

◇◇◇◆◇◇◇

“Kapten Pengawal Istana memberitahuku bahwa Esmée membawa pergi Eldmia.”

Suasana antara Lagnis dan Esmée tidak suram atau penuh kewaspadaan.

Lagnis hanya mempertahankan sikap tenang dan tampak seperti bisnis, sementara Esmée duduk dengan nyaman dalam postur normal, menyeruput teh.

“Itu bohong. Namun, dari sudut pandangnya, itulah kebenarannya.”

“Apa maksudmu?” 

“Saya tidak menolak tindakan dan pendapat Eldmia. Bagi calon Kaisar Kekaisaran, tidak menolak tidak ada bedanya dengan menyetujui. Itu sebabnya Kapten Pengawal Istana mengungkapkannya saat aku membawa Eldmia pergi.”

Itu berarti bawahan tidak bisa mengambil atasannya.

Setelah mengatakan itu, Esmée mendengus mencela diri sendiri.

Ketika waktu seperti mimpi berlalu dan dia merasa dirinya kembali ke dunia nyata, dia membuat alasan bahwa kepahitan yang dia rasakan disebabkan oleh teh.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.id

“Itulah artinya menjadi seorang jenius dan anggota keluarga kerajaan. Segala tindakan dipaksakan ke dalam bentuk yang tidak meragukan keputusan dan sifat pantang menyerah. Memiliki banyak bawahan yang hebat tentu bisa dianggap sebagai sebuah berkah, tapi… bahkan kamu pun harus tahu? Bahwa perasaan kesepian itu terpisah dari hal-hal semacam itu.”

“…Dia adalah orang biasa.” 

“Bagi seseorang yang tahu cara menyampaikan inti pembicaraan, itu adalah alasan biasa yang bahkan tidak akan Anda sampaikan kepada diri sendiri.”

Dengan senyum geli, Esmée menatap langsung ke mata Lagnis dan menyatakan:

“Viscount. Adipati, pangeran dari negara lain, raja negara lain. Di hadapanku, semua gelar itu tidak berbeda dengan orang biasa.”

Mendengar jawaban yang tak tergoyahkan itu, Lagnis merasakan sedikit rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

Tidak ada keraguan atau kesombongan di mata itu.

Dia bahkan tidak mengejek Lagnis, yang hanyalah seorang margrave di wilayah perbatasan sebuah kerajaan.

Dia hanya menyatakan kebenaran tanpa basa-basi.

Orang lain mungkin merasa iri dengan fakta ini, tapi dari sudut pandangnya, tidak ada alasan untuk merasa superior hanya karena menyatakan fakta.

“Saya tidak punya niat untuk melepaskan Eldmia.”

Meski terdengar seperti dia sedang menyampaikan maksudnya, sikap Esmée tetap konsisten.

“Alasan saya lulus dari akademi lebih awal adalah karena tidak ada lagi yang bisa dipelajari di sana, dan tidak ada lagi koneksi yang bisa dibuat. Lebih baik bergulat dengan mereka yang memegang kekuasaan nyata dalam politik, dan itulah yang saya lakukan.”

Jadi, selama empat tahun.

Dia menjadi Kaisar berikutnya.

“Saya rasa Anda tidak akan gagal memahami apa artinya bagi saya menghabiskan empat hari hanya untuk Eldmia.”

“Saya mengerti.” 

Dia salah menilai berdasarkan penampilan saja.

Pada awalnya, dia mengira dia tidak berbeda dengan wanita akademi lain yang tergila-gila pada Eldmia.

Karena itu, Lagnis sendirilah yang gagal melihat lawannya dengan baik.

Bagaimana dia bisa percaya bahwa dia dibutakan oleh cinta dan romansa yang biasa-biasa saja?

Karena penampilannya yang kecil dan imut?

Karena suaranya yang terkesan muda?

Lawannya adalah seseorang yang telah mendapatkan gelar Kaisar berikutnya.

“Tentu saja bukan berarti saya akan menunjukkan sikap koersif atau pemaksaan dengan kekuasaan. Namun saya tidak akan ragu menggunakan kartu yang saya pegang. Sama seperti aku memberikan segalanya untuk posisi Kaisar, aku akan memberikan segalanya untuk mencintai Eldmia.”

Asirye adalah dermawan Eldmia dan elf yang berumur panjang.

Karena itu, Lagnis secara tidak sadar merasakannya sebagai tembok yang tidak dapat diatasi.

Bagaimanapun, keberadaan Asirye sangat besar di dalam Eldmia.

Itu sebabnya. 

Dia pikir tidak apa-apa untuk menjadi yang kedua.

Dia percaya bahwa banyak hal yang mungkin terjadi.

Dia tidak pernah membayangkan kepercayaan dirinya akan hancur seperti ini.

Esmée, yang duduk di depannya, terasa seperti tembok besar, sama seperti Asirye.

“Apa yang akan kamu lakukan?” 

“Maaf?” 

“Kenapa kamu begitu terkejut? Kamu bereaksi seolah-olah kamu berpikir aku akan mengatakan, ‘Jadi, menyerahlah pada Eldmia dan mundurlah’ dengan cara yang memaksa.”

Esmée menyesap tehnya dengan ekspresi acuh tak acuh, tapi meski dia merasakan mulutnya terbakar, Lagnis tidak bisa mengangkat cangkir tehnya.

“Saya tidak bodoh. Saya seorang jenius. Pada awalnya, saya pikir keluarga Ogatorf mungkin meminjamkan Anda individu berbakat karena Anda masih kekurangan kekuatan, tapi sekarang saya tahu bukan itu masalahnya. Aku tidak tahu hubungan macam apa yang kamu punya, tapi yang pasti kamulah yang membawa naga tidur dari Ogwen ke ibu kota. Karena ayahmu berasal dari golongan kerajaan… mungkin kamu membuat koneksi dalam situasi di mana kamu sedang terpojok oleh golongan bangsawan? Dengan pencapaian seperti itu, keluarga Ogatorf yang datang menyambut Anda pasti telah menerimanya sebagai punggawa.”

Saya bisa menebak sebanyak itu, meskipun saya tidak tahu segalanya.

Esmée mengangkat bahunya dan berbicara seolah itu bukan apa-apa.

“Bahkan sebelum itu, selama kamu bersembunyi… dia mungkin telah membantumu. Tentu saja, secara umum, orang mungkin bertanya apa yang bisa dilakukan seorang anak kecil pada saat itu, tapi saya bukan orang biasa, jadi saya mempertimbangkan hal itu sebagai sebuah kemungkinan. Saat aku memikirkannya seperti itu, kasih sayangmu menjadi cukup bisa dimengerti. Mengingat sifat Eldmia yang tidak sadar… mungkin ini sedikit menjengkelkan, tapi mungkin saja, bukan?”

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.id

Tidak peduli betapa berbedanya negara-negara tersebut, tidaklah mudah untuk tidak mundur bahkan ketika berhadapan dengan calon Kaisar.

Karena mengapresiasi aspek ini, Esmée memutuskan untuk memberikan nasehat kepada Lagnis, yang bisa dianggap sebagai rival dalam cinta.

“Saya tidak tahu apa yang Anda tunggu, tetapi untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan, Anda perlu menjangkau. Bukan dengan menjatuhkan orang lain untuk mencegah mereka mendapatkannya.”

Setelah menyesap terakhir, Esmée secara alami berdiri.

Meski telah memanggilnya, Lagnis tidak bisa lagi menahan Esmée.

Dia bermaksud melakukan percakapan formal dan mencoba mengukur niatnya sedikit, tapi Esmée malah melontarkan pukulan cepat padanya.

“B-Bolehkah aku menanyakan satu hal saja?”

“Hmm? Apa itu?” 

“Kenapa… kenapa kamu tiba-tiba menjadi begitu tertarik pada Eldmia hanya dalam satu hari?”

Pada pertanyaan yang datang saat dia hendak membuka pintu dan pergi, Esmée tersenyum.

Bukan cibiran, tapi hanya senyuman geli.

“Bagi saya, setiap orang pada akhirnya adalah bawahan. Terlepas dari bagaimana aku memperlakukan mereka, semua orang bertindak seolah-olah mereka sangat yakin bahwa itulah yang seharusnya terjadi. Bahkan mereka yang berpura-pura percaya diri dan menggunakan kekerasan pun berakhir sama. Membuka kedok itu adalah salah satu pekerjaanku, jadi aku bisa menjawab dengan pasti.”

Jawabannya datang tanpa ragu-ragu dan melanjutkan.

“Sampai saat ini baru ada empat orang. Orang yang bertingkah percaya diri di depanku seperti itu.”

“Empat orang?” 

“Orang tuaku. Pahlawan. Dan Eldmia.”

Esmée, yang telah membuka pintu dan pergi tanpa persetujuan apapun, memberikan jawaban terakhirnya melalui pintu yang tertutup.

“Dan hanya Eldmia yang memperlakukanku seperti gadis biasa, seperti dirinya. Bukankah cinta seharusnya berkembang di antara yang sederajat?”

Lagnis tidak mengikuti. 

Esmée juga tidak terlalu peduli.

Dia telah menunjukkan bantuan yang luar biasa dengan melakukan hal sebanyak ini demi saingannya dalam cinta.

Dia tidak bisa tidak mengagumi kemurahan hatinya sendiri.

“Apakah pembicaraanmu sudah selesai, Esmée?”

Saat dia menuruni tangga, Eldmia, yang duduk di dekat perapian di ruang tamu, berdiri dan bertanya.

Pelayan lainnya tidak terlihat.

Apakah ada instruksi terpisah atau apakah ini waktu makan, Esmée tidak tahu, tapi dia menyukai kenyataan itu.

Dia pikir akan sangat menyenangkan jika suatu hari nanti mereka bisa menjalani kehidupan santai bersama di ruang yang sama seperti ini.

Dia adalah pria menjengkelkan yang membuatnya merasa sedikit tidak puas dengan banyak hal yang telah dia puaskan sepanjang hidupnya.

“Ya. Aku akan pergi sekarang. Tapi sebelum itu. Membungkuk sedikit.”

Meskipun Eldmia terlihat bingung, dia dengan patuh membungkuk, tapi begitu dia melakukannya, Esmée harus mengakui bahwa dia telah melakukan kesalahan.

“Uh. Kakimu terlalu panjang, jadi tidak ada artinya. Berlututlah!”

“Apa yang sedang kamu coba lakukan?”

Namun, pemandangan dia dengan patuh berlutut lagi agak lucu.

Walaupun penampilannya tajam dalam banyak hal, dia mempunyai sisi penuh kasih sayang.

“Ketika seseorang terpaku pada satu tujuan, sering kali ia gagal melihat apa yang ada di sekitarnya. Kamu tahu itu, bukan?”

“Ya…?” 

“Lalu kenapa kamu tidak bisa mempraktikkannya, meski kamu sudah mengetahuinya?”

𝓮𝓃𝓾𝐦𝓪.id

“Hah?” 

Meskipun dia sedikit malu, dia memutuskan untuk menunjukkan keberanian yang sesuai dengan calon Kaisar.

Mengumpulkan seluruh keberaniannya, Esmèe dengan lembut menangkup pipi Eldmia dan, mengatasi jantungnya yang berdebar kencang, dengan lembut menciumnya.

Untuk sesaat, rasanya dunia menjadi sunyi.

Dia merasa tidak bisa sadar karena sedikit kehangatan yang terasa di bibirnya. Dia ingin berteriak pada masa lalunya yang mengira itu hanya masalah mengatupkan bibir, menyuruhnya untuk tidak berbicara omong kosong.

Saat dia mengakhiri ciuman singkat itu, merasakan seolah-olah suara detak jantungnya yang terngiang-ngiang di telinganya kini bergema di kepalanya, ada Eldmia, matanya terbuka lebar dengan cara yang tidak cocok untuknya.

Setidaknya itu suatu keberuntungan. Jika dia mempertahankan ekspresi tenang, dia pasti ingin mati.

“Lihatlah sekelilingmu lebih jauh. Saya tidak tahu apa tujuan Anda, tetapi saya tahu bahwa Anda kurang tenang sama seperti saya.”

“…Hah?” 

“Ngomong-ngomong, itu ciuman pertamaku.”

Khawatir pikirannya akan kosong jika Eldmia, yang shock, sadar, Esmèe langsung berjalan keluar.

Dan dia naik ke kereta yang disiapkan oleh Kapten Pengawal Istana, seolah melarikan diri.

◇◇◇◆◇◇◇

[Esmee adalah ciuman pertama yang kejam, wuttt lagnis akan memukul pantatnya]