Chapter 63

◇◇◇◆◇◇◇

Gerbang. 

Meskipun dikatakan bahwa iblis melakukan hal-hal gila seperti menggerakkan seluruh pasukan melewati gerbang sekaligus, bagi manusia, itu masih merupakan mimpi yang jauh.

Meski tidak bisa memindahkan ratusan orang sekaligus, gerbang tetap memenuhi perannya sebagai alat transportasi.

Berkat ini, di dunia fantasi yang setengah matang ini, gerbang menjadi sarana transportasi dan pelayaran yang mutlak, mencemooh pesawat terbang dan kereta api.

Karena memungkinkan lompatan spasial, tentu saja biayanya sangat mahal.

Mereka mengklaim hal itu disebabkan oleh biaya pemeliharaan dan biaya pembuatan dan pemeliharaan sejenis baterai yang memungkinkan penyihir tingkat rendah sekalipun untuk membuka gerbang tanpa masalah… tapi aku ragu.

Secara pribadi, saya pikir selain biaya investasi awal, itu mungkin akan jauh lebih murah daripada naga, yang memiliki biaya makanan yang besar.

Bagaimanapun. 

Ada dua cara untuk menggunakan gerbang: menghubungkan dan memasangkannya ke gerbang yang berlawanan, atau menghubungkan saluran setiap kali seperti menyetel frekuensi radio.

Gerbang biasa, tentu saja, adalah yang terakhir.

Ini tidak seperti membagi jalur kereta bawah tanah; mempertimbangkan manajemen dan pemeliharaan, itu wajar saja.

Gerbang seperti yang pertama adalah semacam hotline, hak istimewa yang diperuntukkan bagi keluarga kerajaan atau mereka yang berstatus setara.

Bahkan sebagian besar bangsawan pun tidak punya kesempatan untuk menggunakannya.

Dikatakan bahwa menggunakannya tanpa izin raja dapat mengakibatkan eksekusi langsung karena pengkhianatan, dan hal ini benar-benar menakutkan.

“Ini juga merupakan gerbang yang akan kita gunakan hari ini.”

e𝓷𝓊𝐦𝒶.𝐢𝒹

Berbeda dengan saat kami meninggalkan rumah, Lagnis yang anehnya tegang, berbicara sambil berusaha menjaga sikap tenang.

Meskipun gelar Margrave bukanlah posisi inferior, bahkan saat dia membangun kembali kekuatannya, dia sangat tegang.

Aku tidak bisa bertanya mengapa dia begitu gugup bahkan setelah diculik, karena kunjungan ke Kekaisaran ini rupanya memiliki banyak arti baginya.

Bagaimanapun juga, dia adalah Margrave di garis depan kerajaan.

Ini tidak hanya terbatas pada kerajaan, tapi juga garis depan perang antara iblis dan umat manusia.

Jika kerajaan bisa bertahan seperti ini, dia mempunyai tugas untuk suatu hari nanti turun ke medan perang dengan bantuan pahlawan untuk merebut kembali wilayah tersebut.

Baginya untuk mengunjungi Kekaisaran dan menunjukkan keahliannya sementara bakat sihirnya dibandingkan dengan pahlawan kemungkinan besar akan memiliki arti penting dalam banyak hal.

Lagipula, itu pahlawannya, kan? Jika semuanya berjalan baik, bukankah itu akan sangat membantu?

“Jika Anda terlalu tegang, hal-hal yang seharusnya berhasil pun tidak akan berhasil. Tarik napas dalam-dalam.”

“Apakah itu terlihat jelas?”

“Kamu seperti boneka kayu. Kamu lebih cantik, dan lebih bermartabat dari sebelumnya, jadi bersantailah sedikit.”

“…B-Benarkah?” 

Karena kesan pertama selalu didasarkan pada penampilan dan perilaku, saya pikir saya akan memujinya atas hal itu, meskipun itu tampak materialistis.

Tapi responnya lebih baik dari yang saya harapkan.

“Ya. Kecuali jika sang pahlawan hanya dikelilingi oleh wanita cantik, bahkan sang pahlawan pun akan tergoda, jadi jangan khawatir…”

“Apa yang kamu katakan, orang gila!”

-Tamparan! 

Lagnis, yang tadinya tersipu dan tersenyum, tiba-tiba berubah menjadi serius dan meledak dalam amarah, menampar telingaku secepat kilat.

Sakitnya sangat parah hingga air mataku hampir keluar, tapi dia terlihat sangat marah sehingga aku tidak bisa marah atau membantah.

Saya hanya bisa meminta maaf secara membabi buta dan gemetar ketakutan.

Tidak Memangnya kenapa…? 

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah bekas tangan merah cerah tertinggal di pipiku, kereta, yang telah menjadi tempat tidur duri yang sangat tidak nyaman, dengan cepat tiba di gerbang, membawa Lagnis yang marah dan membuatku gemetar ketakutan.

Saya pikir itu mungkin disembunyikan di suatu tempat secara diam-diam, tetapi tidak ada yang seperti itu; hanya saja penjagaannya lebih ketat di aula gerbang pusat ibu kota.

Merupakan pengalaman baru untuk benar-benar menginjakkan kaki di tempat yang hanya kulihat sekilas saat tinggal di ibu kota… tapi aku bahkan tidak bisa menunjukkan kegembiraanku, karena aku terlalu sibuk mengawasi Lagnis yang marah.

Saat kami turun dari gerbong setibanya di sana, Radnelbandes, yang sudah lama tidak saya temui, menyambut kami.

Meskipun sudah satu tahun, penyihir raksasa yang mirip prajurit, dengan fisiknya yang tidak berubah, mengenakan baju besi yang lebih mewah daripada yang biasa kulihat.

“Sudah lama tidak bertemu! Tapi kenapa wajahmu terlihat seperti itu?”

Rasa sakit yang berdenyut-denyut itu sepertinya bukan imajinasiku.

Saya bertanya-tanya apakah nanti akan membengkak.

“Sudah lama sekali, Tuan Radnelbandes. Ini… yah, itu terjadi begitu saja.”

“…Ck ck. Apapun itu, kamu seharusnya lebih berhati-hati.”

Apakah ahli sihir tempur yang ulung adalah pemilik wawasan yang unggul, mampu menebak situasi yang tak terlihat hanya dengan beberapa bukti?

Radnelbandes memutar matanya antara aku dan Lagnis dua kali sebelum mendecakkan lidahnya dan menepuk bahuku.

Aku hampir tergerak oleh sentuhannya, yang sepertinya menghiburku seolah-olah aku terhanyut dalam kekerasan yang tidak adil.

Meskipun ukurannya tidak jauh berbeda, Radnelbandes, yang masih lebih tinggi dariku, sedikit mendekat ke telingaku dan membisikkan sesuatu yang tidak kuduga sama sekali.

“Jika seseorang kurang bijaksana, tubuhnya akan menderita. Saat berhadapan dengan wanita, seseorang harus berhati-hati. Dan berhati-hatilah lagi.”

“Tidak, apakah kamu tidak menyadari kepolosanku dan menyemangatiku?”

Air mata rasa syukur menghilang, dan sebaliknya, kemarahan melonjak.

Saat aku secara refleks menolaknya, Radnelbandes menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun.

“Saya dapat meyakinkan Anda, Anda tidak perlu merasa bersalah. Ingat kata-kataku. Apa pun itu, pastikan Anda meluangkan waktu untuk memikirkan kembali situasinya.”

Dia menjawab dengan tatapan tegas dan tegas sehingga saya tidak bisa berdebat lebih jauh.

Hah! Ayo! 

Tubuh dengan usia mental melebihi 30 tahun ini kurang bijaksana?

e𝓷𝓊𝐦𝒶.𝐢𝒹

Hah! 

Aku akan memikirkannya, tapi itu tidak mungkin.

…Apakah disana? 

“Putra Mahkota berkata semoga perjalananmu menyenangkan. Dia ingin mengantarmu secara pribadi, tetapi karena undangan ini tidak datang melalui kerajaan, dia mengatakan akan sulit untuk melakukannya karena penampilan.”

Radnelbandes, yang secara alami menyampaikan pesan kepada Lagnis, meninggalkanku, sepertinya mengatakan beberapa hal lagi setelahnya.

Tentu saja, saya tidak perlu tahu banyak, jadi saya mendengarkan dengan satu telinga dan mengeluarkannya di telinga yang lain.

Dari apa yang bisa aku kumpulkan, sepertinya metode undangan dan niat Kekaisaran sudah jelas, tapi kita harus melakukan yang terbaik, yang memberitahuku bahwa ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan oleh Lagnis.

“Saya sangat bingung sebelumnya sehingga saya tidak bisa menyapa Anda dengan baik, Tuan Egga.”

Saat keduanya sedang berbicara, Renisa, kepala keamanan sebenarnya, mendekat dan menyapaku.

Dia mungkin merasa tidak enak karena hanya bertukar kontak mata tadi.

“Itu wajar ketika bersiap menjaga Margrave. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda dalam waktu singkat ini.”

“Saya mendapat penjelasan singkat. Saya dengar Anda akan menjabat sebagai sekretaris dan penjaga, jadi saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda juga.”

Dia dikatakan awalnya melayani keluarga Levien, dan memang, dia memiliki sikap dan kesetiaan yang luar biasa.

Mungkin terasa canggung bagi orang sepertiku, yang hampir seperti batu bergulir, untuk mengambil peran sebagai sekretaris, tapi aku bisa merasakan bahwa dia sepenuhnya mempercayai penilaian Lagnis.

“Ha ha. Jangan khawatir. Saya telah belajar dari keluarga Ogatorf, jadi saya tidak akan melakukan apa pun yang mencoreng nama Margrave.”

“Hohoho. Itu sangat meyakinkan.”

Terlepas dari segalanya, kami akan menjadi rekan kerja yang mengenakan seragam yang sama selama seminggu, jadi itu pertanda baik bahwa kami bisa memulai dengan persahabatan.

“Kalau begitu, kita akan membuka gerbangnya.”

Sementara kami membangun persahabatan singkat dengan tawa, Radnelbandes dan Lagnis, setelah menyelesaikan percakapan mereka, meminta kelompok tersebut menunggu sesuai dengan instruksi manajer.

Saat aku mendekati sisinya saat dia memberi isyarat dengan ekspresi tidak senang, Lagnis menatapku dengan mata mengantuk dan bertanya.

“Kamu tidak akan bingung jika mengambil gerbang seperti orang desa, kan?”

Untuk sesaat, saya hampir menyebutkan bahwa saya telah mengambil gerbang ke alam iblis beberapa hari yang lalu.

Seharusnya itu adalah misi rahasia, tapi aku hampir mengatakannya dalam sekejap.

“Saya lebih penasaran seperti apa wilayah Kekaisaran nantinya daripada mengambil gerbangnya.”

Aku mengangkat bahu acuh tak acuh, nyaris tidak bisa menahan rasa geli di tenggorokanku.

“Yah, kita akan berkendara setidaknya dua kali, jadi kamu bisa melihat-lihat sebentar.”

“Hah? Dua kali? Bukankah kita akan pergi sekaligus?”

“Perjalanan jarak jauh seperti itu masih mustahil dilakukan dengan ilmu sihir manusia.”

Ho-oh.

Saya pikir itu mahakuasa, tapi ada batasan yang tidak terduga.

Selagi aku terkagum-kagum dengan kenyataan bahwa bahkan iblis pun tidak dapat melakukan gerakan jarak jauh seperti itu, manajer yang telah menetapkan koordinat gerbang memberikan isyarat tangan, dan gerakan pun dimulai.

Yah, itu bukan masalah besar karena aku sudah pernah menaikinya.

Itu hanya masalah berjalan saja.

Hanya butuh sedikit waktu bagi semua orang yang menaiki gerbong untuk keluar dan bergerak, untuk berjaga-jaga.

“Uh, sial.” 

Tapi secara pribadi, aku merasa tidak enak badan karena perasaanku kembali kacau.

Mengingat orang lain jarang sekali menaiki gerbang dalam hidup mereka, itu mungkin bukan karena aku tidak terbiasa, tapi mungkin aku hipersensitif terhadap kekuatan sihir.

“Rasanya seluruh indraku terpelintir.”

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“TIDAK. Aku hanya sedikit pusing.”

Sambil menunggu gerbang berikutnya dipersiapkan saat prosesi di belakang kami mengikuti, aku mencoba sedikit gelisah, berharap menemukan petunjuk tentang manipulasi mana, tapi tidak ada hasil yang berarti.

Berbeda dengan gerbang kerajaan, gerbang Kekaisaran sepertinya telah dipersiapkan sebelumnya dan dibuka lebih cepat.

e𝓷𝓊𝐦𝒶.𝐢𝒹

Sebelum semua orang di belakang kami tiba, kami sudah melewati gerbang berikutnya.

Jadi, tanah Kekaisaran yang saya injak untuk pertama kali dalam hidup saya jauh lebih luar biasa dari yang saya bayangkan.

◇◇◇◆◇◇◇