Chapter 36

◇◇◇◆◇◇◇

Para prajurit di perkemahan tidak mendekati kami.

Mereka hanya menyaksikan para petualang turun dari gerbong, menggumamkan sesuatu di antara mereka dari jauh.

Mereka tidak bergeming sampai kami berbaris, mengikuti instruksi sederhana pemandu, sambil menatap ke dalam hutan.

“Panduan, siapa orang-orang itu?”

Pemandu sedang memeriksa jarak antara setiap orang ketika saya bertanya kepadanya, dia memberi saya jawaban yang blak-blakan.

“Tidak bisakah kamu melihat? Mereka adalah tentara pribadi tuan tanah yang menjaga dari pencuri.”

“Mereka tampaknya siap berperang.”

“Bagi mereka, menjaga lahan pertanian tidak ada bedanya dengan perang. Fokus saja pada tugas itu.”

Seolah-olah mengikuti protokol militer dengan menjaga jarak, dia mengatakan itu dan terus berjalan, menuntut jarak yang sama dari petualang lainnya.

Tindakannya tidak terlihat terburu-buru, namun juga tidak santai.

Anehnya, nada suaranya sepertinya ditujukan untuk mencegah kami memikirkan hal lain, seperti suara instruktur latihan.

“Aku ingin tahu apa artinya mengantri lebih dari 60 orang seperti ini?”

“Mungkin permintaannya bukan untuk mengusir pencuri, tapi mencari jarum di hutan.”

“Kalau dilihat, itu sepertinya masuk akal.”

Tentu saja, tidak satu pun dari kami yang benar-benar mempertimbangkan kemungkinan itu.

Tanpa perlu mengatakannya, kami menatap tajam ke dalam hutan.

Tak lama kemudian, setelah mengatur semua orang dalam barisan, pemandu itu berteriak keras.

“ quest ini tidak jauh berbeda dari apa yang diketahui semua orang! Satu-satunya tambahan adalah kita akan lari dari sini ke tepi hutan seperti ini! Siapa pun yang melanggar formasi atau melarikan diri tidak akan dibayar!”

Tapi yang keluar dari mulutnya hanyalah omong kosong, bukan kata-kata yang pantas.

Tanpa perlu saya tunjukkan, para petualang segera mulai menyuarakan ketidaksenangan mereka.

“Jangan bercanda! Ayo lakukan saja apa yang tertulis di kontrak!”

“Apakah kamu bercanda? Apakah menurut Anda kami idiot? Apa yang kamu harapkan akan datang ke arah kita di hutan karena kebodohan seperti itu?!”

“Tidak disebutkan struktur komando dalam kontrak, jadi kamu harusnya bersyukur kami bahkan mengantre untukmu. Tapi berlari juga? Itu keterlaluan, bukan, pemandu?”

“Tidak seperti kamu, kami sudah lama menguasai cara berjalan, jadi jika kamu ingin melihat kami tersandung seperti orang bodoh, bayar kami lebih banyak!”

Itu adalah reaksi yang sepenuhnya alami.

Meskipun para petualang bekerja dengan relatif aman di ibukota, pada akhirnya mereka tetaplah seorang petualang.

Menuntut lebih dari sekedar kontrak dari mereka yang mempertaruhkan nyawa mereka demi gaji yang kecil pasti akan memicu respons tersebut.

Saya mengira pemandu akan bingung dengan reaksi yang intens dan tidak terduga.

Tapi saat aku melihatnya, bukannya bingung, dia malah tersenyum penuh arti.

“Baiklah! Mereka yang mengikuti perintah dan maju akan menerima dua koin perak tambahan sebagai bonus!”

Pada keputusan yang sepertinya sudah diatur sebelumnya, Cheryl dan aku saling memandang tanpa perlu mengatakan apa pun.

“Tepat sekali!” 

“Pria itu tahu cara menangani orang!”

Berbeda dengan para petualang, yang bersorak dengan seringai ganas, kami memiliki firasat kuat bahwa ada sesuatu yang salah.

Unjuk kekuatan yang tidak efisien? Mungkin untuk tentara.

Prajurit yang mengenakan baju besi dan membawa perisai dapat dengan mudah menangkis panah dari musuh rata-rata.

Beberapa petualang dengan peringkat lebih tinggi mungkin bisa melakukannya juga jika dibayar lebih.

Tapi mencoba melakukan itu dengan para petualang yang berperingkat tembaga, menempatkan mereka di dataran di depan musuh di hutan… Setidaknya bagiku, itu berarti satu dari tiga hal.

e𝗻um𝓪.𝐢𝒹

Entah ada keyakinan yang kuat bahwa para pencuri itu sangat tidak kompeten sehingga mereka tidak bisa berbuat apa-apa, komandan di pihak kami adalah seorang idiot, atau target sebenarnya bukanlah pencuri melainkan para petualang itu sendiri dalam pengaturan yang rumit.

Yang pertama bisa dikesampingkan karena ini adalah quest kedua, yang berarti kelompok kecil telah gagal sebelumnya, jadi musuh harus memiliki kemampuan tertentu.

Kemungkinan yang kedua juga tampaknya tidak mungkin terjadi.

Jika pemandu itu benar-benar memegang komando, sikapnya yang aneh menunjukkan bahwa dia lebih mungkin menyembunyikan niat buruk daripada menjadi idiot.

Dan jika ada seorang komandan di perkemahan para bangsawan, dia akan dengan percaya diri menampilkan taktik bodoh ini untuk melihat hasilnya.

Yang ketiga terasa benar secara naluriah.

Secara logika tidak dapat dipahami, lelucon ini membuat saya merasa seperti sasaran bergerak dalam jarak tembak.

“Eldmia.”

“Ya, bicaralah.” 

“Perkemahan ini tampaknya kekurangan staf karena ukurannya.”

Mengapa firasat buruk sering kali akurat?

Tanpa sadar mengerutkan kening, saya dengan hati-hati memeriksa tanah menuju hutan.

Segera, saya menemukan jejak kaki yang menunjukkan banyak orang melewatinya dengan jarak yang sama.

Jejak kaki yang panjang ke dalam hutan menunjukkan tanda-tanda kembali ke perkemahan dengan pola yang sama.

Saya ingin percaya bahwa itu hanyalah party pencari yang gagal, membuat mereka merekrut petualang.

Tapi tentu saja, itu tidak masuk akal – tidak ada tentara bangsawan terlatih yang lebih buruk dari petualang peringkat tembaga.

“Apakah ada makhluk misterius yang merampas kata-katamu?”

“Kami hanya bisa yakin dengan berlari sendiri ke dalam hutan.”

Pikiranku berjuang untuk menerima keadaan, tapi itu jelas bukan salahku.

Apakah saya benar-benar mengantisipasi hasil yang benar? Apakah semua ini masuk akal?

Bahwa di era ini, untuk memberikan pengalaman tempur langsung kepada tentaranya, mereka menipu para petualang dan guild, lalu membunuh kelompok petualang yang tidak mengerti?

Tidak peduli seberapa keras aku memutar otakku di tengah teriakan para petualang yang sedang mempersiapkan diri, aku tidak dapat menemukan jawabannya.

Tentu saja, jika tidak diketahui, hal itu akan menjadi sebuah jackpot, tapi bagaimana mungkin sesuatu yang begitu terang-terangan bisa luput dari perhatian?

Bahkan Cheryl, yang merupakan salah satu bangsawan tertinggi di kerajaan, mengertakkan gigi atas tindakan gila yang kami prediksi.

Tidak lagi memandangi hutan, dia menatap perkemahan dengan termenung, sepertinya mempertimbangkan apakah akan melanjutkan atau mundur.

Meskipun aku melihat sekeliling, aku tidak melihat pengawal ksatrianya muncul.

Apakah singa benar-benar mendorong anaknya dari tebing, seperti kata pepatah?

e𝗻um𝓪.𝐢𝒹

Tentu saja, singa sebenarnya tidak pernah melakukan hal seperti itu, tetapi singa bernama Ekaf mungkin tidak akan keberatan dengan tindakan tersebut.

Sebagai seorang ayah yang membedakan antara merawat anaknya dan menyayangi mereka secara membabi buta seperti setan manja, dia mungkin menyetujuinya.

“Daripada gegabah menilai, lebih baik melihat dengan mata kepala sendiri.”

Sesuai dengan putri pria seperti itu, kesimpulan Cheryl sangatlah tegas.

Sebuah penilaian yang sangat masuk akal, tapi aku punya keraguan apakah layak mempertaruhkan hidup kami atau tidak.

“Keahlianmu bagus, tapi pernahkah kamu mencoba menghindari atau menangkis panah yang masuk?”

“Yah, itu mungkin saja, tapi itu tidak akan benar-benar terjadi. Bahkan jika itu terjadi, setidaknya aku mungkin bisa melakukan panahan normal. Sepertinya tidak akan ada pemanah mana.”

“Kamu mempunyai kepercayaan diri yang meresahkan.”

“Kamu tidak berhak mengatakan itu.”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung melihat tatapan Cheryl yang tiba-tiba tidak puas, tapi dia tidak memberikan penjelasan spesifik apa pun.

Tentang apa itu tadi? 

Aku belum benar-benar mendemonstrasikan cara menghindari atau memblokir panah, jadi mengapa dia mengatakan itu?

Aku pikir aku mungkin bisa menghindarinya, tapi aku tidak pernah menegaskannya.

“Yang lebih penting, pengawalku masih belum muncul. Siapa pun orangnya pasti menilai situasi ini dapat saya atasi.”

“Atau mungkin mereka hanya yakin kamu akan mundur dengan sendirinya.”

“Jika situasinya menjadi terlalu mendadak bagi mereka untuk bereaksi, maka kepala pelayanku yang berdedikasi harus mengorbankan dirinya sendiri.”

Pada akhirnya, aku hanya bisa memuji Cheryl satu kali karena tidak mengungkapkan statusnya untuk keluar dari kekacauan ini, satu kali karena kepribadiannya yang kejam yang memperlakukan hidupku sebagai mainannya sendiri, dan sekali lagi karena kemalanganku yang terus-menerus menjeratku dalam hal ini. situasi yang menjengkelkan.

“Kenapa kamu tiba-tiba bertepuk tangan?”

“Aku sangat mengagumi sifat jahatmu…”

“Mengenakan biaya!” 

Seolah-olah tepuk tangan saya adalah sinyal suar, teriakan pemandu menghalangi kami untuk berbicara lebih jauh.

Petualang lainnya, bodoh, riang atau sangat terampil, mulai berlari liar ke dalam hutan untuk mendapatkan dua koin perak, meskipun dalam keadaan yang meragukan.

Cheryl dan aku saling menghela nafas.

“Setidaknya kita tidak menghadapi hal yang tidak terduga secara langsung.”

“Kau memberitahuku.” 

Tertinggal jauh di belakang, kami berjalan pelan-pelan sambil melihat yang lain menyerbu ke depan dengan ceroboh.

◇◇◇◆◇◇◇