Chapter 32

◇◇◇◆◇◇◇

Beradaptasi dengan lingkungan Ogator lebih lancar dari yang saya duga.

Saya pikir akan sangat membantu jika saya memperkenalkan diri dengan menghilangkan hubungan apa pun dengan Lagnis sejak awal, sehingga tidak ada yang akan memperlakukan saya dengan perhatian atau kewaspadaan khusus.

Setelah aku memperkenalkan diriku dengan meremehkan diriku sendiri, seperti “Aku kebetulan bertemu dengan anak yang tampaknya berbakat ini secara kebetulan dan membawa mereka”, ketekunan yang aku tunjukkan sudah cukup untuk mendapatkan bantuan dari anggota keluarga dan pelayan.

Selain Cheryl, yang pada akhirnya akan aku lawan dengan sengit, tidak ada seorang pun yang tidak menyukai ketekunan, kesungguhan, dan kemampuan Eldmia.

“Dingin sekali.” 

Sepertinya sekitar satu tahun lima bulan telah berlalu sejak saya dipekerjakan oleh Lord Ekaf. Setiap kali musim dingin mulai mendekat setelah tiba di ibu kota, saya akan merasakan rasa kesepian yang aneh mengingat pertama kali saya bertemu Asirye.

Meski hidup cukup tekun, perasaan waktu berlalu dengan cepat tak kunjung datang kali ini. Namun, ada banyak perubahan yang patut disebutkan.

Pada usia 15 tahun, tinggi badanku bertambah sedikit, hingga tidak seorang pun akan percaya bahwa aku berusia 15 tahun lagi.

Saya juga mendapatkan lebih banyak otot, meningkatkan ilmu pedang saya, belajar bagaimana memurnikan aura, dan mampu menerapkannya untuk menggunakan sihir dengan lebih terampil, sehingga mencapai pencapaian besar.

Bukan hanya aku, tapi melalui surat yang kami tukarkan secara rutin, aku tahu Asirye juga telah mengalami perubahan. Cerita seperti kuda yang telah lama dipeliharanya sepertinya akan segera berakhir, bahwa dia telah memotong pendek rambutnya, dan setelah permintaan Alisha yang terus-menerus, dia sekarang tinggal bersama di penginapan Alisha sambil sesekali memeriksa pondok.

Kecuali bagian tentang kuda yang dia pelihara sejak usia 8 tahun yang sepertinya sudah berada di tahap terakhirnya, semuanya adalah cerita bagus, yang membuatku tenang.

Sudah tujuh tahun sejak perang dengan pasukan Raja Iblis dimulai, dan tidak mendengar kabar buruk adalah sebuah keberuntungan.

Yang terpenting, hal yang paling beruntung adalah orang yang telah menghancurkan fondasi hidupku sepertinya masih hidup.

“Eldmia!”

Teriakan Cheryl yang samar namun familiar di kejauhan langsung menarik perhatianku. Teleponnya, yang tidak akan pernah datang dua kali, menuntut saya untuk menunjukkan diri saya lebih cepat daripada yang bisa saya tanggapi secara lisan.

Meraih sarung tangan kulit dan pedang panjang latihan yang telah kusiapkan, aku berlari ke arahnya.

Letaknya tidak jauh dari penginapan tempat para pelayan keluarga menginap hingga taman tempat Cheryl berada. Saya berlari dengan kecepatan penuh, dan mungkin memakan waktu sekitar 30 detik.

Meski saat itu bulan Februari, bunga mawar bermekaran sempurna di tengah taman tempat wanita muda itu berdiri. Saya mendekatinya dan dengan hormat menyerahkan sarung tangan dan pedang yang saya pegang.

“Ambillah.” 

Mengikat rambut platinumnya yang terawat rapi dan mengenakan pakaian berkuda dengan tangan disilangkan, putri sulung keluarga Ogatorf menoleh ke arahku, mata ungunya, identik dengan mata Lord Ekaf, berbinar.

Aku mempertahankan postur tubuhku sambil menatap langsung ke arahnya. Sebagai seorang pelayan, merupakan etika yang pantas untuk menundukkan kepala dan berlutut dengan satu kaki saat menerima sesuatu, tapi dia adalah pengecualian.

Jika aku mengalihkan pandanganku, dia akan menamparku. Jika saya berlutut, dia akan menendang wajah saya. Alasannya? Aku tidak tahu apa-apa. Dia hanya memukulku dan bukan yang lain.

Bahkan setelah lebih dari setahun sejak pertemuan pertama kami, bocah nakal yang menyebalkan ini tetap mempertahankan perilakunya yang selalu berubah-ubah. Saya yakin ini bukan sekedar masa remaja – ini hanyalah sifat bawaannya.

Terkadang hanya 3 detik, terkadang hingga 10 detik. Karena dia kadang-kadang melakukan kontak mata tak tentu yang membuat saya bertanya-tanya apakah dia kesakitan di suatu tempat, saya memutuskan untuk meluangkan waktu untuk mengamati wajahnya dengan cermat.

Hmm. Saat ini, eyeliner merahnya sepertinya diaplikasikan lebih banyak dari biasanya.

Aku memikirkannya setiap kali aku melihatnya. Cheryl itu lucu.

𝗲𝓷uma.𝗶𝒹

Jika dia tidak manis, pipiku pasti sudah dipukul cukup keras hingga mengeluarkan api sekarang.

Karena itu belum terjadi, dia pasti manis sampai taraf tertentu.

Setelah melakukan kontak mata selama beberapa detik, Cheryl Tzin Ogatorf yang eksentrik, yang terkenal bahkan di akademi, akan menganggukkan kepalanya dan menerima pedang dan sarung tangan.

Tingkah lakunya yang aneh ini kini terasa seperti semacam ritual.

“Ambil sikapmu.” 

Tidak perlu tanggapan verbal. Dia sangat tidak menyukai balasan yang berlebihan. Jadi aku diam-diam mengambil posisi di hadapannya, mengenakan sarung tangan dan menggenggam pedang panjang dalam posisi siap.

Setelah hening sejenak, tanpa sinyal apa pun, Sheril menerjang ke depan, mengayunkan pedangnya.

Itu adalah sinyalnya. Suara benturan pedang latihan yang tumpul mulai memenuhi taman. Ini adalah rutinitas pagi yang berlanjut selama setahun aku menjabat sebagai pelayan eksklusifnya.

Pada awalnya, ini bukanlah posisi yang aneh.

Aku hanyalah seorang pelayan yang bekerja dengan rajin, mengamati dengan rajin, dan rajin berolahraga kapanpun aku punya waktu, melakukan tugasku.

Tentu saja, saya melakukan pekerjaan saya dengan baik. Tidak termasuk etiket, semua aspek praktis berada dalam batas akal sehat dan pengetahuan, dan dengan sisa kenangan kehidupan masa laluku, aku bisa memahami dalam sekali jalan apa yang orang lain perlukan tiga kali untuk memahaminya.

Jika disuruh meratakan tanah dengan sekop, saya seperti seorang prajurit veteran yang berdiri di samping anak-anak yang akan merenungkan arti “meratakan” ketika diberi instruksi yang sama.

Tentu saja, tidak ada tugas yang benar-benar baru bagi saya, dan saya dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai pembelajar yang cepat, anak cerdas yang mampu melakukan aritmatika mental, menonjol dalam segala jenis pekerjaan.

Namun, keseimbangan yang telah dipertahankan sampai tingkat tertentu tiba-tiba, dan secara drastis terganggu setelah saya secara tidak terduga memenangkan duel yang dilamar kepada saya hanya dalam waktu tiga bulan.

Lawanku adalah seorang teman yang pastinya sedang menjalani proses pelatihan untuk menjadi seorang ksatria. Seorang teman yang benar-benar meremehkanku, karena empat tahun lebih muda.

Seorang teman yang kurang memiliki persepsi atau kecerdasan untuk memahami implikasi dari tuannya sendiri yang memerintahkan duel. Kalau dipikir-pikir, dia adalah teman yang menyedihkan, tapi aku tidak punya niat untuk bersikap lunak padanya, jadi aku hanya menjatuhkannya dengan satu pukulan di rahang.

Lord Ekaf, yang sudah menyadari kemampuanku sejak awal, terlambat menggelar tontonan ini, meski aku baru menyadari alasannya setelah aku menjadi pelayan eksklusif Cheryl.

Menyaksikan Cheryl melakukan serangan yang mirip dengan pengawal teman itu, hanya untuk dilawan olehku sekarang, membawa kembali ingatan itu.

“Menjelaskan.” 

Meskipun cara bicaranya tidak koheren, selama bertahun-tahun saya telah mengembangkan skill untuk memahami omong kosong Cheryl dengan sempurna.

Ini berarti dia tidak mengerti kenapa dia dengan mudah dilawan setelah melakukan gerakan itu, dan ingin aku menjelaskannya secara lisan.

“Orang bisa mati atau terluka jika mereka tertebas pedang, kecuali mereka sangat ahli dalam membungkus dirinya dengan mana.”

Cheryl cerdas. Bahkan jika pernyataan yang jelas keluar dari mulut lawannya, dia tidak mencoba menyangkal pernyataan yang sudah jelas itu, melainkan mendengarkan sampai akhir dengan tenang.

Meski baru berusia 15 tahun, sikapnya berbeda dari teman-temannya pada umumnya, kemungkinan besar karena pendidikan yang diterimanya.

Agak konyol rasanya harus mengatakan hal-hal seperti “kamu akan mati jika” dan “kamu akan mati seperti ini” kepada anak berusia 15 tahun, tapi aku menerimanya begitu saja.

“Tapi kamu juga bisa mati karena terlalu banyak luka dan kehilangan terlalu banyak darah.”

“…Apakah aku terlalu fokus pada serangan besar?”

Dia juga pandai mendengarkan, membandingkan, dan merangkum. Memang cukup terang.

“Tepat. Meskipun bagus untuk menyerang lawan dengan niat membunuh selama latihan, karena itu seperti pertarungan sungguhan, terlalu mengandalkan metode yang sudah jelas tidaklah terlalu efektif.”

Saat aku mengendurkan posisiku dan mengambil posisi bertahan dengan anggukan, Cheryl, yang langsung mengerti, kali ini mendatangiku dengan dorongan. Namun, karena dia melakukannya secara berlebihan lagi dengan maksud untuk menusuk lawannya.

Aku hanya membelokkannya ke samping dengan menangkis ringan dan mengayunkan pelindung pedangku, mengincar keningnya sambil masih menggenggam pedangnya. Meski berhenti tepat di depan wajahnya, dia tidak bergeming, tatapannya tertuju pada ujung pelindung di dekat alis kirinya.

𝗲𝓷uma.𝗶𝒹

Mungkinkah ini bakat sejati? Mungkinkah dia juga seorang reinkarnator atau regressor?

“Mereka bilang pedang di tanganmu adalah senjatanya, bukan hanya bilahnya.”

“Kenapa ‘kata mereka’?” 

“Karena aku juga mendengarnya, bukan?”

Meskipun saya seorang regresi, saya tidak terlalu berbakat.

Sambil menjalani jalan yang sangat mengesankan yaitu kehilangan kampung halamanku pada usia 8 tahun, membunuh seorang Ksatria Wyvern di langit pada usia 14 tahun, terhubung dengan ksatria terkenal di kerajaan, dan menjalani pelatihan ketat untuk mencapai balas dendam dan tujuanku, aku hanya memiliki pikiran yang sedikit lebih dewasa sebelum waktunya daripada yang lain.

Saya tidak memiliki kemampuan untuk mengajar orang lain dengan arogan. Sebagian besar adalah pengetahuan orang lain.

“Kenapa aku tidak bisa mendengar hal seperti itu?”

Kedutan kecil terjadi di alis kiri Cheryl. Ah, ini satu langkah sebelum dia marah karena suatu alasan.

“Kamu sibuk, ditambah lagi kamu bersekolah di akademi. Guru tidak akan memberitahumu apa pun selain hal-hal mendasar, dan teman-temanmu hanyalah anak-anak biasa, jadi apa yang mereka ketahui?”

Itu bukanlah pernyataan yang salah. Mengingat ilmu pedang saja, keluarga Ogatorf setidaknya setara dengan, jika tidak lebih baik dari, Royal Academy.

Hanya saja akademi tersebut memiliki manfaat yang sangat besar karena memungkinkan seseorang mempelajari berbagai ilmu akademis dan mengalami hal-hal lain di luar itu.

Cheryl tampak agak yakin dengan jawabanku dan melepaskan ketidakpuasannya, setelah itu duel kami berlanjut selama satu jam lagi, dengan jeda singkat di antaranya.

Meski bukan tugas yang mudah, Cheryl hanya menunjukkan sedikit tanda kelelahan menjelang akhir. Apakah itu kekuatan garis keturunan atau pendidikan awalnya? Merenungkan hal itu, aku menyerahkan Cheryl yang basah kuyup oleh keringat, tidak peduli dengan dinginnya pagi hari, kepada pelayan yang akan membantunya mandi. Saya kemudian kembali ke penginapan para pelayan, mandi, dan bersiap untuk berganti kembali ke seragam saya.

Setelah mengenakan pakaian kepala pelayan dan arloji saku yang memberatkan, menggunakan cologne untuk bekerja, dan melengkapi pedang panjang dan ikat pinggangku, aku bergegas ke kediaman utama.

◇◇◇◆◇◇◇