Chapter 210

< Bab 210: Arena Bela Diri Agung, Tepat di Tengah >

Di pintu masuk Hutan Seribu Racun, seorang lelaki tua berambut perak duduk. Sekilas, penampilannya tidak biasa, dan dia mengenakan beberapa kantong racun di pinggangnya. Kantong-kantong ini adalah simbol para ahli racun, Taring Racun Hutan Seribu Racun.

Kalau dihitung kantong-kantong yang ada di pinggang lelaki tua itu, jumlahnya ada sembilan.

Ketika seseorang pertama kali mempelajari ilmu racun, mereka membawa satu kantong, sedangkan kantong Raja Racun menampung dua belas kantong. Fakta bahwa lelaki tua ini membawa sembilan kantong merupakan indikasi betapa hebatnya dia sebagai seorang ahli di tempat ini.

“Saya Geom Mugeuk. Saya datang untuk menemui Raja Racun.”

Saya menyapanya dengan hormat, dan lelaki tua itu pun memperkenalkan dirinya.

“Saya Sangseon.”

Dia adalah tangan kanan Raja Racun dan salah satu dari empat ahli racun hebat di Hutan Seribu Racun.

“Kau keluar hanya untukku.”

“Seorang tamu terhormat telah tiba, jadi orang tua ini harus menyambutnya secara pribadi.”

Aku sudah mengirim kabar sebelumnya kalau aku akan datang, tapi aku tidak menyangka Sangseon sendiri yang akan keluar.

“Ikuti aku dengan hati-hati.”

Kami memasuki hutan. Hutan itu benar-benar lebat.

“Di antara wilayah Delapan Iblis Tertinggi, Hutan Seribu Racun ini adalah yang terbesar.”

Memang cukup luas untuk dia banggakan.

*Berdesir.*

Saat sedang berjalan, saya melihat seekor ular yang tampak aneh.

“Itu adalah Ular Darah Putih. Darahnya putih bersih, dan jika kamu digigit oleh ular itu tanpa minum penawar racun, kamu tidak akan bertahan hidup.”

Konon katanya tempat ini dihuni oleh lebih dari seribu jenis makhluk berbisa. Hutan Seribu Racun dipenuhi dengan berbagai macam tanaman beracun, serangga berbisa, dan ular berbisa. Satu kesalahan saja bisa membuat jasad seseorang tidak akan pernah ditemukan.

Dalam perjalanan, saya bertemu dengan seorang ahli racun yang sedang mengumpulkan tanaman beracun. Para ahli racun di sini disebut Poison Fangs, dan jumlah kantong di pinggang mereka bervariasi.

Setelah melewati hutan lebat, aku tiba di kediaman Raja Racun. Bangunannya melingkar, rendah, tetapi ukurannya cukup besar.

“Saya akan menunggu di sini. Silakan lanjutkan pembicaraan kalian.”

“Terima kasih.”

Saya memasuki gedung itu.

Di dalam, ruangannya tidak terbagi, hanya satu ruangan luas.

Semuanya ada di sana. Puluhan rak buku dan meja, segala macam peralatan yang tidak diketahui, tempat tidur, meja, lemari pakaian, lemari pajangan, dan bahkan bak mandi kayu. Tempat ini memiliki semua yang dibutuhkan seseorang untuk hidup. Ini adalah kamar Raja Racun.

Di tengah ruangan, Raja Racun sedang berjongkok di antara berbagai barang, asyik membaca sesuatu.

Itulah pertemuan pertamaku dengan Raja Racun.

Di masa mudaku sebelum kemunduran, aku hanya pernah melihatnya dari kejauhan sekali atau dua kali. Saat aku kembali di tahun-tahun terakhirku untuk mengumpulkan Jiwa Iblis Rahasia, dia sudah meninggal, jadi hari ini adalah pertama kalinya aku melihatnya dari dekat.

Untuk menyimpulkan kesan pertama saya terhadapnya: dia tampak muda dan terpelajar.

Ketika orang-orang berpikir tentang Raja Racun, mereka sering membayangkan seorang lelaki tua bungkuk atau seseorang yang kulitnya rusak akibat efek samping racun—bisul, radang, kulit terkelupas—pada dasarnya seseorang yang wajah dan tubuhnya jauh dari utuh. Namun, Raja Racun pada era ini tidak bernoda.

Meskipun sudah setengah baya, dia tampak sangat muda. Jika ada kompetisi untuk penampilan awet muda di sekte kami, aku yakin Raja Racun akan menjadi juara pertama.

Dia tampak begitu muda sehingga, jika kami berjalan bersama, orang-orang mungkin mengira kami adalah teman. Selain itu, dia memancarkan aura intelektual yang luar biasa, bahkan tampak lebih pintar daripada Sima Myung, Penasihat Strategis.

Kalau bukan karena jubah hijau tua dan dua belas kantong yang tergantung di pinggangnya, siapa pun akan mengira dia seorang sarjana. Tidak, dengan penampilannya yang masih muda, dia bahkan bisa dianggap sebagai seorang siswa yang belajar dari seorang sarjana.

‘Oh, jadi Raja Racun terlihat semuda ini.’

Saya bahkan sedikit bertanya-tanya apakah pertumbuhannya terhambat pada suatu titik karena paparan racun—itu sangat mengejutkan.

e𝓷𝓊m𝒶.id

“Apakah wajah yang begitu murni benar-benar melakukan tindakan yang keji itu? Apakah dia benar-benar berambisi untuk menjadi Ahli Racun Tertinggi dan menguasai dunia persilatan?”

Raja Racun benar-benar menjalani kehidupan yang sama sekali tidak sesuai dengan penampilannya.

Saat aku mendekatinya, Raja Racun berbicara tanpa mengangkat pandangannya dari bukunya.

“Ambilkan aku botol biru di meja sana.”

Suaranya semuda penampilannya.

Aku mengambil botol biru yang disebutkannya dan berjalan menghampirinya.

“Hati-hati. Setetes racun biru pun bisa membunuhmu.”

Itu tidak akan membunuhku! Bahkan jika aku menumpahkan semua racun di ruangan ini padaku dan berguling-guling di dalamnya sambil menjilati lantai, aku tidak akan mati!

Raja Racun mengambil botol kecil yang kuberikan padanya dan mencampurnya dengan racun lain yang sudah ada di hadapannya.

Saat dia mencampurnya—

Dengan suara *bang*, asap beracun mengepul. Aku cepat-cepat mundur, melambaikan tanganku dengan panik. Sungguh sambutan yang mencolok!

*Wussss.*

Aku memancarkan energiku untuk mengumpulkan asap beracun yang mengepul di antara kedua tanganku dan menahannya.

Aku hendak mengarahkannya keluar jendela ketika—

“Tidak! Tunggu!”

Raja Racun bergegas mendekat sambil membawa karung besar.

“Kendarai ke sini.”

Aku mengarahkan asap beracun itu ke dalam karung yang dipegangnya.

Raja Racun dengan cekatan mengikat mulut karung itu dengan seutas tali, lalu melemparkan kantong berisi asap beracun itu ke samping meja.

Dan begitu saja, dia kembali membolak-balik bukunya.

“Apa sebenarnya yang salah?”

Ia sedang berpikir keras, masih tidak melirikku sedikit pun. Bukannya ia sengaja mengabaikanku; ia hanya tenggelam dalam dunianya sendiri.

Aku perlahan-lahan mengamati bagian dalam ruangan itu. Rak-rak yang berjejer di dinding dipenuhi dengan banyak botol, dan aku tahu semuanya adalah racun atau penawar racun. Ruangan itu seperti perpustakaan, tetapi bukannya buku, isinya racun.

“Ah! Apa ini yang salah? Hei, bawakan Ramuan Racun Jahat itu ke sana.”

Aku memilih Ramuan Racun Jahat dari antara banyak ramuan yang berserakan di meja dan membawanya kepadanya. Meskipun aku telah memilih ramuan itu dengan benar dari sekian banyak ramuan, dia tidak bereaksi sama sekali.

“Tinggalkan saja di sana dan ambilkan kendi air untukku dari sana.”

Ia terus menyuruhku melakukan tugas, mengambil ini dan membawa itu. Aku selalu berpindah tempat, sementara ia sibuk menggiling dan menumbuk rempah-rempah.

Ketika ia mencampur Racun Biru dengan ramuan yang baru digabungkan, kali ini tidak meledak.

“Itu dia! Itu dia! Masalahnya adalah Ramuan Racun Jahat!”

e𝓷𝓊m𝒶.id

Dia tampak senang karena akhirnya berhasil menemukan campuran yang tepat.

Lalu dia memperhatikan saya berdiri di dekatnya.

“Dan siapa kamu?”

Raja Racun kita, selalu mengajukan pertanyaan penting tepat pada waktunya.

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu siapa aku ketika kamu menyuruhku melakukan semua tugas itu?”

“Saya terlalu sibuk untuk memeriksanya, saya pikir Anda salah satu orang saya. Jadi, siapa Anda?”

“Saya Geom Mugeuk.”

“Oh, benar. Kau seharusnya datang hari ini. Jadi, kaulah orangnya. Geom Mugeuk, yang dibicarakan oleh sekte itu. Apa yang membawamu ke sini?”

Bahkan setelah mengetahui siapa saya, nada dan sikapnya tidak berubah sama sekali.

Dia bertingkah seperti orang yang eksentrik dan ceroboh, tetapi cahaya hijau samar yang terpancar dari matanya tetap konsisten sejak aku memasuki ruangan hingga sekarang. Ini menunjukkan bahwa emosinya dikendalikan dengan cermat. Itu adalah pengingat bahwa Demon Supreme selalu menjadi Demon Supreme.

“Saya punya permintaan.”

“Bantuan macam apa?”

“Tolong bujuk ayahku.”

Raja Racun tiba-tiba mencondongkan wajahnya ke arahku. Kulitnya mulus dan halus. Bagaimana mungkin seseorang yang berurusan dengan racun memiliki kulit sebagus itu? 3

“TIDAK.”

Raja Racun menolakku mentah-mentah, bahkan tanpa mendengarkan penjelasanku.

“Tidak apa-apa menolak, kan? Ini bukan permainan tekanan karena kamu anak pemimpin sekte, kan?”

“Tidak, bukan itu.”

“Bagus, seorang pemuda seharusnya tidak mempelajari taktik licik seperti itu. Karena urusan kita sudah selesai, mengapa kau masih di sini?”

Meskipun sikapnya linglung, Raja Racun tidak mudah terpengaruh.

“Tidak, aku akan pergi. Sampai jumpa lagi.”

Setelah menyapanya dengan sopan, aku keluar. Sangseon, yang telah menuntunku sebelumnya, dengan sabar menungguku di pintu masuk. Dia tidak bertanya apa pun tentang apa yang terjadi di dalam.

“Tolong beritahu dia bahwa aku akan berkunjung lagi besok.”

“Dipahami.”

Saat aku mengikutinya keluar dari Hutan Seribu Racun, aku mengingat jalannya.

* * *

e𝓷𝓊m𝒶.id

Keesokan harinya, saya kembali ke Hutan Seribu Racun.

Sekali lagi, Sangseon diam-diam menuntunku ke kediaman Raja Racun, tetapi kali ini, rutenya berbeda. Aku mengerti maksudnya. Dia mencoba mencegahku mempelajari jalan menuju kediaman Raja Racun.

Namun, ini adalah usaha yang tidak perlu karena dia tidak menyadari betapa hebatnya ingatan dan kepekaanku terhadap arah. Hari ini, aku mempelajari rute lain menuju kediaman Raja Racun.

Saat saya tiba di tempat Raja Racun, dia sedang menggali di dekat rumahnya.

“Itu pasti ada di sini, kan?”

Tanahnya digali di beberapa tempat. Sepertinya dia telah mengubur sesuatu dan tidak dapat menemukannya.

Dengan wajah dan tubuhnya yang tertutup tanah seperti anak kecil, dia tampak menawan. Semakin dia tampak menggemaskan, semakin asing pula perasaanku, mengetahui perbedaan antara gambar ini dan kekejaman yang akan dilakukannya di masa mendatang.

Ribuan seniman bela diri akan mati karena racunnya di tahun-tahun mendatang. Dia memang akan mendatangkan pembantaian besar.

Raja Racun benar-benar asyik menggali, tidak menghiraukan sapaanku.

Saya meminjam sekop dari Sangseon dan dengan tenang mulai menggali di sampingnya.

Sangseon memperhatikanku dengan tatapan ingin tahu di matanya.

Sebaliknya, Raja Racun sepenuhnya berfokus pada apakah ia akan menemukan apa yang dicarinya di tanah yang sedang digalinya. Ini bukan sandiwara; ia benar-benar tenggelam dalam tugasnya. Kadang-kadang, ia akan tertawa terbahak-bahak sendiri. Hanya dengan melihatnya, orang akan mengira ia pasti gila.

Sekarang, aku sepenuhnya mengerti mengapa Dokter Iblis mengatakan kuncinya adalah mengeluarkan Raja Racun dari labnya. Aku juga mengerti mengapa semua orang percaya akan sulit membujuk Raja Racun. Pria ini hidup sepenuhnya di dunianya sendiri.

Saya menggali beberapa tempat di dekatnya, mengumpulkan apa pun yang muncul dan menaruhnya di samping. Berbagai macam benda muncul. Kotak, serangga, larva, ular, sampah, dan berbagai macam alat aneh muncul dari tanah.

Ketika saya sedang menggali di satu tempat—

“Ah! Kenapa itu ada di sana?”

Raja Racun berteriak dan bergegas ke tempat aku menggali. Sepertinya di antara barang-barang yang aku kumpulkan, dia menemukan apa yang dicarinya.

Kotak yang diambilnya berisi cairan lengket yang mengeluarkan bau busuk.

“Wah! Usianya sudah sangat tua!”

“Apakah ini yang kamu cari?”

Raja Racun menatapku dan terkesiap karena terkejut.

“Kapan kamu sampai di sini?”

Itu adalah sebuah pertunjukan dan bukan pertunjukan. Dia mengakui saya dan melupakan saya pada saat yang sama.

e𝓷𝓊m𝒶.id

“Saya datang lebih awal. Anda tampaknya sedang mencari sesuatu, jadi saya memutuskan untuk ikut menggali.”

“Bagus sekali, bagus sekali.”

Dia tertawa riang namun kemudian berubah serius.

“Aku yakin aku menolakmu kemarin.”

“Hari ini, aku di sini murni untuk membantumu, Raja Racun. Dari apa yang kulihat kemarin, kau membutuhkan bantuan lebih.”

“Apakah kau berencana untuk mencuri ilmu racunku?”

“Bisakah aku mempelajari ilmu racunmu semudah itu?”

“Tidak mungkin.”

“Kalau begitu, tidak ada masalah.”

Raja Racun menatapku tajam. Cahaya hijau di matanya seakan menembus mataku. Tentu saja, cahaya itu tidak berpengaruh padaku, karena aku telah menguasai Teknik Mata Baru.

Sebaliknya, aku merasakan sesuatu tentangnya. Pada saat ini, aku membayangkan sebuah adegan.

Raja Racun, melangkah keluar dari dunianya sendiri, berdiri di perbatasan dengan dunia luar.

Pada saat ini, dia bukan lagi sekadar orang eksentrik.

Saat itu aku menyadarinya. Orang di hadapanku adalah orang yang bercita-cita menjadi Master Racun Tertinggi di dunia persilatan. Dia melewati batas itu hanya sekali, dan ribuan jiwa telah meratap dan mati.

“Mari kita lihat seberapa baik kamu bekerja.”

Untuk pertama kalinya, emosi tampak di wajahnya. Jika itu terlalu melelahkan bagimu hanya dalam satu hari, kau tidak akan bisa kembali!

Raja Racun memberiku tugas. Dia bertekad untuk bekerja keras, dengan tujuan mengusirku.

“Singkirkan tanaman-tanaman beracun di sana.”

Sesuai instruksi, saya mengambil ramuan beracun dari karung dan mulai memilahnya.

Aku mengurungkan niat untuk membujuk Raja Racun. Aku bahkan menyerah untuk membuatnya terkesan. Fokusku hanyalah memahami dunia tempat dia tinggal. Tanpa memahami dunianya terlebih dahulu, tidak akan ada alasan untuk meyakinkannya.

e𝓷𝓊m𝒶.id

“Sekarang, atur ramuan beracun baru yang baru saja masuk.”

Setiap hari, Poison Fangs akan membawa zat beracun yang mereka kumpulkan dari Central Plains ke tempat ini. Beruntunglah jika itu hanya ramuan beracun; lebih sering daripada tidak, itu termasuk segala macam makhluk beracun yang menjijikkan.

Aku menangani tanaman herbal dan makhluk hidup dengan terampil. Sejak kebal terhadap semua racun, aku tidak lagi merasa jijik terhadapnya. Sebelumnya, sekadar memikirkan racun saja membuatku mengerutkan kening, dan aku tidak ingin mendekatinya, tetapi sekarang, aku tidak merasakan hal seperti itu.

Dia tampak terkejut melihat betapa efisiennya saya bekerja.

“Kupikir kamu terlalu dimanja untuk mengurus ini, tapi ternyata kamu bisa menyelesaikan semuanya?”

Aku selalu ahli dalam menangani tanaman beracun. Itulah sebabnya, saat ujian di Gua Surgawi, aku dengan mudah melewati tantangan yang berhubungan dengan tanaman beracun.

Tentu saja, berbagai macam tanaman beracun yang ditangani di sini jauh melampaui pengetahuan saya. Setiap kali tanaman yang tidak dikenal datang, saya akan bertanya kepada Raja Racun, “Apa yang ini? Bagaimana dengan yang itu?” sampai akhirnya dia berkata dengan tegas, “Jangan banyak bertanya!”

Di penghujung hari, Raja Racun menanyaiku tentang tanaman herbal yang telah dijelaskannya kepadaku. Karena tidak dapat menemukan kesalahan dalam pekerjaanku, ia malah menargetkan ingatanku.

“Apa nama ramuan ini tadi?”

“Itu adalah Yalan Herb. Biasanya digiling dan ditambahkan ke makanan pedas, sehingga tidak bisa dibedakan.”

Saya mengulangi persis apa yang telah dijelaskannya.

“Lalu bagaimana dengan ramuan ini?”

“Itu adalah Ramuan Seratus Hari Heuksan. Begitu seseorang diracuni, efeknya akan bertahan selama seratus hari, di mana korbannya akan melemah secara bertahap dan akhirnya meninggal.”

Saya menggambarkannya persis seperti yang dia katakan, dengan menggunakan kata-katanya sendiri.

“Dasar bocah nakal! Kenapa kau begitu pintar?”

Matanya berbinar-binar karena tekad untuk menemukan kekuranganku keesokan harinya. Saat ini, dia tampak seperti anak seusiaku yang sedang mengamuk.

“Sampai besok!”

* * *

Saya mengunjunginya lagi keesokan harinya.

Raja Racun telah membuat kesalahan besar dengan mengira aku akan menyerah setelah beberapa kali kunjungan. Dia tidak tahu orang macam apa aku ini, seseorang yang akan melakukan apa pun begitu aku menetapkan tujuan.

Sekali lagi, saya menyelesaikan tugas yang diberikannya dan menyelesaikan pekerjaan hari itu.

Saya tidak berusaha berteman dengannya. Saya tidak memulai percakapan, saya tidak berusaha membuatnya terkesan, dan saya tidak menggunakan sanjungan apa pun. Saya hanya melakukan apa yang diminta dari saya dengan diam-diam.

Mungkin karena itulah Raja Racun mengatakan hal ini terlebih dahulu:

“Jangan harap ini akan mengubah pikiranku. Aku tidak akan pernah menarik kembali kata-kataku setelah berbicara. Jika aku melakukannya, aku akan menggonggong seperti anjing lima kali di tengah Grand Martial Arena sementara semua orang menonton.”

Itulah caranya menegaskan tekadnya untuk tidak menyerah, pada dasarnya memberitahuku untuk tidak kembali. Namun, aku juga menguatkan tekadku.

“Karena kamu sudah menetapkan syarat-syarat itu, aku juga harus menetapkan syarat-syarat lain. Jika aku gagal, aku akan mengumpulkan semua orang di Sekte ke Arena Bela Diri Agung dan berteriak, ‘Seperti ayah, seperti anak’, lima kali.” 8

Mungkin tidak menduga hal ini, Raja Racun tertawa terbahak-bahak.

“Aku tidak sabar untuk melihat ekspresi di wajah Pemimpin Sekte itu.”

Senang dengan tantanganku, Raja Racun mengambil kertas dan kuas.

“Baiklah, karena kau akan sering datang, ayo kita buat kontrak! Kau akan menulis bahwa kau datang ke Hutan Seribu Racun atas kemauanmu sendiri, dan jika kau diracuni saat bekerja, kau tidak akan meminta pertanggungjawabanku. Bagaimana? Kau bisa menandatanganinya?”

Sambil menatap matanya yang gembira, saya menanggapi tantangannya.

“Aku akan melakukannya jika kamu juga menulisnya.” 9

1 : Mirip seperti latihan isolasi…. Atau ruang NEET, sebenarnya.

2 : Kita selalu bisa mengubahnya kembali menjadi penyihir IRL. Atau ninja.

3 : Mungkin itu sebabnya semua Thots berbisa itu sering kali memiliki kecantikan berbisa….

4 : Lol, mempelajari semua rute pelarian sebelumnya dengan bantuan penjaga yang tidak disengaja XDXDXD

5 : “Suruh si kutu buku itu menjatuhkan komputernya dan keluar untuk menyentuh rumput!!!”

6 : Raja Racun akan bangkrut dengan semua denda penguburan sampah ilegal yang akan dia dapatkan di IRL.

7 : Anda telah meremehkan tekad orang gila ini. Bung menghabiskan seluruh hidupnya untuk satu tujuan regresi, memutilasi dirinya sendiri jika perlu, ini cukup mudah dibandingkan.

8 : Hahahahaha, taruhannya jauh lebih berbahaya XDXDXD

9 : Kontrak Iblis XDXDXD Mugeuk akan bekerja dengan baik di Happyland ^ ^ (Vainqueur the Dragon)

e𝓷𝓊m𝒶.id