Chapter 178

< Bab 178: Siapa yang Ketiga? >

Blood Heaven Blade Demon sedang berlatih. Dia telah tenggelam dalam latihan jauh sebelum aku mengikuti ujian, jadi dia telah berada dalam kondisi latihan tanpa henti untuk beberapa waktu.

“Apakah kamu benar-benar sedang mempersiapkan perang atau semacamnya?”

Dia menjawab tanpa menoleh sedikit pun.

“Ketika Anda menjadi tua, setiap hari adalah pertempuran.”

“Saya kembali.”

Kali ini aku berlari dan melemparkan diriku ke punggung Gu Cheonpa.

“Apa yang kau lakukan, bertingkah menyeramkan?”

Pak tua Blade tersentak dan mendorongku dengan paksa. Sejujurnya, aku juga ingin memeluk ayahku seperti ini. Tapi aku terlalu takut untuk mencoba, khawatir aku mungkin terkena Seni Iblis Sembilan Bencana miliknya.

“Aku merindukanmu, Tetua.”

“Kau bersikap seolah-olah kau tidak melihatku selama sepuluh tahun.”

Iblis Pedang Langit Darah menusukkan Pedang Pemadam Langit ke tanah.

Kemudian, dia bersandar pada bilah pedang itu. Pada saat-saat seperti ini, pedang itu tampak seperti temannya, dan itu adalah pemandangan yang menurutku cukup menyenangkan.

“Bagaimana dengan Pemimpin Masyarakat Surgawi?”

“Dia sudah meninggal.”

“Pasti ada banyak orang di sekitar.”

“Kali ini tanganku berlumuran banyak darah.”

Mungkin karena merasakan kepahitan dalam jawabanku, Blade Demon masuk ke dalam dan mengeluarkan minuman keras, lalu menuangkannya untukku. 2

“Apa yang bisa kau lakukan? Ini takdirmu. Minumlah dan biarkan saja.”

Aku menghabiskan minuman yang diberikannya sekaligus. Rasanya seolah-olah Blade Demon sedang membersihkan darah dari tanganku. Bagaimanapun, ini adalah minuman dari seseorang yang lebih mengerti daripada siapa pun tentang apa artinya mengakhiri hidup, dan itu menenangkan.

Aku tidak mengucapkan terima kasih. Seperti biasa, aku tidak bisa membalasnya dengan kata-kata.

“Tuan Muda Tertua tidak akan pernah menyerah, jadi segalanya tidak akan mudah sejak saat ini. Bahkan jika keterampilan dan bakatnya tidak sebanding denganmu, tekadnya untuk menjadi Iblis Surgawi lebih kuat darimu.”

Wajar saja bila sulit mengampuni saudara yang demikian.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah bertemu dengan muridmu?”

“Dia datang dan pergi lebih awal.”

“Menunjuknya sebagai penggantimu adalah keputusan yang tepat.”

“Kita lihat saja nanti.”

“Dia akan melakukannya lebih baik daripada orang lain. Ngomong-ngomong, kamu pasti sudah mendengar bahwa dia memenangkan Turnamen Naga Terbang.”

“Dia menang?”

“Kamu menulis bahwa kalah berarti mati; bagaimana mungkin dia tidak menang? Bahkan jika itu bukan Turnamen Naga Terbang melainkan Turnamen Bela Diri Terhebat di dunia, dia tetap harus menang. Lagipula, seni bela diri siapa yang bisa mengalahkannya?”

Wajah Gu Cheonpa seketika berseri-seri karena gembira, seolah-olah dia tidak menyangka Seo Daeryong akan menang. Saat-saat seperti ini menunjukkan rasa sayangnya pada Seo Daeryong.

“Wah, wah. Kalau tukang cerewet itu tidak membanggakannya, itu artinya dia sangat menghormatimu, Tetua. Tolong perlakukan dia dengan lebih baik.”

“Jika hubungan antara guru dan murid menjadi terlalu nyaman, pada akhirnya akan menimbulkan masalah. Bagaimanapun, kurasa dia menjadi sangat sombong. Pelatihan yang sangat berat harus dilakukan.”

ℯ𝐧u𝐦a.i𝒹

“Oh, Investigator Seo. Ini adalah sesuatu yang tidak saya duga. Saya minta maaf.”

“Lanjutkan. Kau harus melihat Demon Supremes yang lain, bukan?”

“Tidak. Aku akan mengunjungi Demon Supremes lainnya nanti. Hari ini, aku hanya di sini untuk menemuimu, tetua.”

Jika kamu menyukai seseorang, kamu harus menyukainya dengan pasti seperti ini. Seperti pepatah, “Orang yang menyukai semua orang tidak benar-benar menyukai siapa pun.” Terlepas dari niat sebenarnya, orang cenderung melihatnya seperti itu. Mereka berkata, “Dia menyukai semua orang, kan?” Setidaknya, itu kesalahpahaman yang tidak ingin kualami dari Blood Heaven Blade Demon.

“Kamu masih tetap menawan.”

Namun, senyum mengembang di bibir Blade Demon, senyum yang tidak bisa ia sembunyikan. Terlepas dari perkataannya, ia tampaknya diam-diam menikmati hal semacam ini.

“Pergilah dan sapa Demon Supremes. Mereka semua turun tangan untuk membantumu, jadi tidak ada salahnya untuk memberi penghormatan.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan melakukannya.”

“Kau memang ingin pergi sejak dulu.”

“Asalkan kamu tahu bahwa kamu selalu menjadi prioritas utamaku, Tetua.”

Aku meninggalkan tempat tinggalnya, meninggalkan Gu Cheonpa yang terus mengayunkan pedangnya sambil terkekeh.

Sebelum menuju ke Valley of Wicked, saya mampir ke tempat saya untuk mengambil topeng putih. Toh, memakai topeng saat pergi ke Valley of Wicked adalah hal yang sopan.

Para Pendekar Pedang Tanpa Wajah, yang mengenakan topeng putih, tidak lagi memperhatikanku dengan penuh perhatian seperti sebelumnya. Kebencian di mata mereka terhadapku telah lenyap.

Dari reaksi mereka, aku tahu bahwa hubunganku dengan Soma semakin dekat. Jika mereka menyapaku dengan tatapan ramah, itu artinya kami sudah semakin dekat.

Dengan bimbingan Pendekar Tanpa Wajah, aku memasuki kediaman Penguasa Lembah.

Awalnya, bertemu dengan para Demon Supreme ini terasa sama pentingnya dengan latihan bela diri, dan menghadapi mereka merupakan tugas yang cukup berat. Namun kini, itu bukan lagi tugas; itu adalah sebuah hubungan. Anehnya, sekarang saya benar-benar mencari mereka karena saya merindukan mereka.

Iblis Jahat Tersenyum itu menatap dinding putih lagi hari ini. Aku selalu bertanya-tanya apa yang mungkin ada dalam pikirannya saat menatap dinding itu.

“Aku di sini.”

Aku mengangkat topengku ke atas kepala dan menyapanya dengan penuh semangat. Soma membalikkan tubuhnya ke arahku.

Tatapan mata kami bertemu melalui topengnya. Aku tak pernah menyangka akan merasa begitu senang bertatapan mata dengan Iblis Tersenyum Jahat itu.

Soma dan aku telah berjuang bersama-sama dua kali. Pertarungan pertama melawan Kaisar Pedang Baek Mang-gi, dan yang kedua melawan kakak senior Iblis Tersenyum Jahat, Yang Cheogi.

Keduanya merupakan pertempuran yang mempertaruhkan nyawa kami, dan mungkin karena itulah, terjalin ikatan khusus di antara kami sebagai kawan yang saling melindungi nyawa satu sama lain di medan perang.

“Saya mendengar masalah dengan Heavenly Society berjalan baik.”

“Itu adalah balas dendam seseorang; bagaimana mungkin aku mengabaikannya?”

Sebenarnya ujian ini juga ada hubungannya dengan Evil Smiling Demon karena mereka telah merekrut Yang Cheogi.

Soma berbicara sambil tersenyum.

“Seperti yang kau tahu, aku membayar hutangku dengan jelas.”

Dia mengacu pada saat dia memberikan Koin Perak Won kepada Chuseong dari Sekte Angin Bulan. Itu adalah kombinasi yang sama sekali tidak cocok untuk Iblis Tersenyum Jahat.

Soma memberiku sebuah kotak kecil.

“Apa ini?”

ℯ𝐧u𝐦a.i𝒹

“Buka itu.”

Saat aku membuka kotak itu, ada pil putih di dalamnya.

“Ini adalah Pil Roh Putih, ramuan rahasia yang diwariskan dari sekte saya.”

Aroma yang tajam namun kuat dengan cepat memenuhi ruangan. Saya langsung merasakan efeknya yang luar biasa.

“Mereka mengirimkannya kepadaku. Sepertinya kedamaian telah kembali setelah kakak senior Yang Cheogi tiada.”

Tampaknya Sekte Topeng Putih sangat berterima kasih karena telah mengirim kembali seniman bela diri mereka, yang datang untuk membunuh Soma di bawah paksaan Yang Cheogi, tanpa terluka.

“Saya akan memberikan ini padamu, Tuan Muda.”

“Mengapa kau memberiku barang berharga seperti itu?”

“Itu karena aku menerimanya berkatmu.”

Itu adalah hadiah yang sungguh-sungguh ditujukan untukku. Aku terkejut dengan sikap yang tak terduga itu.

“Tidak, kamu harus mengambilnya, Soma.”

Lalu Iblis Tersenyum Jahat itu mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Saya memberikannya untuk mendapatkan poin dari Anda, Tuan Muda. Jadi, terima saja tanpa menolak.”

“Saya juga ingin mencetak beberapa poin. Bagaimana kalau begini? Mari kita bagi dua.”

Setan Jahat yang Tersenyum pada gilirannya terkejut dengan saranku.

“Apakah kamu serius?”

“Ya. Aku bukan orang yang biasanya berbagi ramuan, tapi kali ini aku ingin membuat pengecualian. Untuk mengenang kebersamaan kita dalam bertahan hidup melewati pertempuran, mari kita masing-masing ambil setengahnya.”

Mata Soma bersinar terang. Itu adalah tatapan paling jelas yang pernah kulihat di matanya sejak bertemu dengannya. Aku bisa merasakannya—kami sedang melewati titik balik lain dalam hubungan kami.

“Baiklah, mari kita lakukan itu.”

Aku menghunus Pedang Setan Hitam dan membelah Pil Roh Putih menjadi dua bagian dengan tepat.

Seperti halnya meminum minuman keras, kita meminumnya secara bersamaan.

Aku menelan pil White Spirit ke tenggorokanku. Sensasi menyegarkan memenuhi mulutku, dengan cepat larut dan melewati tenggorokanku.

Meskipun itu adalah ramuan yang sangat manjur, kekuatan batinku yang dalam dengan mudah menyerap semua efeknya tanpa masalah. Meskipun hanya setengahnya, jumlah energi batin yang ditambahkan ke dantianku cukup signifikan.

Mataku bersinar dengan tatapan jernih dan dalam sebelum kembali ke keadaan semula.

Setan Jahat Tersenyum pun selesai mengedarkan energinya dan berdiri.

“Rasanya enak, bukan?”

“Rasanya lebih nikmat dari ramuan apa pun yang pernah saya cicipi.”

Tak ada kata-kata lagi yang dibutuhkan. Kami hanya tertawa bersama.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau itu racun? Bagaimana kalau itu pil roh putih palsu?”

“Itulah sebabnya aku menyarankan kita berpisah, kan? Untuk mati bersama.” 3

Soma tertawa terbahak-bahak. Bagi orang lain, tawanya mungkin hanya kebiasaan, tetapi bagiku, tawanya mengandung emosi yang nyata. Aku bisa merasakan perasaannya dalam tawanya.

“Ngomong-ngomong, apa tidak apa-apa kalau kamu terus menatap dinding seperti itu?”

ℯ𝐧u𝐦a.i𝒹

“Kenapa tidak? Itu membuatku terlihat seperti orang gila. Kau tahu, tidak ada yang mau berurusan dengan orang gila. Kenapa, kau khawatir? Bahwa aku mungkin akan menjadi gila?”

“Sedikit.”

Terhadap jawaban jujur ​​saya, Soma mengungkapkan sesuatu yang tidak terduga.

“Maukah aku berbagi rahasia? Teknik inti sekteku lebih efektif jika kau berlatih sambil menatap dinding putih.”

“Ah, jadi itu sebabnya.”

Aku tidak menyadari Iblis Tersenyum Jahat itu sedang melatih tekniknya dengan menatap dinding. Sekali lagi, aku tersadar—meskipun dia tampak tidak stabil bagiku, semua orang menjalani hidup mereka dengan baik dengan cara mereka sendiri.

“Apakah kamu datang ke sini setelah melihat Blood Heaven Blade Demon?”

“Ya.”

“Pasti melelahkan jika harus mengatur semua orang.”

“Hanya ada empat untuk saat ini, kan?”

“Kau berencana untuk menjaga kami berdelapan, ya?”

Anehnya, tebakannya benar.

“Ya. Entah mereka sekutu atau musuh, aku berencana untuk mengelola kalian berdelapan dengan baik.”

“Apakah kamu pikir kamu bisa mengatasinya?”

Tentu saja, itu tidak mudah. ​​Meskipun keadaan sekarang baik-baik saja, hubungan bisa saja kacau kapan saja. Jika aku menganggap remeh Demon Supremes, aku akhirnya akan menghadapi bencana.

“Aku memberi tahu Si Cantik Hati bahwa seni bela diri dan kehidupan saling terkait. Dan nasihat itu tidak hanya berlaku untuknya, bukan? Jika aku menjadi seseorang yang mampu merangkul semua Delapan Iblis Tertinggi, maka aku mungkin dapat mengatasi rintangan bela diri apa pun di jalanku.”

Soma yang sedari tadi menatapku pun mengutarakan pikirannya.

“Apa yang sedang kau lihat, Tuan Muda? Kadang-kadang saat aku melihatmu, sepertinya kau tidak hanya melihat posisi penerus, atau bercita-cita menjadi Iblis Surgawi, tetapi sesuatu yang lebih dari itu.”

Mungkin karena kami hanya saling menatap mata. Dia melihat ke seberang sana yang sedang kupandang. Dia merasakan apa yang bahkan tidak bisa dirasakan oleh orang-orang yang lebih dekat.

Suatu hari nanti, akan tiba saatnya aku akan bercerita padanya. Tentang musuh besarku. Dan mungkin, kita akan kembali berhadapan, menghadapi batas hidup dan mati bersama.

“Jika itu bersamamu, bukan orang lain, Soma, aku rasa momen itu tidak akan seburuk itu.”

Tanpa menjelaskan secara rinci, Iblis Tersenyum Jahat tidak menanyakan apa maksudku.

“Saya akan menunggu saat itu.”

“Kalau begitu, sampai jumpa lain waktu.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal padanya, aku meninggalkan Lembah Kejahatan. Seperti topeng putihnya, perpisahan kami sebersih reuni kami.

* * *

Aku menemukan One-Slash Sword Supreme dan Drunken Demon minum bersama. Kedua sahabat ini sering minum bersama, dan hari ini tidak terkecuali.

“Selamat datang, Tuan Muda!”

Baik So Yeonrang maupun Song Sa-hyuk sudah mabuk. Ini pertama kalinya aku melihat Pedang Tertinggi Tebasan Tunggal yang bermartabat dalam keadaan mabuk seperti ini.

ℯ𝐧u𝐦a.i𝒹

“Kamu telah jatuh ke dalam godaan kejahatan.”

“Baiklah, kau sudah datang. Tarik aku keluar dari sini.”

Meskipun begitu, dia tetap menuangkan minuman untukku.

“Terima kasih atas apa yang telah kau lakukan di Valley of Wicked.”

“Apa yang kami lakukan? Kami hanya ikut-ikutan kerumunan.”

Pada saat itu, Song Sa-hyuk, yang tampak tidak senang, bertanya padaku.

“Kau sudah bertemu Gu Cheonpa dan Soma, kan?”

“Ya.”

“Mengapa kami yang terakhir? Mengapa kami yang ketiga dan keempat? Kau seharusnya datang menemui kami terlebih dahulu.”

Pedang Tertinggi Satu-Tebasan ikut mengeluh. Dengan wajah memerah karena alkohol, dia melotot ke arahku, dan aku membalasnya dengan senyuman.

“Siapa yang ketiga?”

Provokasi kuat ini langsung diterima oleh keduanya.

“Ini aku.”

Dengan pernyataan penuh percaya diri dari Pedang Satu Tebasan Tertinggi, Iblis Mabuk menggelengkan kepalanya, tampak menyesal.

“Teman, maafkan aku, tapi ini aku. Aku punya ikatan persaudaraan dengan Tuan Muda.”

“Dengar, kawan. Kalau itu benar-benar ikatan persaudaraan, kita tidak akan berdebat tentang siapa yang ketiga dan siapa yang keempat.”

“Kami adalah orang-orang yang minum dan berenang bersama.”

“Aku tidak bermaksud menyebutkannya, tapi kami bahkan bertarung di bawah sinar rembulan.”

Saat pertengkaran mereka berlanjut, mereka menoleh ke arahku, berharap aku memilih siapa yang ketiga dan siapa yang keempat. Setan Mabuk bertanya padaku dengan ekspresi putus asa.

“Kakak, aku bukan yang terakhir, kan?”

ℯ𝐧u𝐦a.i𝒹

“Kamu bukan yang terakhir.”

“Benar?”

Saat dia tersenyum, aku menambahkan, “Kau ada di tengah. Keempat di antara Delapan Iblis Tertinggi.”

Sang Pedang Satu Tebasan Tertinggi meminum piala kemenangan.

“Teman, hanya karena kalian bersaudara bukan berarti kalian dekat.”

Song Sa-hyuk cemberut sambil meneguk minumannya lagi.

Saya sangat berterima kasih kepada mereka berdua. Siapa yang akan memperlakukan mereka seperti ini? Apakah mereka memang ditakdirkan untuk berada di posisi ketiga atau keempat? Mereka menanggung ini demi saya, dengan rela terlibat dalam persaingan yang seru untuk memperebutkan posisi ketiga dan keempat.

“Aku akan memberi tahu kalian berdua sekarang. Kalian kenal dua orang di depan, bukan? Mereka pemilih, keras kepala, dan eksentrik. Sebaliknya, bagaimana kabar kalian berdua? Bukankah kalian yang paling berpikiran terbuka di antara para Demon Supremes?”

“Apakah karena kita berpikiran luas? Bukan karena kita mudah, kan?”

Ketika Iblis Mabuk bertanya, aku berpura-pura tersentak, membuat mereka berdua tertawa seolah mereka menganggap hal itu lucu.

Kami bertiga bersulang dan menghabiskan gelas kami.

Sambil meletakkan gelasnya, Setan Mabuk itu membagikan beberapa berita yang cukup mengejutkan.

“Belum lama ini, Iblis Pedang Langit Darah, aku, dan Pedang Tertinggi Tebasan Satu di sini, kami bertiga minum bersama.”

Sulit membayangkan mereka bertiga minum bersama.

“Bagaimana? Apakah kamu menikmatinya?”

“Apakah itu terlihat menyenangkan?”

Song Sa-hyuk mendesah.

ℯ𝐧u𝐦a.i𝒹

“Tidak ada pertarungan pedang, kan?”

“Itu hampir terjadi.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Lalu, So Yeonrang berbicara.

“Apa maksudmu, baiklah? Jangan pernah panggil aku ke pertemuan seperti itu lagi!”

Nah, kalau orang-orang yang berselisih bisa berbaikan begitu mudah, mengapa harus ada pertengkaran di dunia ini?

Bagaimanapun, itu berarti. Setan Mabuk berusaha mendamaikan keduanya.

Aku angkat gelasku dan sampaikan lewat mataku.

Kamu telah bekerja keras, saudaraku.

Setan Mabuk tersenyum dan mengangkat gelasnya. Terkadang, menghargai kerja keras seseorang lebih baik daripada mengucapkan seratus kata-kata baik.

“Karena saya sudah menyapa Anda, saya akan pergi sekarang.”

Aku mengucapkan selamat tinggal dan berdiri. Bahkan saat Song Sa-hyuk memegang erat celanaku, memohonku untuk minum lebih banyak, aku memaksakan diri untuk berdiri.

Aku selalu bisa bergaul dengan Demon Supremes lain kali, tetapi berburu dengan ayahku bukanlah kesempatan yang sering datang.

Keesokan paginya saat fajar, saya membawa tas yang lebih besar dari sebelumnya dan menuju ke Paviliun Setan Surgawi untuk perburuan kedua saya bersama ayah saya.

1 : Ya, jangan coba-coba dulu. Jadilah penerusnya dulu.

2 : Ingat, itu pilihan mereka. Kamu di sini hanya untuk menerapkan kalimat itu.

3 : Persahabatan +5 ^^

4 : Eeeeh, tidak yakin, Mugeuk juga orang gila dan orang-orang masih mencoba mengganggunya.

5 : Dia seharusnya menjadi politisi, atau penyair ^^