Chapter 170

< Bab 170: Tubuh Tahu Pertama >

“Bagaimana Anda bisa sampai di sini, Nona?”

Suara Seo Daeryong bergetar saat bertanya. Ia tidak pernah membayangkan akan melihatnya di tempat ini.

“Saya juga diundang.”

“Bagaimana itu mungkin?”

Perjamuan hari ini hanya untuk mereka yang terkait dengan Turnamen Naga Terbang.

Kemudian, sebuah fakta mengejutkan terucap dari mulut wanita itu.

“Saya maju ke delapan besar di Turnamen Naga Terbang yang diadakan tiga tahun lalu.”

Bukan hanya Seo Daeryong tetapi juga para Master Pasca-Surga yang ada di sekitarnya tercengang.

Turnamen Soaring Dragon diadakan setiap tiga tahun, jadi wanita itu adalah salah satu dari delapan teratas dari turnamen terakhir. Secara tradisional, undangan ke perayaan Turnamen Soaring Dragon diberikan kepada mantan peserta yang berafiliasi dengan Aliansi Murim.

“Perkenalkan diri saya secara resmi. Saya So-ok, pemimpin regu ketiga dari Pasukan Naga Putih.”

“Ah, jadi kamu seorang seniman bela diri yang berafiliasi dengan Aliansi Murim.”

Terlebih lagi, dia adalah seorang pemimpin regu dari Pasukan Naga Putih. Bahkan ketika dia dengan malu-malu mendekat untuk menyemangatinya, dia tidak mengira dia adalah seorang seniman bela diri Aliansi Murim karena dia tidak mengenakan pakaian Aliansi Murim.

“Saya tidak tahu.”

“Tentu saja tidak. Aku tidak memberitahumu.”

“Mengapa kamu menyemangatiku?”

Tatapan mereka saling bertautan di udara. Bahkan mereka yang berada di dekatnya dapat merasakan emosi Seo Daeryong yang meluap-luap. Rasanya seperti perasaan berdebar-debar saat bertemu kembali dengan cinta pertama.

Sebaliknya, So-ok tetap tenang.

e𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

“Ketika aku melihatmu, kau mengingatkanku pada diriku sendiri ketika aku berpartisipasi dalam Turnamen Naga Terbang saat itu. Aku juga berasal dari desa, tidak tahu apa-apa. Aku tidak punya kenalan, dan tidak ada yang mengenalku juga. Pada suatu ketika, aku bahkan kehabisan uang untuk menginap di penginapan dan akhirnya berkemah di pegunungan sebelum turun untuk berpartisipasi dalam turnamen.” 1

So-ok menceritakan pengalamannya tanpa rasa malu, yang membuat Seo Daeryong semakin mengaguminya. Aroma harum tercium darinya.

“Aku menonton semua pertandinganmu, Seo So-hyeop. Keahlianmu dalam menggunakan pedang benar-benar luar biasa. Terutama selama pertandingan final, kau sangat mengagumkan. Jantungku berdebar kencang hingga aku ingin melompat ke atas panggung.”

Bagi yang lain, kata-katanya seolah mengatakan bahwa dia ingin berkompetisi di turnamen lagi setelah tergerak oleh penampilannya yang luar biasa. Namun, Seo Daeryong mungkin salah mengartikannya sebagai keinginannya untuk maju karena dia menyukainya.

“Mengalahkan Nona Jin—Itu benar-benar pertandingan terhebat dalam seluruh sejarah Turnamen Naga Terbang.”

Seo Daeryong merasa seperti melayang di udara. Meskipun ia telah menerima banyak pujian dan sanjungan setelah menang, momen bersamanya kali ini adalah yang terbaik. Senyum mengembang di bibirnya.

“Kau akan bergabung dengan Pasukan Pembasmi Iblis sekarang, kan?” 2

Pasukan Pembunuh Iblis adalah kelompok elit Aliansi Murim yang terdiri dari para master muda. Secara tradisional, pemenang Turnamen Naga Terbang akan bergabung dengan Pasukan Pembunuh Iblis.

“Atau aku bisa melamar ke Unit Naga Putih tempat Nyonya tinggal.”

Mendengar itu, wajah So-ok sedikit memerah.

“Saya menghargai saran Anda, tetapi jangan lakukan itu. Memulai dari Pasukan Pembasmi Iblis adalah jalan utama menuju kesuksesan di Aliansi Bela Diri.”

“Berkat dukungan kalian, aku memenangkan turnamen. Jadi, aku ingin mentraktir kalian makan jika kalian tidak keberatan.”

Itu adalah saran yang dibuat dengan keberanian besar.

Seo Daeryong, yang lebih sering menerima penolakan daripada penerimaan dari wanita dalam hidupnya, merasa gugup. Untungnya, kecemasannya tidak berdasar karena So-ok menerima tawaran itu dengan mudah.

“Akan menjadi kehormatan bagi saya. Lagipula, juara Turnamen Naga Terbang sedang mentraktir saya!”

Seo Daeryong merasa seperti berada di awan sembilan.

Geom Mugeuk dan Jin Haryeong menyaksikan pemandangan itu dari luar jendela.

Geom Mugeuk tahu.

Dia telah direkrut oleh Heavenly Society selama Turnamen Soaring Dragon tiga tahun lalu. Dengan kata lain, Heavenly Society telah aktif di dunia persilatan tiga tahun lalu.

‘Orang-orang ini memiliki akar yang lebih dalam di Aliansi Bela Diri daripada yang saya duga.’

Ketika identitas wanita itu terungkap, fakta tak terduga juga terungkap.

Dia menoleh ke Jin Haryeong di sampingnya dan bertanya,

“Apakah kamu kenal wanita itu?”

“Ketua Tim? Kita saling menyapa sesekali.”

“Orang macam apa dia?”

“Dia orangnya santai, punya kepribadian yang baik, dan cukup populer di kalangan orang-orang. Tapi itu mengejutkan. Aku tidak menyangka dia akan mendukung tuan mudamu seperti itu. Kenapa? Apa kau khawatir dengan tuan mudamu? Takut dia akan terpesona oleh seorang wanita jalang dan menyerahkan hadiah uangnya?”

“Tentu saja, aku harus khawatir. Aku pelayannya.”

Pada saat itu, perasaan Jin Haryeong yang sebenarnya terungkap.

“Tidak bisakah kamu berhenti menjadi pelayan saja?”

Dia langsung menyesali perkataannya. Pepatah lama mengatakan, jika Anda tidak yakin untuk mengatakan sesuatu, lebih baik tidak mengatakannya, dan di sinilah dia, melontarkan kata-kata yang telah dia katakan pada dirinya sendiri untuk tidak diucapkan. Memutuskan untuk melakukan semuanya karena mulutnya sudah terlanjur mengoceh tanpa alasan, dia mengatakan apa yang ingin dia katakan.

“Tidak bisakah kau hidup sebagai seniman bela diri biasa? Kau menguasai seni bela diri, jadi kau bisa mencoba mengikuti ujian masuk Aliansi. Jika perlu, aku bisa membantu.”

Ketika Geom Yeom tetap diam, Jin Haryeong buru-buru menambahkan,

“Jangan salah paham! Bukannya aku malu karena kamu seorang pembantu. Maksudku, ada jalan lain dalam hidup.”

Wajahnya sedikit memerah saat berbicara. Dia khawatir dia mungkin telah melukai harga diri Geom Yeom.

Akhirnya, dia angkat bicara.

“Itulah yang sering saya katakan kepada seseorang. Untuk mencoba menjalani hidup baru.”

“Untuk siapa?”

“Untuk seseorang yang keras kepala dan membenci perubahan.”

“Seseorang seperti kamu?”

Geom Mugeuk tertawa dan menoleh ke arah Seo Daeryong. Dikelilingi orang-orang, masih menikmati kejayaan popularitasnya, tatapan Seo Daeryong terus tertuju ke satu tempat.

* * *

Keesokan harinya, Seo Daeryong pergi menemui So-ok.

e𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

Dia sudah bangun saat fajar menyingsing, mandi, menyisir rambutnya, dan membuat kekacauan saat berganti pakaian, namun dia masih berkata,

“Bukan berarti aku menyukainya. Ini hanya pertemuan dengan seseorang yang mendukungku. Niat yang murni.”

“Jika kamu terus bersikap semurni ini, mulutmu akan robek karena terlalu banyak tersenyum. Bisakah kamu setidaknya berhenti tersenyum seperti itu?”

Aku khawatir karena Seo Daeryong tampaknya terlalu menyukainya. Dia akan sangat terluka begitu mengetahui kebenarannya.

Ia keluar dengan semangat seperti orang yang hendak pergi berperang, tetapi saat kembali, ada sesuatu yang aneh pada dirinya, seakan semangatnya telah kempes.

“Apa yang terjadi? Apakah tidak berjalan dengan baik?”

“Tidak. Aku bersenang-senang. Dia lebih suka teh daripada alkohol dan suka jalan-jalan. Jadi, kami makan, minum teh, dan jalan-jalan.”

“Lalu kenapa penampilanmu seperti itu?”

Setelah jeda sebentar, Seo Daeryong menghela nafas dan berkata,

“Kami sedang duduk di sana dengan suasana yang menyenangkan, dan tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak saya. Ini tidak benar, bukan? Hidup saya tidak pernah berjalan semulus ini. Rasanya seperti ada yang berbisik di telinga saya, ‘Ketika hal baik terjadi, kamu harus bersiap menghadapi hal buruk.’” 3

Tampaknya nalurinya yang telah lama terpendam telah bangkit. Begitu takdir mulai bergerak, ia punya cara untuk membangunkan orang-orang seperti ini.

“Apakah kamu sudah memberitahunya?”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Aku memastikan untuk menyembunyikannya dan hanya tersenyum saat kami berpisah.”

“Penyelidik Seo, sudah kubilang, bukan? Jalan yang kau pilih seperti melangkah ke arena dengan lengan terluka.”

“Sekalipun darah mengalir dari tubuhmu, berjalan pincang, dan satu matamu buta, kau akan tetap berjalan, begitulah katamu.”

“Benar sekali. Itu juga jalan di mana Anda harus meragukan orang yang Anda temui. Tidak mudah untuk mendapatkan teman atau benar-benar mencintai seseorang.”

Seo Daeryong yang sempat termenung sejenak, akhirnya mengatakan sesuatu yang sebenarnya tidak ingin ia katakan.

“Dalam hal itu, biar kuberitahu. Kurasa ada yang aneh dengan wanita ini. Rasanya dia mendekatiku dengan sengaja. Mungkinkah dia seseorang yang dikirim oleh Heavenly Society?”

Aku tidak mengatakan apa pun. Dia menatapku tajam lalu tersentak kaget.

“Apakah saya benar?”

“……”

“Apakah aku benar?”

Suara Seo Daeryong bergetar. Ia merasakan ada yang tidak beres, tetapi sebagian dirinya masih berharap itu tidak benar.

“Ya. Dia dari Heavenly Society.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Mata Seo Daeryong membelalak. Aku mengira dia akan bereaksi seolah langit akan runtuh, tetapi anehnya, dia tetap tenang.

“Sepertinya firasatku benar. Tentu saja. Seseorang sepertiku, apa yang kupikirkan? Aneh sejak awal. Ada banyak talenta muda yang tampan di sekitar, tetapi dia memilih untuk mendukungku. Dia pasti menganggapku sangat menyedihkan di dalam.”

“Daripada menyalahkan diri sendiri, mengapa kita tidak merayakan kenyataan bahwa kamu telah menemukan identitasnya?”

“Bagaimana Anda tahu, Pemimpin?”

“Selama final.”

“Lalu kenapa kamu tidak memberitahuku?”

“Aku khawatir kau akan ketahuan dengan aktingmu yang canggung.”

“Jadi, mengapa kau baru memberitahuku sekarang? Kau seharusnya berpura-pura tidak tahu saja.”

“Karena ada masalah yang lebih penting daripada bertindak baik atau buruk.”

“Apa itu?”

“Sepertinya naluri bertahan hidupmu sudah sepenuhnya terbangun.”

Perkataanku mengejutkan Seo Daeryong.

“Setiap orang punya naluri bertahan hidup. Namun, naluri seorang seniman bela diri berbeda-beda. Dan semakin terampil Anda, semakin jelas naluri tersebut. Tubuh Anda tahu lebih dulu. Tidak peduli seberapa banyak lawan tersenyum atau mengatakan hal-hal baik, tubuh Anda menolaknya. Bulu-bulu halus di kulit Anda berdiri, jantung Anda berdebar kencang. Atau, seperti hari ini, suasana hati Anda bisa saja memburuk.”

“Jadi, naluri bertahan hidup sayalah yang berperan.”

“Benar sekali. Ingat baik-baik bagaimana naluri bertahan hidup ini terwujud dan bagaimana rasanya.”

Seo Daeryong tergerak. Lebih dari sekadar menangkap pemimpin Heavenly Society, aku lebih menghargai membangkitkan naluri bertahan hidupnya.

“Terima kasih, Pemimpin.”

e𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

“Mulai sekarang, kamu harus bertindak dengan baik.”

“Kau tak perlu khawatir. Aku lebih jago berakting daripada yang kau kira. Mereka bilang aku orang yang licik.”

“Kita lihat saja nanti.”

“Apa rencanamu selanjutnya?”

“Kamu harus mengatasinya. Kamu perlu membimbingnya untuk membawamu ke Heavenly Society. Dan lakukan itu secepat mungkin.”

Tidak banyak waktu. Jika dia memutuskan untuk melakukannya perlahan dan mengenalnya lebih baik, itu bisa memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan lebih dari setahun. Namun, kami perlu menyelesaikannya dengan cepat dan melanjutkan hidup.

Setelah berpikir sejenak, Seo Daeryong menemukan sebuah ide.

“Apakah kamu ingat apa yang dia katakan di perjamuan? Dia mengatakan bahwa tiga tahun lalu, ketika dia datang untuk berpartisipasi dalam Turnamen Naga Terbang, dia berada dalam situasi yang sama sepertiku sekarang. Kurasa bagian itu bukan kebohongan. Aku akan menyelidikinya lebih dalam.”

“Kau akan menggunakan pengalaman bersama? Karena itu adalah perasaan yang juga pernah ia alami?”

“Ya.”

“Satu hal lagi. Saat dia memperkenalkanmu pada atasannya, pastikan aku ada di sana bersamamu.”

Seo Daeryong mengangguk.

“Serahkan saja padaku.”

* * *

Dua hari kemudian, Seo Daeryong dan So-ok berdiri di sebuah bukit yang menawarkan pemandangan Aliansi Bela Diri secara menyeluruh.

“Tempat ini memiliki pemandangan yang indah.”

“Di sinilah aku datang saat aku merasa tercekik.”

“Itu tempat yang indah.”

e𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

Seo Daeryong diam-diam terkesima melihat luasnya Aliansi Bela Diri yang terbentang tak berujung di hadapannya. Ia mengira tidak ada organisasi yang lebih besar dari Kultus Dewa Iblis Surgawi, tetapi Aliansi Bela Diri sama mengagumkannya.

“Sejujurnya, aku tersentuh oleh apa yang kau katakan hari itu, Ketua Tim So. Tentang bagaimana, ketika kau berpartisipasi dalam turnamen, kau tidak tahu apa-apa dan tidak punya uang, jadi kau tidur di gunung. Aku berada dalam situasi yang sama. Aku akan berhasil di Aliansi Bela Diri, apa pun yang terjadi.”

“Itu tidak akan mudah.”

“Maaf?”

“Saya ragu untuk mengatakan ini kepada seseorang yang belum resmi bergabung dengan Aliansi, tetapi karena saya peduli dengan Anda, saya akan mengatakannya. Di Aliansi Bela Diri, Anda tidak dapat berhasil tanpa pendukung yang kuat. Anda mungkin menjadi pemimpin tim, tetapi Anda tidak akan pernah menjadi pemimpin divisi. Bahkan jika Anda entah bagaimana bekerja seperti orang gila dan berhasil menjadi pemimpin divisi, Anda tidak akan pernah menjadi kepala faksi. Batasannya jelas.” 5

Aktingnya sama bagusnya dengan Seo Daeryong. Kalau saja dia tidak tahu yang sebenarnya, kata-katanya pasti terdengar sangat prihatin.

“Anda mungkin akan lebih patah semangat, mengingat status Anda sebagai pemenang turnamen. Anda mungkin memulai sebagai pemimpin tim dan berakhir sebagai pemimpin selamanya. Mengatasinya dengan keterampilan? Bagaimana? Di masa damai seperti ini, itu mustahil. Kisah sukses bangkit dari ketiadaan adalah sesuatu yang hanya terjadi dalam buku cerita.”

Seo Daeryong bertanya dengan ekspresi serius,

“Lalu apa yang harus aku lakukan?”

Saat ini, Seo Daeryong mengekspresikan emosinya tanpa sedikit pun rasa tidak nyaman, memainkan perannya dengan sempurna.

“Temukan koneksi. Singkirkan kesombongan Anda dan setialah kepada seseorang yang bersedia mendukung Anda. Itulah yang saya lakukan.”

“Bantu aku meraih koneksi yang sama yang kau pegang, Pemimpin So. Aku tidak peduli dengan harga diri bela diri atau apa pun itu. Tolong, bantu aku.”

Dia terdiam sejenak. Seo Daeryong memohon padanya saat dia ragu-ragu.

“Tolong, aku mohon padamu.”

“Baiklah, bertemu denganmu seperti ini pasti takdir. Aku akan mencoba berbicara mewakilimu.”

“Terima kasih.”

“Tapi jangan terlalu berharap. Orang tua mungkin akan berkata tidak.”

“Oh, dan aku punya satu permintaan lagi.”

“Apa itu?”

“Tolong perkenalkan juga pembantuku.”

“Pembantu Anda?”

“Jika Aliansi Bela Diri memang seperti itu, maka aku juga perlu membangun kekuatanku sendiri, bukan? Aku berencana untuk memasukkan pelayanku ke dalam Aliansi dan melatihnya untuk menjadi tangan kananku. Di tempat seperti Aliansi Bela Diri, aku membutuhkan setidaknya satu orang yang dapat kupercaya. Aku dapat mengandalkan kesetiaannya, jika tidak ada yang lain.”

Seo Daeryong terus maju dengan tekad, bagaikan orang desa yang keras kepala dan teguh pada pendiriannya.

“Saya tidak yakin apakah itu mungkin.”

e𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

Seo Daeryong menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Tolong, aku bertanya padamu.”

* * *

Tiga hari kemudian, So-ok menghubungi kami lagi.

Dia membawa Seo Daeryong dan aku ke sebuah istana yang terletak jauh dari Aliansi Bela Diri.

Meskipun jumlah mereka sedikit, para penjaga bertopeng yang mengelilingi area itu bukanlah orang biasa. Ini menunjukkan bahwa orang yang akan diperkenalkannya bukanlah orang biasa.

“Penatua, tidak apa-apa.”

“Datang.”

Kami mengikuti So-ok ke kamar.

Sebuah tirai tergantung di tengah ruangan besar itu, menutupi wajah orang lain.

Saya menggunakan Teknik Mata Baru, memfokuskan mata saya untuk melihat siapa yang ada di balik tirai. Saat saya mengenalinya, saya terkejut. Dia adalah seseorang yang saya kenal.

Tuan dari Istana Naga Sejati, Jo Ryongjang.

Dia adalah ayah Jo Sohyeop.

Mungkin saja Jo Ryongjang adalah orang yang merekrut Jo Sohyeop, atau bahwa Heavenly Society telah merekrut ayah dan anak secara terpisah. Jika memang demikian, mereka mungkin tidak tahu bahwa yang lainnya telah direkrut. 6

Skenario mana pun sama-sama mencengangkan.

Dari balik tirai, Jo Ryongjang berbicara dengan suara rendah.

“Kau ingin sukses di Aliansi Bela Diri?”

Nada bicaranya benar-benar berbeda dari saat aku melihatnya di samping Pemimpin Aliansi Bela Diri. Saat itu, dia adalah seorang ayah yang sangat ingin membentuk aliansi perkawinan dengan keluarga Pemimpin, tetapi aura penindasan yang sekarang terasa dari balik tirai menunjukkan sifat aslinya.

Seo Daeryong menundukkan kepalanya dengan hormat dan berkata,

“Ya! Aku ingin sukses, apa pun yang terjadi.”

Sekarang saya bisa mengerti.

Setelah Hwa Moogi menyapu bersih, Keluarga Naga Ilahi segera menjadi pilar dunia persilatan yang benar. Itu karena mereka telah merencanakan seperti ini sejak awal.

Jadi, apakah Jo Ryongjang adalah pemimpin Heavenly Society? Atau ada orang lain di atasnya?

Satu hal yang pasti: Heavenly Society, yang secara bertahap mengungkapkan bentuk aslinya, adalah monster yang jauh lebih besar dari yang saya perkirakan.

“Jika aku membantumu, kau pasti akan berhasil. Tapi, apa yang bisa kau lakukan untukku…?”

Jo Ryongjang menambahkan dengan suara pelan,

“Apa yang bisa kamu lakukan untukku sebagai balasannya?”

1 : Aku bertanya-tanya apakah itu benar, atau kebohongan yang dibuat dengan hati-hati untuk menariknya lebih jauh. Bagaimanapun juga, itu tampaknya menggemakan pengalamannya sendiri.

2 : Hahaha, seorang Pemuja Iblis bergabung dengan Pasukan Pembasmi Iblis XDXDXD Itu sama lucunya dengan seorang Kaiju bergabung dengan Pasukan Pertahanan Anti-Kaiju Jepang…. *Tarian Gangguan pun terjadi*

3 : Dia menyadari bahwa menjadi seorang normie tidak mungkin baginya. Dunia ini terlalu kejam untuk itu.

4 : Thots seperti itu selalu menganggap semua orang menyedihkan. Itu bukan salahmu, itu dia *menepuk punggung*

5 : Batasan reputasi dalam perkembangan peringkat yang sudah berlabuh. Aliansi Murim sering dikenal karena korupsinya. Pemuja Iblis memungkinkan lebih banyak kebebasan dalam menantang peringkat, tetapi juga menciptakan lebih banyak kekacauan.

6 : Mungkin yang terakhir tapi sial, akarnya dalam. Itulah yang Anda dapatkan ketika Anda tidak cukup membersihkan organisasi Anda.

7 : Jurang keserakahan dan kerakusan yang tak berujung, menjangkau tentakel-tentakelnya yang samar ke mana-mana untuk menyebarkan pengaruhnya yang merusak dari balik bayang-bayang.