Chapter 159

< Bab 159: Bagaimana Katak Bertahan Hidup >

Saat mendengar kata “pelayan,” tatapan Jo Sohyeop berubah.

Jika seseorang tidak mengenalnya, itu akan menjadi hal yang lain, tetapi Geom Mugeuk dapat melihatnya dengan jelas. Penghinaan di matanya. Kemarahan yang tak tertahankan dan sembrono yang berteriak, ‘Mengapa orang sepertimu minum dengan wanita yang akan menjadi milikku?’

‘Jadi, dia memang seperti ini saat itu.’

Tidak, justru di masa mudanya, ia tidak bisa menyembunyikan sifat aslinya. Saat dewasa, Jo Sohyeop benar-benar pandai menyembunyikan dirinya.

“Minum dengan pelayan di meja yang sama—reputasimu sebagai orang yang berpikiran luas tampaknya benar,” kata Jo Sohyeop.

Jin Haryeong, yang mengira itu pujian, menjawab dengan sebuah pertanyaan.

“Apakah Anda harus berpikiran terbuka untuk duduk bersama petugas?”

Bukankah masalah duduk bersama para pelayan adalah topik perhatiannya yang terakhir? Lebih dari sekadar berbagi meja, akhir-akhir ini, kata yang paling banyak mengisi pikirannya bukanlah ‘Turnamen Naga Terbang’ melainkan ‘pelayan’.

“Maksudku, aku tidak keberatan makan bersama pelayan sama sekali.”

“Ah, begitu. Kenetralanmu dalam memperlakukan bawahan patut dipuji. Baiklah, karena suasana perjamuan besok sudah bisa ditebak, mari kita adakan pertemuan anak muda yang meriah di sini.”

Itu adalah lamaran yang biasa saja, meski disertai pujian, tetapi Jin Haryeong segera menolaknya.

“Maaf, tapi aku harus melewatkannya.”

Sejujurnya, Jo Sohyeop tampan. Jadi dia agak ingin duduk dan minum bersama.

Namun, Geom Yeon lebih mengutamakan keinginan itu.

Jika dia minum bersama Jo Sohyeop, dia akan mengusir Geom Yeon. Di sisi lain, jika mereka minum bersama, dia akan berakhir membuat Jo Sohyeop marah.

Tak satu pun pilihan yang menarik baginya. Terutama, dia tidak ingin berkata, ‘Kita akan minum sekarang, jadi bisakah kamu pergi?’

“Ini pertama kalinya. Ditolak minum oleh seorang wanita.”

“Kita akan bertemu besok, kan?”

Jin Haryeong tidak melihatnya, tetapi Geom Mugeuk melihatnya. Saat dia menolaknya, tatapan Jo Sohyeop berubah. Beraninya kau menolakku? Emosi gelap dan dingin yang muncul lebih dari sekadar kekesalan.

Saat Jin Haryeong hendak berbalik, Jo Sohyeop duduk tepat di seberang Geom Mugeuk.

“Saya akan minum dengan petugas ini.”

Terkejut, Jin Haryeong menatapnya saat Jo Sohyeop berbicara.

“Saya penasaran apa yang membuat petugas ini cukup istimewa sehingga diizinkan menemani saya saat saya tidak bisa.”

Mendengar kata-kata itu, Jin Haryeong merasa jengkel. Tingkah Jo Sohyeop saat ini jelas-jelas merupakan upaya untuk menyiksa Geom Yeon. Karena dia tidak mau minum bersamanya, dia memutuskan untuk bertindak seperti ini? Sedikit rasa sayang yang dia rasakan terhadap ketampanannya langsung lenyap.

‘Apakah tidak ada niat untuk memberi kesan baik padaku?’

Dia tidak bisa mengerti. Jika kakeknya menyebutkan tentang pernikahan, maka Jo Sohyeop juga akan mengetahuinya.

Dia duduk lagi.

Dia melakukan itu karena khawatir pada Geom Yeon, tetapi hal itu malah membuat Jo Sohyeop semakin kesal.

“Pelayan yang sangat menarik. Aku tak menyangka dia bisa membuat Nona Jin duduk kembali.”

Jo Sohyeop bertanya pada Geom Mugeuk, “Siapa namamu?”

“Ini Geom Yeon.”

“Untuk seorang pelayan, namamu cukup bagus.”

“Terima kasih.”

“Apakah kamu tahu siapa aku?”

“Kamu tadi bilang kalau kamu adalah Jo Sohyeop dari True Dragon Manor.”

“Ingatan yang bagus. Di mana kamu menemukan pelayan yang sebaik itu?”

Saat kata ‘pelayan’ disebut, ekspresinya sedikit mengernyit. Jo Sohyeop memperhatikan emosinya yang tak terselubung, sementara Geom Mugeuk mengamati perubahan perasaan Jo Sohyeop.

“Nona Jin cantik, bukan?”

“Dia adalah.”

e𝓃𝘂𝐦a.id

“Begitu cantiknya sehingga terlintas di pikiranmu di malam hari? Apa yang kamu pikirkan tentang….”

Jin Haryeong memotongnya, mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Jaga ucapanmu! Kamu terus melewati batas.”

“Kupikir kau berpikiran luas, mengingat kau bahkan minum dengan seorang pelayan, tapi ternyata kemurahan hatimu tergantung pada orangnya.”

Kedua mata saling bertatapan.

Pada saat itu, sebuah gambaran jelas muncul di benak Jin Haryeong—seekor ular berbisa hitam, menjulurkan lidahnya sambil mengangkat kepalanya. Ini adalah pertama kalinya dia melihat gambaran seperti itu saat melihat seseorang, dan dia merasa sedikit gelisah.

Jo Sohyeop kemudian tersenyum dengan wajah ramah.

“Apakah aku terlalu jauh dalam bercanda?”

Dia mencoba menepisnya sebagai lelucon, tetapi Jin Haryeong sudah benar-benar kesal.

‘Apakah dia mencoba memamerkan harga dirinya dengan memperlakukan cucu Pemimpin Aliansi dengan buruk?’

Jo Sohyeop kembali ke Geom Mugeuk dengan pertanyaan lainnya.

“Aku tidak mengerti. Orang macam apa Nona Jin kita?”

“Saya tidak begitu tahu.”

“Kamu tidak?”

“Meskipun aku seorang pelayan, aku bukan pelayan Nona Jin.”

“Kamu tidak?”

Jo Sohyeop terkejut.

“Lalu, kamu pembantu siapa?”

“Saya melayani Tuan Seoryong, tuan muda dari faksi Seo Do, yang berpartisipasi dalam Turnamen Naga Terbang.”

“Lalu kenapa kamu minum dengan Nona Jin? Bukankah itu lebih aneh?”

Geom Mugeuk juga merasakan keanehan itu.

‘Mengapa orang ini begitu gelisah?’

e𝓃𝘂𝐦a.id

Meski masih tergolong muda, Jo Sohyeop dikenal sebagai pribadi yang berhati-hati. Tingkah lakunya hari ini terkesan berlebihan, meski dilatarbelakangi rasa cemburu.

‘Apa yang membuatmu begitu gelisah?’

Dia tampak kewalahan oleh panas yang tak terkendali, seperti seorang anak yang menerima pujian dari seorang guru sekolah, seorang pedagang yang menjadi kaya raya, atau seorang seniman bela diri yang mencapai kebesaran. 2

Gedebuk.

Pada saat itu, Jin Haryeong meletakkan gelasnya dengan suara dentingan keras. Itu adalah peringatan diam-diam untuk berhenti.

Sebagai tanggapan, Jo Sohyeop mengubah sikapnya, bersikap seolah-olah sedang berbicara dengan seorang teman lama. Ia bertanya dengan lembut, “Nona Jin, apakah Anda tidak merasa ini aneh?”

“Apa maksudmu?”

“Cucu perempuan Pemimpin Aliansi Murim sedang duduk dan minum bersama pelayan seorang seniman bela diri yang berpartisipasi dalam kompetisi seni bela diri ini. Sebuah situasi yang akan mengejutkan semua orang, namun orang yang dimaksud, sang cucu sendiri, sama sekali tidak merasa aneh. Bagaimana menurutmu?”

“Jadi? Apa yang ingin kamu katakan?”

“Mereka mengatakan jika Anda memasukkan seekor katak ke dalam air hangat dan merebusnya perlahan-lahan, katak itu akan mati tanpa menyadari bahwa ia sedang sekarat.”

Sudut mulut Jin Haryeong terangkat. Sebelum dia bisa membalas, Jo Sohyeop melanjutkan.

“Bagaimana jika pria ini mendatangimu dengan motif tersembunyi? Bagaimana jika dia mencoba memasukkan Racun Penyebar Energi ke dalam minumanmu tepat sebelum ujian akhir? Apakah kau baru akan menyadari saat itu bahwa kau telah ditipu?”

Jo Sohyeop mendekatkan wajahnya ke wajah Geom Mugeuk.

“Apa tujuanmu?”

Geom Mugeuk tidak berkata apa-apa. Saat energi Jo Sohyeop yang mengancam berkobar, membuatnya tampak seolah-olah dia bisa menyerang kapan saja, Jin Haryeong turun tangan.

“Jo So Hyeop.”

Suaranya dingin dan tenang, mengungkapkan suasana hatinya.

“Sampai jumpa di jamuan makan besok. Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum airnya mendidih.”

Tatapan mereka bertemu. Jin Haryeong menatap ular itu dengan berani sambil mengangkat kepalanya. Saat itu, dia tidak takut pada ular itu.

Jo Sohyeop tersenyum.

“Sepertinya saya melakukan kesalahan pada pertemuan pertama kita. Saya minta maaf, Nona Jin. Sampai jumpa di jamuan makan besok.”

Dia berdiri dan menyeringai padaku. Geom Mugeuk dan Jin Haryeong merasakannya—niat membunuh yang kuat di balik senyuman itu.

Setelah Jo Sohyeop meninggalkan penginapan, Jin Haryeong diam-diam meminum anggurnya. Dia tampak merenungkan apa yang dikatakan Jo Sohyeop sebelumnya.

Geom Mugeuk diam-diam menunggunya berbicara.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan berbicara. Sikap dingin yang ditunjukkannya terhadap Jo Sohyeop telah hilang; dia telah kembali menjadi dirinya yang biasa.

“Sulit, sangat sulit. Mengapa semuanya begitu sulit?”

“Hidup itu pada dasarnya sulit. Jika Anda bertanya kepada seseorang seratus tahun yang lalu, mereka akan mengatakan bahwa hidup itu sulit. Jika Anda bertanya kepada seseorang lima ratus tahun yang lalu, mereka akan mengatakan bahwa hidup itu sulit juga. Pemimpin Aliansi akan mengatakan bahwa hidup itu sulit, pemilik penginapan di sana akan mengatakan bahwa hidup itu sulit, dan bahkan anak yang lahir besok, setelah dewasa, akan mengatakan bahwa hidup itu sulit.”

e𝓃𝘂𝐦a.id

“Itulah sebabnya. Bagaimana mungkin seseorang tidak curiga ketika seorang petugas mengatakan hal-hal seperti itu?” 3

“Apakah Anda juga merasa saya mencurigakan, Nona Jin?”

Dia menjawab dengan jujur.

“Sejujurnya, saat pertama kali mendengar cerita katak itu, saya terkejut.”

“Jika kamu termakan omongan seperti itu, kamu akan dipindahkan dari sumber air panas yang hangat ke dalam kuali yang benar-benar mendidih.”

Jin Haryeong menggelengkan kepalanya.

“Kamu terlalu pandai berkata-kata. Kamu menang.”

“Apa maksudmu?”

“Aku tidak ingin mempercayai orang itu bahkan jika itu bisa membunuhku, jadi aku tidak punya pilihan selain mempercayaimu.”

“Dalam situasi seperti ini, lebih baik tidak mempercayai keduanya. Mengapa harus memilih antara keduanya?”

Jin Haryeong menatap Geom Mugeuk. Jika pria ini benar-benar jahat, itu akan menjadi masalah besar, pikirnya. Ia merasa bahwa menghentikannya akan lebih sulit daripada berhadapan dengan Jo Sohyeop yang seperti ular. Namun, ia memutuskan untuk memercayai instingnya.

“Tidak saatnya mengkhawatirkanku. Kau dalam masalah. Katak di sisi ini mungkin masih berenang di air hangat, tetapi katak di sisi itu baru saja terjatuh ke batu di tengah lava cair.”

Dia punya naluri untuk menilai orang. Dia menyadari bahwa Jo Sohyeop bukanlah orang yang akan membiarkan seorang pelayan yang telah berbagi minuman dengan wanita yang ingin dimilikinya pergi begitu saja tanpa cedera—terutama jika pelayan itu disukai wanita itu.

“Tuan muda akan melindungiku.”

“Tidak, meskipun tuan mudamu cukup terampil untuk mencapai babak final, dia tidak akan mampu melindungimu. Keluarga pria itu bukan orang biasa. Kau harus pulang sekarang.”

“Aku tidak bisa pergi tanpa tuan mudaku. Dan jika apa yang kau katakan itu benar, dan dia benar-benar berniat menyakitiku, apakah pulang ke rumah akan membuatku terhindar darinya? Lebih buruk lagi, itu bisa membawa masalah bagi faksi tuan muda.”

“Kamu benar.”

Dia tiba-tiba berdiri.

“Tunggu di sini. Aku akan mencari tongkat untuk mengeluarkanmu dari lahar itu.”

e𝓃𝘂𝐦a.id

Dia meninggalkan penginapan itu.

Tak lama setelah dia pergi, Seo Daeryong menggantikannya.

“Ini lebih menarik daripada kompetisi.” 4

“Apakah kamu tidak lelah?”

“Betapapun lelahnya aku, aku tidak bisa menahan rasa penasaran. Siapakah pria tadi? Apakah seperti klise di mana setiap cinta yang ditakdirkan memiliki rintangan?”

“Baginya, akulah yang menjadi penghalang.”

“Tapi dia terlihat baik-baik saja.”

“Mereka yang terlihat baik-baik saja justru lebih berbahaya.”

“Tepat sekali. Kau tidak akan mengatakan itu jika kau sudah mencukur jenggotmu.”

“Aku lebih berbahaya?”

“Apakah itu perbandingan? Dari segi penampilan atau bahaya.”

Seo Daeryong terkekeh sendiri, seolah-olah dia pun menganggap leluconnya lucu.

“Saya akan terus menyaksikan cinta yang menentukan ini terungkap dan memenangkan kompetisi.”

“Lakukan saja. Aku akan menangani urusan ini sambil menonton pertandingan bela diri yang menentukan ini.”

Saya benar-benar penasaran apa yang akan dilakukan Jin Haryeong selanjutnya.

Dan solusi yang dibawanya keesokan harinya adalah sesuatu yang tidak saya duga sebelumnya.

“Ikutlah denganku ke pesta.”

Dia ingin aku menghadiri perjamuan yang diselenggarakan hari ini, yang dihadiri oleh Pemimpin Aliansi Murim dan Jo Sohyeop.

“Aku yakin sekali aku sudah bilang padamu kalau aku tidak akan pergi, bahkan jika itu berarti aku akan dicap pengecut.”

“Situasinya sudah berubah sejak saat itu. Aku akan bertanggung jawab atas hidupmu.”

“Bagaimana?”

“Kau akan melihatnya saat kita sampai di sana.”

e𝓃𝘂𝐦a.id

Bertemu dengan Pemimpin Aliansi Murim?

Bisakah aku benar-benar menyembunyikan identitasku darinya? Aku telah mencapai alam Kembali ke Kesederhanaan, membuatku tampak seolah-olah tidak memiliki ilmu bela diri sama sekali.

Namun, apakah itu akan berhasil pada Jin Paecheon? Bisakah aku benar-benar menyembunyikan keseluruhan kehadiran yang terpancar dariku sebagai seorang manusia?

Mungkin tidak. Meskipun aku bisa menyamarkan tingkat seni bela diriku sebagai seorang Bintang Delapan, tidak mungkin aku bisa menyamar sebagai seorang pelayan.

Bertemu dengan Pemimpin Aliansi Murim berarti saya harus siap mengungkapkan jati diri saya yang sebenarnya.

“Apa yang sedang kamu pikirkan sedalam itu?”

“Aku hanya memikirkan bagaimana reaksi kakekmu saat mengetahui tentangku.”

Tentu saja, dia mengkhawatirkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Kakekku tidak akan menyakitimu karena statusmu. Bahkan jika dia marah, itu akan ditujukan kepadaku.”

“Dia orang yang hebat, jadi dia memperlakukan bawahannya dengan hormat, kan?”

“Tentu saja.”

‘Lalu bagaimana dia akan memperlakukan garis keturunan Iblis Surgawi?’

Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa aku ajukan padanya.

Bahkan jika terungkap bahwa aku adalah keturunan Iblis Surgawi, Aliansi Murim tidak akan berani membunuhku. Melakukan hal itu dapat memicu perang. Dalam hal itu, Aliansi Murim adalah tempat yang lebih aman daripada Kultus Ilahi.

Sebaliknya, saya akan diasingkan, dan dengan menerima tanggung jawab karena menyebabkan masalah dengan Aliansi Murim, percobaan penerus ini akan berakhir dengan kegagalan.

Aku ragu-ragu sejenak. Jin Haryeong mengerti dan menungguku.

Akhirnya, saya selesai merenungkan berbagai skenario.

“Baiklah, ayo berangkat.”

“Oh, kamu telah membuat keputusan yang baik.”

“Kita bertemu di pintu masuk Aliansi Murim setengah jam lagi. Aku butuh waktu untuk mempersiapkan perjamuan.”

“Baiklah.”

Setelah mengantarnya pergi, saya naik ke ruang tamu dan memberi tahu Seo Daeryong bahwa saya akan menghadiri perjamuan yang diselenggarakan oleh Jin Paecheon.

e𝓃𝘂𝐦a.id

Seo Daeryong bertanya dengan khawatir, “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Menurutmu aku akan begitu?”

“Sejauh ini, kau bilang kau akan bertemu dengan berbagai macam orang berbahaya. Dari Komandan Pasukan Iblis hingga Demon Supremes. Tapi sekarang, kau akan bertemu dengan Pemimpin Aliansi Murim.”

“Bagaimana? Pemimpin seperti ini?”

“Jika sebelumnya, aku akan membencinya.”

Kapan pun aku menyebut-nyebut pertemuan dengan Demon Supremes, Seo Daeryong akan mundur ketakutan.

“Dan sekarang?”

“Sekarang, melarikan diri karena takut hanya akan mengarah pada kompetisi bela diri.”

Kami berdua tertawa bersama. Fakta bahwa kami sendirian di wilayah musuh membuat kami semakin dekat.

“Semoga perjalananmu aman. Aku akan melanjutkan latihanku.”

Aku menatap pantulan diriku di cermin perunggu. Rambutku acak-acakan dan pakaianku murahan. Aku sengaja membuat rambutku lebih acak-acakan dan tidak mengganti pakaianku.

Ketika Jin Haryeong melihatku di pintu masuk Aliansi Murim, dia berseru, “Kamu bilang kamu akan bersiap untuk perjamuan! Persiapan macam apa yang kamu lakukan?”

“Bukankah aku sudah membaik?”

“Sama sekali tidak!”

“Kalau begitu, haruskah aku ganti baju?”

“Tidak, kalau begitu kita akan terlambat. Ayo pergi!”

Saat Jin Haryeong dan aku memasuki ruang perjamuan, mata semua orang di sekitar kami tertuju pada kami.

Di tengah para pahlawan, kehadiran mendiang ayahnya bagaikan semburat merah dalam lukisan hitam-putih.

Kehadiran Pemimpin Aliansi Murim tidak berbeda. Meskipun ada kerumunan di aula perjamuan, saya langsung mengenali siapa Pemimpin Aliansi Murim itu.

Sementara semua orang tampil dalam balutan hitam dan putih, hanya Jin Paecheon yang tampil dalam balutan biru.

Sungguh, kehadiran yang dipancarkan oleh para guru terkuat di Murim sungguh menakjubkan.

Dari kejauhan, Pemimpin Aliansi Murim, Jin Paecheon, yang tengah berbincang dengan para tamu, perlahan menoleh ke arah kami.

1 : Cerdik…. Dia mendeteksi sifat aslinya dalam waktu kurang dari 5 menit. Bukannya itu sangat sulit, lho.

2 : Apakah dia dijanjikan padanya? Oleh Pemimpin Masyarakat Surgawi? Kultus misterius di balik kebangkitan Hwa Moogi? (spekulasi)

3 : Ya, terkadang kamu berbicara seperti orang bijak yang dihormati. Yang… memang seperti itu mengingat kehidupan masa lalumu. Tidak ada hobi, alkohol atau wanita, hanya menekuni seni bela diri dan perjalanan panjang keliling dunia, mengamati penderitaan orang-orang. 4 :

Aahh, kamu juga? Aku yakin kamu menyesali tidak adanya popcorn di Murim ^^

e𝓃𝘂𝐦a.id

5 : Lol, kebanyakan pria melakukan hal yang sama karena mengira mereka memperbaiki penampilan mereka, hanya untuk membuat para wanita mengatakan bahwa mereka sepenuhnya salah dan memarahi mereka XDXDXD