Chapter 74

< Chapter 74: Percayai Instingmu >

“Saat ini, saya sedang mencari ahli strategi.”

Pertemuan hari ini dengan Sima Myung adalah untuk mengucapkan kata-kata ini.

“Apakah aku tidak cukup untukmu?”

Aku tertawa dan membalas lelucon Sima Myung.

“Baik ayahku dan aku cukup serakah, bukan? Ayah saya tidak akan pernah berbagi penasihat kepercayaannya dengan saya. Kamu mengenal ayahku dengan baik, bukan?”

Sima Myung menepis komentarku sambil tersenyum.

“Itulah sebabnya saya datang untuk meminta nasihat Anda, untuk menanyakan ahli strategi seperti apa yang harus saya cari.”

Untuk sesaat, Sima Myung memainkan gelasnya dalam diam. Walaupun dia terlihat tenang, pikirannya pasti sedang berpacu.

Dari tujuan kunjungan saya hingga seberapa banyak yang harus dia ungkapkan, dia akan mengatur pemikirannya, mempertimbangkan dampak kata-katanya terhadap dirinya sendiri, aliran sesat kami, dan pertarungan suksesi.

Saya tidak tahu apa yang membuat seorang ahli strategi menjadi baik. Namun, dari pengalaman, saya mengetahui satu hal ini:

Seorang ahli strategi yang baik pada akhirnya membuat pilihan yang baik.

Sejauh yang aku tahu, Sima Myung adalah ahli strategi terbaik, jadi dia pasti akan memberikan jawaban yang tepat.

Dia menyesap minumannya lagi, dan saat aku mengisi ulang gelasnya, dia menyelesaikan pikirannya.

Dengan ekspresi penuh arti, Sima Myung bertanya padaku,

“Mungkin kamu sudah mengambil keputusan?”

Ada arti penting dalam pertanyaan ini. Saya tahu. Sima Myung sudah mengetahui keberadaan pria yang dibelenggu itu. Dia tahu bahwa aku sedang memikirkan dia.

Dia secara efektif bertanya padaku sekarang,

―Apakah kamu mempertimbangkan orang dari Kultus Angin Surgawi itu sebagai ahli strategimu?

Itu wajar saja. Penasihat Strategi, Sima Myung, pasti tahu tentang pria terbelenggu yang bertugas sebagai ahli strategi untuk Kultus Angin Surgawi.

Akhir-akhir ini, aku sering mengunjungi kediaman pemimpin Kultus Angin Surgawi dengan dalih penyelidikan pencurian. Tiba-tiba bertemu Sima Myung dan menyatakan aku sedang mencari ahli strategi tentu saja akan membuatnya memikirkan pria itu.

“Aku memang sedang memikirkan seseorang, tapi aku belum sepenuhnya yakin.”

Kalau aku bertanya langsung, dia tidak akan pernah menjawab, jadi aku bertanya dengan mataku.

―Bolehkah menganggapnya sebagai ahli strategiku?

Sima Myung ragu-ragu, menatapku. Kata-kata terpenting dari pertemuan kami akan segera diucapkan.

“Mengakuisisi orang adalah sesuatu yang tidak dapat dipastikan oleh siapa pun. Hanya melalui proses yang panjang barulah hasilnya terlihat. Jadi untuk saat ini, percayalah pada instingmu, Master Muda.”

Percayalah pada instingku.

Itu adalah nasihat biasa yang bisa diberikan siapa pun.

Namun, nasihat ini memiliki arti berbeda. Mengetahui bahwa aku memikirkan pria yang dibelenggu dan menyuruhku memercayai naluriku pada dasarnya menasihatiku untuk menerimanya.

Jika orang yang dibelenggu itu berbahaya bagi aliran sesat kita, dia tidak akan pernah mengatakan hal ini. Itu berarti kemampuan pria yang dibelenggu itu diakui oleh Sima Myung.

Sima Myung bukan sekutuku, tapi setidaknya dia adalah seseorang yang setia penuh pada aliran sesat kami. Mengingat saya memiliki kesempatan untuk menjadi Iblis Surgawi, dia tidak akan merekomendasikan sembarang orang.

“Ya, aku akan mempercayai instingku.”

Saat aku mengangkat gelasku, Sima Myung mengangguk sekali sebelum bersulang dengan penuh semangat.

Hari ini, dia hanya menyuruhku untuk memercayai instingku.

Entah itu ayahku atau Demon Supreme, jika ada yang mempertanyakan mengapa dia merekomendasikan pria yang dibelenggu itu kepadaku, dia bebas dari kesalahan. Bahkan bagiku, aku tidak bisa bertanya mengapa dia merekomendasikannya. Sima Myung hanya menyuruhku untuk memercayai instingku, bukan secara langsung merekomendasikannya.

Kami mengisi dua jam dengan minum.

Kami berbagi segala macam percakapan, tapi Sima Myung sempurna, tanpa satupun kesalahan bicara.

* * *

Beberapa hari berlalu.

Secara lahiriah, hari-hari itu tidak berbeda dari hari-hari lainnya, tetapi di dalam jajaran Demon Supremes, segala macam skema dan politik merajalela.

Dan hari ini, hari takdir akhirnya tiba.

“Mereka pasti sedang memberikan suara sekarang.”

en𝓾ma.𝓲𝐝

Aku mengangguk mendengar kata-kata Seo Daeryong.

“Memang.”

Pada saat ini, Demon Supremes sedang memutuskan Demon Supreme berikutnya melalui pertemuan mereka.

Aku tidak tahu apakah Blood Heaven Blade Demon atau One-Slash Sword Supreme telah membujuk Demon Supremes lainnya. Aku tidak bertanya kepada mereka, dan mereka juga tidak datang untuk memberitahuku.

“Apakah Penguasa Paviliun juga terlibat dalam masalah ini?”

Aku mengangguk patuh.

“Apakah kamu merasa terganggu karena tidak menyadari banyak hal sebagai tangan kananku?”

“Tidak, aku lebih memilih untuk tidak pernah tahu. Saya tidak akan kecewa jika dikucilkan dari hal-hal seperti itu. Jadi, silakan lanjutkan tanpa melibatkan saya. Bahkan jika aku mengetahui tentang penyatuan dunia persilatan keesokan harinya melalui rumor, itu tidak masalah!”

“Apakah kamu selalu selucu ini? Kamu berpura-pura menjadi sangat muram saat kita pertama kali bertemu.”

“Bahkan sekarang aku bingung tentang orang seperti apa aku ini.”

“Lebih baik bersikap ceria. Dia juga akan lebih menyukainya.”

“Dia?”

“Junior yang kamu suka.”

“Yang bahkan sudah aku lupakan?”

Seo Daeryong mengangguk seolah dia sudah menyerah untuk menyangkalnya.

“Berkat Penguasa Paviliun, kami bisa menikah.”

“Tapi pertama-tama, kamu perlu makan. Coba katakan padanya kamu ingin makan.”

“Apa gunanya itu bagi seseorang yang sibuk?”

“Apa hubungannya makan dengan kesibukan? Jika Anda memikul beban seperti itu sejak awal, tidak akan ada hasil. Dekati saja dia sebagai seseorang yang sering dia temui, dengan nyaman.”

Saya merasakan sedikit kilau di mata Seo Daeryong.

“Apa yang akan berubah jika kita sering bertemu?”

“Itu akan berubah jika kalian sering bertemu. Tapi jangan menjadi seseorang yang terlalu nyaman. Ini adalah bagian terpenting. Jangan biarkan dia melihatmu sebagai sasaran empuk!”

“Bagaimana caranya agar aku tidak terlihat mudah? Haruskah aku memberinya tatapan tajam?”

“Ya ampun!”

Saat aku menghela nafas, Seo Daeryong dengan cepat berbicara.

“Aku bercanda, aku bercanda.”

“Ini lebih menyedihkan karena aku tahu kamu tidak bercanda.”

“Aku tidak begitu menyadarinya.”

Saya tidak bisa memastikan niat sebenarnya. Seorang bawahan bergegas masuk untuk melaporkan hasil pemungutan suara.

“Hasilnya sudah keluar.”

“Apa itu?”

“Ini seri.”

“Dasi? Bagaimana bisa menjadi seri dengan tujuh Demon Supremes?”

en𝓾ma.𝓲𝐝

“Salah satu Demon Supremes abstain.”

“Oh, ada yang abstain.”

Tidak diungkapkan siapa yang memilih siapa di antara Demon Supremes. Sepertinya Blood Heaven Blade Demon atau One-Slash Sword Supreme hanya bisa membujuk separuh dari yang lain.

“Jadi?”

“Mereka memutuskan untuk menyelesaikannya dengan duel antara Murid Pertama dan Murid Ketiga. Itu akan berlangsung besok.”

“Jadi, sudah begini.”

Meski tidak disengaja, keputusan akhirnya diambil melalui duel. Dari sudut pandang Formasi Ilusi Barat, ini adalah keputusan yang bagus. Individu yang lebih terampil yang mengambil posisi Demon Supreme tidak akan memberikan ruang untuk perbedaan pendapat.

Setelah bawahan pelapor pergi, Seo Daeryong bertanya.

Menurutmu siapa yang akan menang?

“Mengapa kamu bertanya?”

“Untuk memasang taruhan di sarang perjudian di kota. Terkadang kehidupan yang bergaji rendah bisa diubah dengan kemenangan seperti ini.”

“Pertaruhkan semua yang kamu punya pada Cheong Seon!”

“Mengapa Murid Ketiga?”

“Ini sebenarnya bukan tentang Murid Ketiga. Ini adalah taruhan pada Pemimpin Kultus Angin Surgawi. Tidak, tepatnya, ini adalah pertaruhan atas keputusasaan Pemimpin Kultus Angin Surgawi. Dia tidak akan membiarkan muridnya kalah. Kemana kamu pergi?”

“Saya akan menggadaikan rumah saya!”

Seo Daeryong berhenti di depan pintu.

“Apakah kamu tidak akan menghentikanku?”

“Lagi pula, kamu tidak akan berjudi.”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Penjudi mengincar keberuntungan dengan cepat, bukan mencoba mengubah kenyataan seperti Anda.”

Seo Daeryong smiled broadly as he closed the door.

“Saya benar-benar pergi. Saya akan menatap mereka dengan galak dan mengajak mereka makan.”

Aku berjalan ke jendela.

Para seniman bela diri sibuk di sekitar tempat latihan, yang remang-remang karena cahaya senja. Setiap organisasi, setelah mendengar hasil pemungutan suara, kini fokus pada hasil besok.

Meskipun penting bagi Cheong Seon untuk menang, yang lebih penting bagiku adalah Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme. Tanpa mereka, saya tidak akan sampai sejauh ini.

“Terima kasih, para tetua.”

* * *

Keesokan harinya, duel pun terjadi.

Di sekitar panggung bela diri, tujuh Demon Supremes dan bawahannya, serta penyihir hantu Formasi Ilusi Barat, semuanya berkumpul. Kali ini, bahkan mereka yang tidak berada langsung di bawah Demon Supremes diizinkan untuk menonton, jadi saya dan Pemimpin Kultus Angin Surgawi mengambil tempat duduk kami. Namun ayah saya tidak hadir.

Di panggung bela diri, Murid Pertama, Yang Dao, dan Murid Ketiga, Cheong Seon, maju.

Para hantu penyihir dari Formasi Ilusi Barat bersorak sorai melihat penampilan mereka.

Dibandingkan dengan mendiang Soul Reaper Demon Supreme, mereka masih jauh kurang, tapi mereka adalah Demon Supremes masa depan yang akan memimpin Formasi Ilusi Barat. Nasib Formasi Ilusi Barat akan ditentukan oleh siapa mereka nantinya.

en𝓾ma.𝓲𝐝

Akankah Yang Dao, mantan pesaing kuat, menang, atau Cheong Seon, yang telah belajar seni bela diri dari Pemimpin Kultus Angin Surgawi, akan menang?

Diharapkan Yang Dao akan menang dengan rasio sekitar tujuh banding tiga. Meskipun Cheong Seon telah menjadi murid Pemimpin Kultus Angin Surgawi, waktu untuk mempelajari seni bela diri terlalu singkat.

Karena Yang Dao maupun Cheong Seon tidak mempelajari Teknik Pemindahan Temporal dan Spasial, kami dapat menyaksikan pertarungan mereka. Kalau tidak, itu akan menjadi pertandingan yang membosankan dimana mereka berdua menghilang dari pandangan, hanya untuk muncul kembali setelah pemenangnya ditentukan.

Tidak ada sapaan sopan di antara mereka.

“Dasar gadis pengecut. Anda menjual master kami.”

“Membicarakan master kita saat ini sama saja dengan menjualnya, kakak senior yang bodoh.”

Dengan hinaan yang dingin dan kasar, duel pun dimulai. Mengetahui nyawa mereka dipertaruhkan, tidak ada yang bisa menahan diri.

Asap hitam yang dipanggil oleh Yang Dao menyelimuti Cheong Seon, sementara teknik pemanenan jiwanya menyerbu pikirannya. Ratapan hantu bergema, dan angin angker bertiup.

Monster hitam muncul dari tanah, mencoba menyeret lawannya ke bawah, sementara tangan merah muncul dari kehampaan, bertujuan untuk merenggut kepala lawannya.

Meskipun itu bukan pertarungan antara Demon Supremes tetapi murid-murid mereka, itu sangat sengit dan kuat. Semua orang terkejut karena mereka tidak berharap banyak.

LEDAKAN!

Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, tanah berguncang, dan guntur terdengar dari langit cerah.

Para seniman bela diri yang menonton putus asa dengan pemikiran seperti ini:

Bagaimana orang bisa memblokir teknik tersebut?

Hanya dengan menyaksikan pertarungan para murid, orang dapat memahami mengapa faksi ortodoks menganggap Soul Reaper Demon Supreme sebagai yang paling merepotkan. Teknik-teknik yang mereka tidak tahu bagaimana cara melawannya dilepaskan satu demi satu.

Semua orang menahan napas.

Bahkan ketika mereka melemparkan senjata tersembunyi atau berguling-guling di tanah, tidak ada yang mengabaikannya.

Hantu hitam muncul untuk menerima serangan dari senjata terbang yang tersembunyi, dan bahkan saat berguling-guling di tanah, energi menakutkan terpancar dari tangan mereka. Darah yang melelehkan tanah memercik ke lawan, dan kabut panas mencoba merobek lengan lawan.

Mereka menggunakan segala metode yang mereka bisa, dan pertarungan berlangsung sengit dan brutal. Tidak mengherankan jika mereka saling menggigit leher. Para seniman bela diri yang menonton diliputi emosi yang kuat.

Dan suatu saat!

Ratapan hantu yang terdengar sepanjang pertarungan berhenti.

Saat asap abu-abu yang berputar-putar di sekitar mereka seperti tornado menghilang, mereka berdiri saling berhadapan.

Semua orang tahu. Pertarungan akhirnya berakhir. Namun siapa yang menang masih belum diketahui.

Yang pertama berbicara adalah Yang Dao.

“Teknik terakhirmu?”

“Teknik iblis mematikan yang dipelajari dari master baruku.”

“Aku sudah tahu sejak kita masih muda… bahwa kamu adalah wanita jalang yang malang.”

“Maka kamu harus memahaminya dengan baik. Aku akan menjadi Soul Reaper Demon Supreme yang lebih tangguh daripada mendiang master kita.”

Cheong Seon, meninggalkannya berdiri, berjalan menuju tempat para hantu penyihir berkumpul. Dengan suara yang nyaring dan jelas, dia berbicara kepada mereka.

“Dan itulah mengapa Formasi Ilusi Barat kita akan menjadi yang terhebat di antara Delapan Hantu!”

Segera setelah dia selesai berbicara.

PAPAPAPAPAK!

Darah muncrat seperti air mancur dari mulut, hidung, dan telinga Yang Dao. Seluruh jaringan darahnya terputus, dia terjatuh ke tanah.

Tidak ada yang menyangka bahwa Cheong Seon akan membunuh Murid Pertama dengan begitu kejam, dan untuk sesaat, keheningan pun terjadi. Namun hanya sesaat, sebelum tempat itu meledak dengan sorak-sorai.

“Waaaah!”

Cheong Seon perlahan berjalan menuju Tujuh Iblis Tertinggi yang duduk.

Dia dengan hormat menangkupkan tangannya untuk memberi salam.

“Salam, saya Cheong Seon.”

Mereka yang memilihnya tersenyum, sementara mereka yang tidak memilihnya kaku.

Blood Heaven Blade Demon berdiri dan berteriak sebagai perwakilan mereka.

en𝓾ma.𝓲𝐝

“Seorang master baru Formasi Ilusi Barat telah lahir!”

Saat dia menangis, semua orang kembali bersorak.

Saat itulah Soul Reaper Demon Supreme baru lahir.

Cheong Seon memandang Pemimpin Kultus Angin Surgawi dan menyapanya dengan hormat dengan tangan ditangkupkan.

Kemudian dia menatapku dan menyapaku juga.

Tapi dia bahkan tidak melirik ke arah dimana Sa Woojong berada.

Sa Woojong nampaknya sangat kecewa, seolah-olah dia berharap untuk melihat sekilas saja. Hidupnya tidak berjalan sesuai keinginannya selama beberapa waktu.