Chapter 73

< Chapter 73: Semakin Sederhana Jawabannya, Semakin Kuat Pakarnya >

Saya meninggalkan kediaman Pemimpin Kultus Angin Surgawi dan pergi mencari Lee Ahn.

Dia masih asyik dengan pelatihannya, dan kemajuannya dalam Seni Pedang Melonjak sangat luar biasa.

“Lee Ahn.”

“Ya?”

“Setelah Anda menerima Teknik Pemurnian Racun, Anda dapat pergi kapan pun Anda mau.”

“Hah? Kenapa kamu tiba-tiba mengatakan ini?”

Saat aku meninggalkan kediaman Pemimpin Kultus, berpikir bahwa belenggu tidak cocok untuk pria yang dibelenggu, Lee Ahn tiba-tiba terlintas dalam pikiranku.

Saya bertanya-tanya apakah dia juga mungkin memiliki belenggu tak kasat mata yang mengikatnya.

Tidak semua belenggu terlihat.

Bahkan dalam tekadku untuk membunuh Hwa Moogi, aku terikat oleh belenggu tak kasat mata.

Blood Heaven Blade Demon dan One-Slash Sword Supreme dihubungkan oleh belenggu permusuhan yang sulit untuk diputuskan.

Bagaimana dengan ayahku? Seperti pria yang dibelenggu di depan Thunder Bell, mungkin ayahku juga terikat oleh tanggung jawab Iblis Surgawi. Dibebani dengan tanggung jawab yang berat untuk melindungi aliran sesat.

“Saya katakan Anda harus merasa bebas untuk memilih jalan hidup Anda sendiri. Anda tidak harus menjadi pemimpin Haunted Shade Corps. Anda dapat meninggalkan aliran sesat dan melakukan perjalanan ke Dataran Tengah. Hiduplah sebagai master tersembunyi di desa yang damai. Anda telah menerima pelatihan seni bela diri dari saya, jadi tidak perlu membalas budi apa pun. Kamu sudah melakukan lebih dari cukup untukku, jadi silakan tentukan pilihanmu sendiri.”

Lee Ahn mendengarkan dengan tenang kata-kataku, lalu tersenyum dan berkata,

“Saya kira saya harus mengungkapkan satu ekor lagi.”

“Apa maksudmu?”

“Saya lebih bahagia dan menjalani kehidupan yang lebih baik di samping Anda, Master Muda. Bepergian hanya menyenangkan untuk satu atau dua hari, dan menjadi master tersembunyi juga cepat berlalu. Saya bahagia setiap hari dalam perlindungan Anda. Saya tidak bodoh; jika aku benar-benar membencinya, aku sudah mempertaruhkan nyawaku untuk melarikan diri sejak lama. Saya tidak tahu mengapa Anda selalu melihat saya sebagai orang yang baik hati.”

Aku terkekeh saat melihatnya.

“Berapa banyak ekor tersembunyi yang tersisa?”

“Sekitar tujuh, mungkin?”

“Itu banyak. Teruslah berlatih.”

Saat aku berbalik untuk pergi, kekhawatiran yang tidak perlu muncul, dan aku menambahkan,

“Tetapi pastikan untuk selalu menyembunyikan setidaknya satu ekor.”

Menurut pengalaman saya, memiliki teknik rahasia sangatlah penting.

Melihat ekspresinya yang seolah berkata, ‘Aku sudah tahu semua itu,’ aku pun meninggalkan tempat itu. Ya, selama dia tahu.

* * *

Buddha Iblis datang menemui Pemimpin Kultus Angin Surgawi.

Dia bertekad, dan matanya mencerminkan tekad itu saat dia masuk.

“Apakah kamu membunuh seseorang dalam perjalanan ke sini? Niat membunuh meluap dari seseorang yang mengikuti Dharma.”

𝗲numa.𝐢𝐝

“Buddha yang saya sembah terkadang melanggar sila yang melarang pembunuhan.”

“Anda telah menjadi Buddha Warna, dan sekarang menjadi Buddha Pembunuhan. Anda pasti orang yang sangat sibuk.”

Buddha Iblis tidak duduk tetapi berdiri dan menatap Pemimpin Kultus Angin Surgawi. Berdiri tegak, dia hampir sejajar dengan Pemimpin Kultus yang duduk. Sensitif terhadap tinggi badannya, ketinggian mata yang serasi seperti ini menandakan bahwa dia sangat marah.

“Dengar, Pemimpin Kultus Angin Surgawi!”

“Apa itu?”

“Sudah berapa lama kita saling kenal?”

“Saya tidak begitu ingat.”

“Tepat. Sudah lama sekali kita bahkan tidak bisa mengingatnya, namun kamu memperlakukanku seperti ini?”

“Silakan duduk. Mari kita bicara sambil duduk.”

Tapi dia tidak duduk dan terus menatap ke arah Pemimpin Kultus. Aura emas yang terpancar darinya semakin kuat.

“Aku tidak menyangka kamu akan menggunakan trik transparan seperti itu!”

“Apakah kamu menyebutnya tipuan?”

Ekspresi Pemimpin Kultus mengeras, tapi Buddha Iblis telah bersiap.

Pedang Satu Tebasan Tertinggi dan Iblis Pedang Surga Darah mulai membujuk para Pemimpin Iblis lainnya. Reaksi para Demonic Supremes berbeda ketika mereka bertemu dengan Demonic Buddha dibandingkan dengan Blood Heaven Blade Demon. Mereka semua individualistis dan tidak takut dengan pendapat orang lain, jadi tidak mungkin memprediksi pihak mana yang akan mereka ambil pada akhirnya.

Oleh karena itu, Buddha Iblis datang langsung untuk menghadapi Pemimpin Kultus Angin Surgawi.

“Merayu murid muda dari Soul Reaper Demon Supreme dan menjadikannya sebagai muridmu? Apa sebenarnya yang kamu coba lakukan?”

“Saya tidak merayunya. Anak itu datang kepadaku sendiri.”

“Kalau begitu, kamu seharusnya mengirimnya kembali! Sebagai orang dewasa, kamu seharusnya mengirimnya kembali!”

“Mengapa saya harus melakukan itu?”

“Mengapa kamu ingin menjadi master dari murid sekte kami?”

“Karena seni bela diri yang dipelajari para penyihir hantu itu adalah seni iblis dari Kultus Darah!”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu adalah anggota dari Kultus Darah sekarang? Apakah kamu serius?”

Semua orang tahu bahwa Kultus Angin Surgawi adalah penerus Kultus Darah, tetapi dilarang menyebutkan atau menghubungkan mereka secara terbuka. Kultus Darah memiliki sejarah mengobarkan perang melawan Kultus Iblis Surgawi. Satu-satunya alasan Pemimpin Kultus diundang adalah karena dia adalah pemimpin Kultus Angin Surgawi.

“Apakah kamu hanya bermain-main dengan kata-kata sekarang?”

“Saya agak bisa mengerti ketika Anda melakukan pencurian artefak suci. Tapi kali ini, saya tidak bisa mentolerirnya sama sekali.”

“Insiden yang direkayasa? Anda menuduh teman yang artefak sucinya dicuri melakukan pementasan? Saya datang ke sini mempercayai Anda, dan artefak suci saya dicuri. Alih-alih bertanggung jawab, Anda malah melontarkan tuduhan tak berdasar!”

“Apakah kamu pikir kami akan mempercayai hal itu? Demon Supremes tidak bodoh.”

“Kamu sendiri tampaknya tidak begitu pintar.”

“Apa katamu?”

“Berapa kali dalam hidupmu kamu disebut pintar? Jujurlah.”

Untuk sesaat, ekspresi Demonic Buddha mengeras. Dia tahu betul bahwa dia tidak dianggap cerdas.

Menggunakan kata-kata kasar untuk menjatuhkan orang lain dan menekan momentum mereka adalah metode yang sering dia gunakan untuk mengarahkan pembicaraan demi keuntungannya.

Saat Pemimpin Kultus Angin Surgawi mendesak kompleks inferioritasnya, Buddha Iblis memutuskan untuk memainkan kartu asnya.

𝗲numa.𝐢𝐝

“Dengar, temanku. Tempat ini bukan hutan belantara.”

“Apakah kamu serius mengancamku sekarang?”

“Itu bukan ancaman, hanya menyatakan kenyataan. Aku sudah dekat denganmu sejak lama, tapi Demon Supremes lainnya tidak merasakan hal yang sama. Saya tidak bisa memprediksi bagaimana reaksi mereka.”

“Dengan imajinasimu yang buruk, itu tidak akan banyak. Anda mungkin akan memimpin mereka untuk membunuh saya.”

“Jika itu masalahnya, setidaknya kita bisa mengucapkan selamat tinggal.”

Suasana tegang menyelimuti keduanya.

“Jangan meremehkan Demon Supremes. Mereka akan mencoba membuangmu dengan cara yang jauh lebih menyedihkan.”

“Kenapa kamu terus meremehkanku sambil menyuruhku untuk tidak meremehkan mereka?”

“Saya tidak meremehkan Anda. Anda hanya memiliki kelemahan yang fatal.”

“Kelemahan?”

“Jika Demon Supremes memutuskan untuk melenyapkanmu, mereka tidak akan dengan bodohnya menyerangmu secara langsung. Sebaliknya, mereka akan membuat perpecahan antara Anda dan Pemimpin Kultus dan membiarkan hal itu menghancurkan Anda. Bisakah kamu mengatasinya, Pemimpin Kultus kami?”

Dihadapkan pada ancaman yang melibatkan Iblis Surgawi, Pemimpin Kultus Angin Surgawi terdiam sesaat. Iblis Surgawi, yang membenci Sekte Darah, memang merupakan kelemahan yang signifikan baginya.

“Berpura-pura mencari artefak suci selama beberapa hari, lalu pergi. Usir muridmu. Aku akan berbicara dengan Demon Supremes untukmu.”

“Dan jika aku menolak?”

Buddha Iblis hanya tertawa kecil dan berjalan keluar. Hal itu membuat Pemimpin Kultus Angin Surgawi semakin marah, dan dia tetap diam untuk waktu yang lama.

Akhirnya, dia berbicara.

“Aku baru saja mengambil keputusan.”

Sambil menggertakkan giginya, Pemimpin Kultus itu memelototi pria yang dibelenggu di depan Thunder Bell.

“Saya akan memastikan Master Muda Kedua menjadi Iblis Surgawi.”

* * *

“Apa yang membawamu ke sini, Master Muda Kedua?”

Hari ini, seperti biasa, Penasihat Strategi, Sima Myung, sedang sibuk bekerja.

“Saya datang menemui Anda karena saya ingin bermain. Jika Anda punya waktu, mari kita mengunjungi Desa Maga bersama-sama.”

Sima Myung terkejut dengan saranku.

“Desa Maga?”

“Kamu adalah orang paling penting di sekte ini, tetapi sekte tersebut tidak akan runtuh jika kamu bermalas-malasan selama sehari.”

𝗲numa.𝐢𝐝

“Rahasia yang menyedihkan adalah bahwa itu tidak akan runtuh bahkan jika saya bermalas-malasan selama setahun.”

“Kalau begitu, untuk menjaga rahasianya tetap tersembunyi, mari kita bersenang-senang selama dua jam.”

“Kedengarannya bagus.”

Tanpa ragu, Sima Myung menutup dokumennya dan berdiri. Dia pasti sudah menduga kalau aku datang bukan hanya untuk bermain.

“Jika kamu tidak ada, Aliansi Bela Diri akan segera menyerang.”

“Anda pasti tidak mengetahui Paviliun Komunikasi Surgawi dengan baik. Ada sederet ahli strategi cerdas yang menunggu saya untuk mundur.”

“Orang-orang itu telah memilih jalan yang sulit.”

Kami meninggalkan kantornya sambil tersenyum.

Tempat aku membawanya adalah Flowing Wind Tavern.

“Jadi, itu memang ada di sini.”

Itu berarti dia mengetahui Angin yang Mengalir dengan baik. Yah, dia mungkin tahu segalanya tentangku, jadi tentu saja, dia tahu tentang Angin yang Mengalir.

“Apakah kamu kecewa? Apakah kamu mengharapkan rumah bordil terbaik di Desa Maga?”

Itu adalah lelucon yang berlebihan, tapi Sima Myung menerimanya sambil tertawa.

“Aku berharap untuk berpura-pura tidak bisa menolak dan mengikutimu.”

“Inilah mengapa prasangka itu menakutkan. Aku akan membuat reservasi untuk waktu berikutnya kita bersantai!”

“Ha ha ha.”

Kami duduk berhadapan di tempat biasa saya di lantai dua Angin Mengalir.

Saya memperkenalkan Sima Myung kepada Jo Chunbae, yang datang untuk mengambil pesanan kami.

“Ini adalah Penasihat Strategi sekte kami. Sapa dia.”

“Uh-heok!”

Jo Chunbae membungkuk dalam-dalam pada Sima Myung, sepertinya dia akan pingsan. Belakangan ini, dia dibanjiri kunjungan orang-orang berpangkat tinggi. Pertama, Komandan Pasukan Iblis, lalu para Pemimpin Iblis, Pemimpin Kultus Angin Surgawi, dan sekarang Penasihat Strategi. Terutama, gelar Penasihat Strategi mempunyai bobot yang berbeda dari yang lain.

“Saya selalu menghormati Anda. Anda adalah orang yang paling saya hormati.”

“Orang yang paling kamu hormati bukan ayahku?”

𝗲numa.𝐢𝐝

Jo Chunbae terkejut dengan leluconku.

“Tentu saja tidak! Saya menghormati Penasihat Strategi kedua.”

“Oh, kupikir aku yang kedua.”

“Sebenarnya, Pemimpin Paviliunlah yang paling saya hormati…”

Dia berpura-pura bingung untuk menyesuaikan suasana hati.

“Saya hanya bercanda. Bawakan minumannya dulu dan pastikan makanan hari ini enak.”

“Ya tuan!”

Setelah Jo Chunbae menyajikan minuman, dia bergegas kembali ke dapur.

Aku menuangkan minuman untuk Sima Myung.

“Ini pertama kalinya kita minum bersama, hanya kita berdua, bukan?”

“Ya, benar.”

“Aku seharusnya mengundangmu lebih awal, tapi aku terlambat.”

“Tidak, kamu sangat sibuk.”

“Sibuk? Kaulah yang sibuk, aku selalu mengulur-ulur waktu.”

“Jika kamu mengatakan itu, apa yang seharusnya dilakukan oleh para pemalas sebenarnya?”

Dialah orang yang paling tahu betapa rajinnya aku berlarian akhir-akhir ini.

Kami minum sambil ngobrol tentang ini dan itu. Sima Myung bisa minum lebih banyak dari yang kuharapkan.

“Kamu benar-benar bisa menahan minuman kerasmu.”

“Tentu saja. Saya biasa minum seperti ikan di masa muda saya.”

“Itu mengejutkan.”

Aku tidak bisa membayangkan Sima Myung sebagai seorang peminum berat di masa mudanya.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

Dia tahu aku datang bukan hanya untuk bermain. Saya memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Teruskan.”

“Apa yang dimaksud dengan ahli strategi yang baik?”

Mata Sima Myung membelalak mendengar pertanyaan tak terduga itu. Kemudian pandangannya beralih ke minumannya.

“Saat aku masih muda, aku sering menanyakan pertanyaan itu pada diriku sendiri, tapi sudah lama sejak terakhir kali aku memikirkannya.”

Selalu sulit untuk menjawab pertanyaan seperti itu. Bagaimana jika seseorang bertanya kepada saya apa yang menjadikan seorang seniman bela diri yang baik? Apa yang akan saya katakan?

Namun Sima Myung langsung menjawab.

“Menurut saya, ahli strategi yang baik adalah yang lebih pintar dari ahli strategi lawan. Tidak ada makna yang mendalam, hanya secara harfiah lebih pintar dari ahli strategi lainnya. Itu jawabanku. Tidak apa-apa jika ada seseorang yang lebih pintar dariku di sekte kita. Tidak apa-apa jika mereka ada di sini, di kedai ini. Tidak apa-apa jika Anda lebih pintar dari saya. Tetapi…”

Setelah jeda singkat, Sima Myung melanjutkan.

“Anda harus lebih pintar dari ahli strategi Aliansi Bela Diri. Anda harus lebih pintar dari ahli strategi Aliansi Tidak Ortodoks. Itu yang terpenting.”

Itu adalah jawaban yang tidak saya duga. Seolah mengantisipasi reaksiku, Sima Myung tersenyum dan bertanya.

“Apakah ini jawaban yang hambar?”

“Itulah mengapa hal itu selaras dengan saya.”

“Ketika saya masih muda, saya mungkin akan memberikan jawaban yang berbeda. Mungkin sesuatu yang lebih ilmiah.”

Saya bisa menebak apa yang dia maksud. Semakin tua dan semakin terampil seseorang, cenderung semakin sederhana jawabannya.

“Seniman bela diri di lapangan bisa beradaptasi dan berimprovisasi. Mereka dapat mengubah taktik berdasarkan situasi. Namun para ahli strategi tidak memiliki kemewahan itu. Satu rencana salah, dan itu kehancuran total. Jika Anda mati karena pilihan Anda sendiri, penyesalannya akan berkurang. Namun betapa tidak adilnya jika kita mati karena penilaian buruk atasan? Itu sebabnya saya selalu memberi tahu para ahli strategi junior untuk menjadi lebih pintar! Semuanya bergantung pada hal itu.”

Ini pertama kalinya aku menyadari bahwa Sima Myung mempunyai pemikiran seperti itu. Sama seperti ini pertama kalinya aku mengetahui bahwa dia bisa minum dengan baik.

Sima Myung mengisi ulang gelasku yang kosong dan berbicara.

“Sekarang giliranku untuk bertanya.”

Faktanya, saya tidak datang untuk mendengar apa yang membuat seorang ahli strategi menjadi baik. Saya datang hari ini untuk mendengar pertanyaan ini darinya.

“Mengapa kamu menanyakan pertanyaan seperti itu?”

𝗲numa.𝐢𝐝