Chapter 12

========================

<Bab 12: Saatnya Menari dengan Pedang>

Saya berlatih lagi dan lagi Seni Pedang Melonjak yang telah saya sempurnakan.

Itu adalah seni bela diri yang telah aku asah sejak lama, tapi mengeksekusi Seni Pedang Melonjak dengan tubuh yang diremajakan memberikan perasaan yang sangat berbeda. Inilah sebabnya mengapa mereka mengatakan bahwa Anda tidak akan pernah melihat akhir dari seni bela diri, tidak peduli seberapa banyak Anda berlatih dalam hidup Anda.

Saat berlatih Seni Pedang Melonjak, saya juga berlatih Teknik Emisi Energi yang diajarkan ayah saya. Selain itu, saya bekerja keras untuk menyeimbangkan energi internal dan eksternal yang meningkat dengan Demon Essence Elixir.

Sebagai hasil dari pelatihan berulang-ulang,

Pada hari kesembilan puluh tujuh setelah memasuki tempat ini, aku mampu menangani peningkatan kekuatanku dengan sempurna. Saya juga menjadi lebih mahir dalam memancarkan energi, mampu melepaskan qi dalam jumlah lebih besar. Meski tidak seperti jaring laba-laba, kini saya bisa memancarkan lebih dari sepuluh qi secara bersamaan.

“Sudah selesai. Sampai saat ini.”

Selama tiga hari tersisa, saya diam-diam menenangkan pikiran dan mengatur tugas-tugas yang perlu saya lakukan ke depan.

enuma.i𝒹

Pada hari keseratus sejak memasuki tempat ini, saya mendorong lempengan batu itu ke samping.

Kemudian, pintu menuju luar terbuka.

“Ah, udara segar ini! Selamat tinggal, pil biji-bijian makanan terkutuk!”

Meregangkan tubuh secara luas, saya berjalan keluar dari sana.

Seorang seniman bela diri dari Heavenly Demon Hall sedang menunggu di pintu keluar Gua Surgawi.

“Oh! Tuan Muda!” 

Dia menatapku dengan heran.

“Mengapa kamu begitu terkejut?”

“Saya diperintahkan untuk mengantar Anda langsung ke Paviliun Iblis Surgawi segera setelah Anda keluar, jadi saya menunggu di sini. Tapi aku tidak menyangka kamu akan keluar sepagi ini. Saya disuruh menunggu setidaknya seratus hari mulai hari ini.”

“Sudah berapa lama kamu menunggu?”

“Saya mulai hari ini.” 

Ayah saya mengira saya akan keluar antara hari keseratus dan dua ratus. Itulah penilaian ayahku terhadap bakatku.

Ini menunjukkan bahwa dia sangat menghargai saya.

Terlebih lagi, itu juga berarti dia tidak mengira aku akan mati.

Berpikir bahwa keputusan ayahku untuk menempatkanku di Gua Surgawi mungkin bukan sebuah hukuman melainkan sebuah hadiah, aku mengikuti seniman bela diri itu.

* * *

Ketika saya tiba di Paviliun Setan Surgawi, ayah saya sendirian.

Perlahan aku berjalan menyusuri karpet merah menuju singgasana tempat ayahku duduk.

Orang-orang menyebut karpet ini sebagai “Jalan Darah”. Berapa banyak darah yang harus ditumpahkan untuk mencapai tempat itu? Berapa banyak darah yang harus disaksikan ayah saya untuk bisa duduk di sana? Berapa banyak lagi darah yang perlu ditumpahkan untuk mempertahankan tempat itu?

“Kamu butuh waktu tepat seratus hari.”

enuma.i𝒹

Bibirku bergerak-gerak mendengar kata-kata ayahku. Saya menerobos gerbang hanya dalam satu hari. Itu anakmu sekarang. Haruskah saya menemukan hutan bambu di belakang gunung?

“Aku berjuang keras, tapi aku tidak bisa memecahkan rekormu, Ayah.”

“Apakah kamu memotong batu itu dengan benar?”

“Saya memotongnya dengan rapi tanpa kehilangan kesabaran. Anda meninggalkan petunjuk yang begitu jelas, tentu saja saya harus memotongnya dengan baik. Saya juga tidak beristirahat dalam formasi ilusi terakhir.”

Pada saat itu, saya melihatnya. Senyum terbentuk di bibir ayahku. Itu bukanlah cibiran yang biasa kulihat sebelumnya. Itu adalah senyuman kebahagiaan yang tulus. Sayangnya, senyuman itu menghilang begitu muncul. Bagi ayahku, senyuman bagaikan fatamorgana.

“Kamu tidak sepenuhnya idiot.”

“Tentu saja tidak, menurutmu aku ini anak siapa?”

Ayah yang saya kenal sebelum kemunduran saya adalah seorang pria yang menikmati pertarungan suksesi yang mempertaruhkan nyawa anak-anaknya.

Tapi sekarang saya mengerti. Dia adalah orang yang menanggung bahkan kematian anak-anaknya demi masa depan Kultus, bukan seseorang yang menikmati pertempuran.

“Tapi kenapa kamu memanggilku?”

Sebelum menceritakan urusannya kepada saya, ayah saya memanggil orang lain ke tempat itu.

Dia adalah Sima Myung, Penasihat Strategi yang memegang otoritas tertinggi di bawah satu orang dalam aliran sesat.

“Sudah lama tidak bertemu, Penasihat Strategi Sima.”

“Untuk melewati Gua Surgawi hanya dalam seratus hari. Luar biasa, tuan muda.”

Dia adalah Penasihat Strategi dan kepala Paviliun Komunikasi Surgawi, bertanggung jawab atas semua intelijen di dataran tengah, dan orang yang mendapat kepercayaan penuh dari ayahku.

“Itu adalah hukuman yang saya terima selama seratus hari.”

“Hukuman? Atau hadiah?”

Sima Myung tersenyum penuh arti.

enuma.i𝒹

“Mungkin itu adalah hukuman yang gagal menjadi hukuman?”

“Ha ha ha.” 

Sima Myung tertawa, dan aku pun tertawa bersamanya.

Setelah salam, Sima Myung langsung pada intinya.

“Alasan aku ingin bertemu denganmu hari ini adalah untuk mendiskusikan masalah internal Sekte.”

Dia meneleponku, bukannya kakakku, untuk menangani masalah internal? Tepat setelah saya keluar dari Gua Surgawi? Ini jelas berbeda dengan masa lalu. Biasanya, kakakku akan menangani masalah internal. Bahkan jika dia berada di luar, dia akan dikirimi surat untuk menanganinya.

Tatapanku beralih melewati Sima Myung ke ayahku, yang duduk di Singgasana Puncak Langit. Pada akhirnya, keputusan ini dipengaruhi oleh kemauan ayah saya.

“Silakan bicara.” 

“Beberapa waktu lalu, surat tuduhan datang. Itu melaporkan korupsi di dalam Tentara Iblis.”

Tentara Iblis adalah salah satu organisasi militer aliran sesat kami, yang terkenal karena temperamen kasar para anggotanya.

enuma.i𝒹

‘Ah!’ 

Alasan aku menghela nafas dalam hati adalah karena pemimpin Pasukan Iblis tidak lain adalah adik dari Blood Heaven Blade Demon. Sekali lagi, Blood Heaven Blade Demon terlibat.

“Tahun lalu, surat tuduhan juga tiba, dan kami meminta Paviliun Dunia Bawah menyelidikinya.”

Paviliun Dunia Bawah adalah institusi yang menyelidiki pengkhianatan, korupsi, dan pelanggaran. Karena sifatnya, semua orang membencinya, tapi ini adalah organisasi kuat yang lebih diutamakan daripada organisasi lainnya.

“Namun penyelidikan saat itu gagal. Tidak ada yang bersaksi, dan penyelidik khusus yang dikirim dibunuh. Anggota Tentara Iblis yang membunuhnya melakukan kejahatan.”

Itu adalah kejadian yang sangat penting sehingga saya pun mengingatnya. Sepertinya Tentara Iblis telah menghalangi penyelidikan, tapi tidak ada bukti yang ditemukan. Akhirnya, kasus tersebut ditunda dan dilupakan.

Dan kini, surat tuduhan lain telah tiba.

“Kami ingin Anda, Tuan Muda Kedua, menjadi penyelidik khusus dan menangani masalah ini.”

Tidak perlu bertanya, “Mengapa saya?”

Bahkan sebelum memulai, tugas ini berbau bahaya, yang berarti ini adalah ujian dari ayah saya.

Dalam organisasi elit seperti Tentara Iblis, terlibat dalam kasus korupsi berarti dieksekusi. Seseorang yang bersalah melakukan korupsi akan melakukan apa saja untuk menyembunyikan kejahatannya, dan mereka tidak akan membiarkan penyelidiknya, bahkan jika dia adalah putra Iblis Surgawi.

Terlebih lagi, mengingat Blood Heaven Blade Demon telah memperingatkanku, apakah aku berani menyentuh organisasi yang dipimpin oleh saudaranya?

“Kau mendorongku ke dalam jebakan maut.”

Sima Myung mengangguk setuju.

“Ya. Misi ini mengharuskan Anda mempertaruhkan hidup Anda.”

Aku menatap ayahku. Dengan wajah tegasnya, dia tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Bukankah kamu bilang kamu akan mengambil kendali dan mengencangkan tali pengikat mereka?”

Itu adalah sesuatu yang aku katakan kepada ayahku selama perjalanan berburu.

“Itu saat aku menjadi Iblis Surgawi.”

“Jadi sekarang kamu terlalu takut untuk melakukannya?”

“Tidak, jika kamu berkata seperti itu, aku tidak bisa menolak….”

enuma.i𝒹

Ayah menjaga kehormatan Iblis Pedang Langit Darah dengan menempatkanku di Gua Surgawi, dan sekarang dia berencana untuk mengendalikan Iblis Pedang Langit Darah melalui ujian ini. Apa niat sebenarnya dia?

Tiba-tiba, aku teringat kata-kata ayahku pada malam kami pergi berburu.

―Ayah, bisakah kamu membunuhku demi kamu?

―Jika ini menjadi masalah yang memprihatinkan, maka kamu tidak boleh sembarangan berbicara tentang pengkhianatan.

Tatapanku bertemu dengan tatapan ayahku di udara kosong.

Matanya yang tajam sama seperti saat kami pergi berburu dan saat dia memasukkanku ke dalam Gua Surgawi.

Kalau dipikir-pikir, ini bukan keputusan ayahku.

Saya menghadapi ayah saya dengan sikap yang berbeda, dan ini adalah hasil dari pilihannya. Pada akhirnya, itu adalah jalan yang saya pilih juga.

“Melihat bintang-bintang indah itu, aku mengucapkan kata-kata itu. Saya harus mengambil tanggung jawab. Aku akan menanganinya.”

Ayahku tersenyum penuh teka-teki atas penerimaanku yang ceria.

‘Aku tidak tahu apa rencana Ayah, tapi aku akan menarikan tarian pedang yang bagus untuknya.’

Di sisi lain, Sima Myung tampak terkejut dengan penerimaanku.

“Apa kamu yakin? Seperti yang saya sebutkan, ini sangat berbahaya.”

enuma.i𝒹

“Tetapi kita tidak bisa membiarkan begitu saja orang-orang yang merampok gudang kultus kita. Namun, saya punya satu syarat.”

“Apa itu?” 

“Tidak hanya otoritas investigasi tetapi juga Ringkasan Otoritas Eksekusi.”

Ringkasan Otoritas Eksekusi.

Ini berarti hak istimewa untuk tidak dimintai pertanggungjawaban atas pembunuhan suatu target selama penyelidikan.

Karena ini belum pernah terjadi sebelumnya, Sima Myung menatap ayahku. Dia mengangguk sedikit sebagai tanda setuju.

“Bagus. Namun gunakan Ringkasan Otoritas Eksekusi hanya jika ada bukti yang jelas.”

“Tentu saja.” 

“Bekerja dengan baik.” 

“Terima kasih telah mengizinkan saya menangani tugas sulit ini. Jika aku mati, tolong tuliskan di batu nisanku bahwa Mugeuk adalah seorang pemberani.”

Sima Myung terkekeh. 

“Saya akan mengirim penyelidik Paviliun Dunia Bawah untuk membantu Anda besok.”

“Jika memungkinkan, tolong kirimkan seorang wanita cantik.”

“Ha ha ha. Saya pernah mendengar bahwa tuan muda ini telah menunjukkan sisi baru baru-baru ini, dan memang, Anda telah banyak berubah.”

“Saya akan menganggap itu sebagai pujian. Kalau begitu, aku akan pergi. Ini mungkin kesempatan terakhirku, jadi aku harus minum.”

Setelah membungkuk sopan, aku hendak pergi ketika aku kembali menatap ayahku.

“Ayah, maukah Ayah minum bersama putramu yang mungkin sedang menghadapi saat-saat terakhirnya…?”

Ayah bahkan tidak mendengarkan ceritaku sampai akhir; dia tiba-tiba berdiri dan berjalan keluar.

Aku menatap Sima Myung dan tersenyum.

“Di permukaan, dia berduri, tapi sebenarnya dia merawatku dengan baik.”

“Dia sama sekali tidak tampak seperti itu.”

Meninggalkan ucapan itu sambil tersenyum, Sima Myung juga pergi.

Aku memanggilnya dengan keras.

enuma.i𝒹

“Anda menjadi semakin mirip ayah saya, Penasihat Strategi.”

Sima Myung juga tidak menoleh ke belakang.

Di depan mereka berdua, aku mencoba bercanda dan bermain-main. Bagi mereka, saya adalah seorang pemuda yang bersemangat. Aku selalu mengingatkan diriku sendiri: jangan menyeret kegelapan masa lalu ke dalam kehidupan ini. Saya terlahir kembali.

Aku melakukan peregangan besar di depan Paviliun Iblis Surgawi.

Saya akan lulus ujian ini dengan baik dan mengambil satu langkah lebih dekat ke posisi penerus.

* * *

Keesokan paginya, Lee Ahn memberitahuku bahwa penyelidik Paviliun Dunia Bawah telah tiba.

“Tuan Muda, saya akan datang dan membantu.”

Dia tahu betul betapa berbahayanya menyelidiki Tentara Iblis.

Bukannya memberi izin, saya malah bertanya.

“Apakah dia cantik?” 

“Apa?” 

“Apakah penyelidik menunggu di luar dengan cantik?”

“Apa?” 

“Jangan ganggu waktu nyaman kita dengan sia-sia! Tidak boleh ada rasa cemburu!”

Saat itu, Lee Ahn menatapku seolah dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

“Penyelidiknya laki-laki.”

“Apa?” 

Beberapa saat kemudian, orang yang dibimbing Lee Ahn memiliki perawakan yang sangat pendek dan aura melankolis. Dan memang benar, dia adalah seorang laki-laki.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Seo Daeryong, penyelidik khusus dari Underworld Pavilion.”

Namanya Daeryong (Naga Besar), namun fisiknya justru sebaliknya. Bahkan suaranya pun kecil.

enuma.i𝒹

“Kenapa kamu di sini? Saya meminta penasihat Ahli Strategi untuk mengirim wanita tercantik di Paviliun Dunia Bawah.”

Seo Daeryong tampak bingung sejenak, lalu mengangkat bahu dan menjawab.

“Mungkin aku terlihat seperti wanita tercantik baginya.”

Mendengar lelucon Seo Daeryong, Lee Ahn terkekeh.

“Kamu tertawa? Dalam situasi tragis ini?”

Lee Ahn dengan cepat menenangkan diri.

“Tidak, aku tidak.” 

“Ah, aku sangat menantikan untuk menghabiskan waktu yang nyaman bersama seorang wanita cantik.”

Aku menghela nafas berpura-pura.

“Baiklah, ayo mulai bekerja. Ceritakan apa yang kamu ketahui tentang Tentara Iblis. Jika kamu tergagap, akan kutunjukkan kepadamu seperti apa nasib tragis jika menggantikan kecantikan.”

Menanggapi ucapan bercanda saya, Seo Daeryong menjelaskan seolah dia sudah menunggunya.

“Tentara Iblis terdiri dari enam divisi di bawah komando Komandan Tentara Iblis. Merupakan organisasi yang hanya menjalankan perintah langsung dari pemimpinnya. Setiap unit terdiri dari tiga puluh orang, sehingga totalnya menjadi seratus delapan puluh satu orang, termasuk Komandan Tentara Iblis. Tidak ada wakil pemimpin, karena perannya digantikan oleh Pemimpin Divisi Pertama, yang merupakan orang kepercayaan Komandan Tentara Iblis.”

“Kamu sudah menghafalnya dengan baik.” 

“Ini adalah dokumen tentang Tentara Iblis.”

Dia memberiku sebuah file tebal. File tersebut berisi profil rinci dan sejarah anggota Tentara Iblis.

Saya secara acak mengeluarkan selembar dari file.

“Ceritakan padaku tentang Jongpyo.” 

Kupikir tidak mungkin dia bisa mengingatnya, tapi dia menjawab seolah-olah dia sudah menunggunya.

“Dia adalah anggota Divisi Pertama Tentara Iblis dan sudah menjadi anggota selama tujuh tahun sekarang. Seni bela dirinya adalah Teknik Telapak Tangan yang dikenal sebagai ‘Guhonjjang’, dan dia memiliki kepribadian yang sangat kejam. Dia suka minum-minum dan berjudi dan telah menyebabkan beberapa insiden, tapi itu selalu ditutup-tutupi oleh Tentara Iblis.”

Saya terkejut dan bertanya,

“Apa? Bagaimana Anda mengetahui hal ini? Apakah dia teman atau musuh?”

“Juga tidak.” 

Saya mengeluarkan lembar lain dari file dan bertanya. Sekali lagi, dia tahu persis tentang orang itu.

“Jangan bilang kamu sudah menghafal seratus delapan puluh orang?”

“Ya. Tepatnya, seratus delapan puluh satu.”

“Kamu jenius?” 

“Saya sudah menyelidikinya sejak lama.”

“Tidak, tidak. Jika Anda sudah menghafal semua ini, Anda adalah seorang jenius, seorang jenius sejati.”

“Saya akan menghargai jika Anda mengakuinya sebagai usaha.”

“Oh, kamu juga rendah hati. Sekarang aku melihatmu secara berbeda.”

Dia bertubuh kecil dan terlihat agak murung, namun kini aura suramnya terasa seperti ketajaman seorang jenius.

“Pasti ada lebih banyak alasan kenapa aku dikirim ke sini selain karena cantik, kan?”

“Oh, bersikap rendah hati saja sudah membosankan, jadi pamerlah sedikit juga. Kamu memasuki Paviliun Dunia Bawah sebagai siswa terbaik, kan?”

“Bagaimana kamu tahu?” 

“Itu saja! Lee Ahn, apakah kamu mendengar itu? Ketika ditanya apakah dia siswa terbaik, dia menjawab dengan ‘Bagaimana kamu tahu?’ Jawaban seperti itulah yang saya inginkan. Keren, sangat keren. Tapi sayangnya, kamu mungkin tidak punya pacar.”

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Apakah kamu tidak punya cermin di rumah?”

“Sangat disayangkan, tapi saya tidak melakukannya.”

“Apa? Cermin? Atau pacarnya?”

“Juga tidak. Saya tidak memiliki keberanian untuk melawan atasan yang tidak sopan.”

“Ha ha ha.” 

Saya tertawa terbahak-bahak. Entah kenapa, aku cukup menyukai pria ini.

Baiklah, mari kita lihat seberapa baik dia melakukan pekerjaannya.

“Jadi, orang seperti apa Komandan Tentara Iblis itu?”