Chapter 8

“Seseorang yang tidak bisa minum banyak akan cepat mabuk jika minum seperti itu.”

“Apa yang membuatmu berpikir aku tidak bisa minum sebanyak itu?”

“Peminum sejati tidak akan meminum gelas pertamanya seperti itu. Mereka menikmatinya secara perlahan, membiarkan tubuh mereka merasakan alkohol secara bertahap. Sebenarnya minum pelan-pelan dan menikmati alkohol itu lebih sulit, oleh karena itu pemula cenderung cepat minum dan akhirnya cepat mabuk.”

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar kata-kata seperti itu. Yah, awalnya aku tidak minum terlalu banyak.

Lagi pula, apa pentingnya bagimu?

“Aku mengkhawatirkanmu. Meskipun minuman keras daun bambu adalah minuman umum yang cenderung diremehkan orang, sebenarnya minuman ini cukup kuat.”

Memang benar, itu kuat. Baru satu gelas, sensasi panas sudah menjalar ke seluruh tubuh saya.

“Ingatlah untuk makan camilan sebagai pendamping, dan teguk perlahan.”

Suaranya mengandung nada kekhawatiran.

Saat itulah, pramusaji kembali masuk sambil pamer dengan membawakan empat hidangan sekaligus, dua di masing-masing tangan.

“Wow! Di sini, di sini! Baunya luar biasa dan kelihatannya enak!”

Kegembiraan polos pria itu atas makanannya membuat Cha-Ryun tersenyum tanpa menyadarinya.

Itu adalah ekspresi yang tidak bisa ditiru tanpa benar-benar merasa gembira.

Cha-Ryun duduk kembali, bertanya-tanya bagaimana dia akan menyelesaikan semua makanan ini.

Pria itu menggosok-gosokkan kedua tangannya, menikmati aroma makanan.

“Para guru tua yang saya temui selalu berbicara tentang tiga kebahagiaan hidup: memiliki keluarga yang aman, mampu menghadapi dunia tanpa rasa malu, dan mendidik orang-orang berbakat. Tentu saja, itu adalah kata-kata yang bagus, tapi menurut saya daftar sebenarnya adalah makan dengan baik, buang air besar dengan baik, dan tidur dengan nyenyak. Apa yang lebih menyenangkan dari itu?”

Apakah Anda benar-benar harus mengatakan itu di depan makanan? Dan ada masalah di sini – makanan di tempat ini sangat buruk. Dilihat dari gigitan pertama yang saya keluarkan dari hidangan sayur ini, sudah jelas.

Pria itu merobek kaki bebek dan menggigitnya.

“Wow!” 

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

Dia berseru begitu keras hingga penginapan itu serasa berguncang.

Lalu dia memuntahkan kembali daging yang sudah dikunyah ke piring.

“…Ini sangat buruk.” 

Cha-Ryun tertawa terbahak-bahak saat melihatnya.

“Ha ha ha!” 

Sungguh memuaskan. 

Pria itu mencicipi setiap hidangan satu per satu.

“Uh! Apa ini?” 

Dia meringis dan menjulurkan kepalanya ke luar pintu.

“Hai! Hubungi orang yang membuat makanan ini! Suruh mereka menulis surat wasiat sebelum datang ke sini! Katakan pada mereka untuk menaruh hati dan jiwa mereka pada apa pun yang mereka masak, karena itu akan menjadi hidangan terakhir yang mereka buat! Mereka harus membuat ulang kaldu dari awal, meskipun mereka harus mencelupkan tangan ke dalamnya untuk membuatnya lebih enak!”

Dia benar-benar bajingan yang berisik; dia tidak bisa diam bahkan untuk sesaat. Entah karena mereka sedang sibuk atau pura-pura tidak mendengar, tidak ada yang datang.

Cha-Ryun tidak tahan dengan teriakannya dan angkat bicara.

“Ini salahmu.” 

“Hah?” 

“Memesan begitu banyak makanan di hari yang sibuk tanpa mengetahui kualitas makanan di sini, bukankah itu kesalahan yang kamu buat?”

Pria itu dengan patuh mengakui hal itu.

“Kamu benar, ini kesalahanku.”

Apakah dia benar-benar mengakuinya dengan mudah?

“Saya cenderung makan berlebihan saat merasa cemas.”

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

Nada bicara pria itu menjadi sangat serius.

“Aku punya sesuatu yang besar yang akan terjadi.”

“Mengapa? Karena turnamennya?”

“Tidak, aku jelas akan memenangkannya.”

Oh, tentu saja. 

“Lalu ada apa?” 

“Saya berencana untuk menaklukkan Hubei. Itulah tujuan saya tahun ini.”

Sungguh tidak masuk akal hingga aku bahkan tidak bisa tertawa kali ini.

Ya, ketika mendengar kata-kata tidak masuk akal seperti itu, orang biasanya akan mengambil pedang atau minuman.

Cha-Ryun memilih alkohol. Gelas kedua dikosongkan dengan mudah. Bagian dalam tubuhnya terasa seperti terbakar.

Tidak menyadari gejolak Cha-Ryun, pria itu melanjutkan dengan nada serius.

“Pertarungan satu lawan satu bisa diatasi, tapi menguasai seluruh wilayah adalah masalah yang berbeda. Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan memukuli orang-orang yang menjalankan urusan di sini. Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan dan banyak hal yang harus dilakukan. Di saat seperti ini, saya menginginkan daging.”

Lalu dia menggigit lagi daging yang katanya menjijikkan beberapa saat yang lalu. Meski meringis, dia tetap memakannya dengan baik.

Sekalipun kamu punya tujuan besar, kenapa harus memberitahuku? Apakah Anda juga akan menyampaikan aspirasi Anda kepada pelayan?

Cha-Ryun menggelengkan kepalanya dan berbicara.

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“Saya juga tinggal di Hubei… Jadi, sepertinya saya juga akan ditaklukkan.”

Itu adalah pernyataan yang provokatif.

Pria itu diam-diam menatap Cha-Ryun. Tiba-tiba serius, Cha-Ryun menjadi tegang. Ekspresinya sangat berbeda dari saat dia berbicara sembarangan. Sikap pria ini berubah drastis antara tersenyum dan tanpa ekspresi.

Maukah kamu membiarkan aku membawamu ke sana?

Suaranya begitu serius hingga Cha-Ryun menjadi bingung.

Tapi aku berbeda dari wanita dalam fantasimu.

“Aku bisa membunuhmu.” 

Pada tatapan tajam Cha-Ryun, pria itu menyeringai dan kembali ke ekspresi aslinya. Mengunyah daging bebek, katanya.

“Di Pegunungan Salju, ada seekor burung bernama Burung Es. Jika Anda menangkapnya dan membungkusnya dengan tanah liat, lalu memanggangnya di atas api unggun selama kurang lebih satu jam, taburi sedikit garam, dan meminumnya dengan Ice Snow Wine… Wow! Memikirkannya saja sudah membuat mulutku berair. Aku sangat merindukannya.”

Pegunungan Salju berjarak lebih dari tiga ribu mil jauhnya dari sini. Selain terkenal karena cuacanya yang dingin menusuk tulang dan medan yang terjal, tempat ini juga merupakan markas utama Istana Es Laut Utara, tempat di mana orang luar tidak bisa berkeliaran sesuka hati. Selain itu, Anggur Es Salju yang dibicarakannya adalah minuman keras yang sangat langka – kelezatan yang diketahui hanya dinikmati oleh Penguasa Istana Istana Es Laut Utara.

Apakah dia benar-benar meminumnya di puncak Gunung Salju? Dia berbicara dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga jika orang yang naif mendengarkan, mereka akan tertipu sepenuhnya.

Oh, tapi bukankah salah satu dari Delapan Guru Besar dunia persilatan adalah putri Penguasa Istana Es Laut Utara?

“Ada seorang gadis cantik di antara putri-putri penguasa daerah itu.”

Mungkinkah yang dia maksud adalah Istana Es Laut Utara seperti itu?

“Dia tergila-gila padaku, jadi aku kesulitan untuk pergi. Bahkan orang tuanya pun mengejarku. Mereka sangat marah dan mengatakan mereka akan membekukan saya sampai mati.”

Jika apa yang dia katakan itu benar, itu berarti Penguasa Istana Es Laut Utara telah datang. Orang ini jelas merupakan pembual terbesar di dunia persilatan.

“Jadi?” 

Meskipun itu sebuah bualan, beberapa bualan membuat Anda penasaran dengan akhirnya.

“Yah, aku baru saja pergi.” 

“Mengapa?” 

“Jika hal itu berubah menjadi perkelahian antara orang dewasa, keluarga saya akan mendapat keuntungan yang signifikan.”

Saya benar-benar tidak tahu apa yang orang ini bicarakan, dan saya juga tidak ingin memahaminya.

“Berhenti saja!” 

Suara Cha-Ryun terdengar di sekitar penginapan. Mungkin dia terlalu banyak minum?

“Hentikan apa?” 

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“Itu menyombongkan diri! Bagaimana kamu bisa berbohong setiap kali kamu membuka mulut?”

“Aku tidak berbohong.” 

Saat itu, pintu terbuka sedikit, dan seseorang mengintip ke dalam.

“Oh, itu kamu. Saya pikir suara itu terdengar familier.”

Orang yang masuk dengan sapaan ceria adalah Hyuk Lee-Sang, penerus Sekte Harimau Naga.

“Wow! Lama tak jumpa!”

Hyuk Lee-Sang adalah teman masa kecil dari lingkungan Cha-Ryun. Mereka sering berkumpul ketika masih kecil, namun seiring bertambahnya usia, mereka semakin jarang bertemu dan secara alami menjadi jauh. Hyuk Lee-Sang kecil sekarang terlihat cukup dewasa.

“Bagaimana kabarmu?” 

“Biasa saja. Anda?” 

Canggung untuk berbicara secara informal, tetapi Hyuk Lee-Sang bereaksi lebih nyaman dari yang diharapkan.

“Yah, bagaimanapun juga, kamu menjadi lebih cantik. Hei, mari kita rayakan reuni ini dan minum.”

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

Tanpa menunggu jawabannya, Hyuk Lee-Sang memanggil orang-orang yang menunggu di lorong. Tiga orang, satu pria dan dua wanita, masuk. Dilihat dari pakaian mereka, mereka berasal dari keluarga bangsawan, dan pria yang masuk tampak familiar.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini Master Muda Jang dari Klan Palm Heart.”

Ekspresi Cha-Ryun mengeras sejenak.

Jang In-Gyeol, saat diperkenalkan, menyambutnya dengan tatapan mengamati tubuhnya dari bawah ke atas. Kebiasaannya memeriksa tubuh sebelum wajah tetap ada, dan itu sangat tidak menyenangkan.

“Lama tak jumpa.” 

Wajah arogan dan suara menyebalkan itu.

Ah, kejadian yang luar biasa.

Hyuk Lee-Sang melanjutkan perkenalannya.

“Wanita cantik ini adalah saudara perempuan Master Muda Jang, Nona Muda In-Hwa.”

Jang In-Hwa memiliki kecantikan glamor, ditonjolkan dengan riasan tebal. Jika dia adalah saudara perempuan Jang In-Gyeol, dia akan seusia dengan Cha-Ryun atau lebih muda, namun dia memancarkan pesona dewasa yang jauh melebihi apa yang dimiliki seseorang pada usia dua puluh tahun. Dia memang sangat menarik.

Mungkin karena kesan negatif yang ditinggalkan Jang In-Gyeol, kesan pertama Cha-Ryun terhadapnya juga tidak baik. Dia tampak mudah tersinggung dan menyusahkan. Dia harus membawa pedang atau menghapus riasannya, atau dia mungkin akan menghadapi situasi yang menyusahkan.

Jang In-Hwa dengan cepat menyadari bahwa Cha-Ryun tidak menyukainya.

Jang In-Hwa adalah seorang wanita yang hidup dengan keyakinan kuat bahwa musuh terbesar seorang wanita adalah wanita lain. Dia langsung membalasnya dengan tatapan mengejek.

Nah, apa yang kamu harapkan dari saudara perempuan bajingan itu?

Hyuk Lee-Sang memperkenalkan orang terakhir.

“Dan ini saudara perempuanku.”

Gadis terakhir, berpenampilan mungil, memberinya senyuman cerah, dan menyapanya dengan hangat.

“Saya Hyuk Song-Hwa. Apakah kamu ingat aku?”

Tentu saja. Song-Hwa kecil itu telah berkembang pesat.

“Senang bertemu denganmu. Sudah lama tidak bertemu.”

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“Ya, sudah. Kamu menjadi lebih cantik.”

Hyuk Song-Hwa selalu ceria sejak dia masih muda. Dia adalah orang yang paling ramah di antara rombongan.

Silakan duduk. 

Hyuk Song-Hwa duduk terlebih dahulu, dan saat semua orang duduk, Hyuk Lee-Sang bertanya dengan nada rendah.

“Siapa orang itu?” 

Meski baru ada orang yang memasuki ruangan, pria itu tetap fokus pada makanannya. Bebek itu sudah tinggal tulang.

Ah! Pria yang menakutkan.

“Apakah dia bersamamu?” 

Hyuk Lee-Sang bertanya lagi.

Sulit untuk mengatakan apakah saya mengenalnya atau tidak, tetapi dia tetaplah orang asing bagi saya.

Cha-Ryun mengangkat bahu, menunjukkan dia tidak mengenalnya, dan Jang In-Gyeol melangkah maju.

Jang In-Gyeol mendekati meja pria itu.

“Bisakah kamu menyerahkan tempat dudukmu jika kamu sudah selesai makan?”

Meski dia bertanya, tatapannya yang mengintimidasi menekannya untuk pergi.

Brengsek. Berapa banyak orang yang menderita karena tatapan itu?

Pria itu, yang masih mengunyah, bergumam tak jelas. Potongan makanan disemprotkan ke arah Jang In-Gyeol. Dia melangkah mundur, meringis.

“Kamu bajingan!” 

Jang In-Gyeol berteriak. Sebagai pewaris Klan Palm Heart, segalanya biasanya berjalan sesuai keinginannya.

Saat Jang In-Gyeol memancarkan permusuhan yang terang-terangan, suasana di ruangan itu menjadi dingin. Semua ini hanya karena masalah sepele – sangat mengesankan, Jang In-Gyeol.

Akhirnya menelan makanannya, pria itu berbicara.

“Aku belum selesai.” 

“Sepertinya begitu.”

Jang In-Gyeol berkata dengan nada mengancam.

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“Saya baru saja memulai.”

“Sepertinya sudah selesai bagiku.”

Apakah dia terintimidasi oleh tatapan tajam itu?

Pria itu melirik ke arah Cha-Ryun, seolah bertanya apakah dia akan melihat ini terjadi begitu saja.

Cha-Ryun merasakan sedikit rasa bersalah.

Meskipun pria itu cerewet dan sangat menyebalkan, dia tidak pantas diusir saat makan. Selain itu, tidak ada yang menjamin perilaku Jang In-Gyeol, dia hanya mencoba menindasnya.

“Dia yang pertama datang ke sini, jadi kita harus pindah.”

Jang In-Gyeol mengangkat tangannya, memberi isyarat untuk menyerahkannya padanya. Dia kemudian mengeluarkan beberapa koin perak dari sakunya dan menjatuhkannya ke atas meja, satu per satu, dengan cara yang sangat tidak menyenangkan.

Lima koin bergulir melintasi meja.

Cha-Ryun mengerutkan kening. 

Dasar bajingan. 

Tindakannya menegaskan kembali betapa akuratnya rumor yang ada di dunia persilatan.

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“Apakah ini cukup?” 

Sejujurnya, lima koin perak itu adalah uang yang cukup banyak.

Pria itu menumpuk koin-koin itu satu per satu. Lalu, dengan mulutnya yang berminyak, dia cemberut.

“Ini tidak cukup.” 

“Apa?” 

Dilihat dari mejanya, memang ada banyak makanan.

“Masih ada hidangan lagi yang akan datang, ini pasti tidak cukup bagiku untuk bangun.”

Sejak Cha-Ryun menonton, Jang In-Gyeol merasa perlu pamer untuk melindungi harga dirinya.

Hmph! Kalau begitu ambil lebih banyak.” 

Jang In-Gyeol merogoh sakunya untuk mencari beberapa koin lagi, tapi koin itu kosong. Sebaliknya, dia mengeluarkan uang kertas dan hendak melemparkannya ke pria itu, tapi dia ragu-ragu.

‘Brengsek!’ 

Itu adalah uang kertas seratus nyang.

Dia seharusnya menukarnya lebih awal, tapi dia datang langsung dari party minum lain, berencana menukarnya di penginapan.

Dalam situasi ini, dia tidak bisa meminta kembalian setelah dia membayar makanan.

Dia seharusnya menyuruhnya pergi setelah membayar sendiri makanannya.

Tapi memberikan seratus nyang?

Kepada pria menyebalkan yang sedang menyeringai padanya?

Jika dia melemparkannya, pria itu dengan senang hati akan mengambil uang itu dan pergi. Bahkan sebagai pewaris Klan Palm Heart, seratus nyang adalah jumlah yang signifikan. Itu adalah uang yang dialokasikan khusus untuk bersosialisasi dengan pewaris sekte lain di Turnamen Naga Muda dan Phoenix.

Haruskah dia memberikannya dan kemudian mengikutinya untuk membunuhnya? Apakah ada cukup waktu? Mungkin dia bisa minta izin ke kamar kecil?

Dalam sekejap itu, pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak Jang In-Gyeol.

Semua orang di ruangan itu membaca dilemanya.

Menyadari pikirannya terekspos, wajah Jang In-Gyeol memerah. Tangannya yang memegang surat itu gemetar.

‘Brengsek! Aku harus melemparkannya ke wajahnya.’

Cha-Ryun terkekeh dalam diam, yang diperhatikan Jang In-Hwa menyebabkan dia menggigit bibir karena kesal.

“Kamu bajingan!” 

Jang In-Gyeol meraih kerah pria itu dan mengangkatnya.

“Hentikan!” 

teriak Cha-Ryun, langsung menyesalinya.

Begitu dia ditangkap, pria itu memegang piring di depannya agar tidak tumpah – jika dilihat dari dekat, keduanya adalah piring dengan daging.

Itu terjadi begitu cepat sehingga sulit dipercaya.

Bahkan Jang In-Gyeol terkejut sesaat, lupa melayangkan pukulan.

Kemudian dia melihat pedang dan pedang disandarkan di samping pria itu.

“Oh? Anda seorang seniman bela diri?”

Biasanya, dia secara naluriah akan mundur untuk melindungi dirinya sendiri.

Dunia persilatan berbahaya; seseorang bisa binasa tanpa mengetahui caranya. Meraih kalung seorang seniman bela diri tanpa hati-hati penuh dengan risiko.

Tapi orang ini. 

Dengan minyak yang masih menetes dari sudut mulutnya.

Dengan wajah yang terlihat seperti akan menangis jika ditampar.

Tampaknya tidak mengancam sama sekali. Bahkan tatonya pun tampak konyol. Dia adalah seorang pendekar pedang amatir atau nakal. Dan berdasarkan pengalaman, orang-orang seperti itu mudah ditangani.

“Membawa senjata sebesar itu. Mari kita lihat.”

Jang In-Gyeol meraih pedang yang dibungkus kain.

“Uh.” 

Desahan keluar dari bibirnya.