Chapter 39

Untuk sesaat, Cha-Ryun kehilangan kata-kata.

“Jadi, jika saya mengikuti instruksi Anda, apakah menurut Anda saya akan mencapai penguasaan bintang sembilan?”

Suara Cha-Ryun dipenuhi keraguan dan kepasrahan, tapi Jeok Lee-Gun tetap percaya diri.

“Dengan kemampuanmu, itu lebih dari mungkin.”

‘Dengan kemampuanmu…’ 

Itu adalah pujian yang meyakinkan.

Perubahan! 

Cha-Ryun menghunus pedangnya sekali lagi.

Bagus. Saya tidak peduli lagi.

Dia memulai tujuh puluh tujuh jalur lagi. Sekali lagi, Jeok Lee-Gun turun tangan secara langsung, memperbaiki postur dan pernapasannya.

Cha-Ryun memutuskan untuk mempercayainya, dan dia memutuskan untuk mengikuti bimbingannya. Dia menyesuaikan energi internalnya seperti yang diinstruksikan, mengubah pendiriannya. Hal yang mengejutkan adalah perbedaan antara level bintang delapan dan level bintang sembilan tidak sebesar yang dia bayangkan—jaraknya kecil.

Dan kemudian, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi.

Saat Cha-Ryun menyelesaikan tujuh puluh tujuh jalur, Jeok Lee-Gun tersenyum lebar.

“Selamat, kamu telah mencapai penguasaan bintang sembilan.”

Ini tidak mungkin nyata! 

“Kau mempermainkanku, bukan?”

“Aku tidak berbohong, ingat?” 

Apakah ini nyata? 

Cha-Ryun mengayunkan pedangnya lagi, mencoba memahami apa yang telah berubah.

Apakah saya benar-benar berada di level bintang sembilan?

ℯnu𝓂a.i𝐝

Mungkinkah dia mencapai tingkat yang ayahnya perjuangkan sepanjang hidupnya, hanya dengan melakukan teknik pedang dua kali? Itu tidak masuk akal. Dia bingung.

Jeok Lee-Gun mulai menjelaskan dengan sabar.

“Pikirkan seperti ini. Ada sebuah ruangan dengan pintu tertutup. Hanya mereka yang telah mencapai level bintang sembilan yang bisa masuk. Ruangan itu adalah tempat tinggal orang-orang yang telah mencapai penguasaan bintang sembilan. Anda baru saja membuka pintu dan mengambil langkah pertama Anda ke dalam.”

“…!”

“Hanya itu saja. Meskipun kamu berada di dalam ruangan itu, kamu belum tahu banyak tentangnya—tapi kamu pasti ada di ruangan itu sekarang.”

“Kalau begitu… aku belum benar-benar berada di level bintang sembilan?”

“TIDAK. Anda pasti berada di ruangan itu. Konsep ini sangat penting dalam seni bela diri. Ada perbedaan antara mereka yang masuk ke dalam ruangan dan mereka yang tertinggal di luar pintu. Anda pasti berada di grup sebelumnya.

“Jadi… aku sudah masuk kamar?”

“Kamu hanya belum terbiasa—itu saja.”

Jeok Lee-Gun-lah yang membawanya ke ruangan itu. Meskipun dia bisa membimbingnya ke sana, proses menjadi terbiasa dengan ruangan itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan sendiri.

“Setelah Anda berada di dalam, Anda tidak akan kembali—jangan khawatir. Perlahan-lahan Anda akan menjadi lebih akrab dengannya seiring berjalannya waktu.”

Lalu, Jeok Lee-Gun menambahkan sambil tersenyum licik.

“Karena kita sudah memulainya, akankah kita mengincar penguasaan bintang sepuluh selanjutnya?”

Apakah kamu mencoba untuk membuatku terbunuh? Mencoba untuk menjangkau lebih jauh pasti akan memunculkan roh jahat di dalam hatimu—apakah kamu mencoba membuatku menjadi gila?

Saat Cha-Ryun bercanda sinis, Jeok Lee-Gun memukul dadanya.

ℯnu𝓂a.i𝐝

“Kenapa khawatir? Denganku di sini, tidak akan terjadi apa-apa padamu.”

“Siapa kamu sebenarnya? Apakah kamu seorang master bela diri? Seorang master sejati?”

Jeok Lee-Gun tiba-tiba memasang ekspresi sedih.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya jenius dalam seni bela diri. Bagian yang menyedihkan adalah… saya tidak dapat melakukan seni bela diri sendiri karena semua meridian saya diblokir.”

Air mata mengalir di matanya saat Jeok Lee-Gun menundukkan kepalanya dalam kesedihan.

Mendera! 

Cha-Ryun mendaratkan pukulan tajam tepat ke perut Jeok Lee-Gun, tanpa menunjukkan belas kasihan.

“Aku akan membuka blokir meridian itu untukmu!”

Gedebuk! Gedebuk! 

Jeok Lee-Gun terhuyung mundur karena terkejut.

Cha-Ryun meletakkan tangannya di pinggul dan mengerutkan kening.

“Dari mana kamu belajar bersikap seperti itu?”

ℯnu𝓂a.i𝐝

“Hehe, lihat? Itu sebabnya aku menyukaimu— kamu benar-benar tajam.”

Dan kamu bilang kamu tidak berbohong?

“Ayo, katakan yang sebenarnya.”

“Saya mengatakan yang sebenarnya. Karena saya telah berlatih seni bela diri dengan baik, saya mampu mengajar seseorang di level Anda dengan mudah.”

Seberapa banyak yang harus saya percayai dari apa yang dia katakan?

Melihat kembali lempengan batu tersebut, Cha-Ryun memperhatikan bahwa tes masih berlangsung. Cukup banyak orang yang telah tersingkir, dan jumlah orang di arena telah berkurang secara signifikan. Ujiannya ternyata jauh lebih sulit daripada yang terlihat.

Keduanya kembali ke lempengan batu.

Saat mereka melihat lempengan yang baru saja dikosongkan dimana pasangan lain baru saja didiskualifikasi, Jeok Lee-Gun berbicara.

“Apakah kamu pikir kamu dapat menjalankan tujuh puluh tujuh jalur sambil menginjak jejak kaki itu?”

Cha-Ryun telah berlatih Teknik Pedang Sutra Merah berkali-kali sejak kecil. Dia bisa melakukannya dengan mata tertutup, saat dia sakit, atau bahkan saat sedang mengobrol. Namun jejak kaki di lempengan batu itu penempatannya tidak menentu. Untuk menampilkan seni bela dirinya, diperlukan beberapa penyesuaian.

Suara Jeok Lee-Gun menerobos pikirannya.

“Fokus!” 

Fokus Cha-Ryun langsung menajam. Seolah-olah jejak kaki yang harus dia injak muncul di benaknya. Dia bisa melihat dirinya mengeksekusi teknik pedangnya sambil menginjaknya. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dia bayangkan saat pertama kali melihat lempengan batu itu.

Apakah saya benar-benar telah mencapai penguasaan bintang sembilan?

Rasanya tidak nyata, tapi dia tidak bisa menyangkal rasa percaya diri aneh yang muncul di dalam dirinya. Ada sesuatu yang mendesaknya untuk maju, menyuruhnya untuk tidak khawatir—bahwa dia bisa melakukannya.

“Aku bisa melakukannya, tapi…”

Cha-Ryun melirik Jeok Lee-Gun dengan cemas.

“Jangan khawatirkan aku. Aku akan menyesuaikan kecepatanku dengan kecepatanmu. Fokus saja pada gerak kakimu.”

ℯnu𝓂a.i𝐝

Baiklah. Saya percaya kamu. 

Bersama-sama, Jeok Lee-Gun dan Cha-Ryun mendekati juri.

“Saya Jeok Lee-Gun dari Floating Clouds and Flowing Water .”

“Saya Cha-Ryun dari Sekte Pedang Benar.”

Ada bisik-bisik di antara para peserta. Mereka bergumam, bertanya-tanya apa itu ‘ Floating Clouds and Flowing Water ‘. Di kejauhan, Cha-Ryun bahkan mendengar beberapa ejekan Jang In-Gyeol, bersamaan dengan ejekan Lim Ha-Gi.

Dulu, dia akan merasa terganggu dengan hal-hal seperti itu, tapi sekarang dia berbeda. Dia hanya fokus pada lempengan batu. Namun, begitu dia melangkah ke atas lempengan itu, jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak.

Bibir Jeok Lee-Gun membentuk senyuman saat dia berbicara.

“Tahukah kamu apa nama kode untuk misi ini?”

“Nama kode? Misi?” 

“Itu disebut Cahaya Kembar Naga dan Phoenix!”

“Naga dan burung phoenix… seharusnya bersinar bersama?”

Baiklah kalau begitu. Ayo lakukan, mari bersinar bersama.

Keduanya melompat ke lempengan batu pada saat bersamaan.

ℯnu𝓂a.i𝐝

Pikiran Cha-Ryun terfokus pada pelaksanaan Teknik Pedang Sutra Merah. Dia meletakkan kakinya tepat pada jejak kaki yang dia bayangkan.

Sebaliknya, gerak kaki Jeok Lee-Gun tampak biasa saja—begitu biasa hingga mustahil mengetahui teknik apa yang ia gunakan.

Pada satu titik, Cha-Ryun sempat melakukan kontak mata dengan Jeok Lee-Gun. Hal itu menyebabkan dia kehilangan fokus sejenak.

Kakinya tersangkut, tetapi tubuh Jeok Lee-Gun dengan lembut bergerak masuk, tangannya dengan ringan mendorong punggungnya. Dengan sentuhan sederhana itu, tubuh Cha-Ryun terangkat ke udara. Rasanya begitu alami, seolah-olah sudah menjadi bagian dari rencana selama ini.

Saat melayang di udara, Cha-Ryun merasakan perbedaan nyata dari sensasi biasanya saat meluncurkan dirinya ke udara. Energi lembut dan asing menyelimuti dirinya, memeluk tubuhnya.

Sekali lagi, mata Cha-Ryun bertemu dengan mata Jeok Lee-Gun—matanya, menatapnya, tersenyum.

Saya merasa nyaman. 

Setelah menyelesaikan putaran lebar, Cha-Ryun melanjutkan gerakan kakinya. Bahkan dia takjub melihat betapa ringannya gerakannya. Hatinya terasa ringan, dan langkahnya mencerminkan hal itu, bergerak dengan anggun dan cepat. Seolah-olah dia sedang menari bersama Jeok Lee-Gun.

Hati memahami, dan tubuh mengikuti perintahnya.

ℯnu𝓂a.i𝐝

Inti dari seni bela diri yang pernah dibicarakan oleh Yang Hwa-Young muncul di benak saya. Arti sebenarnya dari kata-kata itu, yang tadinya kabur seperti kabut, mulai masuk akal. Dia berharap perasaan ini akan terus berlanjut selamanya.

Pada saat itu, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang berdiri di tepi lempengan batu.

Hah? Ini sudah berakhir? 

Dia bahkan tidak dapat mengingat bagaimana dia bisa melewati jalan yang panjang itu. Dia berada dalam kondisi tidak mementingkan diri sendiri.

Tepuk tangan meriah terdengar dari penonton. Di kejauhan, dia melihat keluarganya berdiri dan bertepuk tangan. Tatapannya tertuju pada ayahnya, wajahnya dipenuhi kegembiraan—senyum yang sudah lama tidak dilihatnya dari ayahnya.

Jeok Lee-Gun mengedipkan mata padanya dan berkomentar.

“Sungguh luar biasa—Pancaran Kembar Naga dan Phoenix.”

Ini berkat kamu… terima kasih.

Keduanya berdiri berdampingan di depan juri.

Jantung Cha-Ryun masih berdebar kencang.

Yeom Chung, yang sedang berdiskusi dengan juri lainnya, melangkah maju.

“Lulus!” 

Apa? Benar-benar? 

Cha-Ryun sangat gembira hingga dia hampir memeluk Jeok Lee-Gun. Sebaliknya, dia menusukkan tinjunya ke perutnya— itu adalah caranya menunjukkan kasih sayang di depan banyak orang.

Dalam hatinya, dia benar-benar ingin memeluknya, tapi itu terlalu berat untuk dilakukan di depan orang banyak.

“Ha ha ha!” 

Mereka berdua tertawa cerah.

Cha-Ryun tidak pernah menyangka akan lulus ujian ini.

Di kejauhan, Jang In-Gyeol mengerutkan kening. Dia tidak menyangka mereka berdua bisa lolos. Jang In-Hwa, melirik Jeok Lee-Gun, memberinya tatapan genit di belakang punggung Lim Ha-Gi. Jeok Lee-Gun melambaikan jarinya dari sisi ke sisi, menandakan penolakannya, membuat Jang In-Hwa tertawa.

Tidak jauh di belakang mereka berdiri Lim Ha-Gi dan Sama Young, bersama Yang Su-Chang dan Seol Byeok-Hwa. Mereka juga menunjukkan ekspresi terkejut.

Semua orang mengira seni bela diri Cha-Ryun jauh lebih kuat dari yang diperkirakan, mengalahkan Jeok Lee-Gun. Bahkan ketua penguji, Yeom Chung, kemungkinan besar akan memilih Cha-Ryun daripada Jeok Lee-Gun jika ditanya siapa yang berkinerja lebih baik. Gerak kaki Jeok Lee-Gun biasa saja.

Satu jam kemudian, sidang kedua selesai.

Para peserta yang menang berkumpul di depan Yeom Chung, disambut dengan sorak sorai dan tepuk tangan yang luar biasa. Sementara itu, wajah para peserta sekte yang gagal dipenuhi dengan kekecewaan. Sebagian besar sudah meninggalkan tempat itu, tidak mau tinggal lebih lama lagi.

ℯnu𝓂a.i𝐝

Yeom Chung berdiri di depan para peserta dan mulai mengumumkan informasi tentang sidang selanjutnya.

“Uji coba berikutnya akan diadakan dalam dua hari. Uji coba ketiga akan menjadi pengalaman yang luar biasa, tidak seperti apa pun yang pernah Anda temui sebelumnya. Anda mungkin menantikannya.”

Dengan itu, peserta yang lolos bubar, kembali berkumpul dengan sekte dan keluarganya.

Cha-Ryun masih sulit mempercayainya. Dia segera berlari menuju keluarganya.

“Selamat!” 

Hyang Lee bergegas mendekatinya dan melemparkan dirinya ke pelukan Cha-Ryun, dan mereka berputar-putar. Hyang Lee begitu bahagia, seolah-olah dia sendiri yang telah lulus ujian.

“Kamu melakukannya dengan baik.” 

Wajah Jeong Lee-Chu dipenuhi rasa bangga. Dia tampak seperti akan menangis kapan saja. Nona Ahn juga sangat gembira.

“Adik iparku yang paling cantik!”

Seo Baek menyeringai lebar sambil bercanda.

ℯnu𝓂a.i𝐝

Bukankah seharusnya kamu mengatakan bahwa kemampuanku adalah yang terbaik?

“Kamu melakukannya dengan baik.” 

Hwa-Ryun memeluk Cha-Ryun dengan erat. Cha-Ryun bisa merasakan kebahagiaan sejati yang terpancar dari pelukan adiknya.

Setelah itu, Cha-Ryun pergi memeriksa Jeok Lee-Gun.

Dia berdiri agak jauh, mengobrol dengan Mu Young.

“Silakan pulang ke rumah. Aku akan segera menyusul.”

“Jangan terlambat. Kita akan mengadakan makan malam perayaan malam ini.”

“Ya.” 

Saat keluarganya pergi, Cha-Ryun mendekati Jeok Lee-Gun. Mu Young dengan hormat menyambutnya dengan membungkuk. Meski tidak tahu siapa dia, Cha-Ryun tetap membalas busurnya dengan sopan sebelum Mu Young menghilang ke tengah kerumunan.

Sebelum dia sempat bertanya siapa dia, Jeok Lee-Gun berbicara terlebih dahulu.

“Ayo pergi.” 

Kemana kita akan pergi? 

“Untuk menaklukkan dunia.” 

“Apa?” 

“Saya perlu mencari seseorang untuk membantu penaklukan kami. Saya baru tahu di mana mereka berada.”

“Dan kenapa aku harus ikut denganmu?”

“Itu juga berhubungan erat denganmu.”

Ekspresi serius Jeok Lee-Gun menambah bobot kata-katanya.

“Kamu akan menyesal jika tidak datang.”

Ah, dengan dia mengatakannya seperti itu, tidak mungkin aku bisa menolaknya.

“Ke mana kita akan pergi?”

Kereta itu telah menempuh perjalanan selama lebih dari dua jam sekarang.

Jeok Lee-Gun menolak mengatakan apa pun selain, “Anda akan lihat saat kita sampai di sana.” Bahkan ketika Cha-Ryun bertanya kepada pengemudinya, lelaki tua itu hanya tersenyum tanpa menjawab. Jelas sekali bahwa Jeok Lee-Gun telah memerintahkannya untuk diam.

Cha-Ryun mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Sudah lama sekali sejak dia meninggalkan Wuhan, dan pemandangan asing memenuhi hatinya dengan kegembiraan.

Di saat yang sama, terasa menyegarkan.

Jeok Lee-Gun, yang duduk di seberangnya, juga menatap ke luar. Angin bertiup melalui rambutnya, memberinya pandangan kontemplatif.

Ada sesuatu yang asing pada ekspresi serius di wajah Jeok Lee-Gun saat dia tampak tenggelam dalam pikirannya.

Kalau dia terlihat seperti ini, sebenarnya dia cukup tampan. Jika wajah pria terlihat sebagus ini, itu sudah lebih dari cukup. Semakin tampan maka dia akan berkeliaran di kota, mendapat berbagai macam masalah. Dan lagi, dia sudah mengira dialah pria paling tampan di dunia dengan wajahnya yang seperti itu.

Jeok Lee-Gun melirik Cha-Ryun dengan licik.

Tolong jangan merusak momen dengan mengatakan sesuatu yang konyol. Kamu sebenarnya terlihat baik sekarang…

“Saya merasa ingin makan daging.”

Ugh!

“Apakah ada hantu kelaparan yang tinggal di perutmu? Kamu selalu lapar!”

“Aku sedang memikirkan banyak hal akhir-akhir ini.”

“Karena penaklukan Hubei?”

Bahkan saat Cha-Ryun mengatakannya, rasanya canggung. Gagasan untuk menaklukkan Hubei—apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa disebarkan begitu saja?

“Itu, dan beberapa hal lainnya.”

“Terus apa lagi?” 

Jeok Lee-Gun menoleh kembali ke jendela. Bayangan dirinya berdiri sendirian di tempat latihan tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Apakah kamu merindukan orang tuamu?”

“Sedikit.” 

Apakah itu karena ayahnya?

Konflik dengan orang tua… sejujurnya, Cha-Ryun tidak bisa memahami hal seperti itu. Dia tumbuh dengan menerima begitu banyak cinta sehingga dia bahkan tidak bisa berpikir untuk bertengkar dengan orang tuanya. Namun banyak teman-temannya yang hidup dalam konflik seperti itu.

Apakah saya hanya beruntung? 

Cha-Ryun mengulurkan tangannya keluar dari kereta.

Angin menyapu sela-sela jari-jarinya saat lewat.

Rasanya menyegarkan. Aku tidak keberatan melarikan diri ke tempat yang jauh seperti ini.

Dengan dia? 

Itu juga akan baik-baik saja. Untuk saat ini, dia hanya menyukai perasaan menyegarkan ini.

Gerbong tersebut, setelah benar-benar meninggalkan Wuhan, akhirnya berhenti di pinggir jalan di daerah terpencil.

“Kita sudah sampai di tujuan.”

“Terima kasih. Harap tunggu di sini.”

“Luangkan waktumu, tidak perlu khawatir.”

Dari raut wajah pengemudi, terlihat jelas bahwa Jeok Lee-Gun telah membayarnya dengan baik untuk perjalanan ini.

Cha-Ryun keluar dari gerbong dan mengamati area tersebut.

“Tidak ada apa-apa di sini. Di mana sebenarnya kita berada?”

Pemandangannya tandus, tidak ada apa pun yang terlihat kecuali pegunungan tak berujung.

“Kamu akan segera tahu. Ayo pergi.”

Jeok Lee-Gun memimpin jalan kecil menuju pegunungan.

Cha-Ryun mengikutinya diam-diam mendaki gunung. Sudah lama sekali dia tidak mendaki gunung. Dia menyadari dia sudah terlalu lama terkurung di rumah.