Chapter 37

Song-Hwa memandangnya dengan ekspresi prihatin.

“Kakak, kenapa kamu melakukan ini? Kamu tidak seharusnya mempercayai pria itu.”

Berdasarkan nada suaranya, Cha-Ryun tahu bahwa kekhawatirannya tulus.

Hyuk Lee-Sang berbicara dengan tenang.

“Aku percaya padamu, tapi aku tidak percaya padanya.”

Cha-Ryun tersenyum tipis. Saat dia berbalik, dia berbicara.

“Itu artinya kamu juga tidak percaya padaku.”

Hyuk Lee-Sang dan Song-Hwa menatap Cha-Ryun dengan ekspresi bingung. Orang lain di sekitar mereka juga memperhatikan tindakan Cha-Ryun dengan cermat.

Cha-Ryun mendekati Jeok Lee-Gun.

“Tidak beruntung dengan ‘teman’mu, ya?”

Cha-Ryun menanggapi ucapan Jeok Lee-Gun dengan bercanda.

“Itu karena kamu terlihat terlalu polos.”

Jeok Lee-Gun mengangguk, seolah setuju.

Itu hanya lelucon! Jangan menganggapnya terlalu serius!

𝓮n𝘂𝓶a.i𝓭

Keduanya membuka pintu dan melangkah keluar. Seniman bela diri yang menjaga pintu masuk memberikan peringatan keras.

“Jika kamu pergi tanpa izin, kamu akan didiskualifikasi!”

Suaranya terdengar ke seluruh ruangan, memastikan semua orang yang hadir dapat mendengarnya.

Jeok Lee-Gun menjawab tanpa repot-repot menoleh ke belakang.

“Lakukan sesukamu.” 

Cha-Ryun mengikuti di belakangnya.

Semua orang hanya memperhatikan mereka dengan bingung. Terutama Hyuk Lee-Sang yang terlihat bingung. Mengabaikan gumaman di belakang mereka, keduanya meninggalkan paviliun dan menuju gedung utama.

Meskipun mereka dengan berani keluar, pikiran Cha-Ryun berpacu saat dia mengikuti jejak Jeok Lee-Gun.

‘Jika kami salah, kami bisa didiskualifikasi seperti ini. Itu akan sangat memalukan. Wanita Tercantik di Wuhan, didiskualifikasi karena meninggalkan Gerbang Pertama Turnamen Naga Muda dan Phoenix tanpa izin! Didiskualifikasi karena hal seperti itu? Ah, memikirkannya saja sudah mengerikan.’

Namun Jeok Lee-Gun tampaknya tidak merasa terganggu sama sekali—dia melangkah maju dengan percaya diri.

“Apakah kamu yakin tentang ini?”

“Tentu saja.” 

“Itu mungkin hanya suatu kebetulan.”

Namun, terlepas dari kata-katanya, situasinya tampak terlalu rumit untuk dianggap hanya sebuah kebetulan.

𝓮n𝘂𝓶a.i𝓭

Jeok Lee-Gun tiba-tiba berhenti dan berbalik menghadap Cha-Ryun dengan ekspresi serius di wajahnya.

Kenapa dia menatapku seperti itu? Itu membuatku gugup.

“Bolehkah aku memberimu nasihat?”

“Apa itu?” 

“Tidak ada kebetulan di dunia persilatan. Jangan lupakan itu.”

Untuk beberapa alasan, kata-kata Jeok Lee-Gun sangat bergema di hati Cha-Ryun, dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Dunia persilatan… pasti lebih menakutkan dari yang kubayangkan.

Jeok Lee-Gun kembali berjalan tanpa penjelasan lebih lanjut.

“Kemana sebenarnya tujuan kita?”

Menanggapi pertanyaan Cha-Ryun, Jeok Lee-Gun menunjuk ke gedung di depan.

Ada tanda yang tergantung di pintu masuk bertuliskan “Aula Naga Muda dan Phoenix”.

Hah? Benar-benar ada di sini, seperti yang tertulis di bagian bawah pembakar dupa.

Keduanya membuka pintu dan melangkah masuk. Itu adalah aula besar yang mampu menampung ratusan orang.

Semua mata tertuju pada mereka saat mereka melangkah masuk.

Sejumlah besar orang sudah berkumpul.

Diantaranya adalah ahli waris keluarga bergengsi yang masuk dalam daftar final peserta yang dikumpulkan oleh Bong Su-Chan dan juri lainnya. Ini termasuk Lim Ha-Gi dari Klan Langit Utara, Sama Young dari Klan Sama, Yang Su-Chang dari Aliansi Puncak Selatan, Seol Byeok-Hwa dari Klan Air Hijau, dan bahkan Jang In-Gyeol.

Jang In-Gyeol tidak ada dalam daftar aslinya, tapi dia sudah mengetahui situasinya sebelumnya karena Jang In-Hwa datang bersama adik laki-laki Lim Ha-Gi. Karena itu, mereka sudah mengetahui jawaban dari teka-teki itu dan telah berkumpul di sini sejak awal. Dengan kata lain, mereka telah melewati Gerbang Pertama tanpa usaha apapun.

𝓮n𝘂𝓶a.i𝓭

“Apakah orang-orang ini benar-benar berhasil memecahkan teka-teki rumit seperti itu?”

Cha-Ryun berjuang untuk mempercayainya.

“Mereka tidak akan disebut sekte ortodoks bergengsi tanpa alasan, bukan?”

Nada bicara Jeok Lee-Gun tidak menunjukkan kekaguman, dan Cha-Ryun, yang tajam seperti biasanya, menangkap sarkasme yang mendasarinya.

“Tidak mungkin, kan?” 

Jeok Lee-Gun mengangkat dagunya ke arah Jang In-Gyeol.

“Bisa dibilang, hanya dari fakta bahwa si idiot ini berhasil sampai di sini sebelum kita.”

Ini konyol. Apakah kecurangan terang-terangan seperti itu benar-benar terjadi?

“Kenapa ini belum terungkap?”

“Mereka mungkin menganggap hal itu wajar bagi mereka.”

“Apa?” 

Cha-Ryun sedikit terkejut, tetapi pada saat yang sama, dia mendapati dirinya sangat terkesan dengan wawasan Jeok Lee-Gun.

“Apakah ada orang lain yang bisa menyelesaikan masalah ini sendiri seperti kita?”

“Tentu saja.” 

“Kenapa kamu begitu yakin?”

“Karena masalahnya tidak terlalu sulit untuk dipecahkan.”

Ah… lalu apa maksudnya denganku?

𝓮n𝘂𝓶a.i𝓭

Saat itu, pintu berderit terbuka sekali lagi, dan dua sosok masuk ke dalam ruangan.

Salah satunya langsung akrab dengan Cha-Ryun.

“Ah, wanita itu!” 

Dia adalah wanita yang sama yang menjual barang ketika mereka mengunjungi Dark Treasury. Pria yang masuk bersamanya adalah pria tua dengan penampilan tegas dan jujur.

Jeok Lee-Gun melambai pada wanita itu.

Dia menjawab dengan sedikit membungkuk, sementara pria itu tetap diam, pandangannya tertuju pada Jeok Lee-Gun.

“Mereka juga berhasil menyelesaikannya.”

Cha-Ryun tidak bisa menyembunyikan keheranannya. Fakta bahwa wanita dari Perbendaharaan Kegelapan telah memasuki turnamen itu sungguh mengejutkan, tapi dia benar-benar terkejut karena mereka sendiri yang memecahkan teka-teki itu.

“Dark Treasury terlibat dalam pekerjaan berbahaya, tapi mereka berhasil bertahan di dunia persilatan selama bertahun-tahun. Tahukah kamu apa maksudnya?”

“Mereka kuat?” 

“Tidak. Artinya mereka pintar.”

Bibir Jeok Lee-Gun membentuk senyuman nakal.

“Ini menjadi cukup menarik.”

Segera, para seniman bela diri dari Klan Langit Utara menutup pintu di belakang mereka.

Dari pintu lain di depan aula, lebih dari seratus orang masuk.

𝓮n𝘂𝓶a.i𝓭

Yang memimpin grup adalah Bong Su-Chan dari Klan Langit Utara, didampingi oleh juri turnamen dan seniman bela diri terkenal yang diundang dari seluruh dunia persilatan. Sebagian besar seniman bela diri yang hadir adalah orang tua dari talenta muda yang berkumpul di sini.

Seorang seniman bela diri muda membunyikan bel besi besar di sudut.

Gong!

Mendengar suara itu, pintu yang mereka masuki tertutup.

Yun, yang bertanggung jawab atas acara tersebut, melangkah maju dan memberikan pengumuman yang bergema di seluruh aula.

“Dengan ini saya menyatakan bahwa Namgung Hui-Yeon dari Klan Namgung dan delapan puluh dua orang lainnya telah berhasil melewati Gerbang Pertama!”

Melihat bahwa mereka telah menunjuk Namgung Hui-Yeon, anggota dari Empat Keluarga Besar, sebagai perwakilan dan bukan seseorang dari Empat Penakluk Besar, menunjukkan betapa bertekadnya Klan Langit Utara untuk menyelenggarakan turnamen ini dengan adil.

“Wooooaahhh!” 

Para peserta bersorak sorai.

Bong Su-Chan melangkah maju.

Selamat, Anda telah melewati Gerbang Pertama dengan selamat!

𝓮n𝘂𝓶a.i𝓭

Tepuk tangan meriah mengikuti kata-katanya.

Semua peserta tampak senang. Sekarang, Turnamen Naga Muda dan Phoenix yang sesungguhnya telah dimulai. Yang tidak berguna sudah disingkirkan.

Pada saat itu, seseorang di luar segera mengetuk pintu aula.

Bang, bang, bang, bang!

Keributan itu begitu keras hingga mengganggu upacara. Atas anggukan Bong Su-Chan, seniman bela diri yang menjaga pintu masuk membuka pintu.

Puluhan peserta muda yang gagal melewati Gerbang Pertama menyerbu masuk.

“Tes ini tidak valid!” 

Yang memimpin penyerangan adalah Hyuk Lee-Sang. Song-Hwa berdiri di sampingnya, dengan air mata mengalir di matanya. Tampaknya para peserta di sekitar mereka telah terbujuk olehnya untuk bergabung.

Bong Su-Chan menjawab dengan dingin.

“Apakah kamu mengatakan ‘tidak valid’?” 

“Ya, benar.” 

“Dan mengapa demikian?” 

“Karena kami tidak bisa menerima isi tesnya.”

“Kamu tidak bisa menerimanya?” 

“Saat kami memasuki ruangan, tuan rumah secara khusus meminta kami untuk tidak menyentuh apa pun. Kami hanya mengikuti perintah tersebut.”

“Itu benar!” 

“Itu tidak valid!” 

Para peserta di belakangnya mengutarakan sentimennya secara serempak.

Anggota keluarga bergengsi yang menyaksikan adegan ini mengejek.

Bong Su-Chan merasakan perasaan lega di dalam hati.

Tadinya dia khawatir soal bocoran jawaban itu terbongkar, namun bukan itu masalahnya. Lagipula, meski talenta muda dari keluarga bergengsi mungkin tampak belum dewasa, mereka teliti dalam menjaga rahasia tersebut. Jika tersiar kabar, itu sama saja dengan secara sukarela melangkah keluar dari tembok pelindung gengsi keluarga mereka.

“Siapa namamu?” 

“Saya Hyuk Lee-Sang dari Sekte Harimau Naga.”

Hyuk Lee-Sang menjawab pertanyaan Bong Su-Chan dengan percaya diri.

Terlepas dari kepercayaan lahiriahnya, di dalam hati, Hyuk Lee-Sang merasa dirugikan. Apa yang tidak dapat dia tanggung bukan hanya kenyataan bahwa dia telah gagal dalam ujian yang tidak masuk akal itu—tetapi juga rasa malu karena tidak menyadari apa yang telah ditemukan Jeok Lee-Gun. Dia gelisah.

Suara Bong Su-Chan menjadi dingin.

𝓮n𝘂𝓶a.i𝓭

“Apakah menurutmu dunia persilatan itu semacam lelucon?”

“A-apa maksudmu dengan itu…?”

Bong Su-Chan tiba-tiba memotongnya.

“Berhentilah merengek. Dengan melangkah ke tempat ini, kamu sudah gagal dua kali.”

Bong Su-Chan tidak memberi mereka kesempatan untuk berdebat.

“Ini adalah dunia persilatan, di mana apa pun bisa terjadi padamu kapan saja. Jika kamu tidak tetap waspada dan membuka mata lebar-lebar, kamu tidak akan selamat. Kamu lengah, berpikir ‘itu tidak mungkin terjadi’.” .’ Kami dengan jelas memasang di pintu masuk bahwa saat Anda masuk, ujian akan dimulai. Jika Anda gagal mengenali pembunuh tersembunyi dan mati, apakah Anda akan mengeluh bahwa itu tidak adil kepada siapa?

Naga Muda dan Phoenix yang kalah menundukkan kepala mereka karena malu.

“Apakah kamu tidak malu berdiri di hadapan orang-orang yang memecahkan teka-teki itu dan tiba di sini?”

Pernyataan itu merupakan pukulan telak.

Mereka bertindak berdasarkan dorongan hati, didorong oleh harapan, namun kenyataannya seperti yang diharapkan.

Bong Su-Chan berteriak, suaranya beresonansi dengan energi internal.

“Kalian semua, segera keluar!”

Dengan wajah penuh kebencian, Hyuk Lee-Sang memelototi Jeok Lee-Gun dan Cha-Ryun.

Hati Cha-Ryun melembut saat dia melihat Song-Hwa menangis di sampingnya.

Saat keduanya praktis diseret keluar, Cha-Ryun menghela nafas.

“Haruskah kita memaksa mereka ikut bersama kita?”

Jeok Lee-Gun menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, pria itu lebih buruk dari Jang In-Gyeol—setidaknya Jang In-Gyeol menahan giginya dan menyerang dari depan. Hyuk Lee-Sang adalah tipe orang yang menusukmu dari belakang.”

𝓮n𝘂𝓶a.i𝓭

Dengan itu, keributan di aula teratasi.

Bong Su-Chan melangkah maju lagi dan mengumumkan dengan keras.

Lanjutkan ke Gerbang Kedua!

Apakah kita benar-benar melewati Gerbang Pertama?

Sorakan yang luar biasa menyambut para Naga Muda dan Phoenix yang berhasil melewati Gerbang Pertama.

Mereka dipandu ke tempat latihan seni bela diri yang sangat besar, yang telah dilengkapi dengan area tempat duduk melingkar yang besar untuk penonton di sekitar pusatnya. Itu tampak seperti panggung megah di mana rombongan pertunjukan akan mengadakan pertunjukan.

Kursi-kursi itu sudah terisi orang.

“Whoooooaaaa!” 

Ada lebih dari seribu orang. Yang duduk paling dekat dengan panggung adalah keluarga peserta yang telah melewati Gerbang Pertama. Setiap peserta diberikan waktu singkat untuk berkumpul kembali dengan anggota keluarganya.

Para peserta berpencar ke segala penjuru, mencari anggota keluarganya.

Jantung Cha-Ryun berdebar kencang saat dia mengamati kerumunan.

“Di sini! Kakak ipar! Di sini!”

Berkat Seo Baek yang berteriak sekuat tenaga, Cha-Ryun dengan mudah melihat di mana keluarganya duduk. Dia berlari ke arah mereka dan melambai pada keluarganya yang duduk di tangga.

“Tidak buruk.” 

Terlepas dari kata-katanya, Hwa-Ryun benar-benar prihatin.

“Hanya saja, jangan sampai terluka.” 

Itu adalah kata-kata ibunya.

“Selama kamu memberikan yang terbaik, kami akan bangga padamu.”

Kata-kata ayahnya masih melekat di benaknya.

“Nona Muda! Kamu yang terbaik!”

Hyang Lee melompat-lompat, membuat keributan besar.

Memalukan sekali, bajingan kecil! Mengapa Anda tidak fokus melirik talenta muda tampan saja?

“Adik ipar! Jika kamu memenangkan tempat pertama, kamu harus mentraktir kami!”

Oh tentu—aku bahkan akan menari untukmu jika itu benar-benar terjadi.

Bahkan Lim Mu-Yeol ada di sana, melambaikan tangannya sambil tersenyum.

Terima kasih, Penatua Lim. 

Saat Cha-Ryun berbalik, matanya melihat Jeok Lee-Gun berdiri sendirian di kejauhan.

Tiba-tiba, dia merasa sedikit bersalah, menyadari bahwa dia tidak memperhatikan Jeok Lee-Gun karena dia sangat ingin bertemu keluarganya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Saat Cha-Ryun bertanya, Jeok Lee-Gun tidak menjawab.

Apakah dia marah? 

“Maafkan aku. Aku tidak memikirkanmu.”

Jeok Lee-Gun tetap berdiri disana, masih diam.

“Hei, aku bilang aku minta maaf.”

Cha-Ryun menjabat lengan Jeok Lee-Gun. Baru kemudian dia berbalik dan melepaskan sesuatu yang tampak seperti sumbat dari telinganya.

“Maaf, apa yang kamu katakan? Itu terlalu berisik.”

Kamu bahkan tidak mendengarkanku? Ah, tentu saja tidak.

Para seniman bela diri Klan Langit Utara, yang mengawasi acara tersebut, mulai menginstruksikan semua Naga Muda dan Phoenix untuk berkumpul di tengah arena.

Satu demi satu, mereka berbaris dan berkumpul.

Sorakan luar biasa muncul dari kerumunan saat mereka melakukannya.

“Whoooooaaaa!” 

Kegembiraannya sungguh luar biasa.

Cha-Ryun secara naluriah mengepalkan tinjunya, dan gelombang semangat bersaing muncul dalam dirinya.

Gemuruh. 

Para seniman bela diri Klan Langit Utara mulai menyeret sesuatu ke dalam. Itu adalah lempengan batu yang sangat panjang, setidaknya panjangnya dua puluh kaki. Di atas lempengan itu tercetak teknik gerak kaki. Alur yang dalam pada batu tersebut merupakan bukti energi internal yang sangat besar dari orang yang melakukan gerakan kaki tersebut.

Ada ratusan jejak kaki tersebar di lempengan batu, begitu padat sehingga hanya dengan melihatnya saja sudah membuat mata pusing.

Sementara para peserta bergumam satu sama lain, enam juri muncul.

Orang yang maju sebagai wakil mereka adalah Yeom Chung.

“Saya Yeom Chung, salah satu juri yang bertanggung jawab menilai Turnamen Naga Muda dan Phoenix.”

Saat Yeom Chung, yang dikenal sebagai Master Pelat Besi, memperkenalkan dirinya, semua orang membungkuk hormat. Bahkan para tamu yang duduk di kursi penonton pun berdiri dan memberikan penghormatan.

Setelah perkenalannya, juri yang tersisa memperkenalkan diri mereka satu per satu. Termasuk Yeom Chung, total ada enam juri. Pedang Matahari Jatuh belum bergabung dengan mereka.

Yeom Chung berbicara singkat. 

“Gerbang Kedua Turnamen Naga Muda dan Phoenix tahun ini adalah ujian gerak kaki.”