Chapter 33

Mata mudanya memiliki keindahan yang sangat halus, tetapi ada aura dingin yang terpancar dari dirinya yang membuatnya sulit untuk didekati.

Wajah Gu Ik-Hwan menjadi pucat.

“Semuanya, mundurlah.” 

Jelas sekali dia takut pada wanita bertopeng itu. Tidak diragukan lagi, dialah orang yang meninggalkannya dalam keadaan seperti itu.

Wanita itu berbicara dengan nada mengejek.

“Kamu berhasil merangkak sampai ke sini.”

Meskipun topeng menyembunyikan identitasnya, tampaknya nada suaranya cocok dengan seseorang yang usianya mirip dengan Cha-Ryun.

Semua orang sedikit terkejut. Tidak hanya wanita ini, yang bertopeng di siang hari bolong, mengejar Gu Ik-Hwan sampai ke sini, tapi dia juga tampak seumuran dengan mereka.

“Untuk menggunakan kekejaman yang mengerikan… siapa kamu?”

“Siapa aku? Pertama, beri tahu aku, siapa kamu?”

“Saya Yang Su-Chang. Dunia persilatan mengenal saya sebagai Naga Giok Selatan.”

Dia mengejek sebelum berbicara.

“Sangat kurang ajar menyebut dirimu Naga Giok, sungguh tak tahu malu.”

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝐢d

Wajah Yang Su-Chang sedikit memerah, tapi anehnya dia tertarik pada wanita bertopeng itu. Wajahnya yang tersembunyi hanya menambah daya tarik misteriusnya.

“Dan siapakah Anda, nona muda?”

Yang Su-Chang bertanya lagi. Kali ini, wanita itu menjawab dengan dingin.

“Itu bukan urusanmu. Jika kamu menyerahkan orang itu, kalian semua bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

“Itu tidak akan terjadi.”

Empat talenta muda menghadang lini depan Gu Ik-Hwan.

Wanita itu mendengus seolah itu konyol.

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝐢d

Chaang! 

Wanita itu menghunus pedangnya.

Wooong!

Pedang itu bergetar dan mulai memancarkan cahaya putih cemerlang.

Keempat talenta muda itu tersentak kaget.

“Mungkinkah… pedang qi?”

Memang benar, pedangnya dipenuhi dengan pedang qi.

Ekspresi Lim Ha-Gi dan Yang Su-Chang mengeras.

Meskipun mereka dididik dengan ramuan dan pendidikan terbaik, mereka belum mencapai penguasaan pedang qi.

Namun di sini ada seorang wanita, yang tampaknya seusia mereka, menunjukkan tingkat penguasaan di mana dia bisa mempertahankan pedang qi di dalam pedangnya. Tingkat penguasaan ini beberapa kali lebih sulit daripada sekadar memancarkan pedang qi.

Sekarang sudah jelas mengapa Gu Ik-Hwan begitu ketakutan.

Dari antara penonton, Jeok Lee-Gun menyeringai dan berkomentar dengan santai.

“Tidak buruk.” 

Tidak buruk? Tidak, ini adalah prestasi yang luar biasa.

Cha-Ryun menghela nafas pelan. Dilihat dari mata dan suaranya, wanita itu mungkin seumuran dengannya. Namun Cha-Ryun sendiri bahkan tidak bisa menghasilkan niat pedang, apalagi pedang qi.

“Apakah kamu cemburu?” 

“Ya.” 

“Jangan khawatir. Potensimu jauh lebih besar.”

Mudah bagimu untuk mengatakannya. Hah? Tunggu, bagaimana kamu tahu potensiku lebih besar?

Pada saat itu, orang lain muncul di hadapan talenta muda yang terkejut itu.

Desir. 

Seorang pria bertopeng muncul seolah-olah dari udara tipis. Dari bagian matanya yang terbuka, usianya tidak dapat ditentukan.

Shiiiiing. 

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝐢d

Dia menghunus pedangnya. 

Ekspresi wanita itu menegang ketika dia menyadari skill pria bertopeng itu hebat. Dia bisa mengetahuinya hanya dari cara dia menghunus pedangnya.

Kemudian, sosok lain muncul dari kerumunan.

Seorang pria paruh baya bertopi bambu, yang berdiri di antara penonton, berbicara dengan pelan.

“Mari kita hentikan ini sekarang.” 

Aura pria paruh baya itu juga luar biasa.

Dengan kemunculan dua master tangguh yang tak terduga, Cha-Ryun menjadi bingung.

“Siapa mereka?” 

“Siapa lagi? Mereka adalah penjaga rahasia yang melindungi bocah-bocah istimewa itu.”

“Penjaga rahasia?” 

“Apakah kamu benar-benar mengira ahli waris yang berharga itu akan berkeliaran di dunia persilatan tanpa perlindungan apa pun?”

“Ah!” 

Cha-Ryun akhirnya mengerti. Tentu saja, dengan hadirnya pewaris Klan Langit Utara, Aliansi Puncak Selatan, Klan Sama, dan Klan Air Hijau, tidak mengherankan jika seluruh legiun penjaga rahasia bersembunyi di dekatnya.

Mata wanita itu berkilat dengan niat berbahaya.

Tatapannya menyapu seluruh penginapan, seolah mencari sesuatu atau orang lain.

Ketika dia melihat lebih banyak penjaga rahasia, dia mencibir. Dia telah mengidentifikasi penjaga rahasia Sama Young dan Seol Byeok-Hwa juga. Ini adalah individu-individu tangguh yang tersembunyi di antara para penonton.

Namun wanita itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau keraguan.

Tatapannya terhenti saat bertemu dengan mata Jeok Lee-Gun, yang sedang duduk di tangga di luar kerumunan.

Jeok Lee-Gun melambai padanya dengan seringai nakal.

Kilatan ketertarikan muncul di matanya.

Lalu, tanpa sepatah kata pun, dia berbalik.

Suara mendesing. 

Wanita itu menghilang melalui jendela yang sama dengan yang dia masuki.

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝐢d

Tidak ada penjaga yang mengejarnya. Pria bertopeng yang muncul pertama kali juga menghilang, dan pria paruh baya bertopi bambu diam-diam melebur ke dalam kerumunan.

Lim Ha-Gi dan Yang Su-Chang, dengan percaya diri kembali, memasang ekspresi penuh kemenangan. Keduanya tidak lain adalah pengawal pribadi mereka.

Saat itu, Sama Young berteriak kaget.

” Master Gu! Master Gu!” 

Semua orang berkumpul di sekitar Gu Ik-Hwan. Desahan penyesalan kolektif memenuhi udara.

Gu Ik-Hwan sudah meninggal dunia.

Saat penonton meratap, Sama Young tiba-tiba berteriak lagi.

“Lihat ini!” 

Dia menunjuk ke lantai. Sebelum kematiannya, Gu Ik-Hwan telah meninggalkan karakter berdarah.

Yan 

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝐢d

Tidak salah lagi itu adalah karakter untuk “menelan”.

“Apa maksudnya?” 

Seol Byeok-Hwa mencoba menguraikan maknanya.

“Mungkin itu nama penjahatnya.”

Semua orang mengangguk setuju.

Terlepas dari itu, kejadian tak terduga itu benar-benar menyurutkan semangat Yang Su-Chang untuk pertarungannya dengan Jang In-Gyeol.

Yang Su-Chang meninggalkan penginapan bersama Seol Byeok-Hwa tak lama kemudian, dan kerumunan itu segera bubar juga.

Jeok Lee-Gun dan Cha-Ryun juga menyatu dengan kerumunan dan melangkah keluar.

“Beri aku uangku.” 

“Apa?” 

“Pertarungan berakhir seri, kan?”

Mereka bahkan tidak bertengkar sejak awal!

Cha-Ryun ingin memprotes tetapi akhirnya menyerahkan uangnya. Bagaimanapun, hasilnya adalah seri, dan taruhannya menguntungkannya sejak awal.

Seringai Jeok Lee-Gun melebar.

Sebaliknya, mood Cha-Ryun sedikit berkurang.

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝐢d

Itu bukan karena uangnya yang hilang, tapi karena penjaga rahasia yang dia lihat sebelumnya.

Orang-orang itu hidup di dunia yang jauh dari dunianya. Dia tidak bisa menahan perasaan keterasingan.

Jeok Lee-Gun berkomentar santai.

“Apa? Apakah kamu iri dengan para penjaga tadi?”

Wow, pria ini benar-benar lebih tanggap dibandingkan penampilannya.

“Lebih dari sekedar cemburu…”

“Jangan iri. Kamu sudah memiliki penjaga yang hebat di sisimu.”

“Siapa?” 

Jeok Lee-Gun menyeringai dan berbicara.

“Aku! Akulah yang melindungimu.”

Apa? Jika ada, akulah yang melindungimu!

“Kita harus mulai bersiap.”

Lim Mu-Yeol menanggapi situasi ini dengan serius.

“Lihat ini.”

Apa yang dihadirkan Lim Mu-Yeol adalah pedang.

“Itu salah satu pedang yang dikirimkan oleh Bengkel Besi Samhwa kali ini.”

Jeong Lee-Chu mengerutkan alisnya saat dia memeriksa senjatanya dengan cermat.

“Kualitasnya paling rendah.”

“Ya, lebih dari tujuh puluh persen pedang yang dikirimkan tidak dapat digunakan.”

“Apakah kamu serius?” 

Jeong Lee-Chu terkejut. Bukan hal yang aneh jika beberapa pedang berkualitas buruk lolos, tapi tujuh puluh persen di antaranya?

“Apakah maksudmu Bengkel Besi Samhwa melakukan ini dengan sengaja?”

“Sepertinya Klan Palm Heart memberikan tekanan pada mereka. Hal ini menyebabkan keresahan besar di antara para murid Gerbang Biru.”

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝐢d

Jeong Lee-Chu merasakan gelombang kegelisahan. Sejak mewarisi Sekte Pedang Benar, dia menjalani kehidupan yang relatif damai tanpa konflik besar. Tidak ada pertempuran yang berkesan.

Namun setelah kejadian di Spring Breeze Inn, Jeong Lee-Chu telah bersiap untuk konfrontasi dengan Klan Palm Heart. Jika mereka akan bertindak begitu terang-terangan…

Jika tidak ada cara untuk menghindarinya, maka dia harus melawan. Itu bukanlah sesuatu yang ingin dia lakukan, tapi tidak ada pilihan lain.

Seperti yang sering terjadi di dunia persilatan, kemenangan akan menentukan segalanya. Bahkan jika mereka mati secara tidak adil, tidak akan ada orang yang bisa mengadu.

Merasakan tekad Jeong Lee-Chu yang goyah, Lim Mu-Yeol berbicara dengan percaya diri.

“Jika kita mempersiapkan diri dengan baik, kita tidak akan mudah dikalahkan oleh mereka.”

Tapi Jeong Lee-Chu berpikir bahwa tidak mudah jatuh tidaklah cukup. Apakah mereka berjuang keras atau tidak, kekalahan tetaplah kekalahan.

Lim Mu-Yeol melanjutkan dengan nada lebih hati-hati.

“Saya yakin kita harus mencari bantuan eksternal.”

Dia berbicara dengan hati-hati, mengetahui hal ini dapat melukai harga diri Jeong Lee-Chu.

Jeong Lee-Chu tetap diam, menatap meja.

Kalau begitu, aku akan pergi.

Setelah membungkuk sopan, Lim Mu-Yeol meninggalkan ruangan.

Berjalan menyusuri koridor, Lim Mu-Yeol menghela nafas kecil. Sejujurnya, di masa mudanya, dia tidak menyukai Jeong Lee-Chu. Kepribadian mereka selalu berbenturan. Lim Mu-Yeol ingin hidup dengan berani, sedangkan Jeong Lee-Chu selalu terlalu berhati-hati hingga menjadi penakut.

Namun seiring berjalannya waktu, Lim Mu-Yeol mulai memahaminya. Alasan terbesarnya adalah dia menyadari bahwa hidup liar seperti kuda gila di dunia persilatan pada akhirnya tidak menghasilkan apa-apa.

Sekarang, Lim Mu-Yeol tidak lagi melihat upaya pengembangan diri Jeong Lee-Chu sebagai pengecut. Alasan Lim Mu-Yeol tetap bersama Sekte Pedang Benar begitu lama, bukannya meninggalkannya, adalah karena sudut pandangnya yang berubah. Meski sejauh ini mereka beruntung, keadaan mulai berubah.

Bisakah Jeong Lee-Chu menahan tekanan kali ini?

Di ujung koridor, Hwa-Ryun menyapanya.

Terkadang, cara dia tanpa kenal lelah bekerja untuk melindungi sekte itu tampak menyedihkan baginya. Dia memang cerdas, tapi itu saja tidak cukup. Dalam sekte kecil seperti mereka, segalanya pada akhirnya ditentukan oleh kecakapan bela diri. Seorang ahli strategi yang brilian hanya akan bersinar ketika mereka memiliki kekuatan untuk mendukungnya.

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝐢d

Hwa-Ryun memasuki kamar Jeong Lee-Chu.

“Mu-Yeol baru saja pergi.” 

Jeong Lee-Chu memberitahunya tentang situasi di Bengkel Besi Samhwa.

Hwa-Ryun bertanya dengan ekspresi serius.

“Jadi, apa saran Penatua Lim?”

“Dia bilang kita harus mencari bantuan dari luar.”

Ini adalah masalah yang perlu ditangani dengan hati-hati.

Hwa-Ryun berbicara dengan serius. 

“Pergerakan Klan Palm Heart mencurigakan akhir-akhir ini.”

“Apa?” 

“Mereka juga memanggil seniman bela diri dari luar.”

“Menurutmu mereka tidak mengincar kita, kan?”

Jeong Lee-Chu bertanya dengan heran.

“Kurasa tidak. Mereka tidak akan berani melakukan hal seperti itu menjelang Turnamen Naga Muda dan Phoenix dan Turnamen Naga Langit yang semakin dekat.”

Hwa-Ryun dan Jeong Lee-Chu belum bisa memahami situasi lengkap Klan Palm Heart. Setelah menderita kerugian besar akibat perampokan Guild Pedagang Pedang Kuno dan Bengkel Besi Rahasia, Klan Palm Heart berada dalam kewaspadaan tinggi.

“Namun, mereka mungkin akan menggunakan metode yang lebih curang dan pengecut. Melihat kejadian baru-baru ini saja sudah memperjelas hal itu. Setelah turnamen selesai, mereka mungkin akan mengejar kita dengan lebih terbuka.”

Jeong Lee-Chu menutup matanya untuk merenung sekali lagi.

Situasinya semakin memburuk dari hari ke hari.

Hwa-Ryun berbicara dengan hati-hati.

“Seperti yang Penatua Lim sarankan, sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, saya yakin mencari bantuan dari tempat lain adalah hal yang benar.”

“Apakah menurutmu ada seseorang yang akan membantu kita?”

“Secara realistis, hanya ada satu pilihan.”

Jeong Lee-Chu memikirkan suatu tempat, dan sepertinya Hwa-Ryun memiliki ide yang sama.

“Saya pikir Anda harus bertemu langsung dengan Pemimpin Sekte Harimau Naga.”

“Sekte Harimau Naga…” 

“Rumornya, mereka juga sedang berjuang menghadapi tekanan dari Klan Palm Heart. Mereka tidak akan menolak proposal aliansi dari kita.”

Jeong Lee-Chu setuju dengan penilaiannya.

“Apakah menurutmu mereka akan meminta imbalan apa pun?”

“Saat bibir hilang, gigi menjadi dingin. Mereka pasti tahu kalau kita akan menjadi korban berikutnya.”

“Baiklah. Ayo lanjutkan sesuai saranmu.”

Mereka membahas masalah ini lebih lanjut, menyelesaikan rinciannya.

Saat Hwa-Ryun hendak meninggalkan ruangan, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya.

“Apa rencanamu terhadap Master Muda Jeok? Saya mendengar dari Hyang Lee bahwa dia dan Cha-Ryun telah mendaftar untuk Turnamen Naga Muda dan Phoenix.”

“Kau tahu betapa keras kepala mereka berdua.”

“Jadi kamu akan membiarkan ini terjadi begitu saja?”

Tentu saja itu bukan niatnya. Jika Cha-Ryun menghadiri Turnamen Naga Muda dan Phoenix bersama Jeok Lee-Gun dan akhirnya dipermalukan, itu akan sangat mempengaruhi prospek pernikahannya. Sesuatu harus dilakukan untuk mencegah skenario seperti itu.

“Aku harus memikirkan sesuatu.”

Hwa-Ryun menghela nafas lelah.

“Jika ini terus berlanjut, sesuatu pasti akan terjadi.”

“Apa maksudmu?” 

“Mereka masih muda. Tidak ada aturan yang mengatakan mereka tidak akan terikat satu sama lain.”

“Hahaha! Kamu benar-benar berpikir Cha-Ryun akan jatuh cinta pada Master Muda Jeok?”

Jeong Lee-Chu tertawa terbahak-bahak sebelum ekspresinya berubah serius.

“Apakah menurutmu adikmu bodoh?”

“Apakah kamu bodoh?” 

goda Jeok Lee-Gun sambil melihat senjata yang dipilih Cha-Ryun di toko senjata.

“Kamu benar-benar ingin menghabiskan tiga puluh nyang untuk itu?”

Senjata yang dipilihnya adalah seperangkat belati lempar yang tergantung di dinding. Enam belati yang dibuat dengan indah tersusun rapi dalam sarung kulit yang mewah. Mengenakannya di lengannya akan terlihat gaya, atau begitulah menurutnya.

“Saya tidak bilang saya akan membelinya. Seperti yang Anda tahu, saya tidak punya uang.”

Apalagi setelah kalah taruhan itu.

Setelah menekankan bahwa dia bangkrut, Cha-Ryun melirik belati itu lagi dengan penuh kerinduan.

“Padahal… aku selalu menginginkan hal seperti ini.”