Chapter 3

“Apa yang telah terjadi?” 

“Insiden serupa terjadi delapan bulan lalu.”

Gwi Myung kaget karena Lubang Tikus punya catatan kasus serupa, tapi bukan itu masalahnya. Sasaran kasus itulah yang membuatnya heran.

“Apakah kamu tahu tentang Geum Jeok-San?”

“Tentu saja, bukankah dia orang terkaya di Shandong?”

Lim Dal memiliki kekayaan terbanyak di Shandong, dan dia dikenal sebagai Geum Jeok-San karena dia memiliki begitu banyak emas hingga membentuk gunung.

Mata Gwi Myung menunjukkan kilatan ketertarikan.

“Bahkan dia?” 

Gu Seo membenarkan dengan anggukan.

“Meskipun mereka merahasiakannya… kami mengetahui bahwa dia juga ditipu.”

“Itu mirip dengan kasus ini tapi di sana…”

Gwi Myung terkejut dengan kata-kata selanjutnya.

“Geum Jeok-San kehilangan bukan hanya lima, tapi tujuh jarinya.”

Saat matanya terbuka lebar, Gwi Myung merasakan sensasi. Jeok Lee-Gun pasti terkait dengan kejadian itu juga.

“Berapa banyak kerusakan yang terjadi di sana?”

“Jumlah pastinya tidak diketahui, tapi perkiraan menyebutkan sekitar 1,5 juta nyang.”

‘!’ 

Dia menghela nafas. Jika Jeok Lee-Gun terlibat dalam insiden itu juga…

e𝓷uma.i𝗱

‘Berapa banyak uang yang diambil orang ini?’

Jika Jin Lee-Bong dan Geum Jeok-San bukan satu-satunya korban, maka jumlah yang dia miliki pasti sangat besar.

Jantung Gwi Myung berdebar kencang. Dengan asumsi dia mampu merawatnya, jika dia beruntung, dia akan mendapatkan kekayaan yang sangat besar.

“Saya punya pertanyaan untuk Anda.”

“Tentu saja.” 

“Jika Anda memiliki bawahan yang bekerja untuk seseorang selama dua puluh tahun, apakah Anda dapat menipu dia dalam satu malam?”

Gu Seo meluangkan waktu sejenak untuk memikirkannya.

“Kita harus mempertimbangkan banyak variabel, seperti kepribadian bawahan, keterampilan observasi, dan pendapat mereka tentang master . Jika skill targetmu berada pada level seperti itu, kemampuannya benar-benar mengesankan.”

“Apakah ada yang membuat masker kulit manusia di daerah ini?”

“Saya kenal seseorang.” 

“Bisakah kamu menghubungkanku dengan mereka?”

Gu Seo ragu untuk memberitahunya, karena pembuat topeng adalah koneksi penting bagi Lubang Tikus, dan identitasnya tidak bisa diberikan begitu saja. Merasakan kekhawatiran di wajahnya, Gwi Myung berbicara dengan nada meyakinkan.

“Tidak perlu khawatir, saya Gwi Myung.”

“Dia benar-benar individu yang menakutkan.”

Ingatan Pedagang Yun terhadap Jeok Lee-Gun meresahkan.

Seperti yang sudah diantisipasi Gwi Myung, Jeok Lee-Gun membeli bahan pembuatan masker kulit manusia dari tempat ini. Tidak hanya itu, dia juga memperoleh item untuk mengubah fisiknya dan obat-obatan untuk mengubah suaranya.

“Dia adalah tipe orang yang bisa menjalani hidup dengan senyuman di wajahnya.”

e𝓷uma.i𝗱

Hal ini sangat kontras dengan kesan yang diberikan oleh para pelacur.

“Apakah itu intuisimu yang berbicara?”

Yun mengangguk, kepercayaannya pada Gwi Myung diperkuat dengan perkenalan dari pelindung lamanya, Gu Seo.

“Dalam pekerjaan ini, seseorang bertemu dengan banyak sekali individu. Namun, ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang memancarkan aura meresahkan. Dan dia juga masih sangat muda.”

“Lebih spesifik.” 

“Itu adalah kehadiran bawaan. Hanya berdiri di sampingnya saja sudah membuatnya sulit bernapas.”

Mungkinkah seorang anak berusia dua puluh tahun benar-benar memancarkan aura pembunuh seperti itu?

Itu adalah gagasan yang tidak dapat dipercaya.

e𝓷uma.i𝗱

Semakin dalam dia menyelidiki latar belakang Jeok Lee-Gun, dia tampak semakin misterius.

“Dia memiliki pengetahuan luas tentang teknik penyamaran. Dia pasti dilatih oleh seorang master dengan reputasi tinggi.”

“Apakah kamu tahu siapa orang itu?”

Yun menggelengkan kepalanya. Itu adalah respons yang bisa dimengerti. Teknik penyamaran merupakan rahasia yang dijaga ketat. Bahkan Yun, yang tampak seperti pemilik toko kelontong biasa, tidak terkecuali.

Gwi Myung menyimpulkan bahwa tidak ada lagi yang bisa diambil dari Yun.

Ketika dia berbalik untuk pergi, dia ragu-ragu sejenak.

“Siapa yang mengenalkannya pada tempat ini?”

“Adalah seorang penjudi bernama Yeom yang memperkenalkannya.”

“Orang itu bodoh.”

Yeom sangat kritis terhadap pecandu yang telah menyia-nyiakan hidupnya untuk berjudi.

e𝓷uma.i𝗱

“Dia selalu kehilangan uang. Selama tiga dekade saya berjudi, saya belum pernah bertemu orang yang tidak kompeten seperti orang itu.”

Gwi Myung, mendengarkan dengan penuh perhatian, menghela nafas ringan. Pria yang dikejarnya itu seperti bawang; mengupas satu lapisan hanya akan memperlihatkan lapisan lainnya. Dia adalah seorang yang penuh teka-teki.

Mungkin karena merasa bersyukur atas sedikit nyang yang diterimanya, Yeom mulai mengoceh tentang hal-hal yang bahkan belum ditanyakan kepadanya.

“Suatu hari, saya merasa sangat frustrasi sehingga saya mempertanyakan mengapa dia terus bangkit meski telah kehilangan begitu banyak. Jawabannya benar-benar sebuah mahakarya.”

Apa tanggapannya? 

“Dia mengaku sedang mempersiapkan sesuatu yang membutuhkan keberuntungan besar di masa depan. Jadi, dia ingin membuang semua kesialannya di sini. Ha ha ha! Selama bertahun-tahun, saya belum pernah mendengar alasan yang tidak masuk akal seperti itu.”

Ekspresi Gwi Myung mengeras dalam sekejap.

Ini bukan alasan, kan? Apakah ini berarti dia kalah dengan sengaja?

Jika dia bisa kalah dengan sengaja, dia juga bisa menang dengan sengaja.

‘Siapa orang ini?’

Menggigil menjalar ke tulang punggungnya. Dia telah menghadapi banyak musuh sebagai seorang pembunuh, tapi dia belum pernah bertemu seseorang yang licik ini.

“Apakah dia menyebutkan hal lain?”

“Ah, apa yang dia katakan? Dia pasti mengatakan sesuatu…”

Mata Yeom melihat sekeliling, mengamati reaksi Gwi Myung.

Dia menyeret pembicaraan untuk lebih banyak nyang. Gwi Myung ikut bermain dan membuka dompetnya.

“Ah! Sekarang saya ingat. Dia bilang dia akan mengikuti semacam turnamen.”

Gwi Myung mencengkeram kerah baju Yeom.

“Turnamen apa?” 

“Uh, menurutku dia menyebutkan turnamen seni bela diri…”

Gwi Myung, menatap mata Yeom yang tidak fokus, melepaskan cengkeramannya. Dia menyadari tidak ada lagi informasi yang bisa digali. Menekan lebih jauh hanya akan membuat Yeom mulai mengarang cerita.

e𝓷uma.i𝗱

Beberapa turnamen pencak silat yang berlangsung di dunia persilatan terlintas di benak saya.

Jika informasi Yeom akurat, menemukan pria itu akan menjadi tugas yang mudah. Namun, tampaknya tidak mungkin seseorang yang merencanakan penipuan sebesar itu akan berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri.

Namun demikian, itu adalah petunjuk paling penting yang dia temukan sejauh ini. Ya, jika dia terus mengencangkan jeratnya, jejak pria itu akhirnya akan muncul ke permukaan.

Bahkan bawang bombay pun akan habis jika dikupas. Tunggu saja.

Meninggalkan Yeom untuk berbaur dengan para penjudi, Gwi Myung keluar dari ruang perjudian.

Gwi Myung menatap ke langit. Langit mendung mengancam akan turun hujan sewaktu-waktu.

Dia melanjutkan ke tempat terakhir yang perlu dia selidiki.

“ Master Muda Jeok benar-benar orang yang ramah tamah.”

Demikian penilaian manajer istana mengenai Jeok Lee-Gun. Pendapat beragam tentang dirinya tidak lagi mengejutkan.

“Dia benar-benar orang baik.”

e𝓷uma.i𝗱

Bahkan setelah kepergiannya, melihat dia menerima perlakuan yang begitu murah hati, jelas dia mendapat rasa hormat yang tinggi dari pria tua ini.

‘Dia adalah orang yang sangat disukai.’

Ekspresi Gwi Myung menunjukkan senyuman tipis, mengingat Jin Lee-Bong.

Ini adalah rumah tempat tinggal Jeok Lee-Gun selama enam bulan terakhir. Rumah itu telah kosong sejak Jeok Lee-Gun pergi beberapa waktu lalu.

“Apa yang mengagumkan dari dia? Apakah dia meminjamkanmu uang?”

Gwi Myung tidak mau repot-repot menyembunyikan niat membunuhnya. Ketika berhadapan dengan masyarakat awam, tekanan seperti itu tentu efektif dalam menggali informasi.

Memang benar, sang manajer, mungkin karena ketegangan, terus berbicara tanpa jeda.

“Bukan itu, tapi dia selalu menunjukkan kepedulian terhadap orang-orang seperti kami, mereka yang berada di posisi lebih rendah.”

“Misalnya?” 

Manajer itu ragu-ragu sejenak.

Dia tampak khawatir tanggapannya akan merugikan Jeok Lee-Gun. Namun Gwi Myung menunjukkan niat membunuh yang membuatnya sulit mempertahankan kesetiaannya.

“Jangan khawatir, saya hanya memerlukan informasi untuk penyelidikan.”

Manajer kemungkinan besar tidak mempercayai penegasannya, tetapi karena Jeok Lee-Gun sudah tidak ada lagi, dia melepaskan keraguannya dan menjawab dengan jujur.

“Anak saya bercita-cita menjadi seniman bela diri dan mulai menimbulkan masalah sejak sekitar dua tahun lalu. Setelah bersekolah di sekolah seni bela diri tahun lalu, dia mulai bergaul dengan beberapa bajingan. Saya meminta bantuan Jeok Lee-Gun karena dia tidak pernah mendengarkan kata-kata saya.”

“Apa yang terjadi setelah itu?”

“Setelah berbincang dengan Jeok Lee-Gun, anak saya meninggalkan kerinduan naifnya terhadap dunia persilatan. Tahukah Anda apa yang dia sarankan agar dia lakukan?”

Manajer itu segera berbicara, mungkin takut Gwi Myung akan memanggil putranya untuk penyelidikan juga.

e𝓷uma.i𝗱

“Dia memberi tahu putra saya bahwa dunia persilatan yang lebih indah akan segera terungkap. Dia menasihatinya untuk memasuki dunia persilatan. Dan kemudian dia mendemonstrasikan sebuah gerakan. Saat dia mengayunkan pedangnya, terdengar suara petir yang muncul dari langit cerah, dan petir menyambar. Anak saya cenderung melebih-lebihkan, jadi sulit dipercaya. Meski begitu, sejak hari itu, dia sudah tenang dan berhenti berperang. Bagi saya, Jeok Lee-Gun adalah dermawan saya.”

Perubahan putranya tidak membuat Gwi Myung tertarik.

Guntur itulah yang dia rasakan sebagai sebuah masalah.

Diakui secara luas bahwa hanya Teknik Pedang Guntur yang dapat menghasilkan petir pada seorang seniman bela diri yang mencapai tingkat bintang sembilan.

‘Itu tidak terbayangkan.’ 

Mencapai penguasaan bintang sembilan pada usia dua puluh tahun sungguh di luar dugaan.

Bahkan Naeng Lee-Sang, seorang master seni bela diri yang dihormati, dikatakan telah mencapai penguasaan bintang sembilan pada usia empat puluh. Terlebih lagi, apakah dia akan menunjukkan seni bela diri yang begitu berharga kepada putra manajer istana? Dan orang seperti itu dipermalukan oleh sekelompok gelandangan?

Itu adalah rangkaian kejadian yang bertentangan dengan akal sehat Gwi Myung. Gwi Myung menekan pelipisnya dengan jari seolah kepalanya berdenyut-denyut.

“Apakah dia pernah kedatangan pengunjung?”

“Tidak, tidak ada satu orang pun yang berkunjung.”

“Bukankah aneh jika seseorang semuda itu tinggal sendirian di tempat seperti itu?”

“Saya hanya berpikir dia adalah orang yang kesepian.”

Akhirnya, manajer berhenti di depan paviliun di taman belakang.

“Ini dia. Jangan ragu untuk meluangkan waktu Anda dan melihat-lihat.”

e𝓷uma.i𝗱

Gwi Myung memanggilnya saat dia hendak berbalik.

“Satu pertanyaan terakhir.” 

Gwi Myung mengambil koin dari sakunya.

“Apakah dia meninggalkan pesan apa pun ketika dia berangkat? Mungkin tentang tujuannya?”

Sang manajer, terpaku pada koin perak di tangan Gwi Myung, berusaha keras mengingatnya.

“Ah! Dia menyebutkan dia akan mencari wanita pintar untuk mengurus rumah tangganya yang besar, karena dia sudah siap. Wanita tercantik dan cerdas di dunia persilatan.”

“Apakah kamu yakin?” 

“Ya, setelah mendengar itu, aku sangat berharap putraku terlahir sebagai seorang putri.”

“Apakah dia menyebutkan tentang turnamen seni bela diri?”

Manajer itu memiringkan kepalanya, menandakan dia belum mendengar hal semacam itu.

Tanpa ragu sedikit pun, Gwi Myung melemparkan koin perak kepadanya. Manajer, yang senang dengan uang itu, segera menghilang.

“Seorang wanita…” 

Selanjutnya, dia ingin mencari seorang wanita untuk mengawasi rumah tangga yang besar? Apa yang mungkin direncanakan orang ini?

Gwi Myung memasuki gedung dengan santai. Dia berjalan menyusuri koridor dan melangkah ke kamar tempat Jeok Lee-Gun tinggal.

Ruangan itu ditata dengan cermat. Debu menumpuk di meja, karena tidak dibersihkan selama meja masih kosong.

Perhatian Gwi Myung beralih ke peta Dataran Tengah yang menghiasi dinding. Matanya, yang awalnya mengamatinya, kini tertuju pada fokus.

Dia mendekatinya dengan mendesak.

Sebuah lingkaran merah digambar di atas wilayah Hubei, disertai dengan kalimat yang ditulis dengan tergesa-gesa dalam huruf merah.

“Taklukkan Hubei.” 

Taklukkan Hubei? Provinsi itu sendiri?

Pada saat itu, dua turnamen bela diri penting yang dijadwalkan diadakan di sana tahun ini terlintas di benak Gwi Myung seperti sambaran petir. Rasanya seolah-olah petunjuk yang sebelumnya terhalang akhirnya terkuak.

Memeriksa kembali peta, Gwi Myung terkekeh, seolah Jeok Lee-Gun sedang berdiri tepat di depannya, kata Gwi Myung secara provokatif.

“Mengapa membatasi diri sendiri? Mengapa tidak menuliskan ‘Mendominasi Dunia’?”

Lalu, suara dingin menjawab dari belakangnya.

“Saya menghentikannya melakukan itu. Menyarankannya untuk mengambil langkah demi langkah.”

Ttorororong–

Gwi Myung tersentak kembali ke kesadarannya oleh suara air yang jernih dan mengalir.

Dia terkejut. 

‘Terkesiap! Apakah saya kehilangan kesadaran?’

Kesadaran yang lebih mengkhawatirkan adalah dia tidak tahu bagaimana dia bisa kehilangan kesadaran. Adegan-adegan yang terfragmentasi melintas di benaknya, dan kepalanya terasa seperti akan meledak.

‘Mari kita tetap tenang.’ 

Gwi Myung menenangkan diri.

Gelar ‘Terbaik di Dunia’ tidak diberikan begitu saja. Dia pernah menyelesaikan pembunuhan setelah bertahan sepuluh hari di tangki septik. Ketabahan mentalnya tak tertandingi di dunia persilatan.

Bahunya terasa seperti terbakar. Berapa banyak darah yang hilang? Fakta bahwa dia masih bisa merasakan sakit adalah pertanda positif. Jika sarafnya terputus sepenuhnya, dia tidak akan merasakan apa pun.

Gwi Myung menahan diri untuk tidak membuka matanya dengan tergesa-gesa.

Adegan di depannya tidak akan berubah. Adalah bijaksana untuk menunda mengungkapkan kesadarannya selama mungkin.

Saat dia berkonsentrasi, ingatannya mulai muncul kembali secara bertahap. Di tengah sakit kepala yang membelah, kesaksian yang terfragmentasi tentang Jeok Lee-Gun muncul.

Dan kemudian, suara menakutkan yang bergema di benak Gwi Myung.

Ah! Itu benar. Dia mendengar suara dari belakang.

Pada saat itu, Gwi Myung berbalik tanpa ragu dan melepaskan senjata tersembunyi yang mematikan. Individu tersebut mendekatinya tanpa suara, menunjukkan keunggulan mereka.

Ya Tuhan! master yang luar biasa.

Hanya serangan mendadak yang bisa menyelamatkannya. Penilaian itu tidak diragukan lagi benar.

‘Tetapi…’ 

Kepalanya berdenyut sekali lagi.

Sebuah bayangan sekilas tentang sebuah benda yang meluncur ke arahnya terwujud.

Ia bergerak dengan kecepatan melebihi senjata apa pun yang pernah dihadapi Gwi Myung.

‘Saya terkejut dengan hal itu.’

Tororong. 

Suara lembut tetesan air bergema sekali lagi. Itu adalah suara yang dihasilkan oleh suara teh yang dituangkan ke dalam cangkir.

‘Siapa yang menangkapku?’

Berdoa agar ini bukan skenario terburuk, Gwi Myung dengan hati-hati membuka matanya.

Penglihatannya yang kabur perlahan mulai menajam.

Tiga orang duduk mengelilingi meja, menyeruput teh.

Gwi Myung memejamkan matanya sekali lagi.

Betapa dia berharap mereka adalah orang-orang yang kekar dan kasar, yang saling melontarkan lelucon kasar, atau seorang penyiksa yang mengacungkan batang besi panas untuk mengintimidasinya. Namun kenyataan sangat berbeda dengan keinginan Gwi Myung.

‘Berengsek! Ini buruk.’ 

Meski dia tidak bisa memverifikasinya dengan jelas, dia merasa mereka semua sudah lanjut usia. Dan orang yang membelakanginya tidak salah lagi adalah seorang wanita tua.

Menyeruput teh dengan elegan sambil menawan seseorang? Itu hanya bisa menandakan satu hal. Guru! Sial, dan mereka bertiga.

Gwi Myung kembali membuka matanya sedikit dan menatap bahu kanannya yang berdenyut-denyut.

Gwi Myung hampir menjerit.

Tertanam di bahunya adalah sesuatu yang melampaui mimpi buruknya yang paling liar.

Itu adalah sabit. 

Sebuah sabit yang kasar dan berat dengan bilah baja biru telah menembus bahunya dan menancap di dinding di belakangnya.

‘Mungkinkah benda yang terbang ke arahku adalah sabit ini?’

Kejutan mental karena gagal menghindari sabit yang begitu besar dan kasar mengguncang pikiran Gwi Myung.

Pada saat itu, sebuah kesadaran mengejutkannya seperti sambaran petir.

‘Mustahil!’ 

Tidak ada master pemegang sabit yang bisa menembus bahunya.

Semua kecuali satu. 

master yang memegang seperangkat senjata iblis terkutuk.

Iblis Pemegang Sabit Kembar.

Enam puluh tahun yang lalu, master iblis legendaris, Yang Hwa-Young, telah meneror dunia persilatan dengan sabit kembarnya.

Yang Hwa-Young adalah salah satu wanita paling luar biasa dalam sejarah panjang dunia persilatan. Jarang sekali ada wanita yang menggunakan sabit sebagai senjata, tapi yang benar-benar mencengangkan adalah kehebatan bela dirinya yang menggemparkan.

Dia adalah yang paling dipercaya dan disukai oleh Iblis Surgawi sebelumnya. Dikenal karena seni iblisnya yang ekstrim dan sifat dinginnya, dia disebut sebagai Permaisuri Iblis Tertinggi, sosok legendaris yang dianggap berada di atas Enam Iblis Tertinggi.

master iblis legendaris dunia persilatan, Yang Hwa-Young, memegang Sabit Iblis Kembar.

‘Apakah itu benar-benar dia?’