Chapter 29

Ketika Jeok Lee-Gun kembali ke tempat itu, Cha-Ryun sendirian.

Ketiga tetua itu telah pergi ke suatu tempat.

Wajah Cha-Ryun memerah saat dia duduk tenggelam dalam pikirannya. Dia memejamkan mata, lalu membukanya lagi, terkadang juga tersenyum. Sepertinya dia tidak bisa mendengar suara di sekitarnya.

Dia benar-benar tenggelam dalam perenungan mendalam. Dalam pikirannya, dia mengatur ajaran para tetua, satu per satu. Ini akan menjadi landasan yang akan membawanya menjadi seorang master sejati.

Jeok Lee-Gun tetap diam, dengan sabar menunggu dia sadar kembali.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Cha-Ryun akhirnya menyadari kehadirannya.

“Hah? Kapan kamu sampai di sini?”

Jeok Lee-Gun, yang tertidur, merengut saat dia bangun.

“Ayo pergi. Aku kelaparan.”

Cha-Ryun melihat sekeliling ke sekelilingnya, menyadari bahwa matahari kini menggantung tinggi di langit.

“Apakah sudah banyak waktu yang berlalu? Oh! Bagaimana dengan para tetua?”

“Bagaimana saya tahu? Kaulah yang bersama mereka.”

“Oh tidak! Aku membuat kesalahan—aku bahkan tidak sempat mengucapkan selamat tinggal.”

Cha-Ryun tiba-tiba berdiri, melihat sekeliling dengan cemas untuk mencari para tetua.

“Jangan khawatir. Anda akan bertemu mereka lagi.”

“Benar-benar? Anda berjanji?” 

“Aku berjanji. Jadi, apakah kamu mempelajari sesuatu?”

Itu lebih dari sekedar belajar. Dia sendiri telah menerima ajaran dari Permaisuri Iblis Tertinggi. Dia merasa seperti dia telah mencapai puncak Teknik Pedang Sutra Merah, meskipun itu hanya perasaannya saja untuk saat ini.

𝓮𝗻𝘂m𝓪.𝓲d

“Terima kasih.” 

“Kalau begitu, kamu berhutang budi padaku.”

Bukan sekedar hadiah—dia rela menghabiskan semua yang dimilikinya jika diperlukan. Masalahnya dia hanya punya dua nyang.

Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, Cha-Ryun berjalan di depan Jeok Lee-Gun.

“Ayo pergi. Itu ada pada saya.”

Pada saat yang sama. 

Seorang pria berlari kencang, napasnya tersengal-sengal dan tidak rata.

Namanya Myung. Tubuhnya, berlumuran darah karena banyak luka, membuatnya tampak seperti dia akan pingsan kapan saja.

Setiap kekuatan telah hilang darinya. Kelopak matanya terasa berat seperti besi, dan pinggang serta pergelangan kakinya berdenyut-denyut karena rasa sakit yang tak tertahankan, mengancam akan patah karena tekanan pada setiap langkah.

Dia ingin menyerah, berbaring dan beristirahat di sana. Dia ingin merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak kepada para pengejarnya yang tak henti-hentinya, ‘Kau sangat ingin membunuhku? Kalau begitu datang dan lakukan itu!’

Namun menyerah bukanlah suatu pilihan.

‘Saya harus memberi tahu mereka.’

Nasib dunia persilatan bergantung padanya.

Beberapa kali, kakinya tertekuk di bawahnya, membuatnya terjatuh ke tanah, tetapi setiap kali dia segera berdiri kembali.

Setelah sekian lama, dia akhirnya mencapai hutan bambu—tempat pertemuan yang ditentukan.

Peluit- 

Peluit lembut keluar dari bibirnya.

Dari dalam bayang-bayang bambu, sesosok muncul.

Itu adalah wanita yang diutus untuk menemuinya. Dia menunjukkan lencana identitasnya terlebih dahulu.

Itu adalah lambang Divisi Kura-kura Hitam. Divisi Kura-kura Hitam adalah organisasi intelijen dalam Aliansi Ortodoks.

Wajah Myung menjadi cerah. Orang yang dia harapkan telah tiba.

“Saya Myung dari Klan Langit Utara.”

Tidak ada waktu untuk salam panjang lebar.

𝓮𝗻𝘂m𝓪.𝓲d

“Kita harus segera pergi. Para pengejar ada di belakang kita.”

“Ada rumah persembunyian rahasia di dekat sini. Begitu kita sampai di sana, kita akan aman.”

Rumah persembunyian rahasia Divisi Kura-kura Hitam diketahui dilindungi oleh teknik formasi yang rumit, menjadikannya tersembunyi dan aman dari orang luar.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, wanita itu memimpin dan mulai berlari. Saat mereka berlari, dia berbicara.

“Kenapa kamu langsung menghubungi kami daripada melaporkan hal ini ke atasanmu?”

“Itu karena…” 

Myung ragu-ragu tapi kemudian memutuskan untuk mengungkapkan semuanya padanya. Bagaimanapun, mereka masih dikejar, dan mereka bisa dipaksa berpisah kapan saja. Keduanya perlu mengetahui rahasianya.

“Atasan langsungku, Bong Su-Chan, telah mengkhianati kita.”

𝓮𝗻𝘂m𝓪.𝓲d

Bong Su-Chan adalah salah satu dari empat tetua Klan Langit Utara dan kepala pengawas Turnamen Naga Muda dan Phoenix ini.

Mata wanita itu membelalak kaget.

“Dikhianati? Kepada siapa?” 

“Saya tidak bisa mempercayai siapa pun setelah saya mengetahui bahwa dia adalah seorang pengkhianat. Itu sebabnya saya mencari bantuan dari Aliansi Ortodoks.”

Mungkinkah Kultus Iblis bangkit kembali?

“TIDAK. Ini adalah ancaman baru—sebuah organisasi baru.”

“Organisasi baru?” 

“Mereka menyebut diri mereka Masyarakat Teratai Terselubung.”

Masyarakat Teratai Terselubung?

“Mereka berada di pusat konspirasi besar yang melibatkan kedua turnamen seni bela diri. Kita harus memberi tahu pemimpin Aliansi Ortodoks. Tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak mata-mata yang ada di rumah utama.”

“Ini… sulit untuk diterima.”

𝓮𝗻𝘂m𝓪.𝓲d

Wanita itu, yang tampak terkejut, mulai memperlambat langkahnya. Jika seseorang sekuat Bong Su-Chan, salah satu dari empat tetua Klan Langit Utara, direkrut oleh organisasi bayangan, dampaknya akan menjadi bencana besar.

Tiba-tiba, wanita itu menoleh ke belakang dan berteriak.

“Para pengejar mengejar!”

Dari ujung jalan, sosok-sosok gelap mulai bermunculan.

Suara Myung dipenuhi dengan nada mendesak.

“Kita harus membatalkan Turnamen Naga Langit—Turnamen Naga Muda dan Phoenix juga harus dibatalkan.”

Wanita itu bertanya dengan mendesak.

“Apakah informasi ini telah bocor di tempat lain?”

“Kamu adalah orang pertama yang mendengarnya.”

“Itu melegakan.” 

“A-apa yang baru saja kamu katakan…?”

Gedebuk! 

Belati itu menancap di dada Myung. Keingintahuan sebelum kematiannya mengalahkan tragedi itu.

“…Mengapa?” 

𝓮𝗻𝘂m𝓪.𝓲d

Wanita itu tersenyum cerah, sangat kontras dengan tindakannya.

“Ini bukan Masyarakat Teratai Terselubung… ini disebut Masyarakat Burung Walet Terbang.”

Kaki Myung lemas di bawahnya, kekuatannya melemah.

‘Ah! Wanita ini juga direkrut oleh organisasi itu.’

Di saat yang sama, Myung menyadari bahwa Flying Swallow Society jauh lebih besar dan lebih menakutkan dari yang dia bayangkan. Penyesalan mencakar dirinya—dia seharusnya mempertaruhkan segalanya untuk memperingatkan pemimpin Klan Langit Utara secara pribadi.

Tapi sekarang sudah terlambat.

Nafas terakhir Myung dipenuhi dengan keputusasaan—rasanya seperti ratapan ke surga.

Dari kejauhan, suara langkah kaki para pengejar semakin nyaring.

Wanita yang membunuh Myung memakai topeng. Tepi topeng putih itu dihiasi gambar burung layang-layang terbang.

Wanita itu berlutut di hadapan seorang pria paruh baya yang tampaknya adalah pemimpin para pengejar bertopeng.

𝓮𝗻𝘂m𝓪.𝓲d

“Swallow Sixteen menyapa Wakil Pemimpin.”

Mata pria itu, yang dipanggil sebagai Wakil Pemimpin, tajam dan dingin tak terkira.

Tatapannya saja sepertinya mampu menebas siapapun yang berdiri di hadapannya.

“Berdiri.” 

Swallow Sixteen berdiri dengan tenang.

“Apa yang terjadi dengan yang satunya?”

“Swallow Fourteen sedang mengejarnya dan akan segera melaporkan hasilnya.”

“Saya percaya kemampuan anak itu.”

Bibir Wakil Pemimpin membentuk senyuman kepuasan.

𝓮𝗻𝘂m𝓪.𝓲d

“Bagaimana perkembangan rencananya?”

“Semuanya berjalan persis seperti yang diperkirakan.”

“Tidak boleh ada satu kesalahan pun.”

Wanita itu menjawab dengan senyum ceria yang meresahkan.

“Turnamen Naga Muda dan Phoenix ini akan menjadi mimpi buruk—yang akan menghantui kenangan mereka selamanya.”

Para pelayan di Tranquility Inn sedang mengalami hari yang kacau.

“Kami kenyang! Silakan cari penginapan lain!”

Meski penginapan selalu ramai, namun hari ini kedatangan tamu-tamu terhormat semakin membuat keributan. Berita tentang kehadiran mereka menyebar dengan cepat, menarik kerumunan orang sehingga membuat pintu masuk penginapan menjadi kacau balau.

Di tengah kerumunan yang berteriak berdiri Jeok Lee-Gun dan Cha-Ryun.

“Kamu bilang daging di sini pasti lebih enak daripada di penginapan terakhir, kan?”

“Itu benar, tapi apakah kita benar-benar perlu makan daging? Kita baru saja makan beberapa hari yang lalu. Bagaimana kalau sesuatu yang lebih sederhana, seperti semangkuk mie?”

“Membandingkan daging dengan mie? Itu penistaan!”

“Aku tidak suka daging.” 

“Itulah mengapa kepribadianmu sangat lembut. Kamu perlu makan daging agar menjadi lebih agresif.”

Ah, sekarang aku mendengar segala macam hal konyol. Sekarang dia bilang aku punya kepribadian yang lembut?

Cha-Ryun menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Pokoknya, kita hanya punya dua nyang. Ingatlah hal itu saat kamu makan.”

Dia khawatir setelah mengingat berapa banyak makanan yang dipesan Jeok Lee-Gun terakhir kali. Dan tentu saja…

“Hanya dua nyang?” 

Jeok Lee-Gun tampak sangat kecewa.

𝓮𝗻𝘂m𝓪.𝓲d

“Itu setelah menabung uang sakuku selama berbulan-bulan.”

“Hmm, ayahmu lebih pelit dari kelihatannya.”

“Sebut saja berhemat. Jika kamu tidak ingin makan, lupakan saja.”

“Tidak mungkin. Mereka bilang menolak makanan gratis adalah dosa.”

“Saya cukup yakin itu bukan pepatah yang sebenarnya.”

“Kalau begitu kamu bisa makan lebih sedikit.”

Menghabiskan waktu bersama Jeok Lee-Gun membuatnya merasa seperti wanita biasa. Tentu saja, dia tahu dia tidak bersalah. Bahkan di tempat ramai ini, dia bisa merasakan beberapa pasang mata terfokus padanya. Pria yang berdiri terlalu dekat, terengah-engah di sampingnya, tampak seperti dia akan mencoba meraba-raba dia kapan saja.

“Ayo pergi.” 

“Ikuti aku.” 

“Ke mana kita akan pergi?” 

“Kamu akan lihat.” 

Jeok Lee-Gun memimpin Cha-Ryun melewati kerumunan dan mengitari bagian belakang Tranquility Inn, berhenti di depan pintu tersembunyi yang menuju ke dapur.

“Penginapan selalu memiliki pintu belakang ke dapur—tahukah kamu alasannya?”

Dia belum pernah memikirkan hal itu sebelumnya, jadi dia tetap diam.

“Semakin besar penginapannya, semakin sering mereka harus mengisi kembali bahan-bahannya. Tapi mereka tidak bisa begitu saja membawanya melalui ruang makan, tempat para tamu makan.”

Tanpa ragu, dia membuka pintu dan melangkah masuk. Benar saja, mereka masuk melalui pintu belakang dapur.

Seorang koki muda, yang lewat, tiba-tiba berhenti dan menghalangi jalan mereka.

“Kamu tidak diperbolehkan datang dengan cara ini.”

Tanpa berkata apa-apa, Jeok Lee-Gun mengangkat bongkahan emas kecil seukuran jari.

“Tentu saja, kamu bisa mencarikan tempat untuk kami, kan?”

Nugget itu tampaknya bernilai setidaknya sepuluh nyang.

Dia melemparkannya ke koki, yang sikapnya langsung menjadi hormat.

Koki memberi isyarat agar mereka menunggu dan bergegas pergi ke suatu tempat.

Sedikit cibiran mulai terbentuk di wajah Cha-Ryun.

“Kamu telah mengembangkan kebiasaan buruk—menyelesaikan segalanya dengan uang.”

“Aku mengakuinya, tapi itu hanya separuh kebenarannya.”

“Dan separuh lainnya?” 

Daripada membuang-buang waktu untuk berpikir berlebihan, ambillah langkah maju. Sederhana saja—habiskan sepuluh nyang dengan bijak, makan enak, lalu hasilkan seratus nyang dengan kekuatan dari makanan itu.”

“Hmm, sepertinya aku mengerti maksudmu.”

“Kita ingin makan di sini, kan? Sekalipun kita pergi ke tempat lain dan makanannya enak, kita masih akan merasa menyesal karena tidak makan di sini. Tukarkan perasaan negatif itu dengan sepuluh nyang dan gunakan perasaan positif itu untuk mendapat seratus lagi. Dan koki itu? Dia senang bisa mendapatkan sepuluh nyangnya.”

“Hmm…” 

“Bayangkan ini—kamu mendapat penghasilan sepuluh nyang sebulan tetapi tinggal di ruangan sempit yang harganya setengah nyang. Cuacanya lembap di musim panas dan dingin di musim dingin. Daripada menabung dengan hidup seperti itu, belanjakan saja dua nyang untuk tempat yang lebih baik. Anda akan makan dan tidur dengan nyaman, dan pada gilirannya, Anda akan bekerja lebih keras dan menghasilkan lebih banyak.”

“Saya setuju, tapi hanya setengahnya.”

“Dan bagian mana yang tidak kamu setujui?”

“Itu terlalu idealis. Rasanya kamu juga meremehkan orang-orang yang bekerja keras dan menabung. Terkadang, hidup tidak selalu berjalan sesuai rencana. Bagaimana jika terjadi kesalahan, dan kamu berakhir dalam situasi di mana kamu harus meminjam setengah nyang? Tinggal di tempat setengah nyang itu mungkin bisa menyelamatkanmu dari hutang.”

“Dan bagian yang kamu setujui?”

“Di sisi lain… itu masuk akal.”

“Itulah mengapa aku menyukaimu.”

“Apa?” 

“Kamu baik, tapi jangan berlebihan. Bersikap terlalu baik itu melelahkan.”

Jeok Lee-Gun melangkah ke depan saat koki memberi isyarat dengan melambai agar mereka datang dari depan.

Cha-Ryun berdiri diam sejenak.

‘Baik, tapi tidak berlebihan? Apakah itu sebuah penghinaan…?’

“Apa yang sedang kamu lakukan? Ayo cepat!”

“…Aku datang.” 

Mereka dituntun ke suatu tempat dekat jendela di lantai dua Tranquility Inn.

Jeok Lee-Gun melirik ke luar jendela dan memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Apa yang menyebabkan keributan di luar sana?”

Pelayan muda yang datang untuk mengambil pesanan mereka praktis melompat kegirangan saat dia menjawab.

“Naga Ilahi, Master Muda Lim, baru saja tiba! Dan bersamanya adalah Nona Muda Sama, yang akan bersaing dengannya di Turnamen Naga Muda dan Phoenix.”

Mata Jeok Lee-Gun melebar karena terkejut.

“Nona Muda Sama? Apakah dia cantik?”

Cha-Ryun menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Tentu saja itu pertanyaan pertama yang dia tanyakan.

“Tentu saja, dia cantik. Itu sebabnya dia berpartisipasi dalam turnamen bersama Naga Suci.”

“Siapa Naga Ilahi ini?”

Ekspresi pelayan itu benar-benar tidak percaya, seolah-olah dia tidak dapat memahami bagaimana seseorang bisa begitu lupa.

“Apakah kamu serius menanyakan hal itu? Bagaimana mungkin Anda tidak mengenal Master Muda Lim dari Klan Langit Utara?”

“Dasar bodoh, mungkin saja kamu tidak mengetahuinya.”

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin ada orang yang tidak mengetahui gelar Naga Ilahi?”

“Apakah kamu tahu nama orang yang menjual buah-buahan terbaik di Jade Gate Pass?”

“Tidak, aku tidak melakukannya.” 

“Lihat, kamu punk? Maka mungkin saja saya juga tidak mengenal Master Muda Lim ini.”

” Master Muda Lim adalah penerus Klan Langit Utara!”

Pelayan muda itu jelas-jelas mengidolakan Lim Ha-Gi, wajahnya memerah saat dia meninggikan suaranya karena marah. Satu-satunya alasan dia berani melampiaskan amarahnya pada Jeok Lee-Gun adalah karena sikapnya yang lembut. Hal ini membuatnya menjadi sasaran empuk rasa frustrasi sang pelayan.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa dia adalah penerus padahal dia belum menjadi pemimpin? Satu-satunya cara Anda mengetahui bahwa dia adalah penerus adalah setelah dia benar-benar mewarisi posisi tersebut. Seringkali, saudara-saudara akhirnya berkelahi dan membunuh. satu sama lain bahkan sebelum mereka dapat mewarisi posisi mereka.”

“ Master Muda Lim adalah salah satu pesaing terkuat untuk memenangkan Turnamen Naga Muda dan Phoenix!”

“Kata ‘pesaing’ hanyalah sesuatu yang dibuat orang untuk menghibur yang kalah!”

“Kami tidak melayanimu! Keluar!”

“Kamu bisa menyimpan kalimat seperti itu ketika kamu menjadi pemilik tempat ini.”

Mata pelayan muda itu mulai berkaca-kaca.

Cha-Ryun menggelengkan kepalanya tak percaya dengan sifat kekanak-kanakan Jeok Lee-Gun.

“Apa yang kamu lakukan, memilih anak kecil?”

Aku yakin kamu telah mengambil uang dari Naga Ilahi Muda itu atau apa pun sebutannya, kan?”

Pelayan itu ragu-ragu, jelas-jelas bingung dengan intuisinya yang tajam. Sepertinya dia memang pernah menerima uang darinya sebelumnya.

Pelayan muda itu berteriak membela diri.

“Bukan karena itu!”

“Melihat? Saya mengetahuinya. Bagaimana kamu tahu orang seperti apa sebenarnya pria itu? Dia bisa saja melakukan segala macam hal kotor di belakang layar. Besok, dia mungkin akan menyerang adikmu.”

“Saya tidak punya saudara laki-laki!”

“Jika itu saudara perempuan, itu bahkan lebih menyedihkan… mmm—!”

Cha-Ryun menutup bibir Jeok Lee-Gun dengan jarinya, menjepitnya erat-erat.

“Aah! Sakit sekali!” 

Ah, rasanya sangat memuaskan. Dia selalu ingin melakukan itu.

Saat dia memutar bibir Jeok Lee-Gun ke depan dan ke belakang, dia mengedipkan mata pada pelayan muda itu.

“Kenapa kamu tidak melepaskan ini saja, sekali ini saja? Bagaimana kalau membawakan kita teh dulu?”

Akhirnya, kemarahan pelayan itu mereda. Sekarang dia sudah tenang kembali, dia mengangguk.

Jeok Lee-Gun melepaskan tangan Cha-Ryun dan berteriak pada pelayan yang mundur.

“Katakan pada Naga Suci atau apa pun itu bahwa pemenang turnamen ini sudah ditentukan!”

Pelayan itu menjulurkan lidahnya untuk menantang sebelum menghilang ke dalam kerumunan.

Saat itu, sebuah suara datang dari belakang Jeok Lee-Gun.

“Bolehkah aku bertanya siapa orang itu?”

Pria yang mendekat dari belakang bertubuh tinggi dan bertubuh kokoh. Matanya yang lembut dan wajahnya yang maskulin memberinya aura pahlawan yang saleh.

“Siapa kamu?” 

“Saya Lim Ha-Gi. Para seniman bela diri di dunia telah dengan baik hati memberi saya gelar Naga Ilahi, meskipun itu lebih dari yang pantas saya terima.”

Cha-Ryun terkejut dan secara naluriah, dia berdiri dan menyapanya dengan hormat.

“Saya Cha-Ryun dari Sekte Pedang Benar.”

Lim Ha-Gi adalah penerus Klan Langit Utara, salah satu dari Empat Penakluk Besar. Meskipun Cha-Ryun bukanlah orang yang peduli untuk memberikan kesan yang baik, mau tak mau dia merasa terintimidasi oleh latar belakang prestisiusnya.

“Oh, seperti rumor yang beredar, kamu benar-benar cantik. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

Sementara itu, Jeok Lee-Gun tampak tidak terkesan, dan hanya menatap Lim Ha-Gi dengan ekspresi bosan.

Cha-Ryun menyenggol Jeok Lee-Gun di samping, mendorongnya untuk memberikan salam dengan enggan.

“Saya Jeok Lee-Gun.” 

Ekspresi Lim Ha-Gi sedikit menegang melihat sikap Jeok Lee-Gun yang tidak bersemangat.

Di dunia persilatan, nama “Lim Ha-Gi dari Klan Langit Utara” memiliki pengaruh yang luar biasa. Tujuh suku kata itu saja sudah membuat segala kesulitan atau ketidakmungkinan sebelum dia menghilang. Begitulah cara dia dibesarkan. Bahkan para pemimpin keluarga terkemuka pun tidak berani memperlakukannya dengan tidak hormat.

Cha-Ryun dengan cepat turun tangan.

“Temanku tidak paham etika dunia persilatan. Mohon maaf.”

Lim Ha-Gi mengangguk, meskipun pemandangan pedang besar dan pedang Jeok Lee-Gun yang tersampir di punggungnya hanya membuatnya tampak semakin tidak berarti.

Saat itu, orang lain mendekat dari belakang.

“ Master Muda Lim, apa yang kamu lakukan di sini?”

Wajah Cha-Ryun langsung masam saat mengenalinya. Ada pepatah lama di dunia persilatan bahwa, “Musuh selalu bertemu di penginapan.” Itu sangat benar, karena orang itu tidak lain adalah Jang In-Gyeol.