Chapter 28

“Saya memperoleh wawasan yang mendalam berkat ajaran Anda, Penatua.”

“Oh-ho!” 

Yang Hwa-Young tersenyum dengan ekspresi senang.

Naeng Lee-Sang, yang berdiri di sampingnya, bertanya dengan tatapan penasaran.

“Tahukah kamu tentang hubungannya dengan Lee-Gun?”

“Tidak, itu hanya kebetulan.”

Naeng Lee-Sang menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Mungkinkah kamu memiliki kemampuan membaca rahasia surga?”

Meski diucapkan sebagai lelucon, namun tidak terdengar seperti lelucon. Baik Naeng Lee-Sang maupun Cheon Mu-Ak curiga Yang Hwa-Young pasti telah membaca semacam takdir atau takdir tentang Cha-Ryun.

Wajah keriput Yang Hwa-Young melembut menjadi senyuman ramah.

“Nak, karena kita bertemu secara kebetulan, kenapa kita tidak duduk bersama dan menikmati kebersamaan satu sama lain?”

“Itu akan menjadi suatu kehormatan.”

“Semakin aku melihatmu, semakin cantik penampilanmu.”

Cha-Ryun tersipu mendengar pujian Yang Hwa-Young. Orang secara alami merasakan kasih sayang terhadap orang yang memperlakukan mereka dengan baik. Cha-Ryun merasa tertarik pada Yang Hwa-Young. Jika neneknya masih hidup, mungkinkah akan seperti ini rasanya?

Jeok Lee-Gun cemberut saat dia menyaksikan pertukaran ini.

“Sepertinya kamu lebih menyukainya daripada aku.”

“Dasar bajingan, bagaimana kamu bisa membandingkan dirimu dengan anak cantik ini?”

Cibiran Jeok Lee-Gun semakin dalam saat dia duduk di samping Cha-Ryun.

Ketiga tetua itu menatap mereka berdua. Itu adalah tatapan yang sepertinya menilai apakah mereka pasangan yang cocok, yang membuat Cha-Ryun merasa minder.

Jeok Lee-Gun kemudian mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga Cha-Ryun.

en𝘂𝗺𝒶.𝓲𝗱

“Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya.”

Yang Hwa-Young melirik Jeok Lee-Gun dan tersenyum licik.

“Sudah turun tangan untuk merawat wanitamu, kan?”

“Tentu saja tidak.” 

Jeok Lee-Gun pura-pura tidak tahu.

Pada saat itu, Cha-Ryun menyadari bahwa ini adalah kesempatannya. Jeok Lee-Gun tidak menyarankan agar dia bertanya tentang hal-hal sepele seperti usia atau kepentingan pribadi Yang Hwa-Young.

“Maafkan kelancangan saya, tapi bolehkah saya menanyakan beberapa pertanyaan, Penatua?”

“Tanyakan sebanyak yang kamu mau.”

Cha-Ryun secara singkat menjelaskan poin-poin penting dari pengembangan mental Teknik Pedang Sutra Merah dan berbagai bentuknya. Biasanya, rahasia keluarga seperti itu tidak boleh diungkapkan, tetapi Cha-Ryun dapat merasakan bahwa Yang Hwa-Young adalah seorang master yang bahkan tidak tertarik sama sekali dengan Teknik Pedang Sutra Merah. Dan seperti yang diharapkan dari master seperti itu, hanya dengan penjelasan singkat, Yang Hwa-Young sepenuhnya memahami inti dari teknik ini.

‘Ayah, aku minta maaf.’ 

Tapi yang pasti, Ayah akan paham mengungkap rahasia seperti itu, terutama dalam situasi seperti ini.

“Mengapa saya merasakan terputusnya aliran di antara berbagai bentuk?”

Itu adalah masalah yang muncul ketika Cha-Ryun mencapai Teknik Pedang Sutra Merah tingkat bintang tujuh. Dia curiga ini mungkin menjadi alasan utama dia tidak bisa melampaui penguasaan bintang tujuh.

Tanggapan Yang Hwa-Young datang tanpa ragu-ragu.

“Itu karena pemahamanmu tentang bentuk masih kurang.”

Cha-Ryun memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia pikir dia telah sepenuhnya memahami Teknik Pedang Sutra Merah. Pasti ada penjelasan lain.

“Apa yang dimaksud dengan memahami bentuk dengan benar?”

“Buang ide untuk menyatukan berbagai bentuk seperti teka-teki untuk menyelesaikan sebuah seni bela diri. Pahami bahwa bentuk-bentuk tersebut harus tumpang tindih untuk menciptakan seni bela diri yang mulus.”

en𝘂𝗺𝒶.𝓲𝗱

“Tumpang tindih… formulirnya?” 

Yang Hwa-Young menggerakkan tangannya ke udara dengan gerakan anggun.

Suara mendesing. 

Udara bergeser, dan bentuk persegi muncul di permukaan meja seolah ditarik oleh angin.

“Misalnya, ada formulir ini…”

Dia menelusuri beberapa garis berbeda di atas persegi itu—ada yang berbentuk segitiga, ada yang melingkar, dan ada yang panjang dan lurus.

“Seperti ini, kamu melapisi gerakan yang berbeda.”

Banyak garis kini berlapis di atas gambar persegi aslinya.

“Saat Anda terus menumpuknya, jumlah gerakan pada akhirnya akan berkurang.”

Benar saja, gambar di atas meja telah berubah menjadi bentuk lingkaran kasar.

Pipi Cha-Ryun memerah karena kegembiraan. Dia merasakan luapan emosi, seolah dia hampir memahami sesuatu yang mendalam.

Dikatakan bahwa ketika seseorang menjadi master sejati, teknik yang digunakan dalam seni bela diri mereka menjadi usang.

Mungkinkah ini langkah pertama menuju pencerahan seperti itu?

en𝘂𝗺𝒶.𝓲𝗱

Yang Hwa-Young berbicara dengan tenang.

“Saat Anda sepenuhnya master Teknik Pedang Sutra Merah, hanya sembilan jalur pedang yang tersisa dari tujuh puluh tujuh jalur asli.”

“Ah!” 

Cha-Ryun berseru kagum, matanya berbinar karena kegembiraan.

Setiap kata mengandung pemahaman mendalam tentang seorang seniman bela diri yang telah mencapai puncak. Apalagi Yang Hwa-Young menjelaskannya sesederhana mungkin.

Bahkan Naeng Lee-Sang dan Cheon Mu-Ak, yang mendengarkan di dekatnya, mengangguk kagum pada ajarannya.

Setelah berpikir sejenak, Cha-Ryun mengajukan pertanyaan lain.

Yang Hwa-Young menjawab tanpa rasa kesal, dengan tenang menjawab semua pertanyaan Cha-Ryun.

“Ah!” 

Seruan lain keluar dari bibir Cha-Ryun. Konsep yang dia perjuangkan, yang masih belum jelas tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, tiba-tiba menjadi jelas dalam sekejap.

Ini bukan hanya tentang Teknik Pedang Sutra Merah. Dia merasa telah menerima pencerahan yang akan memajukan seni bela dirinya secara keseluruhan. Ia menyadari pemahaman ini akan menjadi kekuatan besar baginya saat ia terus belajar seni bela diri di masa depan.

Ini adalah kesempatan yang sangat berharga bagi Cha-Ryun.

Yang Hwa-Young, Naeng Lee-Sang, dan Cheon Mu-Ak semuanya bergabung dalam diskusi tentang seni bela diri.

Mendengarkan diskusi mereka, Cha-Ryun sesekali bertanya.

Para tetua puas dengan kecerdasan Cha-Ryun. Di usianya yang masih muda, dia telah mencapai tingkat bintang tujuh dari Teknik Pedang Sutra Merah. Meskipun dia bukan anak ajaib, dia masih memiliki bakat luar biasa dalam seni bela diri.

Jeok Lee-Gun, yang diam-diam mengamati diskusi tersebut, diam-diam berdiri. Cha-Ryun begitu asyik dengan percakapannya dengan ketiga tetua sehingga dia bahkan tidak menyadari dia pergi.

en𝘂𝗺𝒶.𝓲𝗱

Yang Hwa-Young menatap Jeok Lee-Gun dengan senyuman penuh pengertian, dan Jeok Lee-Gun membalasnya dengan tertawa kecil.

Mu Young mendekat dari kejauhan.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya datang menemui para tetua.”

“Kamu harus tinggal lebih lama.”

Mu Young melirik ke arah tenda.

‘Apa yang terjadi?’ 

Dia dengan cepat memahami situasinya.

“Haha, seperti kata pepatah, ‘Harmoni dalam keluarga membawa kesuksesan dalam segala hal.’”

Jeok Lee-Gun mengerutkan kening. 

“Ini masih terlalu dini. Belum ada kepastian.”

“Tentu saja, tentu saja.” 

“Aku bukan playboy yang sembrono.”

“Tentu, tentu.” 

Pada akhirnya, keduanya tertawa terbahak-bahak.

Setelah mereka tertawa sejenak, Mu Young berbicara.

“Ah, Master Go Ong telah resmi memulai pekerjaannya.”

Jeok Lee-Gun mengangguk tanda terima.

“Sepertinya segala sesuatunya dimulai secara perlahan, satu demi satu.”

Pada saat itu. 

Sesosok menatap ke tempat latihan, yang dipenuhi dengan aktivitas yang ramai.

Itu adalah Bong Su-Chan, ketua penyelenggara Turnamen Naga Muda dan Phoenix. Dia adalah salah satu dari empat tetua Klan Langit Utara, dan meskipun dianggap masih muda untuk posisi tersebut, pada usia lima puluh tahun, dia telah mengamankan posisinya dengan kuat.

Di belakangnya, seorang administrator bernama Yun sedang membaca dokumen dan melaporkan berbagai hal sambil berdiri.

en𝘂𝗺𝒶.𝓲𝗱

“Jumlah akhir peserta Turnamen Naga Muda dan Phoenix ini berjumlah dua ratus dua puluh empat.”

Mendengar laporan Yun, Bong Su-Chan menanggapinya dengan dingin.

“Banyak bajingan yang mendaftar kali ini.”

Tentu saja, meski dia menyebut pesertanya sebagai ‘orang bodoh’, hal itu belum tentu benar. Mereka adalah murid dan penerus berbagai sekte daerah. Bahkan beredar rumor bahwa penerus Empat Keluarga Besar akan berpartisipasi dalam turnamen ini, menyebabkan jumlah pelamar lebih banyak dibandingkan acara sebelumnya.

Tampaknya Bong Su-Chan tidak senang karena berbagai alasan.

“Hmph! Saat ini, anak-anak muda sangat lemah. Tekad mereka sangat lemah dibandingkan generasi saya.”

Yun sadar akan ironi itu. Ia mengetahui bahwa Bong Su-Chan sendiri adalah sosok tua yang lapuk dari generasi sebelumnya. Dia tidak punya hak untuk menguliahi generasi muda.

“Memang. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan zaman Pemimpin Bong.”

Dia akhirnya menyanjungnya. Bong Su-Chan terkenal berwibawa, tipe orang yang menghargai nasihat jujur ​​dengan amarah yang membara. Yang terbaik adalah menuruti apa pun yang dia katakan.

“Bagaimana persiapan uji cobanya?”

“Persiapan Gerbang Pertama dan Kedua sudah selesai. Kami sedang menyelesaikan pemeriksaan terakhir untuk Gerbang Ketiga.”

“Pastikan tidak ada kesalahan.”

“Yakinlah. Kami akan bersiap sepenuhnya.”

Suara Bong Su-Chan merendah, menjadi lebih serius.

en𝘂𝗺𝒶.𝓲𝗱

“Apakah sudah siap?” 

“Ini dia.” 

Yun dengan hati-hati menyerahkan beberapa dokumen dari tumpukan yang dipegangnya.

Saat Bong Su-Chan memeriksa dokumen-dokumen itu, dia merendahkan suaranya lebih jauh.

“Kamu menangani ini secara diam-diam, kan?”

“Tentu saja.” 

“Berhati-hatilah dalam menjaga rahasia ini. Jika ada kabar yang bocor sebelum turnamen, itu bisa menjadi bencana.”

“Jangan khawatir. Aku satu-satunya yang mengetahui hal ini di antara para staf.”

Yun menunjukkan ekspresi kesetiaan dan tekad yang tinggi.

Bong Su-Chan mengangguk setuju.

“Saya percaya padamu. Anda boleh pergi sekarang.”

Setelah membungkuk, Yun keluar kamar.

Bong Su-Chan, memegang dokumen yang ditinggalkan Yun, berjalan keluar ruangan juga. Tempat yang dia tuju adalah ruang pertemuan rahasia yang terletak di bawah tanah yang digunakan untuk pertemuan penting.

Di dalam, ada enam orang tua yang sudah duduk, menyeruput teh dalam diam.

Ketika Bong Su-Chan masuk, mereka semua berdiri dan menyambutnya dengan hormat. Bong Su-Chan membalas hormat dengan hormat.

Bong Su-Chan menyerahkan kepada mereka dokumen yang dia terima dari Yun.

“Daftar terakhir sudah siap.”

en𝘂𝗺𝒶.𝓲𝗱

“Oh, kamu melakukannya dengan baik.” 

Semua mata tertuju pada dokumen itu.

Inilah para juri yang bertanggung jawab atas Turnamen Naga Muda dan Phoenix. Mereka semua adalah tokoh terkemuka—misalnya lelaki tua yang duduk di tengah, yang menjabat sebagai ketua juri, adalah Master Lempengan Besi, yang juga dikenal sebagai Yeom Chung. Dia adalah seorang master dunia persilatan yang terkenal, terkenal karena menggunakan sepasang sempoa besi sebagai senjatanya. Ia dihormati secara luas karena rasa keadilan dan integritasnya yang kuat.

Di seberangnya duduk master lain yang dikenal sebagai Storm Kick. Dia adalah Baek Sang-Gi, master teknik menendang, yang mendapatkan banyak ketenaran selama Perang Besar Ortodoks dan Iblis.

Pria paruh baya, yang tampak jauh lebih muda dari yang lain, adalah Baek Bong-Pa dari Henan, seorang master terkenal yang mencapai empat besar di Turnamen Naga Langit delapan tahun lalu.

Dua master lainnya adalah tokoh yang sama-sama dihormati dari latar belakang terkemuka.

Di antara juri Turnamen Naga Muda dan Phoenix dan Turnamen Naga Langit, tidak ada perwakilan dari Klan Langit Utara atau Empat Penakluk Besar. Hal ini untuk mencegah potensi gangguan atau keluhan yang mungkin timbul karena bias.

Semula seharusnya ada tujuh hakim, tapi satu hakim belum datang.

“Apakah Master Won belum datang?”

Yeom Chung mengacu pada Won Yong-Bae, Pedang Matahari yang Jatuh.

“Saya yakin dia akan segera bergabung dengan kami.”

Mendengar jawaban Bong Su-Chan, Yeom Chung mengangguk. Won Yong-Bae dikenal karena sifatnya yang berjiwa bebas. Dari para juri yang hadir, dialah satu-satunya juri yang dekat dengan Yeom Chung, dan dia merasa nyaman dengan keberadaannya.

Apalagi ada alasan lain mengapa kehadiran Won Yong-Bae dibutuhkan.

Yeom Chung, meletakkan dokumen-dokumen itu, menyuarakan ketidakpuasannya.

“Saya akan mengatakan ini lagi, tapi menurut saya ini tidak perlu.”

en𝘂𝗺𝒶.𝓲𝗱

Bong Su-Chan mengutuknya dalam hati.

‘Orang tua bodoh ini.’ 

Namun secara lahiriah, Bong Su-Chan tersenyum ramah dan berusaha menenangkannya.

“Tapi bukankah menurutmu penting untuk menunjukkan kesopanan dasar kepada sekte besar dunia persilatan?”

Yang mereka lihat adalah daftar enam puluh nama. Ini adalah individu-individu yang dipilih oleh Klan Langit Utara dari antara peserta Turnamen Naga Muda dan Phoenix. Daftar tersebut mencakup penerus dari Empat Keluarga Besar, sekte ortodoks terkenal, dan beberapa sekte baru yang baru-baru ini terkenal. Tidak diragukan lagi ada sikap pilih kasih yang ditunjukkan terhadap mereka yang memiliki hubungan dengan Klan Langit Utara.

“Kita perlu memastikan persidangannya adil.”

Mengetahui kekeraskepalaan Yeom Chung, Baek Sang-Gi turun tangan.

“Saya memahami kekhawatiran Anda, Master Yeom, tetapi saya yakin dapat diterima untuk mengecualikan orang-orang ini dari babak penyisihan.”

Rencananya adalah untuk secara diam-diam memberi tahu orang-orang di daftar rincian uji coba putaran pertama.

Mengingat kepatuhan Yeom Chung pada prinsip, hal ini tidak cocok baginya.

“Jika berita ini tersiar, dunia persilatan akan sangat kecewa—tidak hanya pada Aliansi Ortodoks tetapi juga pada kami, para hakim.”

Bong Su-Chan menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

“Tetapi jika penerus sekte besar ini tersingkir di babak pertama penyisihan, kegembiraan turnamen akan berkurang setengahnya. Coba pikirkan. Bagaimana jika Master Muda Lim dari Klan Langit Utara tersingkir di putaran pertama? Bukankah itu terdengar seperti pembunuhan besar-besaran hanya dengan memikirkannya?”

“Tentu saja, mereka tidak akan tersingkir, kan? Itulah yang membuat mereka menjadi penerus sekte besar, bukan begitu?”

“Tetapi keberuntungan juga merupakan salah satu faktornya. Variabel tak terduga bisa saja muncul.”

Baek Sang-Gi ikut mendukung Bong Su-Chan.

“Secara tradisional, Turnamen Naga Muda dan Phoenix hanyalah sebuah cara untuk menepuk punggung anak-anak muda. Tidak perlu menganggapnya terlalu serius. Jika Anda terus mendesak masalah ini, Pemimpin Bong akan berada dalam posisi yang sulit… mari kita bantu saja dia sekarang. Lagipula turnamennya besok.”

Dengan masuknya Baek Sang-Gi, Yeom Chung tidak bisa menyuarakan ketidakpuasannya lebih jauh.

Sepertinya ini sudah menjadi praktik yang sudah berlangsung lama. Andai saja Won Yong-Bae ada di sini, dia akan sangat membantu. Sangat disayangkan. Lima juri yang tersisa semuanya dekat dengan Klan Langit Utara.

Baek Bong-Pa, yang diam, angkat bicara dengan hati-hati.

“Ngomong-ngomong, apakah Sekte Blood King sudah dikeluarkan dari daftar ini?”

“Itulah yang terjadi.”

Bong Su-Chan mengukur reaksinya dengan cermat.

“Saya kebetulan pernah bertemu dengan salah satu penerus mereka sebelumnya. Saya merasa dia bisa menjadi landasan dalam menegakkan dunia persilatan di masa depan.”

Ada rumor rahasia bahwa Baek Bong-Pa berselingkuh dengan istri pemimpin Sekte Raja Darah.

‘Jadi itu bukan hanya rumor belaka.’

Bong Su-Chan tertawa terbahak-bahak dan menjawab.

“Ah, aku juga pernah mendengarnya. Aku terlalu sibuk menangani hal-hal sehingga aku melakukan kekhilafan. Aku akan segera memperbaikinya.”

Juri lain juga mulai menyebutkan nama-nama baru, menambahkan pengaruh mereka sendiri ke dalam daftar.

Untuk menghormati posisi mereka sebagai hakim, masing-masing dari mereka diizinkan untuk mempunyai pengaruh.

Yeom Chung, yang mendengarkan dalam diam, merasa frustrasi dan tidak nyaman.

Dia ingin mengumpulkan orang-orang yang terpinggirkan dan berteriak, ‘Dasar bodoh, mengapa kamu hidup dalam ketidaktahuan seperti itu? Dunia ini sama sekali tidak adil.’

Tapi itu tidak akan terjadi. Pada akhirnya, dia juga menjadi bagian dari dunia yang tidak adil ini. Dia hanyalah salah satu dari banyak orang dewasa tak berdaya yang tersebar di seluruh dunia persilatan.

Pertemuan di ruang rahasia bawah tanah berlanjut untuk waktu yang lama.