Chapter 27

Cha-Ryun mendapati dirinya dikelilingi.

Makhluk yang mengelilinginya memiliki tubuh dan wajah yang hitam pekat, dengan mata yang sepenuhnya putih, seperti bayangan.

Mereka mengayunkan cakar panjang mereka saat menyerang seperti binatang buas. Bayangan itu jelas merupakan campuran antara laki-laki dan perempuan, meskipun tidak ada cara yang jelas untuk membedakan mereka—itu hanya perasaan.

Setiap kali cakar mereka menggaruk tubuhnya, rasa sakit yang mematikan melanda dirinya.

Tubuhnya terasa seperti tercabik-cabik, darahnya merembes dari luka yang tak terhitung jumlahnya.

Di kejauhan, jauh melampaui binatang buas itu, dia melihat sesosok tubuh berdiri.

Itu adalah Jeok Lee-Gun. 

‘Di sini, di sini!’ 

Cha-Ryun memanggilnya dengan putus asa.

“Apa? Apa katamu?”

‘Kenapa kamu hanya berdiri disana?! Ayo bantu aku!’

“Aku tidak bisa mendengarmu dengan baik. Coba ucapkan lagi.”

‘Bantu aku!’ 

e𝓃𝓊m𝓪.id

“Kamu harus bangun agar aku bisa membantumu.”

Apa? 

Saat itu, mata Cha-Ryun terbuka.

Aroma obat yang harum menggelitik hidungnya. Seluruh tubuhnya terasa sakit seperti habis dipukul.

Sialan—mimpi yang mengerikan.

Dia bolak-balik sampai subuh sebelum akhirnya tertidur. Kenangan pertarungan dengan Kwon Hyuk-Gi telah mengganggunya, membuatnya tetap terjaga. Adegan Jeok Lee-Gun menggendongnya dan bernyanyi tiba-tiba terlintas di benak saya.

Memikirkannya saja sudah membuat wajahnya memerah.

Kemudian, sebuah suara dari sampingnya memecah kesunyian.

“Jadi, bantuan apa yang kamu perlukan?”

Hah? 

Cha-Ryun perlahan berbalik ke arah suara itu.

Semangkuk obat disodorkan ke arahnya.

“Minumlah.” 

Jeok Lee-Gun tersenyum licik sambil menyerahkan semangkuk obat padanya.

Cha-Ryun mengambilnya tanpa memikirkan hal lain, hanya untuk dikejutkan oleh kesadaran lain.

Ini kamarku… dan aku di tempat tidur?

e𝓃𝓊m𝓪.id

Rahangnya ternganga karena terkejut.

“Jangan berteriak, atau obatnya akan tumpah.”

Secara naluriah, Cha-Ryun menarik selimut di sampingnya, dan membungkusnya di sekeliling dirinya.

Dia buru-buru menatap tubuhnya. Tidak ada yang salah—atau setidaknya tampak seperti itu.

Jeok Lee-Gun menambahkan tanpa malu-malu.

“Jika Anda bertanya-tanya bagaimana saya bisa masuk, itu sederhana. Pintunya terbuka. Dari apa yang kulihat kemarin, kemampuanmu juga tidak terlalu bagus. Pastikan kamu mengunci pintunya lain kali.”

“Hai!-“ 

Cha-Ryun berteriak dengan marah.

e𝓃𝓊m𝓪.id

“Pertama, minumlah ini, lalu lakukan apapun yang kamu mau. Kamu bisa memutuskan apakah akan menghunus pedangmu nanti.”

“Apa ini?” 

“Tubuhmu sakit sekali, bukan?”

“…”

“Itu karena kamu menggunakan otot yang biasanya tidak kamu gunakan saat berada dalam situasi tegang. Jika Anda tidak mengendurkannya keesokan harinya, otot Anda akan rusak. Bagi seorang seniman bela diri, itu adalah kesalahan fatal.”

Jeok Lee-Gun berbicara dengan sangat serius, hingga dia hampir terdengar seperti dokter sungguhan.

Cha-Ryun menatapnya sejenak sebelum meneguk obat yang diberikannya. Dia mengira itu akan sangat pahit, tapi rasanya lebih enak dari yang dia harapkan.

Tapi itu saja, dan—

Tamparan- 

Begitu dia meletakkan mangkuk, Cha-Ryun menampar wajah Jeok Lee-Gun dengan keras.

Jeok Lee-Gun, dengan bekas tangan di pipinya, tampak menyedihkan.

“…Sakit.” 

“Aku menamparmu sehingga itu akan menyakitkan. Anda harus mengingatnya dengan tubuh Anda. Masuk ke kamar wanita tanpa izin dan mengawasinya tidur—itu adalah hal yang buruk.”

“Saya mengerti.” 

Ekspresi menyedihkan Jeok Lee-Gun membuatnya merasa simpati padanya. Orang ini benar-benar bisa menjadi aktor jika dia mau.

“Keluar sekarang!” 

Jeok Lee-Gun pergi, tampak sangat sedih.

Sudah berapa lama dia di sini?

Jadi, suara yang kudengar dalam mimpiku… apakah itu nyata?

Ugh, aku tidak tahan dengan ini.

Sebagai seorang wanita, memiliki seseorang yang mengawasi Anda saat Anda sedang tidur… sungguh tidak menyenangkan. Cha-Ryun menggelengkan kepalanya, tetapi di saat yang sama, dia merasa aneh karena menjadi begitu marah.

Jika itu pria lain, dia pasti akan menghunus pedangnya.

e𝓃𝓊m𝓪.id

Mungkinkah ini yang disebut… kasih sayang?

Cha-Ryun kembali duduk di tempat tidur.

“Fiuh—” 

Apa yang terjadi tadi malam terasa seperti pecahan mimpi sekilas. Dia menurunkan pandangannya ke tangan kanannya.

Pembunuhan… 

Bahkan jika Jeok Lee-Gun adalah orang yang benar-benar membunuhnya, yang masih belum sepenuhnya jelas, dia masih menjadi kaki tangan dalam kejadian kemarin. Kwon Hyuk-Gi pantas mati, tapi pembunuhan tetaplah pembunuhan.

Inikah pengalaman pertama setiap orang di dunia persilatan?

Perasaan yang aneh. Perpaduan antara ketenangan dan kegembiraan, penyesalan dan kepuasan karena telah selamat. Emosi yang kontradiktif ini membuat jantungnya berdebar kencang.

Percikan air dingin ke wajahnya seakan menjernihkan pikirannya.

Sekembalinya ke kamarnya, baru mandi dan lebih tenang, dia menemukan Hyang Lee sedang sibuk menyiapkan pakaiannya untuk hari itu.

“Selamat pagi.” 

“Ya.” 

“Oh, ngomong-ngomong, tahukah kamu bahwa Master Muda Jeok menghabiskan sepanjang malam membuatkan obat untukmu?”

“Apa?” 

Cha-Ryun terkejut dan menoleh ke arah Hyang Lee.

“Dia bahkan pergi ke dokter sendiri untuk membeli bahan-bahannya. Dia bilang itu karena dia tidak bisa tidur tanpa melakukan hal itu.”

Cha-Ryun berdiri di sana, tercengang.

“Dia tidak meninggalkanmu sekali pun sampai kamu bangun. Dia sangat berdedikasi untuk membantumu pulih.”

“Apakah itu benar?” 

“Ya. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri, begitu pula orang-orang di halaman.”

e𝓃𝓊m𝓪.id

Jika saya tahu itu… Saya tidak akan menamparnya.

Pria yang tidak bisa dimengerti.

Saat dia hendak mengenakan pakaian seni bela diri putihnya, kata-kata Jeok Lee-Gun terlintas di benaknya.

—Pakaian bela diri berwarna putih tidak praktis. Kelihatannya mengerikan jika ada cipratan darah, dan Anda mudah terlihat saat mencoba bersembunyi. Tapi… itu memang terlihat indah.

Cha-Ryun ragu-ragu, tangannya berhenti di depan pakaian itu. Sebaliknya, dia membuka lemari yang terletak di sudut ruangan.

“Nona, kenapa kamu mencari ke sana? Itu hanya pakaian lamamu.”

Dari dalam lemari, Cha-Ryun mengeluarkan seragam seni bela diri berwarna biru tua.

Ekspresi bingung Hyang Lee membuatnya tersenyum.

“Terkadang, sedikit perubahan diperlukan, bukan?”

“Wow! Kelihatannya luar biasa!”

Sementara Jeok Lee-Gun berseru kagum, Cha-Ryun masih bisa melihat bekas luka di pipinya saat dia menamparnya pagi itu.

Tolong, jangan menarik perhatian pada dirimu sendiri sampai tanda itu memudar. Berdiri di sampingmu saja membuatku merasa malu.

Jeok Lee-Gun kagum pada para wanita yang menampilkan tarian di atas panggung. Para wanita itu bergerak dengan anggun, langkah mereka selaras sempurna dengan alunan musik yang dimainkan para pemusik.

Dia begitu antusias sehingga orang-orang di sekitar mereka terkikik sambil melirik.

Mungkin aku harus mulai memakai topeng setiap kali aku berada di depan umum bersamanya.

Tanpa berhenti untuk sarapan, Jeok Lee-Gun menyeret Cha-Ryun pergi, bersikeras bahwa ada suatu tempat yang mereka perlukan. Mereka tiba di cabang Klan Langit Utara di Wuhan, tempat sebuah festival meriah sedang berlangsung.

Sebuah festival diadakan untuk merayakan Turnamen Naga Muda dan Phoenix yang akan berlangsung keesokan harinya. Cabang Wuhan telah membuka semua tempat pelatihannya dan bahkan mengubah lapangan luar menjadi tempat acara.

“Wow!” 

Sorakan muncul dari kerumunan di dekatnya.

Para seniman bela diri Klan Langit Utara sedang menampilkan tarian bela diri berkelompok. Teknik tombak yang mereka lakukan dengan gerakan yang presisi mengundang sorakan penonton.

“Besok akhirnya adalah harinya.”

Apakah itu karena atmosfernya? Jantung Cha-Ryun mulai berdebar kencang.

Ini adalah pertama kalinya dia berkompetisi di Turnamen Naga Muda dan Phoenix, dan memikirkan apa yang menantinya membuat jantungnya berdebar kencang karena antisipasi.

e𝓃𝓊m𝓪.id

Di satu sisi, beberapa master terbaik dari Empat Penakluk Besar sedang memamerkan keahlian mereka.

Penonton berseru takjub ketika mereka melihat pedang mengiris batu padat dengan mudah.

Para penjaja menjual berbagai barang sambil berusaha menghindari pandangan para seniman bela diri yang berpatroli, dan para pria muda menggoda para seniman bela diri wanita. Di salah satu sudut, sekelompok seniman bela diri tua duduk bersama, mengobrol di bawah sinar matahari.

Meskipun hari masih pagi, lebih dari seribu seniman bela diri telah berkumpul. Itu adalah festival yang meriah dan menggembirakan.

Di tengah itu semua, Jeok Lee-Gun sibuk mencari sesuatu.

“Ah! Itu dia.” 

Jeok Lee-Gun dengan cepat bergegas pergi.

Dia langsung menuju ke tempat di mana makanan disajikan. Puluhan meja telah disiapkan, mengundang siapa saja yang lapar untuk duduk dan makan.

Meja-mejanya penuh dengan alkohol dan berbagai hidangan lezat. Di belakang mereka, para chef dan ibu-ibu rumah tangga yang diundang khusus untuk acara tersebut sibuk memenuhi permintaan.

Jeok Lee-Gun duduk dan mengambil tempat duduk.

“Ugh, kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk makan?”

Meskipun Cha-Ryun dimarahi, Jeok Lee-Gun tetap tidak terpengaruh.

“Makanan festival selalu enak.”

Cha-Ryun dengan cepat mengambil sepotong daging yang hendak dimakan Jeok Lee-Gun.

“Makan daging saja tidak baik untukmu. Ini, makan ini.”

Cha-Ryun memberinya hidangan sayur yang terbuat dari tumbuhan gunung.

Jeok Lee-Gun cemberut. 

Ekspresinya sangat menggemaskan sehingga Cha-Ryun harus menahan diri untuk tidak tertawa.

“Tapi tetap saja, tidak ada daging lagi untukmu!”

e𝓃𝓊m𝓪.id

“Kamu sangat jahat.” 

Meski begitu, Jeok Lee-Gun dengan enggan mengunyah sayuran tersebut.

Cha-Ryun menatap Jeok Lee-Gun dengan saksama.

“Hei, kamu.” 

“Apa?” 

“Apa identitasmu yang sebenarnya?”

“Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan hal itu?”

“Katakan saja padaku dengan benar.” 

Jeok Lee-Gun sama sekali tidak biasa. Siapa pun yang berakal sehat dapat melihatnya. Bahkan selama pertarungannya dengan Kwon Hyuk-Gi kemarin, nasihat yang diberikan Jeok Lee-Gun padanya adalah sesuatu yang hanya bisa diberikan oleh master sejati.

Ekspresi Jeok Lee-Gun menjadi sedikit lebih serius.

“Tidak ada yang perlu diceritakan.”

“Mengapa?” 

“Sejak bertemu denganmu, aku tidak pernah menyembunyikan apapun tentang diriku. Kamu mungkin tidak percaya padaku.”

Cha-Ryun terdiam sesaat. Mungkinkah itu? Apakah dia mengatakan yang sebenarnya?

Mungkinkah Jeok Lee-Gun benar-benar ingin menaklukkan dunia persilatan, memenangkan Turnamen Naga Muda dan Phoenix serta Turnamen Naga Langit?

Tapi itu tidak masuk akal, bukan?

Saat itu, Jeok Lee-Gun melihat seseorang di kejauhan di antara kerumunan.

“Ayo pergi.” 

Sekali lagi, Jeok Lee-Gun meraih Cha-Ryun dan menariknya. Saat ini, dia mulai terbiasa diseret tanpa mengetahui kemana tujuan mereka.

Aku tidak seharusnya bersikap santai seperti ini!

“Aku ingin memperkenalkanmu pada seseorang.”

“Siapa?” 

“Kamu akan lihat ketika kita sampai di sana.”

Jeok Lee-Gun membawanya ke seberang tempat makanan disajikan. Di sana, sebuah paviliun improvisasi yang terbuat dari tenda telah didirikan.

Di salah satu sudut paviliun, tiga orang duduk.

e𝓃𝓊m𝓪.id

“Oh!” 

Cha-Ryun tersentak kaget saat melihat mereka.

Itu adalah tiga tetua yang sama yang dia temui di jalan beberapa waktu lalu.

Di antara mereka adalah Yang Hwa-Young, Permaisuri Iblis Tertinggi; Naeng Lee-Sang, Pedang Guntur; dan Cheon Mu-Ak, sang Pedang Iblis, semuanya duduk bersama dengan berpakaian seperti penduduk desa yang rendah hati.

Mereka pun tampak terkejut saat mengenali Cha-Ryun sebagai orang yang dibawakan Jeok Lee-Gun.

“Oh-ho, jadi ini teman yang kamu sebutkan?”

“Oh? Apakah kalian sudah bertemu?”

“Hehe, sepertinya kita ditakdirkan untuk bertemu lagi.”

Yang Hwa-Young terkekeh, tapi mata kecilnya bersinar karena rasa ingin tahu. Dia tidak terkejut; sebaliknya, dia tertarik dengan liku-liku takdir yang tak terelakkan yang mempertemukan mereka kembali.

Begitu dia melihat Yang Hwa-Young, Cha-Ryun membungkuk dalam-dalam untuk menghormati.

Ketiga tetua memperhatikannya dengan penuh perhatian dengan ekspresi yang tidak dapat dibaca.

Setelah Cha-Ryun menyelesaikan busurnya, suara Yang Hwa-Young memecah kesunyian.

“Mengapa kamu membungkuk?”