Chapter 23

“Jadi daging yang baik itu warnanya merah cerah dan teksturnya halus mengkilat. Lemaknya harus berwarna putih susu, tetapi jika lemaknya berwarna kuning tua, dagingnya akan keras dan tidak berasa. Semakin halus butiran dagingnya, maka dagingnya akan semakin empuk. Umumnya sapi betina memiliki kualitas daging yang lebih baik dibandingkan sapi jantan. Sekarang, bagian terbaik berikutnya adalah…”

Cha-Ryun menghela nafas saat dia melihat ibu dan adik bungsunya mengagumi obrolan Jeok Lee-Gun yang tak henti-hentinya.

Orang ini sepertinya tahu segalanya.

“Cukup bicaranya—mari kita mulai memanggang!”

Cha-Ryun berteriak, tapi Nyonya Ahn dan Su-Ryun memelototinya sebagai tanggapan.

Terutama Su-Ryun yang memberi isyarat agar dia diam dengan meletakkan jarinya di bibir.

Adalah satu hal jika ibunya jatuh cinta pada sanjungan konyol itu—disebut ‘kakak perempuan’, namun kapan Su-Ryun menjadi pendukung antusias Jeok Lee-Gun?

“Nah, bisakah kita beralih ke sesi memanggang daging yang sebenarnya?”

Su-Ryun bahkan bertepuk tangan kegirangan.

Kalau terus begini, dia mungkin akan memanggilnya kakak ipar. Nah, untuk orang seperti Su-Ryun yang harus tinggal di kamarnya sepanjang hari, Jeok Lee-Gun pasti tampak seperti dunia yang benar-benar baru.

Mendesis. 

Suara daging yang dipanggang dan aroma yang menggugah selera menyebar, merangsang nafsu makan semua orang. Meskipun Cha-Ryun biasanya tidak menyukai daging, melihat Jeok Lee-Gun memanggang dengan gaya dramatis membuat perutnya sedikit keroncongan.

“Sekarang, inilah saatnya cairannya merembes keluar dengan lembut! Menikmati!”

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Ayah!” 

Su-Ryun memanggil Jeong Lee-Chu.

Bahkan Jeong Lee-Chu dan Hwa-Ryun berkumpul di sekitar panggangan. Masing-masing mengambil sepotong daging dan mencicipinya.

“Bukankah ini luar biasa?” 

Seperti yang dibanggakan Jeok Lee-Gun, rasanya sangat fenomenal.

Makanan lezat selalu punya cara untuk melembutkan hati orang. Bahkan cara Hwa-Ryun memandang Jeok Lee-Gun tampak melembut.

“Wow! Ini enak sekali.”

Semua orang tersenyum puas saat mereka melihat Su-Ryun mengunyah daging.

“Kunyah dengan baik.” 

“Itu meleleh di mulutku bahkan sebelum aku sempat mengunyahnya.”

Su-Ryun terlihat lebih bersemangat dari sebelumnya. Dia mengambil sepotong daging dan menawarkannya kepada Jeok Lee-Gun.

“Saudaraku, buka mulutmu!”

“Kamu sudah memanggilnya kakak?”

Cha-Ryun menggoda, dan Su-Ryun menjulurkan lidah padanya.

Cha-Ryun menghibur Jeong Lee-Chu yang tampak menatap Su-Ryun dengan ekspresi kecewa.

Membesarkan anak perempuan tidak ada gunanya.

“Tapi bukankah yang bungsu masih anak-anak?”

“Aku tidak sedang membicarakan dia.”

Mereka sedang melihat adegan Hwa-Ryun memberi makan daging Seo Baek. Dia tampaknya tidak peduli dengan apa yang mereka katakan saat dia berbicara.

“Akhir-akhir ini, kesehatan kakak iparmu kurang baik.”

Seo Baek mengunyah daging dan tersenyum.

“Jika kamu cemburu, kakak ipar, kenapa kamu tidak cepat mencari seseorang untuk dirimu sendiri?”

Jeong Lee-Chu menghela nafas berat, lalu berbalik ke arah Jeong Ahn.

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Mereka bilang di usia tua, hal terbaik adalah pasangan yang bisa menggaruk punggungmu, dan itu sangat benar.”

Nona Ahn, yang telah memberi makan daging kepada Su-Ryun, menjawab dengan dingin.

“Begitukah? Tapi aku lebih memilih putriku.”

Saat Jeong Lee-Chu menghela nafas lagi, Cha-Ryun mengaitkan tangan dengannya.

“Kau menangkapku, Ayah.” 

Jeong Lee-Chu merasa puas melihat putrinya tumbuh cerdas dan ceria.

Dia hanya mengharapkan kebahagiaan mereka.

Untuk itu, dia harus kuat. Peristiwa baru-baru ini telah mengajarkan banyak hal kepada Jeong Lee-Chu.

Sudah lama sekali sejak mereka tidak makan bersama dengan meriah.

Tiba-tiba, Su-Ryun menoleh ke arah Cha-Ryun dengan sebuah pertanyaan.

“Jadi, apakah kamu masih akan berpartisipasi dalam Turnamen Naga Muda dan Phoenix?”

Penyebutan Turnamen Naga Muda dan Phoenix sempat menenangkan suasana bising.

Su-Ryun berbicara dengan suara malu-malu dan meminta maaf.

“Maaf, itu sebuah kesalahan.”

enu𝐦𝓪.i𝓭

Cha-Ryun menepuk kepala Su-Ryun.

“Lagi pula, aku baru saja akan membicarakan hal itu.”

Merasakan sesuatu yang penting akan segera diumumkan, semua orang mengalihkan perhatian mereka ke Cha-Ryun.

Setelah ragu sejenak, Cha-Ryun berbicara.

“Ayah, aku sudah memutuskan. Saya akan berpartisipasi dalam Turnamen Naga Muda dan Phoenix.”

Seluruh keluarga terkejut.

“Aku akan menghancurkan harga diri bajingan itu, Jang In-Gyeol.”

“Sama sekali tidak!” 

“Mengapa tidak?” 

Jeong Lee-Chu tidak ingin putrinya terlibat konflik dengan Klan Palm Heart. Terlebih lagi, dengan Klan Palm Heart yang secara terbuka bermusuhan, Cha-Ryun bisa berada dalam bahaya.

“Tidak berarti tidak!” 

Saat itu, Hwa-Ryun bertanya dengan tenang.

“Jika kamu pergi, kamu akan pergi dengan siapa? Jangan bilang kamu berencana pergi bersama Master Muda Jeok?”

Jeok Lee-Gun begitu fokus makannya sehingga dia bahkan tidak peduli dengan percakapan yang sedang berlangsung.

‘Tolong, setidaknya terlihat serius di saat seperti ini.’

“Ya, aku akan pergi bersama Master Muda Jeok.”

Jeong Lee-Chu dan Hwa-Ryun tercengang.

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Apakah kamu menyadari bahwa Turnamen Naga Muda dan Phoenix adalah sebuah acara yang diincar oleh semua seniman bela diri dari Dataran Tengah?”

Cha-Ryun melotot ke arah Hwa-Ryun.

“Jadi? Apa maksudmu aku tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi?”

“Tidak, justru sebaliknya. Saya yakin Anda lebih dari mampu.”

Tatapan Hwa-Ryun beralih ke Jeok Lee-Gun.

Cha-Ryun tiba-tiba berdiri.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Sebaliknya, Hwa-Ryun tetap tenang. Dia secara resmi membungkuk kepada Jeok Lee-Gun, tangannya mengepal memberi hormat, dan menundukkan kepalanya.

“Berkat Master Muda Jeok, keluarga kami terhindar dari bencana besar. Terlepas apakah itu disengaja atau tidak, hasilnya adalah apa adanya. Saya berterima kasih sekali lagi.”

Tapi nadanya berubah dingin saat dia melanjutkan.

“Namun, saya yakin kita harus membedakan dengan jelas antara urusan publik dan pribadi. Turnamen Naga Muda dan Phoenix bukan hanya tentang kehormatan pribadi, tetapi juga kehormatan keluarga. Sejujurnya, kami tidak bisa mempercayai Master Muda Jeok.”

Jeong Lee-Chu menambahkan pemikirannya.

“Tolong maklumi. Kami tidak bermaksud meremehkanmu.”

Memahami situasinya, Jeok Lee-Gun tersenyum ringan dan mengangguk, lalu memasukkan sepotong daging langsung ke mulut Su-Ryun. Karena lengah, Su-Ryun dengan canggung tersenyum sambil mengunyah.

Cha-Ryun berteriak frustrasi.

“Apa yang terjadi di sini?!”

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Cha-Ryun!”

“Baik, abaikan saja pendapatku. Tapi bukankah sebaiknya kamu setidaknya menanyakan pendapat Master Muda Jeok juga? Ini tidak ada bedanya dengan perilaku Klan Palm Heart! Ini benar-benar keterlaluan.”

Jeong Lee-Chu terkejut jika dibandingkan dengan Klan Palm Heart.

Hwa-Ryun meninggikan suaranya dengan tajam.

“Jaga mulutmu!” 

“Tidak, aku tidak akan melakukannya!” 

“Dulu kau meremehkan Turnamen Naga Muda dan Phoenix! Kenapa tiba-tiba berubah pikiran?”

“…”

“Jika kamu berpartisipasi dengan Master Muda Jeok… kamu hanya akan menjadi bahan tertawaan, bukan?”

“Bahkan jika aku menjadi bahan tertawaan, itu adalah beban yang harus aku tanggung.”

“Tidak, itu adalah beban yang harus ditanggung seluruh keluarga kami.”

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Adikmu benar.” 

“Ayah!” 

Pertengkaran sengit antara ketiganya terus berlanjut.

Meski namanya disebutkan beberapa kali, Jeok Lee-Gun sepenuhnya fokus memakan dagingnya. Merasa sedikit bersalah, Su-Ryun mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik ke telinganya.

“Keluarga kami selalu sedikit berisik. Terlalu banyak wanita.”

Nona Ahn, di seberang mereka, tersenyum hangat.

“Tolong cobalah untuk mengerti.”

Jeok Lee-Gun menyeringai dan memberi makan Su-Ryun sepotong daging lagi.

“Itulah keluarga untukmu… keluarga seharusnya seperti ini.”

Malam itu, Jeok Lee-Gun datang mengunjungi Cha-Ryun di kamarnya.

Begitu dia membuka pintu, dia masuk seolah itu adalah kamarnya sendiri.

Kunjungan macam apa ini? Apakah dia tidak merasa malu?

“Tidak peduli seberapa besar kamu menganggapku sebagai seniman bela diri… aku tetap seorang wanita.”

“Tapi kamu benci diperlakukan seperti wanita.”

“Itu masalah tersendiri! Dan menerobos masuk larut malam seperti ini adalah tindakan yang tidak sopan, apapun jenis kelaminnya!”

“Ah-“ 

Dan itulah akhirnya. Dia dengan kurang ajar menyesap teh yang dituangkan Cha-Ryun untuk diminum sendiri.

“Lezat.” 

“Tentu saja. Ibuku membuatnya sendiri.”

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Ibumu adalah orang yang luar biasa.”

Kenapa dia tiba-tiba memuji ibuku? Kenapa dia banyak bicara tentang dia?

“Dan adik perempuanmu menggemaskan.”

Ada apa dengan dia? 

“Saya ingin memiliki keluarga yang harmonis seperti ini suatu hari nanti.”

Jeok Lee-Gun menatap langsung ke arah Cha-Ryun.

Kenapa dia menatapku seperti itu?

Jeok Lee-Gun menghela nafas yang tidak seperti biasanya.

“Memiliki keluarga yang baik sangatlah sulit.”

Cha-Ryun pada dasarnya optimis dan percaya bahwa jika dua orang bertemu dan saling mencintai, mereka dapat membangun keluarga bahagia jika mereka berusaha. Sama seperti orang tuanya, yang dia perhatikan sepanjang hidupnya.

Jeok Lee-Gun, sebaliknya, jauh lebih sinis.

“Saat kamu menikah, kamu kehilangan banyak hal.”

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Seperti apa?” 

“Kebebasan, misalnya.” 

Cha-Ryun terdiam beberapa saat. Dia belum pernah mempertimbangkan aspek itu secara serius sebelumnya.

“Kebebasan… apakah itu penting?”

“Tentu saja. Kamu tidak memahami nilainya karena kamu tidak pernah kehilangannya.”

“Begitukah?” 

“Bayangkan mulai besok, Anda harus memasak, mencuci pakaian, dan bersih-bersih dari pagi hingga malam. Semua waktu yang Anda habiskan untuk membaca, berlatih bela diri, dan berjalan-jalan—semuanya hilang.”

Saya tidak suka ke mana arah contoh ini.

“Tapi tetap saja…” 

Cha-Ryun berhenti sejenak sebelum berbicara lagi.

“Jika itu untuk seseorang yang Anda sayangi, tidakkah Anda akan membuatkan sarapan untuk mereka, mencuci pakaian yang akan mereka kenakan, dan menjaga kebersihan tempat yang Anda tinggali? Saya pikir itu sama pentingnya dengan membaca, berjalan, dan berlatih bela diri. seni.”

Jeok Lee-Gun menatap Cha-Ryun dengan penuh perhatian.

“Apa menurutmu perasaan itu tidak akan berubah?”

“Masa depan tidak pasti, tapi… itulah yang saya rasakan sekarang.”

Senyum muncul di wajah Jeok Lee-Gun.

“Itulah kenapa aku menyukaimu. Kamu pintar tapi juga berorientasi pada keluarga.”

“Apa?” 

Apakah itu pujian atau penghinaan?

Jeok Lee-Gun menghabiskan seteguk teh terakhirnya, meletakkan cangkirnya, dan berdiri.

“Ayo pergi!” 

Ke mana? 

“Kamu akan lihat ketika kita sampai di sana.”

“Jam segini? Apapun itu, ayo berangkat besok. Sudah larut.”

“Jangan tunda sampai besok apa yang bisa Anda lakukan hari ini. Ini adalah prinsip sukses yang tidak berubah—walaupun harus diakui, hampir tidak ada orang yang mengikutinya. Tapi marilah kita menjadi orang yang menjaga prinsip itu tetap hidup! Ayo berangkat!”

“Itu urusanmu! Ini tidak ada hubungannya denganku.”

“Bisa jadi itu urusan kita. Bagaimana Anda tahu masa depan?”

Sebelum Cha-Ryun selesai menyuruhnya berhenti mengatakan omong kosong seperti itu, Jeok Lee-Gun sudah menariknya—dia tidak menghentikannya.

Mungkin aku baik-baik saja dengan hal seperti itu karena itu dia.

Itulah perasaan Cha-Ryun yang sebenarnya. Jika bukan Jeok Lee-Gun, dia tidak akan pernah keluar malam selarut ini dengan siapa pun. Paling tidak, dia punya kemampuan untuk membuat tamasya malam yang penuh rahasia ini tidak terlalu mengkhawatirkan.

Keduanya berjalan berdampingan menyusuri jalan malam.

“Ke mana kita akan pergi?” 

Jeok Lee-Gun mengeluarkan selembar kertas besar dari sakunya dan menyerahkannya padanya.

Ketika Cha-Ryun membuka lipatannya, dia melihat itu adalah peta Wuhan. Itu adalah peta yang sangat rinci, secara akurat menggambarkan medan dan landmark, termasuk lokasi sekte bela diri utama.

“Karena turnamen seni bela diri diadakan tahun ini, harga tanah di Wuhan meroket.”

“Benar-benar?” 

Mungkin nilai tanah Sekte Pedang Benar kita juga meningkat?

Pikiran itu membuat Cha-Ryun terkekeh. Itu adalah perasaan yang langka baginya, perasaan yang tidak sesuai dengan dirinya yang biasanya.

“Lihat disini.” 

Jeok Lee-Gun menunjuk ke suatu tempat di pinggiran Wuhan.

“Dimulai dari jalur ini, ada kelompok bandit bernama Abundant Mountain Stronghold. Ini adalah area dengan harga tanah terendah. Tidak ada yang menyangka harga akan naik.”

“Jadi?” 

“Saya membeli tanah di sana.”

“Apa?” 

Cha-Ryun menghentikan langkahnya, sangat terkejut.

“Mengapa?” 

“Untuk membangun rumah.” 

“Apa?” 

Cha-Ryun bahkan lebih terkejut lagi. Dia tidak pernah membayangkan Jeok Lee-Gun berpikir untuk membangun rumah di Wuhan.

“Mengapa?” 

“Apa maksudmu kenapa? Untuk apa lagi ada orang yang membangun rumah? Untuk tinggal di dalamnya, tentu saja.”

“Tapi mengapa di sini dari semua tempat?”

“Tanahnya murah dan saya membutuhkan sebidang tanah yang luas.”

Seberapa besar rumah yang dia rencanakan untuk dibangun?

Bagaimana dengan para bandit dari Benteng Gunung Berlimpah?

“Saya akan mengusir mereka, membuat mereka membayar pajak jika mereka mengemis, atau mungkin meminta mereka berjaga-jaga. Kita lihat saja nanti.”

“Apa?” 

Ya Tuhan, kepalaku. Berbicara dengan orang ini sungguh melelahkan.

“Apakah kamu punya cukup uang untuk membeli tanah dan membangun rumah?”

“Saya punya simpanan uang.”

Ah, apa dia membicarakan tentang uang yang dia dapat dari Spring Breeze Inn? Tapi mampukah dia membeli tanah dan membangun rumah hanya dengan uang itu? Bukankah dia bilang dia akan membangun rumah besar?

“Tapi bukankah lebih murah membeli rumah saja? Mengapa harus bersusah payah membangunnya?”

“Tidak, saya berencana membangun sesuatu yang istimewa.”

“Rumah seperti apa?” 

“Penasaran?” 

Sejujurnya, Cha-Ryun penasaran. Dia mendapati dirinya menantikan ide gila apa pun yang akan dia kemukakan selanjutnya.

“Kamu akan lihat saat kita sampai di sana.”

Kemana kita akan pergi?

Saat ini, mereka berdua sudah berkelana ke pinggiran kota Wuhan.

“Seperti yang kubilang, kamu akan lihat saat kita sampai di sana!”