Chapter 16

Sebuah gerobak yang ditarik oleh seekor keledai tua sedang berjalan di sepanjang salah satu jalan umum dekat Wuhan.

Tidak ada seorang pun yang memegang kendali, namun keledai itu dapat menemukan jalannya dengan baik.

Tiga orang lanjut usia duduk berdampingan di belakang gerobak.

Meskipun sekilas tampak biasa, mereka sama sekali tidak biasa.

Di tengahnya ada seorang perempuan tua berjilbab, diapit oleh dua laki-laki tua bertopi bambu.

Wanita tua itu, dengan mata kecilnya yang tersenyum di tengah wajahnya yang keriput, memegang sabit biru yang diikatkan di pinggangnya. Dia tidak lain adalah Iblis Pemegang Sabit Kembar, Yang Hwa-Young.

Tentu saja, pria tua di kedua sisi adalah Pedang Guntur, Naeng Lee-Sang, dan Pedang Iblis, Cheon Mu-Ak.

Mereka menduduki posisi di antara sepuluh seniman bela diri terbaik di dunia, selama tiga generasi.

Jika identitas asli mereka terungkap, itu akan seperti sebuah sekte seni bela diri besar lewat dengan kereta kecil.

Banyak seniman bela diri melakukan perjalanan menuju Wuhan melalui jalan yang sama.

Yang Hwa-Young melambai pada mereka satu per satu, ketika tidak ada yang membalas salamnya, dia terkekeh.

“Orang-orang sangat tidak berperasaan.”

Alasan para seniman bela diri tidak membalas salam adalah alasan yang sama dengan alasan Naeng Lee-Sang sedikit kesal.

“Apakah benar-benar perlu mengenakan pakaian seperti itu?”

Naeng Lee-Sang dan Cheon Mu-Ak, yang telah mengenakan seragam dan jubah seni bela diri yang indah sepanjang hidup mereka, kini menukarnya dengan pakaian rami tua yang biasanya dikenakan oleh penduduk desa. Sementara Yang Hwa-Young, yang selalu terlihat mengenakan jilbab dan sabit, berpenampilan seperti wanita desa pada umumnya, Naeng Lee-Sang dan Cheon Mu-Ak merasa canggung dengan pakaian asing mereka.

Itu adalah perintah dari Yang Hwa-Young, meski terselubung sebagai saran.

“Jika junior mengenali kita, itu akan merepotkan.”

Naeng Lee-Sang berada dalam situasi yang relatif lebih baik. Yang termuda, Pedang Iblis, harus membawa ransel untuk menyembunyikan pedang keduanya. Bahkan sekarang, ransel yang diletakkan di salah satu sisi gerobak berisi Pedang Guntur dan Pedang Iblis, keduanya terbungkus jerami.

“Mengapa orang sepertimu membutuhkan potongan logam itu? Mari kita jual dan minum dengan uang itu.”

Mendengar omelan Yang Hwa-Young, Naeng Lee-Sang, yang sedang dalam suasana hati yang buruk, meninggikan suaranya, menyarankan agar mereka menjual Sabit Setan Kembar terlebih dahulu. Cheon Mu-Ak diam-diam tertawa melihat pemandangan seperti itu.

Ini luar biasa! Seseorang punya keberanian untuk menantang Permaisuri Iblis Tertinggi?

Demon Supreme menertawakan orang yang menantangnya.

e𝐧u𝐦𝐚.𝒾d

Pedang Iblis, Cheon Mu-Ak, awalnya dikenal karena sikapnya yang dingin dan kejam.

Seniman bela diri junior biasanya sangat hormat sehingga mereka bahkan tidak bisa melakukan kontak mata dengannya. Setelah hidup seperti itu dalam waktu yang lama, bepergian dengan Iblis Pemegang Sabit Kembar dan Pedang Guntur adalah perubahan yang menyegarkan. Kemarin, dia bahkan ada tugas untuk mengambil beberapa pangsit. Ah! Jika bukan karena Yang Hwa-Young, dia akan mati kelaparan.

Setelah beberapa saat, Naeng Lee-Sang yang merasa bosan berbicara lagi.

“Kenapa kita naik kereta?”

“Mengapa? Bukankah itu menawan?”

“…”

“Apa yang terburu-buru? Kita bergerak seperti bulan yang melayang di antara awan.”

“Bahkan awan itu tampak lebih cepat dari kita.”

“Mengapa seseorang yang telah menguasai seni bela diri terhormat begitu tidak sabar?”

“Apakah maksudmu ketidaksabaran ini disebabkan oleh seni bela diri? Seiring bertambahnya usia, saya mulai merasa lebih cemas.”

“Semakin cemas Anda, semakin Anda harus meluangkan waktu. Kamu lebih buruk dari keledai.”

Hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa menghina Pedang Guntur dengan mengatakan bahwa dia lebih buruk dari seekor keledai, dan orang itu sekarang mengalihkan pandangannya ke arah Pedang Iblis.

e𝐧u𝐦𝐚.𝒾d

“Apakah kamu sama tidak sabarnya dengan dia?”

Cheon Mu-Ak menggelengkan kepalanya sambil memasang ekspresi kaku.

“Saya baik-baik saja.” 

Naeng Lee-Sang menatap Cheon Mu-Ak dengan rasa tidak percaya terukir di wajahnya. Matanya mempertanyakan ketulusan pernyataan itu, membuat Cheon Mu-Ak sedikit mengalihkan pandangannya.

Tentu saja, dia tidak baik-baik saja. Di dalam hatinya, dia merasa tidak sabar. Salah satunya dikenal sebagai Pedang Guntur, yang disebut Pedang Setan. Namun, tidak ada yang berani menentang keinginan Yang Hwa-Young.

Sasak Sasak.

Yang Hwa-Young mencabut sabit dari pinggangnya dan menggaruk kepalanya.

“Saat kita sampai di penginapan, aku harus mencuci rambutku dulu.”

Saat pedang biru itu berayun di depan matanya, Naeng Lee-Sang secara naluriah bersandar ke belakang.

“Mengapa orang sepertimu takut akan hal ini?”

“Dari semua hal, itulah yang paling membuatku takut.”

“Berhentilah melebih-lebihkan. Mereka bilang kamu bertambah jelek seiring bertambahnya usia. Tidak peduli seberapa sering aku mencuci rambutku, tetap saja terasa gatal.”

“Mengapa kamu tidak meminta orang tua yang baik untuk mencuci rambut dan menggaruk punggungmu?”

“Tidak perlu. Apa gunanya orang tua jelek?”

e𝐧u𝐦𝐚.𝒾d

“Kalau begitu cari yang muda.”

Yang Hwa-Young menyipitkan matanya.

“Kamu benar-benar telah banyak berubah. Siapa sangka kata-kata seperti itu akan keluar dari mulutmu?”

Naeng Lee-Sang memasang wajah malu.

“Memang.” 

Dua puluh tahun yang telah berlalu telah mengubah dirinya. Kesepian yang dia alami selama satu misi telah membuatnya menjadi seperti ini.

Yang Hwa-Young memandang Pedang Iblis dengan ekspresi lucu.

“Tahukah kamu apa yang dikatakan teman ini saat pertama kali bertemu denganku dua puluh tahun yang lalu?”

Dia menyiratkan bahwa dia punya cerita yang menarik, jadi dia mendengarkan dengan cermat. Pedang Iblis menoleh untuk menunjukkan ketertarikannya, merasa terdorong untuk mendengarkan dengan penuh perhatian, mengingat tinggi badan orang yang menceritakan kisah tersebut.

“Begitu dia melihatku, dia menghunus pedangnya dan berkata…”

“Oh! Jangan cerita itu lagi!”

Naeng Lee-Sang tersipu malu.

Yang Hwa-Young menirukan Naeng Lee-Sang dengan wajah ceria.

“Dia merendahkan suaranya dan berkata, ‘Iblis Tertinggi, saya tidak peduli dengan kelakuan burukmu di masa lalu. Tetapi jika Anda menginjak bayangan master muda kami, Anda akan mati di tempat.’”

Pedang Iblis memandang keduanya secara bergantian dengan wajah terkejut.

“Siapa master muda ini?”

“Dia mengacu pada ayah Lee-Gun.”

“Oh!” 

Naeng Lee-Sang menghela napas dalam-dalam.

e𝐧u𝐦𝐚.𝒾d

“Pada hari-hari itu, saya benar-benar mengalami disorientasi.”

Yang Hwa-Young tertawa terbahak-bahak.

“Saat itu, kamu sedang dalam kondisi prima, mampu melepaskan delapan sambaran petir secara bersamaan. Sekarang, Anda mungkin kekurangan energi untuk mencapai prestasi seperti itu.”

Pedang Iblis tiba-tiba bertanya.

“Mengapa kamu membiarkan dia pergi?”

Dengan kata lain, kenapa kamu tidak membunuh orang itu? Pedang Iblis yakin bahwa delapan puluh sambaran petir pun tidak dapat mengalahkan Yang Hwa-Young. Bagi Pedang Iblis, Iblis Tertinggi seperti idol .

Yang Hwa-Young mengamati reaksi Naeng Lee-Sang. Pedang Iblis mengeluarkan komentar yang bisa saja menyinggung perasaan Naeng Lee-Sang, namun dia tampaknya tidak terlalu merasa tidak senang.

Pedang Iblis terlambat menyadari kesalahannya, tapi dia tidak merasa perlu meminta maaf padanya.

Dalam hal hierarki, Naeng Lee-Sang memegang rank lebih tinggi, namun ia adalah orang dari faksi ortodoks. Tergantung pada situasinya, seniman bela diri umumnya tidak mempertimbangkan rank ketika berhadapan dengan orang-orang dari faksi ortodoks.

Faktanya, Pedang Iblis memendam keinginan untuk menantang Pedang Guntur setidaknya sekali.

Apakah dia yakin bisa menang? Dia tidak memikirkan hal itu. Namun, dia tahu ini akan menjadi pertandingan yang menarik.

Tentu saja, itu tidak berarti bahwa Cheon Mu-Ak berusaha untuk tidak menghormati Naeng Lee-Sang.

Yang Hwa-Young dan Naeng Lee-Sang berbagi ikatan erat sebagai senior dan junior. Dia berharap Cheon Mu-Ak akan mengembangkan hubungan serupa dengan Naeng Lee-Sang.

Meski begitu, keduanya masih tetap canggung satu sama lain.

“Jadi apa alasannya?”

Yang Hwa-Young melanjutkan dengan senyum licik.

“Saat itu, orang ini sangat menggemaskan.”

“Tolong hentikan.” 

Wajah Naeng Lee-Sang memerah.

Cheon Mu-Ak tidak bisa menahan senyum yang terbentuk karena reaksi bingung Naeng Lee-Sang. Dia tersenyum tanpa sadar tetapi dengan cepat menutupi ekspresinya, khawatir hal itu akan diketahui.

e𝐧u𝐦𝐚.𝒾d

Yang Hwa-Young, menyadari perubahan sikapnya, mempertanyakan Cheon Mu-Ak.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu selalu pendiam?”

Sepanjang perjalanan, Cheon Mu-Ak hanya berbicara jika diperlukan.

Kali ini pun Cheon Mu-Ak menjawab singkat.

“Ya.” 

Yang Hwa-Young menggelengkan kepalanya.

“Kamu membosankan.” 

Ada alasan kuat mengapa Cheon Mu-Ak ikut serta dalam perjalanan ini – Yang Hwa-Young. Rasa hormat yang dia miliki terhadapnya, yang dikenal sebagai Permaisuri Iblis Tertinggi, adalah sentimen yang dimiliki oleh semua seniman bela diri iblis.

Bagi Pedang Iblis, inilah satu-satunya alasan dia harus bergabung dengan mereka.

“Apakah dia baik-baik saja?” 

Mendengar pertanyaan Pedang Iblis, Yang Hwa-Young dan Naeng Lee-Sang saling bertukar pandang.

Yang Hwa-Young menjawab dengan tenang.

“Dia baik-baik saja.” 

Mengamati anggukan diam Cheon Mu-Ak, Yang Hwa-Young bertanya lebih lanjut.

“Apakah kamu pernah bertemu ayah Lee-Gun?”

e𝐧u𝐦𝐚.𝒾d

“Ya, saya bertemu dengannya beberapa kali ketika dia masih muda.”

“Jadi begitu.” 

Yang Hwa-Young mengangguk. 

Cheon Mu-Ak tampak seolah punya pertanyaan lain, tapi Yang Hwa-Young berbicara lebih dulu.

“Seiring berjalannya waktu, Anda akan mempelajari banyak hal satu per satu. Jadi jangan menjadi tidak sabar.”

“Ya.” 

Cheon Mu-Ak menjawab dengan sopan.

Pedang Iblis yang terkenal berperilaku seperti adik laki-laki yang patuh di depan Yang Hwa-Young. Tentu saja, pada kenyataannya perbedaan usia lebih mirip antara orang tua dan anak.

Yang Hwa-Young menguap dan menggeliat.

“Saya lapar.” 

“Kalau begitu ayo percepat langkah kita dengan menggunakan skill ringan.”

Pada saat itu, Yang Hwa-Young mencium bau udara.

“Oh! Baunya enak.”

Di kejauhan, dua orang sedang duduk di atas batu datar di pinggir jalan sambil berbagi makanan.

Pria paruh baya dan wanita muda itu adalah Jeong Lee-Chu dan Cha-Ryun. Makanan di depan mereka terdiri dari bola-bola nasi yang disiapkan dengan cermat oleh Jeong Ahn untuk keduanya, yang melewatkan sarapan karena berangkat pagi-pagi.

“Saya minta maaf.” 

Jeong Lee-Chu, saat menggigit bola nasi, merasakan air mata mengalir.

e𝐧u𝐦𝐚.𝒾d

“Ayah.” 

Mata Cha-Ryun juga berkaca-kaca.

Mereka sedang dalam perjalanan untuk meminta maaf kepada Klan Palm Heart bersama-sama. Perasaan yang dialami Jeong Lee-Chu sebagai seorang ayah tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Kalau saja dia menerima tuntutan mereka, semuanya akan berakhir. Cha-Ryun merasa menyesal telah menyakiti harga diri ayahnya.

“Aku benar-benar minta maaf.” 

Cha-Ryun menundukkan kepalanya dengan wajah penuh rasa malu.

Jeong Lee-Chu bersikeras untuk menemani Cha-Ryun, yang ingin pergi sendiri untuk meminta maaf.

Dia tidak tega mengirim putrinya sendirian ke Klan Palm Heart, tempat yang sama berbahayanya dengan sarang harimau. Dia percaya bahwa jika mereka pergi bersama untuk meminta maaf, kepala Klan Palm Heart mungkin akan mengambil langkah mundur.

Jeong Lee-Chu, suaranya tercekat oleh emosi, mengubah topik pembicaraan.

“Jadi, bagaimana kemajuan latihanmu hari ini?”

“Belum ada kemajuan yang signifikan.”

“Itu sudah merupakan pencapaian yang luar biasa, jadi jangan terlalu serakah. Satu hal lagi. Untuk bertahan hidup di dunia yang keras ini, Anda harus selalu menyembunyikan sebagian dari keahlian Anda. Jangan pernah mengungkapkan kemampuan penuhmu.”

“Aku akan mengingatnya.”

Cha-Ryun adalah satu-satunya di antara ketiga putrinya yang memilih jalur seorang seniman bela diri. Jeong Lee-Chu memendam harapan bahwa suatu hari nanti, Cha-Ryun akan mewarisi sekte tersebut.

Dia juga berharap… 

‘Saya harap dia menemukan suami yang baik…’

e𝐧u𝐦𝐚.𝒾d

Menantu pertamanya, Seo Baek, adalah orang yang baik dan berbudi luhur. Namun, menjadi orang baik tidak selalu berarti menjadi seniman bela diri yang mahir. Untuk unggul dalam seni bela diri, seseorang perlu memiliki karakter yang tegas dan kuat. Seo Baek tidak memiliki ketegasan seperti dirinya.

Harapan jujur ​​Jeong Lee-Chu adalah agar Cha-Ryun menikah dengan seseorang yang kuat dalam seni bela diri dan karakter. Idealnya, dia ingin dia menikah dengan keluarga yang baik, sehingga dia tidak harus berjuang sepanjang hidupnya.

Namun, terjadi komplikasi. Jika pelamar berasal dari keluarga terhormat, akan sulit untuk membujuk mereka agar bergabung dengan Sekte Pedang Benar dan mengambil alih kendali sekte tersebut. Jeong Lee-Chu bersiap menghadapi kemungkinan ini. Kelanjutan garis keturunan keluarga adalah sesuatu yang bisa dia khawatirkan di kemudian hari; kebahagiaan putrinya adalah yang paling penting.

Sementara itu, pikiran Cha-Ryun disibukkan dengan Jeok Lee-Gun.

Pagi harinya, Hyang Lee memberitahunya bahwa Jeok Lee-Gun sudah berangkat. Dia bilang sepertinya dia belum tidur sama sekali tadi malam.

Sepertinya dia langsung pergi setelah percakapan mereka di tepi kolam sehari sebelumnya.

Setidaknya dia bisa tinggal untuk sarapan.

Dia merasakan sedikit kekecewaan karena pria yang cerewet itu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Cha-Ryun menggelengkan kepalanya, seolah mencoba menghilangkan pikiran Jeok Lee-Gun. Semakin dia berusaha untuk tidak memikirkannya, semakin dia terlintas dalam pikirannya.

Saat itu, sebuah gerobak mendekat dan berhenti di samping mereka.

Tatapan Jeong Lee-Chu dan Cha-Ryun secara alami beralih ke gerobak.

“Bisakah kamu menyisihkan beberapa bola nasi itu? Orang-orang tua ini kelaparan.”

Tanpa menunggu jawaban mereka, Yang Hwa-Young segera duduk di samping mereka.

“Ayo, kalian berdua.” 

Dia memberi isyarat kepada Naeng Lee-Sang dan Cheon Mu-Ak untuk bergabung dengannya.

Tiba-tiba, Naeng Lee-Sang dan Cheon Mu-Ak, yang harus bertingkah seperti orang tua yang lapar dan tidak tahu malu, menundukkan kepala. Terutama Cheon Mu-Ak yang memiliki rasa bangga yang kuat, merasakan wajahnya terbakar. Untung saja dia memakai topi bambu.

Jeong Lee-Chu dan Cha-Ryun bukanlah tipe orang yang menolak orang tua yang lapar.

Cha-Ryun menyodorkan sisa bola nasi ke arah Yang Hwa-Young.

“Mungkin agak dingin, tapi tetap bagus. Tolong, bantulah dirimu sendiri.”

Meskipun mereka adalah seniman bela diri yang terampil, Jeong Lee-Chu dan Cha-Ryun tidak dapat membedakan energi internal yang luar biasa dari ketiganya.

“Kamu tidak hanya cantik tapi juga baik hati.”

Yang Hwa-Young dengan penuh semangat mengambil bola nasi. Dia kemudian memberi isyarat agar Naeng Lee-Sang dan Cheon Mu-Ak makan juga.

Naeng Lee-Sang dan Cheon Mu-Ak dengan enggan menggigitnya.

“Oh! Enak sekali.” 

Yang Hwa-Young tertawa seperti anak kecil. Kerutan di sekitar matanya yang berbentuk bulan sabit semakin dalam. Naeng Lee-Sang dan Cheon Mu-Ak juga terkesan dengan rasanya.

Keterampilan memasak Jeong Ahn benar-benar luar biasa, jadi itu wajar saja.

Jeong Lee-Chu memberi isyarat kepada Cha-Ryun bahwa mereka harus pergi. Dia ingin membiarkan orang tua makan dengan nyaman.

Saat itu, Yang Hwa-Young berbicara.

“Karena saya telah menerima sesuatu, saya harus memberikan sesuatu sebagai balasannya.”

Yang Hwa-Young mengeluarkan sabitnya dan mulai mengukir sesuatu di atas batu.