Chapter 10

“Jangan mendorong anak itu terlalu keras.”

Mendengar kata-kata tenang Jeong Ahn, Jeong Lee-Chu tidak bisa menjawab.

Jeong Ahn, nyonya dari Sekte Pedang Benar, biasanya menahan diri untuk tidak terlibat dalam urusan luar. Dia dikenal karena sifatnya yang tenang dan kebijaksanaannya.

Sebagai putri tertua dari keluarga pedagang sederhana, dia dengan mulus beralih ke perannya sebagai menantu perempuan dari keluarga bela diri, dan sekarang, sebagai nyonya dari Sekte Pedang Benar. Sikapnya membuatnya mendapatkan kekaguman dan kasih sayang tidak hanya dari seniman bela diri dari Sekte Pedang Benar tetapi juga para pelayan, pelayan, dan bahkan penduduk setempat.

Meskipun dia biasanya menahan diri untuk tidak melibatkan diri dalam urusan eksternal, situasinya berbeda.

Ini secara langsung menyangkut keselamatan putrinya.

“Cha-Ryun masih muda.”

“Delapan belas tahun sudah cukup dewasa.”

“Apakah kamu benar-benar percaya itu?”

Tentu saja, Jeong Lee-Chu tidak berpikir demikian. Bahkan jika dia berusia dua puluh delapan tahun, kekhawatirannya akan tetap ada.

Di antara ketiga putrinya, Cha-Ryun lah yang paling jelas mengungkapkan perasaannya. Mereka mengatakan bahwa tidak ada jari yang tidak sakit ketika digigit, dan di antara putri-putrinya, dia mempunyai tempat khusus di hatinya.

“Dia adalah anak dengan harga diri yang kuat.”

𝗲numa.id

“Saya sadar.” 

Jeong Ahn sangat menyadari kasih sayang suaminya yang mendalam terhadap putri mereka.

Namun, Jeong Lee-Chu berhati lembut. Dia adalah orang yang baik hati dan murah hati, seseorang yang tidak cocok dengan dunia komunitas seni bela diri yang keras, dan Jeong Ahn mengkhawatirkan hal itu.

“Saya mendengar banyak hal meskipun saya hanya mengurus rumah tangga. Rumor tentang Master Muda Jang tidak menguntungkan.”

“Saat kamu adalah pewaris Klan Palm Heart, wajar jika rumor tak berdasar beredar.”

“Ini bukan sekedar rumor, tapi skandal.”

Jeong Lee-Chu menutup matanya dengan lembut. Dia mengerti persis apa yang dimaksud Jeong Ahn. Bagaimana mungkin dia tidak mendengar bisikan tentang Jang In-Gyeol? Meskipun Hwa-Ryun telah dipercayakan dengan tugas ini, hal itu tetap menjadi sumber kegelisahan.

Jeong Ahn, menyadari betapa Jeong Lee-Chu sangat menyayangi putri mereka, berpikir cukup berhenti di sini saja.

“Kulitmu tidak terlihat bagus akhir-akhir ini.”

Dia dengan lembut memijat lengan Jeong Lee-Chu saat dia berbicara. Dia menunjukkan senyum terima kasih padanya.

“Itu tidak mudah.” 

Itu adalah perasaan jujurnya.

“Saya mengerti.” 

Jeong Ahn meyakinkan suaminya dengan tatapan penuh percaya. Alangkah baiknya memiliki anak yang kuat di saat seperti ini. Terlepas dari upayanya untuk menghindari pemikiran seperti itu, Jeong Ahn merindukan seseorang yang mendukung Jeong Lee-Chu.

Menantu tertua, orang yang benar-benar baik, tidak terlalu membantu di saat seperti ini. Tapi di mana orang bisa menemukan menantu yang begitu baik hati saat ini?

Saat itu juga, Hwa-Ryun memasuki kamar. Ekspresi mendesaknya berubah menjadi senyuman saat melihat Jeong Ahn.

𝗲numa.id

“Apakah kamu sedang mengobrol? Haruskah aku kembali lagi nanti?”

Jeong Ahn bangkit.

“Tidak, aku harus pergi. Hati-hati, sayang.”

Jeong Ahn juga menyampaikan kata-kata baik kepada Hwa-Ryun.

“Jangan berlebihan. Bagaimana ayah dan anak perempuannya bisa memiliki wajah kuyu yang mirip? Orang-orang mungkin mengira aku hanya memberimu makan bubur dan mengutukku.”

“Aku akan mengurusnya.”

Jeong Ahn meninggalkan kamar.

Hwa-Ryun mengamati reaksi Jeong Lee-Chu. Dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa tidak nyamannya ayahnya dengan masalah ini.

𝗲numa.id

“Jadi, apa masalahnya?” 

Menyampaikan kabar buruk sangat membebani pikirannya, namun hal itu tidak dapat dihindari.

“Empat seniman bela diri dari Gerbang Biru telah menyatakan niat mereka untuk pergi.”

Jeong Lee-Chu mengerutkan kening dan menghela nafas. Belakangan ini, jumlah pembelotan dari Gerbang Biru semakin meningkat. Itu semua karena rumor tertentu. Ada pembicaraan tentang konflik signifikan antara Klan Palm Heart dan Sekte Pedang Benar.

Terbukti bahwa rumor tersebut disebarkan secara jahat oleh Klan Palm Heart. Dalam beberapa bulan terakhir, lebih dari dua puluh seniman bela diri keluar karena rumor ini.

Para seniman bela diri dari Gerbang Biru adalah murid tingkat awal dari Sekte Pedang Benar. Mereka diberi makan, diberi tempat tinggal, dan diajarkan seni bela diri sebagai imbalan atas penanganan tugas-tugas kasar klan. Intinya, mereka adalah fondasi klan.

Para seniman bela diri dari Gerbang Biru memiliki kebebasan untuk pergi kapan saja. Setiap tahun, beberapa orang berhenti karena mereka tidak dapat mengikuti pelatihan yang ketat. Tentu saja, begitu mereka pergi, masuk kembali tidak mungkin dilakukan.

Setelah lima tahun menjadi murid tingkat pemula, mereka akan menjalani ujian, dan jika berhasil, mereka akan dipromosikan menjadi seniman bela diri Gerbang Merah. Sebagian besar lulus ujian kecuali mereka sangat malas.

𝗲numa.id

Begitu mereka naik ke seniman bela diri Gerbang Merah, mereka tidak bisa lagi pergi dengan bebas. Mereka secara resmi menjadi seniman bela diri dari Sekte Pedang Benar. Sebagai seniman bela diri Gerbang Merah, mereka bahkan menerima gaji bulanan yang tidak seberapa. Sekte Pedang Benar menjadi tempat kerja mereka seumur hidup.

Setelah lima tahun menjadi seniman bela diri Gerbang Merah, mereka dapat mengikuti tes untuk menjadi seniman bela diri Gerbang Putih. Para seniman bela diri Gerbang Putih ditugaskan untuk melatih murid-murid tingkat awal Gerbang Biru dan mengelola berbagai urusan klan. Mereka adalah para elit dari Sekte Pedang Benar.

Saat ini, Sekte Pedang Benar memiliki tujuh seniman bela diri dari Gerbang Putih, tiga puluh seniman bela diri dari Gerbang Merah, dan dua ratus seniman bela diri dari Gerbang Biru. Dibandingkan dengan masa makmur di masa lalu, jumlah anggota elit telah berkurang, sementara jumlah murid tingkat pemula telah membengkak. Pergeseran ini disebabkan oleh Hwa-Ryun yang rajin meningkatkan jumlah mereka sambil mengawasi urusan militer. Beberapa tahun sebelumnya, Gerbang Biru memiliki kurang dari seratus seniman bela diri.

Bagaimanapun juga, pengurangan jumlah seniman bela diri Gerbang Biru menandakan bahwa fondasi Sekte Pedang Benar sedang bergetar.

“ tercela itu!”

Jeong Lee-Chu membanting sandaran tangan kursinya. Dia ingin menantang ketua Klan Palm Heart untuk berduel, tapi dia kurang percaya diri.

‘Saya baru menguasai Teknik Pedang Sutra Merah hingga bintang kesembilan.’

Dia meratap dalam hati. Jeong Lee-Chu mengalami stagnasi sejak mencapai penguasaan bintang sembilan di usia empat puluhan. Kesenjangan antara bintang kesembilan dan bintang kesepuluh lebih besar daripada kemajuan kumulatif dari bintang pertama hingga bintang kesembilan. Ia menyesal tidak bekerja lebih keras saat ayahnya masih hidup, namun rasanya seperti menangisi susu yang tumpah.

“Jika kami menolak permintaan ini, penindasan terhadap mereka akan semakin meningkat.”

“Tapi aku tidak ingin memaksa adikmu melakukan hal ini.”

“Serahkan padaku, dan kamu bisa berpura-pura tidak tahu.”

“Saya tidak bisa melakukan itu.” 

Jeong Lee-Chu sangat gelisah.

“Tidak terlalu sulit. Ini hanya tentang menghadiri Turnamen Naga Muda dan Phoenix bersama Master Muda Jang. Ini tidak seperti kami memintanya untuk menikah dengannya. Dia bisa melakukan banyak hal untuk keluarga.”

“Saya pernah mendengar reputasi Master Muda Jang buruk.”

“Itu hanya rumor belaka.”

“Tapi aku masih tidak menyukainya.”

“Ini mungkin bermanfaat bagi Cha-Ryun. Dia begitu asyik dengan seni bela diri sehingga dia bisa kehilangan kesempatan untuk menikah. Dia perlu bertemu dengan tuan muda lainnya di dunia persilatan.”

Hati Jeong Lee-Chu sedikit goyah mendengar kata-kata itu. Hwa-Ryun berbicara dengan sikap tenang.

“Ayah, kami tidak punya pilihan. Kita bisa membalas dendam ketika sekte kita mendapatkan kekuatan.”

Pada saat itu, Lim Mu-Yeol menyerbu masuk. Lim Mu-Yeol adalah yang paling terampil di antara seniman bela diri Gerbang Putih dan telah menjadi anggota setia Sekte Pedang Benar sejak lama. Ketiga putrinya dengan penuh kasih sayang memanggilnya Paman Lim dan memperlakukannya seperti keluarga.

“Pemimpin Sekte, apakah kamu sudah mendengar berita terbaru?”

𝗲numa.id

“Apa itu?” 

“Cha-Ryun dengan tegas menolak undangan Master Muda Jang untuk menghadiri Turnamen Naga Muda dan Phoenix bersama-sama.”

“Apa?” 

Jeong Lee-Chu dan Hwa-Ryun terkejut. Hwa-Ryun bertanya dengan nada mendesak.

“Paman Lim, dari mana kamu mendengar ini?”

“ Master Muda Jang, yang sekarang sangat marah karena hal itu, membuat keributan di rumah bordil sambil mabuk. Seorang kenalan dekat yang bekerja sebagai penjaga di sana memberi tahu saya.”

Hwa-Ryun menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Itu tidak benar. Itu pasti rumor yang salah.”

Sulit membayangkan Cha-Ryun akan bertindak begitu ceroboh. Atau lebih tepatnya, dia menolak untuk mempercayai hal itu.

𝗲numa.id

“Saya akan keluar dan mengumpulkan lebih banyak informasi.”

“Tolong lakukan.” 

Dengan ekspresi serius, Lim Mu-Yeol bergegas keluar sekali lagi.

“Jika rumor tersebut benar, maka ini adalah masalah yang serius.”

Jeong Lee-Chu membanting sandaran tangan kursinya lagi.

“Mungkin ini yang terbaik.”

“Ayah!” 

“Jika mereka ingin melawan, biarkan saja. Beritahu semua murid. Jika mereka ingin pergi, mereka harus melakukannya sekarang.”

“Ayah, ini bukanlah sesuatu yang harus ditangani secara impulsif. Kita perlu memastikan kebenaran rumor tersebut terlebih dahulu.”

Pada saat itu, sebuah suara berbicara dari belakang.

“Tidak perlu melakukan itu, karena itu benar.”

Cha-Ryun melangkah ke dalam kamar. Hwa-Ryun, diliputi amarah, berteriak.

“Apakah kamu kehilangan akal sehat?”

“Maaf.” 

“Maaf tidak akan memperbaiki ini!” 

Pada saat itu, Hwa-Ryun melihat Jeok Lee-Gun mengikuti di belakang Cha-Ryun. Jeok Lee-Gun sedang melihat sekeliling ruangan seperti orang kampung yang melihat lukisan untuk pertama kalinya.

“Siapa ini…?” 

𝗲numa.id

Hwa-Ryun bertanya, dan Cha-Ryun ragu-ragu sebelum menjawab.

“…Dialah yang akan menemaniku ke Turnamen Naga Muda dan Phoenix.”

“Apa?” 

“Apa?” 

Jeong Lee-Chu dan Hwa-Ryun tercengang. Mata mereka melebar saat mereka bertukar pandang.

“Anda!” 

Jeong Lee-Chu menenangkan Hwa-Ryun yang marah dan berbicara dengan tenang.

“Undang dia masuk.” 

Jeok Lee-Gun melangkah masuk dengan percaya diri dan menyapa mereka dengan hormat.

“Saya Jeok Lee-Gun.” 

Andai saja dia bisa mempertahankan sikap itu.

“Saya Jeong Lee-Chu, ayah Cha-Ryun. Di dunia persilatan, saya dikenal sebagai Pahlawan Dermawan di Wuhan.”

“Wow – rumahmu didekorasi dengan indah.”

Tentu saja. 

“Ha ha ha.” 

Jeong Lee-Chu terkejut. Biasanya, orang akan mengungkapkannya sebagai suatu kehormatan untuk bertemu dengannya atau menyebut reputasinya yang terkenal. Meski itu hanya formalitas.

Hwa-Ryun menatap tajam ke arah Cha-Ryun seolah berkata, ‘Siapa pria ini?’

Tidak ada gunanya. Saya juga tidak tahu.

Jeok Lee-Gun dengan cepat pindah ke satu sisi.

𝗲numa.id

Lalu dengan cepat berlari ke sisi lain. Ah, dia tidak bisa diam bahkan saat ini.

“Wow! Ini adalah bagian dari Zhejiang, bukan?”

Jeok Lee-Gun mengagumi patung yang dibuat oleh pengrajin terkenal dari Zhejiang yang terkenal dengan kerajinan kayunya. Hanya sedikit orang yang mengenalinya, tetapi sekilas Jeok Lee-Gun menyadarinya, sedikit mengejutkan Jeong Lee-Chu.

“Itu benar.” 

“Sepertinya itu dibuat oleh pengrajin yang sangat terampil. Keseimbangannya luar biasa. Oh, dan jangan ragu untuk berbicara santai denganku.”

“Baiklah, aku akan melakukannya.” 

“Wow! Ini porselen dari Fujian, bukan? Benar-benar sebuah mahakarya. Berapa banyak yang Anda bayar untuk itu? Seratus dua puluh nyang?”

“Saya membayar seratus lima puluh nyang.”

“Sangat disayangkan. Jika saya berada di sana, saya bisa mendapatkannya dengan harga seratus dua puluh nyang.”

“Ha ha ha.” 

“Pengetahuan saya sangat mengesankan, bukan? Saya sudah sering bepergian. Ini adalah pertama kalinya saya berada di Wuhan.”

Jeong Lee-Chu diam-diam bertanya pada Cha-Ryun.

“Jadi, bagaimana kamu bisa mengenal Master Muda Jeok?”

“Dengan baik…” 

Saat Cha-Ryun ragu-ragu, Jeok Lee-Gun, yang sedang mengagumi lukisan di dinding, dengan cepat menyela.

“Kami bertemu satu sama lain di sebuah penginapan.”

“Apa? Sebuah penginapan?” 

Jeong Lee-Chu terkejut, dan Cha-Ryun buru-buru menjelaskan.

“Bukan itu yang kamu pikirkan… Aku lapar dan kebetulan pergi ke sebuah penginapan…”

Ah, gadis ini benar-benar punya bakat untuk melelahkan orang. Dia bisa saja mengatakan mereka bertemu secara kebetulan. Mengapa menyebut penginapan?

“Apakah kamu minum sendirian?”

“…Ya.” 

Jeong Lee-Chu mengalami emosi yang meluap-luap saat mengetahui putrinya pergi minum sendirian. Dia bertanya-tanya betapa kesulitannya dia melakukan itu. Di sisi lain, perhatian utama Hwa-Ryun bukanlah dia pergi ke kedai minuman.

“Apakah kamu bertemu Master Muda Jang di sana?”

“Ya.” 

“Dan kamu menolak undangannya untuk menghadiri Turnamen Naga Muda dan Phoenix?”

Cha-Ryun mengangguk, wajahnya penuh penyesalan, dengan gigi terkatup.

“Orang itu, lidahnya benar-benar lepas.”

Ekspresi Hwa-Ryun mengeras sepenuhnya. Jelas sekali dia benar-benar marah.

Cha-Ryun berbicara untuk membela diri.

“Saya akan berpartisipasi. Tapi aku benar-benar menolak untuk pergi bersamanya.”

Hwa-Ryun tetap diam. Bahkan Jeong Lee-Chu tampak gelisah.

“Jika aku menang di Turnamen Naga Muda dan Phoenix, Klan Palm Heart tidak akan berani meremehkan kita, kan?”

“Itu benar.” 

Itu sudah pasti. Turnamen Naga Muda dan Phoenix adalah festival dunia persilatan yang diperhatikan oleh seluruh Dataran Tengah. Jika Sekte Pedang Benar menghasilkan pemenang Turnamen Naga Muda dan Phoenix, para pahlawan muda dari seluruh penjuru akan berbondong-bondong ke Sekte Pedang Benar. Menumbuhkan klan beberapa kali lipat tidak akan menjadi masalah.

“Tapi bagaimana caranya?” 

Hwa-Ryun menatap Jeok Lee-Gun, matanya bertanya-tanya apakah dia benar-benar yakin mereka bisa menang bersamanya.

Faktanya, Hwa-Ryun tidak menyangka Cha-Ryun bisa menang meski dia pergi bersama Jang In-Gyeol. Kandidat kemenangan di Turnamen Naga Muda dan Phoenix adalah naga muda yang bisa dengan mudah mengalahkan master biasa-biasa saja.

“…” 

Cha-Ryun tidak bisa menjawab.

Hwa-Ryun menoleh ke Jeok Lee-Gun dengan sebuah pertanyaan.

“ Master Muda Jeok, Anda berasal dari sekte mana?”

Dia mengantisipasi bahwa dia mungkin tidak berafiliasi dengan sekte yang memiliki reputasi baik. Namun, tanggapannya malah lebih mengejutkan dan tidak masuk akal.

“Saya bukan anggota sekte mana pun… Orang tua saya menjual buah di dekat Jalan Gerbang Giok.”

“Apa?” 

Jeong Lee-Chu, Hwa-Ryun, dan bahkan Cha-Ryun terkejut, menatapnya dengan tidak percaya.

Jeok Lee-Gun menyipitkan matanya, menatap mereka bertiga secara bergantian.

“Apa, apakah kamu mempunyai prasangka buruk terhadap penjual buah?”