Chapter 9

◇◇◇◆◇◇◇

 
Luthers mengosongkan gelasnya tanpa sepatah kata pun.

Meskipun dia samar-samar menyadarinya, mendengarnya secara langsung rasanya tidak enak.

Bahkan di siklus sebelumnya, ketika dia naik ke posisi Panglima Tertinggi Kekaisaran, pengawasan Presiden selalu dilakukan.

Tidak, alasan dia bisa duduk di kursi Panglima Tertinggi adalah karena Luthers Edan telah dengan tegas memihak Presiden dan mendapatkan dukungannya.

Dia telah berjanji untuk melenyapkan musuh-musuh politiknya.

Dia telah menyatakan bahwa dia akan mendedikasikan jasa besar kemenangan Kekaisaran – lebih jauh lagi, keselamatan umat manusia – kepada Presiden.

Itulah sebabnya Presiden menganugerahkan kehormatan Panglima Tertinggi kepada Luther.

“…Bolehkah aku merokok?”

“Jangan ragu. Bagaimanapun juga, ini adalah bentengmu.”

Klik. 

Luthers menghirup asap dalam-dalam.

Masuk akal, karena selama ini dia meminimalkan kontak dengan Presiden.

Dia tidak memberikan kepercayaan yang cukup kepada Presiden, dan terlebih lagi, dia telah melakukan beberapa tindakan menyimpang di kalangan militer.

Dari sudut pandangnya, Luthers adalah orang yang menyusahkan namun tidak menyusahkan.

Brengsek. 

Luthers menghancurkan rokok yang terbakar di asbak.

Sekarang setelah mereka mengusir para Titan, apakah manusia berbalik melawan satu sama lain?

Mengapa mereka harus bertengkar setiap hari?

Tapi begitu perintah diberikan, dia harus melakukannya.

Seperti yang dikatakan Otto sebelumnya.

Jika mereka menyuruh melakukannya, dia harus melakukannya, karena itulah prajurit.

“Lalu ketika Anda mengatakan 2 tahun pada waktu itu… apakah maksud Anda Anda menilai bahwa militer akan sepenuhnya dikendalikan pada waktu itu?”

“Saya tidak bisa menyangkalnya.” 

“Ini tidak akan mudah.” 

Ambil saja Distrik Militer Timur, misalnya.

Kekaisaran telah melawan para Titan bahkan sebelum Luthers Edan ditugaskan.

Dalam prosesnya, status prajurit telah meningkat jauh dibandingkan sebelumnya.

Hal ini wajar, karena setiap orang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, pernah mengalami pelatihan militer.

Tidak semua dari mereka setuju dengan niat Presiden, dan cukup banyak yang terang-terangan menentangnya.

Menjadi mustahil untuk menekan ketidakpuasan warga dan militer terhadap keadaan khusus perang.

Namun, Arthur menampik pertanyaan Luthers dengan satu kalimat.

“Itu urusan Presiden, bukan saya yang ikut campur. Saya seorang komandan, bukan politisi.”

“…”

Luthers mengingat kata-kata yang selalu diucapkan Arthur di bibirnya.

en𝓾ma.𝐢d

-Luthers, era ketika tentara hanya harus bertarung dengan baik sudah lama berlalu.

-Jika perang ini berakhir dengan kemenangan kita, aku berpikir untuk mencoba sendiri hal politik sialan itu.

Arthur Philias, yang meninggalkan pesan seperti itu sambil mempercayakan posisi Panglima Tertinggi kepadanya.

Ada substansi dalam kata-katanya.

Arthur Philias yang dikenal Luthers memang seorang prajurit yang sekuat beruang dan licik seperti serigala.

“…Jadi begitu.” 

“Bagaimanapun, itulah situasinya. Mengenai memaksakannya tanpa meminta pendapatmu… Aku dengan tulus meminta maaf. Tidak ada pilihan lain.”

Dia tidak bisa mengorbankan pahlawan perang yang cakap hanya demi paranoia seorang penguasa.

Panglima Tertinggi menambahkan.

Itu adalah pernyataan yang bisa dianggap menghina Presiden, tergantung situasinya.

Meski berkata begitu, dia adalah orang yang jelas-jelas tidak terlalu menyukai Presiden.

Luther terkekeh. 

“Saya mengerti maksud Anda. Saya cukup bersyukur.”

“Yah… tapi itu bukan satu-satunya alasan.”

Ucap Arthur sambil mengisi ulang gelas yang kosong.

“Pada hari kemenangan Kekaisaran dikonfirmasi, saya bisa melihat kekosongan yang mendalam di mata Anda ketika Anda mengatakan ingin pensiun. Apakah tidak ada sedikit pun pemikiran tentang kematian yang sebenarnya?”

“…”

“Jangan mencoba menyembunyikannya. Umurku hampir enam puluh tahun ini. Saat aku mengingat kembali kehidupanku sejauh ini, hanya mereka yang mencari kuburannya sendiri yang memiliki suasana seperti itu.”

Luthers mencoba mengingat kembali penampilannya sendiri beberapa bulan lalu.

Memang seperti itu.

Jenggotnya yang berantakan dan tidak terawat.

Rambut kasar dan pakaian ceroboh.

Bahkan tatapannya yang hampa. 

Faktanya, dia sudah merasakan keinginan untuk bunuh diri lebih dari satu atau dua kali.

Apakah karena dia menjadi mati rasa terhadap kematiannya sendiri setelah melalui beberapa kemunduran?

“Itulah kenapa aku semakin mendorongmu. Bunuh diri atau dibuang oleh Yang Mulia Presiden. Apa pun yang terjadi, ini adalah akhir yang menyedihkan dan tidak pantas bagi seorang pahlawan yang menyelamatkan umat manusia, bukan?”

“Terima kasih atas perhatianmu.”

Namun bagi Lutheran, kematian bukanlah jalan keluar terakhir seperti bagi orang lain.

Baginya, kematian adalah percobaan ulang untuk menebus kesalahannya.

Sekarang dia telah menebus semua kesalahan yang dia kumpulkan selama empat puluh regresi dan akhirnya meninggalkan Makam.

Luthers bukanlah orang bodoh yang akan menghancurkan menara yang dibangunnya dengan susah payah dan keringat dengan tangannya sendiri.

Tentu saja, mengkhawatirkannya dan tidak melakukan bunuh diri adalah hal yang berbeda, jadi Luthers sangat berterima kasih kepada Arthur.

Memang benar, sejak ditunjuk di Danau Terlarang, dia sudah tidak lagi berpikiran negatif.

Luthers Edan, komandan benteng Makam, sudah lebih dulu dimakamkan di pekuburan (Graveyard).

“Berkat itu, aku menjadi jauh lebih baik. Menurutku kamu tidak perlu khawatir lagi.”

“Kalau begitu, itu melegakan.” 

Arthur Philias tertawa. 

“Bagaimanapun, karena perbaikan benteng juga hampir selesai, Yang Mulia Presiden sedang mempertimbangkan untuk memanfaatkan sepenuhnya Badan Strategi Keamanan Nasional.”

Saat dia mengatakan itu, Arthur menyerahkan setumpuk dokumen dari sakunya.

Logonya tidak dikenal dengan pena dan pistol yang disatukan, dan stempel Presiden dicap di atasnya.

en𝓾ma.𝐢d

Badan Strategi Keamanan Nasional (Badan Strategis Keamanan)

Umumnya dikenal sebagai SSA. 

Sebuah organisasi yang tidak memiliki titik kontak sekali pun selama regresi.

Luthers perlahan membaca dokumen-dokumen itu, merasakan sedikit rasa asing.

Di halaman pertama, wajah Luthers terpampang jelas, namun nama yang tertulis di sana bukanlah Luthers Edan.

Werner Grimm, Letnan Kolonel, Direktur Badan Strategi Keamanan Nasional.

Ketika Luthers mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Arthur, dia menjentikkan jarinya dan menjawab.

“Itu alias di atas kertas. Seperti yang kamu katakan, tidak masalah nama apa yang kamu panggil di sini.”

Werner Grimm.

Sepertinya nama yang bagus.

Dia awalnya berencana untuk hidup dengan nama yang berbeda, bukan Luthers Edan, ketika dia pensiun.

“Dan semua prajuritmu secara khusus dipromosikan menjadi perwira.”

Seperti yang dia katakan.

Toh itu lembaga khusus yang langsung di bawah Presiden, jadi tidak mungkin semua yang di bawahnya adalah prajurit biasa, bukan perwira.

Letnan Dua John Hobbes menjadi Kapten John Hobbes.

Edward, Dante, dan Otto menjadi Letnan Satu.

Karin adalah Letnan Dua karena karir terpendeknya.

en𝓾ma.𝐢d

Dalam semalam, mereka berubah dari prajurit biasa menjadi perwira.

“Sekarang sepertinya kita memiliki susunan pemain yang tepat, bukan begitu? Bahkan ada seragam yang dirancang khusus untuk SSA.”

“Seragamnya… tidak, terima kasih.”

“Tidak, kenapa tidak? Saya yakinkan Anda, mereka berada pada level yang berbeda dari seragam hijau tua kami yang membosankan!”

Alih-alih menjawab, Luthers meletakkan kembali dokumen-dokumen itu di atas meja dan berdiri dari tempat duduknya.

“Kamu harus mencobanya! Itu perintah dari Panglima Tertinggi! Mereka sangat cocok untukmu sehingga para prajurit wanita akan tercengang!”

“Karena sudah begini, kenapa kita tidak makan malam bersama? Ini masih terlalu dini, tapi bagaimana menurutmu?”

Luthers bertanya sambil tersenyum ringan.

===

“Dia pandai memerintah, pandai berkelahi, pandai merencanakan operasi, cerdas, tampan dengan tubuh bagus, dan bahkan pandai memasak?”

Arthur Philias bergumam seolah tercengang.

“Sungguh membingungkan bagaimana orang seperti ini belum pernah diambil.”

Dilihat dari cara dia menepuk perutnya, itu pasti makan malam yang cukup memuaskan.

Luthers diam-diam mengangkat bahu dan memasukkan sebatang rokok ke dalam mulutnya.

Matahari terbenam yang merah beriak di balik langit yang menyentuh danau.

“Memang benar, pemandangan Danau Zamrud dari atap sungguh spektakuler.”

Melihat itu, Arthur pun memasukkan sebatang rokok ke dalam mulutnya.

Hah, engah. 

Saat dia menarik napas, rokoknya menyala dan mengepulkan asap.

en𝓾ma.𝐢d

Segera, keheningan menyelimuti atap.

Sudah berapa lama berlalu seperti itu?

Ketika puntung rokok yang berjatuhan di kaki mereka bertambah menjadi dua atau tiga, Panglima Tertinggi memecah kesunyian.

“Luthers Edan, apakah Anda menyesali keputusan yang Anda ambil selama ini?”

“…”

Luthers berpikir sejenak.

Setelah memutuskan untuk tidak menyesal, dia hanya menjunjung tinggi keinginannya sebagai Luthers Edan yang mengalami kemunduran, tidak mendengarkan kata-kata orang lain.

Hasilnya, umat manusia menang, dan semua orang yang ingin dia lindungi selamat.

Namun, jika menyangkut keputusan yang diambilnya selama ini, semuanya ternoda oleh penyesalan.

Tidak ada gunanya mengatakan dia tidak menyesalinya.

Namun terlepas dari jawaban Luthers, Arthur Philias melanjutkan.

“Sebenarnya saya banyak berdebat apakah akan mengungkit cerita ini atau tidak. Tapi saya pikir akan lebih baik jika saya memberi tahu Anda.”

“…?”

Setelah mengatakan itu, Arthur berhenti selama beberapa detik, lalu akhirnya menghela nafas seolah dia tidak punya pilihan.

“Penjabat komandan Makam, Mayor Jenderal Arwen Orka, telah melaporkan Anda karena dicurigai melakukan korupsi.”

“Kecurigaan korupsi, katamu?”

“Ya, dia mengajukan tuduhan bahwa Anda secara sewenang-wenang menggelapkan berbagai perlengkapan militer, termasuk aset strategis militer, dan memanipulasi buku besar.”

en𝓾ma.𝐢d

Luthers dapat dengan mudah mengingat detail-detail itu.

Di satu sisi, mereka mungkin terkait dengan korupsi.

Hanya dengan mengambil prototipe bom hidrogen yang menunjukkan efektivitas luar biasa melawan para Titan, dia telah secara salah melaporkan buku besar bahwa persediaannya melebihi jumlah yang dialokasikan.

“Begitukah, Arwen…” 

“Aku tahu penilaianmu terhadap bawahanmu rendah, tapi… terutama Mayor Jenderal Arwen sepertinya sangat membencimu.”

“Itu bisa dimengerti.” 

Namun secara mengejutkan, Luthers menanggapinya dengan tenang.

Benar-benar. 

Arwen Orka adalah orang yang entah bagaimana mencapai apa yang telah dia putuskan.

Kata-katanya yang membuatnya menyesal, menangis dan memohon, jelas bukan kata-kata kosong.

“Apakah kamu mengakuinya?” 

“Meskipun tindakan tersebut mutlak diperlukan untuk operasi tersebut, sebenarnya tindakan tersebut merupakan tindakan korupsi. Dan selain itu… Saya tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan bantuan.”

“Apa? Jadi, apa maksudmu kamu akan menjalani penyelidikan?”

“TIDAK. Jika itu masalahnya, Komandan Arthur, Anda tidak akan berkunjung sendirian seperti ini sejak awal.”

“…Ha. Itu benar.” 

Dia tertawa hampa seolah tercengang dengan sikap Luthers yang tak tergoyahkan.

Ia mengaku melakukan korupsi dengan mulutnya sendiri, namun sikapnya kurang ajar.

Arthur mengira pahlawan di depannya lebih licik dan kurang ajar daripada penampilannya.

“Seperti yang kamu pikirkan. Informasi personel Luthers Edan telah dihapus dari Tentara Kekaisaran. Pahlawan perang Tentara Kekaisaran dan mantan komandan Benteng Makam, Luthers Edan, tidak ada. Hanya Werner Grimm, Letnan Kolonel dan Direktur Badan Strategi Keamanan Nasional yang baru dibentuk, yang ada.”

Dengan kata lain. 

Apapun hukuman yang dijatuhkan, tidak akan berdampak pada Lutheran saat ini.

“Bagaimanapun, korupsi militer adalah masalah yang serius, bahkan dengan status pahlawan perang, dia tidak akan lepas darinya. Informasi tersebut akan diteruskan ke jaksa militer atau unit investigasi.”

“Kesimpulannya adalah semua hal itu tidak akan mempengaruhiku, kan?”

Arthur mengangguk. 

en𝓾ma.𝐢d

Luthers mengembuskan asap putih dan menjawab.

“Apa pun yang dikatakan Mayor Jenderal Arwen tentang saya, itu tidak ada hubungannya lagi dengan saya.”

“Sungguh aneh. Tidak mudah memiliki hubungan yang buruk dengan bawahan langsung, terutama wakil komandan.”

Ck. 

Perkataan Arthur kembali mengingatkannya pada kenangan hari itu.

-Ini benar-benar menjijikkan. 

Setiap kali dia datang ke sini untuk melihat danau, dia selalu mendengar suara hangat.

Tapi hari ini, itu adalah suara dingin yang sepertinya merobek hatinya.

“… Ada berbagai keadaan. Dia adalah salah satu alasan terbesar saya ingin dilupakan oleh orang-orang.”

“Setiap orang punya cerita. Saya mengerti.”

Arthur mengatakan itu dan berbalik.

“Jangan khawatir. Aku akan menanganinya dengan benar, kalau-kalau aku sudah memberitahumu.”

“Apakah Presiden tahu?”

“Tentu saja. Dia secara pribadi menginstruksikan saya untuk menyelesaikan tuduhannya pada tingkat yang tepat.”

“Terima kasih, Komandan Arthur Philias.”

“Sayalah yang bersyukur, Mayor Jenderal Luthers Edan.”

Arthur Philias mengatakan itu, lalu segera mengoreksi dirinya sendiri.

“Tidak… Letnan Kolonel Werner Grimm.”

Luthers Edan.
Tidak, Werner Grimm menyaksikan Panglima Tertinggi turun dari atap.

Meretih. 
Bagaikan membuang puntung rokok yang sudah padam.

Werner Grimm mengubur nama lamanya di atap hari ini.

“Werner. Saya harus membiasakan diri dengan nama itu sejak awal.”

Dia membacakannya dengan suara yang agak pahit.

◇◇◇◆◇◇◇