Chapter 84

◇◇◇◆◇◇◇

 
Republik Bostania. 

Woodland, sebuah kota kecil dekat Saint Francis.

“Komandan Brigade Heinz, kami telah menyelesaikan pembersihan wilayah yang diduduki pemberontak. Wesley Street sekarang berada di bawah kendali Holy Cross Brigade kami.”

“Kerja bagus, Komandan Batalyon 3. Pastikan tentara bawahan Anda beristirahat dan mengatur ulang.”

Brigadir Jenderal Heinz Bismarck, komandan pasukan ekspedisi Kekaisaran, Brigade Salib Suci, menyapa komandan batalionnya dengan senyuman.

Meskipun Brigade Salib Suci awalnya memiliki citra sebagai unit bantuan, seiring dengan semakin intensifnya perang saudara di Bostania, mereka tidak dapat lagi berdiam diri dengan nyaman.

Pengungsi yang tak terhitung jumlahnya membanjiri kamp mereka, dan karena mereka jelas-jelas merupakan pasukan pemerintah, serangan dari pemberontak semakin intensif.

Meskipun serangan tersebut hanya berupa tembakan gerilya secara sporadis ketika mereka pertama kali dikerahkan, baru-baru ini dua minggu yang lalu, markas mereka telah terkena tembakan mortir skala besar.

Bahkan Heinz, yang berusaha menghindari pertempuran sebisa mungkin, harus mengambil keputusan sebagai komandan lapangan.

Karena Presiden Mikhail Bismarck telah mempercayakan wewenang dan tanggung jawab penuh atas pasukan ekspedisi kepadanya.

Heinz meluncurkan ‘Operasi Pertahanan Kota’, operasi ofensif pertama Brigade Salib Suci.

Dia tidak hanya sepenuhnya merebut kembali Woodland, yang telah dikepung oleh pemberontak, tetapi juga menguasai kembali jalan-jalan yang digunakan sebagai jalur pasokan utama dengan pasukan pemerintah.

Sejak saat itu, Brigade Salib Suci bukan lagi sekadar unit bantuan.

Tentu saja, meskipun bagus jika mereka bisa menyelamatkan lebih banyak orang dengan bertindak lebih proaktif…

Tidak pernah mudah untuk menodongkan senjata ke manusia lain selain Titan.

Tak heran, seiring berjalannya waktu, jumlah personel yang mengeluhkan PTSD di unit medis yang didirikan di markas brigade semakin bertambah.

“Terima kasih! Oh! Dan haruskah kita menyerahkan tiga puluh tahanan yang kita amankan kepada pasukan pemerintah seperti terakhir kali?”

Heinz kembali memperhatikan kata-kata Komandan Batalyon ke-3.

Benar, ada tahanan.

“…Apakah mereka saat ini dilindungi di dalam markas?”

“Ya itu benar. Mereka dikelola oleh Perusahaan ke-4 saya.”

Komandan batalion menjawab dengan sigap.

“Komandan mereka juga ditangkap, kata mereka.”

“Kami beruntung. Kami hampir tidak menangkapnya saat dia mencoba bunuh diri dengan meminum pil.”

“Bagus sekali. Saya pastikan untuk menyampaikan hal ini kepada Yang Mulia Presiden.”

“…!! Terima kasih, Komandan Brigade!!”

Wesley Street adalah jalan yang terhubung ke Highway 117, yang menghubungkan Woodland dan Los Diego, sebuah kota besar di bawah kendali pemberontak.

Dari sudut pandang pemberontak, ini adalah titik strategis yang harus dipertahankan dengan segala cara, karena merupakan pintu gerbang ke Los Diego.

Meskipun harus berjuang keras, mereka telah dikalahkan oleh kekuatan senjata yang luar biasa dan senjata canggih dari Brigade Salib Suci.

𝓮𝓷𝘂𝓂a.𝓲𝐝

Perlawanan sengit juga mengakibatkan banyak korban di dalam Brigade Salib Suci.

Tujuh orang tewas dan dua puluh lima orang terluka.

“Tapi jangan terlalu senang. Pertempuran masih berlangsung.”

“Ah, um. Saya minta maaf.” 

Sikap Komandan Batalyon 3 berfluktuasi sesuai dengan perkataan Heinz.

Dia cukup mumpuni dalam taktik dan strategi… andai saja dia bisa sedikit mengurangi keserakahannya akan kekuasaan.

Heinz Bismarck menelan pikiran pahitnya.

“Bagaimana dengan prosedur pemakaman rakyat kita?”

“Kami berencana mengirim mereka kembali ke negara kami dengan pesawat angkut yang tiba hari ini. Pemakaman sederhana yang akan kami adakan di dalam unit ini dua jam lagi.”

“Kalau begitu, kita punya waktu tersisa.”

Sudah dua minggu sejak Brigade Salib Suci secara resmi melakukan intervensi dalam perang saudara.

Tiga puluh kematian yang terjadi selama itu bukanlah jumlah yang kecil.

Termasuk yang terluka, jumlahnya melebihi seratus, jadi bahu Heinz, sang komandan lapangan, semakin berat dari hari ke hari.

‘Bagaimana caranya Luthers Edan, pria itu, mengaturnya?’

Di saat seperti ini, kekagumannya pada mantan atasannya semakin bertambah.

Pahlawan perang legendaris Luthers Edan.

Tidak peduli seberapa terampilnya para pemberontak, mereka hanyalah anak-anak jika dibandingkan dengan para Titan.

Sebagian besar hanya dipersenjatai dengan senjata ringan, dan bahkan peralatan lapis baja dan senjata berat yang mereka peroleh sudah jauh melampaui masa puncaknya.

Karena Brigade Salib Suci awalnya adalah “brigade mekanis”, sebagian besar senjata tidak dapat menimbulkan kerusakan efektif pada mereka.

Inilah sebabnya mengapa korban jiwa di brigade tersebut relatif lebih sedikit dibandingkan dengan pasukan pemerintah Bostanian, meskipun mereka telah memasuki peperangan kota, yang tentu saja menguntungkan pihak yang bertahan.

Namun Luthers telah berhasil menghalau semua serangan musuh yang kuat di Graveyard, sebuah benteng garis depan yang miskin, dengan persediaan dan dukungan yang minim.

Itu tidak terasa nyata jika dilihat dari jauh, tapi sekarang setelah dia mengambil alih tongkat komando dengan sungguh-sungguh, mau tak mau dia menyadari betapa mustahilnya hal itu.

‘…Mungkin aku harus mencoba menghubungimu ketika aku kembali ke pedesaan.’

Saat itulah Heinz Bismarck mempunyai pemikiran seperti itu.

“Um, Komandan Brigade. Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

Komandan Batalyon ke-3, yang telah memperhatikan reaksinya dengan cermat, dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Teruskan.” 

“Ini tentang interogasi tahanan. Tidak bisakah kita meningkatkan intensitasnya sedikit? Mereka tidak memberikan informasi apa pun.”

Bukan hanya pertempuran ini.

Jumlah tahanan pemberontak yang ditangkap oleh Brigade Salib Suci meningkat dari hari ke hari, namun brigade tersebut memperlakukan mereka semua sesuai dengan prosedur yang ‘manusiawi’.

Interogasi tahanan hanya terdiri dari pemeriksaan identitas sederhana dan pertanyaan ringan sesuai dengan hukum internasional.

Meskipun mereka adalah orang-orang yang tidak mau berbicara meskipun wajah mereka dicelupkan ke dalam air atau dilemparkan ke dalam api, selama Heinz memperlakukan mereka dengan lunak, mereka tentu saja tidak punya alasan untuk memberikan informasi.

Heinz mengetahui fakta ini. 

Tapi dia tidak melakukannya.

Berpikir pertanyaan ini sudah melewati batas, mata Heinz menajam.

“Komandan Batalyon 3.”

“…Kolonel Max Rommel!” 

“Kami menjalankan misi tempur karena kebutuhan, namun tujuan utama kami tetap memberikan bantuan. Menyiksa tahanan dan mendapatkan informasi bukanlah tugas kami.”

“Maaf, Komandan Brigade. Saya mengajukan pertanyaan yang tidak pantas.”

“Berhati-hatilah mulai sekarang. Saya tidak akan mentolerir pertanyaan seperti ini lagi, apa pun yang terjadi.”

“Ya!” 

𝓮𝓷𝘂𝓂a.𝓲𝐝

Setidaknya dia cepat memahami hal-hal seperti itu.

Heinz menghela nafas dalam-dalam dan berdiri.

“Kamu bilang ada satu orang berpangkat tinggi?”

“Ya, dia dikatakan sebagai komandan brigade di pasukan pemberontak. Seorang mantan tentara…”

“Kalau begitu ayo kita pergi ke ruang interogasi bersama. Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan langsung padanya.”

“Dipahami.” 

Buk, Buk. 

Heinz Bismarck perlahan keluar dari kamarnya.

Di kota yang terlihat dari balik pandangannya yang santai, asap hitam tajam masih mengepul.

Heinz berpikir pemandangan itu tampak sangat mirip dengan medan perang yang dia alami di masa lalu.

Anak muda yang dulunya hanya perwira lapangan itu kini menjadi jenderal, brigadir jenderal yang memimpin hampir lima ribu personel.

Begitu banyak hal yang berubah dalam waktu kurang dari setahun.

Tentu saja, beberapa hal tidak berubah.

Perang. 

Perang tidak berubah sama sekali.

Masih brutal, masih mengerikan.

Dia sudah lama bosan dengan militer, namun mengapa dia satu-satunya yang masih di sini?

Jika bukan karena rasa tanggung jawabnya yang terlalu kuat, dia pasti sudah lama berhenti dan kembali ke rumah.

Heinz mencoba menekan perasaan mendidih di dalam dirinya saat dia menuju ke tempat dimana para tahanan ditahan sementara.

◇◇◇◆◇◇◇

“Jadi, kaulah yang bertanggung jawab.”

“Senang bertemu dengan Anda, Jenderal Robert Walker. Saya Brigadir Jenderal Heinz Bismarck, komandan Brigade Salib Suci. Aku sudah mendengar sedikit tentangmu.”

Heinz membungkuk sopan kepada lelaki tua yang mengenakan seragam jenderal bekas Republik Bostania.

Robert Walker.

Dia telah mendengar bahwa dia adalah seorang prajurit yang telah mencapai prestasi militer yang besar selama perang melawan para Titan.

Tentu saja, dia belum mengetahui adanya negara lain selama puncak perang, kecuali Kekaisaran, jadi wajar saja jika dia tidak mengetahuinya.

Tapi itu jelas bukan sebuah gertakan.

Heinz bisa melihat semangat juang dan keyakinan di mata jenderal tua itu.

Jenis aura yang tidak dapat diabaikan oleh prajurit yang benar-benar pernah mengalami perang.

“Jadi… urusan apa yang dimiliki jenderal muda Kekaisaran besar dengan orang tua yang kalah?”

“Saya tidak datang untuk tujuan tertentu. Saya hanya ingin ngobrol.”

“Semua orang mengatakan itu.” 

“Maaf, Jenderal, tapi saya adalah seseorang yang dikirim ke sini untuk meminta bantuan. Bantuan, bukan perang.”

“Lalu kenapa kamu menyerang kami?”

“…Kami harus menerobos pengepungan kota untuk mendapatkan pasokan bantuan. Itu saja.”

𝓮𝓷𝘂𝓂a.𝓲𝐝

Robert mendengus mendengar kata-kata Heinz.

“Anda menceritakan kisah yang menarik. Jika niatmu adalah untuk menggoda pecundang jelek yang tidak bisa menang bahkan dengan pasukan yang berkali-kali lipat, kamu telah berhasil dengan sangat baik.”

Meski cukup sopan, Robert tetap bersikap bermusuhan.

Heinz bisa mengerti. 

Dari sudut pandangnya, betapapun mereka mengaku sebagai pasukan bantuan, mereka hanyalah pasukan asing yang berperang di pihak pemerintah yang korup.

“Langsung saja. Intinya. Tidak mungkin penanggung jawab datang tanpa alasan apapun. Jika Anda benar-benar ingin mengobrol, bukankah Anda akan membawakan teh sederhana?”

“Memang benar. Bawakan kami dua cangkir teh hangat.”

“Ya, Komandan Brigade.”

Heinz memerintahkan ajudannya untuk membawakan teh.

Dan kemudian, seperti yang dikatakan Robert, dia langsung ke pokok persoalan.

“Itu pertanyaan yang sangat sepele. Ini tidak ada hubungannya dengan situasi perang, apalagi tentang informasi internal tentara pemberontak.”

“Kemudian?” 

“Kebetulan, apakah Anda mengetahui sesuatu tentang rumor yang datang dari Santo Fransiskus, Jenderal?”

“Rumor?” 

Robert bertanya balik. 

Santo Fransiskus masih ditutup sepenuhnya sampai sekarang, beberapa bulan setelah dampak radioaktif.

Pasukan dekontaminasi bahkan tidak dapat dikerahkan karena perang saudara yang pecah tidak lama kemudian.

Sekarang ini telah menjadi pemandangan dunia lain dimana hanya sejumlah kecil orang yang memakai perlengkapan pelindung masuk untuk menjual barang-barang terlantar.

Seperti yang sering terjadi pada adegan-adegan dunia lain, rumor buruk tentang Santo Fransiskus semakin berkembang dari hari ke hari.

Di antara mereka, jelas ada—

“Ada cerita bahwa para Titan berkeliaran di sekitar kota terbengkalai yang hancur total.”

“Apa?!” 

Ada konten yang tidak dapat diabaikan oleh prajurit mana pun yang hidup di era ini.

◇◇◇◆◇◇◇

𝓮𝓷𝘂𝓂a.𝓲𝐝