Chapter 26

◇◇◇◆◇◇◇

 
SSA cabang Timur yang baru disiapkan.

Werner Grimm melihat surat-surat yang diletakkan di atas meja.

Penerima, Kapten John Hobbes. Pengirimnya, Letnan Lea Gilliard.

Sudah ada delapan surat yang mereka tukarkan. Meskipun dia tidak punya niat untuk terlibat dalam bentuk apa pun, ternyata seperti ini.

Apalagi karena Departemen Inspeksi, khususnya direktur saat ini Arwen Orka, mengintai SSA sehingga dia menyerahkannya begitu saja. Lebih baik berkompromi pada tingkat yang tepat daripada membuat Arwen kesal dan membuatnya menggali lebih dalam.

Jika mereka kebetulan bertemu satu sama lain secara kebetulan, sepertinya itu tidak akan berakhir dengan baik.

“Fiuh…” 

Werner menghela nafas dan memasukkan sebatang rokok ke dalam mulutnya. Dia tidak bisa menahan perasaan murung. Dari sekian banyak orang, Arwen Orka harus menjadi direktur Departemen Inspeksi.

Dia benar-benar melemparkan mantan atasannya, dirinya sendiri, ke bawah bus, sehingga Presiden mungkin mengira dia adalah pedang yang berguna secara tak terduga. Arwen akan menjadi orang yang cocok untuk memegang pedang itu, karena mereka menghadapi pembersihan besar-besaran dan reorganisasi personel militer.

‘…Itu tidak akan menimbulkan masalah besar, tapi aku harus bersiap menghadapi kemungkinan apa pun.’

Werner sudah menyadari pemikiran batin Presiden yang suram.

Saat ini, Heinrich Rendal, komandan Angkatan Darat Timur, terpaksa memilih antara pemecatan secara tidak hormat atau pasukannya dipecah belah. Jika dia memilih pemberhentian secara tidak hormat, apa yang akan terjadi setelahnya sudah jelas.

Pilihan yang akan diambil Heinrich sudah ditentukan sebelumnya. Dengan ini, pengaruh faksi Kekaisaran yang telah berkembang di dalam militer kemungkinan besar akan berkurang tajam.

Tentu saja, Kaisar, yang kini terdegradasi ke ruang belakang, dan keluarganya akan segera menghilang dari sejarah selamanya. Faktanya, alasan Werner meninggalkan Presiden sendirian adalah karena dia telah menunjukkan kemampuan yang sangat baik dalam hal ini.

Fakta bahwa dia telah memimpin perang melawan para Titan selama lebih dari 10 tahun sudah menjadi buktinya. Dia adalah seorang panglima perang yang menang dan terlahir sebagai politisi.

Dia mendapat banyak dukungan dari warga Kekaisaran, dan ketika menyangkut politik, dia bahkan lebih menonjol daripada Werner, yang mencapai titik ini melalui kemunduran yang terus-menerus.

Tapi… apa yang harus dia lakukan jika pada akhirnya dia harus berbalik melawannya? Seperti yang dikatakan Panglima Tertinggi Arthur Philias, Presiden mewaspadai dia, seorang pahlawan perang.

Meski tidak mengambil tindakan politik apa pun, Presiden berhati-hati agar ia membatalkan masa pensiunnya dengan rank mayor jenderal. Mengingat pada siklus-siklus sebelumnya, Presiden terang-terangan mengintervensi akumulasi prestasi perang Werner saat ia mencapai pangkat brigadir jenderal dan mayor jenderal….

Dapat dikatakan bahwa mewaspadai mereka yang dapat menantang takhta adalah sifat Presiden. Bukan hanya Werner Grimm.

Semua pahlawan luar biasa yang lahir selama perang. Jelas sekali bahwa Presiden akan menganggap mereka sebagai ancaman yang lebih besar dibandingkan dengan faksi Revolusioner atau faksi Kekaisaran, yang kini tinggal sisa-sisa belaka.

Oleh karena itu, perlu adanya persiapan tindakan penanggulangan dalam beberapa bentuk. Mungkin… mungkin ada motif tersembunyi di luar perintah personel Arwen.

Tidak ada jaminan bahwa Presiden tidak akan mencoba memanipulasi Arwen, Lea, atau orang lain sesuka hatinya. Namun persoalan yang perlu diselesaikan saat ini bukanlah Presiden atau Arwen.

Itu adalah Lea. ‘Dari semua hal…’

Sama seperti Arwen, dia tidak ingin terlibat kecuali benar-benar diperlukan, tapi kini mereka bahkan sudah mulai bertukar surat. Pada awalnya, dia mengirim surat dengan sopan dan menolaknya, tapi karena ada balasan, jadi sampai pada titik ini.

===================

en𝓾𝓶a.i𝓭

Kapten John Hobbes yang terhormat,

Terima kasih atas perhatian Anda. Saya telah banyak pulih secara fisik. Saya sering terluka bahkan di benteng tempat saya awalnya ditempatkan, jadi tingkat cedera ini bukanlah apa-apa.

Sebaliknya, menurutku sungguh menakjubkan bahwa Anda, Kapten, bergegas menyelamatkan begitu banyak orang.

Apakah Anda sering ditugaskan untuk misi berbahaya seperti itu? Meskipun aku tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun, aku akan berdoa agar kamu menjaga dirimu sendiri. Pemulihannya cepat, tapi efek sampingnya lebih menyakitkan dari yang saya kira.

Baru-baru ini, saya menemukan restoran biasa di kota. Ini adalah tempat yang terkenal dengan masakan Timur yang dibuat langsung oleh chef dari benua Timur.

Jika Anda berkesempatan mengunjungi Distrik Militer Timur lagi, saya harap Anda pasti pergi ke sana. Saya yakin Anda juga akan menyukainya, Kapten.

Oh ya, apakah Anda punya hobi tertentu, Kapten? Saat ini, saya sangat suka menanam tanaman.

Itu tanaman bernama marigold, dan kudengar kalau sudah waktunya mekar, ia menghasilkan bunga berwarna kuning cerah. Saat bunganya mekar nanti, aku pasti akan memotretnya dan mengirimkannya padamu.

Jika saya mendapat kesempatan, saya ingin menanam bunga lain juga. Di benteng tempat saya awalnya ditempatkan, tidak ada bunga yang bisa ditemukan.

Ah, bukan berarti benteng sebelumnya buruk. Hanya saja dalam situasi di mana orang-orang sekarat di kiri dan kanan, kami tidak bisa menanam bunga dengan santai.

Pernahkah Anda mendengar rumor tentang Makam, Kapten? Mayor Jenderal Luthers Edan yang terkenal adalah atasan saya.

Meskipun sikap bawaannya selalu blak-blakan, dia kadang-kadang membuat lelucon dan mengurus kami di belakang layar tanpa kami sadari. Kudengar dia pensiun terakhir di benteng kita, tapi aku tidak tahu di mana dia sekarang.

Tapi mengetahui Mayor Jenderal Luthers seperti saya, dia akan berhasil dimanapun dia berada. Akan sangat menyenangkan jika saya bisa bertemu dengannya secara kebetulan suatu hari nanti.

……… 

===================

Werner membalik surat itu dan mematikan rokoknya di asbak. Dia bisa saja mengabaikannya.

Meskipun Lea agak tidak mengerti, jika dia tidak mengirim balasan, dia secara kasar akan mengerti petunjuknya. Tapi karena suatu alasan.

Dia tidak ingin melakukan itu. Lagipula, tidak ada cara bagi Lea untuk mengetahui identitas aslinya.

Dia menggunakan nama Kapten John Hobbes yang sebenarnya ada, jadi tidak akan ada masalah. Kalau begitu, mungkin tidak buruk untuk bertukar surat sejauh ini.

Ini juga cukup membantu dalam menekan tanda-tanda kejang yang kadang-kadang muncul. Mungkin membaca surat dari kekasih lamanya bisa menyembuhkan pikirannya yang lelah.

Saat Werner Grimm menatap kosong ke surat-surat itu.

“Werner, apakah kamu di dalam?”

Dengan derit, pintu yang tertutup terbuka, dan seorang wanita dengan rambut merah yang indah masuk.

en𝓾𝓶a.i𝓭

“Dorothy.”

Itu adalah Dorothy, salah satu batu nisan dan pengedar narkoba Hetaira Dorothy. Nama panggilannya, Hetaira, memiliki banyak arti.

Namanya sendiri merupakan sebuah kata yang mengacu pada pelacur kelas atas dan pendeta kuil di zaman kuno. Meski merujuk pada wanita paling bergengsi dan sejahtera saat itu, orang awam pasti akan merasa sangat terhina.

Tapi Dorothy lebih menerima kata itu sebagai suatu kehormatan. Lagipula, hal itu bukannya tidak benar.

Narkoba. Narkoba adalah sesuatu yang mencuri jiwa manusia.

Mereka membuat orang kehilangan akal sehatnya dan hanya mengejar naluri. Mereka memberikan kebahagiaan bagi mereka yang kehilangan harapan, ketenangan bagi mereka yang kehilangan kedamaian, dan kesenangan bagi mereka yang tidak berdaya.

Sekalipun segala sesuatu yang berasal darinya hanyalah ilusi, namun manis sekali hingga orang-orang kembali terjerumus ke dalam mimpi itu. Itu sebabnya bisnis Dorothy tentu saja sangat erat kaitannya dengan ‘prostitusi’.

Itu terjadi selama perang. Terlepas dari statusnya, cara paling efektif untuk menghilangkan stres di medan perang adalah dengan menggunakan narkoba dan memuaskan hasrat seksual.

Dorothy memanfaatkan kelemahan itu. Itulah alasan mengapa Werner Grimm, yang saat itu adalah Luthers Edan, menerimanya.

Mungkin ada orang yang belum pernah menginjakkan kaki di mansion Dorothy, namun tidak ada orang yang hanya menginjakkan kaki satu kali. Pepatah itu memang benar.

Kelemahan dari tembakan besar yang diperoleh Werner melalui kontak dengan Dorothy dapat digunakan secara efektif selama perang.

“Apa itu?” 

“Apa maksudmu apa itu? Saya datang untuk menghabiskan waktu bersama Direktur Werner.”

Dia duduk di seberang meja sambil tersenyum. Ekspresi Werner mengerutkan kening.

Dia bisa segera mengetahui apa tujuannya.

“Dorothy, aku yakin aku sudah memberitahumu untuk tidak melakukan ini.”

Mendengar kata-kata itu, matanya menyipit. Mata yang setajam mata ular, namun menawan.

“Pernahkah Anda melihat ular yang tidak menggigit saat disuruh untuk tidak menggigit?”

Dorothy tersenyum cerah dan mengeluarkan sebotol alkohol dari dadanya.

“Apalagi ini alkohol yang sangat mahal. Bahkan Presiden pun tidak bisa mendapatkannya karena sangat langka. Aku berhasil mendapatkannya dengan susah payah, jadi kamu tidak akan membiarkannya sia-sia, kan?”

“…Cih.” 

Sepertinya dia belum pernah menerima pendekatan seperti ini sebelumnya. Selama empat puluh regresi, Werner sangat menyadari kasih sayang Dorothy terhadapnya.

Rambut merahnya yang memikat berkibar di depan mata Werner.

“Mulai sekarang, Anda akan sangat membutuhkan bantuan saya, Direktur Werner… Bukankah sudah waktunya Anda menawarkan hadiah yang saya inginkan?”

“TIDAK.” 

“Ck…” 

“Sebaliknya, aku dengan senang hati akan menjadi teman minummu.”

Bagaimanapun, dia masih dalam posisi untuk menerima bantuan. Dia bersedia mengabulkan permintaannya sejauh ini.

en𝓾𝓶a.i𝓭

“Yah, aku akan puas dengan itu untuk hari ini. Ah, tapi Direktur, apakah ada sesuatu yang terjadi dengan bawahanmu?”

“Bawahan?” 

“Bahkan sebelumnya, gadis bernama Karin itu terus memelototiku. Beraninya dia, mengetahui siapa aku? Aku ingin mencungkil matanya-.”

Dentang! 

Werner, yang mengambil gelas dari rak, membantingnya ke meja. Mendengar suara itu, ekspresi Dorothy mengendur, dan dia melambaikan tangannya.

“…Tidak akan menyenangkan jika kamu macam-macam dengan bawahanku, Dorothy.”

“Ah~ tentu saja. Saya hanya bercanda. Hanya bercanda~.”

Faktanya, ini adalah bagian yang paling canggung. Werner mengetahui sifat asli Dorothy.

Dia adalah penjahat yang termasuk dalam kategori yang perlu dikendalikan. Alasan mengapa dia pertama kali terlibat dengan Luthers Edan di siklus lain adalah karena dia mencoba mendistribusikan narkoba ke Makam.

Seekor anjing yang perlu diikat dengan erat. Bahkan rasa sayang yang dia miliki padanya saat ini lebih dekat dengan ‘rasa ingin tahu’ daripada sesuatu yang penuh cinta.

Seperti yang dia katakan, tidak ada ular yang tidak mau menggigit jika disuruh untuk tidak menggigit. Jika Werner menunjukkan celah, dia pasti akan melakukan apa saja untuk menjadikannya anteknya.

Jadi ada kalanya dia memperlakukannya lebih kasar daripada landasan lainnya sebagai peringatan. Tentu saja, saat dia menyebut Arwen terakhir kali, dia mengancamnya dengan serius.

Lalu dia langsung mundur, bukan?

Gurgle gurgle gurgle. Oleh karena itu, Dorothy bersenandung dan mengisi gelasnya, seolah peringatan ini bukanlah apa-apa.

Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, waktu itu berakhir dalam sekejap.

Bam!

“Direktur, surat baru baru saja tiba.”

Itu karena Karin Maven tiba-tiba masuk ke kamar. Sejenak mata Dorothy dan Karin juling.

“…”

“…”

en𝓾𝓶a.i𝓭

Dorothy sedikit mengangkat sudut mulutnya dan memberikan senyuman dingin. Namun Karin hanya berdiri disana seperti patung batu, hanya menatap tajam.

“Bukankah kamu sudah mengatakannya sebelumnya? Apa pun yang terjadi, ketika surat tiba, saya harus membawanya ke sini.”

Saat dia berkata, ada surat di tangannya. Namun belum diketahui penyebab robeknya segel tersebut.

◇◇◇◆◇◇◇