Chapter 14

◇◇◇◆◇◇◇

 
Pesta topeng. 

Itu adalah tradisi mulia yang sudah lama ada dan telah diwariskan sejak zaman kekaisaran lama.

Seperti yang sering terjadi dalam tradisi, ini sebenarnya adalah pertemuan para petinggi untuk mempererat persahabatan mereka.

Pertama, tidak ada ruang untuk mengadakan pesta topeng selama perang yang telah berlangsung selama lebih dari satu dekade.

Namun, di Distrik Militer Timur, dimana rasio mantan bangsawan tinggi, konon diadakan sesekali bahkan selama perang.

Dengan tujuan tambahan untuk memperingati kemenangan tersebut, maka dijadwalkan sebagai acara hari kedua dan penutup dari perjamuan ini.

Final seperti itu akan ternoda oleh darah banyak orang.

Meskipun Werner tidak menyukai kejadian seperti itu, tidak ada alasan untuk berdiam diri dan menyaksikan kematian seseorang.

“Saya sudah memastikan tanda-tanda serangan teroris.”

“Niscaya.” 

“Brengsek…” 

Suara serak Panglima Tertinggi Arthur Philias mengalir melalui komunikator.

Dia telah mengirimnya untuk memantau pergerakan mencurigakan dari para bangsawan Distrik Militer Timur yang memproklamirkan diri, tetapi dia terlibat dalam insiden teroris.

Itu juga membuat pusing Panglima Tertinggi.

“Apakah ada kemungkinan ekstraksi suaranya salah? Tidak… Ya, Anda tidak akan punya alasan untuk berbohong tentang hal ini, dan Anda tidak akan menangani masalah ini dengan sembarangan.”

“Saya juga telah menyelesaikan validasi silang file audio. Apa yang harus saya lakukan sekarang?”

Dia bukan lagi Luthers Edan, pahlawan perang dan komandan benteng.

Tidak hanya tenaga yang tersedia sangat sedikit, tapi satu-satunya senjata layak yang dia miliki adalah pistol yang dia bawa dari Makam.

Lebih-lebih lagi. 

Apa tujuan para teroris?

Mengapa mereka mengincar Panglima Angkatan Darat Timur?

Siapa di baliknya? 

Belum ada yang terungkap.

en𝐮ma.𝐢d

Kurangnya otoritas, senjata, dan pembenaran.

“…Kita harus membatalkan party .”

“Alasan apa yang bisa kita berikan untuk melakukan hal itu? Apakah maksud Anda Panglima Tertinggi dan Yang Mulia Presiden memerintahkannya secara langsung?”

“Itu bukan tidak mungkin.” 

Sebenarnya tidak perlu menyiapkan skenario.

Wajib bagi prajurit untuk mematuhi perintah.

Bahkan bagi mereka yang berada di Distrik Militer Timur yang menyombongkan diri sebagai bangsawan, menjalankan perintah dari atas untuk membatalkan party adalah hal yang wajar.

Kecuali jika itu adalah kejahatan perang yang mengerikan seperti pembantaian warga sipil.

Namun Werner juga tahu betul betapa keras kepala para jenderal Distrik Militer Timur dan komandannya, Letnan Jenderal Heinrich Rendal.

Mereka akan membatalkan party .

Secara formal. 

Pertama, pesta topeng lebih mirip dengan format party sosial.

Dengan kata lain, jika mereka mengadakan acara amal pribadi dan bukan acara militer, tidak ada alasan untuk menghentikannya.

Paling banyak, personel yang dikirim dari Komando Tertinggi atau distrik militer lainnya akan segera ditarik kembali.

Rendal dan para komandannya, yang menjadi sasaran utama para teroris, masih akan terkena bahaya.

“Bagaimana jika mereka tidak mendengarkan?”

“…Kita harus mengungkapnya.”

“Keamanan kolaborator lokal yang telah kami hubungi dengan susah payah akan terancam. Pamor SSA juga akan sangat berkurang.”

Itu adalah situasi antara batu dan tempat yang sulit.

Jika mereka memutar konten yang disadap, teror akan dapat digagalkan, dan dalangnya dapat dengan mudah ditangkap.

Masalahnya adalah sumber buktinya.

Mengapa mereka menyadap dan siapa yang memesannya adalah jawaban yang tidak bisa diungkapkan secara terburu-buru.

Jika itu hanya tindakan peringatan, tidak masalah jika hal itu terungkap atau ditemukan.

Jika itu masalahnya, Werner akan melontarkan kata-kata yang campur aduk dengan para perwira tingkat umum dan secara terbuka menunjukkan tanda-tanda menahan diri.

Namun Presiden bermaksud untuk sepenuhnya membatalkan Distrik Militer Timur, sehingga mengungkapkan hal itu seperti menunjukkan sikap tegas sejak awal.

Organisasi yang baru didirikan bernama Badan Strategi Keamanan Nasional sudah mempunyai firasat buruk tentang hal itu.

Sebaliknya, dengan kejadian ini, organisasi swasta di Distrik Militer Timur akan bersembunyi secara mendalam, dan ada kemungkinan besar untuk melakukan konfrontasi dengan Presiden.

Akhir dari itu adalah… mungkin.

Perang. 

Dan bukan melawan para Titan, tapi perang saudara antara rekan senegara dan kawan kemarin.

Werner menutup matanya rapat-rapat sambil terus berkomunikasi dengan Arthur Philias.

Ini bukanlah kemenangan umat manusia yang diperolehnya dengan mati empat puluh kali.

Itu adalah masalah yang tidak dapat diputuskan dengan mudah oleh Arthur maupun Werner.

Apalagi mereka tidak bisa hanya mengandalkan Presiden.

Dia adalah orang yang sangat politis, jadi dalam kasus terburuk, dia mungkin akan memberikan perintah untuk mengabaikan serangan teroris di Distrik Militer Timur.

Jika orang-orang yang menjadi duri di pihaknya akan tersingkir dengan sendirinya, apa alasan Presiden menolak?

Werner Grimm merenung dengan serius.

Apakah memang tidak ada jawaban selain pilihan antara tragedi Distrik Militer Timur dan pengungkapan Badan Strategi Keamanan Nasional?

‘TIDAK.’ 

Pada saat itu, sebuah ide terlintas di benak Werner.

Skenario terbaik untuk mencegah intervensi Presiden yang tidak perlu dan terorisme.

“Panglima Tertinggi, tolong kirim pesan ke Komando Angkatan Darat Timur sekarang juga.”

“Pesan? Pesan macam apa?”

en𝐮ma.𝐢d

“Kita perlu mengubah tatanan keamanan Komando Angkatan Darat Timur.”

Werner mengingat kembali isi audionya.

Gudang senjata bawah tanah setelah jamuan makan, mencuri senjata dan amunisi?

Dia bisa mengajukan hipotesis.

Pikiran yang dia miliki begitu mendengar percakapan mencurigakan itu adalah mengapa mereka tidak segera melancarkan serangan teror.

Mengapa mereka harus menetapkan hari pemberontakan pada hari setelah pesta topeng?

Dia bisa menyimpulkannya melalui dokumen yang dia baca di helikopter yang datang ke Branberg.

‘Pesta topeng memungkinkan kehadiran orang luar yang tidak diundang, termasuk para pembantunya.’

Jumlah teroris – tim pendahulu – yang menyusup ke ruang perjamuan hingga hari ini sangatlah sedikit.

Ketika personel berdatangan dari luar, skala party secara alami akan meningkat, sehingga lubang keamanan pasti akan terbuka.

Siapa yang mengira serangan teroris akan terjadi di acara peringatan berakhirnya perang dengan para Titan?

Terlebih lagi, tujuan akhir mereka adalah Kekaisaran itu sendiri.

Distrik Militer Timur hanyalah sebuah contoh.

“Pesta topeng dimulai pukul 18.00. Mohon pergantian penjaga yang bertugas menjaga gudang senjata dan fasilitas diubah antara pukul 17:00 dan 19:00.”

Untuk mengamankan senjata dan menyerbu ruang perjamuan, kerjasama personel yang bertugas jaga mutlak diperlukan.

Jika tidak, pasukan keamanan yang mengidentifikasi personel bersenjata yang mencurigakan tidak akan tinggal diam.

“Jadi begitu. Saya mengerti.” 

Arthur Philias berkata dengan nada tegas kepada komunikator.

“Komando Angkatan Darat Timur juga akan menerimanya tanpa banyak kecurigaan.”

Terlalu pilih-pilih.

Lagipula, itu hanya perubahan waktu patroli, jadi tidak ada alasan bagi pihak dalam untuk merasa sangat tidak puas atau apa pun.

“Direktur Werner Grimm.” 

“Ya, Panglima Tertinggi.”

“Anda berada langsung di bawah Yang Mulia Presiden, tetapi pada saat yang sama, Anda juga adalah bawahan saya. Jadi itu berarti wewenang saya juga berlaku.”

Arthur menambahkan lebih serius dari sebelumnya.

“Saya mempercayakan semua keputusan dan penilaian mengenai apa yang terjadi di tempat kejadian kepada Anda, komandan di lokasi. Saya akan mengambil semua tanggung jawab untuk itu.”

“Itu saja sudah cukup. Lalu saya akan menghubungi Anda segera setelah masalah ini diselesaikan.”

Werner mengakhiri komunikasi dengan Komando Tertinggi.

Kemudian dia mengenakan pakaian yang dibawanya secara kasar.

Karena Werner tidak memiliki pengetahuan khusus tentang fashion, sebagian besar pakaian kasualnya berwarna solid mendekati hitam dan abu-abu tua.

Secara kebetulan, itu adalah pakaian yang sempurna untuk infiltrasi.

Dia mengenakan rompi taktis di atas pakaian sipil berwarna gelap dan memeriksa magasin pistolnya.

16 putaran dengan 3 magasin, total 48 putaran.

Akan lebih sempurna jika ada peredam yang bisa dipasang.

Berpikir bahwa dia harus memasang peredam dari misi berikutnya, Werner menutupi seluruh wajahnya dengan topeng hitam.

Dia tidak melupakan pisau taktis yang terselip di sarung pahanya.

Satu-satunya hal yang bersinar dari sosok hitam pekat itu adalah sepasang mata yang tajam.

“…Ayo pergi.” 

Dengan gumaman kata terakhir pada dirinya sendiri, Werner menyelinap keluar dari rumah persembunyian.

===

Komando Branberg, setelah jamuan makan berakhir, sangat sunyi.

Faktanya, perjamuan sebenarnya dimulai setelah semua jadwal selesai.

Beberapa berkumpul dalam kelompok kecil dengan orang-orang yang baru mereka temui di jamuan makan dan pergi ke pub atau hotel terdekat untuk putaran kedua.

Beberapa petugas pria dan wanita yang rukun memesan akomodasi terpisah.

Pejabat yang lebih tinggi pindah ke tempat yang lebih mewah dan rahasia daripada perintah untuk memulai jamuan makan mereka sendiri.

en𝐮ma.𝐢d

Terlebih lagi, itu adalah kemenangan.

Tidak ada alasan untuk tiba-tiba terbangun karena peringatan serangan udara Titan, dan tidak ada alasan untuk khawatir dengan situasi di garis depan.

Akibatnya, semua orang mulai dari komandan hingga prajurit berpangkat paling rendah secara alami menjadi lebih santai.

Ada petugas yang bertugas malam hari untuk formalitas, namun mereka menghilang dan tidak kembali setelah selesai serah terima.

Tentara yang berpatroli di koridor terang-terangan tertidur atau mengobrol dan tertawa.

Mereka bahkan tidak membawa senjata api.

‘Tidak disangka itu akan menjadi berantakan.’

Bahkan tidak perlu memakai perlengkapan kamuflase seperti ini.

Mungkin mengenakan seragam militer umum berwarna hijau zaitun akan menjadi penyamaran yang lebih pasti.

Jika tidak ada pasukan penjaga yang tepat dan dia berjalan secara terbuka dan percaya diri, tidak akan ada yang tahu.

Werner menyesali kenyataan yang menyedihkan dan tiba di gudang senjata yang terletak di bawah tanah komando.

Dan di sana. 

Orang-orang berseragam militer yang jelas-jelas ceroboh sedang mengambil senjata dari gudang senjata.

“Bergerak cepat. Saya juga tidak tahu kemana perginya tugas malam itu. Sekaranglah kesempatannya.”

“Bomnya sudah dipasang, kan?”

“Tentu saja.” 

Percakapan yang didengarnya sambil menempel di tembok tidak diragukan lagi terkait dengan terorisme.

Benteng terakhir juga telah runtuh.

Tidak diperlukan bukti lebih lanjut sejak nama Letnan Jenderal Rendal disebutkan dan pembicaraan tentang pembunuhan terjadi.

Yakin mereka tertangkap basah sedang beraksi, Werner langsung menghunus pisaunya.

Ada empat orang.

Dua orang bersenjata. 

Sedikit memperlihatkan dirinya dari bayang-bayang, dia secara alami mendekati mereka.

Saat dia mendekat dengan langkah kaki yang nyaris tanpa suara dan meminimalkan kehadiran, dia melakukan kontak mata langsung dengan seorang penjaga yang sedang menguap pada saat yang tepat.

“…? Tunggu, kapan kamu sampai di sini.”

Prajurit yang terkejut itu segera mengarahkan senjatanya, namun dia tidak menarik pelatuknya dan tidak berani menyelesaikan kalimatnya.

Swoosh, saat pisau itu melewati arteri karotisnya, penjaga itu jatuh ke lantai, memercikkan darah.

“Apa yang !?” 

“Daphrin! Kamu, siapa kamu !!”

Saat rekan mereka berubah menjadi mayat dalam sekejap, para preman itu berteriak kebingungan.

Werner menilai dia bisa membunuh semua orang kecuali satu orang yang sepertinya kehilangan kekuatan di kakinya dan gemetar di lantai.

Waktunya singkat. 
Di bawah tanah yang hanya dipenuhi bau basi jamur, bilahnya berkilau seperti cahaya bulan.

◇◇◇◆◇◇◇