Chapter 11

◇◇◇◆◇◇◇

 
Komando Distrik Militer Timur berlokasi di Branberg, di mana terbentang ladang gandum yang luas.

Memang benar, sebagaimana layaknya wilayah yang dikenal sebagai lumbung pangan yang berlimpah, segala sesuatu yang dilihat dari udara adalah lahan pertanian.

Batang gandum yang tak terhitung jumlahnya bergoyang lembut tertiup angin.

Karin Maven, yang terbangun pada suatu saat, juga memandangi pemandangan di luar jendela dengan terpesona.

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat pemandangan seperti itu?”

“…Ya.” 

Werner mengingat kembali informasi pribadi Karin.

Bukankah dikatakan dia berasal dari desa pegunungan di tenggara?

Hampir tidak ada daerah yang bisa disebut dataran di tenggara, jadi ini terasa asing baginya.

“40% produksi gandum Kekaisaran terjadi di sini, di Branberg. Satu wilayah administratif mampu memberi makan hampir separuh penduduk negara ini.”

Setelah selesai menata dokumen, Werner menghampiri Karin dan menjelaskan.

“Itu luar biasa…” 

“Tidak heran disebut Kota Emas. Saya dengar di musim gugur, saat tiba waktunya panen, cakrawala berkilau dengan gandum emas yang siap dipanen.”

Mendengar perkataan itu, Karin mencoba membayangkan pemandangan itu sejenak.

Itu masih indah bahkan sekarang, jadi jelas bahwa itu akan menjadi lebih indah lagi.

“Itukah sebabnya kudengar makanannya juga enak? Ada restoran pasta terkenal yang Anda sukai, Letnan.”

Itu adalah restoran yang secara alami dia pelajari selama penyelidikan awal di wilayah tersebut.

Meski belum mencobanya sendiri, dilihat dari antreannya yang panjang bahkan secara rutin, ia bisa menjamin rasanya.

“Benar-benar?!” 

Benar saja, saat menyebut pasta, mata Karin berbinar sejenak.

Nada suaranya juga meningkat seiring dengan itu.

Bahkan bagi dia yang kurang motivasi dan penakut dalam segala hal, dia dengan jelas mengungkapkan emosinya hanya saat makan makanan enak.

“Ah…” 

e𝓃u𝗺a.𝒾𝒹

Ketika Werner tersenyum melihat perubahan sikapnya yang jelas, Karin buru-buru memalingkan wajahnya.

Dilihat dari telinganya yang memerah, dia tampak malu karena emosinya diketahui.

“Jika ada waktu, ayo makan bersama. Saya ingin mencobanya juga.”

“Oke…” 

Karin sedikit mengangguk mendengar perkataan Werner.

Saat mereka mengobrol seperti itu, pilot helikopter yang duduk di depan berbicara kepada mereka.

“Direktur, kami akan segera sampai pada perintah.”

Werner menoleh dan melihat ke depan.

Kastil besar yang pernah mendekat pada suatu saat.

Kastil yang menjulang tinggi di tengah dataran adalah Komando Distrik Militer Timur Branberg.

Tentara telah membeli kastil milik keluarga bangsawan yang pernah memiliki wilayah tersebut di masa lalu dan menggunakannya sebagai markas besar mereka.

Jika seorang Duke yang memiliki lumbung pangan yang subur, prestise dan kekuasaannya pasti sangat besar.

Bahkan jika dilihat dari udara, kemegahan dan keindahan kastil terlihat jelas.

Tentu saja, Werner tidak terlalu memikirkan hal itu secara positif.

‘Terjebak di tempat seperti itu, mereka pasti selalu mengoceh tentang menjadi bangsawan.’

Selama empat puluh regresi, dia tidak pernah meninggalkan lapangan sekali pun.

Bahkan ketika dia duduk di posisi Panglima Tertinggi, dia telah mendirikan pos komando lapangan Komando Tertinggi di dekat Makam dan makan serta tidur di sana.

Werner, yang jauh dari administrasi meja, menganggap formalitas seperti itu bahkan lebih menjengkelkan.

Bagaimanapun, itu adalah perintah dari Presiden.

Werner bermaksud untuk sepenuhnya mengeksploitasi kesenjangan dari para bangsawan yang mengaku diri konyol itu.

===

“Apakah ini akomodasi yang ditugaskan?”

“Ya itu benar. Tempat lain sudah ditempati oleh jenderal dan VIP lainnya…”

“Hmm.” 

Ruangan yang ditugaskan langsung oleh Distrik Militer Timur lebih kumuh dari yang diperkirakan.

Bisa dibilang hotel, tapi itu hotel bintang 3 yang hanya memenuhi persyaratan minimal.

Menganggap itu adalah tanggapan yang sama sekali tidak memuaskan, staf hotel yang membimbing Werner dan Karin membuat alasan.

“Yah… sebenarnya, ini sudah merupakan kemudahan yang luar biasa bagimu. Selain Anda, Letnan Kolonel, sebagian besar prajurit yang tinggal di sini adalah Kolonel.”

Secara sederhana, itu berarti mereka memberikan perlakuan satu rank lebih tinggi kepada Kolonel.

Sebagai pengelola lembaga khusus yang berada langsung di bawah Komando Tertinggi, Badan Strategi Keamanan Nasional, mereka sudah mempertimbangkan hal itu dan mengelompokkannya ke dalam jajaran Kolonel.

Itu membuatnya bertanya-tanya lagi berapa banyak tokoh besar yang berpartisipasi dalam perjamuan ini.

Pada saat yang sama, dia sekali lagi merasakan kecenderungan Komando Timur untuk suka membagi berdasarkan rank .

Jika ini adalah perlakuan terhadap seorang Letnan Kolonel dan Kolonel yang tampaknya memiliki pengaruh, di manakah Letnan Kolonel dan Mayor yang baru dipromosikan itu tinggal?

Werner hanya bisa tertawa hampa.

Tentu saja, tidak ada alasan bagi Werner, yang terlahir sebagai prajurit lapangan, untuk merasa tidak puas dengan pengaturan tidurnya.

Namun staf hotel tampaknya benar-benar terintimidasi oleh wajah Werner yang kaku dan tanpa ekspresi serta aura yang terpancar dari seragam hitamnya yang unik.

“Ah, dan, dan! Kalau dicek interiornya, cukup bagus! Interior koridor dan lobi mungkin bergaya antik, tetapi bagian dalamnya sangat modern!”

“Jangan khawatir. Saya tidak punya keluhan khusus. Tapi tahukah kamu…”

Werner mengeluarkan beberapa lembar uang dari sakunya dan menyerahkannya kepada staf.

Itu jumlah yang berlebihan untuk sebuah tip.

e𝓃u𝗺a.𝒾𝒹

Menyadari maksud dibalik banyaknya uang tunai, para staf segera membungkuk kepada Werner.

“Apa, apa pun yang perlu aku lakukan!”

Itu adalah semacam ekspresi diam-diam yang digunakan ketika mengajukan permintaan pribadi kepada staf.

Pada saat yang sama, hal ini menyiratkan bahwa staf harus memprioritaskan permintaannya di atas hal lain selama dia tinggal.

“Selama acara, jangan bersihkan kamarku. Juga, beri tahu staf lain untuk tidak masuk dengan alasan apa pun.”

“Ah! Jangan khawatir tentang keamanan! Saya akan mengaturnya secara menyeluruh, khusus untuk Anda, Letnan Kolonel!”

“Hmm, dan ajudanku akan sering keluar masuk, jadi bisakah kamu memberiku tiket pengunjung terpisah?”

Staf itu melihat ke arah uang tunai, Werner, dan Karin, lalu mengangguk penuh semangat seolah dia memahami sesuatu.

“Dipahami! Saya akan menyiapkan tiket pengunjung malam ini! Mohon istirahat yang baik sampai jamuan makan malam!”

Segera setelah percakapan berakhir, staf mengambil uang tunai dan segera menghilang.

Bahkan dari punggungnya, bibirnya yang terangkat terlihat.

Setelah memastikan stafnya benar-benar menghilang, Werner memasuki ruangan bersama Karin.

Kata-kata staf itu agaknya benar.

Berbeda dengan koridor bau yang sepertinya dibangun puluhan tahun lalu, bagian dalam ruangan didekorasi dengan cukup baik.

Tempat tidurnya berukuran queen, bukan single, mungkin karena ini adalah kamar dengan kualitas yang sedikit lebih tinggi.

“Fiuh… Terbang dalam waktu lama membuat bahuku agak kaku.”

Werner bergumam pada dirinya sendiri dan dengan santai menjatuhkan barang bawaannya di sudut.

Tapi dia belum bisa istirahat.

Perjamuan akan dimulai besok dan berakhir lusa.

Jadi persiapan awal harus ditangani sepenuhnya hari ini.

e𝓃u𝗺a.𝒾𝒹

Namun, tidak seperti dirinya, Karin Maven tampak agak kelelahan.

Setelah merenung sejenak, Werner berbicara kepada Karin, yang berdiri kosong di depan pintu masuk.

“Karin, tidurlah di sini.” 

“…Ya, permisi?” 

Mata merah Karin mulai berputar dengan cepat.

“Apa, apa maksudmu…? Saya, bersama Anda, Direktur…? Tidur bersama…?”

Karin Maven mundur dengan nada lebih waspada dari biasanya.

Dia mengangkat tangannya dan menutupi area dadanya.

Pada saat yang sama, dia mengingat percakapan Werner dengan staf sebelumnya.

Sebuah ruang di mana tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk.

Tempat tidur besar. 
Sering datang dan pergi, jadi perlu izin pengunjung…?

Pada awalnya, dia berpikir itu hanya untuk alasan resmi, namun pikirannya secara bertahap mulai condong pada sesuatu yang tidak murni.

“Tidak, bukan itu maksudku. Kamu terlihat sangat lelah sekarang, jadi maksudku kamu harus tidur dan istirahat di sini.”

Merasakan kesalahpahaman yang serius, Werner buru-buru mengoreksi dirinya sendiri.

“…Oh.” 

“Apakah menurutmu aku ditembak di kepala saat tidur dengan bawahan? Aku bukan bajingan bejat seperti itu.”

“A, aku tidak pernah berpikir seperti itu.”

jawab Karin dengan suara menciut.

Kepalanya yang tertunduk merupakan tambahan.

Bagaimanapun, lebih baik istirahat dengan nyaman jika dia ingin istirahat.

Pertama-tama, rumah persembunyian di mana dia awalnya dijadwalkan untuk tinggal – sebuah penginapan kecil milik kolaborator lokal – adalah fasilitas yang tidak dapat dipuji bahkan dengan kata-kata kosong.

“Kalau begitu, aku akan tinggal di sini…”

“Jika saya kembali terlambat atau harus pergi karena keadaan yang tidak dapat dihindari, gunakan telepon ini untuk menghubungi saya.”

Werner menyerahkan terminal komunikasi kepada Karin yang telah dia persiapkan sebelumnya.

Itu adalah terminal yang dibeli Werner secara pribadi untuk operasi ini.

Itu adalah model baru yang dia beli dengan harga yang jauh lebih murah dari harga aslinya, dengan mengatakan itu adalah penjualan perayaan akhir perang.

Karin, yang menerima terminal itu, mengutak-atiknya dengan ekspresi sedikit terkejut.

“Dan jika kamu tidak keberatan… kamu bisa tinggal di sini daripada di rumah persembunyian.”

“Apa…? Lalu bagaimana denganmu, Direktur?”

“Saya bisa tidur di sana. Bagaimanapun, tidak ada yang akan peduli dengan apa yang dilakukan seorang Letnan Kolonel. Anda bisa mengetahuinya dari reaksi staf.”

Tidak hanya prajurit Distrik Militer Timur tetapi juga personel tingkat umum di distrik militer yang berdekatan.

Perjamuan tersebut juga dihadiri oleh tokoh-tokoh dari berbagai kalangan, termasuk para pemimpin daerah Branberg.

Semua hotel mewah yang bagus pasti sudah diambil alih oleh mereka, jadi tidak akan ada yang merasa aneh jika seorang Letnan Kolonel sering mengunjungi penginapan kumuh.

Sebaliknya, berkeliaran di sekitar tempat tinggal para Kolonel mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Seragam hitam ini sudah terlalu mencolok mata.

Lagi pula, Karin tidak akan sering keluar kamar, dan bahkan jika dia berjalan-jalan di dalam hotel, mereka akan mengira dia hanyalah ajudan seseorang dan tidak terlalu memperhatikannya.

“Kalau begitu istirahatlah di sini.” 

Werner menutup pintu. 

Jika dia ingin mendapatkan tiket pengunjung untuk Karin di malam hari, dia harus datang ke sini setidaknya dua jam sebelumnya.

Saat Werner dengan cepat melangkah keluar dari hotel.

“Saya menantikan jamuan makan sebesar ini.”

“…!”

Mendengar suara familiar yang datang dari lobi, Werner secara naluriah menyembunyikan tubuhnya.

“Aku tahu, kan? Tapi apakah semua Kolonel tetap tinggal di sini?”

“Yah, jenderalnya juga banyak.”

Suara dua wanita mengobrol akrab.

e𝓃u𝗺a.𝒾𝒹

Dengan hati-hati memeriksa tempat itu, dia melihat seorang perwira wanita asing dengan lambang rank Kolonel dan seorang Letnan Satu dengan rambut coklat kemerahan yang sepertinya adalah seorang ajudan.

Kuncir kuda samping diikat ke samping, dan mata kuning berkilau.

Rasanya nafasnya tercekat di tenggorokan.

Seluruh tubuh Werner menegang.

Itu adalah Lea Gilliard, komandan perusahaan pemasok Makam dan tunangannya yang lain.

◇◇◇◆◇◇◇