Chapter 1

Bab 1: Hari Pertama Regresor

“Apa yang terjadi? Kami baru saja dalam perjalanan ke bengkel…”

Direktur Kim, dengan separuh rambutnya tercukur, melihat sekeliling dan berdiri.

Aku mencoba mengingat ingatanku, mencari tahu di mana kita berada pada waktunya.

‘Hari pertama! Ini hari pertama kami mendarat di dunia yang aneh ini!’

Saya ingat bagaimana kita berakhir di sini.

‘Kami berada di dalam SUV, pergi ke bengkel, lalu tanah longsor… Kami terjebak dalam tanah longsor… dan kemudian sesuatu muncul tiba-tiba…’

Itu adalah kenangan berusia 50 tahun, jadi agak kabur.

Saya tidak dapat mengingatnya dengan jelas.

“Hei, Wakil Manajer Seo.”

‘Sekarang aku sudah mengalami kemunduran… Bagaimana aku harus hidup…?’

“Wakil Manajer Seo.”

‘Biasanya, dalam novel regresi, orang-orang hidup dengan baik menggunakan pengetahuan masa depan mereka. Tapi yang aku tahu tentang masa depan hanyalah hal-hal sepele seperti putri Tuan Ju yang lahir 30 tahun kemudian…’

“Seo Eun-hyun, Wakil Manajer!!!”

“Ah, Kepala Seksi Jeon. Maaf, saya sedikit terkejut.”

Aku tersadar dari lamunanku saat mendengar teriakan Kepala Bagian Jeon Myeong-hoon.

Wakil Manajer.

Itu adalah judul yang sudah lama tidak kudengar. Saya terkejut.

Lalu, aku teringat wajah yang sudah lama tidak kulihat.

Kepala Bagian Jeon Myeong-hoon.

Jeon Myeong-hoon.

en𝓾ma.i𝒹

Keponakan Jeon Myeong-cheol, direktur eksekutif perusahaan tempat saya bekerja, Perusahaan SJD.

Dia berusia 32 tahun, tiga tahun lebih tua dari saya, namun telah merebut posisi kepala seksi melalui nepotisme.

‘Saya ingat saya sangat tidak menyukainya 50 tahun yang lalu…’

Tapi memikirkannya sebagai wajah yang belum pernah kulihat selama 50 tahun, sebenarnya aku cukup senang melihatnya.

Lagipula, bukankah dia adalah rekan senegaranya dari tanah airku yang aku temui lagi setelah 50 tahun penuh?

Sudah waktunya untuk rukun, pikirku.

Desir!

Tiba-tiba, Kepala Seksi Jeon menampar wajahku.

“Wakil Manajer Seo! Bajingan, bukankah kamu mengemudikan mobil dengan benar?!”

“Ah…”

Saya berdiri di sana dengan linglung, setelah ditampar, dan dengan cepat menghapus pemikiran bahwa dia adalah rekan senegaranya.

saya sudah lupa.

Orang ini bajingan.

“Dasar bajingan, gara-gara kamu kita jadi kacau balau! Terdampar! Ini, bajingan ini…!”

Saat Jeon Myeong-hoon hendak menyerangku dengan marah, Kepala Oh berdiri dan menghentikannya.

“Begini, itu sudah cukup. Tanah longsor itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Wakil Manajer Seo.”

Saya ingat kejadian itu dari 50 tahun yang lalu.

Ya, saya pasti… ditugaskan peran mengemudikan SUV perusahaan.

en𝓾ma.i𝒹

“Apakah kamu tidak marah, Chief? Karena Wakil Manajer Seo brengsek ini, kita berada dalam bencana ini! Di mana kita sekarang, dan ke mana perginya SUV kita! Kita terdampar di sini karena orang ini!”

Dan kemudian, saya ingat.

Saya pasti tertidur saat mengemudi.

‘Tapi, alasan aku tertidur adalah…’

Jeon Myeong-hoon.

Orang itu meninggalkan pekerjaan padaku sehari sebelum lokakarya. Pekerjaan yang dia tunda, memaksaku begadang semalaman.

“Jika kamu akan tertidur, kamu seharusnya menyerahkan kemudi kepada orang lain! Kekacauan macam apa ini?”

Memikirkannya lagi.

‘Bukankah awalnya Jeon Myeong-hoon yang bertanggung jawab mengemudi?’

Itu benar. Awalnya, Jeon Myeong-hoon seharusnya mengemudi. Tapi dia, ingin memukul pegawai wanita di kursi belakang, dengan paksa menempatkan saya di kursi pengemudi.

“Bajingan bodoh ini! Kita terdampar karena dia!”

Ah.

Kenangan dari 50 tahun lalu muncul kembali dengan jelas.

Saat itu, saya sangat bingung dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Jadi, tanpa disadari, saya meminta maaf kepada Jeon Myeong-hoon.

Aku bahkan mengira itu salahku.

Tapi mengingat kembali kenangan itu dari 50 tahun yang lalu…

‘Apakah Jeon Myeong-hoon tidak pernah merasakan hal seperti hati nurani atau rasa malu?’

Saya pasti meminta Jeon Myeong-hoon dan karyawan wanita beberapa kali untuk mengambil alih kemudi untuk sementara waktu.

Namun Jeon Myeong-hoon yang menolak mengemudi juga melarang karyawan wanitanya mengemudi, meski dia tahu saya mengantuk karena bekerja semalaman.

Sebagai Wakil Manajer, saya tidak bisa meminta kepala dan direktur untuk mengemudi.

Saya harus mengemudi selama empat jam tanpa istirahat meski mengantuk karena Jeon Myeong-hoon.

Jadi…

“Kepala Seksi Jeon… Ada yang ingin kukatakan.”

“Lihat dia, bertingkah sangat tinggi dan perkasa. Ya, karena kita terdampar karena Wakil Manajer Seo, jika kamu mempunyai hati nurani, kamu harus meminta maaf…”

“Saya mengantuk sekali ya. Tapi seingat saya, saya mengemudikan mobil dengan benar sampai akhir, bahkan mengisi bahan bakar kopi. Saat terjadi longsor, saya berusaha menghindarinya. Tapi itu terlalu besar untuk dihindari, dan mobil kami tersapu seperti semula.”

Saya pasti mencoba untuk menghentikan dan membalikkan mobil ketika saya melihat tanah berjatuhan di depan kami.

Namun sisi gunung di sebelah kami hampir runtuh seluruhnya. Itu adalah bencana yang tidak bisa kuhindari sekeras apa pun aku berusaha.

“Kepala Seksi Jeon, aku mengerti kamu sedang marah, tapi sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk menyalahkan seseorang.”

“Orang ini… memberikan ceramah di depan siapa!? Kamu bahkan tidak tahu kesalahan apa yang kamu lakukan…”

“Mendesah…”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Dalam kehidupan dimana saya tidak tahu tentang regresi.

Selama 50 tahun, saya belajar bagaimana bertahan sambil hidup dengan gigih.

Belajar bertahan ketika bandit kuat menginjak-injak saya dan mengambil uang saya.

Belajar untuk bertahan ketika seniman bela diri yang kejam menghina saya.

Belajar untuk bertahan ketika pejabat setempat merampas semua yang saya miliki, bahkan barang-barang yang tidak saya miliki, untuk memungut pajak.

Ya.

Di hadapan orang-orang yang tidak bisa kutangani, bertahan adalah kebenarannya.

Tetapi.

“Hai.”

“Apa, apa? Hei? Seo Eun-hyun, bajingan, bagaimana sekarang?”

Membungkuk secara tidak perlu di depan orang-orang yang bisa kutangani…

Bukankah itu yang dilakukan pria. Saya mempelajarinya juga.

“Aku bilang itu bukan salahku. Cukup sudah.”

en𝓾ma.i𝒹

“Ketua, lepaskan aku. Orang ini benar-benar…”

Gedebuk!

Jeon Myeong-hoon menyerangku dan memukul wajahku.

Tapi begitu dia menyerangku, aku melangkah maju dan menanduknya.

Ledakan!

“Aaah…!”

Di kehidupan masa laluku.

Berapa kali saya dikalahkan oleh seniman bela diri?

Berapa kali saya dipukuli saat mengumpulkan tumbuhan di pegunungan dan bertemu bandit?

Berapa kali saya dipukuli ketika sekelompok perampok menyerbu saat terjadi kelaparan?

Dipukul, dipukuli, dan dipukuli lagi.

Selama kekerasan yang tidak masuk akal itu, saya mempelajari sesuatu yang tidak dimiliki Jeon Myeong-hoon dan yang lainnya.

Kekerasan.

Ledakan!

Berdebar!

Ledakan!

Segera setelah headbutt pertama terjadi, saya menyerang dan tanpa ampun memukul Jeon Myeong-hoon.

“Ugh, tunggu, tunggu…!”

“Kamu. Bajingan. Aku. Katanya. Bukan. Aku.”

Saat memukuli seseorang.

Saat memukul wajah seseorang, orang yang dipukul merasakan rasa takut yang luar biasa.

Pemandangan itu dikaburkan oleh kepalan tangan, dan rasa sakit yang mengikutinya pada saat itu.

Teror dari penyerang tanpa ampun.

Aku meninju mata Jeon Myeong-hoon untuk mengaburkan pandangannya.

‘Jika kamu tidak tahu apa kesalahanmu, setidaknya tutup mulutmu!’

Dengan setiap pukulan, dendam yang saya miliki terhadap Jeon Myeong-hoon tanpa saya sadari tampaknya terselesaikan dengan segar.

Meskipun 50 tahun telah berlalu, penindasan keji yang dilakukan Jeon Myeong-hoon terhadap saya di perusahaan masih tak terlupakan.

“Ya, aku melakukan sesuatu yang salah…”

“Mendesah…”

Saat permintaan maaf keluar dari mulut Jeon Myeong-hoon yang arogan, saya berhenti memukulinya dan melihat sekeliling.

Direktur Kim, Kepala Oh, Wakil Manajer Kang, Wakil Manajer Oh, Manajer Kim…

Semua orang menatapku dengan mata ketakutan.

Di antara mereka, Direktur Kim berbicara kepadaku dengan suara gemetar.

”Wakil Manajer Seo, bagaimanapun juga, mengalahkan rekan kerja sejauh itu…”

”Ya, kamu benar. Saya minta maaf. Tapi aku sangat marah saat ini. Saya minta maaf karena mengejutkan semua orang. Lagi pula, saya adalah pengemudinya, jadi saya minta maaf karena tidak berbuat lebih banyak saat itu.”

Saya membungkuk dengan rapi kepada Direktur Kim dan karyawan lainnya dan meminta maaf.

Faktanya, kecuali Direktur Kim, saya tidak akan bertemu orang lain lagi.

Tapi, Direktur Kim, saya akan tetap bersama.

‘Direktur Kim, jika Anda belajar seni bela diri, Anda akan mencapai puncak dunia.’

Tentu saja hanya di dunia pencak silat.

en𝓾ma.i𝒹

Meskipun saya telah kembali ke masa lalu, saya menyerah pada gagasan untuk bergabung dengan sekte kultivasi.

‘Sekte budidaya apa? Saya tidak memiliki kemampuan itu.’

Kemampuan tersebut disebut juga dengan akar spiritual atau sifat spiritual.

Tanpanya, mustahil mempelajari metode praktisi abadi atau bahkan merasakan energi spiritual yang mereka kembangkan.

Jika ada sesuatu yang saya inginkan dalam hidup ini.

Hanya…

‘Saya harap saya mendapat lebih banyak kesempatan untuk bekerja lebih keras daripada kehidupan saya sebelumnya.’

Di kehidupan sebelumnya, setelah Direktur Kim belajar seni bela diri dan pergi.

Dia kadang-kadang datang untuk minum bersamaku.

Bahkan itu berhenti total setelah dia mencapai puncak skillnya.

Tapi hidup ini berbeda.

‘Jika saya secara aktif mendukung Direktur Kim, mungkin beberapa keuntungan akan menjadi milik saya.’

Untuk melakukan itu, aku harus bersikap baik padanya mulai sekarang.

“Benar, semua orang berada dalam situasi yang membingungkan, dan Kepala Seksi Jeon mendorong terlalu keras. Tentu saja, Wakil Manajer Seo juga bereaksi terlalu keras. Meminta maaf.”

“Ya, Direktur. Anda benar.”

en𝓾ma.i𝒹

Setelah membungkuk lagi kepada Direktur Kim, aku membantu Kepala Seksi Jeon berdiri dan berkata,

”Saya minta maaf, Kepala Seksi Jeon. Saya terlalu kasar. Saya benar-benar minta maaf.”

”Kamu… kamu anak…”

Saat aku menunjukkan kerendahan hati lagi, Jeon Myeong-hoon, yang tampaknya sudah mendapatkan kembali semangatnya, memelototiku.

Tapi saat mataku menjadi sangat dingin, dia akhirnya menghindari tatapanku dan menutup mulutnya.

”Ngomong-ngomong, saat ini terlihat seperti hutan, bagaimana kalau kita keluar dan mencari desa terdekat?”

Direktur Kim melihat sekeliling dan menyarankan.

Langit berwarna merah tua, sepertinya matahari akan segera terbenam, dan angin semakin dingin.

Logikanya, perkataan Direktur Kim masuk akal.

Namun, dalam hal ini, kebijaksanaan konvensional harus dibuang.

‘Di dunia di mana para penggarap menjadi abadi dan terbang berkeliling, dan seniman bela diri berjuang demi kekayaan dan kehormatan.’

Itulah dunia ini.

Dan, hutan tempat kita terjatuh…

Saya mengingat kenangan 50 tahun yang lalu dan memikirkan nama hutan itu.

‘Jalur Kenaikan (Meningkat ke Keabadian).’

Dikatakan bahwa ini adalah tempat terbaik bagi banyak iblis dan kultivator untuk mencapai keabadian.

Tempat berkumpulnya energi spiritual langit dan bumi paling banyak.

en𝓾ma.i𝒹

Tidak ada desa, kota, atau negara bagian di dekat jalur Kenaikan.

Oleh karena itu, apa yang coba dilakukan Direktur Kim tidak ada artinya.

Yang lebih penting saat ini adalah.

‘Malam akan datang. Kita perlu menyalakan api.’

Saya menyelesaikan pikiran saya dan berbicara dengan Direktur Kim,

”Direktur, apakah Anda mendapat sinyal?”

”Hmm… Sepertinya sinyalnya mati.”

”Saya kira kalau sinyalnya mati, akan sulit diselamatkan, dan sulit menemukan lokasi kita. Karena hari sudah mulai gelap, daripada mencari desa yang kita tidak tahu lokasinya, lebih baik bersiap untuk menginap di sini malam ini.”

Mendengar kata-kataku, Kepala Seksi Jeon yang dari tadi diam, membantah dengan lembut,

”Apa yang kamu bicarakan… Wakil Manajer Seo. Sebaliknya, lebih berbahaya di malam hari, jadi kita perlu mencari desa…”

”Hmm, menurutku, lebih berbahaya jika bergerak sembarangan. Bagaimana dengan ini?”

Aku menunjuk ke sebuah pohon tinggi di dekatnya.

”Mengapa kamu tidak naik ke pohon itu dan melihat apakah ada desa atau bahkan jalan di dekatnya? Jika tidak ada apa-apa di sekitar, bagaimana kalau kita melakukan apa yang saya katakan?”

” Naik ke pohon itu? Siapa yang akan mendaki… itu? Anda, Wakil Manajer Seo?”

”Nah, jika tidak ada orang lain yang tahu cara memanjat pohon, saya akan melakukannya.”

Aku mengangguk dengan mudah dan meraih batang pohon tertinggi di dekatnya, perlahan-lahan memanjat.

Saya pernah bertemu dengan babi hutan saat memetik tumbuhan di pegunungan.

Saat itu, saya memanjat pohon kokoh di dekatnya dalam situasi hidup atau mati.

Orang modern biasanya tidak memanjat pohon, tetapi setelah mengalami segala macam kesulitan di kehidupan sebelumnya sebelum kembali, saya dengan mudah memanjat ke puncak pohon besar.

”Apa yang kamu lihat? Wakil Manajer Seo!”

Di bawah, Direktur Kim berteriak.

Seperti yang diharapkan, sekitarnya adalah hutan tak berujung.

Tidak ada jalan atau desa, apalagi jejak manusia.

‘Sebaliknya, monster dan iblis mungkin berkerumun di antara pepohonan itu.’

Alih-alih berteriak balik dari pohon, saya berpura-pura melihat sekeliling sebentar lalu turun kembali.

” Ha, Wakil Manajer Seo. Kamu sangat pandai memanjat pohon. Pohon itu kelihatannya tingginya sekitar 11 meter.”

”Ngomong-ngomong, pohon apa ini? Kelihatannya asing, sepertinya bukan dari sekitar sini.”

Direktur Kim menepuk pundakku, dan Manajer Oh menatap pohon yang kupanjat dengan rasa ingin tahu.

Aku membersihkan tanganku dan memberitahu mereka apa yang kulihat.

”Tidak ada jalan atau desa di sekitar sini.”

”Hah, itu aneh. Biarpun kita tersapu tanah longsor, pasti ada jalan raya di dekatnya…”

Direktur Kim mengelus dagunya seolah itu aneh, dan Kepala Seksi Jeon menatapku dengan curiga.

” Wakil Manajer Seo… Apakah Anda benar-benar melihatnya dengan benar? Apakah Anda yakin Anda tidak hanya mengatakan tidak ada apa-apa di sana… dengan sengaja?”

”Mengapa saya berbohong tentang itu? Saya lebih suka tidur di rumah daripada berkemah di hutan. Jika Anda tidak percaya kepada saya, Kepala Seksi Jeon, Anda bisa memanjat dan mencari sendiri.”

Kepala Seksi Jeon mundur dengan wajah seperti dia baru saja makan sesuatu yang pahit.

”Saya pikir meskipun kita menjelajahi lingkungan sekitar, kita harus mendirikan markas terlebih dahulu dan menyalakan api, karena hari mulai gelap.”

”Itu masuk akal. Kalau begitu… oh, ayo kita cari SUV kita juga. Kami tersapu tanah longsor di dalam mobil, tapi logikanya, mobil kami seharusnya ada di dekatnya.”

Direktur Kim bertepuk tangan dan berkata.

Tetapi…

‘Ini adalah tempat di mana akal sehat tidak berlaku…’

en𝓾ma.i𝒹

SUV kami hilang.

Itu tidak akan ada dimanapun.

” Bagaimana kalau mencari mobil dan tidur di dalamnya? Ada banyak perbekalan di dalam mobil sejak kita pergi ke bengkel…”

Lokakarya ini bisa dibilang piknik.

Jadi, banyak sekali peralatan berkemah dan makanan yang dimuat di dalam SUV tersebut.

Namun, mobilnya hilang.

‘Tentu saja aku tahu karena aku kembali ke masa lalu, tapi mereka tidak akan percaya jika aku bilang mobilnya hilang.’

Daripada menguras tenaga untuk mencoba meyakinkan mereka, lebih baik biarkan saja mereka melihat.

”Kalau begitu mari kita bagi menjadi beberapa tim. Satu tim akan mencari tempat tinggal, dan tim lainnya akan mencari mobil. Mari kita bertemu kembali di sini sebelum matahari benar-benar terbenam.”

Saya sarankan membagi menjadi beberapa tim.

Saya, Wakil Manajer Oh, dan Manajer Kim berada di tim mencari tempat tinggal.

Direktur Kim, Kepala Bagian Jeon, Kepala Oh, dan Wakil Manajer Kang berada dalam tim mencari mobil tersebut.

Kami berpisah dan melihat sekeliling.

” Um, Wakil Manajer Seo. Kamu bilang akan mencari tempat tinggal, tapi bagaimana biasanya kamu menemukan tempat seperti itu?”

Wakil Manajer Oh dengan hati-hati bertanya.

Dia terlihat agak canggung karena aku memukuli Jeon Myeong-hoon.

”Tidur di pegunungan atau hutan itu berbahaya. Satwa liar dan binatang buas dapat menyerang dan jika Anda menyalakan api di sembarang tempat, hal ini dapat menyebabkan kebakaran hutan. Hal terbaik mungkin adalah sebuah gua kecil. Ah, seperti tempat di sana itu.”

”Ya ampun, sebuah gua?”

” Anda langsung menemukannya? Anda beruntung!”

Tentu saja, gua yang saya datangi secara alami adalah gua yang pernah saya kunjungi 50 tahun yang lalu.

‘Di kehidupanku yang lalu, itu adalah tempat perlindungan yang hampir tidak kutemukan setelah mengembara berjam-jam.’

Bagi Wakil Manajer Oh dan Manajer Kim, ini tampak seperti sebuah keberuntungan, namun kenyataannya, ini bukanlah suatu kebetulan melainkan sebuah keniscayaan.

‘Bahkan di kehidupanku yang lalu, itu adalah tempat yang sempurna untuk tinggal tanpa ada bahaya di dalamnya.’

Saya melihat gua dan mengumpulkan ranting dan dedaunan dari dekat.

“Wow… Tuan Seo, Anda benar-benar ahli.”

“Apakah kamu melakukan sesuatu seperti Pramuka?”

“Ah, baiklah… kira-kira seperti itu.”

Meski bukan Pramuka, melainkan pengalaman 50 tahun di Pramuka Lama.

“Kita bisa menyalakan apinya nanti dengan korek api milik Direktur Kim. Bagaimana kalau kita mengumpulkan kayu bakar untuk api unggun?”

“Ya ampun, rasanya seperti saat aku pergi ke kamp pelatihan saat masih kecil.”

“Benar, benar. Rasanya seperti saat itu.”

Kedua pegawai perempuan itu berceloteh gembira sambil bergabung dengan saya mengumpulkan ranting dan ranting kering untuk kayu bakar.

en𝓾ma.i𝒹

Nanti, saat matahari terbenam,

“Sekarang, mari perlahan kembali ke tempat terbuka yang kita datangi sebelumnya. Yang lain juga akan berkumpul di sana.”

“Baiklah~”

“Ya~”

Saya kembali ke tempat terbuka bersama dua karyawan wanita.

Segera setelah itu, kami bertemu kembali dengan Direktur Kim, Kepala Oh, Kepala Bagian Jeon, dan Wakil Manajer Kang.

“Apakah kamu menemukan SUV itu?”

“…”

Direktur Kim menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram.

Kepala Oh dan Kepala Seksi Jeon juga terlihat khawatir di wajah mereka.

Wakil Manajer Kang Min-hee juga berbicara dengan wajah tegang.

“Tidak ada tanda-tandanya di mana pun. Kita berputar-putar mencarinya, tapi seperti lenyap begitu saja. Logikanya, kalau mobil tersapu longsor, kenapa kita keluar dan mobilnya hilang?”

Dia melihat sekeliling dengan ekspresi khawatir, seolah-olah hutan itu sendiri menakutkan.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. Kita sudah menemukan tempat untuk bermalam, ayo bermalam di sana. Kita akan melanjutkan pencarian detailnya besok.”

“Oke.”

Mereka berenam mengikutiku ke gua dengan wajah muram.

“Ya ampun, apa ini?”

“Tuan Seo berhasil.”

“Hah, Seo Eun-hyun benar-benar mampu. Apakah dia tinggal di alam liar atau semacamnya?”

Wakil Manajer Kang Min-hee terkejut dengan penahan angin dan pintu gua yang saya buat.

Ketua Oh Hyun-seok diam-diam mengungkapkan kekagumannya dan memuji saya.

Direktur Kim juga mengangguk puas, dan Jeon Myeong-hoon…

Tampaknya dia tidak puas, tetapi karena terlalu lelah untuk mengatakan apa pun, dia masuk begitu saja.

“Direktur, tolong korek apinya.”

“Oh, benar.”

Direktur Kim mengeluarkan korek api dari sakunya dan menyalakan tongkat kering yang telah kukumpulkan.

Kami duduk mengelilingi api di dalam gua.

Asapnya keluar dengan sempurna melalui lubang yang saya buat pada penahan angin.

“Wow… situasi apa yang kita hadapi.”

“Ini tidak masuk akal…”

“…”

Semua orang duduk dengan ekspresi muram, tampak khawatir. Saat itulah hal itu terjadi.

Berdeguk

Suara itu berasal dari perut Manajer Kim Yeon. Wajahnya memerah karena malu.

“Oh, itu…”

“Haha, tidak apa-apa. Kita semua melewatkan makan malam…”

Aku menyeringai dan mengeluarkan buah beri yang kupetik sambil mengumpulkan dahan.

“Semua orang pasti lapar. Cobalah ini. Aku sudah memetiknya tadi.”

“Apakah ini aman untuk dimakan? Tidak beracun, bukan?”

Jeon Myeong-hoon, ketegangannya mereda, dengan santai bertanya padaku.

Aku tersenyum dan memakan salah satu buah beri.

“Saya belajar tentang herbal ketika saya masih muda. Saya tahu apa yang aman untuk dimakan dan apa yang tidak.”

Meskipun mengatakan ‘ketika aku masih muda’ agak berlebihan, aku memang pernah mempelajarinya di masa lalu.

Melihatku memakan buah beri tanpa ragu, Kim Yeon pun dengan hati-hati mencobanya.

“Wow, rasanya seperti kacang kastanye mentah.”

“Renyah, kan? Aku memetiknya banyak, jadi semua orang bisa memakannya.”

Melihat ini, Direktur Kim dan Wakil Manajer Oh mulai memakan buah beri yang saya petik. Wakil Manajer Kang dan Ketua Oh juga dengan senang hati memakannya.

Hanya Jeon Myeong-hoon yang melihat buah beri dengan perasaan tidak senang dan berbaring terlebih dahulu, mengaku lelah.

“Haha, ini sesuatu. Kita harusnya serius, tapi berkat Wakil Manajer Seo, kita bersenang-senang.”

“Saya selalu tahu dari perusahaan betapa rajinnya dia. Saya dengar dia lelah mengemudi karena dia bekerja shift malam sehari sebelumnya.”

“Wakil manajer kami sangat rajin~”

“Ah, terima kasih kepada Wakil Manajer Seo, kita serasa seperti sedang berkemah.”

“Memang.”

Kita semua menghabiskan malam dalam suasana yang hidup dan bersahabat.

Aku pun tertawa terbahak-bahak, ngobrol dengan rekan-rekanku.

Ini adalah malam untuk tertawa dan mengobrol karena ini mungkin malam terakhir kami.

Pagi selanjutnya.

Begitu saya mencium udara fajar, saya bangun lebih awal dari orang lain.

Kenangan 50 tahun lalu mulai kembali jelas.

‘Hari pertama, setelah berkeliaran di hutan sepanjang malam, kami hampir tidak menemukan gua dan pingsan. Keesokan paginya, itu datang.’

Meskipun 50 tahun telah berlalu, ketakutan, keterkejutan, dan rasa sakit sejak saat itu masih sangat menakutkan.

Aku membuka penahan angin di luar gua dan mulai keluar.

Ini tepat sebelum fajar.

Saya berjalan-jalan di dekatnya, mengumpulkan tumbuhan yang baik untuk menghentikan rasa sakit dan pendarahan.

Tumbuhan tersebut berada dalam kondisi yang luar biasa, berkat hutan yang penuh dengan energi spiritual langit dan bumi.

Ini lebih seperti ramuan spiritual daripada sekedar obat.

Dan setelah beberapa saat, pemilik wilayah ini tiba.

Dengan lompatan!

Makhluk sebesar rumah.

Dengan tiga ekor dan mata menyala dengan api biru, itu adalah rubah berbulu putih.

Menggigil…

Intimidasi pemilik hutan, dan kejadian 50 tahun lalu, membuat tubuh saya gemetar ketakutan.

Namun, memiliki ‘mengalami masa depan’ merupakan keuntungan tersendiri.

“S-salam untuk…pemilik…hutan.”

Aku tergagap, menggigit bibirku yang gemetar, dan perlahan membungkuk pada rubah.

Sekali, dua kali, tiga kali.

Itu adalah busur rangkap tiga yang diperlukan saat bertemu dengan pemilik hutan.

Rubah, sebesar rumah dua lantai, menatapku dengan mata biru menyala dan berbicara.

[Aroma unik dari manusia. Selama ribuan tahun, aku belum pernah bertemu manusia dengan aroma seperti itu.]

“…”

Klik, klak, klik…

Aku gemetar mengantisipasi apa yang mungkin dilakukan rubah raksasa ini.

Saat itulah hal itu terjadi.

Kehadiran rubah membangunkan yang lain.

Direktur Kim, Kepala Oh, Wakil Manajer Kang, Kepala Bagian Jeon, Manajer Kim, dan Wakil Manajer Oh muncul dari gua secara bergantian.

Hal berikut ini tidak bisa dihindari.

“Aaahhh!”

“Monster!”

“Itu monster!”

Saat itu, rubah raksasa itu memutar matanya yang besar karena tidak senang.

[Kalian manusia sepertinya selalu memiliki kecerdasan yang menyedihkan dan kekasaran yang buruk. Biasanya, aku akan merobek satu anggota tubuh kalian masing-masing…]

Menggigil…

[Tetapi karena salah satu dari kalian tahu bagaimana menghormati pemilik hutan, aku akan memaafkanmu.]

Tatapan rubah raksasa itu tertuju padaku, yang telah berlutut dan membungkuk hormat.

“Semuanya! Tunjukkan rasa hormat pada pemilik hutan! Jangan hanya berdiri disana, berlututlah!!”

Saat aku berteriak, yang lain dengan hampa berdiri di sana dan kemudian dengan canggung berlutut seperti aku.

Mata rubah bertemu dengan mataku.

[Seorang manusia yang mengetahui rasa hormat. Aku tidak akan menghukummu dengan tergesa-gesa, tapi… aromamu terlalu unik…]

Tetes, tetes…

Dari sudut mulut rubah mengalir cairan lengket.

Air liur.

[Salah satu anggota tubuhmu. Izinkan saya mencicipi satu saja. Kalau begitu aku akan mengizinkanmu tinggal di wilayahku untuk sementara waktu.]