Chapter 97

Mencoba menyembunyikan ketidaknyamanannya, Violet menempelkan senyuman saat dia mendengarkan dia berbicara.

“Suatu kehormatan besar bisa bertemu langsung dengan Anda, karena Anda adalah wanita bangsawan yang hanya saya dengar namanya. Saya diberitahu bahwa Anda memiliki rambut perak cemerlang yang tampak seperti cahaya bulan, tapi memang demikian. Rumor tersebut tidaklah berlebihan. Bahkan peri dalam legenda pun tidak bisa secantik dirimu, Nona Violet.”

“…Terima kasih atas pujiannya.”

Entah dia bisa mengetahui apa yang dipikirkan Violet atau tidak, aliran pujian terus mengalir dari Alec. Mendengarkan kata-kata yang tidak penting, Violet yang merasa tidak nyaman memasang senyuman yang sangat dipaksakan.

“Reputasi saya mungkin tidak seberapa dibandingkan dengan Anda, Nona Violet, tapi mungkin Anda pernah mendengar tentang saya. Ha ha. Meskipun penampilanku seperti ini, aku diberitahu bahwa orang-orang dari mana pun mengenalku. Pernahkah Anda mendengar tentang ‘Penembak Jitu Rowan’?”

Yang terjadi selanjutnya adalah aliran pujian yang terus menerus, tapi kali ini, pujian untuk dirinya sendiri. Karena tidak punya pilihan selain mendengarkan, Violet mengetahui bahwa Alec K. Leshan menguasai busur dan anak panah pada usia enam tahun dan kemudian disebut sebagai anak ajaib. Di sana-sini, Violet merespons tanpa perasaan.

Jelas tidak bijaksana, Alec menjadi semakin gembira meskipun jawaban Violet semakin tidak antusias.

“Ngomong-ngomong, saya agak bingung saat pertama kali melihat Anda, Yang Mulia. Gaun yang kamu kenakan hari ini sangat unik. Tentu saja Anda tampil cantik dengan balutan gaun yang tidak menggunakan korset yang sedang trend saat ini. Aku curiga peri bulan telah menyebarkan rumor buruk tentangmu karena cemburu.”

Kata-kata Alec masuk ke satu telinga dan keluar ke telinga yang lain bersama Violet. Dia tidak tertarik dengan apa yang dikatakan bangsawan muda sombong ini.

Sebaliknya, dia memilih untuk terus memikirkan apa yang dikatakan oleh pemimpin militer itu kepadanya.

Nama ‘Violet S. Everett’ memiliki bobot untuk membenarkan tindakannya. Meskipun orang-orang berusaha meremehkan nama itu, penghargaan yang menyertainya tidak akan berubah.

ℯ𝓃uma.𝓲d

Bahkan jika itu adalah penghargaan yang sama yang dia terima melalui darahnya, yang dia bagikan dengan keluarganya yang menjijikkan.

Selama sembilan belas tahun hidupnya, bobot nama Violet tidak pernah ringan.

“Saya bertanya-tanya apa yang Ibu pikirkan ketika dia mengundang Anda, Nona Violet. Seperti yang diharapkan, matanya tidak mungkin salah. Dengan kecantikan seperti milikmu, ada baiknya juga menanggung risiko terjebak dalam ketenaranmu.”

“…Bagaimana apanya?”

“Haha, itu pujian. Karena kamu adalah putri Kadipaten Everett, dan aku berada di urutan berikutnya setelah Marquisate Leshan… Karena kita seumuran, tentu saja beberapa rumor akan datang dan pergi tentang hal ini.”

“……”

Lupa menjaga ekspresinya tetap netral, Violet memandang Alec dengan dingin. Meski begitu, dia terus mengatakan apa yang ingin dia katakan.

“Dengan kata lain, saya bersedia menanggung stigma dan ketenaran buruk yang mengelilingi Anda, Nona. Anda tahu bahwa skandal berakibat fatal di masyarakat kelas atas, bukan? Hmm. Sebenarnya, tidak banyak rumah tangga yang mampu menangani aib Anda, namun saya yakin dapat menegaskan bahwa reputasi saya tidak ada duanya. Dan dengan kecantikanmu…”

Meskipun dia terdiam, jelas bahwa dia bermaksud mengatakan, ‘Karena kamu sangat cantik, aku bisa menahan ketenaranmu sebagai wanita jahat. Selain itu, bukankah akan sulit bagimu untuk menemukan pengantin pria yang lebih baik dariku? Mari kita bertunangan, oke?’

Violet mengedipkan matanya dengan bingung beberapa kali. Dia memikirkannya secara mendalam. Bagaimana anak laki-laki seperti ini bisa berasal dari marchioness yang lembut?

Dia bukannya tidak menyadari keadaannya sendiri. Faktanya, Alec telah merangkumnya dengan cukup baik.

Akan ada banyak bajingan di masyarakat kelas atas yang akan mengejeknya secara langsung, dengan baik hati mengatakan padanya bahwa karena kemurahan hatinya dia bersedia menikah dengan penjahat seperti dia.

Fakta bahwa dia adalah seorang Everett tidak akan pernah berubah.

“Tuan Leshan.” 

“Ya, Nona Violet.” 

“Saya tidak tahu persis apa yang ada dalam pikiran Anda, Tuan, tapi saya tidak punya niat untuk menikah.”

“Um. Mengapa?” 

“Karena saya tidak merasa perlu melakukan itu. Entah aku mungkin menemukan pasangan yang cocok atau tidak, aku tidak ingin menyerahkan hidupku di tangan orang lain.”

“Saya yakin House Leshan adalah pasangan yang cukup bagus.”

Kini dengan wajah pahit, Alec memandang Violet seolah merasa itu memalukan. Tatapannya mengamati tubuhnya dari atas ke bawah. Melihat ini, Violet tersenyum lebar.

“Tentu saja Anda harus menjadi orang baik, Tuan. Saya juga menyadari reputasi yang dimiliki Leshan Marquisate.”

Memindai Alec dari atas ke bawah seperti yang dilakukannya padanya, Violet menyeringai. Wajah Alec langsung memerah karena tindakan kasar itu, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Bagaimanapun, dialah yang melakukannya pertama kali.

“Meskipun demikian, saya adalah Nyonya Kadipaten Everett. Bukankah penjelasannya cukup?”

ℯ𝓃uma.𝓲d

“Y-Yah, jika kamu ingin menekankan bahwa hanya keluarga dengan rank yang sama—”

“Saya tidak tahu tentang itu. Saya berhak melakukan apa pun yang saya inginkan, atau tidak melakukan apa pun yang tidak saya inginkan.”

Saat dia berbicara dengan tenang, Violet tertawa. Sekalipun dia memutuskan untuk hidup sebagai istri seseorang, dia pasti tidak akan memilih Alec. Pertama-tama, wajahnya tidak sesuai dengan seleranya.

“Bahkan jika saya tidak menikah, saya tidak akan mempunyai masalah apa pun dalam hidup saya. Dan, Tuan, saya tidak pernah mengizinkan Anda memanggil saya dengan nama saya.”

“Tetapi bagi seorang wanita yang dilahirkan dalam keluarga bangsawan, bukankah kebahagiaan terbesar bisa menikah dan membesarkan anak dengan luar biasa. Bukankah begitu, Nona Vi— maksudku, Nona Ducal?”

“Kebahagiaan bervariasi dari orang ke orang. Siapa lagi yang tahu tentang kebahagiaanku selain diriku sendiri?”

Ekspresi Alec semakin terdistorsi, dan seiring dengan itu, senyuman Violet semakin cerah.

Mengingat dia bahkan tidak bisa mengendalikan ekspresinya lagi, ini adalah waktu yang tepat untuk membawanya pulang.

Sekali lagi, Violet menyeringai.

“Jika sampai pada suatu titik Anda rela meninggalkan nama keluarga Anda karena Anda sangat menginginkan saya, Tuan, maka saya akan memikirkannya lagi.”

ℯ𝓃uma.𝓲d