Chapter 41

◇◇◇◆◇◇◇

“Begitu kita melewati perbatasan ini, kita akan sampai di Provinsi Hubei.”

“Akhirnya, kita bisa melihat akhir perjalanan ini.”

“Saya sangat menantikan untuk melihat seperti apa Aliansi Wulin!”

“Ayolah, semua kota itu sama saja. Adik perempuan, jangan terlalu berharap… Aduh! Kenapa kau memukulku, Adik Perempuan?!”

“Kakak Senior, apakah kamu tidak punya kebijaksanaan?!”

Akhirnya kami akan tiba di Hubei. Setelah merasakan betapa luasnya daratan China selama beberapa bulan terakhir perjalanan ini, saya tidak terlalu terpengaruh oleh berita bahwa perjalanan kami hampir berakhir.

Mereka mengatakannya seperti itu, tetapi tetap saja butuh waktu sebulan untuk sampai di sini. Itulah China.

Tanah itu benar-benar luas.

“Tujuan kita hari ini adalah Kota Tongcheng. Kota ini terletak di ujung paling selatan Provinsi Hubei. Jadi, begitu kita sampai di sana, bisa dikatakan kita telah mencapai pintu masuk Hubei,” jelas Penatua Baek.

“Tepi paling selatan… kudengar Sekte Wudang dan Keluarga Zhuge berada di Provinsi Hubei,” komentar Hajin.

Saya ingin mengunjungi mereka jika kita punya kesempatan.

Saat saya menyuarakan pikiran ini, Penatua Baek mengangguk sambil tersenyum di matanya.

“Benar sekali. Namun, kecuali kita secara khusus mencari mereka, akan sulit untuk melihat Sekte Wudang. Aliansi Wulin berada di Wuhan, tetapi Sekte Wudang berada di Gunung Wudang di tepi barat laut Provinsi Hubei.”

Mengingat luasnya wilayah Tiongkok, mengunjungi Sekte Wudang saja akan membutuhkan banyak usaha. Provinsi Hubei sendiri mungkin sekitar setengah ukuran Semenanjung Korea. Skalanya sangat besar.

“Keluarga Zhuge juga ada di Jingzhou! Tapi, kita mungkin tidak bisa jalan-jalan ke sana…” Hye-ryeong menimpali.

“Keluarga Zhuge…” renungku.

Seperti apa mereka dalam karya aslinya?

Sejujurnya, mereka bukanlah keluarga yang sangat terkemuka, selain memiliki satu perwira militer di Aliansi Wulin.

Mereka tidak dikenal karena seni bela diri yang luar biasa, dan selain Zhuge Sanyue, perwira militer Aliansi Wulin yang muncul setiap kali Aliansi Wulin ditampilkan, mereka tidak memiliki banyak kehadiran.

Saya mungkin tidak punya alasan untuk berinteraksi dengan mereka, jadi tidak perlu terlalu memperhatikan mereka.

“Kalau dipikir-pikir, kudengar kau punya hubungan dengan seorang perwira militer Aliansi Wulin,” kataku pada Tetua Baek.

“Dulu, bukankah aku dikenal sebagai kupu-kupu sosial di Sekte Pedang Haenam? Ketika aku aktif berkelana di dunia seni bela diri, aku mendapatkan banyak teman di sana-sini. Aku bahkan bertemu dengan istriku selama perjalananku.”

Senyum mengembang di wajah Tetua Baek. Apakah dia sedang memikirkan istrinya? Tampaknya mereka adalah pasangan suami istri yang bahagia.

“Aku juga harus memperluas jaringanku…” gumam Hajin.

enu𝐦a.𝐢𝓭

“Sebagai murid senior, penting bagimu untuk membangun hubungan dengan banyak orang. Semakin banyak teman yang kamu miliki, semakin baik, dan semakin sedikit musuh, semakin baik,” saran Penatua Baek.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Hajin.

“Sebagai murid senior, kamu harus belajar cara bersosialisasi di Aliansi Wulin. Dan juga cara agar tidak tertipu oleh kata-kata manis.”

“Ya!”

Pemimpin sekte masa depan, ya, Bahunya pasti terasa berat.

…Tepat sebelum pertempuran terakhir, komandan berkata dia akan merekomendasikan saya untuk posisi Knight Banneret jika saya selamat.

Jika saja kami memenangkan pertempuran terakhir itu, mungkin aku akan berlenggak lenggok dengan bangganya sekarang.

Bagaimanapun, aku akan menjadi Banneret yang termuda.

Wah, mimpi itu kini berubah menjadi gelembung.

“Paman, apakah kamu kesakitan?” tanya Hye-ryeong, memperhatikan ekspresiku.

“…Hanya mengingat sedikit masa lalu.”

“Masa lalu?”

“Saya hanya mengingat beberapa kenangan yang tidak begitu bagus.”

“Sekarang setelah Anda berada di negeri baru, mengapa Anda tidak melupakan masa lalu dan memulai hidup baru dengan pola pikir yang baru? Central Plains juga merupakan tempat yang baik untuk ditinggali,” sarannya.

“Kecuali fakta bahwa Kultus Iblis akan segera memulai perang,” kataku.

“Ah…” Hye-ryeong tersenyum canggung, terlambat mengingat fakta itu.

…Jika bukan karena Kultus Iblis, mungkin aku sudah mendapatkan pekerjaan yang layak atau menjadi tamu seseorang sekarang, dan hidup dengan tenang.

Di sana atau di sini, sama saja.

“Tetapi jika para ahli bela diri menyatukan kekuatan mereka, kita seharusnya bisa mengalahkan mereka,” kata Hye-ryeong dengan optimis.

“Kurasa begitu.”

Bagaimanapun, pada akhirnya, sang tokoh utama berhasil menjatuhkan Kultus Iblis dengan dukungan Aliansi Wulin.

…Kalau dipikir-pikir, apakah aku bisa bertemu dengan tokoh utama saat kami sampai di Aliansi Wulin?

Jika ingatanku benar, sang tokoh utama seharusnya bergabung dengan patroli Aliansi Wulin sekitar waktu ini.

Aku tidak terlalu ingin dekat dengannya, tapi aku ingin melihatnya dari jauh setidaknya sekali.

Akan lebih baik untuk memeriksa apakah tokoh utama asli telah berubah dengan cara apa pun, dan saya penasaran untuk melihat wajah yang digambarkan begitu tampan sehingga para wanita secara alami berbondong-bondong mendatanginya.

…Yah, alasan terbesarnya tetap saja karena aku ingin meredakan kecemasanku.

Bagaimana jika tokoh utamanya tidak ada?

Bagaimana jika tokoh utama menghilang karena suatu alasan?

…Sungguh mengerikan hanya dengan membayangkannya.

enu𝐦a.𝐢𝓭

Jadi saya benar-benar harus mengonfirmasikan keberadaan sang tokoh utama.

Tidak pasti apakah dunia seni bela diri tanpa tokoh utamanya dapat menangkis Kultus Iblis. Itu akan menjadi titik akhir dari rencana masa depanku yang damai.

“Paman?” panggil Hye-ryeong, menyadarkanku dari lamunanku.

“Ah, maaf. Apa yang sedang kita bicarakan?”

“Tidak ada. Kau tiba-tiba menutup mulutmu dengan ekspresi serius…”

“Saya hanya memikirkan penghidupan saya, jangan khawatir tentang itu.”

Mendengar kata-kataku, Hye-ryeong membuka mulutnya dengan ekspresi yang menunjukkan dia tidak mengerti mengapa aku khawatir dengan penghidupanku.

“Kenapa kamu harus khawatir tentang mata pencaharianmu? Kamu bisa tinggal di Pulau Haenam saja, bukan?”

“Di dunia ini, kita tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi bahkan sesaat dari sekarang, jadi lebih baik mempersiapkan diri terlebih dahulu.”

Siapakah yang dapat meramalkan bahwa saya akan hanyut sampai ke dunia seni bela diri?

Beberapa bulan lalu, saya bertaruh dengan komandan tentang apa yang akan ada di menu makan siang.

“Pulau Haenam adalah tempat yang cukup bagus… Paman, Anda pasti lebih suka kota…” Bahu Hye-ryeong terkulai saat dia berbicara dengan wajah sedih.

“Bukannya aku lebih suka kota… hanya saja aku tidak bisa terus-terusan menumpang pada Sekte Pedang Haenam selamanya.”

Sekte Pedang Haenam mungkin tidak akan mengatakan apa pun tentang aku yang menumpang, tetapi tetap saja, seseorang harus memiliki harga diri. Aku tidak bisa hanya berdiam diri.

Saya berencana untuk mendapatkan posisi yang cocok di Aliansi Wulin atau meningkatkan wilayah saya untuk menjadi ahli terkenal yang diakui di dunia seni bela diri.

“Tapi kalau kau benar-benar tidak punya tujuan lain, kau akan datang ke Sekte Pedang Haenam, kan?” desak Hye-ryeong.

“Aku ingin menjadikannya sebagai pilihan terakhir untuk saat ini.”

Sekarang setelah aku datang jauh-jauh ke Central Plains, bahkan jika aku tidak dapat menemukan tempat untuk menetap, aku setidaknya harus melihat-lihat sekali. Paling tidak, aku ingin melihat sekte-sekte terkenal di dunia seni bela diri seperti Gunung Wudang, Gunung Song, dan Gunung Hua.

“Adik perempuan, apakah kamu tidak terlalu kentara?” sela Hagyeong.

“Kakak Senior, bisakah kau diam?” Hye-ryeong membentak.

“…”

Hagyeong, jika kau punya sedikit saja kebijaksanaan, setengah dari masalah ini akan terpecahkan dan kejadian seperti ini dimana kau ditegur tidak akan terjadi.

Aku melihat tatapan tajam Hye-ryeong saat dia menoleh, dan aku tak kuasa menahan senyum kecut. Anak Hagyeong itu selalu dipukuli karena bicaranya, tetapi dia dengan keras kepala terus melakukannya meskipun terus-menerus dipukul.

Dia anehnya berprinsip dengan cara yang aneh.

“Hoho, Sekte Pedang Haenam akan selalu menyambutmu, jadi jangan ragu untuk berkunjung kapan saja. Kami akan memperlakukanmu dengan sangat ramah,” Tetua Baek terkekeh.

“Terima kasih,” jawabku.

Saat kami terus berjalan dan mengobrol, langit berangsur-angsur berubah menjadi merah tua. Sudah waktunya untuk mencari tempat mendirikan tenda.

“Ada lembah di dekat sini, mari kita berkemah di sana,” usul Penatua Baek.

Semua orang mengangguk tanda setuju. Aku juga tidak punya alasan untuk menolak, jadi aku mengangguk bersama para pengikut Sekte Pedang Haenam.

—————————–

“Wow…”

“Hanya dengan melihat air terjun ini pikiranku menjadi jernih.”

“Penatua! Kudengar para kultivator Tao berlatih dengan berdiri di bawah air terjun dengan tubuh telanjang!”

“Para biksu Shaolin juga melakukan hal yang sama. Baik biksu Tao maupun biksu Buddha sering duduk bersila dalam meditasi sambil disiram air terjun. Saya tidak yakin apakah itu benar-benar efektif, tetapi mungkin patut dicoba sekali, bukan?”

enu𝐦a.𝐢𝓭

Berlatih di bawah air terjun, ya.

Ini adalah metode latihan yang romantis, tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah saya benar-benar ingin melakukannya, yah… Mungkin di musim panas, tetapi saya tidak ingin basah kuyup dalam cuaca dingin ini.

Tidak peduli seberapa kuat tubuh seorang seniman bela diri, tidak ada alasan untuk senang menyakiti tubuhnya sendiri.

Lagipula, aku bukanlah seorang biksu yang berlatih teknik Tubuh Vajra yang Tidak Bisa Dihancurkan.

“Hagyeong dan Mu-guang, pergilah kumpulkan beberapa ranting untuk kayu bakar,” perintah Penatua Baek.

“Ya!”

“Hajin dan Geonsam, ikut berburu bersamaku.”

“Penatua, bagaimana denganku?” Hye-ryeong menatap tetua itu seolah bertanya mengapa dia tidak diberi tugas. Wajahnya menunjukkan bahwa dia merasa diabaikan. Namun, tetua itu membuka mulutnya sambil tertawa.

“Baiklah… bagaimana kalau kita menangkap ikan di sungai bersama Sir William?”

Sambil berkata demikian, orang tua itu mengedipkan mata padaku.

Aku tak menyangka akan melihat kedipan mata di sini…

Ngomong-ngomong, menerima tatapan seperti ‘Aku akan mundur agar kalian, anak-anak muda, bisa rukun’ membuatku merasa sedikit aneh.

“Paman! Ayo kita tangkap ikan!” seru Hye-ryeong.

“Baiklah,” aku setuju.

Kami segera berbalik dan menuju ke arah sungai.

Dari dekat, air terjun yang jatuh seolah-olah akan menghancurkan lembah itu benar-benar luar biasa. Aku tidak tahu tentang hal lain, tetapi jika ada yang terkena air terjun itu, bukankah itu setidaknya akan dengan mudah mengatasi kekakuan bahu?

Meski seseorang mungkin patah leher jika tidak berhati-hati.

“Dengan arus yang begitu kuat, memancing dengan joran adalah hal yang mustahil,” renungku.

Aku mematahkan dahan tebal dari pohon di dekat situ dan memangkasnya secara kasar dengan belatiku.

Bahkan seniman bela diri pun tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kekuatan alam, jadi tidak perlu dengan bodohnya melawan alam.

Lebih realistis berburu ikan dengan tombak.

“Paman, apakah kamu pernah menangkap banyak ikan sebelumnya?” tanya Hye-ryeong.

“Tidak juga. Aku tidak pernah menangkapnya.”

Tidak ada waktu untuk memancing di medan perang. Saya hanya meniru apa yang pernah saya lihat di film.

Dalam pikiranku, memancing tanpa joran sama dengan memancing dengan tombak, itulah rumus yang sudah mapan.

“Hehe, aku akan mengajarimu! Meskipun penampilanku seperti ini, aku sudah menangkap banyak ikan saat aku masih muda!”

“Jika kamu bersikeras.”

Aku menyerahkan tombak itu kepada Hye-ryeong. Ia menerimanya dengan ekspresi bangga dan melangkah ke arah sungai, mulai mengamatinya.

“Di mana ikannya~?”

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

“Paman! Lihat ini!”

Ada apa? Aku segera meninggalkan tombak yang sedang kubuat untuk diriku sendiri dan mendekatinya saat dia memanggilku dengan nada mendesak. Saat aku mendekat, Hye-ryeong menunjuk ke arah air sungai dan berkata:

enu𝐦a.𝐢𝓭

“Lihat ini!”

“Apa?”

Mengikuti arah jari Hye-ryeong, aku mengamati aliran air dan melihat sesuatu yang berwarna merah mengapung di dalam air.

Hye-ryeong dengan cekatan mengambil benda itu dengan tombak dan menaruhnya di tanah.

“Sepotong kain?”

Sepotong kain yang berlumuran darah.

Pandangan kami secara alami beralih ke sumber dari mana potongan kain ini mungkin melayang.

Puncak air terjun.

Melalui air terjun itu, terlihat seberkas warna merah yang merupakan pertanda buruk.

…Mengapa kita tidak bisa memiliki satu hari tenang saja?

Aku mendesah, punya firasat tentang terjadinya insiden yang menyusahkan.

◇◇◇◆◇◇◇