Chapter 40

◇◇◇◆◇◇◇

Pertandingan bela diri?

Pertandingan bela diri… lagi?

William bertanya-tanya apakah orang-orang ini menderita penyakit yang menyebabkan mereka mati jika tidak ikut pertandingan bela diri.

Mengapa dia harus membuat tantangan publik yang merepotkan, sehingga sulit untuk menolaknya? Apakah ini disengaja?

William melakukan kontak mata dengan Eon Cheolsan, yang tingginya hampir sama dengan dirinya.

Matanya penuh dengan semangat kompetitif.

Dia jelas-jelas bernafsu ingin melawan William.

William tidak peduli pada pria seperti itu.

Apakah seniman bela diri Barat benar-benar menarik?

“Pertandingan bela diri…” renung William.

“Konon, saat seniman bela diri bertemu, para pendekar pedang saling beradu pedang dan petarung tinju saling beradu pukulan untuk membangun persahabatan,” jelas Eon Cheolsan.

Itulah pertama kalinya aku mendengarnya, pikir William.

“Jadi saya ingin membandingkan seni bela diri Dataran Barat dan Dataran Tengah.”

Mengingat situasinya, sulit untuk menolak, jadi William merasa dia hanya punya satu pilihan.

William memberi hormat dengan tangan terlipat dan berkata:

“Saya, William Marshal, menerima tantanganmu. Di mana kita akan mengadakan pertandingan?”

“Terima kasih. Ruang terbuka di sebelah penginapan ini sepertinya cocok.”

Karena sudah sampai pada titik ini, William memutuskan untuk melihat seperti apa seni bela diri Central Plains.

Dia mengikuti di belakang Eon Cheolsan saat dia keluar dari penginapan.

‘Seni bela diri Barat. Aku ingin tahu seperti apa sebenarnya seni bela diri Barat…’

Eon Cheolsan memutar pergelangan tangan dan kakinya dengan ringan untuk pemanasan. Persiapan ini tidak berguna bagi seniman bela diri yang bertarung dengan energi internal, tetapi dia tetap melakukannya.

“Sepertinya kita akan menyaksikan pertunjukan yang menarik.”

“Tinju Angin Besi melawan Singa Bermata Biru. Ini akan menjadi pertarungan yang sempurna untuk mendapatkan minuman gratis untuk sementara waktu.”

“Temanku, apakah kamu hanya memikirkan minuman gratis lagi?”

e𝐧𝓊ma.id

“Tapi apa yang lebih nikmat daripada minuman yang dibelikan orang lain untukmu?”

“Itu benar.”

Penonton dan anggota Sekte Pedang Haenam mengelilingi tempat terbuka itu. Bahkan pemilik penginapan, yang mendengar tentang pertandingan itu, membuka jendela di lantai atas dan menjulurkan kepalanya keluar.

Penginapan lain mungkin mencoba menghentikannya atau mendesah putus asa, tetapi dia adalah seorang pedagang yang telah tinggal di Changsha selama puluhan tahun.

Sebagai kota komersial yang juga menjadi tempat berkumpulnya banyak seniman bela diri, ia menyadari bahwa menyediakan tempat untuk pertandingan bela diri dan menciptakan tontonan yang spektakuler akan lebih menguntungkan. Ia mengubah area terbuka menjadi arena kecil.

Lagi pula, perkelahian adalah bagian tak terelakkan dalam menjalankan sebuah penginapan.

“Wang San, bawakan beberapa anggur bunga.”

“Ya, Tuan.”

“Pertandingan antara orang Barat dan seniman bela diri Central Plains…”

Tatapan tertarik terpusat pada William.

‘Itu mengingatkanku pada duel di medan perang,’ pikir William.

Dia mengingat kembali kenangan yang ditutupi oleh kabut merah terang.

Sorban yang terlihat melalui lubang mata helm, kulit perunggu. Dan… mata penuh dengan niat membunuh.

Dia berkedip beberapa kali.

Tiba-tiba lawannya berubah wujud menjadi seorang pria berotot yang mengenakan jubah bela diri seperti yang terlihat dalam drama Cina.

Matanya penuh dengan semangat kompetitif dan keingintahuan, bukannya niat membunuh.

Senyum kecut terbentuk di bibir William.

‘Masih terasa aneh.’

“Namaku Eon Cheolsan, putra kedua Eon Cheolak, kepala keluarga Eon dari Zhenzhou! Di antara para seniman bela diri, aku dikenal sebagai Iron Wind Fist! Dalam pertandingan ini, aku akan menggunakan Eon Family Fist!”

“Saya William Marshal dari Wilayah Barat. Saya tidak punya keluarga. Sepertinya saya disebut Singa Bermata Biru di sini. Seni—atau seperti yang Anda sebut, seni bela diri—yang akan saya gunakan adalah teknik gladiator Romawi.”

William menurunkan kaki kanannya ke depan, sedikit membungkukkan tubuh bagian atasnya, dan mengangkat kedua lengan hingga setinggi dada. Itu adalah sikap yang sederhana, tetapi anehnya tampak tidak memiliki prinsip bela diri khusus.

‘Aku mendengar kabar tentang seorang lelaki yang tatapannya bagaikan tatapan singa, tetapi dia tidak seperti yang mereka gambarkan,’ pikir Eon Cheolsan.

Meski rumornya cenderung dibesar-besarkan, William lebih memberikan kesan rasional daripada liar.

Tentu saja, tekanan dari tubuhnya yang besar tidak dapat diabaikan, tetapi itu bukanlah kehadiran yang luar biasa seperti yang digambarkan orang-orang. Beberapa penonton memiringkan kepala, menyaksikan keduanya bersiap untuk pertandingan.

‘Apakah ini gaya lembut atau gaya keras? Kelihatannya lebih mirip gaya keras, tapi…’

William mengamati Eon Cheolsan tanpa melangkah maju. Meskipun dia tidak tahu banyak tentang seni bela diri Central Plains, dia biasanya bisa membedakan antara gaya keras dan lembut kecuali jika itu adalah teknik yang sangat tidak biasa.

‘Dia menyebutnya Iron Wind Fist, jadi mungkin lebih mendekati gaya yang keras.’

Apakah bias ke satu sisi atau lebih ke arah yang seimbang?

Pertimbangan seperti itu tidak efisien saat ini.

e𝐧𝓊ma.id

Kalau terus begini, mereka akan terus berhadapan.

William, yang ingin segera mengakhiri ini, berbicara lebih dulu:

“Aku akan membiarkanmu mengambil langkah pertama.”

“Kalau begitu, aku datang.”

Dengan suara “Ha!” singkat, sosok Eon Cheolsan menghilang saat ia berlari ke arah William. Ia berlari cukup cepat.

William, yang terus menatap tinju Eon Cheolsan, memiringkan tubuhnya ke kiri. Tekanan angin menyapu rambut William ke belakang.

‘Itu jelas gaya yang sulit.’

Dilihat dari kekuatan pukulannya, pukulan yang salah bisa mematahkan tulang. Meski tubuhnya besar, William dengan cekatan menangkis tinju Eon Cheolsan yang ditarik dan diulurkan kembali dengan punggung tangannya.

Lalu dia mendorong maju dengan tangan penangkal, yang diarahkan ke wajahnya.

Eon Cheolsan menghindari serangan itu dengan memiringkan kepalanya ke samping, seolah-olah itu mudah.

Setelah serangan awal mereka gagal, keduanya menciptakan jarak dan mengamati satu sama lain.

Pertukaran pertama berakhir seri. Namun keduanya telah mengukur lawan mereka melalui gerakan pertama itu.

“Gerakannya ringkas. Tapi tidak ada yang istimewa dari gerakannya.”

seperti kebanyakan seni bela diri tingkat tinggi, serangan balik tidak mengandung prinsip khusus. Sekilas, tampaknya hampir tidak memenuhi syarat untuk disebut seni bela diri, tampaknya lebih dekat dengan sekadar meninju, tetapi sebagai petarung tinju, Eon Cheolsan dapat mengetahuinya.

‘Itu gaya bertarung yang praktis!’

Biasanya, seni bela diri tingkat tinggi sering melibatkan gerakan yang jarang terlihat dalam teknik biasa.

Hal ini karena seni bela diri tingkat lanjut bukanlah gerakan tubuh yang sederhana, tetapi lebih merupakan perwujudan suatu prinsip melalui media energi internal.

Dengan kata lain, dengan memanfaatkan energi internal dan prinsip-prinsip yang halus, bahkan gerakan-gerakan aneh pun dapat bersaing dengan seni bela diri.

Tetapi pergerakan William tidak menunjukkan tanda-tanda ini.

‘Apakah dia sengaja menyembunyikan sesuatu, atau memang benar-benar begitu?’

Eon Cheolsan hanya merasa ada sesuatu yang hilang dari gaya William.

Dia tidak bisa menemukan apa itu.

Sementara itu, William menunggu serangan Eon Cheolsan berikutnya tanpa bergerak sedikit pun. Ini karena dia belum pernah mempelajari teknik footwork, jadi menyerang dengan gegabah hanya akan memperlihatkan kelemahannya.

Jika lawannya adalah seorang penjahat biasa, dia akan membenturkan mukanya ke tanah tanpa mempedulikan gerak kakinya. Namun lawannya adalah putra dari keluarga bela diri terkemuka. Meskipun dia tampak berada di level yang lebih rendah, dia tidak bisa diremehkan.

‘dia menyerang dengan satu pukulan tunggal yang dilancarkan dengan kuat, dengan pusat gravitasi dipertahankan oleh kaki yang terlatih dengan baik.’

Semua seni bela diri memerlukan tubuh bagian bawah yang stabil.

Bagaimanapun juga, manusia adalah makhluk yang berdiri dengan dua kaki.

e𝐧𝓊ma.id

Lalu William sedikit merentangkan kaki kanannya ke depan dan menekuk lututnya.

Sekalipun dia tidak bisa menggunakan teknik gerak kaki yang benar, dia tahu gerakan-gerakan dasarnya.

William, sambil menjaga tubuhnya tetap rendah, menendang tanah.

Saat William menyerbu Eon Cheolsan dengan momentum yang benar-benar tampak seperti seekor binatang buas yang menyerbu karena ukurannya, tatapan orang-orang beralih ke Eon Cheolsan.

Itu tuduhan yang lugas namun sederhana. Bagaimana dia akan menanggapinya?

Menghadapi William yang menyerbu dengan momentum yang mengerikan, Eon Cheolsan mengambil sikap dengan mata membara.

Tidak ada kecerobohan.

Bersikap ceroboh terhadap musuh yang tidak dikenal berarti kematian.

Eon Cheolsan melebarkan posisinya, urat-urat menonjol di punggung tangannya.

Kemudian dia mengayunkan tinjunya ke arah William yang menyerang. Itu adalah pukulan langsung tanpa tipuan apa pun. Namun, itu adalah serangan yang begitu cepat sehingga menciptakan ledakan sonik.

Mata William mengikuti tinju itu.

Dia merentangkan kaki kanannya ke luar dan nyaris menghindari pukulan Eon Cheolsan. Bagi seorang seniman bela diri biasa, momen itu akan menentukan pertarungan.

Namun Eon Cheolsan bukanlah seniman bela diri biasa.

‘Tendangan!’

Meski disebut teknik tinju, tendangan juga termasuk dalam seni bela diri ini. William menangkis kaki kanan yang melayang ke ulu hatinya dengan tangan kirinya alih-alih menyerang.

Dampaknya bergema di kedua tubuh mereka.

‘Seperti menendang pilar baja!’ pikir Eon Cheolsan.

Namun William, mengabaikan rasa sakit di lengannya, mengepalkan tangan kanannya dan mendorongnya ke depan. Setelah tak terelakkan mendekati targetnya, Eon Cheolsan tidak punya pilihan selain menggunakan teknik Iron Plate Bridge untuk menghindari pukulannya.

dia melakukan hal itu tanpa tahu kalau itu bukan pukulan biasa.

Dalam sekejap, tubuh Eon Cheolsan yang tersangkut di bagian depan pakaiannya, membentuk busur.

Ini adalah krisis yang dapat mengakibatkan dia terbanting ke tanah.

Namun, Eon Cheolsan bukanlah orang yang mudah menyerah. Ia segera menekuk kakinya, menjejakkan kakinya di tanah, dan menahan lemparan itu dengan kekuatan tubuh bagian bawahnya.

e𝐧𝓊ma.id

William, yang menyadari bahwa dirinya mungkin akan diserang balik jika ia memegang Eon Cheolsan dalam posisi bengkok, melepaskannya dan membalikkan tubuhnya untuk bersiap menghadapi serangan Eon Cheolsan.

Namun Eon Cheolsan tertawa terbahak-bahak dan menciptakan jarak tanpa menyerangnya.

“Mengesankan! Menggunakan jurus yang hanya kuharapkan bisa kulihat di Wudang Taichi!”

Mereka menciptakan jarak sekali lagi.

“Sayang sekali. Kupikir aku akan mengakhirinya sekaligus,” kata William.

“Haha! Tubuhku ini telah mengumpulkan banyak pengalaman dengan berpartisipasi dalam pertandingan bela diri!” Eon Cheolsan tertawa terbahak-bahak sambil merapikan pakaiannya.

“Untuk melawan tipuan dengan tipuan lainnya, mereka cukup berimbang,” komentar salah satu penonton.

‘Dia ternyata lebih merepotkan daripada yang aku duga,’ pikir William.

Kalau saja dia memiliki senjata utamanya, yakni pedang, dia bisa dengan mudah menghadapi lawan ini, tetapi agak menyebalkan jika menghadapinya dengan tangan kosong.

‘Dia tampaknya cukup kuat, jadi lebih baik kita kalahkan dia sekaligus.’

Bentuk William melesat maju sekali lagi.

Lagi pula, teknik gladiator menunjukkan nilai sebenarnya saat menyerang.

Para penonton menyaksikan dengan saksama saat kedua seniman bela diri itu beradu lagi. Gerakan William langsung dan kuat, sementara gerakan Eon Cheolsan lebih luwes dan mengelak. Suara tinju yang beradu dengan daging dan desiran nyaris mengenai sasaran memenuhi udara.

Saat mereka bertukar pukulan, kedua petarung saling menganalisis teknik masing-masing. William terkesan dengan efisiensi gerakan Eon Cheolsan, sementara Eon Cheolsan terkejut dengan kekuatan serangan William.

“Menakjubkan! Gayamu tak ada duanya seperti yang pernah kulihat sebelumnya!” seru Eon Cheolsan di sela-sela percakapan.

William tidak menanggapi secara verbal, sebaliknya fokus mencari celah di pertahanan lawannya. Ia berpura-pura dengan tangan kirinya, lalu segera membalas dengan pukulan hook kanan yang kuat.

Eon Cheolsan nyaris berhasil menangkis serangan itu, tetapi kekuatan itu tetap membuatnya terdorong mundur beberapa langkah. Penonton terkesiap melihat kekuatan yang ditunjukkannya.

“Sepertinya rumor tentang kekuatanmu tidak dibesar-besarkan, Tuan William,” kata Eon Cheolsan sambil menjabat tangannya.

William mengangguk tanda setuju. “Teknikmu juga mengesankan. Iron Wind Fist sesuai dengan namanya.”

Saat mereka berputar-putar mencari celah, ketegangan di udara terasa nyata. Para penonton tegang, bertanya-tanya bagaimana bentrokan antara seni bela diri Timur dan Barat ini akan berakhir.

e𝐧𝓊ma.id

Tiba-tiba, kedua petarung bergerak bersamaan, tinju mereka bertemu di tengah dengan dampak yang menggelegar. Gelombang kejut dari tabrakan tersebut menyebabkan debu mengepul di sekitar mereka.

Saat debu mulai mereda, William dan Eon Cheolsan masih berdiri, tinju mereka masih saling bertautan. Mereka berdiri di sana sejenak, menguji kekuatan masing-masing, sebelum melompat mundur.

“Saya pikir itu cukup untuk pertandingan persahabatan,” kata William sambil menurunkan tangannya.

Eon Cheolsan mengangguk, dengan senyum lebar di wajahnya. “Benar! Merupakan suatu kehormatan untuk beradu tinju dengan Anda, Sir William. Teknik-teknik Barat Anda benar-benar hebat!”

Penonton pun bertepuk tangan dan berceloteh gembira saat kedua seniman bela diri itu saling membungkuk, yang menandakan berakhirnya pertandingan mereka.

Saat mereka berjalan kembali menuju penginapan, Eon Cheolsan berbicara lagi. “Tuan William, harus kukatakan, gayamu tidak seperti yang pernah kutemui sebelumnya. Langsung, kuat, dan tidak memiliki gerakan berbunga-bunga yang sering terlihat dalam seni bela diri kita. Namun, sangat efektif. Aku bisa mengerti mengapa kau mendapatkan reputasi seperti itu dalam waktu yang singkat.”

William mengangguk, menghargai penilaian jujurnya. “Tinju Angin Besimu juga mengesankan. Lebih fleksibel dari yang kuharapkan dari gaya yang keras.”

Saat mereka kembali bergabung dengan yang lain, Hye-ryeong melompat ke arah William, matanya berbinar karena kegembiraan. “Paman, itu luar biasa! Anda tampak seperti singa sungguhan di sana!”

William tak kuasa menahan senyum melihat antusiasmenya. “Itu hanya pertandingan persahabatan, Hye-ryeong. Tidak ada yang terlalu istimewa.”

Penatua Baek mengangguk setuju. “Meskipun begitu, penampilan kalian berdua sungguh mengesankan. Jarang sekali kita bisa melihat seni bela diri Barat beraksi.”

Saat kelompok itu kembali ke penginapan, mendiskusikan pertandingan dan menikmati makanan mereka, William mendapati dirinya merenungkan pengalaman itu. Meskipun ia masih merasa agak canggung di dunia seni bela diri ini, pertemuan seperti ini membantunya beradaptasi dan memahaminya dengan lebih baik.

Dia juga tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana teknik gladiatornya akan berhasil melawan gaya-gaya lain yang mungkin akan ditemuinya di masa mendatang. Namun, untuk saat ini, dia merasa puas menikmati persahabatan yang tampaknya mengikuti pertandingan semacam itu di dunia ini.

Catatan Penerjemah:

Awalnya, saya tidak yakin apakah yang digunakan gladiator benar-benar dianggap sebagai seni bela diri. Baru kemudian saya berpikir bahwa mereka akan lebih termotivasi daripada yang lain untuk mengembangkan keterampilan yang kuat untuk bertahan hidup di lingkungan seperti itu.

◇◇◇◆◇◇◇