◇◇◇◆◇◇◇
“Baunya di sini sangat tidak enak,” kata William.
“Bukankah seperti itu bau tempat tinggal para pengemis, Tuan?” sahut Hajin.
Ya, tidak seperti orang-orang itu mandi setiap hari.
Dengan dahi berkerut karena bau busuk yang menyengat mengingatkan pada bau tunawisma di Stasiun Seoul Jalur 1, William memasuki wilayah mereka.
Tentu saja banyak tatapan yang tertuju pada William dan Hajin.
Cara mereka memeriksa jenazah William terasa seperti dia sedang menjalani pemeriksaan imigrasi.
Apakah mereka mencoba mencari cara untuk merampoknya?
Namun, dengan Hajin di sampingnya yang mengenakan seragam Sekte Pedang Haenam, mereka mungkin hanya mencoba menentukan orang macam apa William itu.
William berkata kepada Hajin yang sedang melihat sekeliling dengan gugup:
“Junior Lin, apakah kamu tahu cara menghubungi Sekte Pengemis? Kurasa aku mendengar ada metode khusus yang dibutuhkan.”
“Bagaimana kamu…”
“Hye-ryeong yang memberitahuku.”
William merasa sedikit bersalah karena telah mencelakai Hye-ryeong, tetapi lebih baik tidak mengkhawatirkan hal-hal kecil jika mereka ingin menyelesaikan masalah ini dengan lancar.
“Ayo kita langsung ke sana,” kata William.
“Baiklah,” Hajin setuju.
Mereka mengabaikan tatapan para pengemis dan terus masuk ke dalam.
Dalam novel ini, yaitu karya asli, diperlukan metode khusus untuk melakukan kontak dengan Sekte Pengemis.
“Pertama, kita harus menemukan Tobanok…” gumam Hajin sambil mencari-cari tempat peristirahatan ketua cabang yang mengawasi para pengemis di kota ini. Namun, tidak mungkin mereka bisa menemukan Tobanok di daerah yang dangkal seperti wilayah para pengemis itu.
“Kita perlu menyelami lebih dalam,” kata William.
Sebelum melakukan hal itu, orang-orang di sekitar mereka mungkin akan memanggil pengemis Sekte Pengemis… tetapi dilihat dari bagaimana mereka hanya melirik William dan Hajin secara diam-diam sambil berpura-pura tidak peduli, sepertinya mereka tidak akan mendekat terlebih dahulu.
Pengemis cenderung malas kecuali jika ada keperluan mendesak.
Mereka diam-diam terus masuk lebih dalam. Mungkin karena kota itu cukup besar, desa pengemis itu cukup luas, sehingga mereka harus berjalan lebih dari dua li.
“Sepertinya tempat itu tersembunyi dengan baik. Sepertinya kita harus terus berkeliling,” kata Hajin.
“Tidak, kurasa aku sudah menemukannya,” jawab William.
“Di mana?”
William menunjuk ke suatu arah agar Hajin dapat melihat Tobanok yang telah dilihatnya. Di antara bangunan-bangunan yang dibangun asal-asalan, ada sebuah bangunan lumpur yang dibuat dengan kasar dan sebagian tersembunyi. Meskipun sulit dibedakan pada pandangan pertama, itu adalah satu-satunya tempat yang relatif bersih di daerah kumuh yang kumuh ini.
Kemungkinan besar tempat itu adalah tempat tinggal pemimpin cabang, jadi dokumen yang terbuat dari bambu atau kertas akan disimpan di sana. Mereka tidak boleh membiarkan dokumen-dokumen itu kotor, jadi kemungkinan besar mereka menyimpan dokumen-dokumen mereka di sana.
“Anda memiliki penglihatan yang tajam, Tuan. Lin ini sungguh mengesankan,” kata Hajin kagum.
“Kita baru akan tahu pasti apakah pemimpin cabang benar-benar ada di sana setelah kita sampai di sana, jadi ayo kita berangkat,” jawab William.
William memasuki area dalam bersama Hajin yang menatapnya dengan mata penuh hormat. Tatapan para pengemis itu semakin tajam. Sebelumnya mereka hanya melirik mereka secara sembunyi-sembunyi, tetapi sekarang mereka menatap mereka secara terang-terangan.
Hajin berdeham dengan gelisah, terusik oleh tatapan orang-orang, tetapi pengemis merupakan salah satu kelompok yang paling tidak tahu malu di dunia.
Para pengemis itu tidak menghiraukan reaksinya dan terus melirik mereka.
“Junior Lin. Ini rumahnya,” kata William.
en𝓊𝗺a.𝓲𝓭
“Tentu saja berbeda dengan rumah-rumah di sekitarnya,” Hajin setuju.
Meskipun dari jauh tampak serupa, itu adalah rumah lumpur dengan area di sekitarnya yang terasa lebih bersih.
William melipat tangannya dan menatap layar yang tergantung di tempat pintu.
Saat mereka menyingkirkannya tanpa izin, pengemis mungkin akan mengerumuni mereka secara berbondong-bondong.
Tidak ada alasan untuk memusuhi Sekte Pengemis yang saleh, jadi lebih bijaksana untuk masuk menggunakan metode yang tepat di sini.
“Junior Lin,” desak William.
“Ya. Kita boleh berhenti sebentar untuk beristirahat saat lewat,” Hajin membacakan syair.
“Tapi tidak bisa tinggal lama di tempat tinggal sementara,” jawabnya dari balik layar.
Ketika Hajin mengucapkan kalimat itu, terdengar suara dari balik pintu. Kemudian, dengan serangkaian suara, bau busuk menyerbu hidung mereka.
Apakah mereka memilih pemimpin cabang Sekte Pengemis berdasarkan bau? William menahan napas saat layar disingkirkan dan seorang pengemis dengan lubang hidung melebar muncul.
“Siapa kamu?” tanya pengemis itu.
“Ah, namaku Lin Hajin, murid senior Sekte Pedang Haenam,” Hajin memperkenalkan dirinya.
“Ah, Pedang Pembelah Angin. Aku Wang Zheng. Seperti yang kau lihat, aku murid tingkat tiga. Tapi kenapa kau datang ke sini?”
“Mungkin kita bisa bicara di dalam…” usul Hajin.
“Orang-orang ini semua adalah bawahanku, jadi jangan khawatir,” jawab Wang Zheng.
Yah, itu masuk akal. Menjadi pemimpin cabang Sekte Pengemis berarti dia juga bos tempat ini. Hajin tampaknya terlambat menyadari hal ini dan mengangguk sebelum berbicara:
“Apakah kamu tahu tentang Hong Family Inn?”
“Saya tahu betul. Bukankah pemiliknya orang baik yang sering memberi sedekah kepada pengemis? Meskipun sekarang dia dalam keadaan yang tidak beruntung.”
Senyum getir tersungging di wajahnya. Tampaknya pemilik penginapan itu memiliki reputasi yang cukup baik bahkan di antara para pengemis.
“Saya ingin mendapatkan beberapa informasi tentangnya,” kata Hajin.
“Hmm… Masuklah,” jawab Wang Zheng.
Mereka mengikutinya ke dalam gedung. Bagian dalamnya relatif rapi dibandingkan dengan lingkungan sekitarnya. Tentu saja, itu hanya lumayan – ruangan itu masih berantakan dan sudah lama tidak dibersihkan, seperti sarang pengemis.
Wang Zheng berjalan ke mejanya dengan kedua tangan di belakang punggungnya, lalu menjatuhkan diri di kursi, dan berbicara sambil meletakkan dagunya di atas tangannya:
“Mengapa kamu ingin tahu tentang Hong Family Inn?”
“Dengan baik…”
Hajin dengan hati-hati menjelaskan semua yang telah mereka lihat dan alami sejauh ini. Dari keadaan Hong Family Inn yang hancur hingga putra sulung yang melarikan diri menggunakan teknik pembunuhan dalam duel dengan ayahnya. Dan keberadaannya yang tidak diketahui.
Setelah mendengar seluruh cerita itu, pengemis itu menggaruk sisi kepalanya dan menjawab:
“Apa yang akan kamu bayar sebagai gantinya?”
Pembayaran, ya.
William bertanya-tanya berapa nilai cerita tentang apa yang sebenarnya terjadi antara putra tertua Hong Family Inn dan pemilik.
Sementara William merenungkan nilai informasi yang mereka inginkan, Hajin mengeluarkan kantong uang dari dadanya.
Apakah dia berencana membayar dengan uang?
“Berapa banyak yang cukup?” tanya Hajin.
“Apa gunanya uang bagi pengemis? Informasi lebih baik daripada uang.”
Informasi, ya.
Akan lebih baik jika William yang mengambil alih di sini.
Hajin tidak terbiasa dengan negosiasi semacam ini, jadi ia mungkin akan membayar harga terlalu tinggi untuk informasi yang mereka inginkan.
William meletakkan tangannya di bahu Hajin dan melangkah maju. Melihat wajah William di balik topi bambu, mata Wang Zheng membelalak saat dia bergumam:
“Orang Barat…?”
“Apakah ini pertama kalinya kamu bertemu orang Barat?” tanya William.
“Dan kamu berbicara bahasa Central Plains?”
“Apakah itu mengejutkan?”
“Bagaimana mungkin itu tidak mengejutkan? Sangat jarang orang Barat yang menguasai bahasa Central Plains bisa datang sejauh ini ke pedalaman.”
Yah, mungkin tidak mudah untuk melihat orang Barat di Central Plains. Terutama orang Eropa seperti William. William menatapnya dan bertanya:
en𝓊𝗺a.𝓲𝓭
“Informasi tentang Hong Family Inn seharusnya tidak semahal itu. Berapa banyak informasi yang Anda inginkan sebagai gantinya? Tidak, ada sesuatu yang harus saya tanyakan terlebih dahulu.”
William berhenti sejenak untuk menilai situasi.
Entah karena instingnya sebagai pengemis, atau karena dia pikir dia mungkin bisa mendapatkan informasi penting dari mulut William, mata Wang Zheng menjadi tajam.
Sudah waktunya untuk melempar dadu.
William berbicara dengan santai:
“Apakah utusan dari Sekte Pedang Haenam telah tiba di Aliansi Wulin?”
“Bagaimana aku bisa tahu hal seperti itu?”
Apakah dia berpura-pura tidak tahu dan menguji William, atau dia benar-benar tidak tahu? William memutuskan untuk bertanya lebih jauh.
“Kultus iblis menyerang Sekte Pedang Haenam.”
“…Informasi sebanyak itu bahkan sudah sampai ke jaringan kami, jadi informasi ini bukan hal baru.”
Wang Zheng mendengus seolah berkata, “Hanya itu saja yang kau tawarkan sebagai pembayaran?” William tersenyum tipis melihat reaksinya dan melancarkan serangan susulan.
“Bagaimana dengan informasi bahwa mereka menggunakan Bom Petir?”
William mengeluarkan Bom Petir dari dadanya dan menaruhnya di atas meja. Bom itu adalah Bom yang telah ia padamkan dengan cara meludahkan air ke atasnya. Wang Zheng mengambil Bom Petir itu dengan ekspresi terkejut, memeriksanya dengan saksama, dan berseru:
“Bom Petir telah kembali?!”
“Apa lagi yang bisa menjadi bukti konklusif bahwa bom petir telah kembali? Murid senior Sekte Pedang Haenam di sampingku juga seorang saksi, jadi informasinya seharusnya dapat dipercaya, kan?”
“Kudengar mereka membakar semua metode produksi dan segala hal terkaitnya puluhan tahun yang lalu…!”
“Mengingat mereka bisa menggunakan bom petir, pasti ada metode pembuatannya di suatu tempat. Apakah ini cukup sebagai pembayaran untuk informasinya?”
“Ini sudah lebih dari cukup! Mari kita lihat… Aku punya informasi tentang pria yang dikenal sebagai Dao Ksatria Besi…”
Wang Zheng mengobrak-abrik rak buku yang tertata rapi di sarang pengemisnya dan mengeluarkan sebuah buku. Sampulnya bertuliskan kata-kata “Dao Ksatria Besi” dengan elegan.
“Dao Ksatria Besi adalah seorang ahli yang terkenal bahkan di Wuchang. Namun, dia pensiun dari dunia seni bela diri di usia yang cukup muda dan membuka sebuah penginapan di Wuchang.
Saya tidak tahu alasan dia pensiun, tetapi kebanyakan orang mengira dia sudah berumah tangga sejak dia menikah… tetapi tampaknya ada alasan lain selain itu.”
“Apa maksudmu dengan alasan lainnya?” tanya Hajin.
“Seorang seniman bela diri yang sukses, yang sedang berada di puncak kejayaannya, tiba-tiba pensiun dari dunia seni bela diri? Ini sama sekali bukan kejadian yang biasa.”
Hanya suara halaman yang dibalik memenuhi ruangan. Dia membuka buku itu kira-kira di bagian tengah dan menunjuk ke bagian tengah halaman kiri.
“Bahkan saat itu, banyak orang masih mempertanyakannya. Namun, dia adalah suami yang sangat berbakti sehingga orang-orang menerima alasan pengunduran dirinya. Mereka dikenal sebagai pasangan yang sangat mencintai.”
Jadi dia adalah seorang pria berkeluarga. Ya, bukan hal yang aneh bagi orang untuk berubah setelah berkeluarga, jadi mungkin banyak orang yang tidak menganggapnya aneh.
“Yah, tidak ada masalah sampai saat itu. Namun, keadaan mulai menjadi aneh sekitar 15 tahun setelah putra tertua lahir.”
“Segalanya jadi aneh, katamu.”
Apakah ada sesuatu yang terjadi antara Dao Ksatria Besi dan putra sulungnya?
“Putra tertua mulai bertingkah tidak senonoh sekitar usia lima belas tahun. Ia minum-minum dan membuat masalah, serta bergaul dengan para perusuh setempat. Hong Mu-gang mencoba mendisiplinkannya dengan keras, tetapi ia tidak mau mendengarkan.”
“Bukankah dia hanya sedang menjalani fase pemberontakan biasa?” tanya William.
“Lebih mirip… menjadi bajingan. Tidak, dia bajingan dari awal sampai akhir. Tapi di sinilah bagian yang aneh. Dia terus bertanya kepada ayahnya mengapa dia tidak mengajarinya seni bela diri. Lalu dia tiba-tiba menghilang suatu hari.
Istrinya jatuh sakit akibat kejadian tersebut dan akhirnya meninggal dunia. Sejak saat itu, Hong Mu-gang dan putra keduanya mengelola Hong Family Inn.
Setidaknya sampai bajingan itu kembali setelah 5 tahun dan menantang ayahnya untuk berduel.”
“Lima tahun adalah waktu yang cukup lama, tetapi bukankah itu terlalu singkat untuk mengalahkan ahli seperti Dao Ksatria Besi?” William merenung.
Kerajaan William meroket hanya dalam waktu 2 tahun, seperti roket, tetapi… setidaknya dia memiliki bakat yang membuat pemimpin musuh enggan membunuhnya.
Dan dia telah membangun pengalaman tempurnya dalam lebih dari 100 pertempuran di tempat di mana satu kesalahan berarti kematian. Bagaimana mungkin seorang bajingan tumbuh cukup kuat dalam 5 tahun untuk mengalahkan seorang ahli?
Apakah ini terjadi dalam novel seni bela diri di mana hal-hal konyol seperti itu mungkin terjadi?
en𝓊𝗺a.𝓲𝓭
Oh benar, ini terjadi dalam novel seni bela diri yang sedang ia baca.
“Benar sekali,” Wang Zheng setuju.
“Lalu bagaimana dia menang?” tanya William.
“Kita hanya tahu hasilnya. Duel itu dilakukan secara rahasia hanya di antara mereka berdua.”
“Hah.”
Jadi pada akhirnya, Mu-gang yang sekarat memegang kunci untuk mengungkap misteri ini.
“Apakah kamu tahu di mana putra tertua itu sekarang?” tanya William.
“Dia mungkin bersama kelompok yang disebut Sekte Pasir Hitam.”
“Sekte jahat?”
“Benar sekali. Kelompok yang merepotkan.”
Kegagalan Mu-gang dalam mengasuh anak telah menjadi bumerang baginya. Putranya bahkan telah melakukan tindakan tidak berbakti kepada orang tua.
“Ada informasi lain?” desak William.
“Itu saja yang kita punya untuk saat ini. Tidaklah tepat untuk menyelidiki masalah keluarga terlalu dalam, bukan? Rasanya tidak pantas untuk menyelidiki latar belakang Tuan Hong, yang begitu murah hati memberi sedekah kepada pengemis.”
“Junior Lin, ayo kita pergi. Informasi ini sudah cukup,” kata William.
“Datanglah lagi jika Anda membutuhkan informasi lebih lanjut,” tawar Wang Zheng.
“Kita sudah menemukan petunjuk, jadi aku tidak yakin apakah kita perlu bertemu lagi,” jawab William.
“Apa?”
William pergi tanpa menjawab lebih lanjut, keluar dari daerah kumuh bersama Hajin. Begitu mereka keluar, Hajin dengan hati-hati bertanya kepada William:
“Petunjuk apa sebenarnya yang Anda temukan?”
“Alasan mengapa Mu-gang tidak mewariskan ilmu bela diri kepada putra sulungnya. Itulah kunci dari insiden ini.”
“…Ah! Aku mengerti!”
Mata Hajin berbinar kagum saat dia tampaknya memahami maksud William.
…Apakah orang ini benar-benar cocok menjadi pemimpin sekte? pikir William. Dia tampaknya agak lambat dalam memahami masalah ini.
Tidak, asalkan dia punya karakter dan keterampilan yang baik, tidak apa-apa. Ketajaman politik bisa dikembangkan nanti.
Pemimpin Sekte Pedang Haenam mungkin tidak akan punya banyak waktu untuk meninggalkan pulau itu.
en𝓊𝗺a.𝓲𝓭
Bagaimana pun, rahasia di balik insiden ini kemungkinan besar terletak pada Mu-gang dan Tujuh Dao Pemisah yang digumamkannya.
William merenungkan bagaimana menangani situasi ini saat dia menuju ke tempat dokter tempat Mu-gang dirawat.
Dia perlu bertemu Ma-ryang, yang kemungkinan memiliki bukti untuk mendukung teorinya.
◇◇◇◆◇◇◇
0 Comments