Chapter 33

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan William, sampai jumpa lain waktu.”

“Semoga perjalananmu aman.”

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Ming saat ia memimpin kelompok pedagangnya menjauh di kejauhan.

Dia terus menerus menoleh ke belakang untuk melihat kami sambil menarik gerobaknya.

Apakah dia masih merasa terganggu dengan penandatanganan kontrak? Tidak peduli seberapa sering dia menoleh ke belakang, saya tidak berniat membatalkan kontrak.

“Itu adalah perjalanan perdagangan yang cukup kacau,” kata Hye-ryeong.

“Tetap saja, untung saja kita bisa menyelesaikan situasi ini tanpa menghunus pedang sekali pun,” jawab Hajin.

Hajin menatapku dengan mata penuh kekaguman. Dia selalu memiliki tatapan seperti itu, tetapi tatapan itu tampaknya menjadi dua kali lebih intens sejak aku menyelesaikan dendam antara Tuan Ming dan Sekte Nakil.

“Yah… kebetulan aku punya ide bagus. Yang lebih penting, aku berharap Tuan Ming menjadi ‘pedagang hebat’ saat kita bertemu lagi nanti.”

“Karena dia menerima kebaikan, dia pasti akan membalasnya.”

Anak ini masih sangat naif.

Berapa banyak orang di dunia yang benar-benar membalas budi dengan sukarela? Mungkin permusuhan, tetapi budi? Atau apakah di sini berbeda dengan di barat?

Di tempat di mana tidak akan aneh jika ada orang yang mendatangi Anda sambil menodongkan pedang dan menanyakan mengapa Anda belum membalas budi, saya kira itu berbeda.

“Tetap saja, Paman, Paman, bukankah Tuan Ming akan dipaksa untuk membalas budi yang menjadi tanggung jawabnya karena dia harus mematuhi kontrak? Lagipula, bahkan Tetua Baek membubuhkan cap jempolnya pada kontrak sebagai saksi! Dia tidak punya pilihan lain,” Hye-ryeong menimpali.

Akan menguntungkan bagiku juga jika dia kembali sebagai pedagang besar dan memenuhi kontrak yang dibuatnya denganku, seperti yang dikatakan Hye-ryeong.

Tidak mudah untuk menemukan sasaran yang mudah seperti itu, dan mengimpor perlengkapan perang dari Wilayah Barat bukanlah tugas sederhana.

Jika saya harus berdagang dengan pedagang lain, saya harus membayar harga yang sangat mahal.

Bahkan di sini, nilai baju zirah tidaklah rendah, karena merupakan perlengkapan militer, maka sangat sulit untuk mendapatkannya.

𝓮𝗻um𝒶.i𝒹

Untuk mencegah potensi kesalahpahaman, saya hanya bisa mendapatkan armor yang setara dengan gambeson di sini. Bahkan itu pun memerlukan proses yang cukup merepotkan untuk mendapatkannya.

Sudah saatnya saya berhenti memikirkan hal-hal yang mengganggu dan beristirahat.

Aku mengutak-atik kantong uang penuh di dadaku dan bertanya kepada Penatua Baek:

“Penatua, apakah Anda tahu penginapan mana yang paling populer di Kabupaten Wuchang?”

Karena kami menerima banyak biaya perjalanan, sebaiknya kami menginap di tempat yang bagus.

Ke mana pun kami pergi, itu akan lebih baik daripada mendirikan tenda, tetapi saya tidak ingin hidup hemat bahkan di Central Plains.

“Hmm. Hong Family Inn tentu saja yang terbaik di Wuchang County.”

“Paman! Kalau begitu, ayo kita pergi ke Penginapan Keluarga Hong!” seru Hye-ryeong.

“Tempat macam apa itu?” tanyaku dengan tenang.

Hye-ryeong, kau masih belum tahu bahwa aku tidak akan makan dengan gembira atas hal seperti itu, tidak peduli seberapa besar kau mengharapkannya. Menyadari hal ini, Hye-ryeong akhirnya mulai menjelaskan tentang Penginapan Keluarga Hong.

“Penginapan Keluarga Hong adalah salah satu penginapan terpopuler di Provinsi Guangdong bagian utara! Penginapan ini juga terkenal karena pemiliknya adalah seorang mantan seniman bela diri! Tempat ini dianggap sebagai tempat yang wajib dikunjungi bagi para pelancong yang singgah di Kabupaten Wuchang!”

“Bagaimana kamu tahu semua itu?”

“Ta-da!”

Hye-ryeong mengeluarkan sebuah buku dari belahan dadanya, bukan, dari dalam pakaiannya. Sampul buku itu bertuliskan ‘Panduan Wisata Central Plains’.

Apakah ini semacam panduan wisata Central Plains yang berfungsi sebagai sarana untuk mempromosikan pariwisata? Ada banyak hal di era ini yang tidak saya duga.

Tentu saja, ini bukanlah Cina abad pertengahan yang saya kenal, melainkan Dataran Tengah tempat seni bela diri ada, jadi tidaklah aneh jika hal-hal seperti itu ada secara terbuka.

“Seorang mantan seniman bela diri… kedengarannya berbahaya.”

Bukankah itu situasi yang terlalu tidak menyenangkan? Sepertinya kita pasti akan terlibat dalam suatu insiden jika kita sampai di sana.

Saya tidak tahu apakah saya akan beruntung dan terhindar dari terlibat dalam insiden di sana atau tidak… tetapi itu bukanlah tempat yang ingin saya kunjungi.

Mungkin perasaanku terlihat di wajahku, karena Hye-ryeong membuka buku itu dan mencoba membujukku.

“Tempat ini juga terkenal karena memiliki beberapa kuliner terbaik di Provinsi Guangdong!”

“Benar sekali. Saya pernah makan di sana sebelumnya, dan saya terus memikirkan makanan dari Hong Family Inn selama berhari-hari setelahnya,” imbuh Hajin.

Beberapa masakan terbaik?

Makanan yang begitu lezat hingga melekat di pikiran Anda selama berhari-hari?

“…Kurasa satu kali makan tidak masalah.”

“Hoho, kalau begitu kita akan pergi ke Penginapan Keluarga Hong. Kebetulan, aku kenal pemiliknya, jadi aku yakin dia akan memperlakukan kita dengan baik,” kata Tetua Baek.

Dengan dukungan Tetua Baek, aku tidak punya alasan lagi untuk menolak. Jika dia bilang itu toko milik kenalan, aku akan jadi orang jahat jika mengatakan sesuatu yang menentangnya.

Jika terjadi insiden, pemilik penginapan mungkin akan menanganinya dengan baik.

Jadi, dengan penuh harap, saya pun menuju Hong Family Inn bersama rombongan.

“…Hah?”

“Ya ampun.”

Aku menatap Tetua Baek yang mendesah. Ia menatap kosong ke arah penginapan. Mengikuti tatapannya, aku melihat bahwa ruang panjang di atas pintu tempat papan nama biasanya digantung, kosong.

Hanya ada jejak yang menunjukkan bahwa sesuatu pernah tergantung di sana.

Selain itu, tempat itu tampak suram, seolah-olah sudah lama tidak beroperasi.

“Hah, aku yakin buku panduan ini diterbitkan belum lama ini…” kata Hye-ryeong dengan campuran kebingungan dan kekecewaan dalam suaranya.

Tampaknya Hye-ryeong juga menantikan makanan di Hong Family Inn.

Sayangnya, karena sudah tutup, kami harus mencari tempat lain…

“Hmm, aku penasaran apa yang terjadi…” gerutu Tetua Baek.

Pastilah sangat mengecewakan untuk datang ke tempat usaha seorang teman setelah sekian lama hanya untuk menemukannya dalam keadaan seperti itu. Saya berbicara kepada Penatua Baek, yang mendesah penuh penyesalan.

“Karena kita memang harus tinggal di sini sehari, mengapa kita tidak mencari penginapan lain dulu? Bukankah lebih baik kita mencari tempat untuk tidur dan kemudian menyelidiki apa yang terjadi pada Penginapan Keluarga Hong?”

𝓮𝗻um𝒶.i𝒹

“…Baiklah.”

Tetua Baek berbalik dengan ekspresi getir. Kami mengikutinya dari belakang, menuju penginapan baru. Namun, mungkin karena desa ini terletak di jalan menuju Hubei…

Tempat itu penuh dengan pelancong dan pedagang sehingga hampir tidak ada penginapan yang kosong.

Bahkan saat ada yang kosong, hanya ada satu kamar, jadi kami tidak punya pilihan selain kembali beberapa kali.

“Ini cukup merepotkan,” kata Hajin.

“Sepertinya kita harus pergi ke sebuah penginapan di pinggiran kota, meskipun tempatnya agak kurang layak,” jawab Penatua Baek.

“Benar sekali, Guru. Kami akan baik-baik saja…”

Mu-guang, mengapa kamu menatap Hye-ryeong seperti itu?

Saya mengerti perasaan Anda, tapi…

“Hehe, aku baik-baik saja!” kicau Hye-ryeong.

Bukankah mereka agak terlalu protektif? Dia seorang seniman bela diri. Meskipun aku mengerti sampai batas tertentu, mengingat dia pada dasarnya berada di posisi putri pemimpin sekte.

Tampaknya dia juga menerima banyak kasih sayang dari para tetua Sekte Pedang Haenam.

“Kalau begitu, untuk saat ini-”

“Penatua Baek! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu!”

Saat kami hendak pergi mencari penginapan baru, sebuah suara yang tidak asing terdengar di telinga kami. Aku langsung menoleh untuk melihat pemilik suara itu.

“Ma-ryang! Kenapa kamu ada di sini dengan pakaian lusuh seperti itu?”

Apakah ini seseorang yang dikenalnya? Dia tampak terlalu muda untuk menjadi teman, bahkan terlalu muda untuk menjadi putranya.

Mungkin keponakan? Atau anak yang disembunyikan?

Ketika aku tengah memperhatikan mereka berdua dengan penuh minat, pemuda berambut coklat bernama Ma-ryang memperhatikan kami dan buru-buru menangkupkan kedua tangannya setinggi dada untuk memberi salam.

“Maaf! Salamku terlambat! Aku Hong Ma-ryang, putra Hong Mu-gang, pemilik Hong Family Inn!”

“Namaku Lin Ha-jin. Aku dengan rendah hati menapaki jalan pedang di Sekte Pedang Haenam. Aku adalah murid sekte tersebut.”

“Namaku Hye-ryeong! Aku juga menapaki jalan pedang di Sekte Pedang Haenam! Aku juga murid sekte itu.”

Setelah itu, para seniman bela diri dari Sekte Pedang Haenam di sekitarku mulai memperkenalkan diri. Karena jumlah kami tidak banyak, giliranku pun tiba, karena aku berdiri di belakang kelompok dengan tangan terlipat.

Aku sedikit mengangkat topi bambuku dan membuka mulutku.

“William Marshal. Anda bisa memanggil saya Sir William.”

Saya benar-benar harus segera membuat nama bergaya Cina.

Atau mungkin aku tak perlu melakukannya, karena semua orang sudah memanggilku “Tuan”.

Sambil memikirkan hal-hal yang tidak penting itu, aku menatap pria berpakaian lusuh itu. Dari penampilannya, dia sepertinya tidak belajar ilmu bela diri.

“Orang Barat… Ah, maaf! Aku tidak menyangka akan melihat orang Barat di sini…”

“Tidak apa-apa.”

Bukannya kamu yang pertama bereaksi seperti itu. Aku akan lebih banyak bicara kalau saja tidak banyak orang yang terkejut melihat wajahku.

Saya senang saya mendapatkan topi bambu ini dan saya memakainya dengan menekannya di kepala saya sehingga orang tidak melihat wajah saya dengan jelas.

Walau begitu, orang yang pendek tetap dapat melihatku karena aku tinggi, tetapi paling tidak dapat menghalangi pandangan dari kejauhan atau dari atas.

“Hei, apa yang sebenarnya terjadi dengan Penginapan Keluarga Hong sampai kamu bersembunyi di sini dengan pakaian lusuh seperti itu?” tanya Tetua Baek.

“…Saya tidak bisa membicarakannya di sini. Apakah Anda bersedia mengikuti saya untuk saat ini?”

Mendengar keputusasaan dalam suaranya, Penatua Baek menatapku.

Rasanya seolah-olah saya telah menjadi pengambil keputusan.

Lebih tepatnya, karena saya orang luar, mereka mungkin tidak ingin menyeret saya ke dalam urusan pribadi mereka.

Apa yang harus saya lakukan terhadap orang-orang yang terlalu baik ini?

“Ayo kita pergi dan lihat. Bagaimana kita bisa menyebut diri kita sebagai orang yang sopan jika kita mengabaikan seseorang yang sedang dalam kesulitan?” kataku.

“Hoho…”

Mengapa dia tampak terharu padahal aku hanya memberikan jawaban biasa saja?

Saya hanya mengatakan sesuatu yang basa-basi.

𝓮𝗻um𝒶.i𝒹

“Paman…”

“Jangan mulai juga.”

Ck.

Kalau saja komandan itu tidak menekankan ke telingaku hal-hal seperti, “Jangan abaikan mereka yang dalam kesulitan” sampai aku bisa melafalkannya dalam tidurku, aku mungkin akan mengabaikannya.

Mengapa aku tidak bisa melepaskan sikap sopan santun bahkan di Central Plains?

Aku bahkan tidak dianggap seorang ksatria lagi.

Sambil menyingkirkan segala kekhawatiran yang tidak berguna ini ke sudut pikiranku, aku pun berbicara.

“Tuan Muda Hong, maukah Anda memimpin jalan?”

“Ya, ya!”

Dia mengangguk dengan panik, wajahnya terlihat lebih cerah dibandingkan saat kami pertama kali melihatnya.

◇◇◇◆◇◇◇